— Ах, дерьмо!
Раздался приглушенный удар, когда фигура в плаще, шатаясь, приняла сидячее положение и врезалась в низкий потолок сеновала. Стинт потер голову и сердито отмахнулся от уведомления о тренировке.
— Еще не привык… — пробормотал он, проклиная диалог. Он видел это как быстро разворачивающийся свиток пергамента, сопровождаемый звуком трубы. Шум был совершенно неуместным, но он еще не нашел способа его прекратить. Оно будило его с рассветом с тех пор, как он проснулся, хотел он того или нет.
Он определенно не был жаворонком, но обязательная труба для пробуждения была небольшой платой за преимущества, которые он только сейчас начал исследовать. Он в изумлении ощупал свою голову. Несмотря на то, что он грубо врезался в деревянные стропила сеновала, он почти не почувствовал боли. Это было больше удивлением, чем чем-либо другим, что заставило его вскрикнуть. Его здоровье, показанное в виде заполненного кровью шара в левом нижнем углу поля зрения, ухудшилось на несколько пунктов после удара, но кожа головы даже не была болезненной. Здоровье действительно действовало как буфер, как сказал Джамус.
Стинт освободился от спутанного плаща и высунул голову из-за края чердака. Если кто-то и слышал его крик, то, похоже, им было не до расследования. Он спал здесь не для того, чтобы спрятаться от горожан или чтобы не платить за комнату или что-то в этом роде; он просто хотел быть поближе к своей лошади, чтобы как можно скорее тронуться с места. Он все еще был слишком близко к Фел Саданису, чтобы чувствовать себя комфортно. Оставшись в гостинице, он соблазнился бы позавтракать, что противоречило его плану.
Он схватил свой лук и свесил ноги с края чердака. Он догадался на расстоянии, затем пожал плечами и спрыгнул вниз. Он легко приземлился, возросшая сила его ног позволила ему остановить инерцию, когда он присел на корточки.
Это круто. Я чувствую себя сверхчеловеком! Что бы сказали мои друзья, если бы увидели меня сейчас?
Он вздохнул и покачал головой. Он не собирался возвращаться в DKE в ближайшее время. Он, вероятно, никогда больше не увидит своих старых друзей. Он отчасти ожидал этого, когда записался на работу к Векуавакам, но он и представить себе не мог, что окажется так далеко на востоке и в бегах от своего бывшего работодателя. Нет, он не собирался возвращаться в DKE в ближайшее время. Мне нужно продолжать идти на восток. Что это был за город, который должен был быть там? Блин, не могу вспомнить название. Я должен спросить кого-нибудь. Однако позже. Мне нужно в путь.
Стинт отряхнул плащ, пытаясь очистить его от соломы, застрявшей в ткани. Еще раз он пожелал чистящего навыка, которым всегда пользовался бронированный маг. Он хотел сам поставить точку в этом, но передумал. У него не было маны, и хотя она была в высшей степени полезной, она не помогла бы ему выжить, если бы Велика послала кого-нибудь за ним. Ему нужно было держать вещи в секрете, а это означало, что никакой кричащей магии. Он мог бы сойти за обычного лучника, если бы придерживался чисто физических навыков.
Он огляделся в тусклом свете конюшни в поисках своей лошади. Он заметил, как оно смотрит на него в ответ, наблюдая за ним глазами, слишком умными для зверя. Он фыркнул, увидев его взгляд, и отвернулся.
— Что-то не так с этой лошадью, — пробормотал Стинт, подходя к стене, чтобы взять попону для верховой езды, которую он там повесил. Он стащил его и подтянул к лошади. Он уставился на животное, уперев руки в бока. — Хорошо, ты не собираешься доставлять мне неприятности, не так ли?
Лошадь просто смотрела на него, не мигая. Стинт вздохнул и открыл стойло, пробираясь внутрь, чтобы накинуть попону на спину лошади. Оно вытянуло шею, но не сопротивлялось ему, пока он поправлял одеяло. «Вот, так лучше. Вам нужно имя. Как насчет «Стампа»? Ты выглядишь как… Эй! Стинт отпрыгнул назад, когда лошадь укусила его своими тупыми зубами. Он уставился на него, раздраженно шевеля ушами. — Ладно, не «Пень», ей-богу, что с тобой не так?
Лошадь фыркнула и снова отвернулась.
— Ну, тогда пошли, — сказал Стинт, выскальзывая из стойла, чтобы взять гвоздь. Лошадь фыркнула и последовала за ним. Он ткнулся носом в его плащ, когда он пытался распутать уздечку. «Черт возьми, как это все запуталось, когда оно просто висело там? Эй, прекрати это. Я принесу тебе овса или что-то в этом роде. Это моя еда там. Привет! Я сказал: прекрати!» Стинт шлепнул лошадь и вздохнул. — Ладно, пойдем посмотрим, нет ли чего в бочке.
Стинт подошел к стоявшей возле двери деревянной бочке, открыл крышку и увидел, что она действительно полна овса. Он пожал плечами и протянул руку, схватив горсть. «Хозяин не заметит. И я заплатил ему за использование лофта, так что он не может жаловаться.
Не имея мешка с кормом, он посмотрел на лошадь, затем осторожно протянул руку с овсом. — Если ты меня укусишь, клянусь…
Морда лошади была теплой, когда она ела овес из его рук, и хотя она с некоторым энтузиазмом слизывала их, она ухитрилась доесть их, не отняв ни одного пальца. Он накормил его еще несколькими горстями, затем оттолкнул. «Хорошо, давай. Нам нужно идти. Я принесу тебе еще, когда мы доберемся до следующего города.
Лошадь неохотно позволила ему надеть на себя уздечку. Он вывел его из амбара на холодный зимний воздух, моргая, привыкая к тусклому утреннему свету. У него не было никаких проблем со зрением в полумраке амбара благодаря похвале восприятия. Он еще раз поблагодарил свою счастливую звезду за то состояние, которое она ему подарила, глядя в небо. Звезды не было видно, но он чувствовал, как она там наблюдает за ним.
Он посмотрел на лошадь. «Хорошо, пора идти. Ты уверен, что не хочешь имя? Как насчет «Клодхуфа»? Или «г. Чомперс? Лошадь откинула уши и вскинула шею. Стинт вздохнул. — Я не могу просто называть тебя лошадью.
Лошадь заржала, затем топнула по земле, подняв комок грязи. Он опустил голову, выпуская струю воздуха на сухую землю, поднимая пыль еще выше в воздух.
— Что, черт возьми, это должно означать?
Лошадь снова затопала, поднимая еще больше пыли.
«Грязь? Ты хочешь, чтобы тебя называли «Грязью»?
Лошадь издала конский вздох и пошла прочь, направляясь к дороге, ведущей из города. «Привет!» — крикнул Стинт, спеша за ним. «Стой, дай мне встать!»
Лошадь проигнорировала его, идя степенным шагом, когда он спешил за ней.
— Черт возьми, — прорычал Стинт. — По крайней мере, эта чертова штука движется в правильном направлении.
Через несколько часов Стинт задумался, ехал по дороге, петляющей через лес. Движение быстро стихло, как только он выбрался из сельхозугодий, окружающих Эссед. Он спросил дорогу у фермера, узнав, что дорога будет разветвляться через несколько лиг, и в этой точке ему нужно будет повернуть на север, если он хочет добраться до Вествалла. В любом случае, он смотрел на кемпинг на холоде. В пределах дня пути не было другой деревни.
Он моргнул, услышав шум, доносящийся из-за поворота дороги. Это было похоже на голоса. Он сел прямее, крепче схватив поводья. Он не ожидал серьезных неприятностей, но так далеко от Фел-Саданиса патрули Дозора были немногочисленны и редки. О бандитах не могло быть и речи. Когда он приблизился к углу, раздался внезапный крик гнева. Он резко натянул поводья, заставив коня остановиться.
«Привет! Как ты думаешь, что ты делаешь с этим, а? Брось это!» — раздался сердитый голос из-за деревьев.
— Нет, я так не думаю, — ответил мужчина богатым баритоном.
— Ну что ж, — сказал первый оратор. «Гриннер, возьми арбалет и заткни этого идиота».
«Нет!» — закричал голос молодой девушки.
Стинт выругался и тихо слез с коня. — Тсс, — прошептал он животному, доставая свой лук. Он согнул деревянную палку, натянул ее и держал наизготовку. Сделав паузу, он проверил свой колчан на бедре, убедившись, что может добраться до своих стрел, не мешая плащу. Удовлетворенный, он пополз вперед, вглядываясь в густые заснеженные кусты.
— В этом нет необходимости, джентльмены, — сказал мужчина низким голосом. «Мы пойдем своей дорогой, а ты своей. Нет необходимости в насилии».
«Папа, берегись!» — закричал голос девушки.
Сказал грубый голос. — Лук есть, босс. Где вы хотите, чтобы я их делал? Прямо в глаза?»
— Попробуй, посмотри, что получится, — спокойно сказал басовитый мужчина.
Стинт подкрался ближе, заметив остановившуюся на дороге телегу. Рядом с ним стоял мужчина в ярко-оранжевой мантии, размахивая ятаганом. Неподалеку от него стояла шеренга неряшливых бандитов. Судя по ящикам и бочкам, сложенным в тележке, человек в оранжевой мантии явно был каким-то торговцем, несмотря на ятаган. Взгляд Стинта метнулся к лезвию, затем к маленькой девочке, прильнувшей к его боку, и снова к бандитам. Блин. Я вижу восемь врагов. Это не бой, который я хочу…
— О, уверенно, а? — сказал главарь бандитов. «Хорошо, будь по-твоему. Гриннер, не стреляй в него.
— А? Гриннер сказал: «Что за Джем? Почему бы и нет?»
Главный бандит, Джем, рассмеялся. — Преподай ему урок. Стреляй в ребенка».
«Нет!» — закричал торговец в оранжевой мантии, толкая девушку за собой. «Ваша ссора со мной. Если ты ослабишь этот болт, это будет последнее, что ты сделаешь».
Стинт выругался себе под нос. Я должен бежать или прятаться в кустах. Если я попытаюсь вмешаться, я просто подвергну себя риску. Я получил то, что должен был получить за попытку остановить этого парня Картена, даже если в конце концов все обошлось. Это не мое дело, и я усвоил урок. Я уверен, что торговец справится с этим. Он не выглядит напуганным… Если только это не бравада…
Не дайте своему дару пропасть. Слова Амелии непрошено пришли ему в голову.
Раздался внезапный стук. Торговец двигался быстрее, чем Стинт мог предположить, его меч сверкнул в воздухе и ударил по арбалетному болту. Стинт моргнул, увидев, что стрела застряла в плече мужчины, а оперение было срезано.
«Папочка! Нет!» — закричала девочка, когда ее отец потерял равновесие и упал на колени.
— О черт, — сказал мужчина, опуская меч, чтобы дотянуться до растущего красного пятна на своей мантии. «Это может быть проблемой…»
— Прикончи его, — сказал главарь бандитов. Слова Амелии снова пронеслись в голове Стинта. Не позволяйте этому пропадать зря. Он выругался и встал, натянул стрелу и вышел из-за деревьев. Не буду. Он прицелился в прыщавого мужчину с топором, который крался к поверженному торговцу.
Я не могу поверить, что делаю это. Он сосредоточился, прижимая стрелу к своей щеке. Поисковый выстрел. Он выпустил стрелу. Вождь испуганно вскрикнул, увидев Стинта, но не успел спасти несчастного бандита с топором. Стрела попала ему прямо между глаз, мгновенно убив его.
«Арчер, вниз по дороге!» — закричал лидер. «Возьми его!»
Стинт выругался, когда за ним бросились шестеро бандитов, включая главаря. Тот, что нес арбалет, нагнулся, вставив ногу в стремя, чтобы отвести его назад для второго выстрела. Стинт выпустил еще одну стрелу и выстрелил, еще раз применив Искатель. Стрела, казалось, изогнулась во время полета, попав в горло второго бандита и отправив его с бульканьем на землю. Он возился со своим колчаном, когда бандиты бросились за ним.
«Ах!» — закричал один из бандитов. Похоже, торговец сбил его с ног, когда он пробежал мимо. Стинт выпустил еще одну стрелу, поразив ближайшего бандита в сердце. Они были почти рядом с ним. Он выругался, повернувшись, чтобы бежать, когда увидел, что человек с арбалетом целится в его сторону. Он нырнул за укрытие деревьев, представляя, что чувствует ветер от болта, когда он пролетел мимо него. Он рванул вниз по дороге, рассчитывая, что его улучшенные характеристики позволят ему оторваться на некоторое расстояние. Затормозив после нескольких секунд бега, он снова поднял лук, потянувшись за стрелой. Он замялся, чуть не уронив его.
«Блин!» — крикнул он, поправляя хватку и натягивая лук. Он расслабился, как только увидел движение из-за угла. Стрела вонзилась в деревянный щит главаря бандитов, когда он обогнул деревья. «Блядь!» Стинт выругался, рисуя еще одну стрелу. Бандит усмехнулся и направился к нему с убийственным взглядом.
«Возьми это!» — крикнул Стинт. Бурение. На этот раз стрела пронзила дерево щита и застряла в руке мужчины, о чем свидетельствовал его вой удивления и боли. У Стинта не было времени праздновать; еще двое бандитов выскочили из-за угла и бросились на него. У него было время только для еще одного выстрела. Его стрела попала в плечо крайней левой бандитке, с криком повалив ее на землю.
Он уронил лук, когда последний разбойник замахнулся на него мечом. Он увернулся, а затем ударил мужчину ногой. Перенапрягшись, бандит принял удар в бок, треск его ребер был слышен усиленному слуху Стинта. Мужчина вскрикнул и упал на землю. Стинт ударил его ботинком по голове, но бандит откатился в сторону, уклоняясь от удара.
Стинт снова пнул его, нанеся еще один сокрушительный удар по ребрам. Однако он не успел его прикончить, так как бандитка мчалась к нему, его стрела все еще застряла у нее в плече. У нее над головой был поднят меч, готовый разрубить его изо всех сил. Пошло все к черту!
Стинт схватил ее за руку, когда она размахивала мечом. Он поймал ее запястье, удерживая его на месте, пока она пыталась дотянуться до него лезвием. На ее лице отразилось удивление от той легкости, с которой он остановил удар. Он протянул другую руку и вырвал стрелу из ее плеча, безжалостно вонзив ее в шею. Она утонула в фонтане крови.
Он нащупал в грязи ее меч и поднял его, когда лидер бандитов осторожно приблизился к нему, отбросив щит. Рука мужчины висела на боку, из того места, где он вытащил стрелу, капала кровь.
— Я, черт возьми, убью тебя! — завопил главарь бандитов, поднимая меч в защитном положении. Черт, похоже, этот действительно умеет пользоваться клинком.
Его опасения подтвердились, когда главарь бандитов нанес ему серию молниеносных ударов. Ему едва удалось заблокировать удар своим мечом. Даже имея только одну руку, бандит был явно лучшим фехтовальщиком, чем он сам.
Безнадежно побежденный, Стинт взревел и яростно замахнулся на человека, пытаясь удивить его повышенной силой и скоростью. Движение размылось, затем он почувствовал ужасную боль, когда бандит увернулся от его дикого удара и полоснул его поперек живота. Стинт задохнулся, меч выпал из его пальцев. Он схватился за рану и отшатнулся, когда его сфера здоровья упала более чем наполовину.
Он упал на землю, тяжело приземлившись на спину. Бандит усмехнулся, направляясь к нему. «Крутой ублюдок, не так ли? Это должно было выпотрошить тебя, но не волнуйся, следующий сделает свое дело.
Стинт оттолкнулся, отчаянно пытаясь вырваться. Бандит рассмеялся, наблюдая, как Стинт борется. — Надо было позаботиться о себе…
Речь мужчины оборвалась бульканьем, когда лезвие меча пронзило его шею спереди, покрыв Стинта брызгами крови. Мертвый бандит рухнул, открыв торговца в оранжевой мантии, стоящего у поворота дороги. Его рука все еще была вытянута вперед после того, как он бросил меч.
Стинт обмяк от облегчения, его голова с тихим стуком ударилась о землю. Он потрогал свой живот, чувствуя кровь на руках. Она была горячей и липкой, пропитывая его тунику, но рана не казалась такой глубокой. Внезапно что-то влажное и теплое коснулось его шеи, заставив его резко дернуться, а затем закричать от возникшей боли.
Он откатился, прежде чем понял, что его коснулось. Он снова выругался, когда понял, что это было. «Чертова лошадь!»
Лошадь фыркнула и уткнулась в него носом. Он потянулся, чтобы оттолкнуть его. «Прекрати это! Я истекаю кровью, вот!
Глубокий смех достиг его ушей, когда мужчина в оранжевой мантии подошел к нему. «Кажется, ваша лошадь беспокоится о вас. Ты собираешься это сделать?
Стинт попытался сесть, но тут же упал, шипя от боли. Торговец опустился на колени рядом с ним, глядя на его рану. Стинт уставился на него, его мысли были затуманены дымкой боли. Какие пышные усы. Мужчина цокнул языком. «Хм, могло быть и хуже. Тем не менее, мы хотим что-то с этим сделать». Он повернулся, чтобы посмотреть через плечо, крича громким голосом. «Ава! Принеси мне исцеляющий свиток, хорошо? Они в коричневой кожаной сумке. Маленький, а не тот, что полон репы.
Он снова повернулся к Стинту. — Полагаю, я должен вам немного поблагодарить. Как тебя зовут, незнакомец?
Стинт закашлялся, поморщившись от внезапной вспышки боли. Он прочистил горло. «Ограничение».
— Приятно познакомиться, Стинт. Мужчина поднялся на ноги и отвесил искусный поклон. «Странник и экстраординарный торговец, Млемлек Ко-Латти, к вашим услугам. Можешь звать меня Млем, если хочешь. Он поднял палец. — Не Лем, заметьте, у меня есть стандарты. Стинт услышал звук приближающихся шагов, и мужчина еще раз оглянулся через плечо. «Ах, вот вы где. Спасибо, Ава.
Мужчина принял у девушки сумку и порылся в ней. Ава отвела взгляд от трупа главаря бандитов, спрятавшегося за Млемлековской… Млемовской мантией.
— Вот и мы, — сказал Млем, — выздоравливайте! Свет вспыхнул от свитка, когда он превратился в пепел. Стинт почувствовал, как боль в животе исчезла, когда его здоровье резко возросло. Он сел, похлопывая по зажившей плоти, и снова обнаружил себя целым.
— Спасибо, — сказал он, с трудом вставая на ноги.
«Ну же, давайте уйдем от этой хрящевой сцены», сказал Млем, указывая на свою дочь.
«Папа, ты тоже должен использовать его», — сказала девочка, указывая на его плечо.
Млем посмотрел на красное пятно на его оранжевой мантии. — Что, за это? он смеялся. — Ава, какое шестое правило?
— Не тратьте товар на себя, — неохотно сказала Ава. — Но папа, тебе не больно?
— Ба, — сказал Млем. «Маленькая царапина, подобная этой, не о чем беспокоиться. Меня больше расстроило, что я пропустил парирование. Это испачкается». Он с несчастным видом коснулся пятна крови, глядя на свои пальцы, которые стали красными.
«Кто ты?» — спросил Стинт, следуя за мужчиной и его дочерью обратно к телеге, а проклятая лошадь плелась за ним. «Ты явно не просто торговец… этот бросок был…»
Млем рассмеялся, когда они свернули на поворот дороги. Бандит, которого споткнул мужчина, лежал мертвым, как и арбалетчик, хотя Стинт не мог видеть, как он был убит. Человек в оранжевой мантии даже не взглянул на трупы. «Я говорил тебе. Млемлек, странствующий торговец. Он щелкнул пальцами, и телега покатилась сама по себе, откатываясь от мертвого бандита.
У Стинта отвисла челюсть. — У вас есть дорожная тележка?
Торговец ухмыльнулся. «Он доставит нас из точки А в точку Б. Хочешь еды? Вода? Может новый лук? Седло для твоего великолепного коня? Я не скажу, что обязан тебе жизнью; как торговец, я очень осторожен с долгами. Однако я в долгу перед вами за то, что вы избавили меня от… хлопот.
«Папа, давай. Давай просто уйдем. Ты обещал, что сегодня мы доберемся до Эсседа. сказала Ава.
— Ну-ну, Ава, у нас полно времени, и мы должны поблагодарить Стинта за помощь. Кроме того, помни двадцать первое правило.
— Даааад, — запротестовала девушка.
Млем усмехнулся ей. «Давай, выкладывай. Я знаю, что ты это знаешь.
Девушка вздохнула. «Никогда не забывайте грабить тела», сказала она, закатывая глаза.
