Стинт сидел у задней стены лагеря, неловко вытирая руки насухо, и наблюдал за случайными действиями тех, кто остался позади. Он чувствовал себя невероятно не в своей тарелке. Все здесь вели себя так, будто проснулись, несмотря на то, что говорили, что это не так. Он не мог этого понять. Даже проснувшись, он всегда прыгал на тени — буквально, потому что тени были опасны. Эти люди, с другой стороны, казались совершенно непринужденными. Они как будто забыли, что находятся в ранговой зоне, как забыли и о нем.
У Рейна было время только для беглого разговора после того, как Стинт выздоровел. Он даже не зашел проведать его этим утром, а потом ушел. Он отсутствовал большую часть дня вместе со всеми, кого знал Стинт. Те немногие люди, с которыми он общался с тех пор, были достаточно приятными, но они явно считали его чужаком. В основном, они просто оставляли его в покое. Его тело было чрезмерно чувствительным после исцеления, даже малейшее давление ощущалось как удар кулаком. Однако он был исцелен. Он мог уйти. Даже чувствительность к этому моменту почти исчезла.
Стинт покачал головой. Он не был уверен, что действительно хочет уйти. По сравнению с продуваемым сквозняками амбаром, где он остановился, этот лагерь казался практически роскошью. У них были крепкие стены для защиты от монстров, яркий, устойчивый свет от этих лампочек и даже теплые меха для сна. Единственное, что влекло бы его обратно в сарай, — это потребность кормить и конюшню Даста, но Даст, ну…
Глаза Стинта метнулись к его лошади. Животное быстро бежало за дочерью купца Авой, которая, смеясь, гнала его в веселую погоню. Если бы это было все, Стинт ни в малейшей степени не счел бы это странным. Нет, самым странным было то, что Ава была в огне.
Какое бы заклинание ни использовала маленькая девочка, оно окутало ее кружащимся пламенем, которое не сожгло ее платье, но легко подожгло бы все, с чем она соприкоснется. Это уже случилось однажды, и вместо того, чтобы кто-то тут же остановил это, люди поощряли ее продолжать, хотя и предупреждали держаться подальше от чего-то важного. Опасная игра в погоню между пылающим ребенком и идиотской лошадью рассматривалась как развлечение.
По всем правилам, Пыль должен был убегать от хихикающего воплощения плохого воспитания, а не к нему, но это было не то, что происходило. Полная абсурдность этой сцены заставила Стинта задаться вопросом, были ли какие-то психологические последствия исцеления, о которых ему никто не сказал.
Он повернул голову, взглянув на двух мужчин в одинаковых плащах с высоким воротником, один белый, другой черный. Они сидели и спорили друг с другом на каком-то иностранном языке за столом, заваленным хламом хрупкого на вид оборудования. Предметом спора оказалась густая синяя жидкость, кипящая в стеклянной колбе между ними, несмотря на отсутствие какого-либо видимого источника тепла. На глазах у Стинта тот, что был в белой куртке, заглянул под стол, а затем заговорил достаточно громко, чтобы Стинт услышал.
— Клауд, будь хорошим мальчиком и принеси мне известкового порошка.
Стол закачался, когда из-под него вылезла огромная пушистая собака, и оба мужчины поспешно двинулись, чтобы закрепить оборудование, пока оно не упало. Собака вытянулась в низком поклоне, затем подошла к одной из упряжек и засунула голову внутрь. Покопавшись с минуту, он вырвался на свободу, держа во рту небольшой кожаный мешочек. Он подбежал к двум мужчинам и бросил сумку в руку мужчине в белой куртке, получив в качестве компенсации угощение из его кармана. Со счастливым пыхтением собака села, высунув язык, наблюдая, как двое мужчин возобновляют спор. Пока они говорили, его голова поворачивалась от одного к другому, словно следя за разговором.
Стинт протер глаза, затем посмотрел на грязь у своих ног. Я определенно теряю его.
«Возвращение вечеринки!»
Внезапный крик заставил Стинта резко поднять голову. Один из часовых на стене указывал вдаль.
Пылающий плащ Авы мигнул. «Папочка!» — закричала она, подбегая к туннелю, пробитому в одной из стен. Проклятая лошадь продолжала преследовать ее.
Вещи растворились в легком хаосе, когда вернувшиеся члены толпились у входа, закрывая ему вид на механическое приспособление — кузнечный вагон, как он узнал, как оно называлось, — которое преследовало их по туннелю. Проход через огромные земляные стены едва вмещал его. Стинт покачал головой, затем поспешно поднялся на ноги. Ему нужно поговорить с Рейном.
Однако к тому времени, когда он пробрался сквозь толпу, возникла проблема. Рейн был не в том состоянии, чтобы говорить. Стинт нашел его лежащим на земле рядом с кузнечным фургоном, задыхающимся, с выброшенным бурдюком рядом с рукой. Он бы опасался, что этого человека отравили, если бы не отсутствие беспокойства со стороны окружающих его людей.
Стинт огляделся, затем протиснулся сквозь прессу, пока не оказался рядом с человеком, которого знал. Он осторожно прочистил горло. — Простите, э-э, Длинносердый?
Рогатая голова Высокосердого повернулась, чтобы посмотреть на него, и Стинт застыл, увидев каменное выражение лица мужчины. Он остро осознавал, что цервидиан достаточно силен, чтобы раздавить его, как жука.
— Извини, — выдавил Стинт и указал на Рейна. «В чем дело?»
После паузы, словно раздумывая, отвечать ли вообще, Длинносердый медленно заговорил. «Рейн слишком напрягался».
— Толкнул себя? — спросил Стинт. Он посмотрел на Дождя, затем на кузнечный фургон, увидев, что кровать была загружена камнями в дополнение к большому резервуару и наковальне, которые были там прежде. Он снова повернул голову к Длинносердому. «Разве он не двигается с помощью магии?»
— Никакой магии, — выдохнул Рейн, садясь. «Только ноги». Он тяжело дышал, затем повернул голову и сел между колен. Его голос был приглушен, когда он продолжил. «Оууу. Ноги. Просто… нужна минутка.
Стинт моргнул и снова посмотрел на машину. Никакой магии? Невозможно. Вам понадобится четыре лошади, чтобы тянуть эту штуку. Он оглянулся на Длинносердого. Затем снова…
— Дождь, — пророкотал Длинносердый. — Я не вижу Амелию.
Рейн посмотрел вверх, затем по сторонам. — Ванна, — сказал он, его взгляд остановился на заместителе командира роты. — Ты видел сегодня Амелию?
Ванна покачала головой. — Мы предполагали, что она с вами.
Рейн покачал головой, все еще тяжело дыша. Он поднялся на ноги, неуверенно шатаясь. «Нам нужно найти ее. Кто-нибудь разговаривал с ней прошлой ночью? Она сказала, куда направляется?
Толпа что-то бормотала, но в ответ только пожимала плечами.
— А ты, Стинт? — спросил Рейн, выхватывая его взглядом из толпы. — Она проверяла тебя этим утром?
«Я… э-э. Нет, — сказал Стинт, внезапно осознав, что все смотрят на него. «Она, ух. Вчера она сказала, что… мне просто нужен отдых.
— Черт, — выругался Рейн. — Что она задумала?
— Эм, Рейн. Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Стинт, взглянув на человека с блокнотом — Тарни, как показалось Стинту, — который стоял рядом с нетерпеливым выражением лица.
«Как насчет?» — рассеянно спросил Рейн. Толпа медленно расходилась по мере того, как люди продвигались дальше вглубь лагеря.
— Я, э… — начал Стинт, но Ванна перебила его.
— Извини, — сказала она, кладя руку на плечо Стинта. «Может ли это подождать? Мне тоже нужно поговорить с тобой, Рейн.
«Я хочу присоединиться!» — крикнул Стинт, сжимая кулаки. Его глаза расширились. Он понял и то, что сказал, и то, что имел в виду.
Ванна подняла бровь, когда повернулась, чтобы посмотреть на него, ее рука все еще лежала на его плече. Она бросила на него испытующий взгляд.
Стинт отшатнулся, только сейчас поняв, кто его трогал. К счастью, она отпустила его. Стинт мало что знал о Ванне, кроме того, что она проснулась. Как заместитель командира, он предполагал, что она будет чудовищно сильной. Гораздо сильнее его.
Что, черт возьми, я думаю? Эти люди сумасшедшие! Я просто убегаю и стреляю стрелами. Они действительно собираются позволить мне присоединиться?
— А ты как думаешь, Дождь? — спросила Ванна, все еще глядя на Стинта с расчетливым выражением лица.
Дождь усмехнулся. «Не понимаю, почему бы и нет. Нет нужды в тесте, Ванна. Он крутой. Я путешествовал с ним почти неделю назад, и он не вызвал никаких опасностей».
…Прохладный?
— Хорошо, — сказала Ванна. Она щелкнула пальцами, затем помахала мужчине, сидящему за столом у стены, слегка повысив голос. — Ромер, — позвала она. «Принесите копию кодов, пожалуйста! И плащ!»
— Плащ? Мужчина — Ромер — перезвонил, не вставая.
— У нас новый рекрут, — сказала Ванна.
— А, — сказал Ромер. Он беспомощно поднял руки. «Извините, я не могу двигаться прямо сейчас. Нибс меня приколол. Он указал на свои колени. Сквозь толпу Стинт увидел сидящего там довольного полосатого кота.
— Я понял, — сказал Тарни. Он передал блокнот Ванне и направился к мужчине с кошкой.
— Спасибо, Тарни, — сказал Ванна, уходя. — Ладно, Рейн, я тут подумал о нашем снаряжении. Я заключил сделку с мэром, чтобы получить доступ к некоторым…”
Стинт не слушал. Он смотрел, как Тарни забирает у Ромера стопку бумаг, а затем уходит в сторону склада.
Вот и все? Я могу присоединиться? Мне пойти с ним или…?
Тяжелая рука на его плече заставила его подпрыгнуть вместе с глубоким басовым рокотом.
— Человек, — сказал Длинносердый.
Все, что Стинт мог сделать, это не бежать, глядя на него снизу вверх.
— Ты знаешь, что такое Вознесение? — спросил Длинносердый. «Что это значит?»
— Э… — сказал Стинт. Он облизал губы. — Вы… наемники?
— Нет, — сказал Длинносердый. «Мы больше, чем это. Рейн и Ванна могут решить, кому разрешено присоединиться, но мы все решаем, кому разрешено остаться.
— Я… — сказал Стинт, чувствуя слабость в коленях, но все, что он собирался сказать, было прервано криком со стороны кладовой.
«Дождь!»
Тарни бежал к ним, держа в руке белый плащ. На нем был тот же узор, что и на всех остальных, но фасон был другим. Он был тяжелее и, похоже, был отделан каким-то мехом.
— О нет… — сказал Рейн, звуча опустошенным. «Это-«
— Амелии, — сказал Длинносердый. Стинт задохнулся, когда цервидианец крепче сжал его плечо, прежде чем резко отпустить. «Она ушла.»
Огни города полыхали во тьме под ногами Амелии, но она не смотрела на них. Ее внимание было приковано к более устойчивому пятну света совсем рядом. В лагере было тихо, хотя вокруг стен в темноте двигались монстры. Было достаточно поздно, чтобы тела павших монстров покрывали землю тяжелее, чем снег. Защитники будут наблюдать с вершины стены, не атакуя активно, если что-то не угрожает перелезть через нее. Сохранение тишины, чтобы компания могла спать, было, возможно, более важным, чем дополнительный телефон, который можно было заработать, отправляясь в темноту.
Амелия колебалась. Все, что ей нужно было сделать, это полететь туда и присоединиться к ним. Она могла сказать, что отправилась на длительную разведывательную миссию или что нашла какие-то следы и пошла по ним. Перед ней были открыты любые оправдания. Они, наверное, еще даже не заметили плащ…
Амалию накрыло чувство упадка, не связанное с бурлением ее разума. Это было просто предупреждение о том, что Полет вот-вот истечет. Она мысленно повторила его, не утруждая себя заклинанием. Она пообещала себе, что к тому времени, когда срок его действия снова истечет, она будет готова. Затем она медленно покачала головой, признавая, что уже дважды давала одно и то же обещание.
Боюсь.
Она сжала кулаки и начала падать на свет. Сейчас уже поздно. Я привязан. Им… и ему. Больше нет смысла отрицать это. Единственное, что я могу сейчас сделать, это стараться изо всех сил. Я не могу никого потерять. Не снова.
Внезапный свет снизу остановил Амелию. Расширяющуюся оболочку белого цвета можно было сразу узнать. Очисти, вытолкнув далеко за пределы разума. Она моргнула, наблюдая, как Рейн с факелом в руке спрыгнул со стены на расчищенную землю. Он спокойно вышел в темноту, глаза Амелии расширились, когда она узнала закутанную фигуру монстра, который ждал его там.
Грибовидный Стампер взревел, и Рейн перестал ходить небрежно. Он крикнул в ответ, бросаясь в темноту, ускоряя ноги Скоростью. Он вырвал свой длинный меч из ножен, пристегнутых поясом на бедре, и поднял клинок в сторону. Голая сталь блестела, отражая пляшущие языки пламени факела, который он держал в другой руке.
Первый воробей: Дартинг-пасс
Лезвие не было зачаровано, но, тем не менее, оставило неглубокую рану в жесткой плоти монстра, когда Рейн ускользнул от его неуклюжего удара. Длинносердый перековал мечи компании в вершину того, чего можно было достичь без магических улучшений, а с кольцом Рейн стал сильнее, чем любой человек имел право быть.
Он резко остановился, уронив факел и подняв другую руку к рукоятке меча, вставая на ноги.
Первый воробей: кружащееся перо
Лезвие практически пело, проносясь по воздуху, следуя движению, которому научил его Самсон. Мужчина пожурил бы Рейна за то, что он назвал этот прием стилизованным названием, но Рейну было все равно. Его кости загрохотали от отскока, когда лезвие врезалось в спину Стампера, острие было неправильно выровнено. Ему удалось не уронить оружие, когда он пришел в себя, а затем отскочил назад, когда кулак Стампера врезался в землю, где он стоял несколько мгновений назад.
Дождь вспыхнул Скоростью, затем хлестнул меч вниз, но не в той форме, которой научил его Самсон, а в форме человека, рубящего дрова. Стампер взревел, когда лезвие вонзилось в него, глубоко врезавшись в плоть его руки и нанеся примерно пятьсот единиц урона, если судить по падению его шкалы здоровья.
Неплохо. Двадцатая часть его здоровья потеряна, большая часть из этого последнего удара.
Клинок почти вырвался из хватки Рейна, когда монстр отдернул руку, но меч выскользнул, прежде чем Рейн был поднят с земли. Пятна на кепке Стампера светились оранжевым светом, и Рейн злобно улыбнулся, перейдя на Жертвенный огонь.
Он не сдерживался.
Багровый свет вспыхнул как от его доспехов, так и от его меча. Чудовище выпустило свои ядовитые споры, и через несколько мгновений ночь сотряс взрыв, оттеснив тьму колоссальным гулом детонации. Дождь позволил теплу окутать его, закрывая глаза от света, когда он на короткое время пульсировал Охлаждением, чтобы охладиться. Он наелся поджаренных спор, прежде чем стер их с воздуха с помощью Очищения, но благодаря похвале, повысившей его химическую устойчивость, они почти ничего не сделали для него.
Стампер снова взревел, нанося удары вслепую и даже не приблизившись к тому, чтобы ударить его. Он уже ушел. Он потерял еще один хороший кусок здоровья, как от Жертвенного огня, так и от вторичного взрыва. Снова подняв меч к боку, Рейн активировал скорость, а затем атаковал.
Первый воробей: Дартинг-пасс
Стампер двинулся, чтобы ударить его, когда тот сократил дистанцию, на этот раз размахивая другой рукой. Дождь легко увернулся, предугадывая путь его удара. Он ничем не отличался от первого обмена, просто зеркально. Монстр следовал своим инстинктам, как автомат, и Рейн собирался использовать это изо всех сил. Его клинок прочертил линию на левом боку монстра, немного глубже, чем та, которую он оставил на правом боку, и он снова взялся за рукоять другой рукой.
Первый воробей: кружащееся перо
На этот раз его выравнивание было идеальным. Меч прорезал губчатую плоть монстра, словно вода, и широко рассек ему спину. Рейн завершил движение, уклонился от ожидаемого контрудара, а затем снова рубанул вниз по руке.
Мигал оранжевый свет.
Багровый свет возразил.
Еще три раза Рейн повторил эту схему, прежде чем его меч был слишком согнут, чтобы продолжать. Сталь, какой бы прекрасной она ни была, просто не выдерживала сочетания его неестественной силы, увеличенной магией скорости и любительской техники. Он отбросил его в сторону и сжал кулаки. Его броня была прочнее. У него было все необходимое оружие.
Фонарь на земле слабо мерцал. Многократное воздействие Жертвенного огня сожгло жизнь магического химического вещества, которое оно использовало в качестве топлива. Дождь проигнорировал это. Он знал, что сделает монстр. Как бы оно отреагировало. Даже если факел погаснет, ему не нужно было видеть.
Усиленный Скоростной удар за ударом, усиленным Скоростью, врезался в Стампера, срезая один или два пункта собственного здоровья Рейна с каждым ударом, поскольку оно передавалось обратно через его хрупкие кости. Ему было все равно. Это была просто дополнительная тренировка его Выносливости. Монстр замедлялся, возможно, из-за отсутствия эссенции на поверхности или, возможно, из-за истощения его выносливости. Скорее всего оба.
Рейн перестал использовать Жертвенный огонь, противопоставив его только Очищению, чтобы не поджечь его сейчас, когда его здоровье стало меньше. Завтра никто не звонил, чтобы лишить Долгосерда завтрака. Тем не менее, бой продолжался, требуя каждой унции его концентрации. Он не мог позволить себе получить удар, даже один раз, хотя, скорее всего, выжил бы.
Рэйн тяжело дышал, когда в его голове прозвучал звон, сигнализирующий о смерти монстра. Его мускулы дрожали от напряжения, когда он стоял на изрезанных, обожженных и раздавленных останках огромного человека-гриба. Он был покрыт густой жидкостью, которая служила кровью монстра. Ему не нужно было использовать Очищение после того, как у него закончилась мана, необходимая для использования спор.
Рейн закрыл глаза, затем глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он повернулся, затем произнес одно слово.
«Амелия».
Она вышла из темноты на слабый свет гаснущего факела с выражением вины на лице. Обнаружение застало ее ближе к концу боя, когда и он, и Стампер были на пределе своих возможностей. Рейн не был настолько сосредоточен на решении своих проблем, чтобы забывать следить за другими угрозами. В конце концов, он был вне стен.
Несмотря на его сосредоточенность, появление Амелии отвлекло его, и он чуть не упал с верхушек деревьев. Ему нужно было заставить себя преодолеть удивление и закончить то, что он начал, чтобы не совершить ошибку. Амелия не вмешалась, чтобы помочь, и первоначальный восторг, который он испытал при ее появлении, не выдержал скрежета его мыслей, пока он механически заканчивал битву.
Теперь от него остался только след. Пустота вернулась. Боль. Отказ.
— Дождь, — сказала Амелия, глядя на него. «Ты беспорядок».
— Ты ушла, — сказал Рейн, глядя на коричневую ткань ее дорожной одежды. Он сжал руки, тяжело дыша, боль в ушибленных костяшках пальцев горячила его перчатки. Мы нуждались в ней. Она даже не попрощалась.
«Да.»
Рейн пытался восстановить контроль над своим дыханием. Когда он наконец заговорил, его голос был холоден от обвинения. «Почему?»
Амелия отвернулась. — Потому что я тоже беспорядок.
Пронзающая боль в груди Рейна исчезла, быстро сменившись внезапным чувством вины. Он знал, почему она ушла. Он знал, что это может случиться. Она буквально сказала ему.
Осторожно Рейн слез с останков Стампера, переключившись на Очищение, чтобы очиститься. Он снял свой шлем, затем выпустил его из ноющих пальцев. Он остановился примерно в метре от нее и ждал, изо всех сил пытаясь придумать, что сказать.
Наконец, Амелия снова посмотрела на него и открыла рот, как будто предлагая какое-то объяснение.
Рейн остановил ее легким покачанием головы, затем заговорил. «Мне жаль. Вам не нужно объяснять. Просто… — Он замолчал. Она вернулась. Это все, что имеет значение. Дождь улыбнулся. «Я скучал по тебе.»
Амелия фыркнула, убирая с лица прядь светлых волос.
А потом она обнимала его.
Рейн замер, раскинув руки в стороны в неловком удивлении.
— Обними меня в ответ, идиотка, — через мгновение сказала Амелия. Рейн моргнул, затем обнял ее. Его сердце вдруг забилось еще быстрее, чем во время боя.
— Дурацкая броня, — сказала Амелия, прижавшись своей шеей к его шее. «Это как обнимать камень».
Рейн рассмеялся, немного расслабившись, чтобы позволить ей отстраниться, если она захочет. Вместо этого она сжала его еще крепче, тихо говоря. «Я скучал по тебе тоже.»
Сердце Рейна практически выпрыгнуло из груди. — Амелия… — начал он, но она шикнула на него.
«Тссс. Ждать его.»
«Ждать чего?»
Громкий свист разорвал тьму, и Рейн заметил Картен, стоящего на стене и машущего им рукой.
«Целовать! Целовать! Целовать!» Он начал напевать, потрясая кулаком.
— Вот оно, — сказала Амелия, игриво сжимая Рейна, отчего его доспехи заскрипели. Тем не менее, она не отстранилась, слегка ослабив хватку. Лицо Рейна словно горело, когда несколько других голосов присоединились к голосу Картена, подхватывая напев. Во рту у него пересохло, когда Амелия наконец оттолкнула его на расстояние вытянутой руки. Ее щеки покраснели от смущения, но она игриво улыбалась.
Она такая красивая… Рейн встряхнулся, пока пение продолжалось. — Я… могу я…? — пробормотал он. — Ничего, если…?
Амелия наклонила голову, как бы раздумывая. После невыносимого мгновения она кивнула почти самой себе. «Да.» Прежде чем Рейн смог набраться смелости, чтобы что-то сделать, ее губы сами нашли его.
«ОААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА» Картен взревел вдалеке.
Со стороны лагеря доносились и другие возгласы и свистки, но Рейн не замечал ни одного из них, поглощенный нежностью губ Амелии на его губах.
Амелия быстро закончила поцелуй, отстранившись, чтобы посмотреть ему в глаза, оставив Рейну ощущение, что Стампер все-таки ударил его.
Она рассмеялась, увидев его ошеломленное лицо. — Я сломал тебя?
Дождь моргнул, потом улыбнулся и, не раздумывая, двинулся вперед. Их губы снова встретились, и мир снова исчез.
