«ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО! И Я СКАЗАЛА НЕТ! НЕТ БАРАНИНЕ, НЕТ КАЛЕ, ВСЕ, ЧТО МНЕ НУЖНА, ЭТО ЕЩЕ ОДНА КРУЖКА ЭЛЯ!»
Небольшая стая птиц улетела, когда Картен пропел последнюю строчку своей любимой застольной песни. Лошадь раздраженно шевельнула ушами, но Картен не обратил на это внимания и потащил ее по дороге за поводья.
Он вышел из лагеря рано утром, намереваясь еще раз съездить к реке, чтобы наполнить бочку водой. Конечно, это нужно было сделать, но в основном он просто хотел чем-то себя занять. Вокруг было столько сидений, сколько он мог терпеть.
Он вздохнул. Маленькой Мышке лучше не делать ни единого шага. Он видел, как Амелия и Рейн куда-то вместе брели, что испортило ему настроение. Что она нашла в нем такого, чего нет у меня?
На ходу он пнул камень, отбросив его по дороге. Другие маги с блестящими пальцами не хотели идти с ним, говоря, что хотят тренироваться. «Бах, разбрасывая вокруг искры. Это не тренировка. Скучно, что это такое. Не так ли?» Картен посмотрел на лошадь. Лошадь не ответила. — Я сказал, не так ли?
Лошадь фыркнула и отпрянула, качая головой. Картен кивнул. «Ты сказал это.»
Лошадь снова фыркнула.
«Хм. Я полагаю, нам нужна еще одна песня сейчас. Вы знаете какие-нибудь? Нет? Ладно, это нормально. Я знаю много. Моя мама всегда говорила, что у меня есть голос, который заставит богов плакать».
Внезапно лошадь огляделась и шевельнула ушами. Картен остановился на полуслове. Он думал, что услышал… А, вот и мы. Ага. Это ее. Он смеялся. «О-хо-хо! Так она хочет играть на этот раз! Я игра! Вау, вот. Вау! Стой, проклятая идиотская лошадь! Есть чем развлечься».
Картен швырнул свой щит в тележку, затем с трудом начал снимать доспехи. «Должен сделать это честно!» — объяснил он, швыряя свой нагрудник в тележку вслед за щитами с громким грохотом. «Я напугал ее в прошлый раз, так что я должен вести себя менее угрожающе»
Лошадь, казалось, закатила глаза, и Картен рассмеялся. «О, да ладно. Хочешь прийти посмотреть? Нет? Тогда держи свои губы закрытыми. Я мог бы даже найти тебе яблоко или что-нибудь позже. Вот, я отвяжу тебя, если ты пообещаешь оставаться на месте, пока я буду драться.
Картен швырнул последние доспехи в телегу, затем отвязал лошадь и бросил поводья, не удосужившись найти место, где их можно привязать. «Теперь, не заставляй меня преследовать тебя. Вам это не понравится. Оставайся здесь. Поешь немного травы или что-нибудь в этом роде.
Он ушел в лес, редкие деревья становились все ближе друг к другу по мере приближения к реке. Холод его не беспокоил, хотя на нем были только штаны и больше ничего. Он выбросил из головы упрямую лошадь, пока искал соперника. Он понял, что нашел ее логово, когда услышал могучий рев, исходящий из небольшого отверстия на склоне холма.
«Ах ХА! Вот ты где, большой пушистый трус! На этот раз ты не убежишь? А теперь убирайся отсюда!
Гигантский медведь гризли, вылезший из норы, выглядел более злым, чем тетя Картена Мазель, когда у нее закончился эль, хотя и не такой широкий. Медведь возвышался над огромным человеком, встал на задние лапы и снова зарычал, обнажая массивные острые зубы.
«Вот это больше похоже на это! Раааааа! Да ладно! Я готов!»
Картен стучал себя по голой груди, расставив ноги и вытянув руки в позе борьбы. Медведь снова взревел и рухнул на него, ударив его по голове огромной лапой, нанеся удар всей тяжестью тела.
Картен рассмеялся и шагнул вперед, поймав удар предплечьем и с силой оттолкнув его в сторону. Масса медведя врезалась ему в грудь, но он не сдвинулся с места. Он боролся с тяжестью, пока его босые ноги впивались в холодную каменистую землю. Медведь хотел было укусить его за лицо, но высвободился, отступил назад и ударил медведя по уху левым кулаком.
Его костяшки пальцев с глухим стуком врезались в кости, и медведь пошатнулся вправо, упав на четвереньки. Картен отступил назад, ухмыляясь. «Да ладно. Это все, что у тебя есть?
Гризли покачал головой, а затем сердито зарычал. Он снова поднялся на дыбы, его яростные черные глаза встретились с его собственными. «Ха, ты не учишься, не так ли? Ладно, надеюсь, ты готов!»
Картен ринулся внутрь, его скорость была обманчивой для человека его роста. Он обхватил мускулистыми руками живот медведя, прижавшись ближе. Он полагал, что она не сможет поймать его своими зубами. Медведь рычал и боролся. Хотя Картен не мог дотянуться до конца, чтобы сомкнуть руки, ему все же удалось ухватиться достаточно хорошо, чтобы не дать разъяренному медведю убежать. Он полоснул его по спине, но он почти не почувствовал этого, тяжелые когти изо всех сил старались оставить хотя бы след на его коже.
Он согнул колени и подался вперед, поднимаясь. “Всегда хотел попробовать это!” — закричал он, изо всех сил дыша. Медведь беспомощно затрясся, когда его задние лапы оторвались от земли. Картен застонал от напряжения, затем откинулся назад, выгнув спину и швырнув медведя над головой. Упав на землю, он отпустил сопротивляющееся животное, оставив его парить в воздухе, прежде чем приземлиться ему на плечи с тяжелым стуком. Медведь перекатился несколько раз, прежде чем остановился, растянувшись в кучу.
Картен вскочил на ноги, снова приземлившись на корточки. «Ха! Я знаю, ты от этого не упадешь! Ну давай же! Второй раунд!»
Медведь ошеломленно вскочил на ноги. Он покачал головой, а затем начал осторожно отходить назад. «Ой, давай. Не будь такой, миссис Медведь. Просто стало хорошо!»
Язык медведя вывалился изо рта, и он явно не желал нападать на опасного захватчика. Однако не сбежал. Картен посмотрел через плечо на берлогу и увидел пару глаз, смотрящих на него. «О, маленький. Проклятие.» Он расслабился, поднимаясь со своего корточка. «Не волнуйтесь, миссис Медведь, я просто здесь для вас. Думаю, мы закончили. Ну, это было весело, пока это длилось».
Картен отступил, отступив в сторону, чтобы дать медведю свободный путь обратно в берлогу. Он осторожно посмотрел на него, когда он отступил назад, наблюдая за ним, чтобы увидеть, что он будет делать. «Вы в порядке, миссис Медведь? Хочешь еще обнять? Нет?»
Медведь начал двигаться к своей берлоге, но через несколько шагов рухнул, ревя от боли. Картен поморщился. Похоже, с его ногой что-то не так. Он был либо сломан, либо вывихнут.
Проклятие. Должно быть, он приземлился неправильно. Если бы я знал, что у него есть маленький, я бы никогда… не стал ждать. Это что?
Его уши уловили шорох, доносящийся из кустов возле логова. Внезапно из-под листвы высунулась чешуйчатая голова, сбивая снежный дождь с нагруженного куста. — Ах, черт, — он невольно сделал шаг назад. «Чертова фальшивая змеиная лоза». Он покачал головой. Лиана начала выползать из кустов, направляясь в сторону медвежьей берлоги. Картен выругался. «Ой! Куда, черт возьми, ты идешь!»
Я не могу поверить, что делаю это. Он стиснул зубы и бросился бежать. Никакая гребаная змея не убьет медведя на моих глазах. А должно быть наоборот, блин.
Он схватился за конец ползучих лоз как раз перед тем, как они полностью вошли в логово, и начал тянуть. Лоза сопротивлялась. Он был больше, чем тот, которого убила Амелия, вероятно, достаточно большой, чтобы проглотить медвежонка целиком. — Держу пари, ты тоже ешь как змея, ты, лох. Да пошел ты!
Он поставил ноги и потянул. Голова лозы высунулась из отверстия и повернулась, чтобы посмотреть на него. Оно корчилось, пытаясь разорвать его хватку, затем, видя, что это безнадежно, начало скользить к нему. Он открыл рот, большие белые шипы убедительно имитировали клыки.
«О БЛЯДЬ!» Картен выругался, отступая. Он держался за лиану, потянув ее за собой, когда пытался убежать от головы. «Посмотрим, как тебе это понравится!» Он отпрянул назад, изо всех сил дергая лиану. Лиана пронеслась мимо него, полностью оторвавшись от земли, когда он дернул ее за хвост. Он не отпускал его, упираясь ногами в туго натянутую лозу, лиана беспомощно сопротивлялась яростному удару хлыста. Крепкие шипы вонзились ему в ладони, когда он развернулся, перенаправляя движение лозы.
Он начал вращаться, набирая скорость, поскольку центробежная сила вытягивала лозу наружу. Он крутился все быстрее и быстрее, кружа лозу вокруг себя. Он выпустил его с ревом. Лиана взмыла в воздух, легко пролетев над верхушками деревьев и поплыв в сторону дороги. Картен торжествующе взревел и рухнул на землю. Мир вращался.
Он вздрогнул всем телом, затем сел. Он растер горсть снежной грязи между ладонями, пытаясь стереть ощущение чешуи. «Гах. Я чертовски ненавижу змей.
Пыль остановилась в роще, дыша холодным воздухом. У него был ужасный день. Во-первых, он был слишком туго привязан к тележке, ремни впивались ему в плечи. Затем громкий человек начал издавать еще больше шума, чем обычно, причиняя боль своим ушам своим постоянным бормотанием. Ему хотелось вернуться в лагерь с остальными, особенно с длинногривым человеком.
Она была его любимицей. Гораздо лучше той ленивой, которая все время лежала в телеге. Тот был бесполезен. Она даже не могла ходить самостоятельно больше утра. Вероятно, это как-то связано с блестящим цепным пальто, которое она всегда носила. Он должен был быть тяжелым. По мнению Даста, гораздо лучше быть свободным.
Пыль фыркнула. Люди. Часто они приносили больше хлопот, чем пользы. Конечно, они были полезны, но он не встречал ни одного со времен Брейса, которого считал другом. Брейс был разумным человеком. Не такие. Даже длинногривый человек иногда раздражал его, хотя она искупила свою вину, дав ему сладкий фрукт, названия которого он не знал.
Дасту хотелось вернуться на свою ферму, но он знал, что этого не будет. Люди не жили вечно, как и лошади. Он знал, что Брейс ушел. Его друг был стар. Очень старый. Сколько лет, Даст не был уверен. Старше его.
С людьми было трудно сказать. У него было достаточно проблем с определением их пола. Иногда это было легко, как с длинногривым человеком. У самок были такие шишки спереди, которые выдавали это. Сложнее было, когда они носили толстую ткань или металл, как это делали громкий и ленивый. Странно, что у людей волосы только на голове. Должно быть, они так остыли…
Пыль выдула глоток воздуха. Он просканировал свое окружение в поисках любых признаков опасности. Он не хотел больше сталкиваться с гигантскими летающими змеями. Одного было достаточно. Он, не теряя времени, убрался от этого так далеко, как только мог. Он раздраженно пошевелил ушами. Я уверен, что шумный человек имел к этому какое-то отношение. Змеи не летают.
Пыль покачал головой и стал ждать. Медленно, он расслабился, поскольку тишина продолжалась. Казалось, суматоха закончилась. В конце концов он решил, что это безопасно, поэтому осторожно вышел из-за деревьев, ища траву под тонким слоем снега. Как я сюда попал? Я должен быть в теплом сарае и есть овес…
Он наклонил голову, чтобы пощипать пучок травы, торчавший из-под снега. Здесь не так много. Хотя лучше, чем там, где остановились люди. Он остановился, поднял голову и огляделся. Должен ли я искать громкого человека? Он снова пошевелил ушами. Неа.
Через некоторое время он услышал громкое приближение человека, выдаваемое топотом его обутых в металл ног и ломающимися ветками. Он снова был в своей оболочке. Пыль приветственно взвизгнул, а затем вернулся к еде.
«Ах! Вот ты где!» — сказал громкий человек, останавливаясь, чтобы посмотреть на него. Он продолжал говорить бессвязными звуками, которые Дасту не хотелось расшифровывать. Люди сбились с толку. Зачем им нужно было издавать столько разных звуков, он понятия не имел. Он считал себя в некотором роде экспертом по человеческим шумам, но большая часть того, что они говорили, была бесполезна. «Иди сюда!» сказал громкий человек. Пыль поднял глаза и моргнул. Он раздраженно покачал головой и прижал уши. Нет. Ты иди сюда.
Громкий человек снова зашагал к нему. Даст сделал шаг назад. Мне хочется бежать? Он сделал еще шаг. Я думаю, я сделаю.
— О нет-нет-нет! — взревел человек, когда Пыль развернулся и взлетел, устремляясь к открытому пространству дороги. Он знал, что может бежать намного быстрее любого глупого двуногого человека, пока выбирается из кустов. Даст был умной лошадью. Он вел человека в веселую погоню, а когда тот уставал, замедлял темп.
Я позволю ему поймать меня. В итоге. Люди были раздражающими, но они знали, как развести огонь, чтобы держать холод в страхе. Пыль был уверен, что он близок к тому, чтобы понять, как это сделать. Он наблюдал. В последнее время он заметил, что многие вещи, которые делают люди, стали для него немного более осмысленными. Однако не все. Например, белый свет означал, что ему никогда не нужно было какать. Даст не был уверен, кто из людей был ответственен за это. Это был не громкий человек, он знал это.
«Привет! Вернуться сюда!»
Пыль пробивалась сквозь кусты и фыркала, когда его копыта ударялись об утоптанную грязь. Время бежать! Он пустился галопом, несясь по дороге и с каждым шагом подбрасывая комки промерзшей земли. Теперь ты поймешь, почему мой хозяин назвал меня Пылью.
«Стой!»
Картен остановился и огляделся. Он вернулся на дорогу и снова направился к реке, таща телегу. Рядом с ним шла уставшая лошадь. — А? — сказал он, ища источник голоса.
Из-за деревьев вышел мужчина в зеленом и коричневом. Он держал лук со стрелой наготове, но не натянутой. — Я сказал, стой! — закричал мужчина, глядя на него.
«Я остановился, йа нит!» — крикнул в ответ Картен. Он вздрогнул. Его лицо болело. Проклятый медведь.
«Руки вверх! Отойди от телеги!» — закричал мужчина, делая несколько шагов ближе.
Картен отпустил кожаную сбрую и позволил ей упасть. — Кто ты, черт возьми? — спросил он, доставая из тележки один из своих щитов.
«Останавливаться!» — закричал мужчина, натягивая лук.
Картен взглянул на него. Пфф. Его руки дрожат. Слабый. Он надел один из своих щитов на руку и отошел. Он пошел в направлении лучника. — Положи эту чертову штуку, или я ее сломаю.
Лучник отпрянул еще дальше. «Стой! Я приказываю вам именем леди Векуавак!
Картен не остановился. «Кто?»
Лучник выпустил стрелу. Картен лениво поднял свой щит, бронзовый наконечник стрелы безвредно застучал по Силовой стали. — О, теперь ты пошел и сделал это, — небрежно сказал он. «Теперь я не просто сломаю лук, я сломаю тебя!» Он усмехнулся, затем бросился в атаку.
Мужчина бросил лук и побежал за ним. Картен рассмеялся и ускорился. «Ты не уйдешь от меня! Сегодня я обогнал чертову лошадь!»
«Привет! Я вернулся!»
Рейн поднял глаза от того места, где Долгосерд стучал по нагруднику из темной стали. Картен шел к нему, буксируя тележку. Длинносердый не поднимал глаз, сосредоточившись на своей работе. Рейн поискал лошадь, заметив, как она грызет траву у подножия соседнего холма.
Почему Картен тянет…? Вау. — Картен, что, черт возьми, с тобой случилось?
Большой мужчина пожал плечами и поднял руку, чтобы коснуться царапин, бегущих по его лицу. Значительная часть его густой черной бороды отсутствовала, а лицо было покрыто запекшейся кровью. — Медведь, — сказал он.
Рейн сделал шаг к нему, а затем размозжил ему руки. Он был закован в металл до пояса, и он еще не привык двигаться в доспехах. Он восстановил равновесие и внимательно посмотрел на Картена. — Почему ты дрался с медведем?
«Для развлечения, конечно», — сказал Картен. «И это не из-за драки. Это случилось после. Неблагодарный, скажу я вам. Вот что она дала мне за то, что я вернулся лечить ее.
Вылечить ее? О чем, черт возьми, он говорит?
Картен уронил руку от лица. «Эй, у тебя есть еще один из этих лечебных свитков? Думаешь, они работают с бородами?
Дождь покачал головой. «Нет. Однако Амелия на шахте. Она могла бы… Картен, какого черта?
«Какая?»
— Почему ты пошел один?
— Ба, у меня была с собой лошадь, — он указал на лошадь, подошедшую к костру. Оно почему-то смотрело в пламя.
Рейн снова перевел взгляд на Картена. «Картен…»
— Не обращай внимания, Маленькая Мышь. У нас другие проблемы».
«Проблемы? Какие проблемы?»
— Этот парень, — сказал Картен. Он перегнулся через борт телеги, схватил большой сверток и бесцеремонно швырнул его на землю. Ударило с сильным ударом. Связка застонала.
Дождь смотрел. «Картен, это человек. Что ты с ним сделал?
Картен рассмеялся. — Он начал это.
