Дождь и Длинное Сердце стояли возле высокого стола, усыпанного кусками металла и контейнерами с различными опасными веществами, а также блокнотом и несколькими другими предметами. Центральным элементом была проволочная стойка, на которой стоял ряд того, что Ризон называл «бутылками с зельем номер один». Они выглядели как коренастые пробирки с плоским дном, что было уместно, поскольку именно так они использовались в данный момент. Каждый содержал небольшой кусочек нечистого алюминия и пробный растворитель, обозначенный этикеткой на пробирке.
Рейн внимательно наблюдал за экспериментом, но поднял голову, когда почувствовал, что кто-то приближается. Это был Эллис, обеими руками нес меч в ножнах перед собой.
Эллис был мужчиной с соломенными волосами — на самом деле подростком, едва старше Кеттела, — с сильным носом и веснушчатым лицом. В отличие от Кеттеля, у него была официальная работа в Фел-Саданисе до Перехода в качестве ученика своего отца, кузнеца. К сожалению, семья Эллиса не выжила, что привело к тому, что он присоединился к Вознесению. Это была удручающе распространенная история среди членов компании.
— Простите, Длинносердый? — сказал Эллис, подходя к столу.
«Хм?» — пророкотал Высокосердый, не поднимая глаз.
— Я закончил, — сказал Эллис, протягивая меч.
— Хм, — пророкотал Длинносердый, на этот раз не вопросительно. Он сделал шаг назад от стола и повернулся лицом к Эллису, затем принял предложенное оружие.
Дождь наклонил голову. О чем это?
Длинносердый вытащил меч, показывая, что это стандартный длинный меч Вознесения, хотя это уже было видно по грубым ножнам из шкуры чудовища. Длинносердый посмотрел на лезвие, лицо его было непроницаемо, затем он провел пальцем в перчатке по заточенному лезвию. Его рукавицы были зачарованы для передачи физических ощущений, чему Рейн невероятно завидовал, хотя чары на одной из них были сняты.
— Хм, — сказал Длинносердый, поворачивая лезвие, чтобы проверить его в другом направлении. Затем он ударил мечом по столу, сильно ударив острием и наблюдая, как вибрирует металл.
— Приемлемо, — наконец сказал он. Он снова вложил меч в ножны и вместо того, чтобы предложить его Эллису, которая сияла, как ребенок, которого хвалил суровый отец, протянул его Дождю. «Здесь.»
Рейн наклонил голову, затем взял оружие. Он вытащил клинок из ножен на несколько сантиметров, внимательно изучая выгравированный на металле символ: стилизованная стрелка над дугой, означавшей изгиб планеты. Вокруг стрелы закручивались широкие линии, символизирующие ману в движении.
Символ Вознесения.
Джамус спроектировал его, а Длинносердый гравировал его на всем своем важном снаряжении, чтобы его можно было идентифицировать, если он когда-нибудь попадет в чужие руки.
Рейн вопросительно посмотрел на Эллиса, пытаясь скрыть недоверие в своем голосе. — Ты сделал это?
— Я этого не делал, — быстро ответил Эллис, взглянув на Длинносердого. — Я только починил.
— О, — сказал Рейн, позволяя мечу вернуться в ножны. «Это полностью мой меч, не так ли?»
— Ммм, — сказал Длинносердый.
Дождь смущенно улыбнулся. — Еще раз извини за это, Длинносердый. В следующий раз я отнесусь к этому лучше».
— Не извиняйся передо мной, — сказал Длинносердый с бесстрастным лицом. — Извинись перед Самсоном.
Дождь усмехнулся. — Да, наверное, должен. Он повернулся к Эллису, слегка подняв меч. «Отличная работа. Выглядит как новый».
— Спасибо, — сказал Эллис, все еще улыбаясь.
— Значит, Длинносердый учит тебя? — спросил Рейн.
— Нет, — пророкотал Длинносердый, в то время как Эллис одновременно сказал: — Да.
Рейн поднял бровь, глядя между ними. Длинносердый медленно моргнул, затем, не ответив, отвернулся, вернув свое внимание к столу.
Эллис рассмеялась. «Учение может быть не совсем то слово. Он дал мне меч и сказал починить его. Никаких дополнительных указаний. Тем не менее, он мог бы сделать это сам простым прикосновением, благодаря своим навыкам, поэтому единственная причина, по которой он отдал это мне, заключалась в том, чтобы я мог получить опыт».
— Похоже на то, что меня учат, — сказал Рейн, ухмыляясь, просовывая ножны в предназначенную для них петлю на поясе. Он посмотрел в сторону, заметив быстро приближающийся Стааво. Миф и Разум не были с ним.
Высокосердый вдруг хмыкнул, вытаскивая из корпуса одну из бутылок. Он закрыл его пальцем, затем энергично встряхнул и поднес к свету. — Этот, — сказал он через мгновение.
«Ой?» — сказал Стааво, подойдя к столу. Он схватился за бутылку, но крик Рейна остановил его.
«Перчатки!»
Стааво закатил глаза, но остановился, чтобы надеть одну из изолированных химических перчаток Разума, прежде чем взять бутылку у Длинного Сердца. Он нахмурился, глядя на угольно-черную жидкость внутри. «Похоже на мутные чернила».
— Металл находится в жидкости, — сказал Длинносердый, вытирая большой палец тряпкой, оставляя темное пятно. «Получить это.»
Стааво фыркнул. «Я начал говорить в рифму и носить пальто с высоким воротником, когда я не обращал внимания? И почему это тепло? Ты ее нагрел?
— Разума здесь нет, — сказал Длинносердый, не обращая внимания на вопрос.
«Да, потому что он на самом деле упаковывает вещи, как и ты!» — сказал Стааво. Он угрюмо повернулся к Дождю. «Мэр снова здесь. Ванна говорит, что он назойливый болван и что ей нужно, чтобы ты вселил в него страх перед глубинами. Он оглянулся на Длинносердого. «Она также сказала заставить двигаться большую рогатую улитку!»
Рейн открыл рот, но Эллис, как ни странно, заговорил первым.
— Я очень сомневаюсь, что она так сказала, — сказал он Стааво, затем повернулся к Рейну. — Если вы меня извините, мне тоже нужно собираться. Я просто хотел починить твой меч, прежде чем убрать свои инструменты. Дайте мне знать, если вы снова повредите его, и я постараюсь исправить его для вас. Теперь, когда Длинносердый разрешил мне пользоваться его кузницей, я могу заняться мелочами.
— Спасибо, Эллис, — сказал Рейн. «Я рад слышать, что.»
Молодой человек уважительно кивнул ему, затем официально поклонился Длинному Сердцу перед тем, как уйти.
Рейн указал на захламленный стол. — Думаю, я помогу вам двоим упаковать это. Он подошел к блокноту, лежавшему там, и повернул его лицом к себе. — Который это, Стааво?
«Гидроксид калия, 50%», — ответил Стааво, прочитав этикетку. «Это означает едкий калий, верно?»
Рейн кивнул, записывая это. «Похоже, Разум был прав, так что это еще один аргумент в пользу Химической Интуиции. Я мог бы поклясться, что нам понадобится кислота, а не основание.
— Посмотрим, — сказал Длинносердый, осторожно забирая бутылку у Стааво. «Это может быть еще один ложный путь». Он покачал головой. — Ты должен помочь Ванне, Рейн. Коза и я разберемся с этим.
— Ба-а-а-а-а, — сказал Стааво, подражая животному.
Дождь улыбнулся. Стааво действительно выглядел немного козлиным с белой бородкой, которую он начал носить недавно. Он полностью принял свое прозвище, а не пытался бороться с ним. Дождь дружески положил руку на плечо старика, когда тот обратился к Высокосердому. «Возможно Вы правы. Я должен заняться делами капитана. Я поймаю вас двоих позже. Он убрал руку и указал на пробирки. — Не думаю, что мне нужно тебе это говорить, но будь осторожен. Без Разума и меня нет ни Очищения, ни Контроля дыма. Здесь некому будет тебя спасти, если ты случайно сделаешь газообразный хлор или что-то в этом роде.
— Ммм, — пророкотал Длинносердый.
— Отдай нам должное, Рейн, — проворчал Стааво. — Мы будем осторожны.
Рейн фыркнул, приготовив «Я же говорил» на потом, и оставил их при себе. На самом деле он не волновался из-за того, что они оба проснулись, а целители наготове.
Ванна и мэр стояли возле склада, поэтому Рейн повернулся в ту сторону. Прежде чем он подошёл слишком близко, он остановился, чтобы снять шлем со шнура на поясе и надел его на голову. Затем он деактивировал Зиму и активировал обзор тренировок.
Он обнаружил, что это немного помогло с его проблемами с людьми. Когда весь его ожидающий опыт был очищен, его присутствие превратилось из вызывающего ужас в просто удушающее. Также помогало, если он держал свои эмоции нейтральными, поэтому Рейн закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, сосредоточившись. Если верить Стааво, мэра ждали хорошие перспективы, но увлекаться было незачем. Удовлетворенный, он открыл глаза и пошел вперед.
Мэр вздрогнул, когда на него нахлынуло присутствие Рейна, но круглолицый мужчина быстро скрыл дальнейшую реакцию. Он отвернулся от Ванны, затем слегка склонил голову. «Ах, капитан. Я надеялся поговорить с тобой.
Рейн наклонил голову, с точностью до миллиметра соответствуя кивку мэра. «Мэр Греймонд. Квартирмейстер.
Ванна кивнула ему, затем заговорила с нехарактерно раздраженным голосом. «Капитан. Мэр хочет пересмотреть нашу договоренность о трупах монстров.
— Понятно, — сказал Рейн. Он повернул свой шлем так, что смотрел прямо на мэра Греймонда, ничего не говоря. Он позволил тишине растянуться.
— Что ж, — сказал мэр, изо всех сил стараясь встретиться с ним взглядом. «Мы не ожидали, что вы соберете так много за такое короткое время. Когда я заключил эту сделку, это стало отражением того, насколько ужасной стала наша ситуация. Теперь весь совет кричит на меня, говоря, что я плачу в десять раз больше, чем стоит еда».
Рейн нахмурился. Что-то в тоне мужчины казалось неправильным. Какова его игра? Он перевел взгляд на Ванну. «Мы просим их только о том, что они находят внутри монстров, которых мы им предоставляем, верно?»
Ванна кивнула. «На данный момент они дали нам три холода, одну силу, одну химию и восемнадцать тел».
«Вот и все?» — спросил Рейн, мысленно подсчитывая числа. Это даже близко не то, что я ожидал. Он снова перевел взгляд на мэра.
— Конечно, все еще впереди, — сказал мэр, стараясь казаться внешне равнодушным, хотя и вспотел. «Мы еще не закончили обрабатывать все это».
Рейн кивнул, хотя его глаза были прищурены за забралом. «Понял. Что именно вы предлагаете, мэр?
— Что ж, — сказал мэр, взглянув на Ванну, которая все еще хмуро смотрела на него. Он прочистил горло. «Поскольку Вествалл предоставляет вам доступ к трещине и всем ее богатствам, совет считает, что для вас разумно отдать нам половину того, что мы извлекаем, включая тело и кристаллы монстров, которых вы предоставляете».
Ванна резко опустила руку. — Вы просили нас разобраться с трещиной, потому что не могли. Вы не можете внезапно изменить это и попытаться взимать с нас плату за привилегию защищать вас. Это не так работает! И половина?! Это безумно!»
Рейн поднял руку, призывая ее отступить. Черт, она в бешенстве. Что здесь произошло до того, как я появился?
Он повернул свой шлем обратно к мэру и позволил тишине работать.
— Возможно… четыре из десяти? — сказал мэр после долгих колебаний. «Три?»
Рейн продолжал смотреть, наблюдая, как мужчина потеет. Наконец он медленно покачал головой и заговорил. «Восхождение здесь, чтобы помочь, мэр Греймонд, но мы не позволим вам воспользоваться нами. Такой организации, как наша, нужны Кристаллы и Тел, так же как вам нужна еда и защита. Это взаимовыгодные отношения, и сделка более чем справедлива как есть. Это стоит.»
Мэр покорно вздохнул. Он внезапно расслабился, словно притворялся, что боится больше, чем на самом деле. — Что ж, попробовать стоило.
«Видеть?» Ванна подписала код вручную, затем жестом указала на мэра. «Благородный. Мудак. Фальшивый.»
Рейн позволил себе улыбнуться за забралом. — Раз вы здесь, мэр Греймонд, нам следует обсудить эвакуацию города.
— Эвакуация? Мэр сказал, внезапно недоверчиво. «Ты серьезно?»
— Да, — сказал Рейн.
В голосе мужчины появилась упрямая нотка. «Мы не эвакуируемся. Нет, если эта трещина ведет в глубины. Вествалл готов стать следующим Городом огней!»
Дождь покачал головой. «Этого не произойдет. Разве ваши люди все еще не умирают в своих постелях?
— Некоторые, — сказал мэр, махнув рукой. «Зимой каждый день умирают люди. Сейчас не хуже, чем когда-либо. У нас ситуация под контролем. Мы ценим вашу помощь, но она нам не нужна».
Рейн нахмурился, освобождая свои эмоции. Мэр вздрогнул и отступил на шаг, на этот раз его реакция выглядела более достоверной.
— Вы не держите ситуацию под контролем, — сказал Рейн резким, как лед, голосом. «Скажите, а что будет, когда ваши лесорубы вырубят весь лес?»
— Я… ну… я думал, что ваши лампочки… Мэр облизал губы, глядя на Ванну в поисках помощи и не находя ее.
«У нас их не так много, — сказал Рейн. Согласованная фикция заключалась в том, что лампочки были куплены, а не изготовлены. «Даже если бы мы это сделали, они бы не работали для всего города. У них есть ограничения». На данный момент.
Мэр уже открывал было рот, чтобы возразить, но Рейн перебил его. «У Xiugaaraa есть платформа для телепортации и легкий доступ к Light Crysts. Это центр торговли, и он полон пробужденных. Вествалл, с другой стороны, изолирован, особенно теперь, когда Фел Саданис закрыт. Извините, мэр, но ваш город находится в глуши, и единственные пробужденные, на которых вам приходится полагаться, кроме нас, — это горстка слабых дворян и Багровые Мечи. Я просто не вижу способа, чтобы твоя мечта стала реальностью, во всяком случае, как обстоят дела».
— Я… — начал мэр, но отвел взгляд. — Я обсужу это с советом.
— Очень хорошо, — сказал Рейн. — Вам требуется сопровождение обратно в город?
Мэр покачал головой, потом помедлил, словно хотел что-то сказать, но передумал. Он кивнул им, на этот раз немного глубже, затем развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
— Спасибо, — сказала Ванна, наблюдая за удаляющейся фигурой мэра.
— Я не был слишком строг с ним, не так ли? — спросил Рейн.
— Вовсе нет, — сказала Ванна. — Я просто хотел бы, чтобы ты послушал его до того, как пришел сюда. Между вчера и сегодня он превратился из отчаянного мэра, заботящегося о своем городе, в жадного благородного засранца, вот так. Она щелкнула пальцами. «Ублюдок обманул меня. Я не думаю, что он действительно заботится о своих людях, кроме того факта, что они его люди, если вы понимаете, о чем я».
— Ммм, — сказал Рейн.
Ванна рассмеялась. — Твоя душа пригодится. Хотел бы я, чтобы у меня было что-то подобное».
Рейн улыбнулся, медленно покачав головой. — Ты действительно не знаешь.
Он посмотрел на Амелию, которая все еще разговаривала с Ланой, последней женщиной, закутанной в одеяло.
Я просто хотел бы выключить его.
Как будто она почувствовала его взгляд, Амелия повернула голову, чтобы посмотреть на него. Она улыбнулась, потом помахала, подзывая.
Рейн моргнул, потом указал на себя. Амелия кивнула. Она коротко сказала Лане на ухо, затем молодая женщина посмотрела на Рейна и тоже кивнула.
Хм.
— Похоже, девушка все-таки хочет с тобой поговорить, — сказала Ванна. — И что ты собираешься с ней делать?
Дождь пожал плечами. «Я не собираюсь ничего с ней делать. Важно то, чего хочет она, а не то, что хочу я».
— Естественно, — сказала Ванна. — Что ж, если ты собираешься предложить ей присоединиться к Вознесению, дай мне знать первой. Сегодня вечером мы с Ромером должны обсудить раздел правил допуска. Ему нужна работа, и некоторые горожане просят».
«Действительно?»
«Ага.»
«Хм.» Рейн снял шлем. Я полагаю, я должен был ожидать этого. Он покачал головой. — Я не планировал ее вербовать, но если она спросит, что ж… В любом случае, я лучше пойду».
Ванна кивнула и ушла, а Рейн направился в сторону Амелии. Привязав шлем к ремню, он глубоко вздохнул и провел руками по волосам, чтобы поправить их. Он не использовал никакой магии с тех пор, как очистил свою душу, но все равно очистил ее снова, на всякий случай. Вот так.
Он мог сказать, когда его влияние коснулось двух ожидающих его женщин. Возникла вспышка связи между ним и Амелией, когда группа сформировалась, или, точнее, когда Рейн узнал о ее существовании. У Linksight был такой же диапазон, как и у его поврежденной души, более или менее, в то время как у вечеринок, насколько ему было известно, не было предела диапазона.
Это было тонкое чувство, Линксайт, но он уже настолько привык к нему, что относился к нему как к любому другому чувству — слуху, зрению, обонянию и так далее. Любые откровения о корреляции между новым чувством и повреждением его души были на тот момент старыми.
К сожалению, Рейн также хорошо привык к внезапному, вынужденному выражению лица Ланы. Со стороны молодой женщины не было вспышки Linksight, но это было не потому, что она не проснулась или что-то в этом роде. Это просто означало, что группа Рейна и Амелии не включала ее, основываясь на определенных в настоящее время намерениях каждого.
По крайней мере, на этот раз она не паникует.
Выражение лица Ланы стало еще более напряженным, когда он продолжал приближаться, и она чуть придвинулась ближе к Амелии, как будто хотела спрятаться за ней. Затем, к его удивлению, она намеренно отступила назад. Когда Рейн остановился, она низко ему поклонилась.
— Капитан Рейн, — сказала она, не поднимаясь с носа. «Для меня большая честь.»
Рейн моргнул, затем посмотрел на Амелию, которая казалась удивленной. В его голове пронеслась строчка из фильма, и он улыбнулся и поднял руки. — Мы здесь этого не делаем.
Женщина взглянула на него из-за лука, и на ее лице снова появилось беспокойство вместе с неуверенностью.
— Кланяюсь, — сказала Амелия. — Он имеет в виду поклон. Вам не нужно обращаться с ним по-особому, если вы этого не хотите, или с кем-либо из нас, если уж на то пошло. Единственный, перед кем ты кланяешься, это Длинносердый. Это cervidian вещь, и даже тогда, это слишком формально в большинстве ситуаций.
— О, — сказала Лана, все еще нервничая, выпрямляясь.
Рейн склонил к ней голову, улыбаясь. «Приятно познакомиться с вами должным образом, Лана. Еще раз, меня зовут Рейн».
— Лана, — сказала Лана, взглянув на Амелию, словно ища поддержки.
Амелия улыбнулась ей в ответ, затем посмотрела на Рейна. «Мы с Ланой немного поболтали. Давай, Лана, скажи, что ты хотела сказать.
Лана вздрогнула, глядя в сторону, явно смущенная тем, что присутствие Рейна все еще беспокоило ее. «Я, э…»
Рейн вопросительно посмотрел на Амелию, но она жестом попросила его подождать.
Лана глубоко вздохнула, затем подняла голову и встретилась взглядом с Рейном. «Мне жаль.»
Рейн моргнул, искренне удивленный. «Для чего?»
— За то, что отреагировал на тебя… как я. Как я». — сказала Лана, взглянув на Амелию. — Я была… Просто ты… — она отвела взгляд. — Амелия говорит, что тебя очень беспокоит, когда люди… — Она заставила себя встретиться с ним взглядом. — Раньше я не называл тебя монстром. Когда я почувствовал… что бы это ни было, это заставило меня подумать о ночи Сдвига, и оно просто выскользнуло из головы. Ты не монстр, так что… Извини.
Рейн закрыл глаза, чувствуя, как тяжесть покидает его грудь. Он искренне улыбнулся ей. «Спасибо, Лана. Это много для меня значит.»
«Видеть?» — сказала Амелия, потирая спину Ланы. — Я же говорил тебе, что он не кусается.
Лана кивнула. «Ты был прав. Уже становится лучше. Думаю, я привыкаю к этому».
Рейн глубоко вздохнул, улыбаясь, наблюдая за ними парой. Или это может быть потому, что я в лучшем настроении. Спасибо, Амелия. Даже если ты подтолкнул ее к этому, мне это было нужно.
Лана перевела дыхание, переводя взгляд с них двоих, прежде чем ее взгляд остановился на Рейне. — Итак, я полагаю, вы хотите, чтобы я рассказал вам о Хегаре?
Рейн кивнул. «Пожалуйста. Если вы можете.»
— Хегар… — Лана поколебалась, затем ухмыльнулась и покачала головой. — Хегар — идиот.
Дождь моргнул. «Что ж. Не знаю, чего я ожидал от тебя, но это было не то.
«Он вообще понятия не имеет, как работают женщины! Он обращается со мной, как будто я его кукла или что-то в этом роде». Она откинула одеяло, обнажая грубое платье, которое было на ней. Она указала на него. «Сначала это были просто украшения и нарядная одежда, не такая, конечно. Это пришло позже. Так или иначе, он отдал их мне и попросил… сказал мне надеть их для него. Она покачала головой. — Он заставил меня танцевать и сказал, что если ему понравится то, что он увидит, он позволит мне оставить все это себе, так что я… Она взглянула на Амелию, краснея. — Мне не нужно сообщать ему все подробности, не так ли?
Амелия покачала головой, затем посмотрела на Рейна. — Я сразу перейду к делу. Да, Рейн, в основном это было то, что ты думал. Хегар использовал ее для секса, но не принуждал ее физически. Он использовал деньги и свой статус авантюриста. Она могла бы сказать «нет», но чувствовала, что не может».
Лана снова накинула одеяло на плечи, глядя себе под ноги. Рейн понял, что он хмурится, и быстро подавил свои эмоции, когда Лана снова начала приближаться к Амелии. Проклятая душа. Он покачал головой. — Ты хочешь уйти от него?
Лана колебалась, глядя сначала на него, потом на Амелию. — Ты сильнее их, верно? Хегар и его друзья.
Амелия кивнула. «Мы.»
Дождь взглянул на нее. Она звучит так уверенно.
— Тогда… — сказала Лана, снова привлекая его внимание к себе. Она поколебалась, затем заставила себя снова встретиться с ним взглядом. — Пожалуйста, защити меня от него! — сказала она в спешке. «Не знаю, как он отреагирует, но другой, Скиннер, он меня пугает. Хегар видит во мне птицу в клетке, но эта… — Она вздрогнула. «Как будто я еще меньше этого. Как будто я просто… мясо. Хегар может… послать его за мной или что-то в этом роде. Чтобы вернуть меня или…
Рейн сжал кулаки, пытаясь сдержать эмоции. — Мы защитим тебя, — сказал он, глядя на Амелию. — В этом нет никаких сомнений.
— Верно, — сказала Амелия, обнимая Лану за плечи.
— Другие что-нибудь сделали с тобой или это был только Хегар? — спросил Рейн.
Лана покачала головой. «Только он.»
— И кто-нибудь из них делал что-то подобное с кем-то еще?
Лана покачала головой. «Нет.» Она колебалась. — По крайней мере, я так не думаю. Не в гостинице. Пока я был там.
Рейн кивнул, затем выпрямился. — Ты можешь оставаться с нами столько, сколько захочешь. Но ты прав. Вероятно, это вызовет инцидент, когда Хегар узнает.
— Ты уверен, что сможешь защитить меня? — сказала Лана. «Если это вызовет проблемы…»
— усмехнулся Дождь. «Если это создает проблему, мы ее решим. Как вы думаете, кто мы такие?»
— Ты из Гильдии, верно? — спросила Лана.
— Некоторые из нас, — сказала Амелия, убирая руку с плеча женщины. «Но то, кто мы есть, не имеет к этому никакого отношения». Она указала на цепочку саней, за которой ухаживали члены отряда в белых плащах. «Мы Вознесение. Это свое дело».
— Хорошо… — сказала Лана. Она глубоко вздохнула. — Я не буду мешать, обещаю. Я даже сделаю себя полезным. Должно быть, нужно много работать, чтобы ваши плащи оставались такими белыми. Я могу помочь тебе помыть…
Рейн снова поднял руки, прерывая ее. — Мы здесь этого не делаем.
«Я что?» — спросила Лана.
— Умойся, — сказал Рейн, мягко улыбаясь. «Среди других вещей.»
По словам Джамуса, Вествалл был шахтерским городком, когда он был основан. Холмы в этом районе были богаты железом, что привело к росту поселения. Постепенно зарождающийся город переключился на более аграрную направленность, поскольку легкодоступное железо было истощено, и они были вынуждены поддерживать себя другими способами. Удивительно, но город пережил этот переход, а не развалился. Поблизости не было большой реки, но было несколько небольших ручьев и устойчивый водоносный горизонт, которые в совокупности были достаточно надежными, чтобы поддерживать население города и окружающие фермы.
Это было примерно в часе ходьбы на север от Вествалля до того места, где открылась трещина. Пропасть находилась в скалистой местности, разбросанной по заброшенным шахтам городской молодежи. Водоносный горизонт не простирался ниже холмов, что в некотором смысле было удачным, так как это означало, что трещина не заполнилась водой, но это также означало, что не было большого смысла копать колодец на месте их нового лагеря. Млему придется организовать доставку бочек из Вествалля.
Дождя это не слишком беспокоило. Растаявшего снега хватит, по крайней мере, на сегодня. Вода была лишь одной из многих вещей, о которых ему нужно было подумать при планировании их нового лагеря. В конце концов, они могут быть здесь какое-то время.
В данный момент он стоял на краю трещины, глядя вниз. В этом конкретном месте дно было примерно в сотне метров под ним и было защищено от послеполуденного солнца крутыми стенами. Можно было легко разглядеть очертания, движущиеся в темноте.
— Разве ты не поставил туда больше факелов? — спросил он, взглянув на Амелию, которая стояла рядом с ним.
— Да, — сказала Амелия.
— Проклятый Пожиратель Огня, — сказал Рейн. Он потер подбородок, обдумывая.
Компания уже проделала разумный объем работы на дне трещины, сначала с помощью кирки, а затем благодаря Амелии и Коррину с помощью геомантии. Дно расщелины было забито большими валунами и осколками скалы, упавшими сверху. Теперь некоторые из них были разрушены, обнажая плоский камень в одних местах и рыхлый гравий или обрушившиеся камни в других. Трещина была слишком велика, чтобы просто заполнить ее, даже если бы они захотели. Единственным значительным улучшением до сих пор было выкапывание пандуса из осыпи, позволявшего сбежать даже наименее ловким монстрам. Вам понадобится веревка, если вы хотите спуститься туда.
«Что ты думаешь?» — спросила Амелия, пока Рейн продолжал смотреть в бездну. — Ты же не собираешься прыгать?
«Какая?» — спросил Рейн, глядя на нее. — Зачем мне… о, ты не это имеешь в виду. Ты имеешь в виду приземление супергероя и огромный огненный шар, чтобы справиться со всеми вещами, ползающими там». Он смеялся. — Нет, это было бы глупо. Мы можем разобраться с ними позже».
Амелия улыбнулась ему.
— Знаешь, — сказал Рейн, оглядываясь на пропасть. «Я даже больше не боюсь высоты. Я был некоторое время, после… — он взглянул на нее, потом снова на пропасть. «После того, как я чуть не умер в этом темном логове. Теперь, однако, с Force Ward, моим причудливым нижним бельем и чудо-кольцом Длинного Сердца, я почти уверен, что смогу выжить, упав с орбиты. Предельная скорость не так высока.
Амелия кивнула. «Возможно, ты прав. Предупреди меня, если собираешься это проверить. Кто-то должен будет выкопать тебя из кратера.
Дождь фыркнул. «Ха». Он отвернулся от трещины и направился туда, где сбились в кучу сани. Там можно было увидеть всю компанию, деловито распаковывающую вещи, за исключением Джамуса, Вала, Лаго и Тахира.
Рейн попросил этих четверых остаться на ночь в Вествалле, чтобы помочь с обороной и любыми ранениями, и, конечно же, осторожно следить за Багровыми Мечами. Они были в пределах досягаемости — едва ли — одного из их немногих свитков экстренных сообщений, если на этом фронте возникла проблема.
Он все еще не был уверен, что эти четверо действительно нужны для защиты города. С Ascension, стоящим прямо у источника самых сильных монстров, Вестваллу будет намного легче. Тем не менее размещение там целителя имело слишком большой смысл, чтобы его игнорировать, и он не собирался бросать кого-то в одиночестве в городе.
Рейн отбросил беспокойство, зная, что этому нет конца, и потер руки. «Хорошо, я подумал, что нам лучше разбить лагерь здесь, а не внизу. Как вы думаете, можно ли выровнять края трещины и как-то укрепить их? Может быть, как зубчатые стены?
— Я могу попробовать, — сказала Амелия, и Рейн услышал хруст ее шагов, когда она отошла от края, чтобы присоединиться к нему. «Сплавление камня требует времени. Ты подумываешь о фарме крэка, не так ли?
Рейн фыркнул, глядя на нее. «Нам серьезно нужно перестать называть это крэком».
«Почему?» — спросила Амелия, невинно улыбаясь.
«Потому что, пока мы этого не сделаем, Картен не перестанет рассказывать шутки про пердеж. Вот почему. Этот мужчина похож на ребенка, пойманного в ловушку внутри гориллы».
— Это что-то вроде обезьяны, верно?
Рейн кивнул. Технически обезьяна, но в общем есть только одно слово для обоих, так что неважно. — Стааво говорит, что однажды видел одного в джунглях вокруг Ксиугаараа.
Амелия кивнула. «Верно. В любом случае, мы занимаемся фармом, верно? Отверстие?
Рейн фыркнул, когда Амелия попыталась сохранить невозмутимое выражение лица. — Это еще хуже, — сказал он. «Пожалуйста, не используйте это слово рядом с Картеном, если вы не хотите, чтобы он тоже начал его использовать. И да, мы выращиваем его. Монстры более высокого уровня дадут больше кристаллов, и если мы действительно закопаемся здесь, это будет похоже на охоту на овец в фермерском сарае».
— Рыбу в бочке не стрелять? — спросила Амелия.
— Это та же самая идиома, можно использовать и твою версию, — улыбаясь, сказал Рейн. — Кроме того, это только ты и я. Стааво — тот, кого веселее всего раздражать.
Амелия фыркнула. — Ты такой тролль.
Рейн рассмеялся и поднял большой палец вверх. — В любом случае, ночью мы позволим там накопиться вещам, а затем просто уберем все это до утра. Когда наступит день, мы можем поработать над выравниванием дна и прокопать его до следующего слоя. Я бы хотел отправить группу исследовать шахту, где мы нашли Багровые мечи, чтобы посмотреть, куда они денутся. Должно быть, они были там по какой-то причине. Вокруг много других шахт, которые мы тоже должны проверить и обрушить по мере необходимости».
Амелия кивнула, затем опустилась на колени, чтобы теребить шнурки одного из своих ботинок.
Рейн вернулся к пропасти позади них и посмотрел через нее, обдумывая. Он НЕ НАСТОЛЬКО широкий. Если мы пробудем здесь достаточно долго, возможно, мы сможем попытаться придумать способ, чтобы прикрыть его чем-нибудь. С закрытым солнцем мы могли бы использовать лампочки, чтобы контролировать нерест монстров. На самом деле оптимизируйте, черт возьми.
Засунув руку в сумку, он вытащил глубиномер и открыл ее. В Вествалле стрелка устойчиво указывала на три, а по мере того, как они поднимались в горы, она упала до двух. Однако, когда он перенес его через край, стрелка сразу же подскочила до пяти. Он знал, что внизу в некоторых местах будет до десяти. Интересно, насколько глубоко это идет. Он захлопнул датчик и сунул его обратно в сумку. Ему придется попросить Млема поискать в Вествалле и посмотреть, сможет ли он найти еще одного. Тот, что у него был, поднялся только до двадцати, и стрелка часто застревала.
Отойдя от края, он еще раз оглядел заснеженные холмы. — Как долго, по-твоему, мы здесь пробудем, Амелия? Как вы думаете, мы сможем всех вытащить, или нам стоит подождать до весны?
— Трудно сказать, — сказала Амелия, снова присоединяясь к нему. — Пока я разбираюсь с этим, вы с Ванной должны иметь дело с мэром. Конечно, все меняется, если это действительно доходит до глубины». Она указала на дно пропасти. — Просто чтобы ты знал: чем глубже ты погружаешься, тем сложнее становится геомантия. Помимо того факта, что в здешних скалах больше железа, чем обычно, если мы на самом деле доберемся до того места, где найдем глубинный камень, это может стать очень медленным, даже для меня.
— Да, я знаю, — кивнул Рейн.
— Я подумывала использовать плавильню Длинного Сердца, чтобы отфильтровать как можно больше чистого стекла, — сказала Амелия. Она столкнула камень с края, наблюдая, как он падает в темноту. «Или кварц. Это зависит от того, из чего сделаны скалы вокруг. Я недостаточно хорошо разбираюсь в точной геомантии, чтобы сказать.
«Зачем тебе стакан? Лампочки? Мы не можем сделать слишком много, не выдав секрета».
— На этот раз мне нужен потолок для нашего лагеря, — сказала Амелия. «Я устал от снега. Пока он расплавлен, я могу достаточно легко придать форму стеклу или кварцу с помощью Earthmolding. Некоторые плоские панели не должны доставлять особых хлопот, а днем стеклянный потолок будет задерживать тепло. Вы знаете о теплицах, верно?
«Это потрясающая идея!» — сказал Дождь. — Длинносердый может использовать все здешнее железо, чтобы сделать несколько стальных стержней, чтобы все это держать, или алюминия, если он и остальные сообразят. Скажи, как ты думаешь, из кварца тоже можно делать стены?
«Почему?» — спросила Амелия. «Я думал о том, чтобы дать людям больше конфиденциальности на этот раз, а не меньше».
— Я имею в виду внешние стены, — сказал Рейн. «Во-первых, это было бы действительно круто, а во-вторых, это позволило бы нам видеть, что происходит, без необходимости постоянно висеть на стене. Кварц должен быть достаточно сильным, чтобы сдерживать большинство монстров, хотя, возможно, и не Стампер. Рейн экстравагантно жестикулировал. «У Вознесения будет свой собственный хрустальный замок».
Амелия фыркнула. «Не увлекайтесь. Стены просто будут из грязи или гравия, как всегда. Плавление камня требует гораздо больше маны, чем простое его разрушение или перемещение, особенно без предварительного плавления». Она подняла руку. — Да, я знаю, плавильщик. Несколько сотен оконных стекол — это одно; тысячи и тысячи полнотелых кирпичей — другое. Это работает только так быстро».
— Способ убить мои мечты, — сказал Рейн, улыбаясь ей. «Все в порядке. Я не был серьезен. Хрустальный замок был бы слишком показным».
Амелия улыбнулась в ответ. «Самую малость.» Она огляделась, затем хрустнула костяшками пальцев. «Хорошо, я собираюсь начать. На этот раз я подумывал о том, чтобы сделать две большие комнаты, одну для общего пользования компании, а другую для приема любого горожанина, который приедет сюда торговать с нами. Я собираюсь стать большим, и мне придется разбить часть этой скалы, так что мне действительно понадобится немного маны от тебя, я думаю. Она сделала паузу, затем улыбнулась ему. — Прежде всего, где ты хочешь, чтобы была наша комната?
