139: Проворный

Стааво шел уверенно, следуя по утрамбованной тропе, протянувшейся вдоль края трещины. Он был правильно одет для боя впервые за долгое время, которое он не хотел помнить. Его доспехи были сделаны из кожи Эмуиля, материала, намного более прочного, чем воловья кожа, но не менее гибкого. Горожане все еще были заняты дублением шкур монстров, которых им снабжало Вознесение, но было слишком рано, чтобы эта броня была сделана одним из них. Должно быть, оно исходило от Эмуиля, которого они убили до прибытия Вознесения. В конце концов, это не имело большого значения. Он не был зачарован, но это был определенный шаг вперед по сравнению с гамбезоном, которым он пользовался. Ношение этой штуки заставляло его чувствовать себя мягким манекеном-мишенью.

Он ухмыльнулся, переходя на легкую пробежку. Возможно, это были все упражнения, которые он делал, но он не чувствовал себя так хорошо с тех пор, как стал мужчиной на двадцать лет моложе. Знакомая тяжесть его фальшиона тянула его бедро с каждым шагом. Тот был зачарован, правда, только на прочность. Меч был почти таким же старым, как и он сам.

Джамус посмотрел вверх на его приближение, выпрямляясь с того места, где он только что прислонился к одному из деревянных анкеров лифта. — Эй, что это я вижу? — сказал он, улыбаясь. «Может быть, в твоей походке есть пружина?»

Стааво засмеялся, останавливаясь. Он переместился на одну ногу, затем начал прыгать, подпрыгивая на изогнутом куске Силовой стали, который заменил его деревянный протез.

— Что бы ты имел в виду, Джамус?

Его новая нога не была зачарована, но Длинносердый каким-то образом выковал металл, чтобы он был более упругим, чем любая листовая пружина, но при этом оставался достаточно прочным, чтобы легко выдерживать его вес. Кроме того, она была значительно легче, чем его старая ступня, так как ее форма не напоминала настоящую и не помещалась в ботинке. Это был протез, предназначенный для движения, а не для тщеславия.

Джамус фыркнул, наблюдая за ним. «Я рад, что ты получаешь удовольствие, но если ты прыгаешь за край, это твоя вина».

— Ха, — сказал Стааво, приземляясь на обе ноги. Он немного споткнулся, но быстро оправился. «Я чувствую, что снова могу двигаться, Джамус. Может быть, это и некрасиво, но, черт возьми, не позволяет мне прыгать, как лагу во время гона. Я думаю, что мне следует просто отрубить другую ногу, чтобы выровнять себя».

— Хм, — сказал Джамус явно скептически. — Надеюсь, ты поблагодарил Долгосерда за то, что он сделал это для тебя.

— Конечно, знал, — отрезал Стааво. «Я был придурком, он был придурком, все были придурком. Сейчас нам лучше. Вода вниз по реке».

— Если вы так говорите, — сказал Джамус, указывая на лифт. «А теперь давай. Они ждут нас внизу.

Поднявшись на деревянную платформу подъемника, Стааво двинулся, чтобы помочь Джамусу с веревками, двое проснулись и быстро спустились на дно пропасти.

На прошлой неделе этот участок трещины был укреплен, как и лагерь наверху. Высокая земляная стена отделяла его от остальной части пропасти, и лифт спускался в защищенную зону. Стена была укомплектована защитниками только в те дни, когда в трещине планировались миссии, как это было здесь. Остальная часть их команды наблюдала за ними сверху, вместе с горсткой непробужденных лучников, которые должны были остаться здесь, чтобы охранять лифт. Чтобы добраться до них, Стааво и Джамусу придется пробраться через значительное стадо кристальных слаймов, которые в настоящее время заполнили дно пропасти.

— Хотел спросить, Джамус, — сказал Стааво, пока они шли среди пассивных существ. «Это для того, для чего я думаю?»

— Слизи? — спросил Джамус, приподняв бровь.

Стааво кивнул. «Конечно, я буду скучать по Очищению, но я лучше буду проклят Пустошами, чем купаться в слизи».

Джамус усмехнулся. «Я не знаю об этом. Я уверен, что у Ликса в аду есть и похуже пытки. Однако у вас есть точка зрения. Думать о том, что они едят содержимое ночных горшков, уже достаточно плохо». Он постучал по подбородку. — Хотя мне интересно. Будет ли им приятно жить в них? В конце концов, они любят тесное пространство. Не могли бы вы сделать, — он усмехнулся, — бездонный комод?

Стааво застонал. «Каламбур? Действительно?»

«Отлично, Джамус!» — завопил Картен, ухмыляясь им со стены, как огромный бородатый ребенок, которым он и был.

«Я, например, рад, что Амелия обратила все это», — сказал Джамус Стааво, махая Картену в знак приветствия. — Я привык к чистоте лагеря. Он цокнул языком, останавливаясь. Их путь преградила одинокая Великая Кристальная Слизь, сидящая внизу лестницы. «Хотел бы я, чтобы они были немного умнее. Ну давай же! Двигайся, ты, бездумная клякса!

— Ммммм, — согласился Стааво, едва слушая. Проблема санитарии, безусловно, была инженерной головоломкой.

Если бы у нас был доступ к реке, мы могли бы построить объекты, описанные Рейном. Водопровод, туалеты, душевые… Мы могли даже нагреть воду плавильной печью.

Он покачал головой, когда Джамус толкнул слизь, его руки погрузились в нее, как в огромную подушку.

Бах. Я подтираю себе задницу уже более семидесяти лет. Я выживу.

Джамус вздохнул, выпрямился и упер руки в бока. «Он игнорирует меня». Он фыркнул. «Каждый раз, когда я сталкиваюсь с одним из них, я еще больше удивляюсь тому, насколько умным был Дозер. Это настоящий позор, что произошло. На данный момент я не уверен, что Рейн сможет его оживить. Прошло больше недели, и они уедут со дня на день.

— Угу, — сказал Стааво, не особо заботясь.

— Давай сильнее! — крикнул Картен. «Подтолкни его немного!»

Стааво фыркнул и двинулся на помощь Джамусу. Вместе им удалось уговорить едва осознающее существо сойти со ступенек, хотя это заняло больше времени, чем следовало. Их путь наконец расчистился, и они поднялись, чтобы присоединиться к остальным.

Помимо Картена, в их команду для этой миссии входили еще пять пробужденных: яркий торговец Млем; Лин Дрейвс, дворянка, сражающаяся на арене; Тахир, лучник, ставший целителем; Ханес, настоящий лучник; и Вэл, озаранский дурак, который предположительно был сыном Светолома.

Какая странная куча. Стааво усмехнулся про себя, не обращая внимания на взгляды, которые на него обрушились. Напоминает мне о днях моей славы.

— Все готовы? — спросил Джамус. «У нас есть еще десять минут, прежде чем мы договоримся начать, но я не вижу необходимости медлить сейчас, когда мы все здесь».

— Да, мы готовы, — сказала Лин. — Давай возьмем эту чертову штуку.

— Переходим на личности, а? — спросил Стааво, улыбаясь ей.

«Глубины, да!» — сказала Лин, крепко упираясь посохом в верхнюю часть стены. «Это издевается над нами».

— Успокойся, Лин, — сказал Хейнс. «Мы даже не знаем, действительно ли это чудовище забирает факелы. Не похоже, чтобы кто-то подвергался нападению».

— Это монстр, да, — сказал Стааво. «Пожиратель огня. Насчет этого сомнений нет.»

«Ой?» — спросил Вэл, скептически приподняв бровь. — И ты дрался с одним, не так ли?

— Нет, но я все равно знаю, — ответил Стааво, сузив глаза. — Я был рядом, малыш. Садиир, Фел Саданис, Ксиугаараа, ады по всему Беллосту и Экрустии, оба. Слишком много городов, чтобы назвать. Я делал это еще до того, как кто-то из вас начал ползать, поэтому вы должны слушать, когда я говорю.

Вэл фыркнул. «Малыш, да? Ладно, старик. Рад, что ты с нами». Он ухмыльнулся. «Что же изменилось? Ты никогда раньше не интересовался миссиями. Разве ты не должен быть на пенсии?»

«Может быть, мне надоело смотреть, как дети портят пирог», — сказал Стааво, ухмыляясь в ответ.

«Каким бы забавным ни был весь этот стеб, разве у нас нет работы?» — спросил Млем, указывая на край стены.

— Верно, — сказала Лин. «Хватит болтать».

«Как мы это делаем?» — спросил Ханс.

— Картен впереди с Лин, — сказал Джамус, поправляя шляпу. «Стааво и Млем оба более или менее фехтовальщики, так что они могут следить за флангами. Остальные из нас окажут дистанционную поддержку. Приоритет номер один — обеспечить безопасность Тахира. Всегда защищайте целителя. Тем не менее, поскольку мы с Картеном здесь, я не ожидаю никаких трудностей».

Хейнс покачал головой. — Я не это имел в виду, хотя и согласен с формацией. Я хочу знать, как мы собираемся его выманивать.

— У меня есть несколько идей, — сказал Стааво, перебивая Джамуса. «Во-первых, у меня есть немного волшебного сока, любезно предоставленного нашими местными сумасшедшими».

«Не могли бы Вы уточнить?» — сказала Лин.

— Миф и причина, — с ухмылкой сказал Стааво.

— Нет, я поняла, — сказала Лин, качая головой, — хотя беспокоит то, что в этом месте могла возникнуть путаница. Я имею в виду волшебный сок. Что он должен делать?

Стааво поднял руки, загадочно шевеля пальцами. «Он будет гореть первобытной сущностью истинного пламени».

«И это значит…?» — сказал Млем, жестикулируя открытой ладонью.

Стааво фыркнул, опуская руки. «К черту всех. Это просто еще одна их мистическая чепуха. Судя по запаху, это жидкость, из которой делают эверфакелы. Я не мог заставить их объяснить, что отличает его, кроме того, что он горит горячее».

«Надеюсь, он должен привлечь Пожирателя огня, независимо от того, как он был сделан», — сказал Джамус. «Нам разрешено идти до конца второй пропасти, но я бы предпочел заманить ее к нам».

— Вторая пропасть звучит не так уж плохо, Джамус, — сказал Картен. «Мне не помешало бы немного поразвлечься в темноте!»

— А мне не помешала бы чертова шляпа из чешуи Пожирателя Огня, — сказала Лин.

Стааво фыркнул, затем покачал головой. — У меня есть еще одна идея. Он кивнул Вале. «Просто может быть немного опасно для невидимого ребенка вон там».

Вэл нахмурился. — Если ты имеешь в виду, что я буду ждать у костра, пока остальные уйдут, я уже думал об этом. Вот почему я здесь, и меня это устраивает, пока остальные не уходят далеко. Сегодня я их больше не получу, спасибо». Он указал на шрамы, украшающие его лицо. «Мы до сих пор не знаем, какой это уровень».

«Что?» Картен ахнул, уставившись на Вэла так, будто у него выросла вторая голова. «Осторожность? От тебя? Ты болен?

— О, заткнись, — сказал Вэл. «Я не боюсь небольшого риска, когда можно что-то выиграть. Это не делает меня самоубийцей».

Джамус кивнул. «Мы найдем хорошее место, чтобы спрятаться поблизости, когда попробуем огненную жидкость. Нам просто нужно, чтобы ты был нашим наблюдателем. Мы до сих пор не знаем, как он гасит пламя».

Вэл пожал плечами. «Работает на меня.»

— Я тоже, — сказала Лин. «Давай пошли.» Не дожидаясь подтверждения, она подошла к краю и начала спускаться по одной из висящих там веревок.

Стааво выдавил из себя улыбку. «Сегодня дети. Нет терпения.»

Джамус вздохнул, протирая глаза.

— Спусти меня вниз, Джамус, — сказал Картен.

«Нет, Картен, я не трачу ману впустую. Вы можете использовать веревки, как и все остальные. А можно было просто прыгнуть. Пока вы приземляетесь на голову, вы не должны быть повреждены».

Стааво усмехнулся, подходя к краю, пока пара продолжала спорить. Он перекинул ноги и опускался рука за рукой, пока не достиг дна пропасти. Старые инстинкты заставили его быстро подняться с корточек, осматривая окрестности в поисках опасности. Через мгновение он расслабился, не видя ничего движущегося в тусклом свете солнца сверху. У основания стены горело несколько факелов, отбрасывая тени. Лин отошла дальше по трещине, и, увидев это, Стааво поспешил за ней. Чертова дура девица. Вы никогда не уйдете в одиночку, даже если все выглядит безопасно. Всегда парами по два, если только у тебя нет глаз на затылке или ты чертов серебряный лист.

— Он рядом, — сказала Лин, когда он приблизился, сняв перчатку и потянувшись в нишу в стене пропасти. — Камень еще теплый.

Стааво остановился рядом с ней, высматривая опасность и осматривая нишу одним глазом. Он был грубо вырублен в камне, вероятно, в попытке защитить факел от Пожирателя Огня. Ясно, что это не сработало. Либо голова Пожирателя огня была достаточно мала, чтобы пролезть в отверстие, либо он украл факелы каким-то другим способом.

Стааво оглянулся на земляные укрепления, прищурившись. Факелы на базе не были защищены, как этот, но и не сгорели. Как и те, что были наверху, рядом с тем местом, где стояли непробужденные часовые. — Значит, оно не любит людей, а? — сказал он, потирая козлиную бородку.

«Хм?» — спросила Лин, глядя на него.

— Пожиратель огня, девочка. — указал Стааво. «Это оставило эти факелы в покое. Единственное, что отличается, — это люди».

Молодая дворянка вздохнула. «В конце концов, это их достанет. Это только вопрос времени. Отвернитесь на секунду и, — она щелкнула пальцами, — исчезнет. Просто так.»

— Он когда-нибудь покидал пропасть? — спросил Млем, подходя вместе с остальными. — Мы потеряли несколько факелов в лагере.

— Нет, — сказала Лин. «Это все были ошибки. Некоторые обычные факелы смешались с вечными факелами в кладовой. Я приказал Разуму проверить каждую».

«Ты действительно вложился в это, не так ли?» — сказал Вэл.

Лин фыркнула. «Рейн говорит, что это мой «белый кит», что бы это ни значило. Он с побережья?

— Понятия не имею, — сказал Тахир, качая головой.

— Как угодно, — сказала Лин, пожимая плечами. Она указала своим посохом и начала идти. — Давай проверим остальных.

— Помедленнее, Лин, — сказал Млем. «Мы должны идти строем. Не нужно быть безрассудным».

— Здесь достаточно безопасно в это время дня, — сказала Лин, сбавляя скорость. — Я спускался сюда больше раз, чем все вы вместе взятые, и я не собираюсь бродить, как идиот. Все будет хорошо, пока все остаются на виду друг у друга. Теперь давай».

«Кто вообще очистил его сегодня утром?» — спросил Стааво. — Амелия?

— На самом деле дождь, — сказал Джамус.

«Ой?» — спросил Вэл. — Он вылез из своей норы не по делу, а по делу совета, а я его пропустил?

— Да, — сказал Млем, поглаживая усы. «Похоже, в последние несколько дней он чувствует себя лучше. Моя интуиция говорит, что он наконец-то добился некоторого прогресса в своей душе. Кроме того, его сила, наконец, начинает соответствовать его уровню. Он усмехнулся. «Эти почести прошли долгий путь. Очевидно, учитывая стоимость.

Джамус выглядел так, будто хотел что-то сказать, но прежде, чем он успел, шорох заставил всех замереть.

— Могильный Муравей, — сказала Лин, держа посох наготове. «Похоже, что только один. Кто хочет?»

— У меня есть вот этот, — сказал Стааво, обнажая меч и шагая вперед, осторожно осматривая изгиб перед ними. Нет такой вещи, как один муравей. — Отойдите и дайте мне разобраться. Мне нужно опробовать мою новую ногу.

К его удивлению, Джамус не возражал. Все в Вознесении уже знали, на что он был способен, более или менее, но все равно обращались с ним так, как будто он был старым и немощным.

Вот так.

Он поднял свой меч над головой в одиночной высокой защите от Воробья. Он толкнул другую руку вперед, бросая вызов ката, который должен был держать ее в стороне. Муравей с лязгом появился в поле зрения, огибая изгиб пропасти. Волосы на шее Стааво встали дыбом, когда агрессия монстра обрушилась на него. Это чувство знакомо любому опытному авантюристу.

Стааво усмехнулся. Это заставляло его чувствовать себя живым.

Муравей ускорил шаг, широко раскрыв свои хватательные челюсти. Он ждал, не шевелясь, слыша, как его товарищи двигаются позади него. Единственное, о чем следует беспокоиться с Муравьями-Гробницами, так это о кислотной слюне, которую они использовали после ранения. Он бы не дал шанса. Он продержался еще мгновение, затем начал действовать.

Ледяная стрела

Не предупредив даже струйку инея, снаряд пролетел прямо между клешнями муравья, поразив его чувствительные внутренности. Преследуя осколок льда, Стааво повернулся в сторону, развернувшись на здоровой ноге, следуя инстинктивному руководству ката. Одновременно он активировал самый простой навык в дереве фехтования.

Слэш

Не было причудливого эффекта, показывающего, что навык что-то сделал, но глубина борозды, оставшейся на шее муравья, была достаточным доказательством его эффективности. Слэш не был сложным. Это просто усилило любое режущее движение. Воробья, конечно, их было полно.

Легкая стрижка

Вес исчез с клинка Стааво в разгар продолжения, и меч вспыхнул ровным светом. Отведя руку назад и повернув ладонь, чтобы повернуть острие, он снова ударил муравья, разрезая его еще глубже по той же линии. Одна из его челюстей отвалилась, аккуратно срезанная лезвием. Зачарование прочности не увеличивало урон, но чертовски точно помогало сохранять остроту лезвия.

Муравей пошатнулся, его движения были вялыми, когда он попытался повернуться за ним. Ice Affinity еще раз доказала свою ценность. Благодаря пассивному усилению, десять маны, которые он потратил на Ледяную стрелу, нанесли бы около двухсот единиц урона от холода, что достаточно легко, чтобы преодолеть сопротивление существа четвертого уровня. В сочетании с двумя жестокими ударами мечом он был почти мертв всего через две секунды после начала боя.

Оттолкнувшись новой ногой, Стааво рванулся вперед, вонзив клинок глубоко в сложный глаз гигантского муравья. К сожалению, упругий металл толкнул его с большей силой, чем он ожидал. Он потерял равновесие и врезался в бок монстра, когда звуковой сигнал системы возвестил о его смерти.

Ваша группа победила Муравей-Гробницу четвертого уровня.

Ваш вклад составил девяносто девять процентов.

Вы ограничены. Опыт не предоставляется.

С ловкостью, порожденной долгой практикой, ему удалось оседлать разваливающегося муравья на землю, а не скомкаться в недостойную кучу. Он быстро поднялся на ноги, отстраняясь от быстро растущего беспорядка, который он сделал из своего противника.

Чертова нога, подумал он про себя, ни за что, даже как в первый раз. Его мускулы дрожали, когда он возвращался в исходное положение, и он сжимал челюсти, заставляя их подчиниться. Я ненавижу быть старым.

Внезапно раздался звук. Царапины. Он наклонил голову, напряженно прислушиваясь.

— Ого, хорошо, — сказала Лин. «Напомни мне не злить дедушку».

Стааво позволил себе расслабиться, увидев, что Джамус смотрит в правильном направлении. Он выпрямился перед Лин, улыбаясь. «Что во мне произвело на вас впечатление, что я когда-нибудь захочу детей?»

За его спиной вспыхнула фиолетово-синяя вспышка, потом звук, как будто с большой высоты падает дыня. Стааво усмехнулся, когда Лин подпрыгнула от неожиданности. — Хорошая работа, ученик, — сказал он, оглядываясь через плечо. Одной Чародейской стрелы было достаточно, чтобы прикончить второго муравья, который только что появился из-за угла.

Стааво нахмурился, затем кашлянул, вытаскивая из сумки тряпку. — Послушайте, любители, — сказал он, стирая им муравьиные мозги со своего меча. «Муравьи — стайные монстры, даже в большей степени, чем волки или пауки. Когда вы видите один, всегда будьте готовы к большему».

— Я говорю, пусть идут, — сказал Картен, топая к останкам второго муравья. Он несколько раз лязгнул щитами, бросая вызов, но дальше поворота не произошло.

Только два? Хм.

— Мы здесь не для борьбы с муравьями, Картен, — сказал Джамус, положив руку на плечо Стааво. — Мы здесь не для того, чтобы читать лекции. Приходите, все. Построимся и пройдем до конца. Как только мы проверим все факелы, мы сможем опробовать план Стааво.

— А что насчет этой штуки? — спросил Млем, кивая на ближайшего из двух муравьев. «Правило двадцать первое».

— Ты и твои правила, — сказала Лин, подходя к Картену. «Нет, мы не останавливаемся, чтобы грабить тела. Раз, фу, и два, награда стоит больше.

— Лин права, — сказал Джамус. — Если нам не удастся выманить его, мы сможем спасти то, что сможем, на обратном пути.

— О, очень хорошо, — сказал Млем, занимая позицию.

Стааво занял свою позицию, и группа начала пробираться через извилистую пропасть. Единственными другими монстрами, с которыми они столкнулись, были слизи, которых Ханс и Тахир стреляли из луков с безопасного обонятельного расстояния. Дисциплина быстро ослабла, это было не настолько опасно, чтобы сдерживать разговор.

— Итак, Стааво, — сказал Ханес после особенно долгого молчания. — Я знаю, что не так хорошо тебя знаю, но… Если не возражаешь, я спрошу, зачем ты взял Ледяную стрелу?

— Разве это не очевидно? — сказал Стааво, приподняв бровь. — Ты не видишь горы, когда они прямо перед твоим лицом, малыш?

«Не надо грубить, — сказал Джамус.

— Ба, — сказал Стааво. «Отлично. Я взял его, потому что был нетерпеливым тупицей».

Джамус вздохнул. — Он взял его после того, как потерял ногу, Хейнс.

— О, — сказал Хейнс, морщась и отводя взгляд. «Извиняюсь.»

— Не извиняйся, — сказал Стааво. — Мне не нужно твое сочувствие.

«Мне всегда казалось довольно несправедливым, что система так категорична, когда дело доходит до решений», — сказал Млем. «Несмотря на похвалы Respec. Вы когда-нибудь думали о покупке такой?»

— Ага, — сказал Стааво. «Прошел путь от гильдии к гильдии, накопил денег, упаковал чемоданы и доплыл до Менсиса на корабле. Только когда я добрался туда, я понял, что больше не хочу респека».

— Менсис? — спросил Тахир.

— Портовый город, — сказал Стааво, махнув рукой. «Северная сторона Беллоста. Не важно.»

— Почему ты решил, что не хочешь? — спросила Лин. «Рейн говорит, что целенаправленная сборка…»

— Дождь говорит, да? — прервал Стааво. «Дождь ни хрена не знает. Он прав, но он просто повторяет то, что я ему сказал. Он ткнул большим пальцем в грудь. «Да, целенаправленная сборка сильнее. Если бы я подождал, чтобы привыкнуть к бою на одной ноге, я мог бы, возможно, застрять в игре на мечах и добиться большего успеха. Кто знает. Что я знаю, так это то, что Ледяной Стрелы было достаточно, чтобы увидеть мир. В пятнадцать я хотел стать легендой. Когда я потерял ногу, эта мечта умерла, и мне потребовалось пять лет, чтобы найти новую. Я понял, что моего уровня уже более чем достаточно для того, чего я действительно хотел. Я путешествовал, сражался, заводил друзей, терял их, заводил еще и снова терял. Затем я удалился, прежде чем что-то могло убить меня. Теперь я сижу, изучаю метки птиц и кричу на облака. Там рассказана история жизни. Другие вопросы?»

— Как ты потерял ногу? — спросил Вэл.

Стааво фыркнул, глядя на него. «Данч».

Все вздрогнули, включая Джамуса, который уже знал эту историю.

— Боги, надеюсь, я никогда не встречу… — начал Тахир.

— Не заканчивай это предложение, — сказал Млем. — Ты знаешь лучше этого.

— Ну вот и конец, — резко сказал Картен, прервав разговор, взмахнув щитом. «Если я где-то не пропустил огромную пламенную ящерицу-дракона, похоже, пришло время для плана».

Стааво раздраженно вздохнул, глядя на него. «Это не дракон. Вы можете сказать, что это не Тер’кармарк, Вествалль не тлеющая куча пепла, и мы не мертвы.

– возмутился Картен. — Не дракон, дракон, очевидно же. Джеймус, где мы это делаем?

— Слушай сюда, говяжий мозг, — рявкнул Стааво прежде, чем Джамус успел ответить. «Драконы есть драконы. Все, что не дракон, им не является. Может быть, наш Пожиратель Огня — ящерица, и, может быть, он даже стреляет искрами из своей задницы, но это не делает его драконом. Вы не представляете, как меня беспокоит, когда такие люди, как вы, игнорируют базовую таксономию».

«Теперь знаю», — сказал Картен, ухмыляясь.

— Стааво, — вздохнул Джамус. — Только не это снова, пожалуйста. Как бы ни было забавно, когда у тебя был этот разговор с Рейном, сейчас не время для реконструкции.

Стааво повернулся к нему. «Джамус, если мы не исправим детей, как они узнают, насколько они глупы?»

— Эй, — сказал Картен.

Вэл нетерпеливо вздохнул. — Картен, оставь это. Нет никакого смысла. Мы можем просто продолжить миссию?

Стааво фыркнул, кивая осаранскому магу. «На этот раз я согласен с ребенком. Мы не должны так дурачиться». Он указал пальцами на Джамуса и Картена. «Даже с теми двумя здесь, чтобы охранять наши тупые задницы, прогулка не из приятных».

«Наконец-то мы все на одной волне, — сказал Джамус. «Ну давай же. Мы попробуем приманку возле шахты. Стены там красивые и открытые».

Группа молча вернулась назад, вскоре достигнув широко открытого места, где Вознесение впервые столкнулось с Багровыми Мечами. Пол пропасти был в основном ровным, хотя и наклонным к одному концу. Это будет хорошая арена, если им действительно удастся привлечь зверя. На одной стене прочная стальная дверь закрывала вход в шахту. Старый деревянный валялся рядом на земле, наполовину разбитый вдребезги.

Стааво указал на него. «Смотреть. Дрова».

Джамус кивнул. — Хорошо, Хейнс, Вэл, откройте дверь и принесите ее сюда. Стааво, сок?

Стааво кивнул, полез в сумку. Он вытащил бутылку с зельем среднего размера, наполненную прозрачной жидкостью. Он бросил его Лин без предупреждения, смеясь, когда глаза дворянки расширились. Она бросила свой посох и нырнула за ним, но нащупала улов. Бутылка с тяжелым лязгом упала на камни.

— Черт возьми, Стааво, — выругался Джамус. — А если бы он сломался?

— Это стакан для зелий, Джамус, — сказал Стааво, все еще улыбаясь. «Я помог сделать это. Миф и Разум могут быть хороши в алхимии, но они не могут выдуть стекло, чтобы спасти свою жизнь. Я бы никогда не стал ходить с чем-то легковоспламеняющимся в кармане, если бы бутылка легко разбивалась».

— Мог бы предупредить меня, задница, — сказала Лин, наклоняясь, чтобы подобрать бутылку, пока она не укатилась.

Стааво махнул рукой. «Извините извините. Еще один бесплатный урок для вас, дети: всегда берите свои бутылки, когда идете в аптеку. Даже если они говорят, что стекло закаленное, не верьте им на слово. Проверьте это, бросив зелье на пол, прямо в магазине, ха!

— Вот, — сказал Хейнс, когда они с Вэл подошли к двери, уронив ее с деревянным стуком. «Что теперь?»

Лин указала на металлическую дверь, закрывающую шахту. «Давайте очистим туннель, тогда все смогут там спрятаться, пока Вэл его зажжет».

— Хорошая идея, — сказал Картен. «Может быть, мы найдем там хороший бой».

Лин поставила бутылку, и группа последовала за Картеном ко входу в шахту. Бой, на который надеялся Картен, не состоялся. Когда они развязали цепь и открыли металлическую дверь, их встретил радостный свет горящего факела с другой стороны.

— Что ж, — сказала Лин, опуская посох. — В любом случае, это доказательство того, что он здесь, с нами.

— Черт возьми, — сказал Картен, лязгая щитами, звук эхом разносился по туннелю.

— Хорошо, все внутри, — сказал Вэл. — Я собираюсь осветить дверь. У кого-нибудь есть зажигалка?

— Вот, — сказал Млем, залезая в карман и бросая Валу какой-то серебристый предмет.

— Спасибо, — сказал Вэл, подхватив его из воздуха. Он подошел к деревянной двери, затем взял бутылку и начал бороться с металлической застежкой, удерживающей пробку. Как только он освободился, он вылил около половины жидкости на дверь, затем показал им большой палец вверх и исчез. — Я зажгу, как только ты закроешь дверь, — сказал он, и воздух слегка задрожал, пока он говорил. — Я не могу оставаться невидимым весь день. Я закричу, если он придет или если огонь погаснет.

«Обязательно отойдите в сторону, когда будете зажигать», — сказал Стааво, чувствуя резкий запах алхимической смеси, достигший его ноздрей. «Бросьте тряпку или что-то в этом роде. Я не знаю, насколько жарко это дерьмо будет гореть, но если это что-то вроде огня Алхимика, потеря бровей будет лучшим, на что вы можете надеяться.

— Да, — сказал Вэл, когда Лин закрыла дверь.

Наступила тишина, все затаили дыхание. Примерно через тридцать секунд раздался треск возгорания, слышный даже через дверь, за которым немедленно последовал леденящий кровь крик. Однако это не был звук идиота, поджигающего себя. Этот шум не издавал человеческий голос, и, более того, он не доносился через дверь. Что бы это ни было, оно было прямо над ними.

Появилось облако тьмы, и факел погас.

«Дерьмо!» — крикнул Картен. Раздался металлический лязг, потом еще один, а потом Стааво почувствовал, как когти впиваются ему в плечо, даже сквозь кожаную броню. Прежде чем он успел закричать, монстр исчез, с большой силой оттолкнувшись от него. Раздался еще один металлический стук, когда он врезался в дверь, затем скрежет когтей по металлу, когда он начал атаковать барьер.

Стааво схватился рукой за плечо, не чувствуя крови. Ады. Должно быть, оно последовало за нами, когда мы открыли дверь. Скрытый? Фах. Попробуй стать невидимкой.

Он споткнулся в темноте и наткнулся на кого-то. Оттолкнув их, он осторожно вытащил свой меч из ножен и активировал Light Cut. Он не размахивал лезвием, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы держать навык наготове как можно дольше. В свете свечения он наконец смог разглядеть угрозу, которая преследовала их.

Пожиратель Огня – Тринадцатый Уровень

Он даже не заметил имя, данное системой, когда монстр развернулся, шипя на свет, и его черные глаза-бусинки наполнились яростью. Он был маленьким для чудовища, примерно в два раза больше домашней кошки, покрыт гладким черным мехом, а не чешуей, как он ожидал. Его тело было длинным и низким, с крысиной мордой и коротким коротким хвостом. Это было все, что он успел увидеть, прежде чем его умение закончилось и свет погас, но ему этого было достаточно, чтобы узнать существо.

Боги! Кошачья змея! Они существуют!

«Ааааа!» — закричала Лин, и послышался звук удара дерева по металлу среди продолжающегося царапанья когтей пожирателя огня.

— Лин, вернись! — закричал Джамус. «Стааво! Больше света!»

Без слов Стааво повиновался, снова активировав свое умение как раз вовремя, чтобы увидеть, как кончик посоха Лин тяжело врезается в спину существа. Это, казалось, мало что ему дало, разве что заставило его возмущенно пищать, продолжая атаковать дверь. Свет снова погас, и, прежде чем он смог использовать Light Cut в третий раз, туннель заполнился голубоватым светом. Он был слабым, но достаточным, чтобы разглядеть его, исходящим от светящегося камня, который Млем держал над головой.

— У меня есть, — сказал торговец.

— Картен, вставай! — сказал Джамус, и туннель на мгновение осветился, когда он выпустил Чародейскую стрелу. Он выругался, когда магия отклонилась, втянутая в металлическую дверь.

«Проклятие! бля! Вещь! Бесполезный! Огонь! Принимать пищу! Крыса!» Лин держала свой посох двумя руками и с каждым словом тыкала в Пожирателя Огня, как будто охотилась с подводной охотой. Ее удары либо промахнулись, либо ничего не сделали, кроме как сбрили мельчайшие кусочки здоровья. У монстра явно был некоторый уровень сопротивления Силе, но недостаточный, чтобы спасти его от Картена. Здоровяк протиснулся мимо Стааво, затем яростно ударил краем щита в Пожирателя Огня, заставив того завизжать от боли.

«Ха!» — закричал он, снова поднимая щит, но Пожиратель Огня двигался, как дым. Буквально. Стааво потерял его из виду, когда оно растворилось в тусклом свете.

— Черт, — заорал Хейнс. — Куда оно делось?

«Это на мне!» — крикнул Картен. «Гах! Слезь с меня с шеи!»

Раздался лязг металла о металл, затем глухой удар, когда Картен врезался в дверь. Он распахнулся, свалился с петель и залил туннель дневным светом. Картен споткнулся, чуть не придавив Вэла, который стучал с другой стороны.

Пожиратель Огня завопил от ярости и бросился к пылающей деревянной двери, двигаясь как размытое пятно. Достигнув пламени, он взорвался буквально облаком катящегося дыма, который опустился на горящую древесину, задушив ее тьмой. Через несколько мгновений облако рассеялось, и Пожиратель Огня остался один. Пламя исчезло полностью, как и дверь. Кошачья змея украдкой прыгала, извиваясь в воздухе и глядя во все стороны. Как только он, казалось, убедился, что огонь полностью погас, его взгляд-бусинка вернулся к вечеринке. Он сделал шаг назад, затем зашипел, его мех вздулся от возмущения.

«Это Пожиратель Огня!?» — недоверчиво сказал Вэл.

«Темный аспект!» — рявкнул Стааво, указывая. «Перестань пялиться и направь на него свой шар, пока он снова не превратился в дым!»

«Похоже на худощавого Темного Монаха», — сказал Вэл, призывая свой свет и посылая его со свистом на монстра.

«Я понятия не имею, что это такое», — сказал Стааво. Он улыбнулся, когда Пожиратель Огня зашипел на свет, безрезультатно рубя его когтями. Вокруг него образовались струйки дыма, и его возмущение стало еще громче, поскольку ему не удалось исчезнуть. Как я думал. Он хлопнул Валю по спине. «Оставь этот чертов шар на нем, что бы ты ни делал».

«Все вон, чтобы я мог заблокировать туннель!» – приказал Джамус. «Не позволяйте этому уйти!»

— Иди сюда, крыса! — крикнул Картен, бросаясь на Пожирателя Огня. Он увернулся от него с пренебрежительной легкостью, Сфера Вэла бросилась в погоню. Однако монстру было гораздо труднее избегать Лин. Ее посох превратился в размытое пятно, когда она взмахнула им широкими дугами, отталкивая существо назад. Пурпурно-синий свет вспыхнул, когда Джамус поднял Чародейский бастион, чтобы заблокировать шахту.

«Я использую Seeker Shot!» — крикнул Ханс. — Не двигайся, Лин! Раздался стук тетивы, и Пожиратель Огня пискнул, когда стрела вонзилась ему в бок. Проворный монстр попытался увернуться, но умелая стрела все равно нашла его. Попадание нанесло некоторый урон, но стрела не повредила кожу монстра.

За стрелой Ханеса последовала другая, на этот раз от Тахира. У целителя не было навыков стрельбы из лука, но он все равно был хорошим стрелком. На этот раз, когда монстр увернулся, он сделал это намного энергичнее, подпрыгнув высоко в воздух, вероятно, ожидая следующей самонаводящейся ракеты.

Стааво выдавил из себя улыбку. Ошибка. Ледяной Болт.

Лучшее время для удара ловкого монстра было, когда он был в воздухе и не мог увернуться.

Очевидно, другие маги согласились. Первым ударил Солнечный луч Вэла, за ним быстро последовал ледяной осколок Стааво, а затем медленно летящая Чародейская стрела Джамуса. Три удара вместе сильно подорвали здоровье Пожирателя Огня, хотя и не так сильно, как ожидал Стааво. В частности, попадание Джамуса, казалось, мало что дало, несмотря на то, насколько мощнее оно должно было быть.

«Он устойчив к тайной магии!» — крикнул Стааво, когда существо приземлилось. Он щелкнул языком, наблюдая, как тот улетает. Ледяная стрела нанесла урон, но замедление, похоже, не возымело действия.

«Дерьмо!» Хейнс выругался, выпуская еще одну стрелу, когда кошачья змея бросилась на него. Его панический выстрел промахнулся, и он закричал, когда игольчатые зубы монстра вонзились ему в руку. Он уронил лук, а другой рукой начал бить Пожирателя Огня. Чудовище проигнорировало слабые удары, окровавленно вцепившись в руку лучника и начав кромсать его гамбезон своими когтями.

К счастью, Млем уже был в пути, и ятаган торговца оказался гораздо более эффективным в вытеснении Пожирателя Огня. Его удар оставил на его шкуре кровавую полосу, и он взвыл в агонии, когда выпустил руку Ханеса. Он метнулся прочь, и Картен попытался растоптать его, когда он пробежал мимо него. Его бронированный ботинок промахнулся с тяжелым ударом, за которым последовало проклятие. Тем временем Тахир добрался до Хейнса, схватив израненную руку другого человека, чтобы использовать Исцеляющее Слово. Это было хорошо, но это означало, что оба их лучника ненадолго выйдут из боя.

«Осторожно!» Джамус закричал, но его предупреждение оказалось излишним. Вэл уже вызвал панель света, прежде чем первое слово сорвалось с губ Джамуса. Полупрозрачная преграда остановила выпад Пожирателя Огня на его шею, как будто она была сделана из кирпича. Раздался шипящий звук, когда монстр отрикошетил прочь, и Стааво потребовалось мгновение, чтобы понять, что это кровь Темного аспекта вступает в реакцию с противостоящим элементом щита. Он отследил его рукой, затем выругался, когда Картен встал на пути, как раз когда он собирался запустить свою магию.

В очередной раз увернувшись от Картена, Пожиратель Огня напал на Лин. Дворянка была готова, и она взмахнула своим посохом по грациозной дуге, попав в ребра и отправив его в полет. Ему удалось восстановить равновесие как раз вовремя, чтобы увернуться от еще одной Чародейской стрелы Джамуса, но несколько мгновений спустя Вэл прибил его Солнечным лучом. Заклинание аспекта Света было мгновенным, и у Пожирателя Огня явно не было сопротивления, возможно, даже уязвимости. Сейчас его здоровье становилось совсем низким.

Вокруг него снова образовались струйки черного дыма, и он в отчаянии закричал на Сферу, которая все еще гналась за ним, как огромный светлячок. Его магия помешала, он убежал более физическими средствами, проскользнув через ноги Картена, когда направился к более узкому участку трещины на севере. Очевидно, этого последнего удара было достаточно, чтобы он решил, что с этим боем покончено.

«ЧЕРТ БОГИ ЭТО!» Картен выругался, бросаясь вдогонку. Стааво весело фыркнул и выпустил еще одну Ледяную стрелу. Его веселье сменилось общим раздражением, когда Пожиратель Огня отклонился в сторону.

«Убей его, пока он не убежал!» Лин закричала, преследуя Картена. Удивительно, но похоже, что бронированная черепаха бежала быстрее. Стааво даже не пытался последовать за ним. Новая нога или нет, он никогда не сможет наверстать упущенное.

С внезапным хлопком Млем появился из ниоткуда, прямо на пути монстра. Стааво моргнул. Он явно пропустил полет Прыгающего камня в этом хаосе.

Когти Пожирателя Огня заскользили по камням, когда он попытался остановить свой импульс, но преуспел только в том, чтобы быть ослепленным яростным Ударом Щитом.

«ВОЗЬМИТЕ ЭТО, ЧЕРТ!» Картен торжествующе взревел, когда монстр взмыл в воздух. Он врезался в стену пропасти с влажным стуком, оставив пятно темной крови, когда начал падать. Стааво быстро прицелился, выпустив Ледяную стрелу туда, куда, как он предсказывал, она приземлится. Его магия сработала, замороженный осколок глубоко вонзился в раненое существо, прежде чем расколоться. Через несколько мгновений прибыла Лин, обеими руками опустив свой посох на спину Пожирателя Огня. Раздался хруст ломающихся костей, и полоса здоровья, уже почти пустая, исчезла.

Ваша группа победила Пожирателя огня тринадцатого уровня.

Ваш вклад составил восемнадцать процентов.

Вы ограничены. Опыт не предоставляется.

Лин вскрикнула от безмолвного триумфа, а Стааво улыбнулся, взглянув на Хейнса как раз вовремя, чтобы увидеть, как лучник ослабил натяжение своего лука. На его рукаве была кровь, а доспехи были изорваны, но в его выражении не было боли. Тахир стоял рядом с беззаботным видом, также забрав свой лук. Улыбка Стааво стала шире, он вывернул шею и вложил меч обратно в ножны.

Эх. Неплохо. Для кучи детей.