Небеса смывают грязь с ее тела без посторонней помощи. Ей хотелось побыть одной, разобраться в своих мыслях и чувствах. Она оставит и Замиэля, и Зарин, чтобы они думали сами за себя. Не нужно было о них беспокоиться. Они были взрослыми мужчинами, и у нее были другие дела, о которых нужно было позаботиться. Завтра она сосредоточится исключительно на своей миссии стать правителем. Она не позволяла этим мужчинам отвлекать ее.
Когда она закончила умываться, то оделась и подошла к зеркалу, чтобы расчесать волосы. Внезапно ей в спину ударил холодный воздух. Небесам стало интересно, кто пришел в гости.
Обернувшись, она обнаружила в своей комнате человека, которого меньше всего ожидала увидеть. Ее дедушка.
«Дедушка?»
«Небеса.» Он улыбнулся, открывая ей объятия.
Небеса бросились в его объятия, как будто она была еще ребенком. Она была так счастлива увидеть его после столь долгого времени.
Сделав несколько шагов назад, она посмотрела на него. — Где ты был? Почему не пришел?
— Я хотел. Но твой отец и Ирэн… неважно. Я рад тебя видеть. Он сказал.
«Что сделали мой отец и бабушка?» — спросило небо.
«Они не хотят, чтобы я встречался с тобой, и они сказали, что ты тоже не хочешь встречаться со мной».
Небеса покачала головой. — Это неправда. Я всегда хотел, чтобы ты вернулся к нам.
Ее бабушка рассказала ей о планах дедушки, но Небеса хотели дать ему шанс, иначе это было бы несправедливо.
«Я рад это слышать. Я очень скучал по тебе». Он сказал.
«Я тоже.» Небеса улыбнулись.
Небеса с нетерпением ждали возможности поговорить со своим дедушкой после столь долгого времени. Оба отправились посидеть в ее маленьком саду возле ее комнаты.
— Значит, ты хочешь стать правителем? Он спросил.
«Да.»
«Как дела?»
«До сих пор хорошо.» Небеса кивнули.
«Это будет трудный путь».
«Я знаю.» Небеса сказали.
— Но я уверен, что у тебя все получится. Он заверил ее.
— Как ты можешь быть так уверен? Она спросила.
«Это просто предчувствие. Твоя бабушка, должно быть, уже говорила тебе, что я хочу, чтобы ты помог мне править. Чтобы ты стал моим преемником. Это потому, что я увидел в тебе эти качества. Качества великого правителя».
«Я не хочу быть вашим преемником. Я хочу быть здесь правителем». Небеса хотели прояснить это. Она любила своего дедушку, но не его решения.
«Я знаю и уважаю ваш выбор. Я все еще хочу, чтобы вы знали, что мое предложение остается в силе. Но если вы продолжите идти по этому пути, я желаю вам успеха».
Он казался искренним, и это смутило ее. Действительно ли он поддерживал ее решение?
«И если вам понадобится помощь или совет, я хочу, чтобы вы знали, что я здесь, несмотря на то, что говорит ваш отец или Ирэн». Добавил он.
«Спасибо.»
«Я должен идти. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня». Он сказал.
Он пообещал навестить ее снова, прежде чем исчезнуть.
Небо задумалось. Действительно ли дедушка уважал бы ее выбор? Тогда кто станет его преемником? Он бы так просто не отказался от этого.
Оставив это позади, Небеса решили лечь спать. Когда наступило утро, она напомнила себе, что сосредоточится только на своей миссии и ни на чем больше, но тут к ней пришла Зарин. По крайней мере, сегодня она надеялась, что драки не будет, и была рада узнать, что Зарин хочет того же.
«Небеса. Я хочу извиниться. Но на этот раз все по-другому. Я действительно здесь, чтобы выслушать и поддержать тебя». Он сказал.
Небеса были рады услышать это.
— Я принимаю твои извинения. Она улыбнулась.
Зарин изо всех сил старался показать ей, что поддерживает ее. Он следовал за ней повсюду и помогал ей во всем. Это было почти слишком, но Хевен не хотела ранить его чувства, поэтому ничего не сказала. Кроме того, она была просто счастлива, что ее друг вернулся.
Когда пришло время обеда, Джина присоединилась к ним, и все трое ели вместе, весело болтая, как в старые добрые времена. Небеса были счастливы, что все встало на свои места. Она чувствовала, что делает успехи в своем обучении, и теперь у нее была всеобщая поддержка. Она не могла просить большего.
После обеда она решила вернуться к работе.
— Не следует ли тебе немного отдохнуть? — обеспокоенно спросила Зарин.
Небеса покачала головой. «Я не устал, но ты помогал мне весь день. Может, тебе стоит отдохнуть. Об остальном я позабочусь сам».
«Я пойду с тобой». Он настаивал.
Небеса позволили ему следовать за ней. Она знала, что в конце концов ему это надоест, потому что теперь она собиралась встретиться со своим наставником, который научит ее экономическим вопросам. Сначала Зарин пытался слушать и казаться заинтересованным, но постепенно сдался и сел на стул далеко в углу. Через некоторое время он даже заснул. Небеса хотели рассмеяться, но сдержались.
— Как ты можешь это терпеть? Он спросил, когда ее урок закончился и ее наставник ушел. «От этого старика у меня разболелась голова».
«Я тоже.» Небеса согласились, но не старик вызвал у нее головную боль. Именно этому он пытался ее научить.
Сегодня больше нечему учиться, подумала она. Она заслужила расслабиться до конца вечера. Ей просто хотелось надеть удобную одежду, выпить вкусный бабушкин чай и отдохнуть в своей постели. Но сначала ей нужно было избавиться от Зарин, которая застряла рядом с ней.
«Спасибо за вашу помощь сегодня. Я больше ничего не буду делать. Я просто отдохну». Она сказала ему.
Она надеялась, что он поймет, что она хочет побыть одна, но нет. Он этого не сделал. Когда он собирался настаивать, Небеса сурово посмотрели на него. Он должен был понять в какой-то момент.
«Хорошо.» — сказал он, притворяясь испуганным. «Спокойной ночи.»
Она улыбнулась ему. «Спокойной ночи.»
Небеса еще никогда не были так счастливы прийти в ее комнату. Она смотрела на свою кровать с такой тоской. Она была истощена.
Ее служанка Кейт помогла ей принять ванну и переодеться в ночную рубашку. Она предложила расчесать ей волосы, но Небеса захотели сделать это сами. После того, как она осталась одна в своей комнате, Хевен расчесала ее мокрые волосы перед зеркалом. По какой-то странной причине ее взгляд упал на шею, где раньше была метка. Ее мысли обратились к Замиэлю.
Каким он был?
Он все еще страдал?
Словно он мог читать ее мысли, она чувствовала его присутствие в комнате. Она медленно обернулась, и вот он стоит. Она надеялась увидеть его в лучшем состоянии после того, что она ему сказала, но нет. Похоже, он страдал еще больше.
«Замиэль». Она встала со своего места.
Его серебряные глаза смотрели в ее. Она никогда не видела такой печали в чьих-то глазах.
«Небеса, я не буду беспокоить…»
«Ты не мешаешь». Она отрезала.
Он кивнул, прежде чем посмотреть вниз, но Небеса уже заметили вину в его глазах.
Что-то было не так.
«Я подумал о том, что ты сказал. Что это я заставляю себя страдать. Ты прав, но я не могу это остановить». Он начал.
Небеса медленно сделали несколько шагов к нему, словно опасаясь, что он убежит. Она кивнула ему, чтобы он продолжал.
«Я не хочу больше страдать». Он снова продолжал смотреть на нее. «Ты спас меня однажды, сможешь ли ты спасти меня снова?»
«Если ты позволишь мне, я спасу тебя без счета». Она была так счастлива, что он был готов спастись, но потом кое-что поняла.
Он держал руки за спиной, и казалось, что он что-то скрывает.
«Только ты можешь положить конец моим страданиям. Только ты можешь спасти меня». — сказал он, а затем медленно вытащил из-за спины кинжал, протягивая его ей.
Сердце Хевен екнуло, желудок перевернулся.
— И только ты можешь причинить мне боль. Добавил он.
Она покачала головой, делая шаг назад. Он не мог спрашивать о том, о чем, по ее мнению, он спрашивал.
— Нет, Замиэль. Она продолжала качать головой, а слезы наполняли ее глаза.
«Только ты можешь это сделать». — сказал он почти умоляюще.
— Но я не хочу. Слова прозвучали как шепот.
«Почему? Я не причинил тебе ничего, кроме боли и страданий. Ты, наверное, беспокоишься из-за меня каждый день. Я не принесу ничего хорошего ни тебе, ни себе, ни кому-либо еще в этом мире. Я просто причиню боль большему количеству людей».
Слеза скатилась по ее щеке. «Ты не причинил мне боли или страданий. Ты заставил меня с нетерпением ждать каждого дня, ты заставил меня найти цель. Но если ты… если ты…» Она подавила слезы. «Если ты попросишь меня сделать это, то я действительно буду страдать».
«Я не вижу другого выхода из рая. Я слишком далеко, чтобы спастись каким-либо другим способом. Я просто хочу обрести покой». Она видела, что он в отчаянии.
Сколько боли он испытал, чтобы покончить с собой? Почему он не мог дать ей шанс?
«Дай мне шанс.» Она умоляла.
Он покачал головой. Теперь она могла видеть слезы в его глазах. «Ты заслуживаешь лучшего шанса, чем этот». — сказал он, говоря о себе.
Теперь она плакала реками. Она больше не могла сдерживать слезы.
Небеса могли видеть, что он принял решение, и будет нелегко заставить его изменить свое решение. Но она все равно хотела попробовать.
«Хорошо.» — сказала она, вытирая слезы. Она подошла к нему ближе, всего в нескольких дюймах от него. Она посмотрела вверх и в его глаза. — Могу я хотя бы поцеловать тебя на прощание?
Он посмотрел на нее на мгновение. Небеса думали, что он, вероятно, откажет ей, но именно тогда он наклонился и прижался своими холодными губами к ее. Небеса закрыли глаза.
Она много раз представляла, как будет ощущаться ее первый поцелуй, но ничего похожего на это не было. Он целовал ее на прощание.
Нет!
Это было не то, чего она хотела. Она хотела, чтобы он тосковал по ней, отказался от своих планов и был с ней. Она хотела, чтобы он страстно поцеловал ее и не попрощался.
Не желая сдаваться, она подошла на цыпочках и обвила его руками, чтобы углубить поцелуй, но затем внезапно ее мозг заполонили образы.
Кровь.
Мертвые тела.
Замиэль держал на руках безжизненное тело маленькой девочки и плакал.
Боль.
Тьма.
Темные стены окружали ее, запирая в очень маленьком пространстве. Она едва могла двигаться, едва дышала. Она задохнулась.
Печаль, как никакая другая, наполняла ее душу. Ее сердце колотилось от боли, гнев разливался по венам. Каждый день казался тысячей лет во тьме. Она была одна и одинока. Она была в отчаянии.
Обеспокоенная образами и своими чувствами, она открыла глаза и отстранилась.
Что случилось?
Эти образы не были ее памятью, и эти чувства не были ее собственными. Они принадлежали Замиэлю.
Она просто видела и чувствовала, через что он прошел. Ее сердце казалось тяжелым камнем внутри нее, давившим на ее легкие и не позволявшим ей дышать.
Были ли это воспоминания, которыми он жил? Были ли это те чувства, которые он должен был испытывать каждый день?
Небеса посмотрели на него. Слеза скатилась по его щеке, когда он протянул ей кинжал.
Ее поцелуй не произвел никакого эффекта.
— Это действительно то, чего ты хочешь? — спросило небо.
«Да.»
— Даже если я скажу, что это заставит меня страдать?
«Ты меня скоро забудешь». Он сказал.
Если бы он только знал. Она никогда не забудет его.
Медленно и трясущимися руками она подняла кинжал.
Если это положит конец его страданиям, если это действительно поможет ему обрести покой и воссоединиться со своей семьей, тогда она сможет сделать это для него. Даже если это означало, что она будет страдать.
Если это все, что она могла для него сделать, то она это сделает. Ей было жаль, что она не может сделать ничего другого. Ей было жаль, что кто-то вроде него должен страдать до такой степени. Но теперь она отправит его прочь. В лучшее место, где никто не сможет причинить ему вред.
Ее руки тряслись. Она знала, что если бы она ударила его ножом в позвоночник, все было бы по-другому. Может быть, была причина, по которой он не мог исцелиться, когда именно она причиняла боль.
«Я хочу извиниться за все, что я сделал. Я надеюсь, что смогу получить ваше прощение, прежде чем вы отошлете меня».
Небеса снова кивнули, борясь со слезами. «Я прощаю тебя.»
Она посмотрела на кинжал, потом на него. Она надеялась увидеть знак в его глазах, что-то, что скажет ей, что он не хочет умирать. Но, к своему разочарованию, она ничего не нашла.
Медленно она пошла за ним. Она вытащила кинжал из ножен, и ее сердце бешено колотилось в ушах.
Ее руки все еще дрожали, но она крепче сжала кинжал, решив мыслить здраво. Либо он позволит ей нанести ему удар и обретет покой, либо решит не заставлять ее страдать. Это был его выбор.
Замиэль стоял неподвижно, пока она смотрела ему в спину. Он терпеливо ждал. Может быть, он не заботился о ней, как она думала. Отпустить его было бы правильно.
Она отдернула руку, держащую кинжал, и ее глаза были прикованы к тому месту, куда она хотела нанести ему удар. «Возможно, я не найду покоя после этого, но я надеюсь, что ты найдешь». Она сказала, что молясь в последний раз, она ударила ножом.
