«Нет, это должно быть ножницами. Это очевидный выбор».
«Какая? Почему? Зачем ему это, Джамус?
«Да ладно, Картен, разве ты не видишь, какой мощной она может быть? Там написано «не закрыто». Ты хоть представляешь, что это значит?
«Конечно знаю. Означает, что он проходит через вещи. Что в этом хорошего? Он еще слишком слаб, чтобы что-то сделать».
«Давай, подумай! Как только он увеличит радиус действия, он сможет убивать существ по ту сторону стены за то, что они громко плачут!»
«Как насчет того, чтобы просто обойти стену и убить тварей? У меня работает нормально».
«Картен, не все хотят быть окруженными стаей монстров».
— Я полагаю, что это имеет смысл исходить от тебя, мерцающий оранжевый бобовый стебель, но это не относится к Дождю. Зачем ему выбирать ауры, если он не хочет быть в центре событий?
— Я уверен, что у него была веская причина.
— И по какой причине?
— Он сказал, что хочет быть полезным, придурок. Вы не слушали? Эта штука с «колодцем маны» потрясающая! Ты хоть представляешь, насколько важно не беспокоиться о сохранении маны? Он выберет любую вечеринку, которую захочет!»
«Ничего не делает для меня. Как я уже сказал, ему нужна аура регенерации здоровья.
«Ааарг! Ты невозможен! Выбирать его сейчас нет смысла. У нас есть свитки! Ему потребовались бы годы, чтобы добраться до точки, где он мог разблокировать ауру прямого исцеления. Ему сейчас нужны другие вещи!
«Хорошо, как насчет одного из защитных? Полный иммунитет к урону звучит великолепно! Кроме того, ему это нужно, если он не хочет, чтобы его забрызгали.
«Это не иммунитет, вы должны это знать. Ничто не является абсолютным. Это требует маны».
«Да, но у него мана из задницы. Какая разница?»
«Картен, ты вообще знаешь, что означает третий? Он даже не блокирует все, если только он не усилит его, и даже тогда эффективность, вероятно, упадет, как и у переноса маны.
«Да пошел ты, Джамус. Я знаю свои номера. Вот почему никто не любит магов.
«Хорошо, хорошо, извините, это было немного не по правилам, но давайте!»
«Он мог спрыгнуть с горы и не пораниться, когда упал на землю. Это звучит забавно.»
«Мы даже не знаем, есть ли такой для физических повреждений. Он сказал, что не может позволить себе проверить следующий уровень прямо сейчас».
— Ты не хуже меня знаешь, что он будет существовать. Вы просто противоречите».
— О, громкое слово.
— Слушай сюда, бисквит…
«РЕБЯТА!» — крикнул Рейн, перебивая.
«Какая?» — одновременно закричали они, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него.
— Я сказал, что мы уходим. Ну давай же. Остальные уже ушли. Ты прогнал их».
— Хорошо, но сначала скажи этому мускулистому идиоту, что стрижка — лучший выбор.
— О нет, я больше не буду вмешиваться в это. Я сожалею, что когда-либо обращался к вам двоим за советом.
«Какая? Почему? Вы слушали эту Амелию, — сказал Картен.
«Да, я был. Последние тридцать минут она не спорила по кругу.
«Рейн, это не легкое решение, — сказал Джамус.
«Достаточно!» — кричал Дождь. «Я выхожу. Ты был внимателен, когда Амелия объяснила план, верно?
— Какой план? — спросил Картен.
Дождь раздраженно вздохнул. — Джамус, объясни ему.
— Э-э… Я, возможно, тоже не обратил внимания.
— Невероятно, — покачал головой Рейн. «Один человек остается с Длинносердым и телегой, двое идут впереди, а двое остаются позади. Если вы видите, что кто-то приближается, пошлите одного человека, чтобы предупредить Длинносердого, чтобы он прятался. Ты понял? Ты — тыловая группа.
— Все очень просто, — сказал Джамус, — а теперь не могли бы вы просто сказать нам… Эй, куда ты идешь?
— Мы останавливаемся у того большого камня. Вы помните тот, о котором я говорю. Не следуй за нами, пока мы не скроемся из виду.
Дождь закатил глаза, пока он шел к дороге.
«Хорошо, так или иначе, нам нужно убедить его тренировать свои атакующие ауры, чтобы он мог получить сдвиг, тогда он сможет…»
— Ты меня не слушаешь! Ему не нужны стрижки!
Шум двух авантюристов стих, когда Рейн оставил их позади. Он поспешил догнать остальных, ожидавших его на дороге. Если бы он знал, насколько жаркими станут споры о его телосложении, он бы даже не поднял эту тему.
Он рассказывал Амелии о том, что случилось с ним с тех пор, как он видел ее в последний раз, и это превратилось в обсуждение того, как он оказался в лесу с помощью телепортации. Амелия подозревала что-то в этом роде, но все равно была потрясена, узнав, что он вообще не из этого мира. Несмотря на то, что он только намекал на это с другими, он чувствовал себя достаточно комфортно рядом с ней, чтобы выйти и сказать это прямо. Однако, прежде чем он смог вдаваться в подробности, Картен подошел и начал слушать.
Крупный мужчина был немного неизвестной величиной, поэтому он вернул разговор на более безопасную территорию, спросив его мнение о некоторых навыках, которые он рассматривал. В конце концов, Вэл и Джамус присоединились к обсуждению, и оно быстро переросло в жаркий спор о его классе и выборе навыков. Казалось, что табу применялось только к прямым обсуждениям чьей-то статистики или уровня. Создание диких теорий считалось вполне приемлемым, но Джамус и Картен довели его до крайности, и это начало действовать другим на нервы.
— Они все еще собираются, да? — спросил Вал, когда Рейн подошел к телеге.
«Ага.»
— Они идут или…
«Они знают план. Давай пошли.»
— Кто ведет разведку впереди?
— Я бы хотела пройтись с Длинносердым, если ты не против, — сказала Амелия. — Без обид, но мне нужно немного помолчать после… этого. Она жестом указала на их своенравных членов группы.
Рейн кивнул. — Мы остановимся у скалы, о которой я тебе говорил. Вы не можете пропустить это. Мы предупредим вас, если кто-нибудь придет».
— Наконец-то, — сказал Вал. — Ладно, Рейн, похоже, это ты и я. Пойдем.»
Рейн снова кивнул и присоединился к Вэл. Они пошли по дороге, оставив Амелию и Длинносердого ждать с тележкой. Они последуют за ними после того, как дадут им достаточное преимущество.
— Итак, — сказал Вал. «Какой навык вы собираетесь выбрать?»
Дождь зарычал на него. Вэл рассмеялся, подняв руки в жесте мира.
— Что это?
— Говори тише, дурак. Нас услышат».
Огорченный, Рейн снова замолчал. Он и Вэл лежали на животе, глядя на вершину небольшого холма. Они наблюдали за странной группой импоподобных существ, слоняющихся вокруг туши какого-то крупного животного. Они услышали странные звуки, доносившиеся с западной стороны дороги, и отправились на разведку, кульминацией чего стало их положение на вершине холма.
Рейн смотрел, как орда мелких существ вгрызается в тушу животного, визжа и шипя друг на друга, пытаясь набить свои разинутые рты мясом, которое они отрывают своими когтистыми руками. Маленькие существа были ярко-красного цвета и смутно напоминали гуманоидов. Однако их пропорции были неправильными. У них были длинные тонкие руки и ноги, прикрепленные к крошечному туловищу. По сравнению с ними их головы были массивными, безволосыми и с широким ртом, полным острых зубов. С их точки зрения Рейн изо всех сил пытался разглядеть гораздо больше деталей, но он видел достаточно, чтобы понять, что ему неинтересно приближаться.
«Это Кин. В частности, Огненный Род. — прошептал Вэл. — Видишь цвет?
«Да, я вижу это. Я тоже вижу зубы. Что они едят?»
«Без понятия. Они будут есть все и вся. Видишь эти деревья? Вал указал пальцем, направляя взгляд Рейна на небольшой участок почерневших обрубков. Вокруг были разбросаны обугленные ветки и дымилась трава. «Я предполагаю, что они были заняты поеданием древесины, пока это животное не пришло для расследования. Должно быть, это только что произошло, иначе… О да. Смотреть. Там идет.»
Рейн снова обратил свой взор на отвратительное зрелище, когда твари разрывали животное на части, чтобы увидеть, что туша загорелась. Существа все еще врывались в него, глотая мясо и горящие волосы.
«Ты видишь это? Это то, как они питаются. Они не остановятся, пока не останется ничего, кроме голой грязи. Затем они снова вернутся к поеданию деревьев, потом травы, а потом всего, что смогут найти. Посмотреть там. Ты видишь ту тропу? Они пришли с севера».
— Куда они все это девают? — спросил Рейн, наблюдая, как Род оторвал одно из копыт животного. Он пытался запихнуть все это в рот, несмотря на то, что копыто было больше его головы.
— Они монстры, — сказал Вэл, как будто это объясняло ситуацию. «Они будут есть и есть, бесконечно. Кин — это чума. За одну ночь они стерли с лица земли целые города. Нам повезло, что это всего лишь небольшая группа».
«Маленькая группа? Таких вещей должно быть около пятидесяти. Трудно сосчитать, когда они лезут друг на друга».
«Я слышал о группах родственников, исчисляемых десятками тысяч».
Святое дерьмо, это ужасно. Неа. Нет-нет-нет.
— Давай, Вэл, пойдем предупредим остальных. Мы можем просто оставить их в покое».
«Бред какой то. Мы собираемся убить их».
«Чувак, нет. Ты видишь эти когти? Кроме того, огонь?
— Родственники обычно только третьего или четвертого уровня. Именно цифры делают их опасными. Мы можем взять их.
— Давай хотя бы сначала возьмем остальных.
— Давай, мышонок, — сказал Вэл, подражая голосу Картена, но шепотом. «Это идеально подходит для вас. Они слабы к холоду, знаете ли. Просто спуститесь туда и вытащите их. Я прикрою тебя отсюда.
— Мне это не кажется хорошим планом, — сказал Рейн, глядя на быстро уменьшающуюся кучу крови. «Нужно ли вообще иметь с ними дело? Они ведь не собираются, типа, дублировать или что-то в этом роде, как только закончат есть, не так ли? Блять, куда все это катится? У них вообще есть желудки?
«Нет. Давай, вопросы потом. Спускайтесь туда. Если ты используешь свою ауру, все будет в порядке. Не исчерпывайте ману. Это было бы плохо. Кроме того, не позволяйте им добраться до вашего лица. Это тоже было бы плохо. Они окружат вас, как только увидят. Однако они не умны, поэтому они просто пойдут на самое близкое расстояние, до которого смогут дотянуться. Твоя броня должна помочь.
«Чувак, нет. Я этого не делаю».
— Черт, я думаю, они нас видели.
Рейн посмотрел туда, куда указывал Вэл. Один из Рода смотрел прямо на него. Он начал издавать ужасное шипение чайника и побежал прямо на них. Все больше и больше зубастых лиц поворачивались, чтобы посмотреть, и вскоре вся орда бросилась к ним, некоторые все еще несли с собой куски мяса и набивали себе морды на бегу.
Вэл встал и начал стрелять в Кина вспышками света обеими руками. Рейн слышал звон при каждом попадании в цель, в его журнале уведомлений регистрировались убийства.
— Спускайся туда! — закричал Вэл, продолжая стрелять. Он выругался, промахнувшись по одной из быстро движущихся целей.
Дождь замер, парализованный страхом. Ведущие существа встали на четвереньки и карабкались вверх по холму, быстро сокращая расстояние. Он заставил себя встать и схватил свой посох-ветвь с того места, где он лежал рядом с ним. — Вэл, нам нужно бежать!
«Нет! Просто иди туда и используй свою ауру!
— Вэл, я не могу…
«Если они доберутся до меня, мне конец! Мы не можем обогнать их. Идти!»
И все же Рейн колебался. Он сжал свой посох, костяшки пальцев побелели.
О черт. Не могу поверить, что я собираюсь это сделать.
Рейн поставил крепкую ветку перед собой и начал приближаться к воющей стае Кинов. Каждый инстинкт в его теле кричал, чтобы он повернулся и бежал в другую сторону. Он мог видеть черные глаза-бусинки главного монстра, устремленные на него над его окровавленной воющей пастью. Теперь, когда он был ближе, над его головой появились шкала здоровья и титул, подтверждающие, что это монстр. Вэл ошибся; черт возьми, это был шестой уровень.
Дерьмо! Я все еще в пределах досягаемости Вэла со своей аурой. Глупый, глупый, глупый! Почему я не мог двигаться!?
Рейн закричал и замахнулся на монстра своим посохом. Конец соединился с удовлетворительным ударом, отправив монстра в полет. У него не было времени праздновать; другие существа роились вокруг него, цепляясь за его ноги своими длинными когтями.
«Используй это!» — закричал Вал, перехватывая одного из бросившихся Сородичей стеной белого света. Воздух был горячим, когда безволосые красные монстры роились над ними, царапая и кусая. Уведомления об убийствах прекратились, когда Вэл был вынужден поднять еще один щит, чтобы не дать Роду добраться до него.
«Охладить!» Рейн закричал, как мысленно, так и словесно. Волна холода вырвалась вперед, немедленно противодействуя огненному присутствию Рода и охлаждая воздух. Род закричал от ярости, но не смягчился, яростно кусая его за ноги и перелезая друг через друга, чтобы добраться до его уязвимых рук и лица. Сквозь набивку, покрывающую его ноги, он чувствовал давление их зубов. Он кричал и махал посохом, пытаясь отогнать их.
«Блядь!» — закричал Вэл, когда его первый щит разбился. Его окружила воющая стая Кинов, когда он попытался как можно лучше прикрыть голову руками. Посоха у него не было, он оставил его в телеге.
Дождь завопил во все горло и усилил свою охлаждающую ауру до максимального уровня, на который он мог бы не использовать фокус ауры. Он знал, что упадет на землю, если потеряет сознание, пока его окружает воющий Кин. Борьба монстров, пытавшихся прогрызть его доспехи, замедлилась, их ярко-красная кожа покрылась инеем. Внезапно предательский звон уведомления об убийстве пробился в разум Рейна сквозь его ужас. За этим последовал настоящий каскад звуков, когда Род, окружавший их, умирал толпами. Дождь снял ауру через несколько секунд после того, как последний Кин перестал двигаться. Замерзшие трупы Кина все еще вцепились в него своими когтями и клыками глубоко в ткани его доспехов.
В конце концов, он добрался до того места, где упал Вэл, отбросив замороженного Сородича, чтобы показать свое тело. Его кожа была ледяной и ледяной, замерзшая кровь струилась по лицу. Сердце Рейна подпрыгнуло в груди, но глаза Вэла широко распахнулись, и он судорожно вздохнул. — Прокрути… — слабо прохрипел он сквозь стучащие зубы.
В спешке Рейн возился со шнурками, удерживающими рюкзак. Прежде чем он успел открыть ее, чтобы достать спрятанный там свиток исцеления, он услышал приближающиеся быстрые шаги. Он повернулся и увидел, что Амелия несется к нему с невероятной скоростью.
— Отойди в сторону, — сказала она, положив руку на лоб Вэла. «Лечебное слово!» Вспыхнула вспышка света, и дыхание Вэл стало легче. Он начал изо всех сил пытаться освободиться от груды замороженных Кинов.
Амелия повернулась к Рейну. «Вы ударились?»
Он покачал головой, тяжело дыша и рухнув на землю в изнеможении и облегчении.
«Вау! Это было близко! Ты в порядке, Рейн? — сказал Вэл, вставая и вырываясь из груды замерзших Кинов. «Хорошо сделано. Теперь я должен вам две жизни.
Рейн посмотрел на Вэла, затем опустился на его колени, ничего не говоря.
«Что случилось?» — спросила Амелия, глядя на Рейна с беспокойством в голосе. — Ты уверен, что не ранен?
— Я чуть не убил нас, вот что случилось, — сказал Рейн, не поднимая глаз.
— Чертов Кин заметил нас прежде, чем мы успели на них наброситься. Дождь смыл их этой холодной аурой, но я тоже попал в нее». Вал вздрогнул. «Спасибо, что вылечили меня. У тебя есть что-нибудь, что может помочь мне согреться?
«Вам будет хорошо. Рейн, что ты имеешь в виду из-за того, что чуть не убил вас двоих?
«Родня ела… что-то. Они не видели нас. Вэл… Вэл сказал, что я должен пойти вниз и уничтожить их, но я… я не мог. Я замерз.»
«Проклятые вещи бросились на нас. Не кори себя за это, Рейн. Бывает, — сказал Вэл.
Рейн выдохнул, затем поднял голову и встретился взглядом с Вэл. — Почему ты вдруг стал таким милым? Если бы я только что сделал то, что ты сказал… Мы могли бы умереть, Вэл, и это была моя глупая ошибка.
Вэл скривилась и подошла к нему, пригнувшись. «Иногда я забываю, насколько ты новичок в этом деле», — сказал он. «Смотрите, бывает. Ты был авантюристом сколько, месяц? Вы еще не привыкли к этому. Это будет мое… шестое столкновение со смертью. Вы замерзли, да, но мы все еще живы. Черт, я даже не пострадал благодаря Амелии. Все, что вам нужно сделать, это вернуться и продолжить. В следующий раз ты не замерзнешь».
— Знаешь, он прав, — сказала Амелия, поднимая Рейна на ноги. Он почувствовал, как от ее прикосновения в него вливается выносливость, а затем исцеление, хотя оно ему не нужно. «Возможно, он немного бесцеремонен, но в этом есть смысл. Ты еще новичок в этом. Замерзание понятно».
Рейн посмотрел на Вэл. — Ты не винишь меня? Действительно?»
Вэл покачал головой. «Я не.»
«Там они!» — прогремел голос Картена, когда он взобрался на холм, отделявший их от дороги. «Дерьмо, это много Кина».
— Ммм, — пророкотал Длинносердый, наблюдая за происходящим, пока он и Джамус следовали за Картеном через холм.
«Кин? Здесь?» — сказал Джамус, выглядывая из-за спины Длинносердого. «Ах, да. Это Кин в порядке. Дождь, ты сделал это? Они выглядят замороженными…»
«Джамус… что? Откуда вы все взялись?» — спросил Рейн.
«Нам стало скучно, — сказал Картен. «В течение нескольких часов никого не было на дороге, и уже начало темнеть, так что мы решили наверстать упущенное. Похоже, мы все еще пропустили все действие».
— Ты очень громко кричал. Мы только подошли к тележке, когда услышали крик. Амелия взлетела, и мы последовали за ней».
«Черт возьми, ты можешь бежать», — засмеялся Картен, хлопнув Амелию по плечу, но промахнувшись, когда она увернулась.
«Кто-нибудь знает, какого ранга эта область?» она спросила.
Картен пожал плечами, а Вэл покачал головой. Джамус не обращал внимания, наклоняясь, чтобы покопаться в куче тающего Кина. Видя, что никто больше не собирается отвечать, Рейн ответил на ее вопрос. «Ноль, я думаю. По крайней мере, так сказал Джамус в прошлый раз, когда мы шли сюда.
Амелия выглядела сбитой с толку. «Какая? Что это было за первое слово, извините, я не расслышал.
— Он имеет в виду, что в этой области нет рангов, — пояснил Длинносердый.
— Он сказал не это, — прокомментировал Картен. «Провидец-о. Что это значит, а?
— Я объясню позже. Извините, не могли бы вы, ребята, уделить мне минутку? Я не очень хорошо себя чувствую».
— Что, она не исцелила тебя? — спросил Картен, вглядываясь в лицо Рейна. — Ты выглядишь хорошо для меня.
Амелия покачала головой. — Дело не в этом, Картен. Возьми Вэл и иди за лошадью; мы будем лагерем здесь сегодня вечером. Никто не уходит один, пока мы не узнаем, есть ли там еще Сородичи.
— Ой, но…
— Картен, — сказал Джамус, вернувшись с осмотра тел. «Сделай это. Если здесь есть Кин, может скрываться что-то похуже. Пока это невозможно…»
«Отлично. Завтра наверстаем время, — сказал Картен, топая к дороге. Вэл двинулся следом.
— Рейн, — сказал Джамус, — как думаешь, ты можешь что-нибудь с этим сделать? Он указал на груду трупов Кинов. «Я знаю, что ты устал, но я действительно не хочу проводить ночь возле груды трупов монстров, как только они все начнут таять».
«Все в порядке, я поняла», сказала Амелия. Джамус поднял бровь, когда от нее начали исходить волны очищения. По тому, как свет струился по вершине холма, было ясно, что источником была она, а не Рейн.
— Что, ты тоже? он спросил.
Она наклонила голову, когда посмотрела на него, приподняв бровь.
— Ты используешь ауру? он спросил.
— Я только что получил его.
— Почему только один? — спросил Рейн, глядя на нее.
Амелия улыбнулась, но не ответила. Она отключила ауру, когда последние остатки Рода растаяли, оставив слабое мерцание Тел, разбросанное по вершине холма. Она протянула руку ладонью вверх. «Привлекать.»
Дождь начался, когда внезапный ветер пронесся по вершине холма. Рассыпавшиеся Тел были сметены и сложены в кучу на ее раскрытой ладони, которую она протянула ему.
— Вот, — сказала она, взяв его за руку и передав ему небольшую стопку.
— Удобно, — сказал Джамус.
Рейн удивленно посмотрел на груду Тэл. Его внимание привлек красный отблеск в куче, и он, просеяв его, вытащил красный кристалл немного большего размера из кучи белых тел. «Что это?»
— Кристалл Жара, — пророкотал Длинносердый, протягивая руку. «Могу я?»
Дождь передал ему. — Это ценно?
— Не очень, — пожала плечами Амелия. «Стоит пару тел, если найдёшь ремесленника, который её купит».
— Ты можешь им воспользоваться, Длинносердый? — спросил Рейн.
Рогатый человек медленно кивнул, изучая кристалл. «Он цел. Да, я могу использовать его».
— Держи, — сказал Рейн. — Мне это не нужно. Я не думаю, что несколько Тел в конце концов сильно изменят ситуацию».
«Спасибо.»
«Хорошо, время супу!» — сказал Джамус.
— Просто не позволяй Вэлу помогать тебе, что бы ты ни делал, — сказал Рейн, мягко улыбаясь. Он почувствовал себя немного лучше. Успокаивающее присутствие его товарищей помогало. Он закрыл ладонь, схватив небольшую стопку Тел.
Все еще жив.
