Самсон сидел, скрестив ноги, поверх своего плаща, медленно протирая меч пропитанной маслом тряпкой. Лезвие было чистым. Аура Рейна справилась с кровью третьей черепахи, с которой они столкнулись, но также сняла защитное покрытие. Зачарование прочности, вложенное в металл, замедлит образование ржавчины, но не остановит ее полностью. Даже если бы у Самсона был легендарный несокрушимый меч, он все равно нашел бы время позаботиться о нем. Быть фехтовальщиком было не только то, какое оружие ты использовал. Это был образ жизни.
Осторожно Самсон вложил клинок обратно в ножны и встал. Он без дальнейших церемоний надел оружие, сунув тряпку в карман. Он не настолько далеко ушел по пути меча, чтобы дать лезвию имя или начать думать о нем как о вместилище души или какой-то другой подобной глупости. В конце концов, это был инструмент, не более того. Он поддерживал его, как любой ремесленник, так же, как он поддерживал свое собственное тело.
Потягиваясь, он спустил плащ, чувствуя, как его ботинок слегка скользит по коварному льду. Он плавно адаптировался, приняв первую стойку Пятого Воробья. Инстинкт, данный ему ката формы, попытался направить его руку к рукояти меча, но он проигнорировал это. Игнорировать этот инстинкт становилось все легче и легче по мере того, как он практиковался в этом навыке. Он тренировался в этом стиле с детства и так хорошо знал все тринадцать форм, что настоящее ката больше отвлекало, чем помогало. Он бы вообще не взял Воробья, если бы это не было обязательным условием для Цапли. Высшие ката содержали движения, которые были просто невозможны для обычного фехтовальщика. Первая цапля уже представляла для него серьезное препятствие, и он не пытался преодолеть его здесь. Это было просто, чтобы убить время и сохранить его тело гибким.
Самсон двигался знакомыми движениями пятого класса, сосредоточившись на постановке ног. Воробей учил быстрым, стремительным движениям и внезапным разворотам, которые были особенно затруднены из-за льда. Он двигался медленно, размышляя о диссонансе между его мышечной памятью и руководством ката. С каждым шагом это умение заставляло его приспосабливаться, вытаскивать меч, поворачиваться и опускать его. Это было не правильно. Из его долгих лет практики он знал лучше. На льду так балансировать нельзя. Приходилось приспосабливаться, приходилось менять движения.
Прошли минуты, пока он тренировался, чувствуя, как другие смотрят на него, пока они болтают в другом конце комнаты, где они отдыхали. Он отключился от них, все угасло, кроме ощущения равновесия.
В конце концов, Самсон дошел до седьмого движения Пятого Воробья — внезапного разворота, затем прыжка, за которым последовал спиралевидный взмах вверх, призванный застать врасплох преследователя. Это было довольно сложное движение, даже на твердой опоре. В детстве это доставляло ему много хлопот. Когда он попытался сделать это сейчас, его нога выскользнула из-под него, и, несмотря на его попытки компенсировать это, он пошел вниз. Он ничего не мог сделать, чтобы остановить это.
Это просто означало, что он не должен пытаться.
Самсон бросился на землю, приземлившись кувырком. Когда инерция его падения забросила его ноги за голову, он выполнил второе движение Восьмого Воробья, оттолкнувшись от земли так сильно, как только мог. Его ладони не чувствовали сцепления со льдом, но толчок дал ему необходимую высоту. Повинуясь на этот раз инстинкту ката, он хлестнул ногами в яростном ударе пяткой по направлению к невидимому врагу. Движение стабилизировало его вращение, и ему удалось поставить ноги под себя, прежде чем он ударился о землю. Он остановился в низкой стойке Восьмого Воробья, готовый продолжить бой.
— Вау, — сказал Рейн, впечатленный. — Больной флип, чувак.
Самсон улыбнулся, затем поднялся из своей формы и принял обычную позу. «Спасибо.» Когда дело доходило до того, что говорил Рейн, лучше было просто обращать внимание на его тон.
— Это все еще была Воробей Ката, верно?
Самсон кивнул. «Пятый класс, седьмая часть, затем восьмой класс, вторая».
— А, очевидно, — сказал Рейн, кивая. — Как я мог это пропустить?
Самсон улыбнулся, стряхивая колотый лед со своего гамбезона. Жесткая ткань немного ограничивала его движения, но защита того стоила. — Ты все еще серьезно хочешь учиться? — спросил он, кивнув на жалкое оправдание мечу на поясе Рейна.
«Я хочу научиться всему», — сказал Рейн, смеясь. Он коснулся меча, затем пожал плечами. «Просто не хватает часов в сутках, понимаете? Наверное, мне даже не стоило брать с собой эту штуку, но я подумал, что было бы неплохо иметь запасную на случай, если кто-то другой сломается.
Самсон кивнул. «Ты должен купить себе меч получше. Длинносердый сделает тебя одним из них, если ты попросишь, да?
— Да, скорее всего, — сказал Рейн, пожав плечами, — но в этом нет никакого смысла, если я не смогу его использовать. Я не хочу тратить его время или ресурсы. Кстати, как вы думаете, вы могли бы продолжать вести те занятия, которые вы вели в Фел-Саданисе? Может быть, мы экономим на этом время каждую ночь?
Самсон кивнул. — Я собирался предложить это.
— Отлично, — сказал Рейн, улыбаясь. — По крайней мере, у вас будет один ученик. Так или иначе, я пришел, чтобы сообщить вам, что мы почти готовы идти вниз. Тебе нужно больше времени?»
Самсон покачал головой. «Нет. Я готов, но ты уверен, что остальным не нужен более длительный отдых? Он взглянул на Джамуса. У Тайного Мага явно болела голова, судя по тому, как он тер виски. Все остальные наблюдали за ними, их собственный разговор стих. Он заметил, что Вэл отсутствует, вероятно, разведывая путь вперед.
Дождь пожал плечами. «На данный момент, либо давить до конца, либо останавливаться на ночь. Я, например, предпочел бы настоящий ужин.
«Мы в порядке», — сказала Лин, хлопнув Джамуса по плечу. «Мы уже давно готовы. Мы просто не хотели прерывать человека, пока он тер свой меч».
Картен рассмеялся над ее грубыми намеками. Самсон нахмурился, его оценка коллеги-аристократа упала на несколько ступеней. Он проигнорировал их обоих, все еще обращаясь к Рейну. «И ты? Вы пополняете ману каждого с помощью Essence Well. Разве вы не должны быть в еще худшем состоянии, чем они?
Дождь развел руками. «Динамо. Что я могу сказать?»
— Ты действительно совсем не чувствуешь душевного напряжения, не так ли? — спросил Самсон.
— О, да, — сказал Рейн, — только не для использования маны. Он сделал паузу. — Ну, во всяком случае, не для любого здравомыслящего уровня.
Самсон фыркнул. «Должен ли я даже спросить, что вы считаете безумным уровнем?»
Дождь ухмыльнулся. «Возможно нет. В любом случае, раз уж ты готов, пошли.
— Есть идеи, что там внизу? — спросил Самсон.
Дождь пожал плечами. «Обнаружение говорит, что это около трехсот ступеней вниз, затем есть комната размером примерно в половину этой, с дверью, которая может быть комнатой побольше или очень широким коридором. Я не мог получить намного больше, чем это. Спираль действительно вгрызается в диапазон Обнаружения».
Самсон фыркнул. — Ты сказал, триста шагов? Радость. Дай мне мой плащ.
Рейн подождал, пока Самсон собрался, затем они вдвоем направились в нишу, появившуюся после того, как они очистили комнату, присоединившись к остальным. Как и в мельнице наверху, в полу была вделана винтовая лестница.
— Вэл уже спустился? — спросил он, поворачиваясь к Рейну.
— Нет, — вздохнул Рейн. «Он думает, что он подлый. Он рядом с тобой».
«Действительно?» — сказал Самсон, глядя в указанное место. Рейн упомянул, что Вэл был способен быть невидимым во время инструктажа перед тем, как они вошли в логово, но он не ожидал, что это будет настолько полно. «Это впечатляет. Я не могу сказать, что ты вообще здесь».
— Спасибо, — сказал Вал. — Хорошо, следуй за мной.
Тахир подпрыгнул, отпрянув от источника голоса. Остальные почти не реагировали.
— Будьте осторожны, — сказал Рейн, обращаясь к залу. — Если кто-нибудь поскользнется, мы все упадем. Не могу поверить, что забыл свои альпинистские вещи в рюкзаке снаружи. Если бы я знал, что не будет никаких проклятых перил… — Он вздохнул, затем покачал головой.
Самсон слушал вполуха, сосредоточившись на полу, следя за Вэлом по звуку его шагов и едва заметному мерцанию движения в воздухе, когда он двигался. Хм. Иллюзия не так безупречна, когда он движется. Тем не менее, я не думаю, что заметил бы это, если бы не искал его. Он взглянул на дисплей группы, проверяя белую полосу, которая представляла ману Вэл. Если он и падал, то довольно медленно.
— Самсон, иди дальше, — сказал Рейн.
Самсон кивнул, затем начал спуск, следуя по стопам Вэла и быстро опускаясь ниже уровня пола. Позади него продолжил Рейн. «Я третий. После этого Джамус, Лин, Млем, затем Тахир. У Картена арьергард. Картен, не смей поскользнуться. Вы сокрушите нас всех».
«Почему я должен был уйти первым», сказал Картен, его голос следовал за Самсоном вниз по лестнице.
— Все, тихо, пожалуйста, — сказал Рейн. Самсон услышал, как он начал спуск. «Ну давай же.»
Группа осторожно спускалась по лестнице несколько минут, двигаясь в относительной тишине. Самсон сосчитал шаги, и примерно в то же время, когда он достиг двух пятьдесят, шипение Вэла остановило его. «Стена останавливается, но лестница продолжается. Это комната, как ты и сказал, Рейн. Никаких монстров. И да, никаких перил.
— Понял, Вэл, — прошептал Рейн сверху. «Продолжать идти. Осторожно.»
Самсон закрыл рот, открыв его, намереваясь передать сообщение. У него хороший слух.
Верный слову Вэл, стены вскоре рухнули, и лестница открылась в цилиндрическую комнату. Стены были из гладкого серого камня, как и пол. Все было тускло освещено голубым свечением лестничной клетки, волшебный лед образовывал колонну в центре комнаты, когда лестница спиралью спускалась к полу. Был один дверной проем, через который Самсон мог видеть несколько каменных ступенек, ведущих вниз, прежде чем они выходили на заснеженную землю.
Несмотря на уверенность в своем равновесии, Самсон еще больше замедлил спуск. К тому времени, как он спустился на землю, Вэл уже был у двери, судя по положению его голоса.
— Дверь ведет в какую-то огромную пещеру, — сказал Маг Света с любопытной ноткой в голосе. «Я не вижу ни потолка, ни стен. Земля покрыта снегом, но он просто внезапно прекращается. Там барьер. Это трудно описать. Как рябь в воздухе или что-то в этом роде. Вы бы лучше пришли посмотреть.
— Не уходи, Вэл, — сказал Рейн с лестницы.
— Да, да, — сказал Вал. Самсон моргнул, когда Вэл появился в поле зрения, заглядывая в темный дверной проем. Он оглянулся через плечо, затем указал на Самсона.
Самсон присоединился к нему, пока остальные осторожно спускались на этаж. Сквозь дверь он увидел плотно утрамбованный снег, освещенный словно луной. Свет исчез в нескольких десятках шагов от дверного проема. Приглядевшись, он заметил слабое мерцание в воздухе возле границы между светом и тьмой. Должно быть, это барьер.
Остальной группе потребовалось несколько минут, чтобы добраться до земли, к счастью, обошлось без происшествий. Когда все были готовы, Рейн приказал Картену пройти через дверь и выйти в пещеру.
Самсон обнажил свой меч и ступил на снег. Дождь сказал бы им, если бы там были какие-нибудь монстры, но логово и раньше удивляло их. Воздух был холодным и совершенно мертвым, без малейшего намека на ветер.
«Какая…?» — сказал Млем с удивлением. Самсон взглянул на него, увидев, что он смотрит в ту сторону, куда они пришли. Почти сразу он почувствовал, как его сердце екнуло, когда он понял, на что смотрит мужчина.
Как…?
Цилиндрическая комната с лестницей не была встроена в стену пещеры, как он предполагал. И это не был нижний этаж башни или что-то в этом роде. Стены здания резко обрывались, не более чем в полушаге от дверного проема. Это была единая история, несмотря на то, что они спустились намного, намного дальше. Серый, невыразительный камень освещался тем же безисточным светом, что и круг снега, окружавший его.
«В этом логове определенно есть что-то мистическое, каким бы аспектом оно ни претендовало», — легкомысленно сказал Джамус.
— Ты не говоришь? — сказал Картен, глядя прямо вверх. Он посмотрел вниз, затем развернулся, указывая щитом. — Что с… чем бы это ни было?
— Барьер, конечно, но я понятия не имею, что он делает, — сказал Рейн. «Обнаружение говорит, что его там нет. Я просто чувствую снег на другой стороне». Он помолчал, потом пожал плечами. — Обычный снег тоже, а не волшебная штука, как раньше. Под ним грязь». Он указал на темноту. — Вот, кто-нибудь еще это видит?
Самсон проследил за его пальцем, но ничего не увидел.
— Свет, — сказал Вал. «Очень слабый».
— Пошли сюда свою Сферу, Вэл, — сказал Рейн, опуская руку. «Все, будьте сосредоточены. Что-то может случиться, когда он пройдет через барьер.
Самсон поправил свою хватку на мече, когда появился светящийся шар белого света. Свет заклинания не был заблокирован странным барьером, обнажая еще больше утоптанного снега с другой стороны, исчезающего во тьме. Через мгновение Вэл отправил шар в темноту. Ничего не произошло, когда он прошел через волшебную завесу.
Группа почти минуту молча наблюдала, как движется шар, не обнаруживая ничего, кроме безликого снега и случайных камней или фрагментов льда. Самсон вложил свой меч в ножны, так как было ясно, что ничего не выйдет, хотя он держал руку на рукоятке.
— Максимальная дальность, — наконец сказал Вэл. «Тысяча шагов».
— Черт, — сказал Рейн. «Это долгая прогулка. Хотя там определенно что-то есть».
— Я ничего не вижу, — сказала Лин. — Куда я должен смотреть?
— Мимо моего фонаря, может быть, снова примерно в два раза дальше, — сказал Вэл, указывая.
«Ты уверен?» — спросил Млем. — Я тоже ничего не вижу.
Дождь покачал головой. «Это здесь. Каково ваше восприятие?»
Млем колебался. — У меня усиление слуха, — наконец сказал он, переводя взгляд с Рейна на Вэл. — У вас двоих улучшенное зрение?
«Да. Общее восприятие, а не только зрение», — сказал Рейн.
Лин присвистнула. «Разве это не должно быть редкостью? Я никогда не слышал об оборудовании, улучшающем общее восприятие, если не считать серебряной посуды. На касание тоже работает? А как насчет запаха?»
Рейн пожал плечами, но не стал вдаваться в подробности.
Самсон нахмурился, размышляя. Я считаю, что есть навык, улучшающий восприятие, но я не думаю, что они оба им воспользовались. Похвала? Он взглянул на Джамуса и Картена, которые, казалось, смотрели в одно и то же место в темноте. Их тоже? Ах, темное логово. Это имеет смысл. Счастливый. И все же, если он там… Самсон прищурился. — Выключи свет, пожалуйста, Вэл, — сказал он, затем осторожно двинулся к барьеру.
— Осторожнее, Самсон, — сказал Рейн, и его металлические ботинки хрустели по снегу, когда он следовал за ним. «Не трогай его».
Самсон кивнул, остановившись в шаге от искажения в воздухе. Свет Вэл исчез. Теперь, когда за его спиной лежал освещенный снег, Самсон подождал, пока его глаза привыкнут. Очень слабо вдалеке он начал различать одно пятно, которое могло быть чуть ярче, чем остальная чернильная тьма. — Оно там, — сказал он через мгновение. — Слабо, но есть.
— Что ж, похоже, нам есть чем заняться, — сказал Картен, громко подкравшись к барьеру. «Начнем не любить это логово».
«Начало?» — спросил Джамус. «Оживших жителей деревни, умоляющих нас убить их, было недостаточно, чтобы укрепить ваше мнение?»
— Не теряй бдительности, — строго сказал Рейн. Он полез в сумку и достал камень, жестом отодвигая их. «Приготовься.»
Самсон кивнул, отступая от барьера. Дождь швырнул камень насквозь, и он исчез во тьме. Вал снова призвал свой свет и послал его, открыв камень, лежащий на утоптанном снегу. Через мгновение он вернул его к своей голове, хотя и не отмахнулся.
— Картен, — сказал Рейн. Картен кивнул, подходя к барьеру. Он взмахнул краем своего щита сквозь него, затем, когда ничего не произошло, шагнул внутрь.
«Хааа!» — крикнул он, останавливаясь как вкопанный.
— Что такое, Картен?
«Чертовски быстро!» — сказал Картен, и из его рта вырвался ледяной шлейф.
«Опасный?» — спросил Рейн. Взгляд Самсона метнулся к здоровью Картена, но не упал.
«Для меня? Нет, — сказал Картен, пожав плечами. «Для вас много? Без понятия.»
— Хорошо, — сказал Рейн. — Я прохожу. Он шагнул через барьер, затем выругался. «Черт, как холодно!»
— Предупредил тебя, — сказал Картен.
— Значит, это вызов? — спросил Тахир. — Добраться до далекого света, не замерзнув насмерть?
— Этого не может быть, — сказал Джамус, проходя через барьер. «Оооо!» — выдохнул он, отчаянно хватаясь за свой плащ. — Ты не шутил, Картен!
— Подождите секунду, остальные, — сказал Рейн, приглашая их назад. Он поднял забрало, сплюнул, затем снова быстро опустил его и наклонился. «Я всегда хотел попробовать это. Он уже замерз, может быть, даже до того, как упал на землю. Думаю, ниже минус сорока, но доказать не могу.
Самсон моргнул, глядя на остальных. Минус сорок? Минус сорок что?
«Плохо?» — спросила Лин, явно такая же сбитая с толку.
— Да, — сказал Рейн. «Вы получите обморожение открытых участков кожи в течение нескольких минут. Пробужденный, вероятно, будет в порядке, если у всех есть хотя бы несколько очков Выносливости, но у вас с Тахиром будут проблемы. У нас нет оборудования для этого. Мне нужно будет продолжать Жертвенный огонь, иначе мы никогда не пройдем дальше первого маркера. Извините, игнорируйте это. Ссылка на что-либо. В любом случае, с Immolate у нас все должно быть в порядке.
— Джамус прав, — сказал Млем. «Это не может быть все, что есть».
«Еще один монстр класса жнец, когда мы туда доберемся?» — спросил Джамус. Он сделал жест. — Целостность логова — один к трем.
— Возможно, — сказал Рейн. «Но опять же, может быть, и нет. У нас был один большой босс с кучей аддов, затем три мини-босса. Ставлю на то, что на этот раз мы столкнемся с девятью обычными монстрами. Возможно, все сразу, в самый неподходящий момент, например, когда мы на полпути».
Самсон постучал указательным пальцем по рукояти меча, все еще глядя в темноту. Адды были… монстрами, сопровождающими жнеца, верно? И он почему-то называет жнецов «боссами». Терминология Рейна настолько запутана.
— Я принимаю это пари, — сказал Млем. «Скажи… тен Тел о девяти врагах? Естественно, я согласен с вами, что они появятся в самый неподходящий момент».
Дождь фыркнул. «Хорошо, почему бы и нет? Вы на. Проходите через барьер, все. Жертвенный огонь, кажется, работает нормально. Никакой реакции из логова пока нет.
Самсон шагнул вперед. Барьер оказался неожиданностью, но не таким, как он ожидал. Сопротивления при переходе не было, но резко повысилась температура. Оказалось, что магия блокировала и холод, и жар. Аура Рейна не могла пройти сквозь него. Еще одним сюрпризом стал сам воздух. Внезапно он стал… разреженным, как воздух в горах возле владений его семьи на севере.
«Все, сидите спокойно», — сказал Рейн, явно манипулируя своим интерфейсом. Он держал руки перед собой, как будто работал на прилавке, и странно шевелил пальцами. — Мне просто нужно набрать уровень.
Самсон покачал головой, зная, что лучше не спрашивать, что означают движения пальцев. Он повернулся к Вале. «Вэл, ты не мог бы снова послать свой свет? Разведчик вокруг немного. Я хотел бы знать, есть ли там что-нибудь еще.
— Хорошая идея, — сказал Вал, кивая ему. Сфера света, которая вращалась вокруг его головы, начала уходить, но быстро вернулась, когда группа погрузилась во тьму. — Это проблема, — рассмеялся Вэл. «Свет от снега не пересекает барьер. Кто-нибудь, зажгите факел».
«Дождь?» — спросил Самсон.
— Хм, что? — спросил Рейн, прекратив шевелить пальцами. «Ой, извини. Ага. Факел подойдет».
— Хорошо, один момент, — сказал Тахир. Он опустился на колени и достал свой колчан, к которому была привязана пара факелов. Он освободил одну, затем повозился с креплениями, повторно завязав другую. Самсон вздрогнул, наблюдая за работой человека. Температура резко упала, как раз за те несколько минут, что они разговаривали. Насколько холодно было бы без ауры Рейна?
Тахир зажег факел, пламя быстро разгоралось. Круг света, который он отбрасывал, простирался на приличное расстояние в темноту, но он также несколько ослеплял их. — Кто-нибудь еще хочет подержать это? — спросил Тахир, указывая факелом, в другой руке он держал лук. «Мне нужны обе руки свободными».
— Я возьму, — мягко сказал Джамус.
— Почему, Джамус? — сказал Картен. «Что толку от лука?»
— Картен, тише, — сказал Джамус, беря фонарь.
— Он прав, — сказала Лин. — Не знаю, как ты, Тахир, но я чувствую себя здесь совершенно бесполезным. Я могу взять его, если хочешь, Джамус.
Самсон покачал головой, взглянув на Дождя. Хорошим лидером был тот, кто управлял моральным духом своих последователей, но их капитан, похоже, не обращал на это внимания. Насколько сложно просто выбрать интенсивность? Что он там делает?
Самсон прочистил горло, вернув глаза к продвижению света Вэл. — Вы не бесполезны, Лин, Тахир. Это зависит от того, с какой угрозой мы сталкиваемся. Основываясь на том, что я видел о ваших способностях, вы должны быть в порядке против большинства монстров до пятого уровня. До десятого уровня вы все еще можете оказывать поддержку и наносить урон, хотя сопротивление становится проблемой, как с теми черепахами».
— Я все это знаю, Самсон, — вздохнула Лин. «Мы получим место на вечеринке, если будет синий, верно, Рейн? … Дождь!»
Рейн оторвался от своего интерфейса. «Хм?»
Самсон нахмурился. Он слишком легко отвлекается. Это Ясность или только он?
— О, да, конечно, — ответил Рейн после того, как Лин повторила свой вопрос. — Я бы хотел, чтобы вы двое были в отряде, который его убивает, или в отряде, который ломает ядро. Я не думаю, что будет много споров по этому поводу, но опять же, они могут быть. Мне нужно наладить кредитную систему как можно скорее».
«Как можно скорее?» — спросил Млем, испытывая небольшие трудности с незнакомым словом.
— Это аббревиатура или, если быть педантичными, инициализм. Это значит, как можно скорее, — сказал Рейн. «К сожалению, если я переведу слова так, чтобы это работало в…»
— Дождь, — перебил Самсон. Он начал чувствовать жжение разреженного воздуха на коже и в легких. — Становится слишком холодно.
— Да, извини, — сказал Рейн. «Я бросил Жертвенный огонь на секунду. Воздух здесь действительно не хочет удерживать тепло. Он сделал паузу, еще немного пошевелив пальцами. — Эм… ладно, а что, если я… хм. Нет, это ужасная идея. Все еще…»
«Какая?» — спросил Млем.
«Ну, у меня есть умение под названием Аура IFF — это, кстати, еще одна аббревиатура от «идентификация друга-врага», но это не то, что вы произносите, поэтому я перевела буквы на общеупотребительный для вас. Во всяком случае, это то, что позволяет мне использовать атакующие ауры, не поджаривая моих союзников. Я думал, что если перестану им пользоваться, то смогу согреть вас всех… напрямую. Он поднял руки. «Это немного менее опасно, чем кажется. У всех есть базовое сопротивление теплу, равное единице, поэтому я подумал, что если я буду держать его очень, очень, очень низким…
— Дождь, — снова перебил Самсон. «Просто делай то, что тебе нужно. Мы будем наблюдать.
— Верно, — сказал Рейн через мгновение. «Я должен последовать своему собственному совету и оставаться сосредоточенным. Просто дайте мне знать, если вы чувствуете, что вот-вот замерзнете или загоритесь. Это займет у меня минуту. Мне нужно убедиться, что я все делаю безопасно, а Вэл все равно ведет разведку. Что-нибудь еще, Вэл?
— Просто снег, — сказал Вэл. «Много-много снега. В каждом направлении. Я продолжу поиски».
— Верно, — сказал Дождь. «Оставайтесь холодными, все… Извините. Это было плохо. Это займет всего минуту.
Как и ожидал Самсон, капитанская «минута» оказалась ближе к пятнадцати. Только тогда Рейн, наконец, заявил, что его устраивает количество предохранителей, которые он встроил в свой «сценарий». Само слово было знакомым, но явно не имело никакого отношения к пьесе.
Что бы Рейн ни сделал, похоже, это сработало. Самсону стало тепло, почти некомфортно. Кроме того, он оставался теплым, несмотря на то, что воздух ощущался на его коже ужасно холодным, а снег под их ногами не таял.
— Все готовы? — спросил Рейн.
— Мы были готовы, — раздраженно сказал Вэл.
— Ты смотрел вверх? — спросил Рейн.
— Да, Рейн, я посмотрел, — сказал Вэл. «Ничего, кроме тьмы там наверху».
«Мне все еще интересно, как это логово может манипулировать пространством», — сказал Млем, поглаживая усы. Он снял капюшон и откинул плащ, как и остальные. «Огромность этого зала не поддается объяснению. Мне нужно заполучить копию «Атласа логова Саметера».
— Ты и я оба, — вздохнул Рейн. «Хорошо, эм, давай смешаем это. Самсон, хочешь взять на себя инициативу на этот раз?
— Очень хорошо, — сказал Самсон, интуитивно догадываясь, что имел в виду Рейн. Пришло время, когда он попросил меня вести. Эти… авантюристы не умеют оставаться сосредоточенными. Он посмотрел в темноту, затем прочистил горло. — Картен, со мной, пожалуйста. Кто-нибудь дайте мне знать, если я отклонюсь от курса. У меня нет… — он остановился, собираясь сказать «похвалу восприятия», но решил не озвучивать свою догадку вслух. У него не было так мало такта, чтобы вот так раскрывать их тайну. — …особые глаза, — сбивчиво закончил он после паузы.
По какой-то причине Рейн рассмеялся. — Верно, мне нужно это запомнить, — сказал он, ухмыляясь, как дурак. — Ладно, Вэл — навигатор. Он указал. — Послушай, Вал. Смотри своими особыми глазами».
— Ты такой странный, Рейн, — сказал Вэл. Все кивнули в знак согласия, но Рейн лишь глупо ухмыльнулся, а затем опустил визор.
Самсон вздохнул и направился в темноту. Сначала он задал осторожный темп, держа руку на мече, пока они продвигались вперед, их ботинки скрипели по снегу. Примерно через пять минут ничто не могло их атаковать, поэтому он увеличил скорость до быстрой ходьбы. Судя по тому, как далеко простирался свет Вэла, до него было примерно четыре или пять тысяч шагов. Они будут ходить некоторое время.
Что поразило Самсона, так это мертвый воздух. Несмотря на размер пещеры, в которой они находились, не было даже дуновения ветра. Это было неестественно и устрашающе тихо. Хуже, чем приглушающий снег в фальшивой деревне наверху. Это была знакомая зимняя тишина. Это была тишина пустоты. В сочетании с темнотой это создавало нервное напряжение. Если бы не аура Рейна, это было бы совершенно невыносимо.
Наконец они подошли достаточно близко, чтобы разглядеть впереди себя источник света, или, точнее, увидеть, что он показывает, ибо источника не было. Это был просто кружок освещенного снега, примерно в двадцати шагах в поперечнике, окруженный тем же мерцающим искажением, что и здание с лестничной клеткой. Это было примерно в полулиге от лестницы.
— Осторожно, — сказал Самсон, когда они подошли. «Будь готов.»
— Подожди, — выдохнула Лин, поднимая руку. — Мне нужна минутка… прежде чем мы войдем.
Самсон кивнул. Скромный темп, который он задал, оказался довольно утомительным из-за разреженного воздуха даже для него с его повышенными характеристиками. Он был искренне впечатлен тем, что Лин и Тахиру удавалось не отставать до сих пор.
— Ожидайте монстров, когда мы пересечем границу, — сказал Самсон. — Мы пойдем, когда ты будешь готов.
«Обнаружение говорит, что вокруг ничего нет, но я не соглашусь», — сказал Рейн. — Там ничего нет, кроме снега. Внутри должен быть триггер для следующего события. Я больше ничего не вижу в темноте».
— Между прочим, Рейн, — спросил Тахир, тяжело дыша, хотя выглядел немного лучше, чем Лин. «Как долго ты сможешь заниматься этим жаром? Ты сможешь использовать свои заклинания, когда мы закончим, или тебе нужно отдохнуть?
— Нет, я в порядке, — сказал Рейн, отмахиваясь от него. «У меня он работает на мощности 0,65%, а дальность действия снижена до шести метров. Я так счастлив, что мой скрипт может делать такие дробные уровни. Это было так больно делать вручную. Во всяком случае, эти настройки делают урон 0,86-0,98. В основном меньше одного. Это важная часть. Стоимость его составляет 0,325 маны в секунду, а моя естественная регенерация сейчас составляет 0,335 — я не могу использовать Зиму, потому что Жертвенный огонь, очевидно, включен. Я мог бы делать это весь день. Что действительно интересно, так это то, как это работает. Похоже, что это согревает вас до тех пор, пока вы не начинаете чувствовать себя некомфортно, затем ваше сопротивление срабатывает и зажимает его там. Мне не нужно было настраивать его, чтобы компенсировать то, что у проснувшегося было больше…
«Глубины, Дождь, хватит!» — сказал Вэл. — Он спросил, не нужно ли тебе отдохнуть, а не читать лекцию.
— Хорошо, хорошо, — сказал Рейн. «Спросите меня позже, и я буду счастлив объяснить математику. Но ты прав. Сейчас это не имеет значения».
Самсон улыбнулся. Я не думаю, что тебе понравится это предложение, Рейн.
Когда все были готовы, Рейн поманил Самсона, и они с Картеном пошли сквозь мерцающее искажение. Воздух значительно нагрелся, но согревающий эффект ауры Рейна также исчез, когда он прошел. Прошло несколько секунд, затем волосы Самсона поднялись на шее, когда пронзительный вой нарушил тишину, раздавшуюся сзади него.
— Проходи внутрь, — крикнул Рейн, пробираясь сквозь барьер. Самсон почувствовал, как аура снова появилась, как и он, а затем быстро исчезла. «Они приходят извне. Их десятки. Пока не знаю, что».
— Десятки, говоришь? — сказал Млем, обнажая меч. — Это значит, что я выиграл.
«Черт возьми, сосредоточься!» — закричал Самсон, обнажая свой меч. «Вал, свет! Дождь, в каком направлении?
— Во всех направлениях, — сказал Рейн.
— Джамус, Чародейский оплот, — рявкнул Самсон. «Дайте нам что-нибудь, к чему можно прислониться».
Джамус кивнул, протягивая одну руку, в другой все еще держа факел. Через несколько секунд появился фиолетово-синий барьер, практически разделивший пополам небольшой кружок освещенного снега.
«Смотри, Джамус! Щенки!» — крикнул Картен.
В свете Вэла Самсон мог видеть очертания монстров, несущихся к ним. Формы, которые он узнал. «Морозные гончие!» он крикнул. Наконец-то что-то нормальное.
Когда первая из гончих преодолела барьер, над ее головой появилась шкала здоровья, а также имя монстра и его уровень — пять, как он и предполагал. Гончие были обычным явлением, почти таким же повсеместным, как слизи. Эти были лохматыми, их белый мех спутался и покрылся инеем, но в остальном они были похожи на всех других гончих, с которыми он сражался в прошлом. Но это была большая пачка. Тревожно большой. Не меньше тридцати сильных.
Самсон принял базовую стойку Второго Воробья, форму, специально предназначенную для борьбы с этим типом существ.
«Дерьмо! Проблема!» Дождь закричал, но Самсон не успел услышать, что это было, прежде чем первая гончая бросилась ему в горло. Отступив в сторону, он вытащил меч за собой, начертив длинный разрез вдоль бока монстра, и его движение привело его на путь второй гончей, которая пыталась обойти его. Световой Разрез убрал вес с металла в его руках — настоящая причина, по которой он взял этот навык, а не мизерный Световой урон, который он добавлял, — и он послал свой меч в полосу, которая аккуратно отсекла голову второй Ледяной гончей от головы. его плечи.
Глубины! Самсон мысленно выругался, обнаружив, что перенапрягся. Он едва избежал столкновения с еще одной гончей, которая, к счастью, убежала, а не воспользовалась его неуравновешенностью. Я еще не совсем привык к этому. Картен бросился вперед, и Самсон развернулся, развернувшись к первой раненой собаке. Оно было уже мертво. Лин проткнула его, но ее преследовала другая пара, и еще больше искало способ добраться до нее. Раздался раскат грома, и кнут Джамуса отбросил их назад, расчистив широкое пространство между Лин и Чародейским бастионом справа от нее.
— У нас есть эта сторона, — крикнул откуда-то сзади Млем, но Самсон не посмотрел, бросившись на помощь Лин. Второй-Воробей, Третий отвел ему немного места, широкий взмах заставил гончих снова поползти назад, как он и предполагал. Монстры были предсказуемы даже в большей степени, чем люди или животные. Они реагировали бы на определенные движения одинаково, независимо от реальной угрозы. Ката были, по крайней мере, частично разработаны, чтобы использовать это в своих интересах — что-то, о чем догадывались немногие.
«Дождь, сожги их!» — крикнул Тахир.
«Не мочь!» – крикнул в ответ Дождь. «Блин! Что-то пошло не так с моим скриптом безопасности! Я не могу изменить настройки!»
Глаза Самсона расширились, но не от того, что сказал Рейн. «Синий!» — крикнул он, указывая мечом.
Frost Hound Alpha — пятый уровень
Он вынырнул из темноты позади рюкзака. Рядом с ним была еще одна ледяная гончая крупнее среднего, но вполне нормальная, если верить ее имени и уровню. Пара из них сидела, голодными глазами наблюдая, как их меньшие сородичи атакуют.
«Не убивай его!» — кричал Дождь. — Черт возьми, как насчет этого!
Внезапно раздалась какофония визгов, когда все гончие споткнулись одновременно, кроме двух, сидевших сзади. Самсон обнаружил, что летит вперед, чтобы воспользоваться возможностью, руководствуясь инстинктом, даже когда его разум задавался вопросом, что сделал Рейн. Его удар пришелся глубоко, зачарованный меч убил еще одну гончую. Он отвел лезвие назад, затем снова нанес удар, скользяще нанеся удар по плечу другой гончей.
Каким бы ни было заклинание, Рейн продолжал его использовать. Каждый раз, когда гончие пытались подняться, они просто снова падали. Когда они двигались, следы ветра сопровождали их тела. Самсон моргнул, когда заметил это. Это Велосити, понял он, приканчивая очередного зверя. Вернувшись в Фел-Саданис, Рейн провел час или около того, тренируя всю роту в марше под влиянием этого навыка. Все шло не очень хорошо, как и сейчас не ладилось с гончими. Я понятия не имел, что он может использовать это на монстрах.
С активным навыком справиться со всей стаей не составило для них особых проблем. Вэл перебил большинство из них, и Джамус не сильно отставал, хотя у Самсона возникло ощущение, что старший маг не особо старался. Тахиру даже удалось совершить пару убийств, его лук позволял ему сделать это безопасно. Самсон не чувствовал нужды ни в нем, ни в Лин. Даже выведенные из строя заклинанием Рейна, гончие все равно были опасны в ближнем бою.
В итоге осталась только альфа. Картен раздавил другую большую собаку в месиво и в настоящее время отбивался от разъяренного монстра сущности. Интересно, что аура Рейна, казалось, ни разу не беспокоила ни одного из более крупных монстров на протяжении всего боя.
— Что мы делаем? — спросил Картен, отбрасывая эссенциального монстра назад, когда тот снова ударил его по шее. «Как бы это ни было весело, нам лучше двигаться дальше. Проклятие!» — выругался он, отпрыгивая назад и прикрывая шею. «Эта штука действительно сумасшедшая!»
— И быстро, — сказал Самсон, наблюдая. Эссенциальный монстр действительно казался более проворным, чем другие, несмотря на его размер. Его узоры также были более разнообразными. Однако против Картена его уровень был просто недостаточным, чтобы представлять серьезную угрозу. — Вы убили его пару, — продолжил Самсон. Он указал на сломанную собаку рядом с тем местом, где сражался Картен. «Теперь это никогда не прекратится. Он будет игнорировать все остальное, пока не убьет вас или не умрет. Это то, что делают гончие.
«Приятель?» — спросил Рейн с болью.
Самсон усмехнулся. — Не корчи рожу, Рейн. У монстров нет семей. Просто они такие. Гончие всегда приходят стаями, а иногда и альфа. Когда есть, у него всегда есть пара. Волки тоже, но будьте благодарны, что это не те. Снежные волки — смертоносные существа. Молитесь, чтобы вы никогда не встретились».
— …Какое лицо? — спросил Рейн.
«Как вы можете сказать, что он корчит лицо?» — спросил Млем, игнорируя его. — Он в шлеме.
— Это очевидно, — сказал Вэл, посмеиваясь. «Это дождь. Ему было бы жаль монстра, если бы он подавился его доспехами, пока пытался его съесть.
«Ха!» — закричал Картен, отбивая монстра щитом. Он поднялся и снова бросился на него, совершенно не испугавшись.
«Гм, это может быть проблемой», — сказал Джамус, обводя вокруг пальца. «Нам по-прежнему некуда идти. Неужели нам придется убить его?»
— Нет, — сказал Рейн с наигранным вздохом. Он указал на темноту. «Смотреть. Там больше света. Вероятно, он появился в тот момент, когда мы пересекли барьер. Картен, перестань играть и сядь на эту штуку. Я применю к тебе Force Ward, так что просто хватай его. Кажется, у меня есть веревка.
— Хм, — сказал Вэл, подходя к краю круга. «Да, ты прав.» Он указал направо. — Вот где была лестница. Я все еще могу разглядеть здание. Он переместил палец влево, пока не стал указывать почти в противоположном направлении. «И это еще кое-что. Не могу сказать, что».
Рейн прищелкнул языком, поднимая визор. — Думаю, еще один круг, подобный этому, — сказал он, жестикулируя. «Посмотрите на партийную витрину».
Самсон сделал. Целостность логова показала тридцать из ста.
Дождь вздохнул. «Я думаю, у нас впереди еще восемь таких боев. Ведь там была девятка. Одна девятая от одной трети. 3,7 процента».
— Я все равно выиграю пари, — весело сказал Млем.
— Это логово ужасно, — сказал Джамус, потирая виски. «Моя бедная голова».
— Мои бедные ноги, — сказала Лин. «Ты же понимаешь, сколько времени уходит на прогулку?»
«Ой! Не кусаться!» Раздался громкий удар, когда Картен ударил собаку в живот. Он отбросил свои щиты и сжал существо в медвежьих объятиях, они вдвоем катились по снегу. «Черт возьми, сиди смирно!»
«У монстров есть выносливость?» — спросил Тахир.
— Да, — сказал Вал. «В конце концов он изнашивается». Он выключил свет, затем взял у Джамуса факел и воткнул его в землю. «Как нормальная партия вообще должна была справиться с этим? Если бы не наш личный фонтан маны, это заняло бы у нас несколько дней. Это место — кошмар для магов.
«Ах! У меня борода! — крикнул Картен, перекрывая продолжающееся гневное рычание. «Холодные зубы, холодные зубы!»
— Думаешь, мы должны помочь ему? — спросила Лин.
«Почему?» — спросил Млем, поглаживая усы с веселой улыбкой на лице. «Обычно за такое развлечение приходилось платить».
