Дождь стоял перед кружащейся границей логова, шумная стена льда и снега издавала лишь шепот, а не рев, который должен был быть. Он чувствовал холод на своей коже, но только тогда, когда находился прямо рядом с ней. Обнаружение ничего ему не сказало. Барьер был магическим, и заклинание не действовало на магию.
Он не мог даже обойти проблему, ища что-то вроде воздуха. Он провел несколько экспериментов, как с этим логовом, так и с Феллами. Оболочка логова работала примерно так же, как плагин resynthesizer для Gimp, заполняя внутренний объем путем экстраполяции из окружения. Эффект был заметен, но только при экстремальном фокусе. Ему понадобится Зрение Маны, если он захочет найти логова, о существовании которых он еще не знал.
Рейн опустил козырек, затем обернул голову куском ткани, чтобы прикрыть ротовую щель. Он натянул капюшон, затем поднял руку и дал сигнал к наступлению.
Ледяная магия хлестнула его плащ, когда он вошел в логово. Шорох магического барьера стих за его спиной, когда он продвигался вперед, хруст его шагов был единственным оставшимся звуком, когда температура резко упала. Вдалеке впереди он едва мог разглядеть что-то похожее на здание. Все остальное было просто белым морем. С фальшиво-серого неба лениво падал снег жирными хлопьями, ограничивая видимость. Тишина давила на него, когда холод прорезал его плащ.
Тишину нарушило появление остальных. Linksight вспыхивал сильнее, чем обычно, когда входил каждый член команды разведки, интерфейс логова заполнялся их именами и информацией об их жизненно важных органах. Рейн нахмурился, затем сосредоточился, заставив панель отображать себя в более компактном и эффективном расположении. Система не сопротивлялась ему, даже когда он заставлял ее группировать людей по назначенным им ролям. Однако она наотрез отказалась переключать жизненно важные дисплеи на абсолютные числа.
Эссед Ледяные курганы
9 место
100%
Линия фронта
Здоровье
Выносливость
Мана
Картен
100%
100%
100%
Самсон Дарр
100%
99%
100%
Млемлек Ко-Латти
100%
100%
94%
Лин Алеуас Дрейвз
99%
98%
100%
Задняя линия
Здоровье
Выносливость
Мана
Дождь
100%
98%
100%
Вал
100%
94%
100%
Джамус
99%
99%
100%
Тахир
100%
98%
100%
Это была партия порабощения, и поэтому она была сосредоточена на самых сильных членах. Цель состояла в том, чтобы очистить логово от опасностей и поймать всех монстров сущности, которых они найдут, а не убить их. Средний уровень отряда был 7,75, что, хотя и меньше ранга логова, было примерно настолько хорошим, насколько они могли. Рейн был немного обеспокоен, но Амелия сказала, что с ними все будет в порядке, если они будут осторожны.
Вопреки ожиданиям Рейна, формирование команды разведки прошло гладко. Он начал с того, что изложил цель вечеринки и предложил, чтобы любой, кто выше ранга логова, автоматически включался в нее. Никто не спорил, в результате чего сразу же были выбраны он сам, Картен, Джамус, Стааво, Амелия и Таллхарт.
Амелия и Длинносердый отказались, как он и ожидал, как и Стааво, сказавший, что просто задержит их. Рейн не согласился с этой оценкой, без ноги или нет. Он подозревал, что настоящая причина, по которой старый ученый хотел остаться, заключалась в том, чтобы у него было больше времени для работы над паровой машиной, которую он пытался построить.
Рейн покачал головой, вспоминая их разговор на эту тему за завтраком. Идиот собирается взорвать себя. Ему лучше включить чертов предохранительный клапан, как я ему сказал. Он вздохнул, снова сосредоточившись на поставленной задаче.
Следующими членами отряда были Самсон, Млем и Вэл, которых Рейн явно выбрал за их способности. И снова было удивительное отсутствие аргументов. Он, наконец, начал чувствовать, что люди уважают его лидерство, к чему он решительно не привык. В любом случае, в отряде оставалось два слота: один для передовой и один для тыла.
После некоторого обсуждения Лин была выбрана в качестве фронтлайнера. Дело дошло до нее и Телена, двух оставшихся бойцов ближнего боя с наибольшим опытом, и она выиграла подбрасывание монеты.
Место в задней линии досталось Тахиру, охотнику, и он заслужил его, используя свой лук, чтобы выиграть импровизированное соревнование по стрельбе из лука. Он победил своего товарища-охотника Хейнса, а также Кеттела и Аву. Мария отказалась участвовать в соревнованиях.
Кеттель, конечно, был в ярости от поражения, но он мог с этим справиться. В конце концов, он согласился на соревнование. По правде говоря, Рейн почувствовал некоторое облегчение. Приведение пользователя Огня в логово Холода звучало как здравый смысл, пока вы не подумали, что у них есть два варианта: маленькая девочка и импульсивный подросток, который не может ударить по широкой стене сарая. Они двое, вероятно, все еще вымещали свое разочарование на мишенях. Надеюсь, Ава сможет научить Кеттел кое-чему, как целиться.
Рейн выбросил это из головы, повернувшись лицом к остальным. Все они были закутаны от холода, арктический камуфляж их плащей выглядел особенно уместно в белизне логова. Джамус несколько испортил впечатление, его оранжевая шапка выглядела как дорожный конус, который кто-то небрежно надел на снеговика. По крайней мере, его оранжевая мантия была скрыта плащом, как и у Млема. Картен был наименее прикрыт из всех, его плащ свисал с его плеч, а доспехи оставались почти голыми. Открытая Силовая Сталь быстро покрывалась инеем, но холод, казалось, ничуть не беспокоил большого человека.
Дождь плотнее затянул собственный плащ, держа руки под защитным занавесом из ткани. Из-за того, что его рукавицы были так тонко сочленены, между его пальцами и металлом не оставалось места даже для тончайшего слоя силового плетения. Его руки уже похолодели. К счастью для него, ему не нужно было оружие, чтобы сражаться. Он мог бы остаться в своем коконе.
В логове было холодно. Неестественно так. Амелия сказала, что температура может быть либо эффектом, специфичным для этого логова, либо просто более высокой концентрацией маны холода внутри. Это был не тот момент, когда им нужно было бы беспокоиться о мгновенном обморожении, но это было не совсем удобно.
Очевидным решением этой проблемы, конечно же, был Жертвенный огонь. Заклинание сработало, но были проблемы. Во-первых, эффект был приглушен внутри логова, по крайней мере, в том, что касается воздействия на окружающую среду. Оставалось выяснить, будут ли какие-либо последствия, связанные с цифрами повреждений.
Мана окружающей среды имела значение, когда дело касалось заклинаний. Этим утром Амелия помогла ему провести несколько тестов, и ее Маназрение оказалось бесценным для выяснения того, что происходит. Жертвенный огонь, как оказалось, действовал как катализатор окружающей маны. Если вокруг было много тепловой маны, эффект ауры усиливался. В конце концов, мана окружающей среды будет истощена, и в этот момент тепловая мощность заклинания резко упадет.
По-видимому, большинство заклинаний с компонентом окружающей среды были такими. Морозная буря Марии была хорошим примером без ауры. Другие заклинания — в основном нацеленные на одну цель, такие как «Молния» — при использовании фактически пропускали ману в окружающую среду. Величина утечки зависела от мастерства заклинателя.
Как оказалось, дерьмовый аим Кеттела был просто побочным эффектом его ужасного контроля над маной. Амелия предупредила Рейна об использовании Жертвенного огня где-нибудь рядом с Кеттелом после того, как он использовал заклинание в течение длительного времени, сказав, что результат может быть взрывоопасным.
В любом случае, в этом логове было не так много маны тепла. Дождь все еще мог оказывать значительное влияние на температуру, если бы он увеличил мощность, но даже с его регенерацией его мана была далеко не бесконечна. Кроме того, нужно было решить вторую проблему. Логову не нравилось, что его снег тает.
Он стремился вернуть его.
Агрессивно.
Рейн покачал головой, наблюдая, как Самсон с трудом вонзает в твердую землю длинный шест, на вершине которого горела факел. Это должен был быть их маркер для входа. Падающий снег, казалось, закружился немного быстрее рядом с пляшущим пламенем, хотя это могло быть всего лишь его воображением, поскольку на самом деле факелы не излучали много тепла. В основном это были светодиодные лампы для осветительных приборов на основе пламени.
— Мы войдем или просто постоим? — спросил Вэл приглушенным голосом.
Дождь оторвал взгляд от пламени. Вэл был прав; пришло время прекратить тестирование и просто продолжить. Прошлой ночью Амелия подтвердила, что это не ловушка, но задерживаться здесь слишком долго было бы не очень хорошей идеей. Он воспользовался последним моментом, чтобы собраться с мыслями, а затем обратился к группе. «Хорошо, поехали». Он кивнул Картену. «После тебя. Мы двигаемся строем, как тренировались».
Группа начала пробираться в логово. К счастью, снег был достаточно плотно утрамбован, чтобы ходить по нему, и их ботинки не уходили под землю более чем на несколько сантиметров. Шаги Картена захрустели, когда он побрел к тени здания впереди. Остальные следовали неплотным строем, всматриваясь в белизну на предмет опасности.
Со своей стороны, Рейн использовал Обнаружение, чтобы быть настороже, а не глазами. Время от времени он активировал навык, активируя его на полпути, чтобы компенсировать кратковременное затемнение от Фокуса Ауры. Ему нужна была полная мощность не только для увеличения дальности полета, ведь снег был не просто снегом. В этом было что-то магическое, что мешало заклинанию. Даже на полной мощности дальность Обнаружения составляла всего три четверти от предполагаемой.
До здания, оказавшегося одноэтажным фермерским домом, было недалеко. Рейн пинговал монстров Обнаружением, хмурясь из-за отсутствия ответа.
Мне это не нравится.
Он снова пинговал, проверяя наличие дров. Сложные детали конструкции здания почти ошеломили его, даже приглушенные сигналами из-за падающего снега.
— Мы идем? — спросил Картен, оглядываясь через плечо.
Дождь покачал головой. «Еще нет. Стучите первым.
Картен рассмеялся. — Вы правы, капитан Мышонок. Нам лучше использовать наши манеры.
Рейн закатил глаза, когда Картен подошел к двери.
Жестокий удар щита черепахи о здание был каким угодно, только не вежливым. Раздался треск расколотого дерева, когда дверь сорвалась с петель, и с крыши рухнул каскад снега. Картен отпрыгнул в предвкушении, едва избежав того, что его похоронят.
Партия ждала.
— Похоже, никого нет дома, — сказал Млем после нескольких минут молчания.
— Хорошо, теперь мы идем внутрь, — сказал Рейн. — Вэл, свет.
Не говоря ни слова, Вэл призвал свою Сферу. Бледное освещение конструкции выглядело жутковато, просачиваясь сквозь падающий снег. Вэл отправил его в здание, и Картен последовал за ним через дверь, Самсон и Лин последовали за ним по пятам.
— Чисто, — крикнула Лин через мгновение. — Это просторная комната с одним коридором в задней части. Все покрыто инеем».
Рейн и остальные столпились внутри, когда Картен двинулся к коридору, его бронированная форма закрывала обзор. Рейн огляделся, изучая комнату. Это было похоже на совмещение кухни и гостиной. На одной стене был замерзший очаг, в котором хранился холодный пепел костра. Он мог сказать, что это было не особенно богатое жилище, но все было аккуратно устроено. Это выглядело совершенно нормально, если не обращать внимания на снег, задувший сквозь ставни. Не было никаких признаков насилия, кроме двери, у которой он сейчас стоял.
— Спальни, — позвал Картен из коридора. «Никаких монстров. Никаких тел.
— Интересно, куда они пошли, — сказал Млем, опуская капюшон и встряхивая усы, покрытые инеем. «Я не могу сказать, что когда-либо слышал о здании внутри логова. Самое странное».
— Ты когда-нибудь был в логове? — спросил Вэл, изучая нож, лежавший на прилавке.
«Признаюсь, это мой первый опыт», — сказал Млем. «Я видел большую часть мира, это правда, но берлоги для меня новый опыт».
Вэл фыркнул, с грохотом бросив нож обратно на прилавок. «Бесполезный».
Рейн нахмурился, протискиваясь мимо Джамуса, чтобы выбраться наружу. Он чувствовал себя немного клаустрофобно в тесном здании, особенно со всеми, кто был там нагроможден. Кроме того, теплее не стало, и он хотел увидеть, приближается ли что-нибудь к ним. Млем прав. Это странно. Где все монстры?
— Мы собираемся обыскать это место в поисках ценностей? — спросил Тахир, высунув голову в одно из окон.
— Нет, — сказал Рейн, взглянув на Тахира. «Мы идем дальше. Ничего из этого не реально. Гиммен, ты знаешь?
«Безумие Гиммена» — это басня об обедневшем шахтере, который наткнулся на логово, где даже стены были сделаны из чистого золота. Похвалив свою удачу, Гиммен принялся за добычу золота своей верной киркой — неважно, как он расправился с монстрами — собрав откровенно смехотворное количество драгоценного металла. Затем он запряг своего старого осла и потащил свою перегруженную телегу в ближайшую деревню. Гиммен прожил там как король три дня, после чего его внезапно линчевали разгневанные горожане, возмущенные исчезновением подаренного им золота.
«Ты уверен?» — спросил Тахир.
Дождь пожал плечами. Одним из его экспериментов этим утром было достать камень из логова. Он не исчез сразу, поэтому он сунул его в свой рюкзак. Этот рюкзак все еще был снаружи, так как он взял с собой только свою меньшую сумку. Он знал, что скала исчезнет, но он не собирался принимать басню за чистую монету, даже если люди говорят, что предпосылка верна. Он проверит это на себе. Если они когда-нибудь найдут логово, сделанное из какого-нибудь смехотворно ценного вещества — золота, драгоценных камней, чернил для принтера, чего угодно, — у него будут собственные данные, на которые можно положиться.
Конечно, я бы проверил это снова в этой ситуации. В конце концов, нельзя сказать, что все логова одинаковы. Хм. Что произойдет, если вы, например, съедите или выпьете что-то из логова? Дождь созерцал все еще падающий снег. Я не думаю, что хочу проверять это, в частности.
Внезапно его внимание привлекло какое-то движение в уголке глаза. Он мотнул головой в этом направлении; затем, когда он ничего не увидел, он вспыхнул Обнаружение. Заклинание оказалось пустым. Там ничего не было.
«Что это?» — спросил Тахир. Он вышел из здания, как и остальные. — Ты что-то видел?
— Я так и думал, — сказал Рейн, упрекая себя за то, что позволил своим мыслям блуждать. Мы в логове, черт возьми. Мне нужно быть начеку. Он покачал головой. — Возможно, это был просто снег.
«Ой! Ой! Ой!» — взревел Картен, отчего Рейн ужасно подпрыгнул. «ПРЕКРАТИТЕ ПРЯТЬСЯ, ЛЕДЯНЫЕ ЕБАТЫ!»
— Черт возьми, — сказала Лин, отталкивая от себя Картена. — Это было прямо мне в ухо.
Картен рассмеялся. — Прости, прости, — сказал он, улыбаясь ей.
Рейн сделал глубокий успокаивающий вдох, затем покачал головой. «Картен». Как только здоровяк посмотрел в его сторону, Рейн резко отвернулся от света факела, который они оставили у входа. «Туда. Тихо.»
Джамус прочистил горло. — Прости, Рейн, но мы здесь, чтобы убивать монстров, не так ли? Возможно, у Картена есть правильная идея?
— Вот именно, — сказал Картен, кивая. «Я думал, что смогу спеть песенку. Это должно заставить зверей бежать».
— Пожалуйста, нет, — сказал Вал.
Рейн задумался, затем покачал головой. «Идея тяги состоит в том, чтобы разбить небольшие группы, как я объяснял ранее. Если Картен начнет петь, все монстры здесь сразу бросятся на нас, только чтобы заставить его остановиться.
«Привет!» — смеясь, сказал Картен. «Я лучше, чем как его зовут».
— Верно, — засмеялся Млем. — Когда вчера Шет начал эту ужасную балладу, я подумал, что кто-то душит кота Ромера.
— Хватит, — сказал Рейн, начиная раздражаться. — Что я говорил о болтовне в берлоге?
Картен открыл рот, чтобы возразить, но закрыл его, когда Джамус толкнул его локтем в бок.
— Извини, Рейн, — сказал Джамус, потирая локоть. — Картен, просто делай, что он говорит. Он капитан, и он прав. Помнишь, что сказала нам Амелия в прошлый раз?
— О, хорошо, — сказал Картен, поворачиваясь к Рейну. «Мы сделаем это по-вашему».
Дождь кивнул ему. «Спасибо.»
Картен хмыкнул, но группа построилась и продолжила свой путь по снегу. Самсон поймал взгляд Рейна и ободряюще кивнул. Рейн кивнул в ответ, благодарный, что хоть кто-то остался сосредоточенным.
Свет факела позади них растворялся в шторме, пока они шли, пока он не исчез из виду. Не было никаких признаков города, только бесконечная белая плоскость с редкими заснеженными деревьями. Они продолжали в том же духе минут двадцать, даже Картен стал выглядеть немного серьезнее, когда на них навалилась тишина. Трудно было сказать, но Рейн подумал, что воздух становился еще холоднее, когда они приближались к логову.
— Дождь, — тихо сказала Лин, и ее шепот заставил его подпрыгнуть. Она смотрела в снег. — Мне показалось, что я что-то видел.
Рейн проследил за ее взглядом, также используя Обнаружение. Там ничего не было.
— Вот, — прошипел Вал. «Тень.»
Рейн обернулся, увидев, что он указывает в противоположном направлении. Он снова использовал Обнаружение, на этот раз доведя его до абсолютного предела с помощью Фокуса Ауры. Еще раз ничего не было.
— Призраки в снегу… — пробормотал Млем, качая головой. «Логово играет с нами в игры».
— Продолжать или вернуться? — спросил Самсон, глядя на Рейна.
Дождь медленно поворачивался, осматривая замерзший пейзаж и их следы, ведущие обратно в бурю. Он снова пропинговал Обнаружение, проверяя их позицию.
— Я не поверну назад, — сказал Вэл. «Пусть монстры проделывают свои трюки. Когда они придут по-настоящему, я буду готов».
Рейн нахмурился. — Продолжай, Картен. Мы все еще идем по дороге, более или менее. Я чувствую это под снегом по отсутствию травы». Он высунул руку из-под плаща, чтобы показать, тут же пожалев об этом, когда ворвался холодный воздух. — Город должен быть таким. Если оно вообще есть, — быстро сказал он, затем снова закутался, оплакивая потерю тепла.
Картен кивнул, продолжая марш. Тишина, казалось, становилась все более гнетущей, и Рейн был уверен, что холод становится все острее, щиплет его кожу через щель в забрале и вздымается из-под края плаща. Тем не менее, он сопротивлялся использованию Жертвенного огня, даже чтобы согреться. Как только он поддался этому искушению, он понял, что остановить его будет трудно. Обнаружение было важнее, как и поддержание маны на одном уровне с Винтером, каким бы холодным он себя ни чувствовал.
Наконец перед ними появилась темная фигура. Когда они подошли ближе, в нем можно было узнать стену из стволов деревьев, ушедших в землю. Они подошли осторожно, направляясь к проему в стене, где стояли открытые деревянные ворота, отмечая место, где ныне закопанная дорога вела в деревню.
— У Эсседа не было такой стены, — тихо сказал Млем. «Логово все изменило».
— У тебя что-нибудь есть, Рейн? — спросил Тахир. У обычно спокойного охотника было тревожное выражение лица.
Дождь покачал головой. «Еще ничего.»
— Мне это не нравится, — сказала Лин, оборонительно держа свое копье, когда они подкрались ближе к воротам.
— Тсс, — внезапно прошипел Джамус. «Слушать.»
Картен остановился как вкопанный, и компания замерла, напряженно прислушиваясь. Приглушенный снегом и расстоянием, Дождь услышал низкий рокот.
— Жернов? — спросил Джамус.
— Я ничего не слышу, — сказал Тахир, прижимая перчатку к уху.
— Нет, он там, — сказал Вэл. — Я тоже слышу.
Млем покачал головой. Он выглядел странно собранным по сравнению с другими. «В Эсседе не было реки и ветра».
— Хорошо, Картен, — сказал Рейн. «Теперь пришло время тянуть. Иди и постучи в эти ворота, как постучал с фермой. Все, будьте готовы, если что-то выйдет».
— Но ты сказал, что монстров нет, — сказал Тахир. «Чего он тянет, если монстров нет?»
«Возможно, логово ждет их появления», — мягко ответил Джамус. «Помни, что сказала Амелия. Это не то, что снаружи. Им не нужна тьма, не здесь.
— Вход в деревню может стать спусковым крючком, — сказал Рейн, кивая. «Это или они там, и я просто не могу их почувствовать. Некоторые монстры могут спрятаться от гадания».
— Я упоминал, что мне это не нравится? — спросила Лин, крепко сжимая копье. «Я не могу бороться с тем, чего не вижу».
Картен хмыкнул, подходя к воротам. Он оглянулся и по кивку Рейна ударил одним из своих щитов по дереву. Громкий стук прозвучал ровно, эхо поглотил снег. Картен ударил еще раз, потом еще дважды, но, кроме падающего со стены снега, никакой реакции не последовало.
— Сильнее, Картен, — сказал Рейн, медленно приближаясь, а группа следовала за ним. — Разбейте ворота, если сможете. Я не хочу, чтобы он захлопнулся и зажал нас там. Я получаю такую атмосферу».
Картен кивнул. На этот раз его щит расплылся, так быстро он врезался им в дерево. Толстые бревна раскололись, когда сила удара Картена сорвала их с гвоздей, скреплявших дверь. Рейн смотрел, как Картен еще несколько раз ударил дверь, чередуя щиты, пока она полностью не упала с тяжелых петель.
Удар щитом? Глаза Рейна метнулись к дисплею вечеринки, отметив, что выносливость Картена почти не упала. Его собственные упали еще больше просто от ходьбы. Он покачал головой. «Хорошо, мы идем внутрь. Осторожно».
Отряд двинулся вперед, пройдя сквозь стену в город. Вокруг них возвышались деревянные дома, не выше трех этажей. Толстый слой снега покрыл все вокруг, скрывая детали. Звук жернова теперь был отчетливым и становился все громче.
Не говоря ни слова, Картен шел впереди, бойцы на передовой формировали защитный круг вокруг магов. Самсон и Млем не обнажили мечей, но, готовясь, откинули свои плащи. Дождь сканировал окна зданий, пока они ползли вперед, что казалось глазами, смотрящими на них сверху вниз, черными и безжизненными.
— Что в глубине? — сказал Самсон, снова привлекая внимание Рейна к земле. Они свернули за угол и обнаружили источник звука. Внутри открытого здания под защитным кожухом нависающей крыши было видно мельничное оборудование. Это был круглый тип, с большим катящимся камнем, предназначенным для буксировки по рельсам. Камень теперь вращался сам по себе, а упряжь, которая должна была удерживать рабочее животное, свисала с оси.
Картен подошел ближе, ему почти пришлось пригнуться, когда он прошел под навесом крыши. Теперь, когда он был ближе, Рейну пришлось бороться с дрожью, которая не имела ничего общего с холодом, когда он смотрел, как сбруя волочится по земле.
— Ах, бля! Вэл вдруг выругался, его пальцы сверкнули светом.
Рейн среагировал не так быстро, хотя видел то же самое, что и Вэл. Появилась фигура, выходящая из затененного дверного проема в задней части комнаты. Луч Вэла ударил в него еще до того, как Рейн заметил его присутствие. Он смотрел, его сердце колотилось в груди, когда фигура рухнула на землю.
— Что за ад? — спросил Картен, приближаясь к упавшему существу, опережая его щитами.
«Боги…» Джамус выругался, когда фигура дернулась, а затем поднялась на ноги.
Рейн смотрел, застыв от шока. Это был мужчина с мертвенно-бледным лицом, а одежда его рабочего была покрыта льдом и снегом. Над его левым глазом была обугленная дыра, куда попало заклинание Вэла, но крови не было. Кроме того, с точки зрения Детектирования, этого человека не существовало.
«Неуклюжий с моей стороны…»
Все отступили на шаг, когда мужчина заговорил. Его голос был медленным, звучащим как сухой скрежет ветра по заснеженной земле. Фигура наклонилась, поднимая мешок, который он уронил, когда магия Вэла поразила его.
— Что это за хрень? — спросила Лин, широко раскрыв глаза и глядя на мужчину, который шел к мельнице с мешком.
— Ударь его еще раз, Вэл, — сказал Джамус.
Не говоря ни слова, Вэл поднял руку. Следующая вспышка магии попала мужчине прямо в грудь, и он снова рухнул, от тела поднялся столб дыма. Он не оставался лежать больше десяти секунд, прежде чем застонал и начал подниматься на ноги.
— Черт… неровный… пол… — прошептал мужчина, и теперь его слова звучали еще медленнее. Обгоревший круг над его сердцем, казалось, не беспокоил его, когда он перевернул свой мешок в мельницу, проскользнув за медленно движущуюся ось. Он повернулся, но, не успев даже начать отходить, исчез, хотя брошенный мешок остался. Мгновением позже мельничный жернов остановился, как будто та сила, которая его оживляла, ушла вместе с призраком мельника.
— Что ж, — небрежно сказал Млем, — полагаю, сегодня я не буду спать.
— Что это было, черт возьми? — спросил Тахир, глядя на Рейна.
Дождь покачал головой. «Я понятия не имею. Обнаружение сказало, что его там не было. Какая-то иллюзия?
— Не похоже ни на что, что я когда-либо видел, — сказал Вэл. «И я довольно хорошо разбираюсь в этом вопросе. Если бы это была иллюзия, мое заклинание должно было просто сработать.
«Гах!» Тахир выругался, спотыкаясь от жернова. Он указал. «Кости. Он перемалывал кости».
Уголком глаза Рейна мелькнуло какое-то движение, и он развернулся, защищаясь, воздев руки, не заботясь о холоде. Внезапный ветер хлестнул его плащ, и с улицы на мельницу закружился снег. Там стояла мертвая женщина, держащая кошелек и копающаяся в нем одной рукой.
Она подняла голову, ее глаза были стеклянными и безжизненными. — Я возьму… просо… на три медяка… на… — сказала она, и слова, казалось, исходили от ветра, а не от ее рта.
Дождь хлынул снова, когда она исчезла в водовороте снега. — Итак, это ужасно, — сказал он, опуская руки и закутываясь в плащ.
Картен со стуком опустил щиты и выпрямился. «Призраки. Ба».
— Увлекательно, — сказал Джамус, поправляя шляпу. «Я слышал о странных вещах, происходящих в логовах, но по-настоящему странные вещи должны были происходить только в логовах с магическим аспектом».
— Если причиной тому логово, что нам делать? — спросила Лин. — Мы должны с ними драться?
— Не знаю, — сказал Рейн, качая головой, но не сводя глаз с улицы. «Мельник отреагировал на магию Вэла, но на самом деле это его не остановило. Не долго.»
— Могут ли они причинить нам вред? — спросил Тахир.
— Было бы лучше предположить, что они могут, — сказал Джамус слишком спокойно. Он повернулся к Дождю. — Обнаружение их вообще не зафиксировало?
Дождь покачал головой. «Нет. Они не монстры, но и не люди. Они даже не являются сущностями, что является настолько расплывчатым, насколько я могу понять.
— Хм, — сказал Млем. «Возможно, они просто… атмосфера». Он махнул рукой, и Рейн увидел призрак маленькой девочки, которая кувыркалась по улице, прежде чем исчезнуть в очередном клубе снега. «Возможно, какая-то… память о горожанах, погибших во время Сдвига? Вокруг есть тела?
Дождь покачал головой. «Нет. Я проверил.» Дождь снова запищал, потом указал на мельницу. «Эти кости настоящие, но они не человеческие».
— Теперь их стало больше, — сказал Самсон, указывая на улицу. — Я только что видел мужчину с топором, а теперь в том переулке женщина ведет какое-то животное, может быть, лошадь. У нее есть свое лидерство, но конец его просто плывет — и она ушла ».
«Я голосую за то, чтобы мы сожгли все это место дотла», — сказала Лин.
Рейн нахмурился, хотя предложение не казалось совершенно неразумным. — Мы не можем этого сделать, — сказал он после минутного размышления. — Снег бы… — он сделал паузу, глядя на улицу. Кружащиеся хлопья прекратились, оставив воздух чистым, но все еще тусклым на фоне пасмурного неба.
Пронзительный рев внезапно разорвал воздух со звуком разбитого стекла, давя на разум Рейна так же сильно, как и на его уши. Он закричал, но звук его собственного голоса заглушил продолжающийся визг. Возникало все больше и больше фигур, улицы заполнялись мертвыми горожанами, занятыми своими повседневными делами. Достаточно скоро их стали десятки, затем сотни, они быстро появлялись и исчезали.
Внезапно звук прекратился, и все фигуры как один повернулись к ним лицом, их мертвые глаза смотрели с ледяной ненавистью. Никто из них не исчез, так как они стояли там, ожидая.
Это было почти облегчением, когда над их головами начали мерцать полоски здоровья, а соответствующие бирки с именами идентифицировали каждого из них как «Застывшее воспоминание об Эссед». Их уровни были низкими, от одного до трех. Дождь едва успел обдумать это, как здание напротив взорвалось, мохнатое существо, похожее на медведя, прорвалось через стену второго этажа и рухнуло на землю за линией мертвых жителей деревни.
Существо встало на задние лапы и зарычало, звук его зова не был похож на звук обычного животного. Это был тот же крик, что и минуту назад, резкий и пронзительный, вонзившийся в его мозг, как ледоруб. Зубы у него были ужасные и очень-очень длинные, словно изо льда. Закрученные ледяные щупальца внезапно вырвались из его спины, словно крылья, расправились и поползли к мертвым жителям деревни. Когда каждое щупальце соприкасалось, раздавался резкий треск. Осколки льда вырвались из предплечий жителей деревни, образуя зазубренные лезвия, окрашенные в черный цвет замерзшей кровью. Дыхание зверя вырывалось холодным туманом, окутывая жителей деревни и застывая в ледяные пластины.
Появилась шкала здоровья медвежонка, когда он упал на лапы, ледяная пасть захлопнулась с хрустом ломающегося льда.
Призывающий дух ледяного медведя — уровень 13
Глаза Рейна сузились. Сердце его колотилось, но не от страха. Его ужас сменился ледяной сосредоточенностью.
У нас есть это.
Жители деревни атаковали.
