Проснулся Дождь.
…
Он не ожидал.
Когда Дозер умер, ему казалось, что это его собственное тело было уничтожено, а не тело слизи. Боль была на уровне той, которую он испытал с барьерным камнем Скверны Саданиса. Термин «разрушение разума» казался уместным, хотя его разум уже был полностью разрушен на тот момент.
Оглядываясь назад, выходить за свои пределы, вероятно, было плохой идеей.
Его предыдущие злоупотребления кольцом были связаны с Клэрити, и они усилили его нормальные проблемы с вниманием до клинического уровня. На этот раз с Фокусом его разум сосредоточился на одной единственной цели: победить Хегара.
Очевидно, все прошло не так хорошо. Проблема была в том, что в его сверхсфокусированном состоянии его высшие рассуждения вылетели прямо в окно. Он просто продолжал бессмысленно бороться, не добившись ничего, кроме того, что разозлил своего противника. Он не подумал воззвать к милосердию Хегара или к своему эго, что, вероятно, сработало бы лучше. Нет, он просто решил несколько раз ударить его по ноге.
Это был не лучший его план.
Дождь вздохнул, и боль расцвела, когда одеяло, укрывавшее его, царапало кожу. Его тело обладало характерной гиперчувствительностью, что означало, что он подвергся чрезмерному лечению. Вероятно, он также страдал от затянувшегося душевного напряжения Фокуса, хотя его разум, казалось, работал достаточно нормально. Трудно было сказать изнутри.
В конце концов, это не имело значения. Сейчас были дела поважнее. Пришло время выяснить, почему у него все еще была его жизнь, и осталось ли что-то, ради чего стоит ее прожить.
Он открыл липкие глаза и моргнул, борясь с яркостью. Первое, что он понял, это то, что он в лагере, даже в своей комнате. Это было многообещающе. Вскоре после этого в поле зрения появилась фигура, и он понял, что он не один. Джамус был там, спал в кресле с Клаудом у его ног. Это было еще более многообещающе.
— Джамус, — прохрипел Рейн, облизывая пересохшие губы.
Джамус не шевельнулся, но Клауд поднял свою пушистую голову, затем вскочил на ноги и фыркнул, яростно виляя хвостом. Глаза Джамуса распахнулись, а затем встретились с глазами Рейна.
«Дождь!» Он вскочил на ноги, спотыкаясь в спешке. Он вскарабкался на край спального мешка Дождя, оттягивая назад Облака, который обыграл его там и лизал Дождю лицо, почти сбивая его с ног своим энтузиазмом.
— Амелия? — спросил Рейн, не обращая внимания на затянувшуюся боль от нежного прикосновения.
— Живой, — сказал Джамус. «Без сознания, но живой».
«Где?» — спросил Рейн, пытаясь подняться.
Джамус положил руку ему на плечо, нежно, но крепко удерживая его на месте. — Она в соседней комнате. Тахир и Мерек сначала вылечили тебя, а затем использовали оставшуюся ману на ней плюс все зелья, которые у нас были. Это было больше дня назад.
Дерьмо. На самом деле они не могут исцелить ее, пока не восполнят ее здоровье, а его у нее много.
— Успокойся, — сказал Джамус, нажимая сильнее. «Ее раны затянулись сегодня утром. Тахир и Мерек оба страдают от шока от зелий, и если вы дадите им больше маны прямо сейчас, у нас будет трое без сознания, а не один. Амелия будет в порядке. Ей просто нужно время».
Рейн перестал сопротивляться, вздрогнув, когда его облегчение боролось со страхом. Как только он затих, Джамус убрал его руку. Старший маг хранил молчание, давая Рейну необходимое время.
Если бы она умерла…
Рейн заставил себя глубоко дышать. Позже он может стать эмоциональным крахом.
Снова изучив ситуацию, он обнаружил, что на нем была только подкладка из силовой ткани. Его броня и ковкое кольцо отсутствовали. Прежде чем он смог открыть свой статус, чтобы проверить наличие других проблем — честно говоря, первое, что он должен был сделать после пробуждения, — Картен оторвал занавеску и с грохотом ввалился в комнату, одетый в полную броню.
«Дождь! Проснулся!
— Я, — сказал Рейн, качая головой. Мой статус тоже может подождать. — Что случилось с Хегаром?
— Он мертв, — сказал Джамус, его лицо стало жестким.
— Их забрал Длинносердый, — сказал Картен, плюхнувшись на пол с лязгом. Он усмехнулся, почесав ухо. «Я знал, что он сильный ублюдок, но, черт возьми, это было что-то другое».
— Лучник тоже мертв, — сказал Джамус. «У нас есть маг в плену. Не волнуйся. Мы надежно его охраняем.
— Кто-нибудь еще пострадал? — спросил Рейн, выбрасывая Броуза из головы. Я… не могу с этим справиться. Еще нет.
Джамус покачал головой. «Нет. Никто другой.»
Рейн почувствовал, как с него свалился еще один огромный груз. Он вздрогнул, когда Клауд снова лизнул его в щеку.
«Отойди!» — крикнула Ванна снаружи. Через несколько мгновений она заглянула внутрь. — Рейн, слава богам, с тобой все в порядке. Я не дам людям врываться в…
«Капитан!» — крикнул Тарни, ныряя мимо нее.
— …один раз, — со вздохом закончила Ванна. Она задернула занавеску, и Рейн услышал, как она начала спорить с Кеттелом с другой стороны.
— Вам не больно, капитан? — спросил Тарни, опускаясь на колени рядом с плечом Рейна. — Как твоя рука?
Рейн поднял левую руку, сгибая пальцы. Его запястье болело не больше, чем все остальное. Не было ничего, что указывало бы на то, что оно было ранено, кроме разреза Силовой Плети, даже крови. Очищение, должно быть, активировалось в какой-то момент, когда он был без сознания, что означало, что он отключил свои макросы из боевого режима. Беспокоило то, что он не мог вспомнить, как делал это. Я пропустил что-нибудь еще?
Он искал свой разум и не нашел ничего, кроме потери. Он опустил руку, затем посмотрел на свои колени. Что-то еще оставалось от его связи с Дозером, но вместо того, чтобы закончиться комком любопытства и удивления, связь ни к чему не привела. Дозер исчез.
«Капитан?» — обеспокоенно спросил Тарни. «Дождь?»
— Я в порядке, — вздохнул Рейн. Лжец. «Жаждущий.»
— Вот, — сказал Картен, предлагая ему кожу, опередив Тарни.
Рейн принял его, затем поднес к губам. Он остановился, приподняв бровь, уловив запах. «Пиво?»
Картен ухмыльнулся.
Пожав плечами, Рейн сделал небольшой глоток из кожуры, затем передал ее Картену. Затем он сделал знак Тарни, который вручил ему свою шкуру, которая, как и ожидалось, содержала воду. Он сделал еще больший глоток, затем опустил его. Ему нужно было подождать, несмотря на то, что его тело требовало большего. Было бы не очень хорошей идеей съесть слишком много сразу, независимо от того, насколько он был обезвожен. Он повернулся к Джамусу, жестикулируя кожей. — Кто-нибудь давал Амелии воду?
— Да, — сказал Джамус. — Я сказал тебе перестать волноваться. Потеря крови – обычное дело в приключенческой профессии. Мы знаем, как с этим бороться».
Рейн кивнул, делая еще один глоток из кожи. «Хороший.»
— Мы так рады, что ты все еще с нами, Рейн, — сказал Джамус, нежно обнимая его. — Когда Хегар вот так стоял над тобой, мы боялись самого худшего. Было ужасно не иметь возможности что-либо сделать».
Рейн выдавил из себя улыбку, скрывая, как сильно даже такой легкий контакт причинял ему боль. «Спасибо, Джамус. Каждый.» Джамус отпустил его, а затем настала очередь Тарни, и он был значительно менее нежен. Сквозь боль Рейн понял, что мужчина заплакал.
Картен фыркнул, вставая на ноги. — Я тебя не обнимаю.
Улыбка Рейна стала менее натянутой. «Хороший. Ты не выглядишь особенно мягким, и я все еще нахожусь в тяжелом состоянии после исцеления.
Тарни ахнул, отпрянув, как обожженный. «Капитан, мне очень жаль! Я не думал…
— Все в порядке, — сказал Рейн. Это просто боль. Он посмотрел в угол комнаты. — Привет, Вэл.
Вэл рассмеялся, исчезая из поля зрения. — Даже когда ты ранен, я не могу подкрасться к тебе.
— Разве ты не должен быть на страже? — спросил Джамус.
— И скучать по всему этому? — спросил Вэл. — Все эти мужские эмоции?
«Ха!» Картен рассмеялся.
Клауд уткнулся головой в колени Рейна, нежно, но настойчиво требуя внимания. Рассеянно Рейн начал расчесывать пальцами густую шерсть большого пса. Клауд был слишком пушистым для его же блага. Очевидно, прошло слишком много времени с момента его последнего ухода.
Наступило короткое неловкое молчание, которое прервал Джамус. «Рейн… Мне так жаль Дозера».
Дождь замер, закрыв глаза. Он глубоко вздохнул, затем крепче сжал мех Клауда, но старался не тянуть. «Спасибо.»
Прежде чем кто-либо еще успел заговорить, занавес опустился, и Ванна снова просунула голову. «Все, вон. Дождю нужно отдохнуть».
Рейн покачал головой, продолжая безрезультатно ухаживать за собой. Мне нужна кисть. — Все в порядке, Ванна. Я достаточно отдохнул. Не могли бы вы послать кого-нибудь найти Длинносердого, пожалуйста? Мне нужно поговорить с ним».
— Я здесь, — сказал Длинносердый, появляясь позади Ванны. «Я согласен. Мы должны говорить.
Рейн кивнул с серьезным выражением лица. «Да.»
— Наедине, — сказал Длинносердый, когда Ванна уступила ему дорогу, чтобы войти в комнату.
— Извините, — сказал Рейн, глядя на остальных. — Вы можете уделить нам минутку?
Прежде чем кто-либо из них успел ответить, Длинносердый поднял руку. «Не здесь.»
— Длинносердый, ему нельзя сейчас передвигаться, — запротестовал Джамус.
Рейн нахмурился, задумавшись, затем с некоторым трудом столкнул голову Клауда со своих колен. Нелепый пёс всё ещё рос, хотя весил уже килограмм сорок-пятьдесят. Как только он освободился, пришло время встать. Было больно, о, как больно, но боль не останавливала его.
Тарни двинулся ему на помощь, как и Джеймус, хотя и неохотно. Как только Рейн встал, он отмахнулся от них, сделав несколько нетвердых шагов. Высокосердый одобрительно заворчал.
— Сначала я увижусь с Амелией, — сказал Рейн, глядя на Длинносердого. Длинносердый кивнул, и Рейн перевел взгляд на Ванну. — После этого мы с Высокосердым идем гулять. У вас все под контролем?»
Ванна поджала губы. «Да. На данный момент.» Она покачала головой. — Что случилось, Рейн? Почему они напали?
Дождь поморщился. «Я расскажу вам всю историю позже. Они хотели забрать Лану и крэк. Амелия… возражала. Он покачал головой.
— Хорошо, — сказала Ванна. — Приходи поговорить со мной, когда почувствуешь, что готов. И не навреди себе».
Рейн кивнул, потом расправил плечи и пошел к двери. Ванна поспешила впереди него, громко крича, чтобы расчистить путь. Каждый шаг был болезненнее предыдущего, но он игнорировал протесты своего тела. Они были ничто по сравнению с агонией, которую он испытал в прошлом, и даже это было ничто по сравнению с болью, охватившей его сердце.
Он был недостаточно силен. Он потерпел неудачу. Дозер был мертв, и это еще не все. Все это возвращалось к нему. Имена. Лица. Все они в кристально чистом высоком разрешении. Люди, которых он встретил из Гильдии. Люди, которых он встретил на улице в Фел-Саданисе. Ребенок, которого он никогда не видел, мертвый и сломанный под обломками здания.
Мелка.
Дыхание Рейна было тяжелым, и ему пришлось прислониться к дверному проему, чтобы собраться. Как он это видел, у него было два выхода. Вариант первый: он может полностью отключиться, снова погрузиться в жалкую дымку депрессии, от которой он, скорее всего, уже никогда не оправится. Второй вариант, он мог что-то с этим сделать.
Рейн снова пришел в себя. В конце концов, выбора действительно не было.
Он сжал кулаки так сильно, что было бы больно даже без напряжения души.
Никогда больше.
Благодаря вмешательству Ванна Рейну удалось выбраться из лагеря, не ввязываясь в дальнейшие разговоры. Его визит в комнату Амелии был кратким и болезненным. Она была без сознания и внешне невредима, но все равно было ужасно видеть ее такой. Вдобавок ко всему прочему, он извлек воспоминания из его прежней жизни. Сидеть рядом с больничной койкой своей матери. Конца.
Длинносердый молча последовал за ним, пока Рейн шел по снегу, а Очищение бежало на максимальном расстоянии. Он не хотел видеть резню ночной обороны. Сапоги, которые он позаимствовал у Картена, ужасно натирали его чувствительную кожу, но это было лучше, чем ходить босиком по холоду.
Как только они скрылись из виду, Длинносердый пророкотал, указывая. «Там. От ветра.
Рейн кивнул, направляясь к укромному уголку между холмом и большим валуном. Это было место, которое он определил несколько дней назад как потенциальную проблему для появления монстров, но сейчас это не беспокоило, учитывая угол наклона солнца. Было около полудня, и только самые короткие тени затемняли чистый снег.
Рейн повернулся к Длинносердому и глубоко вздохнул. «Спасибо. Если бы ты не пришел, мы с Амелией были бы мертвы.
Длинносердый склонил голову, урча в знак признательности. — Убери снег, чтобы мы могли присесть.
Рейн кивнул, затем использовал Жертвенный огонь. Прикосновение холодного воздуха к его коже исчезло, сменившись обжигающим жаром, но он пробирался сквозь него, пока земля не стала голой и сухой. Когда он был удовлетворен, он последовал за Длинносердым к валуну. Длинногрив сел, скрестив ноги, и Рейн сел лицом к нему, отражая его позу.
— Ты слаб, — без предисловий сказал Длинносердый, как только Дождь определился.
Рейн крепко сжал его колени руками, но не отвел взгляда. «Я.»
Длинносердый кивнул. «Вы спрашивали меня раньше, как стать сильным. Я говорил вам, что путь лежит через настойчивость, осторожность и время. Вы не слушали».
Дождь покачал головой. «Я сделал. Я работал изо всех сил, и я был осторожен. Все говорили, что слишком осторожно, но этого недостаточно, чтобы защитить…
— Нет, — прервал Длинносердый с нотками недовольства в голосе. «Вы не слушали. Часть моего совета, которую вы решили проигнорировать, была «время». Он вздохнул, затем скрестил руки на груди. «Я не должен был позволять тебе найти Вознесение. Это было слишком рано. У тебя даже нет сил защитить себя».
Дождь закрыл глаза. «Я знаю. Однако я не мог просто оставить их, людей, которым больше некуда идти».
— мрачно пророкотал Длинносердый. «Я понимаю. Иногда единственно правильное решение — это неправильное».
Рейн поднял взгляд, найдя в глазах Длинносердого сочувствие, но также и… осуждение? Рассмотрение? Жесткие черты кузнеца по-прежнему было почти невозможно прочесть, даже когда он не сдерживал выражение лица.
— Спроси, — сказал Длинносердый, наблюдая за ним.
Дождь посмотрел вниз. Вопросов, которых ожидал Длинносердый, могло быть сколько угодно. Рейн мог спросить, что случилось после того, как он потерял сознание. Он мог бы узнать подробности о том, как Длинносердый убил Хегара и Антона или что он намеревался сделать с Бровузом. Он даже мог потребовать знать, зачем он пошел в город — обвинить его в том, что его не было там, когда он был им нужен.
Дождь закрыл глаза. Во всем этом не было никакого смысла.
Длинносердый не был его защитником. Постоянно оставаться с компанией не входило ни в его обязанности, ни в обязанности Амелии. Это была обязанность Рейна — та, которую он взял на себя, когда основал компанию, — и, как сказал Длинносердый, он не был к ней готов. Ни физически, ни морально.
Он покачал головой, по-прежнему не поднимая глаз. — Я давно хотел спросить вас об этом, вас с Амелией, но это эгоистично. Кроме того, это неуважительно, учитывая то, что вы двое потеряли. Он открыл глаза и встретился взглядом с Длинносердым. — Я спрошу об этом сейчас, несмотря ни на что.
«Ты используешь слишком много слов. Спросить.»
Рейн кивнул. «Пожалуйста, отведи меня в глубины».
Длинносердый долго смотрел на него, затем медленно кивнул, расправляя руки. «Хороший.» Он протянул руку, повернув ее ладонью вверх. На нем сидело Податливое Кольцо. «Здесь.»
Удивленный, Рейн потянулся, чтобы взять его. я думал пропало…
— пророкотал Высокосердый, опуская руку. «Мне будет тяжело, но я возьму тебя. Лилли назвала бы меня трусом за то, что я сдалась после ее смерти, и не ошиблась бы. Он грустно покачал головой. «Она также назвала бы меня предателем за помощь человеку. Я бы хотел, чтобы она прожила достаточно долго, чтобы измениться». — прорычал он глубоко в груди. — Это была не ее судьба.
Рейн сомкнул ладонь над кольцом, крепко сжав его в смеси благодарности и боли, не имевшей ничего общего с состоянием его тела.
Длинносердый склонил голову. «Мы должны подготовиться. Ваша броня была уничтожена. Все равно бы не хватило. Я сделаю что-нибудь лучше». Он нахмурился. — Я не могу помочь тебе один. Нам понадобится Амелия, но она далеко не так сильна, как моя Лилли. Это будет опасно для всех нас. Я не буду просить ее об этом. Ты должен это сделать».
Лицо Рейна скривилось, когда он знал, что он действительно спросит, что она, скорее всего, ответит «да». Он вздохнул, глядя на Длинного Сердца с фаталистической улыбкой. — Еще одно неверное решение, да?
Длинносердый кивнул. — Да, но единственно верное. Он протянул руку ладонью вниз, и Рейн подпрыгнул, когда похвала упала на землю. За ним последовал еще один, кувыркаясь вслед за первым, потом еще и еще. Они продолжали приближаться, звеня, как колокольчики, и начали нагромождать друг друга.
«Багровые мечи были охотниками за пластинами, — сказал Длинносердый, перекрикивая непрекращающийся звон металла о металл. «Есть дубликаты, даже несколько полных комплектов из восьми штук. Это были охотничьи отряды. Не испытывать угрызений совести. Возьми их силу и сделай ее своей».
У Рейна отвисла челюсть, когда похвалы продолжали сыпаться, теперь они сыпались парами и тройками. Его глаз невольно дернулся, когда одинокая желтая тарелка присоединилась к растущей куче красных, синих, зеленых и серых. Ему пришлось сопротивляться внезапному желанию протянуть руку и начать сортировать их.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Длинносердый, когда поток похвал наконец прекратился. «Вы хотите передать это компании. Вы не будете. Ты возьмешь их, и ты возьмешь их всех. Только своими собственными силами вы можете защитить кого-то еще».
— Длинносердый, что…? Как…?» — сказал Рейн, слишком ошеломленный, чтобы думать должным образом. Как, черт возьми, их было так много? Немного больше смысла в том, что теперь они могут победить Амелию. Мозг Рейна бурлил, прорабатывая последствия. Люди не просто продают похвалы. Один или два, я бы поверил, но если бы у них был полный набор… Таллхарт прав. Они действительно были охотниками за тарелками.
Он посмотрел на Длинносердого. «Что значит взять их всех? Я не могу использовать даже половину этого количества».
Длинносердый весело хмыкнул. «Вы будете пытаться. Ты тот, кто сумел сломать собственную душу. Если кто и сможет найти способ, так это ты. Даже если вы потерпите неудачу, вы сохраните их. Вам понадобится, хм, универсальность.
Пока Длинносердый говорил, Дождь протянул руку и начал рыться в куче. Первые несколько усилений были небольшими — похвалы от логовищ низкого ранга, Жара, Холода и Силы. Процесс сортировки резко остановился, когда он прочитал то, что, как он знал, было возможно, но чего, тем не менее, он не ожидал.
Он уставился на тарелку в руке, не веря своим глазам.
«ТЫСЯЧА сопротивления жаре?!»
— Ммм, — пророкотал Длинносердый. «Пора перестать быть ребенком».
Из-за повреждения души Рейна он не мог автоматически присваивать награды. Это был медленный процесс, возможный только изнутри его души и при непосредственном контакте кожи с тарелкой. Он попробует это позже с тремя, которые он оставил, хотя он не был уверен, что сможет достичь требуемого психического состояния в ближайшее время. Учитывая, насколько он был взволнован, может пройти несколько дней, прежде чем он достаточно успокоится. Длинносердый согласился придержать остальные до тех пор, так как действительно было бы неразумно оставлять их лежать без дела.
Получение наград занимало одно из первых мест в списке приоритетов Рейна, но далеко не первое. Эта честь досталась другой проблеме, которая не собиралась ждать.
Дождь крепко сжал его кулаки, когда они с Длинносердым приблизились к стенам, отчего Гибкое Кольцо свободно болталось на его пальце.
— Дождь, — раздался женский голос через мгновение после того, как они с Длинносердым вошли в лагерь, и он обернулся и увидел бегущую к нему Марию.
— Они у него есть? — настойчиво спросила она, останавливаясь в спешке. Рейн нахмурился, и она вздрогнула. «Ой, извини. Я не должен был начинать с этого. Э… рад, что ты не умер?
Дождь вздохнул, покачав головой. Очевидно, проблема Марии была не той, о которой он думал. — У кого что есть?
— Эм… Высокосердый? — сказала Мария. — Похвалы? — сказала Мария, взглянув на кузнеца.
— раздраженно пророкотал Длинносердый. — Я стою прямо здесь.
Она посмотрела на него: «Да, и когда я спрашивала тебя раньше, ты просто ворчал на меня, пока я не сдалась».
Дождь тер виски. — Играйте хорошо, вы двое. Мария, нет никакого уважения. Не в этот раз.»
«Блин!» Мария выругалась, топнув ногой. «Ты уверен?»
— Уверен, — сказал Рейн. «Извиняюсь.»
Мария вздохнула, затем снова выпрямилась. «Извиняюсь. Я просто искал его так долго».
— Я понимаю, — сказал Рейн. «Не волнуйся. Если найду, скажу тебе».
Мария недовольно кивнула. «Вы бы лучше.»
Рейн взглянул на Длинносердого, затем покачал головой. «Извини, Мария, я как бы в середине кое-чего. Можешь сделать мне одолжение и пойти за Ванной?
Мария пожала плечами. «Конечно. Не похоже, что мне больше нечего делать».
Рейн покачал головой, когда она ушла, исчезнув за занавеской в холле компании. Он вздохнул, затем оглядел беспорядочную таверну, увидев десятки лиц, наблюдающих за ним. Было немало тех, кого он не узнал — новобранцев или, по крайней мере, претендентов. Они смотрели на него так, будто чувствовали его душу и пытались удержаться от того, чтобы не испачкать штаны.
В данный момент Рейну было наплевать. Уходя, он быстро прошел через таверну, не желая ни с кем разговаривать, поэтому почему-то не заметил запаха. Он заметил это сейчас. Пахло… грязью.
Очищение пронеслось по комнате, очищая лица и вызывая удивленные возгласы. Когда свет померк, Рейн все еще хмурился. Purify ничего не могла сделать с парой кружек, лежащих на полу, или скомканным одеялом на скамейке, или брошенными мисками и тарелками, разбросанными по столам.
— Ты, — сказал он, указывая наугад. «Выровняйте это место».
Избранный подпрыгнул, глядя на других людей, сидевших за его столом. — Э… да, Лорд. Я имею в виду, капитан. Эм, что именно ты хотел, чтобы я?..
Дождь ткнул пальцем в упавшие кружки. — Верни их туда, куда они идут. Если для них нет специального места, сделайте его». Он указал на накрытые столы. «Убери весь этот беспорядок и убери его подальше. У меня будет порядок. Это таверна, а не фестивальная площадка. Остальные, помогите ему.
— Дождь, — сказала Ванна, быстро приближаясь с Тарни на буксире. «Они не члены. Мы еще никого не принимали, только не с тобой и Амелией больно.
— Неважно, — сказал Рейн. «Если они устроили беспорядок, они могут его убрать. Тарни, возьми на себя ответственность за это, хорошо?
— Да, Рейн, — кивнул Тарни. Он отвернулся и направился к встревоженным горожанам.
— Ты в порядке, Рейн? — спросила Ванна. — Ты ведешь себя не так… Я имею в виду, очевидно, ты ведешь себя не так, как ты. Я дурак. Пойдем в мой кабинет, чтобы поговорить?
Дождь покачал головой. «Потом. Мне нужно разобраться с Бровузом. Где он?»
— Мы спрятали его в одной из спален, — сказала Ванна, торопясь последовать за Рейном. Длинносердый глубоко пророкотал, следуя за ним.
Рейн чувствовал, как гнев нарастает в его груди, когда он топал по коридору компании. Рухнувшая стена и разбросанные повсюду припасы не помогали, но в основном они были направлены против последнего оставшегося члена Багровых Мечей.
Отодвинув занавеску, Рейн вошел в спальню, превратившуюся в камеру, и обнаружил рыжеволосого мага вверх ногами. Он был прикован цепью к задней стене за лодыжки, голова свесилась на уровне груди. Его тело было сковано бесшовными железными цепями, а руки свисали ниже головы, полностью заключенные в металл. Его глаза были закрыты — без сознания, он спал или притворялся, Рейн не был уверен. Кровь была стерта с его лица, но лоскутное одеяло из свежих струпьев все еще оставалось на том месте, где его ранила Амелия.
Рейн повернулся к Долгосердому. «Этого достаточно, чтобы остановить его от кастинга?»
Длинносердый покачал головой. «Не полностью. Он знает, что я убью его, если он попытается сбежать.
Рейн нахмурился. И ты только что вышел из лагеря со мной? Что, если бы он что-то попробовал?
— Мы не можем держать его вечно и не можем отпустить, — сказала Ванна, взглянув на Длинносердого. — Я убедил Длинносердого подождать, пока ты проснешься, на случай, если ты захочешь его допросить. Я знаю, тебе не понравится это слышать, но…
Дождь поднял руку. — Ты права, Ваня.
«Я?» — спросила Ванна, моргая.
Рейн медленно кивнул. Его гнев угас. Теперь все, что он чувствовал, было пустотой, как будто в его груди не было ничего, кроме зияющей пустоты. Эта проблема не собиралась исчезать. Он должен был справиться с этим. Это была его обязанность. В тот момент он знал, что сделает, и ненавидел себя за это.
Молчание затянулось, пока Рейн рассматривал связанного человека, висящего перед ним. Гильдия не осудила бы грабеж почести у павшего компаньона, но наказанием за явную охоту за тарелками была смерть, казненная лидером отделения, таким как Халгрейв, или самим Вулканом. Дозор занял не менее жесткую позицию по этому вопросу. Ожидалось, что Рейн, как Хранитель, будет отстаивать их философию. Что касается Дозора, он был судьей, присяжными и палачом.
Рот Рейна сжался в жесткую линию. В битве с Хегаром он столкнулся с вопросом об убийстве, чтобы спасти свою жизнь и жизни тех, кто ему дорог. Он решил убить, и только его неспособность осуществить свое намерение спасла его от этого последнего, последнего шага. Теперь он снова столкнулся с этим выбором, только на этот раз было холодно. Смертная казнь была сложной темой, но здесь, в этом мире, все было просто. Тюремной системы не было. Нет структуры для заключения и реабилитации.
Он сделает то, что нужно сделать.
Это была еще одна проблема, которую нужно было решить.
— Просыпайся, — сказал Рейн, делая шаг ближе к связанному магу. Он подумывал о том, чтобы толкнуть его, но передумал. Было много защитных заклинаний, на которые не слишком повлияли бы его металлические связи. Без доспехов подходить ближе было бы глупо. Даже быть так близко было уже сомнительно.
Глаза Броуза открылись. Он посмотрел на Рейна, согнув шею, чтобы установить зрительный контакт. — Ты настоящая загадка, Рейн, если это действительно твое имя.
— Ты не спал? — спросил Рейн.
Броууз кивнул. «Я спал всю свою жизнь, но когда я уйду, я уйду с открытыми глазами».
— Ты репетировал эту линию? — спросил Рейн.
Броууз улыбнулся, но не ответил.
Дождь покачал головой. — Ты охотник за тарелками, — сказал он. Это был не вопрос.
Бровуз наклонил голову. — Если бы я стал отрицать, ты бы мне поверил?
— Нет, — сказал Рейн.
— Тогда зачем мне с тобой разговаривать? — спросил Бровуз. Он расслабил шею, позволив себе болтаться. «Должен сказать, это действительно довольно неудобно», — сказал он, слегка покачиваясь. «Хм. Сомневаюсь, что ты оставляешь меня в живых ради удовольствия наблюдать, как я корчусь. Нет, ты не кажешься мне таким типом. Я не знаю, кто вы и откуда пришли, но видно, что вы человек, ценящий милосердие. Я умоляю вас доказать это. Пожалуйста, освободите меня, и я предложу вам свои услуги. Позвольте мне присоединиться к вам. У меня есть навыки, которые пригодятся вашей компании. Если не получится, отпусти меня. Если ты это сделаешь, я обещаю, что ты больше никогда меня не увидишь».
— Ни в коем случае, — сказала Ванна, кладя руку на плечо Рейна. — Рейн, тебе лучше не думать об этом.
Дождь печально покачал головой. — Не волнуйся, Ванна. Я не.» Милосердие — роскошь сильных. Он оглянулся на Броуза. «Отбрось все свои похвалы».
Бровуз рассмеялся, и это движение заставило его спрыгнуть с цепи. — И предоставить вам доказательства того, что я — то, в чем вы меня обвиняете? Нет, не думаю. Я не собираюсь облегчать вам задачу».
Рейн сжал кулаки, сокрушаясь о том, что у него нет доступа к способности Дозора обнаруживать ложь. Он знал, что эта техника связана с душой, и его связное зрение дало ему очевидную возможность. Он много экспериментировал с ним, но так и не добился прорыва. В этот момент он пожалел, что не старался немного усерднее. Он ничего не получил от этого за весь этот разговор, хотя и сосредоточился на смысле всей своей волей.
Не было бы обмана. Нет легкого выхода. Рейн, несмотря ни на что, исследовал его разум в поисках решения, но ничего не нашел. Его опасения по поводу чтения мыслей привели его к тому, что он сделал псионику одним из первых полностью открытых им деревьев. Если и существовал навык, позволяющий обнаруживать ложь, то он был либо скрыт, либо выше третьего уровня. Амелия не знала, и она частично прошла через дерево, чтобы разблокировать сообщение. Кроме того, она все еще была без сознания. Он не мог дождаться, пока она проснется, не говоря уже о том, чтобы прокачать целое дерево навыков, надеясь, что что-то спрятано, чтобы облегчить ему задачу.
Хватит колебаться. Колебание — это смерть. Дождь покачал головой. Я знаю, что не могу бороться с ним, поэтому единственный, кто может наблюдать за ним, это Длинносердый, а он уже почти два дня не спит. В конце концов ему придется поспать. Любого другого, кого я оставлю на страже, он может одолеть и убить. У нас нет дерьмовой тюрьмы для суперзлодеев, подавляющей власть. Все, что у нас есть, это металл, а Длинносердый только что сказал, что этого недостаточно. Отвозить его обратно в Фел Саданис тоже неразумно. Длинносердому и Амелии придется сопровождать его вместе, спать посменно… нет. Просто нет. Из этого нет выхода, кроме одного.
Бровуз вздохнул, прервав мысли Рейна. — Я не вижу в этом особого смысла, но… на кону моя жизнь, так что… — Он щелкнул языком. — Хегар и Антон мертвы, а у тебя их почести. Из этого вы сделали вывод, что они охотники за тарелками, и, следовательно, по ассоциации, я тоже. Разумно, но что, если я скажу вам, что мы купили эти награды на RadiantAuction? Что тогда? Вы можете доказать, что я лгу?»
Дождь покачал головой. «Я не могу».
— Итак, у вас есть выбор, — сказал Броууз. «Доверься мне и освободи меня или убей меня и живи с чувством вины».
Рейн помолчал, раздумывая. Возможно, все-таки был способ доказать это или, по крайней мере, уличить Бровоса во лжи. Он откашлялся, а затем произнес на зелада: — Приветствую вас, свет.
«Какая?» — спросил Бровуз. «Это была Зилада? Ага, понятно. То, что я был на Аукционе, не означает, что я говорю на их языке. Мы наняли переводчика, так что это ничего не доказывает».
Хмурый взгляд Рейна стал еще глубже. В книге сказано, что эта строчка — обычное приветствие. Если бы он был в Городе огней, он должен был бы знать это, как и ответ. Меня не волнует, был ли у него переводчик; это только основы, например, спросить, как найти гостиницу. Он оглянулся на Ванну и Долгосерда, которые молча наблюдали за ним. Длинносердый кивнул ему с суровым лицом. Бескомпромиссный. Рейн закрыл глаза, глубоко вздохнув. Когда он открыл их, в его взгляде не было ни следа сострадания, ни вообще никаких эмоций. Он не мог позволить себе чувствовать. Это было не о нем.
— Там, откуда я родом, бремя доказывания лежит на обвинителе, — мягко сказал он, снова поворачиваясь к Бровусу. «Любой, кого подозревают в совершении преступления, невиновен, пока его вина не будет доказана, и это идеал, в который я верю до глубины души. Однако я не могу игнорировать угрозу, которую вы представляете для Вознесения или для всего мира». Он медленно покачал головой. «Я не могу доказать, что вы охотник за тарелками, но я также не могу доказать, что вы им не являетесь. У меня нет доступных свидетелей преступлений, которые вы могли совершить в прошлом. Любой суд, который я пытался навязать, был бы ничем иным, как притворством. Насмешка над правосудием».
Его голос был твердым, пока он продолжал, бесстрастным и холодным. «Если я отпущу тебя, я рискую жизнями близких мне людей, а также людей, которых я никогда не встречал. Если я убью тебя, эта угроза исчезнет. Смерть одного человека против возможных смертей десятков, а может и сотен, прошлых и будущих. Моя моральная целостность не имеет значения. Моя вина не имеет значения. Это простая математика».
Внутри какая-то часть Рейна кричала. Он закрыл глаза, заглушив этот голос в тишине и запихнув его обратно с воспоминаниями о своей прежней жизни. Вот где это было.
Никогда больше.
Дождь сделал жест. — Длинносердый, сними его со стены и держи.
Безмолвно Длинносердый сделал, как он велел, подняв Броуза за один из стальных креплений. Он отстегнул цепь, затем перевернул его, как будто тот весил не больше манекена. Бровуз не сопротивлялся грубому обращению, не сводя глаз с Рейна, пока тот находил опору.
Рейн ответил на его взгляд, чувствуя, как слезы вот-вот вырвутся из-под маски на его лице. Однако его голос не дрогнул. «Вознесение — это не организация, которая выносит суждения. Я выношу этот приговор не как лидер, а как хранитель Бдительного Ордена Стражей. Бровос, вы путешествовали с известными охотниками за тарелками. Я считаю вас причастным к убийствам, совершенным вашей группой. За это я приговариваю тебя к смерти. Моя милость к тебе быстро закончится, и я сожалею только о том, что твои путы не позволят мне отдать ее тебе самой».
Рейн закрыл глаза, затем заставил их снова открыться. Он не хотел отводить взгляд.
— Длинносердый, мне жаль, что я прошу тебя об этом. Сделай это.»
Длинносердый кивнул с серьезным лицом, когда он положил руку на шею Броуза. Маг не сопротивлялся, но и глаз не закрывал. Раздался хруст ломающихся костей, а затем тело рухнуло на землю. Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем его окружили десятки металлических пластин.
— Вот они, — сказала Ванна с облегчением. — На мгновение я подумала… — Она покачала головой. — Во всяком случае, это подтверждает это, Рейн. Вы сделали правильный выбор.»
Рейн медленно выдохнул. «Нет.» — сказал он, наконец отвернувшись. «Я сделал единственный».
