Часовой Таласа сидела в своем кабинете, злясь.
Не могу поверить в глупость. Разве они не видят, что произойдет? Даже если их идиотский план сработает без сучка и задоринки, глубины заберут нас всех.
Она опустилась на стул и вздохнула, потирая виски, когда гнев медленно угас, сменившись покорностью. Это был путь, который выбрал Дозор. Она сделала свое дело и была отклонена. Все, что она могла сделать сейчас, это попытаться смягчить ущерб.
Она потянулась к маленькому колокольчику, стоявшему на ее столе, помедлила, затем позвонила. Ее помощник появился через несколько мгновений, войдя после вежливого стука в дверь. — Да, часовой Таласа?
— Бартум, Таннер добился какого-либо прогресса в вопросе связи со вчерашнего вечера? — спросила Таласа, пытаясь скрыть усталость и раздражение в голосе.
— Нет, Страж, — сказал жилистый офицер, служивший ее адъютантом. «Никаких изменений не произошло. Мы все еще не можем пробить барьер. Таннер говорит, что он близок, но он говорит это уже несколько дней. Нет никаких признаков того, что какое-либо из наших сообщений достигло Бдительности».
Таласа нахмурилась. Она ожидала многого, но все равно разочаровалась. — А Сентинел Табот?
«Наверное, сегодня он вне ротации. Часовой Халлимер — запасной. Его отчет пришел час назад. Группа, которая была отправлена на аванпост Вествалл, чтобы забрать телеведущую, еще не вернулась.
— Черт, — сказала Таласа, ударив кулаком по столу.
Бартум поднял бровь. «Не похоже на тебя ругаться, когда ты не делаешь то, что делаешь».
Она вздохнула, медленно покачав головой. — Бартум, иногда я просто… — Она потерла глаза. «Я просто не знаю. Отправьте бегуна к барьеру. Они должны знать об этой глупости».
«Уже сделано.»
Таласа посмотрела на него и улыбнулась. — Бартум, я говорил тебе, что ты прекрасен?
Бартум усмехнулся. — Много раз, Страж.
Таласа поднялась на ноги. «Хорошо. Я полагаю, если мы делаем это, мне лучше внести свой вклад. Я иду в Гильдию, чтобы поговорить с этой крысой… как его еще раз звали? Тот, кто сейчас главный?
«Ранкин».
«Да, его. В любом случае, собери остальных моих офицеров и приготовь их. Надеюсь, я вернусь с небольшой дополнительной поддержкой. Нам понадобится вся помощь, которую мы можем получить. О, и не забудьте обновить чары на моем снаряжении. Если Пелл поднимет шум, напомни ему, что я наш единственный целитель на передовой. Фосс не спасет нас своим копьем, когда все испортится. У меня должен быть приоритет, вот и все.
— Да, Сентинел. Бартум сделал замысловатый поклон.
Таласа закатила глаза и прошла мимо него. — В последний раз, Бартум, никаких поклонов. Я твой командир, а не королева Викса.
Бартум плавно развернулся, распластавшись на одном колене и прижавшись обоими кулаками к полу. «Да, командир. Пожалуйста, простите меня за проступок. Я буду стремиться соблюдать надлежащую дисциплину в будущем».
Таласа фыркнула, оглянувшись на него, и покачала головой. Бартум был далеко не таким забавным, как он думал, но у него всегда был способ развеселить ее. Она нуждалась в этом в такой день, как сегодня.
Рейн выбрался из Туннеля и огляделся, глядя на вонючее болото. Он глубоко вздохнул, вдыхая резкий запах разложения, затем вздохнул с облегчением.
Окончательно!
Это было Зловонное болото, последняя зона логова, не считая Святилища.
Оно соответствовало своему названию. Земля представляла собой вязкую грязь там, где она вообще была, только скрепленная корнями нескольких болезненно выглядящих деревьев. Их окружала стоячая вода, забитая травой и сорняками, насколько хватало глаз. А это было недалеко. Все место было окутано клубящимся туманом, от которого пахло разложением. Было светло, но не очень, мрачные сумерки просачивались сквозь туман. Его HUD показывал, что на поверхности близится закат, но здесь не было никаких признаков солнца, настоящего или нет. Единственным возможным путем вперед была полоса болота, петляющая по вонючей воде к едва различимому вдали острову.
Это было честно и однозначно ужасно.
Это все равно лучше, чем в Тоннеле.
Рейн не хотел говорить о Туннеле.
«О, слава небесам!» — сказал Арло, вылезая из ямы. Он был последним, остальные члены отряда уже вылезли один за другим.
— Да ладно, все было не так уж и плохо, — смеясь, сказала Велика. «Дождь имел дело с… веществом. Я видел намного хуже, и носил его дольше. Я думаю, он балует меня».
Дождь уставился на нее. «Что вы могли видеть такого, что позволило бы вам сказать это?» Рейн и сам видел немало отвратительных вещей — в конце концов, у него был интернет, — но была разница между тем, чтобы увидеть вещь, и пройти через нее. Нет. Протискиваться сквозь него. Он вздрогнул.
Велика рассмеялась. «Однажды я был в логове со стенами из гниющего мяса. Там был океан гноя, который…
«Пожалуйста, прекратите», — сказала Рина, прижимая к груди хрустальную слизь. «Я не хочу знать. Я не могу представить себе ничего хуже, и я хотел бы, чтобы так и оставалось. Боже милостивый, запах…
— Я никогда больше не буду чистым, — сказал Самсон, опуская Боско на землю и рухнув в грязь.
Боско перевернулся, его вырвало, но подняться уже было нечем. Он слабо сплюнул. — Я бы хотел, чтобы ты просто позволил мне умереть. Я мог бы уйти счастливым, но теперь это будет преследовать меня до конца моих дней».
— О боги, эти куски, — сказал Арло, падая на колени, не обращая внимания на грязь.
«Я не понимаю, в чем тут дело, — сказал Кеттель. — Я имею в виду, это было отвратительно, конечно, но ты все делаешь вид, будто это была самая ужасная вещь на свете. Я могу представить себе намного хуже».
«Кеттель, внутри твоей головы должно быть ужасное место», — сказал Брегге, подходя к Боско и опускаясь на колени, чтобы погладить его по спине.
Рейн решил, что грязь его тоже не волнует, поэтому последовал примеру Арло и плюхнулся на землю. Похоже, они никуда не собирались, по крайней мере, несколько минут. Он был в порядке с этим.
Далеко к северо-западу от Фел Саданиса внезапно вспыхнула пурпурная вспышка. Возникли две фигуры, стоящие на холме. Один из них тут же рухнул, с всхлипом упав на землю. Мужчина схватился за голову, затем заговорил, тяжело дыша. «Пожалуйста… скажи мне… это… близко… достаточно».
Лаварро вздохнул. «Это будет сделать. Ты можешь идти.»
— О, слава Дайстису, — сказал мужчина, перекатываясь на спину.
— Не благодари своего бога, благодари меня, — прорычал Лаварро.
Транслокатор не ответил, выглядя так, будто он был в нескольких секундах от обморока. Лаварро покачала головой и ушла. Маги Гильдии в Ксиугаараа были жалкими. Они сидели на своих задницах, ели торт и позволяли своим навыкам атрофироваться. Она не знала, сколько маны требовалось для каждого прыжка, чтобы добраться сюда, но это не имело значения. Ни у кого из них не было драйва. Если бы она была транслокационисткой, то довольствовалась бы ни чем иным, как возможностью обогнуть весь земной шар меньше чем за день, нет, меньше чем за час. Иначе в чем был смысл?
Она смотрела на город вдалеке. Вестбридж. Один из крупнейших городов DKE, расположенный на реке Вест-Ривер с неоригинальным названием. Дом человека, который напал на ее дочь и заключил в тюрьму.
Лениво она сломала шею крысоподобному существу, которое бежало к ним, вероятно, привлеченное телепортацией. И он, и мужчина рядом с ней больше не представляли никакого интереса. Ее лоб потемнел, когда она посмотрела на город, его стены отбрасывали длинную тень на закате. Когда они ушли, в Ксиугаараа было совсем темно, а это означало, что транслокационист, каким бы слабым он ни был, сумел догнать солнце.
Лаварро улыбнулся. Соответствующий. Солнце садится для тебя, Уэстбридж.
Она пошла в сторону города, потом побежала. Ее бывший муж, вероятно, все еще разговаривал на другом конце света. Всегда говорит. Разговор о том, как следует управлять гильдией. Разговор о том, как должен вести себя авантюрист. Разговоры о том, как освободить их дочь с помощью политики.
Ноги Лаварро застучали по земле, пока она бежала, а затем совсем ее покинула. Она переключилась на столбы силы, бросаясь вперед все быстрее и быстрее. Разговоры были пустой тратой времени. Решение было простым. Вестбридж выпустит Марию, иначе он умрет.
Халгрейв дрался с ним. Судя по ее подслушиванию, ее бывшему почти удалось выиграть у древнего Гражданина — выиграл бы, если бы не хитрость. Это означало, что напыщенный бюрократ был таким же жалким и ленивым, как и маги Ксиугаараа. Она покажет ему, что уровни — это еще не все. Она покажет ему, что такое настоящий маг.
Ее улыбка превратилась в злобную ухмылку, когда стены бросились заполнять ее поле зрения. Я собираюсь наслаждаться этим.
Она и Халгрейв много раз ссорились; до, во время и после их брака. Одно осталось неизменным. Она никогда не проигрывала. Ни разу. Уэстбридж пожалеет, что поднял руку на ее семью.
— Помедленнее, Лирой, — сказал Рейн.
«Хм?» Арло оглянулся на него. «Вы говорите мне?»
— Да, — сказал Рейн.
Арло выглядел немного обиженным. «Это не мое имя. Я думаю, что ты лучше всех знаешь, что прозвища — это не то, с чем можно шутить.
Дождь усмехнулся. Я полагаю, что он прав в этом. — Хорошо, Арло. Ты спешишь, даже после того, как я только что закончил объяснять пятнадцать различных видов смерти, которые ждут тебя в этом болоте. Вы обращали внимание?»
— Я слушал, — раздраженно сказал Арло. «Я просто готов покончить с этим местом. Эти существа нам не ровня, теперь, когда мы научились их уловкам. Он принял позу, руки на бедрах. «Синий здесь. Я чувствую его запах».
— Это Туннель, — смеясь, сказал Брегге. «Я думаю, что у меня все еще есть некоторые из этих… вещей… застрявших под моими ногтями».
— Нет, — сказал Рейн, глядя на нее. «Очищение довольно тщательное». Он вздохнул и покачал головой. «Просто будьте осторожны, все вы. Не ходите по воде глубже щиколоток. Не ходите под деревьями. И оставайтесь вместе».
— Да, да, — сказал Боско. — Вы все это сказали. Я с Лироем.
Кеттел расхохотался, когда Арло повернулся к Боско. «Меня предали!» Он не выглядел сумасшедшим; на самом деле, он ухмылялся.
Рейн улыбнулся и покачал головой. Посмотрите на нас, все дружны и сплочены. Потребовался всего лишь целый день постоянных опасностей, а затем протискивание через… это. Чувак, Мэл сказал, что это плохо, но я понятия не имел…
— Давай просто пойдем, — сказал Самсон, хлопая Рейна по спине. «Не волнуйся. Я слушал, даже если они не слушали».
— Спасибо, — сказал Рейн, кивая низкорослому мужчине. — Присмотри за Боско, хорошо? Он говорит, что с ним все в порядке, но мне он все еще кажется немного неуклюжим».
«Ты понял, Зона Смерти», — сказал Самсон с серьезным выражением лица, похожим на маску.
«Чего ждать…?» Глаза Рейна сузились. — Кеттель?
Маска Самсона лопнула, и он рассмеялся. «Кеттель».
Дождь вздохнул. «Блин.»
«Какая? Не хорошо?» — спросил Кеттель, улыбаясь ему.
Дождь покачал головой. «Это заставляет меня звучать как злодей».
Велика рассмеялась. — Тогда, может быть, тебе не стоит так одеваться.
— Верное замечание, — сказал Рейн, поправляя плащ.
Гражданин подошел к нему, глядя на Зловонное болото. «Злоумышленник где-то здесь. Я чувствую его запах. Он близко.
Дождь поднял бровь. — Я думал, ты сказал, что это она.
— Это было всего лишь предположение, но теперь… — Она глубоко вдохнула через нос. — Да, это парень.
— Подожди, — сказал Рейн, — ты чувствуешь запах мужчин?
Велика засмеялась, потом, к его ужасу, подмигнула ему.
О, нет…
Дождь поспешно откашлялся. — Э-э, пошли все. Форма на мне.
Отряд двинулся вперед, Рейн и Кеттель шли впереди, ощупывая болотистую землю. Кеттель все еще использовал Quickstaff, а у Рейна была ветка, которую он отломил от одного из тощих деревьев. Обнаружение не помогло, так как не было четкой границы между безопасностью и опасностью, как это было в Лесу Утопленников. Все место было в грязи, только разной твердости.
Идти было медленно. Им часто приходилось пробираться через воду, и нападения монстров были постоянной угрозой. Слизи, конечно, были, но они, казалось, только болтались на суше. К этому моменту группа уже привыкла иметь дело с ними, получив большой опыт в Грибной пещере. Рейну приходилось постоянно напоминать им об опасности, отчасти для того, чтобы не чувствовать себя самоуверенным.
Вода таила в себе и другие угрозы. Рыбы-дьяволы были похожи на пираний-убийц, а Болотные Сородичи были меньшими водными версиями Химхинов. Оба были многочисленны, быстры и опасны, но у них было мало здоровья, и их легко обнаружить с помощью Обнаружения. К счастью, Велика, похоже, устала от логова и не заставляла непробужденных сражаться с ними.
Это была бы прогулка по парку, если бы не тот факт, что ему нужно было проверить синие имена, прежде чем убивать их. Обнаружение не сказало бы ему этого; ему нужно было использовать глаза. Тем не менее, это не было такой большой проблемой. Монстры с радостью подплыли бы, чтобы исследовать любое нарушение в воде.
Прежде чем они пересекали грязные острова, Рейн плескался вокруг своей палкой, чтобы привлечь все поблизости. Болотный Род забирался на землю, чтобы его опознали, а затем взорвал Жертвенный огонь.
Рыбы-дьяволы были немного более проблематичными, потому что мутная вода скрывала их имена, но Purify достаточно легко позаботился об этом. Сами монстры не пострадали, но заклинание временно сделало воду кристально чистой. Затем, как только он убедился, что хандры нет, пришло время снова для Immolate.
Это было похоже на приготовление в микроволновке тарелки рыбного супа, вплоть до запаха. Вода замедлила заклинание, но низкий канал с большим радиусом действия оказался очень эффективным. Сама вода никогда не нагревалась настолько, чтобы нанести ущерб, но магия позаботилась об этом напрямую. Рыба-дьявол, похоже, почти не сопротивлялась ему.
После первых нескольких раз Рейн даже начал нырять в воду с температурой воды в джакузи, чтобы ускорить процесс. Он обнаружил, что заклинание распространяется тем быстрее, чем глубже он погружается. Единственным недостатком было то, что это поставило его прямо посреди противной похлебки из умирающей рыбы. После Туннеля об этом вряд ли стоило упоминать. Кроме того, рыба не могла причинить ему вреда, будучи не в состоянии даже поцарапать его броню своими зубами.
В общем, он набирал немало убийств. Он старался продолжать тратить опыт на ветки навыков, чтобы не попасть в кепку. Не было никакого смысла оставлять это впустую.
Велика все еще сражалась с непробужденными слизнями, а также с одинокой ящерицей четвертого уровня, с которой они столкнулись, по имени Жаберный варан. Он был быстрым, но размером с добермана. По сравнению с Fungiforms это была шутка. Группа легко разобрала его на части, Силовая защита защитила их от его острых когтей и зубов.
Дождь начал понимать, что имела в виду Мэл, когда сказала, что Феллс не так уж и плох. У хорошо подготовленной группы не возникло бы никаких проблем. Это было трудно только потому, что ему нужно было присматривать за шестерыми неразбуженными. Он был почти уверен, что даже смог бы зайти так далеко в одиночку. Благодаря Обнаружению и его нелепой регенерации маны, он мог бы медленно обрушить логово, никогда не подвергая себя реальной опасности. Тем не менее, это не было чем-то, что он планировал попробовать в ближайшее время. Все, что для этого потребуется, — это один промах, одна пропущенная раковина, один неожиданно сильный монстр, и все.
Кроме того, была проблема с Fungiform Stranglers. Он обнаружил один на дереве, сигнал был маслянистым и нечетким, что означало, что оно имеет некоторое сопротивление заклинанию. Велика заметила это сама, прежде чем он успел ей указать на это.
Без предупреждения она срубила все дерево с расстояния в двадцать метров, отправив чудовище с щупальцами на землю. Это был удивительный девятнадцатый уровень, почти в два раза выше ранга логова.
Велика справилась с этим. Она даже дошла до того, что сделала одно из тех крутых движений, когда вы исчезаете и мгновенно появляетесь по другую сторону от цели, снова вкладываете свой меч в ножны, в то время как несчастная жертва разлетается на две аккуратно разрезанные части. Тот факт, что она не использовала ударную волну, означал, что она не нанесла бы достаточного ущерба, или что она просто хотела покрасоваться. Так или иначе, присутствие Душителей послужило тревожным сигналом против самоуспокоенности. Рейн не был уверен в своих шансах против соперника своего уровня.
Через несколько часов и еще несколько душителей, Рейн и группа оказались в воде по грудь, неся свои рюкзаки над головами. Велика шла по поверхности воды, как делала это с первого перехода, и казалась менее неустойчивой, чем вначале. Не похоже было, чтобы она шла по самой воде, скорее, по невидимой поверхности прямо над ней. Ее выносливость медленно падала, поэтому Рейн решила, что это тот же навык, который она использовала, чтобы парить над городом раньше.
— Подожди, — вдруг сказала Велика, повернув голову, чтобы посмотреть на небольшой остров слева от них. Дождь проследил за ее взглядом, не видя ничего, кроме деревьев, хотя сквозь туман было трудно разобрать детали. Импульс Обнаружения ничего не дал.
«Монстр?» — спросил он, глядя на нее.
Она покачала головой. «Нет. Злоумышленник. Он там.
Ой. Рейн пнул себя и снова запинговал, на этот раз используя менее специфичный фильтр. Сигнал вернулся, ясный как божий день. На этом острове был человек.
— Пошли, — сказала Велика, направляясь в том же направлении. «Я не могу оставить вас здесь одних, так что вы пойдете со мной, пока я буду убивать эту суку».
— Подожди, — сказал Рейн, плещась за ней. Он выругался, когда Рина прошла мимо него, дворянка легко плыла с Кристальной Слизью на голове. Его собственная броня была слишком тяжелой для такого рода вещей. Кроме того, он был вынужден держать свой набухший рюкзак над водой. Проклятый налоговый кодекс Осарана. Я должен был оставить книги снаружи, по крайней мере. Мне нужна водонепроницаемая сумка.
К счастью, Велика замедлила ход, когда стало ясно, что остальные не поспевают за ней. Она откинулась назад, чтобы пройтись по воздуху слева от его головы. Разница в высоте становилась менее заметной по мере того, как вода становилась все мельче, пока он не бросил свой рюкзак на берег и не выбрался наружу. Он посмотрел на Гражданина, запыхавшегося от борьбы с водой. «Можем ли мы сегодня не убивать случайного человека?»
Велика пожала плечами. — Это зависит от него и от того, убил ли он синего. Клянусь, дерзость прийти сюда… У него есть яйца, это точно. Тот факт, что он добрался так далеко, не умер, говорит о многом. Он также не оставил следов из тел. Он должен быть мастером скрытности. Это тот, кого я мог бы использовать. Но если он убил синего, что ж… Я всегда хотел попробовать содрать кожу с человека живьём.
Дождь сглотнул. — Не могу понять, ты серьезно или…
Велика рассмеялась. «Конечно, я не серьезно. Это было бы слишком раздражающе. Похоже, у меня есть время на такое хобби? Кроме того, если он убил его, он мертв, и все. Вряд ли имеет значение, если он пострадает перед тем, как уйти. Она повернулась, чтобы закричать на Боско и Брегге, которые отставали, даже в банке еще не было. «Не могли бы вы двое поторопиться!? Если какая-нибудь из этих рыб погонится за тобой, я просто позволю ей тебя съесть.
Рейн покачал головой, возвращая внимание к чахлым деревьям. Кто бы это мог быть? Он пинговал Обнаружение несколько раз в быстрой последовательности, играя в импровизированную игру «Угадай, кто».
Хотя Обнаружение никогда не сообщало ему никаких подробностей о том, что он обнаружил, кроме его размера, он получил довольно хорошее представление о типах вещей, которые оно позволяло ему использовать в качестве фильтра. IFF сделал его еще более гибким, когда дело дошло до сущностей. По сути, это позволяло ему изолировать группы людей, которых он знал.
Человек? Проверять.
Человеческий мужчина? Подтвержденный.
Кто-то в Дозоре? Нет.
Кто-то из Гильдии? Дерьмо.
…
Одна из серебряных пластин? Нет.
Бронзовая плита? Да.
Кто-то, с кем я общался? Да…
Вал?
…
— Шииииииииииииииит, — сказал Рейн, закрывая лицо, когда пульс Обнаружения вернулся.
«Какая?» — сказала Велика, поворачиваясь к нему.
Дождь вздохнул, опуская руку. — Я знаю, кто это.
Глаза Велики сузились, когда она подошла к нему. — Откуда ты мог это знать? — спросила она с опасным выражением лица.
— Эм… мастерство? — сказал Рейн, сопротивляясь желанию отступить. Велика стояла неудобно близко, на его взгляд.
Выражение лица Велики помрачнело еще больше, в глазах появился подозрительный блеск. — Ты просто не знаешь, кто это. Вы хорошо его знаете. Друг? Если я узнаю, что вы имеете какое-то отношение к этому, я заберу свои слова о том, что пилинг слишком раздражает. Вы можете быть испытуемым».
На этот раз Рейн сделал шаг назад, подняв руки, чтобы отогнать ее. «Ждать! Это не… Я только что узнал. Это то же самое заклинание, которое я использовал для поиска монстров. Это работает и на людях. Теперь, когда мы в пределах досягаемости, я смог выяснить, кто это был. Он оглянулся через плечо, почувствовав воду позади себя. Он медленно опустил руки, стараясь выглядеть как можно безобиднее.
Велика придвинулась еще ближе, попав прямо ему в лицо. «Ой? Ну разве это не удобно? Вот моя теория. Ты знал, что твой друг был здесь все это время. Ты знал, где он прячется, и пытался увести меня. Не думай, что я не заметил, что ты держал нас как можно дальше от этого острова.
«Какая?» — сказал Дождь. «Нет, я просто придерживался самого мелкого пути». Он снова взглянул на воду и сглотнул.
Велика смотрела ему в глаза через визор несколько часов, а затем милосердно отступила на шаг. «Отлично. Мне пришло в голову, что если бы это был какой-то заговор, сказать мне, что ты знаешь, кто был незваным гостем, было бы самой глупой вещью, которую ты мог бы сделать. Разумным ходом было бы прикинуться дураком». Она отвернулась и пошла к деревьям.
Дождь вздохнул с облегчением. Черт, она нестабильна. В одну минуту она в порядке, но когда ее что-то бесит, она просто огрызается. Параноик тоже. Я думаю, Вэл сдох.
«Ну, кто это? Этот твой друг, — спросила Велика, не оборачиваясь.
Рейн тихо выругался и поспешил за ней, а непробужденный плелся за ним. «Его зовут Вэл. Он был в моей группе, когда мы встретили тебя на дороге.
— Гм, — сказала Велика, когда они подошли к деревьям. «Каким образом?»
Дождь показал. Не было смысла пытаться ввести ее в заблуждение. Кроме того, это было бы самоубийством. — Он недалеко. Как раз с другой стороны вон того колючего куста. Он повысил голос. «Вэл! Это дождь. Гражданин Саданис со мной. Не делай глупостей».
Ответа не последовало, но Велика и не ждала. Она двигалась в указанном направлении, и Дождь спешил не отставать. Он задохнулся, обогнув кусты и увидев Вал, лежащую на земле, наполовину во рту гигантской змеи.
«Дерьмо!» — закричал он, рефлекторно активировав Force Ward.
— Ну, — рассмеялась Велика. «Кажется, мы опоздали. Какой позор».
Рейн бросился вперед, как только оправился от шока, переключившись с Силовой защиты на Обнаружение. Змея была мертва, это было ясно. Его массивное пурпурное тело было покрыто следами ожогов, и повсюду была кровь. Обнаружение подтвердило это. Заклинание подействовало на мертвые тела, но только если он их искал. Вэл появился как сущность, так что, несмотря на то, что он выглядел мертвым, он им, по крайней мере, еще не был.
— Он еще жив! — закричал Рейн, нащупывая лечебное зелье, и склонился над головой Вэла. Он влил его мужчине в рот, стараясь пролить как можно меньше. — Черт возьми, ласточка, идиот.
— Он без сознания, — сказал Самсон, стоя на коленях с другой стороны. — Но все еще дышит. Наклоните его голову. Попробуй, чтобы хоть немного попало ему в глотку.
Рейн сделал, как было приказано, надеясь вопреки всему, что у Вэл нет никаких травм позвоночника, помимо того, что его наполовину съела гигантская змея. Когда зелье попало Вэлу в горло, он слабо закашлялся, отплевываясь, и большая часть зелья вылетела изо рта.
— Вот, дай мне еще один, — сказал Самсон, указывая на патронташ Рейна. «Мне приходилось делать это раньше».
Рейн кивнул, передавая ему зелье. Вэл выглядел ужасно, его плоть была опухшей и воспаленной, особенно рядом с массивным клыком, который вонзился в его туловище, зафиксировав голову змеи на месте. Веном? Блядь. Как он еще жив? Один только клык должен был сделать это. Мы никогда не сможем сказать это, не разорвав его еще больше. Как мы собираемся… о. Очистить.
Рейн ничего не сдерживал, используя полную Нову, сжатую до нескольких метров. Когда он уронил его, Велика стояла на коленях рядом с ним, прижимая руки к зияющей дыре в боку Вэла, пытаясь остановить поток крови.
— Идиот, — сказала она, глядя на Рейна. «Как я его убью, если он уже мертв? Думай, прежде чем что-то делать».
Рейн моргнул, глядя на кровь. Их было много, и все они, должно быть, вышли из раны после того, как он перестал использовать Очищение; в противном случае его бы убрали. «Дерьмо!»
— Еще зелье, — сказал Самсон, протягивая руку и моргая, как будто плохо видел. Блин, я даже не подумал о свете. Рейн быстро вручил ему еще одно зелье и смотрел, как он вливает его в горло Вэл.
Вэл закашлялся и закашлялся, а потом начал кричать.
Велика рассмеялась, удерживая его, сильно нажимая на рану. — Что ж, если он может так кричать, с ним, наверное, все будет в порядке. Эй, Боско, займи место. Убедитесь, что вы не позволите ни одному из его кишок выскочить.
Боско покачал головой, выглядя больным. «Я… я… кровь…»
— Ах, подвинься, придурок, — сказал Кеттель, отталкивая его с дороги. Он положил свои руки на руки Велики, занял ее место и надавил на рану.
— Еще, — сказал Самсон, протягивая руку. Вэл перестал кричать. Он снова потерял сознание.
Рейн поспешно передал Самсону еще одно зелье. «Сколько у него может быть?»
Самсон пожал плечами. «Он мертв без него. Было бы лучше, если бы у нас был великий исцеляющий свиток. Если вы купили их в «Мифе и разуме», ему понадобится столько же, сколько у вас есть».
— Дождь, — сказала Велика раздраженным тоном. «Я весь в идиотской крови. Не могли бы вы?
Рейн зарычал, но все равно активировал Очищение, сохранив на этот раз интенсивность на разумном уровне, чтобы снова не ослепить всех. Он передал Самсону свои последние два целебных зелья и с тревогой наблюдал, как мужчина влил их Вэлу в горло.
— Ну вот и все, — сказал Самсон, откидываясь назад и отбрасывая пустые бутылки. «Все, что мы можем сделать сейчас, это надеяться, что этого было достаточно». Он посмотрел на Арло: — Разве у кого-нибудь нет более сильных зелий?
Арло покачал головой. Рейн посмотрел на Вэла, затем вскочил на ноги и направился к Арло. Он использовал Обнаружение на ранней стадии, чтобы проверить все припасы, и точно знал, что у напыщенного дворянина осталось два. — Арло, выкашляй их. Я знаю, что они у тебя есть.
— Нет, — сказал Арло, качая головой. «Я не буду.»
— Велика, — сказал Рейн, умоляюще повернувшись к ней.
Велика рассмеялась. «О, расслабься. Другое зелье не будет иметь никакого значения в этот момент. Смотреть.» Она указала на руки Кеттел.
Дождь посмотрел. Очищение все еще было активным, стирая кровь, как только она покидала тело Вэла, так что ему было хорошо видно. Рана затянулась сама собой.
«Ну, это самое странное, что я когда-либо чувствовал, и это не ошибка», — сказал Кеттель, передвигая пальцы, чтобы они не застряли в быстро закрывающейся ране.
Рейн вздохнул с облегчением, увидев гладкую, здоровую кожу, видневшуюся сквозь рваную дыру в куртке Вэл. Остатки крови испарились, и он деактивировал Очищение, вместо него ворвался зловонный болотный туман.
— Черт возьми, Вэл, — сказал он, качая головой. «Что, черт возьми, случилось? Зачем тебе пытаться бороться с чем-то подобным?»
Вэл не ответил. Он все еще был без сознания, и только неглубокие вздымания и опускания его груди показывали, что он жив.
«Что это была за змея? Есть еще?» — спросил Брегге. Она, Кеттель, Велика и Самсон были единственными, кто не выглядел больным.
Дождь покачал головой. Мэл ничего не говорил о змеях.
«Был ли это эссенциальный монстр?» — спросила Рина, хватаясь за свою Слизь. — Есть способ узнать?
— Не было, — сказала Велика.
«Откуда вы знаете?» — спросил Арло, кладя руку на рапиру. — Возможно, нам следует убить его, просто для уверенности. Ты сказал, что сущность переместится, не так ли?
Велика рассмеялась. «Я знаю, потому что синий прямо за тобой, идиот. Кажется, мы наделали немало шума».
Арло развернулся, вытаскивая меч. Рейн вскочил на ноги, используя Обнаружение. Заклинание заметило монстра прямо перед его глазами. Это была еще одна ящерица, ее шкала здоровья и имя появились, когда она вышла из кустов.
Тучный жаберный варан, уровень 6
Он был больше, чем последний Жаберный варан, размером с осла. Тем не менее, он не был просто увеличен пропорционально. Он был очень толстым, словно кто-то надул его, как воздушный шарик. Однако не похоже, чтобы это замедляло его. Он бежал к ним на огромной скорости, его живот волочил землю. Стрела вылетела из его головы, и он взревел, обнажив не менее трех рядов злобных зубов.
— Дерьмо, — выругался Рейн. У Рины была правильная идея. «Формируйся! Брегге, Боско, со мной. Эти когти выглядят отвратительно. Нам нужно держать его подальше от других».
— Верно, — сказала Брегге, сжимая щит. Все трое бросились навстречу атакующей ящерице.
— Дождь, — предостерегающе позвала Велика им вслед. «Держись подальше от этого. Они должны причинить вред, а не ты».
«Я знаю!» — рявкнул он, глядя на жирную ящерицу, которая неслась к нему. — Уведи Валю отсюда! Я позабочусь о том, чтобы они получили признание».
— Им лучше, — сказала Велика. У Рейн не было времени проверить, увезла ли она Вэл в безопасное место. Ящерица уже была на них.
Брегге шагнула вперед, ударив булавой по голове монстра, когда тот оказался в пределах досягаемости. Он затормозил и откатился от удара, как надувной мячик, наполненный желе. Брегге все же удалось попасть ей в плечо, но ее булава отскочила от жирной кожи ящерицы, не нанеся видимых повреждений.
— Дерьмо, — сказала она, уклоняясь назад. «Это тяжело. Как Стамперы.
— Не слишком сложно для Мерси! — крикнул Боско, размахивая копьем. «Я убью его одним ударом». Он бросился вперед, выставив копье. На этот раз монстр покатился еще быстрее. «Проклятие!» Боско выругался, когда его копье попало только в грязь.
Арло ткнул в него, пока тот катился мимо, нанеся удар, согнувший его меч почти пополам. Удар не причинил видимых повреждений, но сбил несколько пунктов с шкалы здоровья существа.
Рейн кивнул. Арло нанес урон, так что это проверка. 1 из 6.
«Ха!» — сказал Арло, победно взмахивая рапирой. — Всегда хвастайся после удара, Боско, а не до. Это путь к… Дерьмо! Арло отшатнулся, когда ящерица сделала выпад. Незадолго до того, как он врезался в него, монстр намеренно кувыркнулся вперед, перекатывая задницу по чайнику, чтобы ударить его хвостом.
К счастью, Рейн был готов с Force Ward. Арло все еще валялся в грязи, но ущерб был больше нанесен его гордости, чем здоровью.
Вопреки самому себе, Рейн улыбнулся. Вот что ты понимаешь, дурак. В следующий раз не хвастайся. Он чувствовал себя намного увереннее, чем в первом бою со Стампером. Эта штука была быстрее, чем грибообразные, но далеко не так сильна. Благодаря Force Ward его когти не смогут нанести серьезного урона. Они должны быть в состоянии справиться с этим без каких-либо проблем.
Честно говоря, это немного шутка. Я никогда не думал, что увижу ящерицу.
Он покачал головой. Излишней самоуверенности следовало избегать. Ему нужно было отнестись к этому серьезно, иначе он совершал ту же ошибку, что и дворяне. «Кеттель, Брегге, ускорься на три», — сказал он, готовя «Велосити».
«Черт возьми!» — сказал Кеттел, приседая. И он, и Брегге бросились на ящерицу с противоположных сторон, когда Рейн активировал заклинание. Он держал повышение скромным, всего около 300%. Через несколько схваток со Стамперами он понял, что это почти все, с чем они могут справиться, да и то лишь на несколько секунд. Он отменил его и переключился на Force Ward, когда они оба ударили удивленную ящерицу, нанося сокрушительные удары посохом и булавой. Фактический ущерб был реальным, но гораздо менее впечатляющим.
Монстр сердито зашипел, кувыркаясь от удара, когда Брегге и Кеттел врезались друг в друга. Двое вскочили на ноги, грязные, но невредимые. Кеттель взмахнул кулаком в воздухе, держа посох. Рейн потерял несколько сотен маны из-за поглощения ударов.
«Йааааа!» — крикнул Кеттель, смеясь. «Я никогда не устану от этого!»
Брегге оттолкнул его в сторону, как раз вовремя, чтобы спасти его от ответной атаки ящерицы. Она упала на колени, поймала удар хвоста по щиту и ударила булавой. К сожалению, ящерица уже отскочила и в спешке врезалась в дерево. Другая стрела попала в его шкуру, но отскочила, не причинив никакого вреда.
«Эта штука быстрая, ради толстой задницы», — кричал Кеттел, преследуя ее по грязи. — У меня получилось, Рейн?
«Не уверена!» — ответил Дождь. Он и Брегге одновременно попали в цель. Я не знаю, один получил кредит, или оба.
Дальнейшее обсуждение было прервано, когда Рина встревоженно закричала. Монстр переключил свое внимание на нее, и она была вынуждена опустить лук и бежать. Кристальная слизь все еще сидела у нее на голове, отчаянно цепляясь за ее волосы, когда она петляла между деревьями, а ящерица рикошетила за ней.
Самсон появился из ниоткуда, рубя ящерицу яростным ударом своего меча. На его боку появилась красная полоса, и он потерял целую треть своего здоровья. Он взревел от боли и с глухим стуком врезался в другое дерево.
Дождь моргнул. Ничего себе, Самсон. Это очень большая галочка для вас. 2 из 6.
Ящерица не успела прийти в себя, как на нее напал Боско. Он пронзил его своим копьем, срезав еще один значительный кусок здоровья. К несчастью для Боско, копье застряло в ноге монстра и вырвалось из его рук, когда оно уползло прочь.
«Ждать!» — закричал Рейн, когда Самсон приблизился для еще одного удара. Bosco хорош, так что это 3 из 6. «Снижается. Все назад! Рина, стреляй!
Рина выстрелила. На этот раз стрела вонзилась в плоть ящерицы, а не отскочила, как другие. Он нанес лишь крошечный урон, но этого было достаточно. Рина, проверь. Я волновался, что мне придется заставить ее сделать боди-слэм. Жаль, что Velocity не работает с луками. 4 из 6.
Дождь поднял руку. — Это хорошо, Рина. Отойди. Кеттель, иди вырви это копье.
Кеттел кивнул, бросил посох и бросился к ящерице. Он взревел и попытался столкнуться с ним, но копье замедлило его. Кеттель схватился за древко оружия и вырвал его, разбрасывая кровь и кожу. Полоска здоровья ящерицы немного снизилась. Зачарование копья сработало только на Боско, но и острого лезвия оказалось достаточно.
Рейн кивнул. 5 из 6. «Хорошо. Кеттель, вернись. Брегге, разбей.
Не говоря ни слова, Брегге двинулась вперед. Она заблокировала слабую попытку ящерицы укусить и ударила по ней своей булавой. Первые два удара отскочили, но третий ударил его в череп с могучим стуком, лишив его еще одной частички здоровья.
— Хорошо, — сказал Рейн. «Ты понял. Достаточно.»
Брегге осторожно попятился, пока Рейн осматривал ящерицу. Это 6 из 6. Похоже, дело было в этом. Его здоровье даже медленно падает, вероятно, из-за кровотечения. Он умрет сам по себе, но… Черт, я брошу ему кость. — Арло, не окажешь ли ты честь.
— С удовольствием, — сказал Арло, набрасываясь на ящерицу. Он быстро покончил с этим, вонзив клинок в глаз и в мозг.
Ваша группа победила [Тучного жаберного варана], уровень 6
Ваш вклад: 0%
«Ааааа!» — закричал Кеттель, падая навзничь и с всплеском приземляясь в грязь. — Что за хрень!?
Дождь улыбнулся. «Это ваш интерфейс. Ничего не трогай. Это касается всех вас. Ни за что не ставить баллы, пока я не получу шанс объяснить. Их уже не вернуть, и я хочу сначала убедиться, что ты знаешь кое-что.
— Верно, — сказал Брегге, глядя на него. С опозданием Рейн вспомнил, что нужно активировать Очищение, смыв грязь и запекшуюся кровь с вечеринки и начав растворять труп ящерицы.
— Молодцы, — сказала Велика, подходя к ним. Рейн нахмурился. Она тащила Вэла по грязи за лодыжку. «Руки вверх, если вы проснулись».
Она подняла руку, чтобы продемонстрировать. Все, кроме Рейна, тоже подняли свои после нескольких секунд замешательства.
Велика рассмеялась, глядя на Дождя. «Впечатляюще, для скучного. Хорошая работа, Рейн, ты всех нас одурачил.
Рейн вздохнул, подняв руку и двигаясь к ней. Его внимание снова было приковано к состоянию Вэл, теперь, когда волнение прошло.
— Ну вот, теперь он твоя проблема, — сказала Велика, бесцеремонно опуская ногу Вэла. Она прошла мимо Рейна, чтобы обратиться к только что проснувшимся членам своей охраны. «Хорошая работа, все вы. А теперь давай выберемся из этого мерзкого места и возьмем что-нибудь поесть.
Человек в цепях смотрел, как солнце медленно садится над Фел Саданисом. Он чувствовал, как его свет укрепляет его, даже когда он угасает, успокаивающее тепло на его коже. Возлюбленный Солнца был одним из его старейших навыков. Это напомнило ему о доме.
— Репортаж, — раздался справа от него женский голос. Человек в цепях проигнорировал это, закрыв глаза и впивая последние солнечные лучи. Вероятно, это был единственный покой, который он нашел в этот день.
— Ножи вернулись? — раздался скрипучий голос владыки. Самый отвратительный человек, но с ухом властителя. Это была его операция. Его команда.
— Да, Доминус. Инцидентов не было. Все вражеские разведчики уничтожены. Лагерь не был поднят по тревоге.
Господин усмехнулся. — Значит, пора предупредить их. Готовьте лучников. Полный огонь обоих контингентов под моим командованием. Господин сделал паузу. «Никакой аугментации. И никакой артиллерии. Давайте дадим Дозору шанс на славу. Маги пока не понадобятся. Я хочу спасти их из-за этого их барьера.
— Да, Доминус, — сказал помощник со звуком удара кулака по нагруднику. «Непреклонный несгибаемый!»
«Непреклонный несгибаемый!» — ответил владыка, произнося эти слова с пламенным благоговением и отвечая на шумный салют.
Шаги помощницы резко стихли, когда она ушла, задушенная Муффлом. Навык сохранялся на всем отряде, и лишь крошечный карман остался на вершине невысокого холма, где они стояли. Приказы владыки будут передаваться остальной армии другими помощниками, окружающими их, с помощью закодированных сигнальных карт.
«Что ж?» — сказал владыка. Человек в цепях не ответил.
— Опусти, — скомандовал владыка, положив руку ему на плечо.
Наконец высокий мужчина открыл глаза, раздраженно глядя на руку. «Это не обязательно. Мираж не помешает лучникам выполнять свою работу.
Господин рассмеялся, убирая руку. «Я хочу, чтобы они увидели нас, прежде чем умрут. Они узнают тщетность сопротивления мощи Адамантовой Империи!»
Мужчина покачал головой, по привычке потирая запястья. Цепей там не было. Уже нет. Цепи были в его сознании. «Это ненужный риск. Мы можем столкнуться с возмездием. Насколько нам известно, DKE спрятала среди себя одного-двух граждан.
Господин фыркнул. — Ты слишком осторожен, старый друг. Здесь только одна Гражданка, и она не имеет значения. Даже с двумя или тремя ублюдками можно было бы справиться. Опустите его. Это приказ».
«Я не твой друг», — сказал мужчина. — И я не принимаю от тебя приказов.
— И все же ты будешь повиноваться, — с усмешкой сказал владыка.
Потребовалось все, что было у человека в цепях, чтобы не выжечь глаза человека на его черепе. Он мог бы легко убить его, но не стал бы. Господин был прав. Он будет подчиняться.
Он поднял правую руку, взмахнув ею в воздухе. Когда он это сделал, его Мираж растворился, мерцающее искажение распалось. Изнутри мало что изменилось, но лагерь Дозора внезапно обнаружил, что смотрит на раскрытую мощь Империи Адаманта. Полный легион, пять тысяч человек, а численность Дозора исчислялась сотнями.
Доминус сделал знак другому помощнику, который поднял зеленый вымпел со звездой. Звуки мира вернулись к его ушам, Приглушение исчезло, когда маги, поддерживающие его, перестали направлять.
— Еще одна глупость, — сказал человек в цепях.
— Я хочу услышать крики, — сказал владыка со злобной ухмылкой на лице. Он повернулся к помощнику. — Лучники могут начинать.
Крики тревоги раздались из лагеря Дозора, когда два отряда лучников подняли свои луки, но было слишком мало и слишком поздно. Первая волна стрел пронзила воздух и обрушилась на несчастных, спрятавшихся за барьером. Лучники были хорошо обучены, несмотря на низкий уровень, и стреляли не вслепую. У них были навыки, чтобы гарантировать, что они никогда не промахиваются. Они будут выбирать цели даже на таком расстоянии. С несколькими лучниками на каждого члена Дозора результат был бы разрушительным.
— Опять, — сказал владыка, когда крики тревоги сменились криками смерти и ужаса.
Еще один залп стрел пронесся по воздуху. В лагере Дозора появились разрозненные магические барьеры, и в сторону армии полетели собственные магические болты и стрелы.
Человек в цепях грустно улыбнулся. Их неповиновение было замечательным. Бесполезно, но все же достойно восхищения. Империю нельзя было победить, и все же они пытались, прекрасно зная о своей неминуемой смерти. Когда-то он был таким, как они. Он верил, что, сопротивляясь, сможет что-то изменить. Теперь даже эта безнадежная надежда умерла.
Ни одно заклинание или снаряд не долетели до армии. Они были уничтожены в воздухе, им противостоял артиллерийский отряд. Ревностные дураки хвастались, сбивая вражеские ракеты с неба «Молниями» вместо того, чтобы дать им безвредно отскочить от барьеров.
Лучники снова выстрелили, стрелы столкнулись друг с другом в воздухе, собираясь в разрозненных карманах выживших. У Дозора дела шли на удивление хорошо. Они сплотились вокруг нескольких оставшихся стражей, прячась за щитами, как магическими, так и обычными.
Это не спасло бы их. Это был лишь вопрос времени.
— Хватит, — сказал человек в цепях, поднимая руку. «Они заслужили чистый конец».
Господин усмехнулся. — Хорошо, давай. Он ударил кулаком в грудь. «Непреклонный несгибаемый!»
Человек в цепях кивнул. Он говорил мрачным голосом. «Непреклонный несгибаемый».
Ослепляющий луч света вырвался из его руки и стал шире человеческого роста. Он мгновенно провел линию между его ладонью и лагерем Дозорных, превратив сумерки в день. Он медленно двигал рукой, проводя другим концом луча по усеянным стрелами остаткам защиты Дозора. Когда он опустил его, не осталось ничего, кроме пепла и гигантской борозды, вырубленной в земле.
— Чудесно, — сказал владыка. — Мне нравится, когда ты так делаешь.
Губы мужчины сжались в линию. Он отвернулся от разрухи и медленно пошел вниз по склону. К сожалению, даже его силы не хватило. Не против Фехта. Некоторые вещи были абсолютными.
