Я сидел в карете, пока мы возвращались к Господу. Это, безусловно, была чертовски крутая встреча, и, несмотря на ее грубый характер, практика, полученная в сфере Божественности, определенно была полезной. Но у меня больше не было оправдания, чтобы не говорить о том, о чем я собирался поговорить со стариком. Я сидел там долгое время, колеблясь, как мне спросить о его прошлом, на самом деле он просто пытался отложить необходимость поднимать этот вопрос настолько, насколько мог. Вздохнув, я посмотрел на него и решил просто пойти на это.
«Откуда ты знаешь матриарха Ши?» — спросил я старика, который посмотрел на меня с легким удивлением.
«Я знал ее мать», — ответил старик.
«Предыдущий матриарх и Божественность?» — спросил я, приподняв бровь. «Разве она не была очень важной и к тому же очень-очень старой?»
«Она была, этот старик был намного моложе тогда, когда он впервые встретил эту женщину. Ее позабавило мое юношеское высокомерие, и она подвергла меня испытанию. Я прошел ее тест, и так она узнала обо мне. Она была одной из тех, кто помог мне тогда и будет продолжать помогать мне много раз в будущем. Поначалу это было не из доброты, а потому, что она увидела во мне какую-то пользу, но в конце концов, я думаю, ей стало нравиться мое присутствие. Чжуйху, ее дочь, тогда была еще молода, мы были знакомы и в юности провели некоторое время вместе, хотя и ненадолго. Она была дочерью Божества. Я едва ли был первым сыном в ответвленной семье клана Хо. Но, несмотря на это, наше знакомство пережило годы».
Мне было трудно представить его кем-либо, кроме доброго старого человека, но если бы я попытался, я мог бы смутно увидеть его молодую, юношескую версию с гораздо большей уверенностью и высокомерием, идущую о мечтах, которые были проверкой Божественности всех вещей.
— В юности ты был довольно предприимчивым, да?
Старик рассмеялся моим словам. «Я был дураком, но у меня было достаточно сил, чтобы не умереть. Так что да, я был весьма предприимчивым, воодушевленный своей ловкостью и силой, я сделал много вещей, которые могли положить конец моей жизни. Бросил вызов не тем людям и стал сильнее меня, но у судьбы были другие планы, и я вышел сильнее, преодолев эти испытания».
— Поэтому тебя называют Огненным Драконом? Я спросил.
Выражение лица старика изменилось, когда он подумал об особенно ностальгическом воспоминании. «Ах, это прозвище, проклятие, которое не исчезло и сейчас. Мы получили это название потому, что однажды на первую вершину прибыл огненный дракон, но замаскированный под человека. И мы закончили пьяный поединок, я, конечно, проиграл, вместо того, чтобы смиренно принять свое поражение, я попытался бросить вызов дракону. Позабавившись, дракон согласился, но вместо нормального спарринга, в пьяном угаре и с жгущим в горле алкоголем, я без предупреждения выдохнул огонь на дракона, сжег его одежду, — сказал старик, покачивая головой. «Дракону пришлось снова изменить свою форму, он засмеялся и объявил меня одним из своих родственников, поэтому я и получил это прозвище. Сначала в шутку, но со временем по мере того, как росли моя сила и имя, росло и прозвище».
Я изо всех сил пытался представить, как старик напивается, а тем более ведет себя подобным образом, но эта мысль все равно заставляла меня улыбаться.
«Так было, пока мы не создали семью. И особенно после того, как у нас родился внук», — сказал старик. Выражение его лица сменилось множеством эмоций, радости, ностальгии и горя и утраты.
Я некоторое время молча смотрел на него. «Что… произошло в прошлом? Что на самом деле произошло? С тобой и твоим внуком.
От моих слов карета вздрогнула и остановилась. Я выглянул наружу и понял, что мы вернулись в поместье Лорда.
«Возможно, пришло время рассказать тебе все», — сказал старик, глядя на меня, прежде чем выйти на улицу. Я последовал за ним, идя за ним с любопытством и беспокойством, сражаясь друг с другом.
В конце концов любопытство взяло верх, и я направился к покоям старика.
Старик вошел в свою комнату, передвигаясь по помещению, когда он взял чашку поблизости, пламя танцевало вокруг его рук, когда он быстро подогревал чай.
Я сел, и старик последовал за мной, поставив передо мной чашку чая, держа в руках еще одну, которую он кормил. Я посидел там несколько мгновений, давая ему время, поскольку молчание продолжалось примерно минуту или около того, прежде чем старик наконец заговорил.
«Мы не будем этого повторять, так что слушай внимательно», — сказал старик, и боль в его голосе ощущалась как нож, пронзающий меня, но сожалеть было уже поздно, и я действительно хотел знать.
Я кивнул ему в ответ.
Выражение лица старика стало печальным и отстраненным, когда он начал рассказывать о событиях. «Когда я жил на первой вершине, я был членом ветви Шэн клана Хо. Дом нашего клана находился на седьмой вершине, и мой отец в то время служил там лорду. В юности мне сказали, что я унаследую эту должность от отца и буду служить лорду Первого Пика и его сыну. Тогда я не задавался этим вопросом».
«Но… когда я подрос, кое-что стало очевидным. Я был сильным, опытным в боевых искусствах и достаточно энергичным. Единственный наследник и сын лорда не обладал ни одним из этих качеств. Большую часть времени он проводил, играя с животными и птицами. Нежная душа, слишком нежная. Он не ел мяса, никому не причинял вреда и первым извинился. Его природа была неподходящей для того, чтобы быть Лордом. Я был примерно того же возраста, что и сын, и был полной противоположностью мальчика. Господь пытался изменить поведение своего сына, но в конечном итоге зашел слишком далеко, и мальчик оставил свое имя и дом, уехав. И поэтому он усыновил меня как своего наследника в последние годы моей жизни, когда он не мог иметь других детей».
«Я продолжал расти, делая себе имя. Моя семья быстро приобрела известность благодаря моему повышению статуса. В конце концов, повелитель первой вершины заболел и начал слабеть, и вместо этого меня начали обучать выполнять его обязанности. Я еще больше вложил себя в тренировки, чтобы оправдать ожидания этого человека. Я уважал его так же, как уважал своего отца. И в конечном итоге я унаследую его положение».
Я старалась не расширять глаза от удивления. Я ожидал, что он будет мудрецом, знаменитым или могущественным воином, но не то, чтобы он был владыкой одной из семи небесных вершин.
«Но мои амбиции не удовлетворялись положением лорда, которое я должен был получить. Я хотел пойти дальше. Я стал высокомерным и нетерпеливым. Мое положение означало, что я часто ездил в столицу, общаясь с самыми сильными детьми империи и лучшими талантами, и в этой толпе были люди даже лучше меня, и я к этому не привык», — сказал старый сказал человек.
Часть меня понимала это чувство. Будучи ребенком, не помнящим своего прошлого, я цеплялся за ту Ци, которая у меня была, что делало меня особенным.
И я хотел оставаться особенным, но, присоединившись к секте, этот образ разбился, и я сломился.
«Я тренировался и тренировался, но некоторых из них мне не удалось догнать несмотря ни на что. Чжуйху, нынешний матриарх Ши, была немного моложе меня, и девушка собиралась получить свои владения и стать самым молодым мастером в империи. В конце концов она это сделала, но ей потребовалось еще три года. Еще был… Лан Сяорун. Девушка из далекого клана Ту, она занималась земным искусством и была немного моложе меня, но ее способности в алхимии превосходили мои. И она взяла на себя обязательство поднять этот вопрос. Меня это раздражало, учитывая нашу разницу в статусе и рангах, я хотел, чтобы она меня уважала, и все же я не мог ее победить, — ответил старик с легкой улыбкой на лице.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Похоже, бабушка Лэнг тогда не сильно изменилась», — добавил я.
«О, тогда она была намного более жестокой. И гораздо жестче. Она ударила бы любого, кто ее обидел, или раздавила бы валуном. Она не была самой сильной в бою, но ее не победить. Она практиковала древнее искусство, которое сделало ее кости твердыми, как камень, и ты не мог причинить ей вреда, — ответил старик. «Кроме того, она была довольно невысокого роста, и я использовал любую возможность, чтобы посмеяться над ней, назвав ее Сяосяо».
Я усмехнулся: образ злящейся бабушки, которую называют Сяосяо, был забавным. Я почти хотел попробовать сказать ей это, когда вернусь, но не уверен, что переживу последствия, если сделаю это.
«Нас было несколько человек. Дети с талантом и потенциалом. Не у всех из нас были равные возможности, но в итоге мы сблизились. Из всех мы с Сяорун особенно сблизились. К тому времени, когда мне исполнилось тридцать, и я стал лордом, я был уверен, что женюсь на ней, но ее амбиции оказались больше, чем я ожидал. Она хотела изменить алхимию, освободить ее и реформировать алхимические залы. И мой клан и семья хотели, чтобы я женился на девушке из Юэ, чтобы укрепить связи.
В конце концов, я решил удовлетворить пожелания наших семей. И я любил свою жену, но мои связи с Сяорун, несмотря на это, остались. К этому времени, с течением лет, я поднялся во власти и званиях, но я также понял, что у меня нет таланта, необходимого для того, чтобы когда-либо по-настоящему достичь вершины развития», — сказал старик, глядя в отстраненный взгляд. вернулся, сосредоточившись на мне.
«Когда ты пришел ко мне, это напомнило мне о моем прошлом. Я продолжал служить лордом, но отчаяние в моем сердце продолжало расти. Я никогда не увижу конца своего пути. У меня не было того, что нужно. Примерно в то же время, когда это чувство выросло до такой степени, что я начал терять из виду свой путь, родился мой внук».
«Шэн Юань», — сказал я.
Старик кивнул. «Я дал ему это имя. Потому что я не мог увидеть глубину его таланта. Он был бесконечным и чистым, и казалось, что небеса показали мне совершенно новый путь. С того момента, как он родился, я смог кое-что увидеть. У мальчика было то, чего мне не хватало. Способность достичь самой вершины, — сказал старик.
«Я стал одержим его обучением, вместо этого я возложил на плечи мальчика ожидания, которые сам не смог оправдать. И вместо того, чтобы сломаться под тяжестью всего этого, он наслаждался испытаниями, постоянно превосходя мои ожидания. С годами Юань продолжал быстро расти и быстро начал делать себе имя. Он продолжал бить рекорды, став младшим старейшиной, экспертом, а затем и мастером. К тому времени, когда ему исполнилось тридцать, многие люди знали его имя по всей империи, его хвалили и любили».
«Вот что случилось потом?» — спросил я, задаваясь вопросом, как такой человек стал демоном.
«Ну… он влюбился. Это была смертная женщина. Мальчик глубоко любил ее и, несмотря на протесты окружающих, намеревался жениться на ней. Я был одним из тех, кто уволил девушку, думая, что она просто пытается выйти за рамки своих средств. Юань не очень хорошо воспринял мои слова. Он покинул свой дом и род, поселившись в какой-то далекой деревне. Я увидел его только почти десять лет спустя.
Он вернулся, оборванный и разбитый, неся девушку. Примерно в это же время восстали демоны, она была поражена миазмами и едва держалась за жизнь благодаря Ци Юаня. Сжалившись… Я пошел к императору за помощью.
«Юань умолял спасти девушку… но император отказался. Я тоже спросил, пытаясь понять, почему, когда император раскрыл что-то, что сломало мальчика. Девушка была с ребенком. Но из-за миазмов, просачивающихся в ее дремлющее ядро, даже если она выживет, ребенок, которого она родит, будет демоном».
«Юань видел, как девочка и его ребенок умерли у него на руках после того, как император отказался. Я… был бессилен помочь. Все, что я умел делать, это убивать, сражаться, жечь. Я не мог исцелиться. Но даже тогда я старался позволить мальчику горевать, позволить ему выздороветь. Я думал, что это займет время, но он пойдет дальше. Но… я ошибался, — сказал старик. В его глазах бурлил поток эмоций.
«Он посвятил себя изучению большего, изучению запрещенных книг, жизни, смерти и бессмертия. Мальчик вырастил бессмертного близнеца, тайно осваивая Гу и демонические искусства, пытаясь достичь того, что было у всех. Чтобы достичь Вознесения. Ему удалось даже найти потерявшегося Божественного Зверя и получить его благословение. Если и был кто-то в мире, кто мог бы это сделать, то это был он.
«Но… в самом конце, на вершине… его техника подвела. Когда мальчик попытался выйти за пределы… демоническая половина его предала его. Я почувствовал сдвиг, нашел его и попытался убить демона… но было слишком поздно. Я видел, как моего внука охватила ненависть к миру, к империи, когда Шэн Юань умер, поглощенный своим близнецом, и родился демон Ян Шэнь».
«Божественный зверь пытался остановить его. Я тоже пытался, отчаянно пытаясь привести внука, чтобы спасти его, если бы кто-нибудь из него остался внутри демона. Но он достиг власти, о которой мы даже не мечтали. Я потерпел неудачу, и Ян Шен сбежал. Я потратил три года на его поиски, прежде чем сдался. Он ушел.
«Но потом… почти десять лет спустя он внезапно вернулся… и стал настоящим монстром. Ему удалось сразиться и поймать для себя не одного, а двух божественных зверей и управлять ими по своей команде. Обладая силой двух божественных зверей в своих руках, он упорно сражался… и убил двух Божеств, а еще двоих тяжело ранил, прежде чем, наконец, был отброшен назад.
«Именно тогда, когда он безжалостно начал убивать даже тех, кто был слабее его, я понял, что давно потерял внука, и то, что стояло передо мной, было всего лишь демоном, носящим его подобие. Ярость и горе охватили меня, когда я остановил демона, прежде чем схватил его сердце и вырвал его из тела. Я думал, что это все. Я убил демона, который забрал у меня внука. Но мне не было покоя. Я потерял… весь смысл жизни, поэтому отказался от своего положения лорда и ушел. Я бесцельно бродил по империи, просто ища место, чтобы провести последние дни, пока смерть не забрала меня, но Сяорун нашел меня в таком состоянии.
Она подобрала меня обратно и дала мне новый путь. Не убивать, а лечить. Чтобы спасти жизни. Сама Сяорун прожила трудную жизнь и потерпела неудачу в своих начинаниях, хотя в свое время сделала много хорошего. Итак, мы уехали вместе. Я отказался от своего имени, отказался от своего прошлого и поселился вокруг седьмой вершины. Тогдашний лорд приветствовал нас двоих, и в конце концов мы стали работать на секту. Но потом, когда произошла история с твоим братом Чжаном, она потеряла всякую надежду на секту и ушла. Я решил остаться… потому что мы верили, что еще сможем творить там добро», — сказал старик, глядя на чашку чая в руке, прежде чем посмотреть на меня.
«И тогда я нашел тебя», — сказал старик.
Я просто сидел молча, воспринимая все это. Это было… много. Помня о природе империи… и обо всем, что произошло, я испытывал множество сложных эмоций. И все же в моей голове осталась одна мысль. Что, если… Шэнь Юань все еще здесь? Внутри Ян Шена. Когда я был потерян для Сюаньу, было ли то, что я видел, просто ложью? Меня просто обманули?
Я положил руку на грудь, чувствуя, как дух звенит в моей душе. Мои две половинки и гармония, которую они несли. Что, если бы Shen Yuan никогда бы не смог этого сделать?
Я позволил мыслям рассеяться и устало вздохнул. Глядя на старика, я слегка поклонился ему. «Спасибо что сказал мне.»
Старик кивнул, прежде чем посмотреть на меня. «Я говорил тебе, что… ты для меня как внук. Это не была ложь, но по правде говоря, я видел в тебе отражение себя в молодости. Честолюбие, желание и отчаяние. Когда ты пришел ко мне, этому старику показалось, что он смотрит на свое отражение.
— Но… ты не такой, как я. Тебе удалось проложить свой собственный путь, Лу Цзе. Я не сомневаюсь, что ты далеко пойдешь, — сказал старик, улыбаясь мне.
Я… не мог улыбнуться в ответ. Я всегда чувствовал себя фальшивкой, в конце концов, большая часть моего дара заключалась в знании современного мира. Действительно ли я получил то, что нужно?
«Многое из того, что я сделал… было заимствовано. Воспоминания о моей прошлой жизни направляли меня, обманули. Я не так велик, как думают люди, — ответил я.
«Возможно и так, но тем, кто это сделал, был все еще ты. Тем, кто выстоял перед лицом опасности, по-прежнему оставался ты. Тем, кто видел путь и прокладывал путь, был все еще ты, мой мальчик. И… нет никого, кто нашел бы тот путь, который есть у тебя, твое развитие уникально для тебя, и ты должен этим гордиться».
Я посмотрел вверх, прежде чем кивнуть головой. «Спасибо.»
Старик поднялся со своего места. «Отдохни, Лу Цзе. Мы тоже будем отдыхать. Завтра нам нужно отправиться в нефритовый двор.
Я тоже встал и кивнул. Чувствуя усталость и бурлящую смесь эмоций, бурлящую в груди, я вышел из комнаты с тяжелыми плечами.
У меня было много мыслей, мыслей и чувств, которые мне нужно было обдумать, но я пока отложил их в сторону. Завтра будет день, когда я встречусь с императором.
