122: Состав

Ропот голосов стих, когда Рейн забрался в заднюю часть фургона. Длинносердый разорвал переднюю часть машины, чтобы починить ее, но Рейн просто использовал ее как место для стояния. Сделав ровный вдох, он выпрямил спину и повернулся лицом к толпе, терпеливо ожидая окончания нескольких последних разговоров.

Тарни проявил меньше сдержанности. «Тишина!» — взревел мужчина. «Лорд-капитан Рейн требует вашего внимания! Поклонись ему, ибо он чтит тебя своими словами!»

Примерно половина толпы поклонилась, устроив беспорядочный беспорядок. Некоторые из проснувшихся в этом хаосе посмеялись. Дождь тер виски, металлические кончики пальцев холодили кожу. Он взглянул на Амелию, которая стояла впереди с одной стороны, рядом с Длинносердым. Было похоже, что она изо всех сил сдерживала смех, но она реагировала на его лицо, а не на беспорядок. Эх, мне нужно больше кофе.

Дождь откашлялся. «Хорошо, первое. Никому и никогда не разрешается называть меня «лорд-капитан». Всегда.» Наши плащи могут быть белыми, но мы не чертовы белые плащи. Он посмотрел на Тарни, затем вздохнул и присел на корточки, говоря шепотом. — Тарни, сколько раз я говорил тебе не называть меня лордом?

«Капитан, я…»

— Хватит, — прошипел Рейн, перебивая его. «Сделай это еще раз, и я вычеркну тебя из списка для Очищения на месяц. Ты фанатик, и это меня бесит. Спасибо за вашу веру в меня, правда, но сбавьте тон, черт возьми. Я просто мужчина. Капитан — это просто работа. Это выборная должность, а не королевский титул или какой-то Богом данный мандат». Он встал, не дав Тарни возможности ответить, и посмотрел на толпу.

«Я работаю для всех вас столько же, сколько вы работаете для меня, так что не кланяйтесь. Я был бы признателен, если бы все проявили уважение и молчали, пока я здесь разговариваю, но это не Ксиугаараа. Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко. Я даже не знаю, что делать с руками. Например, я должен делать одну из этих колыбельных вещей, или держать их за спиной, или что?»

Было несколько улыбок при упоминании Сюгаараа. Общее мнение в Фел-Саданисе заключалось в том, что Город Огней был таинственным, экзотическим и наполненным чрезмерно формальными претенциозными придурками, которых казнили бы, если бы вы смотрели на них смешно. Улыбки сменились смехом, когда он намеренно преувеличивал свои жесты, делая вид, что пытается найти место для своих рук.

Рейн кивнул, глядя на толпу. Итак, о предотвращении культа пока позаботились. «Верно.» Он указал на логово, хорошо видимое за земляными стенами их укрепленного лагеря. «Значит, если каким-то чудом кто-то не слышал, там есть сущностный монстр. Я бы принес его сюда, чтобы упростить задачу, но логовища монстров не могут покидать логово при нормальных обстоятельствах, поэтому вместо этого мы связали его. Это пятый уровень. К концу сегодняшнего дня это будет новый предельный уровень для семерых из вас.

Раздалось несколько аплодисментов, а также много возбужденного шарканья. Рейн поднял руки, призывая к тишине, и толпа быстро рассеялась.

«Теперь, конечно, нам нужно решить, кто получит этот шанс», — продолжил он. «Ванна и я провели большую часть прошлой ночи и большую часть утра, пытаясь вбить кредитную систему во что-то работающее. Поверь, лучше бы я поспал. Я думаю, что мы приближаемся к этому, но он еще не настроен, чтобы справиться с этим, так что вот что мы собираемся сделать. Я собираюсь немного поговорить о том, что компании нужно от ее нового пробуждения, поместив это в более широкий контекст ролей. Если вы хотите получить место, вам нужно выбрать сборку, которая принесет пользу всем, а не только вам, так что имейте это в виду».

Рейн взглянул на следующий пункт в своих заметках. Упс. Что-то уже пропустил. Черт, я устал. Он повернулся к толпе. — О, и дело не только в синем. Разрушение ядра имеет хорошие шансы вызвать пробуждение, поэтому завтра будет вторая группа из восьми человек, которая получит шанс на это. Я лично видел, как это работает, но я никогда не слышал никаких точных слов о практике. Нет никакой гарантии, что это будет происходить каждый раз. Возможно, вам нужно особое логово или что-то в этом роде, я не знаю. В любом случае, если это сработает, завтра к этому времени в роте проснется в общей сложности пятнадцать новых, а не семь сегодня вечером.

После этого раздалось еще несколько возгласов аплодисментов, которые снова стихли, когда Рейн поднял руки, призывая к тишине. «Поскольку я не знаю, что произойдет, когда мы сломаем ядро, сначала мы собираемся выбрать партию для синих. По сути, мы разберемся с этим в два раунда. Я расскажу вам свой список пожеланий, и люди смогут делать ставки на семь слотов, как только я закончу со всем. Пока я говорю, я призываю вас подумать о том, каким пробужденным вы хотите быть».

Он сделал паузу, позволив этому усвоиться, прежде чем продолжить. «Если есть конкуренция за конкретную роль, Лин и Тахир получают приоритет. Они помогли захватить синего, так что это справедливо только при условии, что они идут на одну из нужных ролей. Ванна также получает приоритет. Она выполняла кучу дополнительной работы в качестве квартирмейстера, и, насколько я понимаю, она заслужила это. Если у кого-то есть проблемы с моими рассуждениями или кто думает, что я играю в фавориты, извините. Как только коды заработают, нам не придется иметь с этим дело. На данный момент, когда у нас есть претенденты на все семь слотов, у нас будет лотерея, чтобы определить победителя в каждой группе. Звучит неплохо? Хороший.»

Дождь не стал ждать вопросов. Он знал лучше, чем это. Он повысил голос, перекрикивая зарождающуюся болтовню, прежде чем она превратилась в полный хаос. «Хорошо, роли и состав партии! Слушайте, нубы! Если что-то из этого выйдет бессвязным, извините. Я не спал со вчерашнего дня».

Рейн тихо фыркнул, увидев, как Амелия укоризненно качает головой. Пфф. Она не из тех, кто болтает. Она не спала столько же, сколько и я.

Он откашлялся, оглядываясь на более широкую толпу. «Во-первых, мне нужно сформулировать дискуссию о ролях, прежде чем я расскажу вам, что такое первый слот. Я начну с роли, с которой все здесь знакомы, которую я называю DPS. DPS означает урон в секунду, и, насколько я знаю, он описывает более девяноста процентов гульденов. ДПС — это то, о чем вы думаете, когда представляете воина, прорубающего полосу через море врагов, или мага, бросающего огненные шары в дракона. ДПС — непревзойденные задиры, и, естественно, каждый хочет им быть. Вот в этом-то и проблема.

«В Ascension у нас уже много DPS». Он поднял руки, считая их на пальцах. «Джамус, Стааво, Вал, Млем, Ава, Мария, Самсон, Кеттель и Амелия с ее нынешним телосложением». Рейн взглянул на нее, когда сказал последнее, и она слегка кивнула. Она сказала ему, что ему не нужно скрывать ее секрет, но все же. Он продолжил, прежде чем люди успели обдумать, что может означать его комментарий о ее нынешнем телосложении.

«Все они, ДПС», — сказал он, шевеля руками, чтобы подчеркнуть свои растопыренные пальцы, только большой палец левой руки не был поднят. «Пробудились девять из наших четырнадцати, что, хотя и немного лучше, чем в среднем по Гильдии, все же много». Он опустил руки. «Не поймите меня неправильно, сбалансированной группе нужен DPS. Вы даже можете сделать все хорошо, если это все, что у вас есть, при условии, что вы сбалансируете свои элементы и позиции. Группа с полным ДПС может нанести сумасшедший урон, но она никогда не будет так хороша, как группа с правильным сочетанием ролей. Это то, что я хочу исправить, в первую очередь. Таким образом, высокоприоритетные роли в моем списке желаний — это не ДПС».

Рейн перевел взгляд на свои заметки, прокручивая дисплей. «Я начну с очевидной роли, которую нам не хватает: целителя, который является особым подтипом более общей роли, которую я называю «поддержка». Подробнее об этом позже. А пока знайте, что первые два слота для пробуждения предназначены для лекарей».

Рейн улыбнулся про себя, делая паузу. Видите, я не шучу, чтобы никто не понял, что два целителя означают, что люди могут получить второе мнение? Думаю, я вырос. «Теперь, когда я говорю «целитель», — продолжил он, — я имею в виду не только кого-то, у кого есть Исцеляющее Слово. Есть разница между магом с одним очком в заклинании и тем, кто построил весь свой билд вокруг этой задачи. В Ascension у нас есть Амелия, но она не настоящий целитель. Как и Уоллес из Гильдии, если уж на то пошло, хотя он и работал над этим. Большую часть того, что я знаю об исцеляющей магии, я узнал от него. Кое-что из этого общеизвестно, но, пожалуйста, потерпите меня. Я хочу развеять любые заблуждения, которые могут возникнуть у кого-либо».

Рейн сделал паузу, чтобы снова просмотреть свои записи. «Помните зрительный контакт»? Ха. Спасибо, я. Он оглянулся на толпу. «В двух словах, Исцеляющее Слово — это базовое заклинание. Любой может взять его и просто свалить ману на проблему. Исцеление с помощью сверхздоровья — наиболее распространенная форма исцеления, и хотя оно может исправить почти все в пылу момента, это тупой инструмент. На более высоких уровнях дерева восстановления есть заклинания, которые могут исправить старые травмы. Все, от заживления шрамов до восстановления целых конечностей, даже если они были потеряны много лет назад».

Рейн не упустил из виду, что Стааво нахмурился. Единственный целитель, о котором слышал Рейн, который, как сообщается, мог сделать это, заряжен… рука и нога. Он покачал головой и продолжил. «Есть также исцеляющие заклинания дальнего боя, AOE, счетчики дебаффов и многое другое. Проблема в том, что большинство заклинаний за пределами первых двух уровней опасны. Предохранители отключены. Если вы не знаете, что делаете, вы принесете больше вреда, чем пользы. Уверен, вы все слышали страшилки». Тело — это просто мясо. Он подавил дрожь, когда вспомнил слова Уоллеса. «Нет такой вещи, как «Медицинская интуиция», — продолжил он, — в отличие от большинства деревьев крафта. Вы должны быть осторожны и узнать, как работает тело на собственном горьком опыте. Я знаю здесь несколько вещей, которые могут помочь, но это тема позже. На данный момент,

«Вне боя, если рядом с вами будет целитель, вы сможете идти от столкновения к столкновению. Любой, кто просил Амелию вылечить ваши больные ноги в конце дня, знает, насколько это важно, даже в таком тривиальном случае. В бою задача целителя — оставаться сзади и следить за тем, чтобы у всех было полное здоровье. Очевидно, я знаю. Честно говоря, я не могу поверить, что мне нужно это объяснять, но, насколько я могу судить, большинство групп просто берут зелья и называют их хорошими, или приводят кого-то, кто знает Исцеляющее Слово, и все. Исцеляющего Слова недостаточно, чтобы сделать вас целителем, во всяком случае, в соответствии с вашей ролью. Это также не работает так хорошо после десятого уровня или около того. Это связано со специализацией. Маг Огня, который знает Исцеляющее Слово, все еще является ДПС. Их метамагия увеличивает урон, но не лечение. Они никогда не будут такими сильными, как те, кто посвятил себя делу, точно так же, как базовый Маг никогда не нанесет больше урона, чем Маг Огня. Быть универсалом хорошо, если ты сам по себе, но мы не одни из нас. Не в этом суть Вознесения. Мы в этом вместе. Нам нужны преданные целители, так что это первые два слота. Нам также нужны некоторые другие классы поддержки, с которыми большинство из вас будет знакомо, но я вернусь к ним, чтобы мы могли поговорить о втором по важности приоритете и следующей роли. Бак.» но я вернусь к этому, чтобы мы могли поговорить о втором по важности приоритете и следующей роли. Бак.» но я вернусь к этому, чтобы мы могли поговорить о втором по важности приоритете и следующей роли. Бак.»

Рейн ударил кулаком по нагруднику, чтобы привлечь всеобщее внимание, завязалось несколько разговоров на тему целителей. «Вы можете назвать это черепахой, но это создает неправильный образ. Когда люди говорят черепаха, о чем вы думаете? Кто-то с классом Защитника, не обращающий внимания на удары, которые убили бы быка, медленно, но верно прокладывая себе путь через море врагов, не заботясь о каком-либо уроне, который они могут получить? Рейн кивнул. «Это редкий гульден, который выбирает этот путь, но он не является чем-то неслыханным. Проблема в том, что большинство из них все еще думают, что они ДПС».

Он сделал паузу для эффекта.

«Чертов ДПС. Они по-прежнему используют наступательные навыки вместо того, чтобы сосредоточиться на своей роли. Это делает их слабыми». Он указал на Картена, который уже прошел с ним эту часть. «Картен не слабый и не черепаха, хотя может так себя называть. Он настоящий танк, насквозь. Я не подумал, что что-то странное в его телосложении, когда он впервые рассказал мне об этом, но другие не согласились. В то время я недостаточно знал о культуре авантюристов, чтобы понять, почему это так».

Рейн улыбнулся, подталкивая Картена вперед. — Картен, план, если можно, — сказал он, спрыгивая с кузнечного фургона. Когда Картен забрался на кровать, по толпе прокатился неуверенный гул, даже несколько веселых смешков. Улыбка Рейна стала еще шире, когда здоровяк хлопнул мясистыми ладонями по лицу, на его лице заиграла счастливая улыбка. Это будет здорово.

— Спасибо, Рейн, — проворчал Картен, затем прочистил горло и обратился к толпе. — Все, что ты говоришь о черепахах, — правда. Не знаю, нравится ли мне, когда меня называют танком или как-то так, но ты не ошибаешься. Люди говорят, что «Защитники» — это дерьмо, не так ли?» Картен уперся руками в бедра, выпятив грудь. «Итак, вот я, Защитник. Почему?»

Картен ждал, ухмыляясь толпе. Дождь ухмыльнулся в ответ. Джамус, как он увидел, держал голову в руках. Видеть? Отлично уже. Он натурал.

— Ну, когда я был мальчишкой, мне приходилось думать, — сказал Картен, пока молчание не затянулось слишком долго. «И прежде чем ты спросишь, нет, это не больно». Когда он продолжил, в толпе раздался смех. — Я не претендую на то, чтобы быть гением, как Рейн, но я не дурак. Подумайте на минуту обо всех больших командах, о которых вы когда-либо слышали. «Глашатаи Эль», «Багровые кабаны», «Розеры» и тому подобное. Что у них у всех общего, а? Там есть Защитник, может быть, не один. Теперь подумай о том, что ты видишь вокруг Гильдии. Есть защитники? Нет, нет. Картен постучал себя по виску. — Как ты думаешь, почему?

Его встретила растерянная тишина. Рейн едва мог сдержать свое удовольствие, глядя на озадаченную толпу.

— Нет, правда, я спрашиваю. Кто-то хочет угадать? Эй, ты, ученый, дерьмо там сзади. Знаешь, не так ли?

Стааво громко вздохнул. «Потому что Защитникам нужна команда, чтобы быть эффективными», — ворчливо сказал он.

«Видеть? Он это знает, — сказал Картен. — Все бы узнали об этом, если бы на секунду задумались об этом. Это не такое сложное уравнение.

— Громкое слово, Картен, — перебил Вэл, улыбаясь.

Толпа засмеялась, но Картен лишь добродушно усмехнулся и отмахнулся от комментария. «В любом случае, я парень, и я думаю о себе, я хочу быть в одной из этих больших команд, верно? Ну тогда. Значит, им понадобится Защитник, не так ли? И там не так много всего, что увеличивает мои шансы, верно? Теперь большинство идиотов остановились бы на этом. Джус пошел на это и оказался как один из тех дураков, о которых упоминал Рейн. Я, тем не менее, провел исследование. Помогло то, что я еще не проснулся, и у меня было время побродить по Гильдии. В любом случае, моя мама, видите ли, объездила весь континент. Она видела города покрупнее Фел-Саданиса, с правильными отделениями гильдии, чем все остальные. Всякий раз, когда она приходила домой, я расспрашивал ее о ее путешествиях и о Защитниках, которых она видела. Вот как я придумал свой план».

Картен поднял толстый палец. «Шаг первый: проснуться. Я избавлю тебя от всех промежуточных шагов, чтобы понять, как это сделать. Дождь привел тебя в порядок. Он поднял еще один палец. «Шаг второй: стать неразрушимым. Все еще работаю над этой частью. Дерево Shieldwieldin, пассивы для меня Endurance и так далее. Спроси меня позже, и я бы хотел рассказать тебе все об этом. Впрочем, сейчас это не важно. Третья часть — ключ».

Картен поднял третий палец и усмехнулся. «Шаг третий: будь чертовски раздражающим!»

«Я думал, ты все еще на второй ступени, Картен, — вмешался Джамус. Был еще один раунд смеха в комментарии.

«Ха-ха-ха, Джамус, но нет, я еще не начинал этот», — сказал Картен, когда он стих. — Я уже говорил тебе все это раньше, так что заткнись. У меня нет очков навыков для этого, и еще не сделан второй шаг. Его ответ Джамусу был добродушным, но в его голосе звучало искреннее разочарование, когда он упомянул о недостатке очков умений. Он потратил секунду, проводя рукой по бороде, прежде чем продолжить.

«Кто-нибудь слышал о дереве под названием «Притяжение угрозы»?» Картен на мгновение помолчал, затем кивнул. «Конечно, есть. Вроде шутка, не так ли? Бесполезное дерево, чтобы убить себя. Ну, очевидно, на то есть причина. Мир не стал бы делать дерево навыков, у которого нет цели. Видишь ли, это то, что сказала моя мама. Всякий раз, когда она рассказывала мне, что слышала об одной из больших команд, она говорила мне: «Карти, я не хочу, чтобы ты был Защитником». Их всегда обижают».

— Она называла тебя «Карти»? — спросил Вэл. — Могу я называть тебя Карти?

— Если да, то пострадаешь ты, — сказал Картен, потрясая кулаком. По этому поводу последовал еще один приступ смеха, и Картен усмехнулся. — Ты знал, на что шел, когда просил меня поговорить, Рейн. Во всяком случае, я все понял, не так ли? Защитники в больших командах — единственные, кого режут, и это должно быть потому, что у них есть дерево Притяжения Угрозы, понимаете? Эти команды, у них есть Защитник, чтобы принять урон, и Целитель, чтобы залатать их обратно. Притяжение угрозы заставляет монстров идти к Защитнику, и только к Защитнику. Это совершенно глупое дерево навыков вне команды, и совершенно глупое, если у тебя нет защиты, чтобы выжить. Суть в том, что защитники могут справиться с этим, и это обеспечивает безопасность команды».

Люди, казалось, поняли это, и Картен кивнул. Он снова резко поднял руку, на этот раз показывая четыре пальца. «Шаг четвертый: наймись в одну из этих больших команд и выберись из дерьма, что называется Фел Саданис». Он ухмыльнулся. «Похоже, это сработало».

Это вызвало еще одну волну веселья. Картен широко раскинул руки и поклонился, затем спрыгнул с кузнечного фургона.

— Спасибо, Картен, — сказал Рейн, хлопнув его по плечу, а затем снова взобрался наверх. «Он будет раздавать автографы после шоу. Во всяком случае, он совершенно прав. Задача танка — заставить монстров атаковать его, а не союзников. Слово для этого — агро». Дождь вспыхнул Зимой. «Я ожидаю, что вы все это запомните. Монстры не похожи на животных и не на людей. Кого они атакуют, зависит от того, до кого они могут добраться, и от предполагаемого уровня угрозы». Рейн кивнул Самсону. Этот человек оказался на удивление хорошо осведомленным в этом вопросе. На самом деле было немного тревожно слышать некоторые вещи, которые он сказал, и подтверждать свои собственные подозрения. Невероятность всего этого заставила Рейна снова закружиться в сомнениях относительно его реальности.

— Как я уже сказал, у эффективной группы есть танк. — продолжил он, отгоняя эти мысли. «Работа танка — контролировать агро. Это следующие два слота. Картен классный, но он всего лишь человек. Нам понадобится более одного танка в роте по очевидным причинам. С преданными лекарями наши новые танки смогут быстрее получить Притяжение угрозы, не беспокоясь о том, что сначала они будут такими неразрушимыми ».

Рейн дотянулся до пояса и развязал фляжку, сделав глоток скорее для того, чтобы дать зрителям время подумать, чем потому, что ему действительно нужна была вода. Вместо того, чтобы перевязать ее, он положил ее на наковальню Долгосерда и откашлялся.

«Три основные роли в бою. ДПС, Танк и Поддержка. Вы можете спорить о границах между ними, если хотите, но все сводится к тем, которые наносят урон, тем, кто получает урон, и тем, которые гарантируют, что два других могут продолжать делать это бесконечно. Позвольте мне нарисовать вам картину правильно организованной вечеринки, просто для примера.

«На передовой у нас есть специальный танк с молотом и щитом в качестве якоря. Добавьте к этому два бойца ближнего боя. Мы сделаем одного бойца с мечом и щитом. Она может помочь танку и закрыть любые бреши в защите, но при этом наносить урон в качестве своей основной цели. Во-вторых, мы создадим специалиста, например мошенника, который будет разбираться с любыми ловушками, в которые может попасть группа.

«Задняя линия, давайте добавим еще немного DPS — вам действительно нужен урон, чтобы выполнить работу в конце концов. Для простоты давайте заведем обычных магов-элементалей. Один Огонь, один Лед, потому что монстры, устойчивые к противоположным элементам, встречаются редко. Давайте также добавим лучника для борьбы с бронированными целями. Сейчас до шести. Один танк и пять ДПС.

«Чтобы исправить этот дисбаланс, нам нужна поддержка. Давай возьмем целителя, разумеется. Для колорита мы сделаем его жрецом Дастиса, хотя вряд ли вы найдете здесь кого-то из таких. Я не тот человек, чтобы спрашивать о разнице между тем, что они делают, и тем, что находится в дереве восстановления, если вообще есть разница. В любом случае, это то же самое с точки зрения роли в партии. В завершение давайте еще одну опору, но другого типа. Я знаю, что вы все слышали об этой сборке, даже если вы думаете, что я сумасшедший, раз классифицировал ее так, как я». Дождь сделал паузу. «Химический преступник».

— А, — сказал Млем, щелкнув пальцами. — Я вижу, что ты сделал.

Рейн улыбнулся ему, но его взгляд был прикован к Марии, пока она прочищала горло. — Это Роузеры, — громко сказала она, перебивая болтовню, и на ее лице застыло сложное выражение. «Команда моего дедушки».

— Да, — сказал Рейн, кивая ей. И одна из немногих команд, о которых я действительно что-то знаю. — Просто пример, как я уже сказал. На самом деле я мало что знаю об их истории, только обрывки, которые я подслушал в Гильдии. Однако, очевидно, они были весьма успешными. Маг огня — это Вулкан Буррик, ныне глава гильдии, а лучник — гражданин. Есть причина, по которой люди все еще говорят о команде. Кто из них был твоим дедом, Мария? Я на самом деле не знаю».

— Разбойник, — сказала она и пожала плечами. «Я никогда не встречался с ним. Он умер после того, как команда распалась, но до моего рождения».

Рейн сочувственно кивнул ей, затем отвел взгляд, продолжая, пока не стало неловко. — Химический злоумышленник, — сказал он, возвращая их в нужное русло. «Поддержка, но другого типа. Некоторые утверждают, что лучше использовать слово «контроллер». Тот, кто ослабляет врагов или меняет местность, чтобы сместить битву в пользу группы. Тем не менее, я называю Химического Злоумышленника саппортом, потому что что-то вроде Болезни на самом деле не наносит урона; это просто облегчает жизнь остальной части группы, ослабляя их врагов».

Дождь резко стукнул костяшками пальцев по наковальне Длинносердого. «Вот какими я хочу видеть наши боевые отряды. Не совсем как Rousers, но с таким же балансом. Все три роли заняты. Хорошее разнообразие элементов, покрытых. Вспомогательные навыки для поиска ловушек, гадания, восстановления и обхода. Каждый член специализируется на своей роли. Слабее по отдельности, да, но как команда сильнее, чем когда-либо могла быть любая партия универсалов.

«И это идет еще дальше. Вознесение — это не вечеринка. Вознесение — это компания. Если мы против логова Холода, мы посылаем Магов Огня. Мы создаем партию, подходящую для задачи, исходя из стоящих перед нами задач. Кроме того, как компания, мы можем позволить себе иметь членов, не подходящих для боя. У нас есть Миф и Разум, которые могут создавать для нас зелья, материалы и конструкции, чтобы умножить силу тех, кто идет в бой. И потом, конечно же, Длинносердый.

Дождь спрыгнул вниз, подталкивая кузнеца вперед. Верный своему слову, он больше не спрашивал его о создании снаряжения для Вознесения. Длинносердый пришел в себя сам, отведя Рейна в сторону сегодня утром, чтобы сказать ему, что он передумал и хочет обратиться к толпе. Рейн не был уверен, что именно собирается сказать, и, по правде говоря, он чувствовал себя немного неловко из-за обстоятельств. Если бы ему пришлось догадываться, что изменило мнение цервидианца, то это было бы прослушивание рассказа о событиях, произошедших внутри логова. Если бы все пошло чуть хуже, все они могли бы умереть. Излишне говорить, что и Длинносердый, и Амелия были недовольны тем, что они продолжили охоту после инцидента с Призывательницей духов, не тогда, когда стало ясно, что перед ними не обычное логово.

Длинносердый фыркнул, увидев выражение лица Дождя, когда тот подошел. Он не забрался в кузницу; он просто повернулся лицом к толпе, затем нахмурился и заставил их замолчать.

«Я не буду делать оборудование для тех, кому не доверяю», — сказал он. Он сделал паузу, затем кивнул Рейну и продолжил. «Я сделаю компанию стальной. Я не буду создавать зачарованное оружие, которое может быть использовано против моего народа. Оружие, которое я делаю… — зловеще пророкотал он, сузив глаза. «Если я узнаю, что кто-то из вас использовал его для каких-то темных целей, я выследю этого человека, как ваши люди выследили моих. Это все.»

Длинносердый безмолвно отступил, чтобы встать рядом с Амелией, затем повернулся в тишине и посмотрел на Дождя, его бледные глаза были тверды, как гранит.

Несколько часов спустя Рейн рухнул в угол одной из спален, совершенно обессиленный. Ему потребовалось какое-то время, чтобы вернуться в прежнее русло после заявления Долгосерда, и после этого у него было еще много чего рассказать. Даже когда он закончил свою запланированную речь, он не смог сделать перерыв. Он провел по крайней мере час, отражая бесконечные вопросы — и случайные попытки взятки — пока пытался помочь Ванне организовать логистику для отбора.

Наконец ему удалось ускользнуть. Ему нужно было отдохнуть. Сегодня вечером ему нужно будет лично опросить всех претендентов, чтобы проверить предложенные ими конструкции, затем настроить чертежи, а ТОГДА заняться собственно синим цветом.

Сейчас он слишком устал, чтобы даже думать об этом. Он даже не удосужился откопать одеяло или даже закутаться в плащ. Он просто плюхнулся головой на выброшенный рюкзак рядом со шлемом, закрыл глаза и позволил забвению овладеть им.

— Рейн, ты здесь? — спросила Амелия, заглядывая в комнату, куда, по словам Ванна, он пошел за своим рюкзаком. — О, — сказала она, нахмурившись. Упс. Он спит? Пока не…

Шагая быстро, но тихо, Амелия пересекла комнату и опустилась на колени рядом с ним. Она отключила сканирование тканей, но нескольких секунд наблюдения за его дыханием было достаточно, чтобы убедить ее, что он просто спит, а не мертв и не ранен. Она действительно была обеспокоена тем, что он сделал со своей душой, но это выглядело как обычное истощение. Это она могла понять. Она тоже не спала с тех пор, как они прибыли в логово. Она дежурила всю ночь, слишком беспокоясь о команде разведчиков, чтобы даже думать об отдыхе. У нее были необходимые характеристики, чтобы некоторое время игнорировать усталость с незначительными последствиями. Дождь, не очень.

Откинувшись назад, чтобы сесть на пятки, Амелия фыркнула, затем улыбнулась. Идиот.

Она оглядела комнату, заметив сани с несколькими сложенными одеялами, и встала, чтобы достать одно из них. Пока она этим занималась, прибыл Дозер, войдя в комнату, спрыгнув через одну из глинобитных стен. Слизь приземлилась с громким хлопком. Дождь вздрогнул от звука, но не проснулся.

— Тсс, — прошипела Амелия на слизь, возвращаясь к Рейну с одеялом, осторожно накрывая его. Дозер, конечно, не понял. Он направлялся прямо к Рейну, но она перехватила его, прежде чем он успел залезть на него. — Ничего из этого, — прошептала она, отгоняя слизь ногами, чтобы отогнать ее. — Дай ему поспать, Дозер.

Амелия вздохнула, когда слизь упрямо продолжала свои попытки пройти мимо нее. «Хорошо, хорошо, будь таким», — сказала она, наклоняясь, чтобы поднять нелепое существо. К ее удивлению, он не сразу попытался вырваться из ее рук. Вместо этого он расслабился, а затем прижался к ее животу. Амелия улыбнулась и сделала шаг к двери. «Давай пошли.»

Дозер начал бороться в тот момент, когда она начала двигаться, его усилия становились все более неистовыми по мере того, как она продолжала. Со вздохом она остановилась, не дойдя даже до половины пути. Дозер слегка расслабился, выдвигая часть своей мембраны к Рейну, словно тянулся к нему.

Амелия зевнула. «Отлично.» Повернувшись, она вернулась и присела на корточки, чтобы положить слизь на землю рядом с Рейном. — Ты же знаешь, что нельзя затыкать ему рот, да? — спросила она, пока он исследовал одеяло.

Дозер снова проигнорировал ее, прижавшись к плечу Рейна. Рейн никак не отреагировал, совершенно не в себе.

— Ты счастлив? — спросила она у слизи. Это, конечно, выглядит счастливым. Она встала, затем посмотрела на небо. Через несколько часов будет ночь. Мне пойти перепроверить стены? Еще раз зевнув, она оглянулась на слизь, затем моргнула. Он не двигался, но теперь тянулся к ней, как минуту назад тянулся к Рейну.

Амелия улыбнулась, когда увидела это. Иногда это очаровательно, но опять же, я слишком много в это вчитываюсь. Это просто монстр. Оно не знает, что делает. Наверное, какой-то странный инстинкт слизи или что-то в этом роде. Она оглянулась на сани с грудой одеял, борясь с новой зевотой.

Ох, хорошо.

Она уступила и направилась к саням за вторым одеялом. Стены были достаточно толстыми, и остальные могли бы обойтись без нее в течение нескольких часов. С одеялом в руке она подошла к своему рюкзаку, который находился в нескольких шагах от того места, где спал Рейн. Дозер все время следил за ней, стараясь изо всех сил. У слизи не было достаточного контроля над своей мембраной, чтобы сформировать надлежащий придаток.

Вытряхнув одеяло, Амелия легла и накрылась им, используя рюкзак как подушку. Небольшое усилие воли заставило землю под ней принять форму ее тела, создавая удобную впадину, когда она закрыла глаза.

Как только она начала расслабляться, Амелия была поражена внезапным влажным хлопком, как будто пузырек болотного газа пробился сквозь густую грязь. Она открыла глаза и повернулась и увидела, что Дозер все еще тянется к ней. Пока она смотрела, слизь задрожала, образовав на своей поверхности углубление, которое быстро закрылось. Через мгновение звук повторился, когда слизь вытеснила захваченный воздух.

«Серьезно?» — спросила она. Может быть, оно знает, что делает…

Слизь вздрогнула, затем глупо возобновила попытки добраться до нее, все еще цепляясь за руку Рейна. Амелия снова закрыла глаза и вздохнула, решив не обращать на это внимания. Глубины, я устал.

Через несколько мгновений раздался еще один хлопок. Затем еще один. Потом третий.

Амелия сморщила лицо. Блин.

Не вставая, она использовала Землелепие, чтобы приблизиться к Дождю, камень неловко вонзился ей в ребра, прежде чем она оттолкнула его. Она остановилась, когда почувствовала, как Дозер схватил ее за плечо, оставляя достаточно места между ней и дремлющим телом Рейна. Она восстановила свое углубление, а затем воздвигла невысокую стену из грязи между собой и Рейном, чтобы он не сделал неверный вывод, если проснется раньше нее. Она оставила брешь в стене для Дозера, даже зайдя так далеко, что превратила слизь в небольшое собственное углубление, не глядя. Существо счастливо цеплялось за ее плечо, так что она более или менее знала, где оно находится. «Вот, ты заставил меня прийти сюда», — сказала она, все еще не открывая глаз. «Я надеюсь, что ты счастлив. Это столько, сколько ты собираешься получить».

Длинносердый просунул голову в дверь, затем тихо заурчал, забавляясь, увидев слизь и стену грязи между двумя дремлющими фигурами. Он улыбнулся и отвернулся, качая головой. Люди.

— Рейн там? — спросил Джамус, кивая в сторону дверного проема.

— Да, — сказал Длинносердый, поворачиваясь, чтобы уйти. — Он спит.

— Черт, — сказал Джамус. — Тогда давай найдем Амелию. Она будет знать, что делать с… о. Неважно. Я нашел ее. Хм. Они…?»

— Пока нет, — сказал Длинносердый, улыбаясь про себя. Это было бы хорошо для них обоих, но они слишком боятся собственных чувств. Я должен поговорить с ними об этом. Они теряют время.

— Ну, если ты так говоришь, — сказал Джамус, тоже улыбаясь. «Думаю, мне нужно подождать, пока один из них проснется. Спасибо за помощь в их поисках. Думаю, я пойду посмотрю, что задумал Мелони.

— Ммм, — сказал Длинносердый.

— Я приду к тебе на ужин, хорошо? — спросил Джамус.

Длинносердый снова кивнул. «Я поищу тебя, Джамус…» Он замялся. «Приведите собаку. И Мелони, если хочешь.

— Конечно, Длинносердый. Звучит забавно. Она хотела познакомиться с тобой должным образом. Джамус рассмеялся, уходя. — Приведи собаку, — говорит он.

Длинносердый тихонько мурлыкал, идя по лагерю, счастливый и в то же время грустный. Когда Джамуса не стало, он еще больше осознал настороженные взгляды незнакомых людей. Он еще раз задумался, не был ли он слишком резок со своей угрозой, но отбросил беспокойство. Слишком сурово было лучше, чем недостаточно сурово. Рейн сказал, что они хорошие люди, и Длинносердому хотелось ему верить, но это было… тяжело. Это займет время. Не помогало и то, что Рейн был настолько свободен в своем доверии, что его мнение не имело большого веса.

Он видит в людях только лучшее. Длинносердый мягко улыбнулся. Даже я.

Он не останавливался, пока не достиг внешней стены, поднялся по лестнице и сел, свесив ноги за край. Он остался там, вдыхая прохладный воздух и думая о человеческой глупости, пока с неба постепенно начали падать ленивые хлопья снега. После нескольких минут молчания он посмотрел на облака, затем закрыл глаза. Я думаю, даже ты могла бы полюбить его, Лилли.

— …держись, идиот. Эй, слизь… тварь, что ты думаешь, что ты… Нет, даже не думай о… гхбплепппт!

Дезориентированный Рейн моргнул, прогоняя сон из глаз, когда голос вырвал его из беспамятства. Стааво? Я мечтал?

Когда мир сфокусировался, время замерло. Амелия смотрела на него, положив голову на рюкзак. Ее светлые волосы были распущены и частично закрывали лицо, покрытое тонким слоем снежинок. Она отреагировала в то же время, что и он, они оба дернулись и быстро сели.

«…Какая?» — спросил Рейн, оглядываясь по сторонам. Между ними была земляная стена, но там, где были их головы, была вырытая в земле яма, которая позволяла им видеть друг друга.

«Ппп… гах!» Стааво задохнулся.

Раздался шлепок, когда Дозер приземлился на землю у ног Рейна, шум на мгновение привлек внимание Рейна. Связь промелькнула вспышкой решимости, и слизь собралась в кучу, готовясь снова прыгнуть.

«Черт возьми, Рейн, останови эту штуку, или это сделаю я!» — крикнул Стааво, угрожающе воздев руки.

[Дозер, вниз! Прийти!]

По мере того, как Рейн наталкивал свои мысли на слизь, все больше подробностей этой сцены закрадывались в его затуманенный мозг. Была ночь, небо над головой было затянуто темными тучами, сквозь которые пробивалась луна. Падал легкий снег, хлопья которого освещались горящими вдоль стен факелами. Он был в той же комнате с открытой крышей, в которой был, когда заснул. Амелия, однако, раньше не лежала рядом с ним. Это было бы то, что он бы запомнил.

— Что ж, это один из способов проснуться, — сказала Амелия, потягиваясь и вставая на ноги.

Дозер подошел к нему, затем бросился в объятия Рейна. Слизь была довольна собой за то, что защищала своего человека, а также была довольна чем-то, что могло быть единством или, может быть, семьей. Однако сейчас Рейна меньше интересовали чувства слизи, чем его собственные. Он чувствовал, как горят его щеки, когда он смотрел, как Амелия стряхивает снег со своих волос. Она была так близко. Если бы не эта стена… Я предполагаю, что она поставила ее там, но почему она оставила в ней щель, чтобы мы могли…

«Привет!» Стааво щелкнул пальцами, отвлекая внимание Рейна от наблюдения за Амелией. — Вы, двое любовных уток, проспали достаточно долго. Я там схожу с ума».

Рейн посмотрел на него, все еще неуверенно пытаясь смириться с тем, что происходит. Любишь… утку? Почему утка? А мы нет… Он покачал головой. Такой ход мыслей не был продуктивным. «Что это?» он спросил. — Как долго я спал? Он взглянул на Амелию. — А почему ты…

Дождю, вероятно, это показалось, но лицо Амелии, возможно, тоже было немного красным, когда она отвела взгляд. — Дозер не переставал беспокоить меня, пока я не подошла к тебе, — сказала она, указывая на щель в стене. «Он настаивал на том, чтобы прикоснуться к нам обоим, прежде чем перестанет пускать в меня пузыри и уснет».

— О, — сказал Рейн, глядя на слизь. Ты… Через мгновение он фыркнул. [Отличная работа, Дозер.]

Счастье и удовлетворение от хорошо выполненной работы текли обратно через связь, слизь удовлетворенно покачивалась в его руках. Для демонстрации он выдул пузырь, издав влажный хлопающий звук, как будто кто-то воткнул поршень в плиточную стену.

Стааво раздраженно вздохнул. «Черт возьми, Дождь! Хватит играть с этим заросшим козявкой и вставай! Они сводят меня с ума!»

«Кто?» — спросил Рейн, осторожно роняя Дозера на землю. Он откинул одеяло — тоже новая разработка — и с трудом поднялся на ноги. Его тело было жестким и невосприимчивым. Проклятое повреждение души.

«Каждый!» — крикнул Стааво, подходя к Рейну и дико жестикулируя. «Они не перестанут спрашивать меня о своих постройках! Как будто я должен знать каждый навык в каждом отдельном дереве, которое когда-либо существовало!» Стааво ткнул пальцем в лицо Рейна, заставив его дернуться. «Ты тот, кто потратил впустую бог знает сколько опыта, открывая все до последнего навыка в глубинах… эй!»

— Прекрати орать, — сказала Амелия, грубо дергая Стааво за руку, чтобы убрать его от лица Рейна. — Ты ведешь себя ослом.

— А вы двое ленитесь! — рявкнул Стааво, отдергивая руку от нее и потирая плечо. «Боже, женщина, я знаю, что ты серебряная, но разве ты не должна быть магом? Что ты ел? Ты практически оторвал мне руку.

— Никто из нас не спал прошлой ночью, — раздраженно сказала Амелия. «Попробуй проявить чуточку внимания. Или, может быть, благодарность. Что именно вы делали, кроме возни с этим вашим проектом? Ты помог установить эверфакелы, как я тебя просил?

— Это не важно, — сказал Стааво, пытаясь пройти мимо нее. — Давай, Рейн, мне нужно…

— Ты помог или нет? — спросила Амелия, останавливая его рукой.

— Ну… нет, — сказал Стааво. «Но-«

«Тихо.» Амелия не говорила громко, но от ее тона Стааво стиснул зубы. Или, может быть, это была ее рука на его плече. Стааво выглядел так, будто испытывал сильный дискомфорт, когда пытался вырваться из ее объятий.

Дождь усмехнулся. Ладно, мне лучше обезвредить это, прежде чем она причинит ему боль, но я не думаю, что она это сделает. Он прочистил горло. «Все в порядке, Амелия, просто Стааво есть Стааво». Он пошел вперед, обращаясь к старику, когда Амелия отпустила его. — Я приеду, сниму их с тебя, и тогда, может быть, мы поговорим о паровом двигателе, но только если ты будешь помогать в лагере, как просила тебя Амелия. Может быть, угостим нас ужином. Он проверил время, поморщившись. «Не знаю, как она, но я проспал два приема пищи. Я голоден.»

— О, хорошо, — проворчал Стааво, бормоча что-то на вейчикском, судя по резким и незнакомым слогам. Дождь вспыхнул Зимой, запечатав ее в его сознании. Всегда было хорошо иметь множество разнообразных проклятий, на которые можно было опереться. Позже он мог бы спросить у Мифа или Разума, что означают эти слова.

— Итак, Амелия, эм… — сказал Рейн, когда они втроем направились к выходу.

«Да?» — спросила она с непроницаемым выражением лица.

— Э… ничего, — сказал Рейн, отводя взгляд. «Извиняюсь.»

Стааво закатил глаза. «Дети.»