Янь Юнь почувствовала, как поток эмоций бурлит в ее груди. Она подозревала, что дедушка не послушает ее, и не было особых оснований полагать, что она сможет изменить его мнение после всех этих лет. И все же, вопреки самой себе, она сохраняла надежду на то, что, возможно, просто возможно, он даст ей шанс.
Она закрыла глаза, чувствуя, как боль наполняет ее сердце. Она сосредоточилась на этом, на своих прошлых годах, проведенных в попытках проявить себя. Все это время, все это время она делала это по неправильной причине. Но не больше.
«Я пойду первым», — объявил Янь Юнь, выходя вперед.
Чжан вздрогнул от ее слов. — Нет, это должно быть…
Лу Цзе прервал мальчика, покачав головой. Чжан посмотрел на нее, и Янь Юнь твердо посмотрел Чжану в глаза. «Поверь мне, Чжан».
Мгновение спустя Чжан кивнул ей и снова отступил. Она шагнула вперед и встала на арене, и старейшина Шэн зааплодировал. «У нас появился первый участник! Кого старший Ян пошлет, чтобы он соответствовал Янь Юню?»
Янь Юнь посмотрела на дедушку, сохраняя пристальный взгляд. Сегодня был день, когда она докажет ему это, покажет, как выглядит ее новый путь.
«Сяо Лань», — сказал старейшина Ян, и вперед вышел мальчик. Его волосы были собраны в хвост, а тело покрывали шрамы. «Не разочаровывайте нас».
Мальчик поклонился дедушке, выходя на арену. Затем, к ее удивлению, поклонился ей. «Я ценю ваши идеи, когда мы были вместе во время турнира».
Янь Юнь подняла бровь, пытаясь вспомнить, кем бы он мог быть, но она не могла вспомнить ни одного мальчика, который мог бы выглядеть так. Не говоря уже о турнире всех мест.
«Но моя цель — Лу Цзе. Именно с ним я должен сражаться и вернуть себе победу после моего предыдущего поражения, — сказал он и мгновением позже обнажил клинок.
— Ах, боюсь, мы не можем этого допустить, — сказал Старейшина, щелкнув пальцами. Меч теперь был заменен деревянным тренировочным оружием.
«Как это справедливо?» Старейшина Ян в ярости сплюнул.
«Потому что убийство твоей внучки — это не то, чем я здесь занимаюсь. Для меня удивительно, что ты никогда не задумывался об этом, — сказал старейшина Шэн, щурясь.
Старейшина Ян сделал паузу, как будто в противоречии, прежде чем с раздражением успокоиться и больше не протестовать.
Янь Юнь старалась, чтобы разговор не ранил ее еще больше, но боль оставалась. Обычно Лейю была бы здесь с ней, мысленно шепча слова. Она попыталась обдумать, что он ей скажет.
Закрой для этого свое сердце, Ян Юнь. Ты намного лучше, чем этот жалкий ребенок. Вам просто нужно помнить.
Сделав глубокий вдох, Янь Юнь приняла стойку, позволяя молнии пронзить ее. Ее Ци была плотнее, чем когда-либо была ее Ци.
Сяо Лань поднял свой клинок, повернув тело в сторону, когда Ци меча начала течь через него. Хоть это лезвие и было деревянным, но оно резало так же хорошо, как и обычное лезвие. Она не допустила бы ошибки, недооценив это оружие.
«Тогда, когда оба участника готовы, начнём дуэль!» — объявил старший.
Ян Юнь двинулся первым. Молния пролетела сквозь ее кулак, и она ударила, как настоящая молния, пересекая расстояние перед собой одним шагом. Ци протекла через все ее тело, образуя заряд силы, который вырвался из ее кулака, когда удар попал в клинок противника.
Треск.
Мир осветился мощной вспышкой, когда вокруг помещения вспыхнула молния. Звук был похож на скорбь с самих небес, вызывающую дрожь в зале.
Сяо Лань крякнул, его клинок обуглился и сгорел в месте удара, но мальчик стоял, крепко сжимая клинок и не получив серьезных травм. «Ты сильный», — сказал Сяо Лань, когда Янь Юнь отпрыгнул назад, чтобы создать дистанцию.
«Но не так сильно, как я ожидал», — ответил он, вращая клинок. Ци меча наполнил оружие, когда мальчик нанес удар по самому воздуху, и Янь Юню пришлось в спешке уклоняться от удара.
Природа молнии заключалась в том, чтобы ударять сильно и быстро. И это то, что использовал Ян Юнь. Это было искусство Янь. Воплощение силы и победы. Тем не менее, Сяо Лань добился этого.
Ян Юнь нахмурился. Это будет трудная битва.
Молния покрыла ее тело, ускоряя ее движение. Она продолжала направлять молнию через все свое тело, позволяя ее свойствам наполнять ее, двигаясь все быстрее и быстрее. Сяо Лань тоже двинулся, угрожающая аура Ци меча текла вокруг его клинка. Янь Юнь позволила Ци образовать молнию и выстрелила ею в мальчика.
Сяо Лан ударил молнию своим мечом, бросившись ближе, когда его клинок направил к ней дугу Ци меча. Янь Юнь двинулся быстро, но мальчик последовал за атакой взмахом клинка, который послал три изогнутые дуги Ци меча, прорезавшие саму землю.
Янь Юнь заблокировала один удар, а Чи поддержала ее, в то время как она увернулась от двух других. Она заметила, что ее мантия порезана ударом Ци, ее рука кровоточила снизу, а на ее лице появилась гримаса. Ци была острой, чрезвычайно острой.
«Это все, что может дать чудо секты? Я ожидал большего. Но, возможно, слухи о твоем падении были правдой, — сказал Сяо Лань, разочарованно вздохнув. Он поднял свой клинок, когда удар нанесся сам собой.
«Я позволю этому матчу закончиться сейчас», — сказал он, и Янь Юнь почувствовала, как ее гнев нарастает. Она не собиралась обижаться.
И все же сила, собранная в клинке, казалась угрожающей. Большое количество Ци меча втянулось в деревянное лезвие Сяо Лань, достаточно острое, чтобы она могла чувствовать, как оно прорезает воздух вокруг себя.
Она бросилась ближе, ее кулаки были покрыты молниями. Ци двигалась вокруг нее в ярости молнии, когда она обрушила свою Ци на мальчика.
Сяо Лань позволил удару поразить себя, отступив от удара молнии, но этого было недостаточно, чтобы остановить его. Почти с ревом он опустил клинок.
«Дуга, раскалывающая небеса».
На короткое время Янь Юнь подумала, что проиграла, затем Ци меча исчезла, когда Янь Юнь заметила глубокий шрам, проходящий через спарринговую арену, аккуратно разделив ее на две половины прямо посередине. Она чувствовала боль в теле, но удар не попал в нее, ее удара хватило, чтобы изменить направление лезвия.
Мальчик щелкнул языком. Он в спешке двинулся к ней, и Янь Юнь подняла кулак, но мальчику удалось броситься быстрее нее, поскольку его клинок ударил ее в грудь. Янь Юнь почувствовала острую боль в ребрах, когда ее отбросило назад. Но ее удар тоже попал в цель, еще больше оцепенев тело мальчика молнией.
Тем не менее, с каждой секундой она чувствовала, что становится все более отчаянной, поскольку пропасть между ними продолжала расти.
Быстро поднявшись на ноги, Янь Юнь закричала, зарядив свою Ци, бросившись на Сяо Ланя и ударив его кулаком, покрытым молниями. Мальчик взмахнул клинком, перехватив ее удар, прежде чем его кулак ударил ее в живот и отбросил в сторону. Янь Юнь оказалась на земле, задыхаясь, когда ее энергия начала угасать из ее тела.
«Нет ни гнева, ни высокомерия. Ничего. Твоя молния кажется прирученной, как будто она старается не делать этого.
причинил мне боль. Это была не та битва, которую я ожидал, — сказал Сяо Лань, подходя ближе и направляя клинок на Янь Юня. «Сдаваться. Это неприлично».
Ян Юнь посмотрел на Сяо Ланя, гневно глядя на мальчика. И все же он чувствовал себя таким могущественным. Что она должна была сделать? Чем больше она пыталась бороться, тем больше ее силы, казалось, уходили из ее рук.
«Не теряйте времени и заканчивайте матч», — усмехнулся старейшина Ян.
Ее взгляд переместился из-за спины Сяо Лань в сторону дедушки. Она видела, как он смотрит, и видела грусть в его глазах. На мгновение в его глазах промелькнул дедушка из ее детства. Затем, мгновение спустя, она поняла, что означало выражение его лица. Печаль была не для нее. Это никогда не было для нее. Это было из-за стыда, что она назвала его имя. Стыд и печаль от того, что она его внучка. Янь Юнь почувствовала, как ее сердце рушится.
Что она делала? Даже сейчас цепляетесь за то, чему ее научил дедушка? К тому, что он сделал с ней, к той лжи, которую он ей говорил все это время.
Теперь она увидела это, увидела бессердечного мужчину, стоящего перед ней. С беззвучным криком истекающего кровью сердца Янь Юнь залезла внутрь себя и разорвала последние цепи, сковывающие ее.
Сяо Лань отдернул клинок. «Извинения. Но, пожалуйста, проиграйте, иначе я буду вынужден нанести удар», — сказал Сяо Лань.
Янь Юнь поднялась на ноги, Сяо Лань могла сбить ее с ног в любой момент, но мальчик этого не сделал. Он ждал, пока она снова встанет на ноги. Встав на ноги, Янь Юнь закрыла глаза.
Молния не была ее путем. Порочная, беспощадная победа больше не была той, кем она была.
Тогда кто она? Она нашла ответ, не так ли?
Янь Юнь открыла глаза и снова прошептала слова. «Я совершенствуюсь… чтобы помочь своим друзьям».
Мир услышал ее. И оно ответило.
«У нее сейчас прорыв?»
— воскликнул Чжоу Фан. Старейшина Шэн рассмеялся.
— Ударь ее, мальчик! — крикнул старейшина Ян.
«Думаю, мне следует остановить беду», — сказал старейшина Шэн, подпрыгивая, когда вокруг них распространилась аура.
Но слова, сказанные вокруг Янь Юня, больше не доходили до ее ушей. Небеса грохотали, когда Янь Юнь почувствовала, как изменилась ее Ци. Это была уже не молния, а что-то другое. То, чем она отчаянно дорожила и ради защиты отдала бы свою жизнь.
Цвета всех видов начали кружиться вокруг Янь Юнь, наполняя ее тело, а ее раны быстро заживали, наполняя совершенно новый вид Ци.
Сяо Лань стоял перед ней с открытыми глазами, прежде чем улыбка озарила его лицо. «Я беру свои слова обратно. Вы достойный противник. Позвольте мне тоже отдать этому все свои силы».
Мальчик сделал шаг назад, отводя клинок назад, когда Ци меча начала с мощной силой собираться на нем. «Я задавался вопросом, какой клинок я мог бы использовать, чтобы победить Лу Цзе, и после долгих тренировок я наконец нашел ответ».
Подбросив, он отбросил клинок в сторону, прежде чем занять стойку с пустыми руками. Мгновение спустя из скопления Ци меча в руках мальчика образовался клинок.
Янь Юнь наблюдал, как Сяо Лань принял стойку для удара, чувствуя, как скорбь грохотает в небесах с ревом удара, который теперь сдерживается старейшиной. Она потянулась к своей новой силе, к силе, которую она обрела, и призвала ее.
Нити Ци начали втекать в нее со всех сторон, издалека и близко, заполняя ее грудь. Воспоминания, чувства обо всем времени, которое она провела с людьми, о которых она заботилась, теперь начали переполнять ее, превращаясь в мощный прилив.
Новое искусство заполнило разум Янь Юнь, когда она использовала энергию, приняв стойку для единственного удара. Это был ее путь. Эта Чи была всем, чем она была, и поэтому она просто позволила ей свободно появиться в мире.
Ци Сяо Ланя продолжала расти, пока лезвие не заставило воздух вокруг себя вибрировать с силой. «Это мой ответ». Сказал Сяо Лань и поднял энергетический клинок, а затем взмахнул.
«Искусство меча: бесформенный клинок».
«Искусство дружбы: сердечный удар».
Мир раскололся надвое.
Ци и Ци смешались в воздухе, и мощный выброс силы послал вихри силы по всей территории.
Земля треснула от энергии Ци меча, прежде чем исцелиться Ци дружбы в непрерывном цикле. Сам мир, казалось, застрял во времени.
Затем она услышала эхо голоса с другой стороны.
«Я проигрываю», — сказал Сяо Лань.
«Ха», — пробормотала Янь Юн, глядя на мальчика, который смотрел на нее со сложным выражением лица.
Сяо Лань подошел к Янь Юнь и поклонился ей. «Я чувствовал их… почти как во сне. Но я чувствовал, что это значит для тебя. И я не мог продолжать бороться с этим».
Янь Юнь наблюдал, как Сяо Лань развернулся и пошел обратно, чтобы встать позади старшего, глядя с недоверием. Было ли это тем, что делало ее искусство? Показать кому-нибудь свои эмоции?
«Ну-ну-ну, вы, ребята, точно оставили беспорядок», — сказал старейшина Шэн, спрыгивая обратно и вытирая пыль со своих плеч. «В любом случае, победитель первого раунда — Ян Юнь!»
Янь Юнь с недоверием смотрела на мужчину, на мир вокруг нее и на события, которые здесь произошли. Затем, как будто марионетка перерезала нити, она почувствовала, как напряжение покинуло ее тело, когда она упала.
Лу Цзе ворвался, поддерживая ее. «С тобой все в порядке?»
Ян Юнь кивнул ему. «Я в порядке.»
«Очевидно, ты убил его там. Спасибо, Ян Юнь, — сказал Лу Цзе, помогая ей подняться. «Но дружба, Чи, да? Не могу сказать, что я этого ожидал, но мне это нравится».
Янь Юнь покраснела и уткнулась лицом ему в плечо, а Лу Цзе рассмеялась.
