Алхимические залы найти было несложно. Но добраться до них тоже было непросто. Сами залы находились во внешнем дворце, который сам по себе был похож на собственный мини-город. Я подумывал о том, чтобы просто пройти через ворота, но охранники не впустили меня так легко, поэтому я немного опирался на авторитет Господа, когда карета проезжала мимо ворот, сделав лишь короткую остановку, чтобы представиться. . Я выглянул в окно, наблюдая за всевозможными культиваторами и высокопоставленными офицерами Нефритового двора, перемещающимися по территории в различной униформе, обозначающей их звания. Я почти не имел ни малейшего представления, кто из них что означает. Для меня это был совершенно новый мир.
Пока карета катилась по улицам внутреннего дворца, я начал видеть пункт назначения. Вернее, понюхать. Алхимические залы найти было несложно, поскольку они были единственным местом, где внезапно можно было увидеть быстрый рост количества духовных трав, открыто заполняющих территорию, и молодых алхимиков, передвигающихся, выполняющих задания, поскольку вся территория была пронизана запах трав.
Это было освежающе, суть трав просачивалась здесь в самую почву, а так близко к императору и Лазурному Дракону погода всегда была приятной и теплой, наполненной жизненной силой. Травы здесь будут процветать, даже если вы попытаетесь их уничтожить. Моя карета остановилась перед залом, и я вышел из ворот, глядя на вход. Некоторые из гулявших вокруг алхимиков смотрели на меня, пытаясь определить, кто я такой и какое у меня может быть дело, но никто не остановил меня, когда я пробрался внутрь.
Запах трав стал еще сильнее, смешиваясь теперь с более изысканным запахом таблеток. Я подошел к какому-то лицу, похожему на ответственного управляющего, который вопросительно посмотрел на меня.
«По какому делу вы здесь?»
«Я бы хотел присоединиться к нам в качестве алхимика», — ответил я, глядя на мужчину, который казался еще более смущенным.
«У… у тебя есть какая-нибудь квалификация? Тесты вы сдавали? Турниры, которые вы выиграли? Твой хозяин здесь?
Я покачал головой от его слов. «Неа. Ничего из этого.
Он нахмурился. «Это какая-то шутка?»
«Нет, это не шутка. Я алхимик и хотел бы присоединиться. Разве… это не зал алхимии? — спросил я, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться.
«Да, это Алхимический зал. И мы никого просто так не подбираем. Вам понадобится мастер, готовый сначала обучить вас, а затем получить рекомендацию, после чего вас проверят, вы не можете просто прийти и попросить стать им», — сказал мужчина.
«Ну, у меня есть мастер, но он занят, а это я сделал, разве этого недостаточно?» — спросил я, роясь в сумке и схватив кристалл Ци. Этот был одним из самых чистых, которые у меня были, и выглядел почти идентично сферической стеклянной бусине.
Мужчина посмотрел на это с удивлением. «Это… очень чисто. Работа мастера. Но без доказательств я не могу просто впустить тебя даже тогда. Тебе все равно понадобится кто-то, кто поручится за тебя или примет тебя в ученики», — сказал мужчина.
Чувствуя небольшое разочарование, я посмотрел на мужчину, опирающегося на стойку. «Ты ничего не можешь сделать? Если мне нужно заработать больше, я могу. Чтобы доказать это.»
«Боюсь, я не могу», — ответил он, покачав головой.
Я обдумывал свои дальнейшие действия. Мой план состоял в том, чтобы просто проникнуть внутрь и привлечь внимание, но при этом… возможно, мне придется взять с собой старика или даже Господа. Собираясь развернуться, я был готов на время выйти и подумать о своих следующих шагах, когда пожилой на вид мужчина посмотрел на таблетку в моей руке и остановил меня.
— Мальчик, кто твой хозяин? он спросил.
Я обернулся, и старец серьезно посмотрел на меня. «Кто научил тебя это делать?»
Почувствовав возможность, я посмотрел на свою таблетку. «Этот? Я сам это сделал.»
— Не лги мне, мальчик. Как мог такой ребенок, как ты, сделать… такое. Это слеза дракона. Это запретное знание. Скажи мне честно, и у тебя не будет особых проблем, — авторитетным голосом сказал мужчина.
Я пожал плечами. «Я могу сделать для тебя еще, если хочешь. Докажи, что это был я, — сказал я, роясь в сумке и доставая еще несколько кристаллов. Я послал в них импульс Ци, когда они распались, но вместо того, чтобы позволить Ци исчезнуть, я соединил таблетки вместе, чтобы вместо этого образовать стеклянную скульптуру уменьшенной версии меня самого».
Глаза старшего расширились от шока, когда он посмотрел на меня. «Ты… как тебя зовут?»
Я улыбнулся, отвечая. «Лу Цзе».
Возможно, мне все-таки не придется пытаться еще раз.
***
Все пошло на удивление быстро после того, как я продемонстрировал свои таблетки и ответил на несколько вопросов. Они не знали, как я выгляжу, я был просто отдаленной угрозой для залов, именем, которое нужно стереть или о котором нужно позаботиться, выскочкой, который слишком высокого о себе мнения. Но теперь я был здесь, физически и осязаемо, прямо посреди их дома, и они не знали, что делать. В некотором смысле это имело смысл. Алхимики обладали властью, но они не были самыми могущественными людьми в округе. Они были гончими, которые руководили делами настоящих лидеров банды. Нефритовый Двор и пять великих семей. И чтобы победить собаку, я пошел и подружился с хозяевами.
Комната, в которой я сидел, была довольно хорошо оформлена, из окна открывался вид на цветочный сад внутреннего дворца. Снаружи было озеро, в воздухе танцевали цветы. Слуга поставил передо мной чашку чая. Я посмотрел на чай, гадая, не яд ли это. Было бы забавно поддаться на это, учитывая, как я пережил убийство. Я взял чашку и, осмотрев ее на мгновение, отпил.
Яд больше не действовал на меня так сильно, особенно после того, как я лучше понял Гармонию и пережил воздействие яда убийцы. Ну… в каком-то смысле выжил. Мое тело было поглощено мной, и теперь я больше не мог сказать, какая часть меня вообще была мной, и чье тело у меня на самом деле было, но это были скучные мирские проблемы, о которых мне не следовало так сильно беспокоиться. У каждого был кризис идентичности или два, и время от времени они теряли свое тело.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Мне не пришлось долго ждать, так как я выпил чай до того, как старец пришел в палату. Обычно имело бы смысл встать и поклониться, но я остался сидеть, позволив старшему сесть передо мной. Затем,
Я слегка поклонился, достаточно, чтобы выразить ему должное уважение, но недостаточно, чтобы подчиниться. Это была минута, и на самом деле я бы ничего не заметил, если бы это был «я» всего несколько недель назад, но подобные вещи говорили здесь о многом, и я постепенно улавливал их.
«Лу Цзе, мальчик, который возглавил секту Облачного Пика. Мы, конечно, не ожидали встретить вас таким образом», — ответил мужчина.
Я отпила чай, прежде чем поставить чашку, посмотрела на мужчину и улыбнулась. — Я тоже, если честно. Странно, как устроена судьба, не правда ли?»
— Зачем ты пришел сюда, мальчик? Пришел ли ты наконец в себя и увидел ошибочность своего пути? Или, возможно, признать себя виновным и смягчить приговор за убийство старейшины секты», — сказал мужчина, откинувшись на спинку стула.
«Хм. Ни один?» — ответил я, глядя на старшего. «Мы оба знаем, что не я убил старшего. На караван напали на полпути, это всего лишь неубедительный предлог, чтобы добиться того, чего вы хотели с самого начала.
«Ерунда. Выскочка, у которого слишком большая голова, и когда старейшина Ян попытался заставить вас повиноваться, вы прибегли к насилию. Это имеет смысл. Зачем кому-то слушать провинциального безымянного парня вроде тебя?» — сказал мужчина.
— Верно, если так выразиться, то казалось бы, что так, не так ли? — сказал я, потирая подбородок. — Итак, что бы ты предпочел, чтобы я сделал тогда?
«Уже слишком поздно пытаться что-то сделать. Вы поступили подло, и теперь остается только восторжествовать, – сказал старец.
— Для этого и нужен был убийца? — спросил я, подняв бровь.
«Какой убийца? Мы не знаем, о чем вы говорите, — ответил мужчина, не теряя ни секунды. Надо отдать ему должное, он был опытным игроком в политической игре. Даже зная правду, часть меня была убеждена его словами. Если бы я только не знал ничего лучшего.
«Пожалуйста, мы сейчас сидим наедине. Я здесь для того, чтобы честно поговорить, а не играть в эти игры», — ответил я и с искренним волнением закатил глаза. Мне не нужно было тратить время на бег по кругу.
«В твоих собственных действиях виновата ты, дитя. Ты играл с огнем, а теперь пытаешься бежать, когда огонь начинает тебя жечь, — сказал мужчина, наклонившись вперед. «Вы играете в игры, которых не понимаете, и у вас нет возможности участвовать в них. Вы пытаетесь выйти за рамки своего понимания, во всяком случае, считайте свое выживание и любое наказание, которое следует за словами, напоминанием о последствиях, и если вы не просто казнят, тогда возьмите эти уроки и исправьтесь», — сказал старец, видимо закончив разговор, и встал, собираясь уйти.
«Что, если я скажу вам, что у меня есть право участвовать. И это я уже сделал, — сказал я, когда старший остановился, оглядываясь на меня, давая мне время продолжить. «Вы, должно быть, знаете об аукционе, вы пытались вмешаться, насколько могли, но не афишировали это открыто. Но что, если я скажу вам, что на этом мероприятии присутствовали не только купцы и лорды?»
«Нас не волнуют игрушки, которые вы продаете», — сказал мужчина.
«Конечно, но пять великих семей определенно заботились», — сказал я, беря чашку чая и делая еще один глоток.
Это привлекло его внимание.
— Ты лжешь, — сказал мужчина, поворачиваясь ко мне. «Пять семей? Ты не стоишь ни секунды их времени».
«О, не стесняйтесь спрашивать их, если хотите. Это уже сделано, — сказал я уверенно.
Мужчина какое-то время стоял у входа. Он мог бы ворваться сюда и закончить тему, думая, что я блефую. Но на полоске
о том, что это не так… и этого кусочка будет достаточно.
Я не улыбнулась, когда старший вернулся и сел, просто отпив еще один глоток моего чая.
«Что вы продали пяти семьям?» — спросил мужчина через несколько мгновений.
«Божественные тексты. Пять из них. По одному на каждую семью, — ответил я.
Мужчина посмотрел на меня, а затем начал смеяться. «Что за фарс, нам не следовало беспокоиться», — сказал он, покачав головой.
«Я знаю, что ты мне не веришь. Но, возможно, ты поверишь, когда увидишь это, — сказал я, залезая в нагрудный карман, прежде чем вытащить единственную страницу и положить ее на стол. Слова на нем мерцали силой. Не так мощно, как мои собственные книги. Но достаточно.
Старец замолчал как мертвый.
Я не остановился, вынул по одной из каждой из пяти книг, точную копию, и начал их откладывать. Страницы начали резонировать, Ци в воздухе запела, слова начали светиться, притягиваясь друг к другу. Я быстро схватила страницы, наложила на них печати, прежде чем положить обратно в мантию. Вот почему мне не нравилось носить их с собой, оставлять их в покое, и даже копии будут пытаться создать проблемы.
Старейшина посмотрел на меня, все еще обдумывая все, и я воспользовался возможностью представить свое предложение.
«Я предлагаю вам свое имя. Имя и история единственного мудреца, владеющего пятью божественными книгами в истории империи и одной, связанной со всеми пятью семьями. Если я присоединюсь к залам, ты сможешь объявить меня одним из своих. Мои достижения будут достижениями Алхимического Зала».
Наживка была подставлена, достаточно сладкая, чтобы соблазнить даже монаха.
— Что… ты хочешь взамен?
«Доступ ко всей вашей библиотеке», — спокойно ответил я.
К моему удивлению, вместо того, чтобы немедленно выскочить и назвать меня глупым за то, что я даже подумал, что я когда-нибудь получу доступ к чему-то подобному, старейшина нахмурился только сильнее. Наживка была там, награда и выгода для него тоже были очевидны, и все же что-то явно сдерживало его.
Гордость. Необходимо заняться его уязвленной гордостью.
Я заговорил еще раз. «Я не могу противостоять коридорам, это я знаю. Даже при поддержке пяти семей мое положение нестабильно, и я слишком новичок. И, честно говоря, я надеюсь, что мне не придется, — сказал я, глядя на старшего. Хотя это и не совсем правда, я не просто лгал. Я продолжил, когда мужчина кивнул мне. «Если ты решишь продолжать работать против меня, я мало что смогу сделать, но это будет потерей для нас обоих. Сердечный союз гораздо полезнее, и мы оба это знаем. В конце концов, алхимики тоже торговцы, мы должны продавать товары и вести дела, как любой другой торговец. И я думаю, что вы можете многое понять, когда увидите это. В конце концов, ты лучший из всех».
Старейшина рассердился на мои слова, его эго было достаточно задело, прежде чем он заговорил. «Мы предоставим вам доступ к части основной алхимической библиотеки, но не ко всей. Это будет индивидуально в каждом конкретном случае. Некоторая информация просто запрещена и не должна быть разрешена. Взамен вы будете продавать нам рецепты, а мы поможем вам создавать и продавать их в желаемом масштабе».
Я кивнул головой. Вероятно, это было лучшее, что я мог получить на данный момент, и этого было более чем достаточно. Встав, я поклонился старшему, на этот раз более почтительно, чем в первый раз.
«Было приятно с вами познакомиться, и я рад, что нам удалось прийти к соглашению», — сказал я.
Старейшина не ответил, и я просто воспринял это как сигнал уйти.
И только после того, как я покинул территорию Алхимического зала и вернулся в свою карету, я позволил себе улыбнуться. Таким образом, одна из главных целей этой поездки и основная угроза моей секте была устранена.
