Далеко-далеко, в Ксиугаараа, Городе Огней, Халгрейв сидел в ярко освещенной отдельной спальне, в глубине главного отделения Гильдии. Он боролся, чтобы держать глаза открытыми. Он не спал с момента нападения на Фел Саданис, и даже он достиг своего предела. Однако Город огней вряд ли был подходящим местом для сна. Он располагался в ранжированном районе, а это означало, что весь город оставался освещенным в любое время дня и ночи. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть спать в комнате, освещенной разноцветным волшебным огнем. Он сосредоточился на текущих чарах, пытаясь отследить каждую частичку света, чтобы отвлечься от усталости.
Часть проблемы заключалась в том, что с годами город увлекся своей эстетикой. Они отошли от простых рун Света, считая их слишком заурядными, несмотря на то, что в других местах они были редкими и дорогими. Иллюзии покрыли город сияющей славой, каждое здание было уникальным произведением искусства внутри и снаружи. Это были деньги и власть напоказ, любая практическая мотивация давно затмила тщеславие.
Чтобы создать руны светлого аспекта, ремесленнику потребуются заклинания светлого аспекта, на которых они будут основаны. Чем мощнее заклинание, тем более мощные руны можно извлечь из него. Это была первая сложность: не было дерева «Магия Света».
Тем не менее, он слышал о классе под названием «Маг Света». Как правило, такие вещи требовали вложений в одно дерево. Очевидно, если верить слухам, был какой-то другой способ получить его. Вряд ли это имело значение; чары, такие как тот, в котором его комната выглядела как внутренность вулкана, требовали бы постоянного направления для поддержания. Даже для Города огней это было слишком далеко. Кроме того, он не знал ни одного заклинания, которое могло бы произвести такой эффект.
Требовались рабочие, особенно рунические рабочие. Благодаря знаниям, накопленным поколениями ремесленников, даже кажущиеся простыми руны могут создавать потрясающие изображения в сочетании. Люди, создавшие чары в его комнате, ковыляли, инвестируя в ремесленный класс, и только позже приобрели необходимые навыки светлого аспекта.
Их называли «Просветителями», и это был не только класс, но и звание. Самые известные Иллюминаторы были мастерами-художниками, превращая свою световую магию в светящиеся руны, а затем связывая их в камне. Это была позиция власти и престижа. Истинные Иллюминаторы преодолели стену, пройдя ее с большими затратами и риском для своих сторонников, как правило, для их семьи. Это был жестоко наследственный бизнес, тайные знания и узоры передавались от отца к сыну, от матери к дочери. Не у всех были такие преимущества, но это не мешало людям пытаться. Немногие сделали это. Ремесленнику было трудно продвигаться в одиночку, даже в таком городе, как этот.
Зажигалки, провалами называли. Как только вы станете им, вы им и останетесь, за исключением невероятной удачи или таланта. Без боевой магии и усиливающей ее синергии наступил момент, когда даже урон мощному синему стал невозможен. Стать Зажигалкой означало выбрать трудовую жизнь, поддерживая чары Просветителей и обеспечивая приземленное освещение для бедных частей города. Тем не менее, многие выбрали его, надеясь, что они смогут выделиться из толпы и заработать достаточно денег, чтобы нанять полную партию, чтобы пройти через стену.
Конкуренция была жесткой, а шансы на успех были низкими. В отличие от любого другого места во всем мире, практически все в Сюгаараа проснулись. Даже ребенок может без особых проблем убить эссенциального монстра, при условии, что его уровень ниже пятого или около того. Для города в рейтинговой зоне это очень низкая планка. Меньшая стена на десятом уровне, конечно, была большим препятствием, но не непреодолимым. С помощью старых и могущественных семей, которые называли город домом, средний уровень в городе приблизился к пятнадцати, или, по крайней мере, он был здесь в последний раз.
Это стало частью культуры. Детей забирали в окружающие джунгли, когда они были достаточно взрослыми, чтобы проснуться. Они назвали это «Первой тьмой» — первый раз, когда подросток сталкивается с какой-либо другой тьмой, кроме той, что скрывается за его веками.
Однако преодолеть настоящую стену в двадцать пять было совсем другое дело. Потребовалась полная группа из восьми человек такого уровня или выше, чтобы выжить даже в месте, где мог появиться такой мощный синий. Приведение с собой даже одного человека, который был ниже этого предела, означало серьезную опасность для всей группы. Если у этого человека был класс крафта, как у всех зажигалок, то без помощи более высокого уровня это становилось почти невозможным. Монстра нужно было ослабить и сдержать, пока ремесленник не смог нанести один или два удара сильно зачарованным снаряжением. Кроме того, это должен был быть правильный вид синего, чью защиту мог бы преодолеть слабосильный индивидуум. Сидя в этой комнате, Халгрейв хотел, чтобы она была еще тяжелее.
Он нахмурился, глядя на иллюзорную лаву, стекающую по стенам, и перестал разгадывать узор. Многие комнаты в Гильдии были оформлены в тематике огня, Иллюминаторы отдавали дань уважения могущественному и знаменитому Мастеру Гильдии. Для спальни это было совершенно нелепо. Ровный ровный свет был всем, что было нужно, чтобы ничего не появилось. Он вздохнул и протер глаза, размышляя, стоит ли рискнуть отдохнуть с закрытыми глазами хотя бы несколько минут. К счастью, его прервал стук в дверь как раз в тот момент, когда он начал засыпать.
Его глаза резко распахнулись, и он снова сел прямо. — Пойдем, — сказал он общим голосом.
Дверь открылась, чтобы показать бронзовую пластину, одетую в униформу, которая означала, что он выбрал жизнь служения в качестве клерка Гильдии, а не жизнь, полную приключений. Мужчина низко поклонился и остался стоять, пока говорил. «Уважаемый лидер прихода Халгрейв, — сказал мужчина на зелада. «Самый славный верховный правитель огня, Буррик Вулкан, ждет вашего прославленного присутствия, чтобы обсудить вопрос о нападении DKE на Фел Саданис. Если бы вам было угодно следовать за этим покорным слугой…
Халгрейв снова вздохнул. Я ненавижу Зиладу. Сам язык хорош, но все, кто на нем говорит, просто дурачятся. Всегда с поклонами, шарканьем и витиеватой любезностью. Это утомительно. Я помню, почему я ушел. Надеюсь, Баррик все еще в своем уме. Он прочистил горло, затем ответил с сильным акцентом, пытаясь сказать на том же языке. «Все, что вам нужно было сказать, это «он готов для вас». Прекрати кланяться. Пойдем.»
Обзор обучения
Общий опыт
Использование маны: 22000
Полученный опыт навыка
Манипуляция маной: 883
Сжатие ауры: 4444
Атрибуты
Ричмонд Рейн Страудуотер
Уровень 18
Опыт: 22749/22750
Динамо
Здоровье
400
Выносливость
200
Мана
8565
Прочность
20[10]
Восстановление
18[10]
Выносливость
10
Энергия
42[10]
Фокус
49[10]
Ясность
250[200]
Бесплатные очки
0
Статистика
Общий
База
Модификатор
Здоровье
400
400
0
100%
Х. Реген
180/день
180/день
0/день
100%
Выносливость
200
200
0
100%
С. Реген
420/день
420/день
0/день
100%
Мана
8565
8565
0
100%
М.Реген
1,4/с
0,269/с
-0,05/с
539,6%
Скорость движения
10
Восприятие
20
Сопротивления
Нагревать
Холодно
Легкий
Темный
1
0%
1
0%
1
0%
1
0%
Сила
Мистический
Ментальный
Химическая
1
0%
1
0%
1
0%
1
0%
Приспособление
Эффективный
Общий
База
потенциал
Бафф
Толерантность
Прочность
4.6
20
10
23%
10
15
Восстановление
6,56
18
10
41%
8
6
Выносливость
3
10
10
30%
0
2
Энергия
9.12
42
10
38%
32
14
Фокус
41
49
10
100%
39
31
Ясность
242
250
200
100%
50
42
Текущий
Толерантность
Повышение характеристик чар
139
130
Сопротивление чарам
0
Неизвестный
Рейн улыбнулся, просматривая свой обзор тренировок. Он сразу вернулся к пределу опыта благодаря всей мане, которую он потратил на Операцию Радиатор, но это было не то, что он был так доволен увиденным. Он был уверен, что другие маги плюются кровью, но для него это был просто еще один день. Нет, то, чему он улыбался, было прогрессом, которого он добился в своих допусках. Он поднялся на несколько ничтожных очков в своих физических навыках, но улучшение Фокуса и Ясности было поразительным.
Когда он проверил прошлой ночью, он уже добился большого прогресса, набрав два очка в Фокусе и колоссальные двенадцать в Ясности. Разница заключалась в том, что его бафф Фокуса был намного ниже — положительное доказательство того, что имеет значение, насколько сильно вы преодолеваете свои пределы. Он отрегулировал кольцо, взяв очки из физических характеристик, чтобы максимизировать свои умственные баффы за одну ночь. Это окупилось блестяще, принеся ему еще по двенадцать очков в Фокусе и Ясности. Пониженный расход от барьера в сочетании с усилением его регенерации также позволили ему, наконец, добиться хорошего прогресса в своей броне, восстановив более тысячи единиц прочности.
Его общая толерантность к повышениям характеристик чар увеличилась, получив одно очко прошлой ночью, а затем еще одно к утру. Он решил установить кольцо на десять сверх максимума перед тем, как лечь спать, проверяя гипотезу о том, что он наносит себе вред, слишком сильно надавливая. Судя по тому, что оба раза он набрал всего 1 очко, не похоже, что это имело такой уж большой эффект. Потребуются дополнительные испытания. Всегда требовалось дополнительное тестирование.
Его здоровье и выносливость в настоящее время были полными, а его мана медленно восстанавливалась после того, как он перестал заряжать броню. Он завел будильник на восемь, проснулся вместе со всеми и теперь бездельничал в постели, просматривая свою статистику. Он не торопился. После вчерашнего дня он не мог заставить себя заботиться о том, что Стража думает о том, что он сидит там и смотрит вдаль. Тем не менее, он не собирался тратить кучу времени на разгадывание лежащей в основе математики. У него все еще была куча открытых вопросов, таких как «Почему мои потенциалы не изменились?» и «Каков предел терпимости к одной характеристике?», но вчера он потратил кучу времени, беспокоясь об этом, и так и не приблизился к тому, чтобы найти какие-либо ответы. Он не собирался догадываться, просто сидя там. Пока он как-то продвигался вперед, он был счастлив. Он, по крайней мере, хотел правильно настроить кольцо, чтобы его переносимость улучшилась на заднем плане. Он получил доступ к панели кольца, настроив настройки, чтобы сосредоточиться на ментальных характеристиках.
Приспособление
Эффективный
Общий
База
потенциал
Бафф
Толерантность
Прочность
4.6
20
10
23%
10
15
Восстановление
4.1
10
10
41%
0
6
Выносливость
3
10
10
30%
0
2
Энергия
9.12
27
10
38%
17
14
Фокус
41
61
10
100%
51
31
Ясность
242
262
200
100%
62
42
Текущий
Толерантность
Повышение характеристик чар
140
130
Сопротивление чарам
0
Неизвестный
Я очень устал постоянно беспокоиться о зарядке доспехов. Как только я получу ментальную статистику, тогда я смогу беспокоиться о физической. Я должен добиться прогресса, просто используя ману, что легко по сравнению с этим. Однако мне не хочется сразу же приступать к работе над Operation Heatsink. Я пойду найду Мелку и посмотрю, как у нее дела, а потом пойду отсюда. То, как Фосс сформулировал это вчера, звучало так, будто у меня каждый день будет новый обработчик. Мне не нужен другой обработчик.
Он встал и побрел в столовую. Мелька уже была там, сидела одна за столом и выглядела усталой. Он взял три буханки хлеба и горшок масла и направился к ее столу. Она посмотрела на его приближение и подняла бровь.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — сказал он, указывая на стол.
Мелка пожал плечами. «Вперед, продолжать.»
Рейн улыбнулся и сел, сняв шлем, чтобы начать атаковать хлеб. Накануне он не бегал трусцой, но все эти прогулки прибавились, и когда он вернулся в крепость прошлой ночью, у него не было достаточно еды. Он оторвал огромный кусок хлеба, намазал его маслом и засунул в рот, с удовольствием пережевывая.
«Вау», сказала Мелька, качая головой, разрезая сосиску одним из своих кинжалов. «Что сделал этот хлеб? Убить свою семью?
Рейн рассмеялся, намазывая маслом еще один кусок, когда проглотил первый. «Хороший хлеб, что я могу сказать? Кроме того, эти сосиски отвратительны.
— Да, это своего рода приобретенный вкус, — сказала Мелька, снова пожав плечами. — Хотя они мне нравятся.
— Это всегда одно и то же, каждый день? — спросил Рейн, указывая на зону обслуживания.
«Не всегда. Они время от времени его меняют. Зависит от того, на чем клерки могут получить хорошую сделку. Это бесплатно, поэтому я стараюсь не жаловаться. Я всегда могу позавтракать в другом месте, если мне нужно, или просто пропустить его».
Рейн кивнул. «Да, я никогда так много не завтракал, пока не приехал в Фел Саданис. Я проделал так много работы с тех пор, как попал сюда, но мне это действительно нужно. Скажи, Сила заставляет тебя нуждаться в большем количестве пищи?
«Не говори с набитым ртом, везде будут крошки».
— Ой, извини, — сказал Рейн. «Это просто так странно».
Мелка вздохнула и покачала головой. — Разве мы не собираемся говорить о том, что произошло прошлой ночью?
— Я бы не хотел, — сказал Рейн, останавливаясь, чтобы посмотреть на нее. — Нет, если… ты не захочешь. Я не собирался поднимать этот вопрос. Хлеб, масло и легкий разговор. Никакого этого тяжелого дерьма. Просто… у тебя не было проблем, не так ли?
Мелка покачала головой. — Фосс ничего не сказал. Я должен пойти с вами сегодня снова. Либо он не знает, либо ему все равно».
— А, хорошо… Это хорошо, — неловко сказал Рейн, затем оторвал еще один кусок хлеба. Он огляделся, затем хлопнул себя по лбу. «О, я забыл взять пиво на завтрак. Намного лучше, чем то, что было прошлой ночью, это уж точно.
— Вот, — сказала Мелька, пододвигая к нему маленькую чашку. «Я не трогал свой. Я тоже не планирую. Не после прошлой ночи. Я просто схватил его по привычке».
— Верно, — сказал Рейн, хмуро глядя на чашку. «Спасибо…»
Мелька посмотрела на него со сложной улыбкой. — Мы же не об этом говорили, верно?
— Верно, — кивнул Рейн. — Значит, возвращаясь к теме, Сила делает тебя голодным?
«Да. Вигор тоже. Выносливость и восстановление делают противоположное. Вы всегда можете сказать, у кого плохой баланс, по тому, как они едят. Прямо сейчас вы едите так, как будто никогда в жизни не набирали ни одного балла в Выносливости или Восстановлении».
Рейн рассмеялся, пытаясь скрыть всплеск тревоги из-за точности ее предположения. Она не знает, насколько она права. Они уже догадались, что я динамовец? Какая разница, если они знают? Я просто проигнорирую эту мысль прямо сейчас. Это, наверное, хорошо, но может быть хорошей идеей продолжать быть параноиком. О, дерьмо, она смотрит на меня смешно. Я слишком долго. Черт, о чем мы говорили? О, статистика. Быстрее, спроси что-нибудь еще… э-э. Он прочистил горло. «Верно. Следующий вопрос: как работает потенциал?»
Мелка наклонила голову. «Потенциал?»
Фух. Сейчас она просто выглядит растерянной. Я могу работать с замешательством. Он пожал плечами. «Можно назвать это как-то иначе. Я как бы сам придумал этот термин. Эм, как мне это объяснить?» Он сделал жест куском хлеба. «Это похоже на то, сколько твоей силы ты можешь использовать».
Мелка покачала головой. «Слишком расплывчато. Я понятия не имею, о чем ты говоришь».
Рейн нахмурился. «Хорошо, так что, например, притворись, что я действительно нерешителен, и накопил 30 бесплатных очков статистики. Я сбрасываю их всех, скажем, в Силу. Что случается?»
— Ты становишься сильнее, — сказала Мелька, — очевидно.
«Правильно, но почему? И как быстро? И почему ты не получаешь мгновенный пресс?»
Мелка рассмеялась. «Мгновенный пресс?»
Дождь улыбнулся. «Информационный ролик. Вы не поверите тому дерьму, что вам пытаются продать там, откуда я родом». Он сделал паузу. Дерьмо. «Не спрашивай, откуда я».
— Хорошо… — сказала Мелка. — Я все еще не понимаю, в чем твой вопрос.
Дождь отложил свой хлеб, чтобы потереть виски. Я действительно плох в этом. Я должен просто перестать прятаться, но это сложно. Черт, она снова смотрит на меня. Он опустил руки и пожал плечами. — Извини, просто думаю, как объяснить. Вы накачиваете мышцы, тренируясь. Упражнения, тренировки, сбор вещей и их опускание. Вы знаете, обычный способ, который работает для всех, пробужденных или нет. Статистика разная. Они делают вас сильнее, но, по словам моего друга, вам все равно нужно тренироваться, чтобы использовать их в полной мере. Отсюда и потенциал».
Мелка улыбнулась и покачала головой. «О, вы говорите о синхронизации. Ты довольно плохо объясняешь вещи.
Рейн улыбнулся, возвращаясь на знакомую территорию. — Так мне сказали. Вы сказали синхронизация? Это что?»
«Это то, насколько ваше тело синхронизировано с вашей душой».
— О, — сказал Рейн. Хам. Так что душа — это то, где живут характеристики, и тело нужно тренировать, чтобы использовать их. Я думаю, что мне нравится этот взгляд на это намного больше. Ладно, синхронизация есть.
— Ты ведь веришь в душу, верно? — сказала Мелка, глядя на него.
— Да, наверное, знаю, — сказал Рейн, пожав плечами. «Не просите меня определить, что это такое, но в качестве концепции это работает достаточно хорошо, чтобы объяснить все это, ну и что угодно».
— Я с этим согласен, — сказал Мелька. «Дозор учит нас быть прагматиками. Оставьте философию богословам. Не так много таких здесь, слава богам.
Дождь улыбнулся. «Смешной. Значит, не религиозен?
— Нет, — сказала она. «У меня нет претензий к верующим, но это не ко мне. Боги, конечно, существуют, но я не жду, что они решат за меня мои проблемы в ближайшее время. В Дозоре таких мало, особенно в Фел-Саданисе.
— Да, я думал об этом, — сказал Рейн, — но я думаю о многих вещах. Мы уходим от темы. Синхронизация? Как это работает и как я могу его улучшить?»
— Я не эксперт, — сказала Мелька. «Просто тренируйся. Ты маг, так что используй магию. Со временем ты поправишься».
Дождь вздохнул. «Это не проблема. Моя магия в порядке, мое тело жалко. Я пытался, но моя синхронизация не стала лучше».
«Ты действительно можешь видеть свою синхронизацию? Через твой интерфейс?
Дождь замер. Упс. Ах, черт возьми. Он кивнул. «Ага.»
— Гм, — сказала Мелка. «Как долго ты тренируешься, а тебе не становится лучше?»
— С тех пор, как я его проверил? Два дня.»
Мелька рассмеялась, откладывая вилку. «Я тренируюсь годами, и я все еще далек от предела. Я не вижу этого, но я чувствую это, и мне предстоит пройти долгий путь. Что, ты думал, что сможешь изменить свое тело за одну ночь?
— Привет, — сказал Рейн. «Все это странно, понятно? Я знаю, что это будет нелегко, но я ожидал… не знаю, чего-то.
— Ну, не смотри на меня, я не ученый. Просто больше тренируйтесь. Поднимите более тяжелые камни».
Дождь фыркнул. — Спасибо, Мэл.
— В любое время, — сказала она с легкой улыбкой. — Ну же, булочка, пошли, пока не появились Фосс или Ламида.
«Разногласия! Скобы! Если вам нужно что-то редкое или что-то обычное, приходите, приходите, у меня есть то, что вы ищете! Низкие цены! Широкий выбор!»
«Папа, никто не придет. Перестань быть громким».
— Тише, Ава, — сказал Млем гораздо тише, — разве ты не обращала внимания? Я сказал вам, что мы собираемся использовать эту технику сегодня. Мы ищем людей, которые не знают, что ищут. Давай, ты попробуй. Постарайтесь быть очаровательным. Тебе не должно быть трудно».
«Папа!» — возмутилась Ава. «Я не хочу. Это хлопотно».
«Перестаньте говорить, что это проблематично. Время от времени используйте другое слово, а не самое новое, которое вы выучили снова и снова».
«Использование разных слов хлопотно».
Млем вздохнул и посмотрел на дочь, надувшую щеки. Его сердце растаяло, но он заставил себя принять строгий тон. — Не усложняй, Ава. Наши акции прямо сейчас — это не то, что люди будут искать сами по себе. Эти вещи не собираются продаваться сами по себе, и нам нужно избавиться от всего этого, чтобы мы могли позволить себе покупать больше еды. Извините, но так оно и есть. Я знаю, что ты помнишь Правило 2.
«Ты должен приложить усилия, — сказала Ава.
Он кивнул. «Хорошая девочка». Он указал на толпу людей, снующих у прилавков. «Что ж?» Он оглянулся на нее и поднял бровь. «Давайте возьмем».
— Ладно, — фыркнула Ава и запрыгнула на его стул. Она глубоко вздохнула и закричала. «Хлам! У нас есть хлам! Приходите покупать наше барахло!»
«Ава!» — сказал Млем, потрясенный. Он посмотрел на лица толпы, оглядывающейся на них, затем рассмеялся и толкнул свою дочь, заставив ее вертеть руками, чтобы удержать равновесие на стуле. «Вы не ошиблись. Да ладно, однако. Ты можешь лучше. Перечислите, что у нас есть. Продолжать.»
Ава закатила глаза. «Горшки! Одеяла! Ножи и мечи! Нить! Свитки исцеления!»
— Хорошо, хорошо, — сказал Млем. «Намного лучше. Не останавливайся. Как только вы дойдете до конца списка, начните сначала. Продолжайте идти, даже если кто-то придет. Ты принеси рыбу, а я ее выловлю.
Ава кивнула. «Ботинки! Носки! Веревка! Подковы, но не лошади! Книги! Эм… О! Тел для меди! Медь для тел! Зарядка маны!»
«Книги?» — сказал знакомый голос. — Ты сказал книги? Млем повернул голову, затем широко ухмыльнулся, увидев огромную фигуру в черном плаще, пробирающуюся сквозь толпу к их стойлу.
— А, это ты, — сказал он, покручивая усы, — я все думал, когда ты появишься. Да, у меня есть несколько книг.
«Тряпичный человек!» — сказала Ава, смеясь и спрыгивая со стула, чтобы подбежать к Рейну.
— Тряпичный человек? — сказал новый голос. За бронированным авантюристом следовал офицер Дозора, с любопытством глядя на Аву. Она посмотрела на Рейна. — Рейн, я думал, ты Ночной уборщик. Млем улыбнулась. Они явно узнали друг друга по удрученно опущенным плечам мужчины. Я должен выяснить, где он взял эту броню. Просто замечательная артикуляция.
«Ах!» — сказала Ава и побежала прятаться за мантией Млема.
Млем усмехнулся. — Не обращайте на нее внимания, миледи. Она не привыкла к Дозору. Он посмотрел то на Рейна, то на офицера. — Давай, Ава, не бойся. Я уверен, что она не кусается. Я надеюсь. Он задумчиво посмотрел на офицера. Она была молода, с прямыми каштановыми волосами и привлекательным лицом с настоящим человеческим выражением. Это был хороший знак. Большинство членов Дозора смотрели на вас свысока и с подозрением в глазах, ступая скованно из-за палок, которые они несли…
— Млем, это Мелка, — сказал Рейн, прервав его мысли. — Она офицер Дозора, — сказал Рейн, указывая на нее. — Мел, это Млемлек Ко-Латти, выдающийся странствующий торговец.
Ах, великолепно. Он вспомнил и даже произнес правильно. — Очарован, — сказал он, низко кланяясь офицеру Дозора. Он не упустил возможности снова покрутить усы, поднимаясь. Салина всегда любила, когда он так делал.
«Твоя дочь?» — спросил офицер. Млем кивнул, и она продолжила. «Она сказала зарядка маны. Сколько?»
Млем улыбнулся, его лицо превратилось в маску раздражения, которое он чувствовал. «Разумные ставки, разумные ставки», — сказал он, чтобы выиграть время. Ну, теперь она знает, что я проснулся. Я сказал Аве не упоминать о зарядке маны в Скверне Саданисе, но… да ладно. Соль уже в рагу; его не вытащить. «Могу ли я увидеть предмет, о котором идет речь? О, извини, Рейн. Ава, не могла бы ты найти несколько книг для нашего друга-авантюриста?
— Все в порядке, — сказал Рейн. «Меня тоже интересует зарядка маны. Я подожду, пока ты не закончишь с Мелом.
— А, очень хорошо, — сказал Млем, снова поворачиваясь к Мельке.
Она протянула ему кинжал, который достала из ножен на бедре. «Я не видела островитянина в Фел-Саданисе уже много лет, — сказала она. — Что привело вас так далеко на север?
«Конечно, коммерция!» — сказал Млем, беря кинжал. Он поднял его, чтобы осмотреть. Он был довольно хорошо сделан и имел базовые чары резкости. Однако он был почти исчерпан. Чтобы полностью восстановить его, ему потребуется около тысячи маны.
«Что ж?» — сказала Мелка.
«Это чудесное произведение», — сказал Млем, подняв кинжал так, чтобы он блестел на свету. «Однако плата небольшая. Заправка будет стоить… скажем… тридцать тел.
Глаза Мелки сузились. «Вы меня перегружаете».
— Я бы никогда не посмел, — сказал Млем, изображая обиду. «Ава, правило 73, пожалуйста».
— Не лги Дозору, — сказала Ава. «Нет никакого смысла.»
— Вы правы, — сказал Млем. Ты могла бы оставить вторую половину этого, Ава. «Извините, моя госпожа, но мана дорогая. Если бы не Рейн и его чудесное заклинание, я бы ни за что не стал этого делать.
«Какова нормальная ставка?» — спросил Рейн. «Если бы не купол, что бы вы брали?»
«Это бывает по-разному, — сказал Млем. «Здесь маги достаточно редки, чтобы поддерживать высокий спрос. Десять Тел на тысячу затраченной маны было бы разумно.
— Вау, так много? — сказал Дождь. Млем кивнул.
— Черт, — сказал Рейн. У него было любопытное выражение лица. «Эй, могу я посмотреть на это на секунду?»
Млем посмотрел на Мельку в поисках подтверждения. Она кивнула, и он передал кинжал Рейну. Черт возьми, он собирается подрезать меня, не так ли? Предполагается, что такой фонтан маны, как он, будет иметь манипулирование маной. Конечно, он не позволил ничему из этого отразиться на его лице.
— Вот так, — сказал Рейн, возвращая кинжал Мельке. «Все заряжено».
— Подожди, правда? — сказала Мелка, глядя на кинжал. Млем моргнул.
Дождь рассмеялся. «Действительно. Хочешь, я сделаю другой?»
— Ну да, — сказала она, протягивая ему. Он вернул его ей через мгновение. На этот раз Млем внимательно следил за происходящим и не упустил едва заметное мерцание света внутри шлема Рейна. Он действительно заряжает их. И быстро тоже.
— Прости, Млем, — сказал Рейн, пожав плечами. «Я не пытаюсь вывести вас из бизнеса, но шестьдесят тел — это слишком много».
«Папа, Тряпичник только что надрал тебе задницу», — сказала Ава, глубокомысленно кивая, а затем испортила все, разразившись смехом.
Плечи Млема поникли, но он быстро пришел в себя, когда понял, что сказала его дочь. «Ава, язык!» — резко отругал он ее. Я действительно должен следить за тем, что я говорю рядом с ней. Он покачал головой и снова посмотрел на Дождя. Хам. Должно быть, он был даже ближе к чистой магической стороне вещей, чем я думал, раз небрежно тратя тысячи маны подобным образом. Он даже не выглядит взволнованным. Он решил не обращать внимания на все еще хихикающую Аву, вместо этого обратившись к Рейну. «Я бы разозлился на тебя за это, но я не могу, потому что ты единственная причина, по которой у меня вообще есть мана. Тем не менее, я думаю, что теперь склонен завышать цену за книги.
Дождь рассмеялся. «Полагаю, я заслужил это. Какие книги у вас есть? Я собирался найти что-нибудь почитать, но пока не нашел библиотеку. Ну, вроде как нашел, но… он не мой и… простите, вам на это наплевать. Что у вас есть в наличии?»
Млем улыбнулась. Какой же он странный авантюрист. «Позвольте мне посмотреть здесь», — сказал он, поворачиваясь, чтобы копаться в своей тележке. Он нашел мешок со свитками исцеления и осторожно вытащил тот, что был под ним, в котором были книги, а также несколько чистых фолиантов и письменные принадлежности. Книги на самом деле были одними из самых ценных вещей, которые он продавал, но он старался умерить свое волнение по поводу того, что кто-то ими заинтересовался. Было нехорошо выглядеть слишком нетерпеливым.
— У меня их четыре, — сказал он, раскладывая их перед искателем приключений. Он процитировал названия по памяти, не утруждая себя их чтением. «Легенды зеленого леса», сборник детских рассказов; Безымянный трактат Максвелла о налоговом кодексе и экономической политике старого Осара, бог знает, он у меня уже давно есть; Zeelada для неспециалиста, неплохая вещь, но вряд ли достаточно, чтобы свободно говорить; и The Glorious Rise of Adamant, по большей части пропаганда, но доля правды там есть. Вас что-нибудь интересует?
— Все они стоят одинаково? — сказал Дождь. — Сколько мы говорим?
Любопытная фраза. Млем потер усы, задумавшись. — Пять тел за детские рассказы, двадцать за книгу о Зиладе и пятнадцать за книгу об Империи. По праву, я должен брать пятьдесят за ту, что о налоговом кодексе, только по количеству слов. Мне жаль писца, которому пришлось делать копии с этого. Тем не менее, я устал носить его с собой, так что я оставил его, скажем, на двадцать пять. Я никогда не избавлюсь от этой проклятой штуки.
— Это… очень дорого, — сказал Рейн. «Мел, сколько должны стоить книги?»
— На самом деле все не так уж и плохо, — сказала Мелька. — Преобразование в медь… да. Насколько я могу судить, он называет вам честную цену.
— Конечно, — сказал Млем, кивнув ей. «Чтобы было ясно, я пошутил, когда сказал, что возьму с вас завышенную цену. Я бы не стал этого делать.
— Как скажешь, — сказал Рейн, переворачивая одну из книг в руках. — Лицо Авы говорит другое.
Он вздохнул, когда офицер Дозора рассмеялся. Черт возьми, Ава.
— Я дам тебе 40 тел за всех четырех, — сказал Рейн, возвращая внимание Млема к себе.
— Шестьдесят, — машинально сказал он.
— Правда, Рейн? — спросила Мелка. — Ты собираешься столько тратить на книги?
— Мелка, я уже несколько месяцев не читал ничего интереснее меню, — сказал Рейн. «Я переживаю абстиненцию от развлечений, здесь. Все-таки шестьдесят — это слишком много. Сорок, или я иду пешком.
— Ну-ну, — сказал Млем. «Я мог бы сделать, пожалуй, пятьдесят пять?»
— Сорок, — сказал Рейн. Его голос вдруг стал холодным.
Млем даже не мог заглянуть в прорезь своего визора, чтобы оценить выражение его лица. Просто внутри было слишком темно. Откуда взялся этот торгующийся монстр? Я вообще не могу понять этого парня. «Пятьдесят, и это абсолютный минимум, на который я пойду», — сказал он.
— Нет, — сказал Рейн, качая бронированной головой. «Пошли, Мелка, мне нужно зайти в Гильдию. Мы провели здесь достаточно времени». Он начал уходить.
Блин. Млем посмотрел на книги, затем на спину удаляющегося авантюриста. Сорок Тел, по сравнению с некоторыми книгами, которые он, вероятно, не сможет никому продать. Все уже знали детские сказки, а остальные в лучшем случае представляли особый интерес. Вряд ли он найдет в Фел-Саданисе ученого, которого они заинтересуют. На сорок тел он мог купить настоящую гору еды. Правило 17, проигрыш оправдан, если его можно превратить в выигрыш.
Млем вздохнул. Черт возьми, он меня достал. Я мог бы получить сорок пять, но на данный момент это просто придирки. «Отлично!» он крикнул. Рейн остановился и оглянулся через плечо. Млем провел рукой по своей лысой голове. «Сорок тел».
— Договорились, — сказал Рейн.
Мелка задумалась, следуя за Рейном по многолюдным улицам. Человек в доспехах привлекал к себе довольно много внимания, когда он продирался сквозь массу людей, но очень немногие, казалось, были готовы попытаться остановить его или вообще заговорить с ним, если уж на то пошло. Темная диковинная броня и черный плащ с капюшоном придавали ему угрожающий вид. Несмотря на все положительные действия, которые он предпринял для города, она все еще слышала шепот беспокойства, вызванный одним только его появлением.
Кто он, черт возьми? Откуда он взялся? Лениво она коснулась одного из кинжалов, висевших у нее на поясе. Он просто зарядил их, вот так. Он даже не попросил меня вернуть ему деньги. Почему он это сделал? У него действительно так много маны, что он может просто небрежно разбрасывать ее? Деньги его не интересуют? Но тогда зачем он торговался с купцом? И как он мог не знать, сколько стоят книги или мана, если уж на то пошло? Это не имеет никакого смысла. Я хочу просто спросить, но я не могу просто начать любопытствовать. Стражи сказали мне узнать как можно больше, но…
Она покачала головой, чувствуя себя неловко. Он вытащил меня из того бара, протрезвил, бог знает как, а потом просто… забрал обратно? Не могу поверить, что рассказал ему все это. Он был всего лишь добр ко мне, и вот я шпионю за ним. Он… заинтересован во мне? Я не могу сказать. Он просто был… милым. Черт возьми, что мне здесь делать? Она вздохнула. Вот и все, я скажу им, чтобы они назначили кого-то другого. Я не могу этого сделать…
Подождите… Она почувствовала холодок, глядя на громадную фигуру в черном плаще перед ней. Может быть, это был его план с самого начала. Он зарядил кинжалы, чтобы я чувствовала себя в долгу перед ним. Он пытается, я не знаю, завоевать меня или что-то в этом роде. Заставить меня предать Дозор, чтобы он мог… что? Она смотрела, как Рейн осторожно поднял маленького ребенка, который выбежал из толпы и цеплялся за его ногу. Он передал девочку мужчине, явно отцу девочки, судя по испуганному выражению его лица. Мелка покачала головой. Мужчине не о чем было беспокоиться. Нет, это вообще не имеет никакого смысла. Он работает с нами, хотя Фосс и Ламида обращаются с ним как с дерьмом. Он даже почти не жаловался. Я не понимаю. Он мог бы попросить денег или оружия или чего-то еще, но нет, он просто согласился, не моргнув глазом. Где вся жадность и своекорыстие? Он действительно помогает городу только потому, что хочет?
Она снова покачала головой. Он должен быть худшим авантюристом, о котором я когда-либо слышал.
Вопреки своему обучению, она узнала, что не все авантюристы были жестокими психопатами. Они были беспечны и своекорыстны, правда, но, как правило, не злонамеренны. Некоторые были хуже, как Лаварро, а другие были лучше. Дождь, однако, оказался на совершенно другом уровне. Если он был искренним, то он был просто еще одним доказательством того, что все, чему ее учили, было неправильным, или, по крайней мере, бесстыдным преувеличением.
Стандартная политика Дозора заключалась в том, чтобы рассматривать всех пробужденных не в Дозоре как потенциальную угрозу. Записи о злоупотреблениях властью и пренебрежительном отношении к непробужденным вбивались в нее с тех пор, как она себя помнила, как доказательство опасности. Когда она была моложе, она просто приняла это, видя в Дозоре единственную силу, сопротивляющуюся хаосу. Однако последние несколько лет она подвергала сомнению эту политику. Она никогда не видела ничего, даже близкого к тем ужасам, о которых говорили старшие стражи. Она была не одинока в своих убеждениях. С ней согласились еще несколько человек из ее отряда, в том числе часовой Таласа.
Мелка вздохнула. Когда Таласу выбрали для продвижения, она надеялась, что произойдут какие-то изменения. Это было просто принятие желаемого за действительное. Несмотря на то, что теперь Таласа формально была часовым, она не имела реального влияния. Ее быстро продвигали по службе, потому что ее класс был нужен, а не потому, что она пользовалась уважением ответственных стражей.
Я должен просто уйти и вступить в Гильдию, просто чтобы «иди нахуй». Она грустно покачала головой. Как будто. Я бы хотел, чтобы это был вариант, но это не так. Блин.
— Эй, не думай, — сказал Рейн, напугав ее. Он по-прежнему шел впереди нее, не оглядываясь.
— Откуда ты знаешь, что я задумчив, если ты на меня не смотришь? она спросила.
«Я могу сказать. Как будто меня преследует темное облако. Ты ничего не сказал после рынка.
Мелка покачала головой. — Может быть, мне нечего сказать.
Дождь внезапно прекратился, и она чуть не врезалась в него. Он смотрел на здание слева от них, совершенно замороженный.
«Что это?» — сказала она, глядя на здание. — Мясная лавка?
— Черт, опять пропало, — пробормотал Рейн, качая головой. Он посмотрел на нее. — О, эм… нет, не в мясной лавке. Что-то другое.»
Мелька лишь приподнял бровь. «Какая?»
Он вздохнул, затем повернулся к ней и поднял забрало. Он, казалось, боролся с чем-то, затем покачал головой и огляделся, прежде чем заговорить тихим голосом. «У меня есть навык под названием Обнаружение. Когда я его использую, он позволяет мне чувствовать монстров в определенном радиусе. Вот, кстати, и все маленькие икоты зимой. Я просто почувствовал себя в городе. В последний раз я чувствовал это перед тем, как поднялся купол. Я не уверен, что это тот же самый, но это определенно не слизь. Давай, сюда».
— Подожди, — сказал Мелька, пытаясь осмыслить то, что он только что сказал. Он может чувствовать монстров? Какая? И он просто сказал мне, что это было ничего? «Ты уверен?»
Он кивнул, затем снова опустил визор. «Да, давай. Он выйдет за пределы досягаемости. Подожди… черт возьми. Он просто исчез. Кто-то убил? Нет, подожди, вот опять. Может ли он как-то спрятаться?» Он побежал трусцой, затем оглянулся на нее и остановился. — Ты идешь или нет?
Она покачала головой, затем кивнула, торопясь догнать его и пристроившись рядом с ним, когда он снова начал бежать. Его доспехи были удивительно бесшумны, когда он бежал, если не считать стука его металлических ботинок по булыжникам. Она время от времени поглядывала на него, пока они бежали, размышляя.
Тот факт, что в городе был монстр, не вызывал особой тревоги. Вероятно, это был просто часовой Гало. Она не знала этого человека лично, но видела, как он тренируется. Укротители могли призывать и отпускать подвластных им монстров по своему желанию, что имело смысл, учитывая слова Рейна. Он также направлялся в сторону северной крепости, так что это тоже подтвердилось. Она покачала головой. — Стой, — сказала она, останавливаясь. Дождь пробежал еще несколько шагов, затем замедлил шаг и оглянулся на нее. Она не могла видеть выражение его лица, но было ясно, что он хочет, чтобы она объяснила, почему остановилась.
— Это страж Дозора по имени Гало, — сказала она. «Он укротитель. Эта улица ведет к северной крепости. Если вы просто забежите туда, он узнает о ваших навыках. Поверь мне, ты не хочешь этого. Он мудак, как и Фосс. Нет, хуже, чем Фосс.
Дождь полностью прекратился, затем вернулся к ней, подняв забрало. — Ты уверен, что это он? — сказал он, подняв бровь. «Откуда вы знаете?»
Она покачала головой. — Я не уверен, но вполне вероятно. Обычно он находится там.
— Ладно, все равно пойдем, — сказал Рейн. — И не беспокойся об этом. Стражи уже знают, что он у меня, или, по крайней мере, они уже должны были догадаться. Кроме того, я только что рассказал вам об этом, и вы все равно должны рассказать им все, что узнали обо мне. Все в порядке, тебе не нужно притворяться, что ты не шпионишь за мной.
Она открыла рот, но он поднял руку, останавливая ее прежде, чем она успела сообразить, что собирается сказать.
«Не то чтобы кому-то было трудно догадаться. Это только уровень 1; любой мог просто потратить сотню опыта и прочитать, что он делает. Если бы вы спросили меня об этом неделю назад, я бы, наверное, взорвался или что-то в этом роде, но паранойя по поводу того, что люди знают, что я могу сделать, не сильно поможет мне в данный момент. Я не буду вдаваться в подробности того, как это работает, но это говорит мне о том, что есть монстр там, где его быть не должно. Я не могу не пойти проверить это. К тому же, если Гало Укротитель, как вы говорите, это здорово, и я хочу это увидеть. Жаль, что он мудак. Я поверю тебе на слово. Должен сказать, ты, наверное, самый крутой член Дозора, которого я встречал. Без обид, но большинство из вас немного… да.
Мелька моргнул. «Самый крутой?»
— Не волнуйся, это хорошо, — сказал Рейн.
Она подняла бровь, протягивая ему руку, чтобы он продолжил.
Он глубоко вздохнул. «Я так устал объяснять, что значит «круто».
Лаварро вздохнула и оттолкнулась от стены, нахмурившись от отвращения.
Когда она отошла, иллюзия текущей воды дрогнула, а затем восстановила свою целостность. Просветитель, наложивший чары в этой комнате, был не очень хорош. Правильно наложенные чары расступились бы и хлынули вокруг нее, когда она разрушила бы их, но этот просто выдохся, превратившись в пылинки несвязанной светлой маны. Этого следовало ожидать. Это была комната для прислуги, расположенная тремя этажами ниже офиса гильдмастера, и вряд ли стоила затрат на более сложные работы.
Она закрыла глаза и вздохнула, стоя неподвижно в центре комнаты, чтобы собраться с мыслями. Она слушала сквозь стены, посылая через камень нити тонкой силовой магии, чтобы усилить и вернуть ей малейшие вибрации. Теперь, когда она сбросила заклинание, тишина стала оглушающей.
Офис Баррика, естественно, охранялся. Для младшего мага это был бы конец, но не для нее. Она была далеко за пределами таких вещей. Все здание говорило с ней, и дразнить голоса двух мужчин, которые ее интересовали, из толпы других звуков было просто вопросом концентрации. Для нее это было так же естественно, как дышать, практически не требуя никаких усилий. Не напряжение вызвало выражение, которое в настоящее время исказило ее лицо, а то, что они говорили.
Они бы ничего не сделали.
Халгрейв сначала потребовал возмездия, но Баррик резко его заткнул. Когда на него надавили, Халгрейв, как всегда, отступил. Он будет разглагольствовать и буйствовать, но он будет подчиняться команде Гильдмастера. Буррик убедил его, что риск склонить войну в пользу Империи слишком велик. Они оба были трусами, боялись того, что произойдет, если они воспользуются силой, которую с таким трудом заработали. Несмотря на все его разговоры о свободе, Халгрейв был всего лишь еще одним рабом. Послушная собака, лает и не кусается, когда это действительно важно. Это было частью того, почему она ушла от него.
Она слегка коснулась серебряной пластины, свисавшей с ее шеи, постоянного напоминания о том, что ей не удалось прорваться. Она покачала головой и сжала его в кулаке, резко потянув, чтобы сломать металлическую цепь, которая держала его на шее. Пластина и цепь упали на пол с тихим металлическим звоном. Она вышла из комнаты со сжатыми кулаками и каменными глазами.
Она бросила Халгрейва.
Ей придется покинуть Гильдию.
Она не бросила бы свою дочь.
