Рейн зевнул, затем потер глаза. Это было перед рассветом, и он сидел на земле на поляне у входа в Пепельные джунгли. Он снова был в своих доспехах, а его шлем и щит лежали рядом. Изменения, внесенные Длинносердым, изменили мир, и напряженность исчезла. Вес чар остался, но он нашел его утешительным. Как одеяло.
Лениво он потянулся к неизвестной куче фруктов рядом с ним и выбрал маленький желтоватый с черными крапинками. После краткого осмотра и проверки запаха он откусил, медленно пережевывая, оценивая вкус.
Цитрус какой-то. Много семян. Вкус… довольно хороший, на самом деле. Не подавляющий.
Он пожал плечами, затем сунул остаток фрукта в рот и вернулся к головоломке, лежащей у него на коленях. Самое удивительное в этом было то, что дизайн был знакомым. Это было, несомненно, совпадение, но он видел его точного двойника в маленьком пыльном ирландском пабе, вплоть до настоящих подков. Однако это не означало, что он имел представление о том, как ее решить.
Рейн осторожно потянул за кольцо, стараясь не повредить металл. Длинносердый сказал, что грубая сила не требуется, и этим утром Рейн чувствовал себя особенно жестоко. К сожалению, кольцо осталось застрявшим.
Хм.
Новые непреклонные кончики пальцев его перчаток, по крайней мере, не мешали. Хотя они казались непропорционально тяжелыми, они были маленькими и ненавязчивыми, с той же формой тупого пинцета, что и их предшественники. Они предназначались для сбора четвертаков со столов, а не для того, чтобы оставлять кошачьи царапины на чьем-то лице. Длинносердый сделал их по прихоти, чтобы помочь Рейну подняться, не имея лучшего применения для такого небольшого количества сверхплотного металла.
Рейн протянул руку и схватил еще один крапчатый фрукт, закинув его целиком в рот. Он машинально жевал, продолжая решать головоломку, счастливый, что у него есть немного времени, чтобы убить.
Химический эффект активирован
Кайкера Берри Токсин
10 химического урона в минуту, продолжительность 40 минут
Упс. Еще один. Он взглянул на неизвестную груду фруктов. Это были желтые или синие и коричневые, что были раньше? Думаю, неважно. Эти вкуснее, чем большинство. Он усмехнулся про себя, затем сунул в рот еще один из желтых фруктов. Сопротивления потрясающие, и у меня есть Очищение, если оно слишком много складывается.
Он снова обратил внимание на загадку, металлическое кольцо звякнуло, пока он продолжал бороться с ним.
Черт побери. Что мне не хватает?
Он услышал приближение Амелии, но не поднял глаз, слишком сосредоточившись на кольце. Он слепо потянулся к груде фруктов, даже не глядя на то, что схватил. Я решу это.
— Ладно, Бомбур, хватит, — сказала Амелия, и ее сапоги стали видны. «Мох загорится через несколько минут. Пора собираться».
Рейн фыркнул, глядя на нее. «Бомбур? Ой». Он усмехнулся, затем откусил фрукт, который схватил наугад. Сразу же он выплюнул его, а затем очистил аромат. Это не победитель. Он покачал головой, затем улыбнулся. — Ты действительно вникаешь в историю, не так ли?
Амелия рассмеялась. «Да. Это потрясающе. Когда следующая глава?»
— Я же сказал тебе, он еще не готов, — сказал Рейн, снова глядя на головоломку и возобновляя свои попытки решить ее. «Сначала мне нужно запомнить его слово в слово, а потом мне нужно перевести его на общий язык. Это нелегко, особенно если я хочу правильно уловить нюансы, что я и делаю, потому что что-то меньшее окажет Толкину медвежью услугу. Ты даже не знаешь, Амелия. Я едва отдаю должное».
— Угу, — сказала Амелия, вырывая головоломку из его рук. — Так когда следующая глава?
Рейн вздохнул, наблюдая, как она изучает металлическое кольцо. «Может быть, через несколько дней. Мне нужно исправлять свою душу, а не копаться в воспоминаниях. Я все еще застрял посреди Бастиона. Когда я проверил это утром, там было действительно туманно, и, если я не ошибаюсь, вероятно, скоро начнется дождь эссенции. Тогда я буду плавать в нем. Меньше всего я хочу, чтобы Бастион наполнился, а затем лопнул.
— Звучит как оправдание, — сказала Амелия, улыбаясь. «Работайте быстрее. Целостность вашей души не имеет значения». Она бросила ему кольцо, освободившееся от пары подков, и Рейн нащупал его в воздухе.
«Как ты-? Нет, не говори мне. Я хочу решить это сам».
— Ммм, вот как, — сказал Длинносердый, подходя к ним. Он с тяжелым стуком опустил рюкзак Рейна. Словно по сигналу, с рассветом ожил мох. «Время пришло.»
Рейн кивнул, принимая руку Амелии, когда она подняла его на ноги. Он собрал свой шлем и щит, затем принялся надевать рюкзак. Сегодня они будут путешествовать по земле, таща с собой все свои припасы. Они не вернутся, не скоро. Чтобы облегчить их переход, Длинносердый сделал пару огромных мачете, одно из которых он передал Дождю, как только тот затянул лямки своего рюкзака.
— Ну вот, — сказал Амелия, как только он был готов. «Никаких рисков. Никакой болтовни. На этот раз мы делаем это правильно».
— Ммм, — сказал Длинносердый.
Рейн кивнул в полном согласии. Это не будет случайная прогулка по верхушкам деревьев, как вчера. Они будут двигаться гуськом, во главе с Длинносердым, расчищая путь одним из мачете. Рейн будет следовать за ним, выслеживая монстров и направляя их по пути железных жетонов. Амелия будет сзади, неся запасной металл Длинного Сердца и охраняя тыл. Вчера они были осторожны, правда, но недостаточно осторожны.
Они часами просматривали все досье на монстров, которые составил Рейн, и решили, что Рейн будет справляться с нападениями монстров, когда это возможно, а Длинносердый вмешивался, когда это было слишком для него. Амелия была их резервом, и поэтому она не должна была использовать ни одного заклинания, если могла.
Синхронизация ее Фокуса и Ясности быстро улучшалась благодаря всей мане, которую ей подпитывал Рейн, но она не могла просто безнаказанно использовать заклинания. Похвалы, которые она использовала, усугубляли проблему. Они провели довольно много времени, обсуждая, будет ли разумно отступить в нетипизированную зону на неделю, чтобы она и Рейн могли сосредоточиться на тренировках. В конце концов, они отказались от этого. У них не было бесконечного времени, и им нужно было решить еще одну проблему: отсутствие у Амелии оборудования.
Пробраться через эти джунгли было только первым препятствием. После этого будет еще один биом, и сложность будет только увеличиваться. Амелии понадобится мощное снаряжение, если они хотят продолжить, но Длинносердому не обойтись без гранкристаллов, адаманта и так далее. План всегда состоял в том, чтобы искать материалы по ходу дела, но теперь у них была более конкретная цель. Несмотря на опасность, которую они представляли, хабабы также были возможностью.
Рейн поднял руку, изучая пальцы с непреклонными кончиками, затем сжал кулак. Время заниматься фармом.
Они отправились в джунгли, мачете Долгосерда быстро расправилось с подлеском — когда он удосужился им воспользоваться. По большей части он просто пробирался сквозь них, как ледокол, утруждая себя использованием лезвия только для преодоления самых неприятных препятствий. Рейн взял на себя слабину, используя свой собственный мачете, чтобы расчистить для Амелии как можно более широкий путь, особенно там, где были шипы. У нее не было доспехов, чтобы ее одежда не порвалась в клочья. Мачете не было зачаровано, просто глупо-большое и ужасно острое, но эффективная Сила Рейна на данный момент была ошеломляющей 57, благодаря удалению похвал. Размахивать огромным лезвием не составляло труда. Его размер делал его неуравновешенным, но это было нормально. Он предназначался для борьбы с растениями, а не для чего-то, что могло бы нанести ответный удар.
Движение было медленнее, чем в верхушках деревьев, но ненамного. Дождь смог устранить большинство угроз еще до того, как они приблизились, благодаря заблаговременному предупреждению Обнаружения. Из-за этого пострадали джунгли, но он смирился с необходимостью. Главное, что мешало ему просто полностью заморозить путь через кусты, — это количество маны, которое потребуется. Еще одним соображением были умственные усилия, необходимые для предотвращения повреждения их запасов.
Охлаждение, естественно, исключило снаряжение пользователя и снаряжение других сущностей, занесенных в черный список. К сожалению, Двойной Гэмджи был настолько велик, что определение «оборудование» растянулось до предела возможности поломки. Уровень концентрации, необходимый для того, чтобы убедить систему в обратном, был чрезвычайно утомительным, требуя, чтобы Рейн остановился и посвятил всю свою волю выполнению задачи. Ему становилось лучше, но очень медленно, и от этого его головная боль непременно усиливалась.
Однако Эмилия была впечатлена. Она настаивала на том, что даже тот контроль, который он уже продемонстрировал, был невозможен для бронзового доспеха. Это была постоянная борьба, чтобы не выглядеть слишком самодовольной по этому поводу.
Чтобы избежать инцидента, подобного вчерашнему, Рейн позаботился о том, чтобы поесть на ходу. Там было много фруктов, в отличие от верхушек деревьев, а когда этого было недостаточно, у него была Сковорода для жарки. Его непрекращающийся голод никуда не делся, и Рейн начал опасаться, что к тому времени он станет похож на Хабабу. Амелия заверила его, что это не будет худшим исходом, и, похоже, она была немного взволнована такой перспективой.
Рейн не совсем понимал, как с этим справиться. Хотя Очищение означало, что ему больше не нужно чистить зубы, ему нравилась такая возможность. Он находил утешение в том, что ни один из авантюристов, которых он встречал, не ушел так далеко. Картен, вероятно, был самым крепким, за исключением, возможно, Халгрейва, хотя Рейн никогда не видел бывшего лидера отделения без доспехов. У обоих, несомненно, синхронизация Силы была выше десяти, как и у Длинносердого и Амелии, если уж на то пошло. Амелия выглядела как профессиональная скалолазка, а не как Женщина-Халк, а Длинносердый был стройнее Картена, если уж на то пошло. Из этого Рейн пришел к выводу, что десять, вероятно, были пределом с точки зрения внешнего вида. Кроме того, Амелия сказала, что не испытывает особого голода из-за собственного использования похвал. Так бы и было, если бы ее душа пыталась изменить ее тело.
В любом случае, это не было чем-то, о чем Рейн позволял себе тратить много времени на беспокойство. Джунгли заслуживали его полного внимания. Атаки монстров были частыми, и вскоре он потерял себя в бесконечном цикле Обнаружения, Охлаждения и восстановления на зимнем топливе. Единственным существенным отклонением от этой схемы стали огненно-лесные черепахи. Ради этого Высокосердому пришлось замарать руки.
Рогатый кузнец по-прежнему отказывался признать, что он боец, но отсутствие атакующих навыков ничуть не мешало ему. По подсчетам Рейна, его экипировка ставит его примерно в один ряд с Амелией, хотя это немного похоже на сравнение яблок и орангутангов. Таллхарт был ЗВЕРЕМ, когда дело доходило до статистики. Взяв, к примеру, Силу, его эффективная сумма превышала четыре тысячи, включая усиления от наград, снаряжения и двукратного множителя от его класса. Рэйн все еще не знал, как рассчитать урон от несистемных атак, но, в конце концов, это не имело особого значения. Когда Длинносердый решил, что что-то нужно проткнуть кулаком, ему не нужно было ничего такого сложного, как атакующий навык, чтобы выполнить свою работу.
Первая встреча с одной из черепах была опытом, и не ошибкой. Длинносердый небрежно подошел к монстру размером с автомобиль, не обращая внимания на поток огня, которым тот обливал его. Когда он подобрался достаточно близко, оно попыталось перекусить его пополам, и он презрительно ударил его тыльной стороной руки. Случайный удар отнял около четверти его здоровья, и он тут же спрятался в панцирь, с тяжелым стуком рухнув на землю. Эта защитная мера почти не замедлила Длинносердого. Ему потребовалось всего три попытки, чтобы разбить кулаком его костлявую оболочку, и с третьего удара он протянул руку, схватил его хребет, а затем вырвал его через дыру.
Излишне говорить, что после этого потребовалось Purify.
Три следующих столкновения с Черепахой были не менее грязными, хотя Длинносердый переключился на использование своего молота вместо кулаков. У его молота не было зачарования ударной силы, так как что-то подобное мешало бы точному контролю при кузнечном деле. Вместо этого у него были Легкость, Прочность, Твердость, Кинетическая регенерация и несколько полезных чар, таких как самонаводящийся маяк ближнего действия, который был одновременно потрясающим и веселым. Зачарование Легкости поначалу казалось нелогичным. Длинносердый сказал, что, хотя тяжелому молоту можно найти применение, он предпочитает не сражаться своими собственными инструментами. Навершие молота было в основном непреклонным и размером с сжатый кулак, что было необходимо для поддержки всех чар. Чистый адамант — не говоря уже о адаманте с чарами Веса — был бы смехотворно тяжелым. Даже с Легкостью молот по-прежнему весил более четырех килограммов, и хотя это звучало не так уж много, это действительно так. Черепахам это точно не понравилось.
Если не считать случайного беспорядка, в целом все шло быстро. Валберд даже не появился, когда они проходили мимо его дерева. Прежде чем они это узнали, они достигли места, где Рейн и Амелия столкнулись с Хабабами, и в этот момент они обнаружили нечто неожиданное.
Когда вчера Амелия победила вооруженного дубиной Хабабу, деревянные древки его оружия погибли вместе с их владельцем. Однако каменные головы уцелели. Амелия догадалась, что они сделаны из «устойчивого» глубинного камня — глубокого камня, который не утратит своей прочности, если его вынуть из глубин. Они спрятали их прямо рядом с одним из железных жетонов, намереваясь вернуться и забрать их позже. Однако теперь они исчезли. Рейн даже не мог их ощутить с помощью Обнаружения.
Предметы редко появлялись вместе с монстрами, но когда они появлялись, эти предметы были такими же реальными, как и все остальное. Клубы не исчезли бы. Это означало, что что-то вернуло их, и это было важно.
— Ммм, это важно, — сказал Длинносердый, оглядывая деревья.
Рейн улыбнулся, борясь с внезапным воспоминанием о том, что, возможно, было самым глупым фильмом о кунг-фу, когда-либо снятым. Он быстро вернул свои мысли в нужное русло и повернулся к Долгосердому. «Что ты думаешь?»
Длинносердый моргнул. «Обычный монстр может распознать оружие и оставить его себе, но только не камень. Возможно, оно использовало бы его как инструмент, но затем отбросило бы его. Я считаю, что камни были взяты с целью. Их снова можно было превратить в оружие, используя только материалы, доступные в этих джунглях. Аберрант мог это понять.
Амелия кивнула. — Колония должна быть близко.
Рейн обдумал это, затем тоже кивнул, принимая это. Чем старше было чудовище, тем больше его поведение отличалось от инстинктов, с которыми оно породилось. За пределами логовищ нередко можно было найти монстров, имитирующих природу, объединяющихся в «колонии» или «стаи». «Аберрант» означал либо одинокого монстра, либо группу, которая достигла точки формирования собственной идентичности. Иногда, в очень редких случаях, система даже давала аберранту уникальное имя. Некоторые из самых прибыльных контрактов гильдии связаны с такими вещами, хотя монстры обычно умирают задолго до достижения этого статуса, будучи убитыми людьми или другими монстрами. Однако однажды сформировавшиеся аберрантные стаи были самоподдерживающимися. Со временем они будут расти, если их не остановить, принимая только что появившихся монстров и внушая им свою идентичность.
Последствия были тревожными. Существование сверхжестокой стаи роидов-обезьян было достаточно ужасающим, даже если они не научились делать инструменты. Это подняло ужасающие вопросы о том, насколько разумным может быть монстр. Несколько месяцев назад Рейн, возможно, и побоялся бы убивать таких существ, но не более того. Он не доверял чьему-либо мнению, но доверял Амелии. Если она сказала, что дипломатия не вариант, то это не так, конец истории. Чем умнее было чудовище, тем острее его требовалось убить.
Монстры были монстрами. Они могли вести себя так, как будто они живые — есть, спать, даже играть и формировать сложные социальные структуры — но это не так. Им не нужно было делать эти вещи, хотя в случае с едой это было сложно. Кин, например, мог поддерживать себя в нерейтинговых областях при условии, что у них было достаточно еды. Это была одна из вещей, которая делала их такими опасными. Дело было не в физическом пропитании. Речь шла о сущности. В рейтинговой зоне монстры черпали энергию непосредственно из окружающей среды.
В любом случае Рейну показалось вполне разумным, что здесь, изолированно в глубине, образовалась колония хабабасов. В конце концов, в пепельных джунглях не было ничего, что могло бы убить человека. Даже если бы стая началась с одинокой аберрантной особи, колония могла бы развиться в течение многих лет. Или века. Монстры не стареют.
Конечно, были и другие объяснения пропажи камней — какой-то естественный инстинкт, например, потребность хрустальной слизи сортировать вещи, — но самым опасным объяснением была аномальная колония Хабаба. Таким образом, это был сценарий, к которому они готовились.
Рейн снова повернулся к своим товарищам, сверяясь со временем. «Уже почти полдень. Я голосую за то, чтобы мы разбили здесь лагерь, затем спрятали наши вещи и потратим остаток дня на поиски колонии.
— Согласен, — сказал Длинносердый, медленно моргая.
Амелия кивнула в знак согласия, и Рейн потянул за трос, чтобы сбросить «Двойной Гэмджи». Он упал на землю с тяжелым стуком, и он воспользовался возможностью, чтобы размять плечи. Было бы неплохо сегодня добраться до конца джунглей, но в планах всегда была остановка для разбивки лагеря. В таких широко открытых местах, как это, Длинносердый сказал, что никогда не следует идти дальше третьего звонка, не зная, где вы собираетесь спать. Теперь, когда они относились к Пепельным джунглям с заслуженным уважением, они будут придерживаться этого правила.
«Скрытый лагерь или сильный лагерь?» — спросил Рейн, доставая из рюкзака сасу. Он откусил его, кислый сок потек по его подбородку. — Ты уже решил, Длинносердый?
— Крепкий лагерь, — сказал Длинносердый. Он указал на группу из трех деревьев, образующих примерно равносторонний треугольник. «Там.»
Амелия похлопала Рейна по спине, проходя мимо него. — Я быстро осмотрюсь наверху. Вам двоим весело. Не волнуйся. Я не уйду далеко».
Рейн улыбнулся ей, рот был слишком набит, чтобы ответить, когда она вылезла из сапог и подпрыгнула в воздухе.
— Ммм, — пророкотал Длинносердый, глядя, как она уходит. Он повернулся к Рейну, сняв и свою ношу. «Начнем.»
С этим они приступили к работе. Дождь очистил подлесок, пока Длинносердый свалил три могучих дерева, делая это так осторожно, что они приземлились треугольником. Они образовывали главные стены трехстороннего форта, который Рейн укрепил ветками и землей, пока не получился редут. Когда деревья исчезли, в листве образовалась щель, сквозь которую был виден светящийся потолок. Амелия вернулась из своей разведки, так и не покинув радиус действия Обнаружения, и они втроем подрезали соседние деревья, пока воздух над их крепостью не стал совершенно чистым. Не было смысла в стенах, если вещи могли просто упасть на вас. Они также очистили прилегающую территорию от кустов в широком радиусе, гарантируя, что любой, кто стоит на страже, сможет увидеть любые приближающиеся угрозы.
В целом, это заняло у них около двух часов, и только один любопытный Deepcat прервал их. Рейн улыбался, стоя рядом с Амелией, наблюдая за их работой. Он был голоден и истощен, но гордился тем, что они построили. Его бульдозерные инстинкты кричали ему, что углы не совсем идеальны, но он уже привык игнорировать их в этот момент.
Кому нужна строительная техника, если у вас есть Таллхарт?
Амелия рассмеялась, увидев выражение его лица. — Думаю, мы немного увлеклись.
— Ммм, — сказал Длинносердый. «Я использовал больше выносливости, чем мне хотелось бы».
— Тебе нужно, чтобы я пополнил тебя? — спросила Амелия.
Длинносердый покачал головой. «Нет. Вы бы истощили себя в попытке. Дождь — всего лишь мелкое озеро, а я подобен океану».
— Эй, — запротестовал Рейн, не особо злясь.
Амелия рассмеялась, обняв его за плечи. Он почувствовал, как в него вливается выносливость, и в знак благодарности обнял ее в ответ.
— Ммм, — сказал Длинносердый. «Сегодня я буду в порядке, но мы должны планировать будущее. В конце концов, мне нужно время, чтобы восстановиться».
«Я так хочу другие сезоны», — сказал Рейн, жестом показывая Амелии, чтобы она остановилась. — Я сыт, спасибо.
— Ммм, — сказала Амелия, отпуская его. Она повернулась к Долгосердому. «Иди сюда. Я дам тебе немного, по крайней мере. Моя регенерация достаточно приличная с Mute, и у меня будет время, чтобы вернуться к полной. Я чувствовал, как живот Рейна урчит сквозь его доспехи, пока мы соприкасались.
— Нет, ты не мог, — усмехнулся Рейн, направляясь к своему рюкзаку. Однако она была права. Его желудок не урчал, но он был голоден. Он отложил Deepcat, намереваясь съесть его, хотя знал, что на вкус он будет как промокшие спортивные носки. Мясо было мясом. Он не мог позволить себе быть разборчивым.
Он подавил вздох и потянулся к сковороде. «Полчаса на обед, всем».
Рейн наблюдал со своего наблюдательного пункта, в ужасе и благоговении от увиденного. Примерно в тридцати метрах от основания дерева, на котором он прятался, на земле сидело шесть хабаб, которые резвились вокруг того, что, должно быть, было самым толстым толстяком, которого он когда-либо видел. Он лежал на земле в луже собственной крови и тщетно боролся. Не его огромный вес мешал ему подняться; скорее, проблема была в том, что ему оторвали ноги. Рядом стоял седьмой Хабаба с деревянной короной, размахивая одной из отрубленных конечностей Толстяка, словно дубинкой, направляя остальных в их праздничном танце.
Фоном для этой сцены была сама колония Хабаба. Деревья резко обрывались, их расщепленные стволы свидетельствовали о том, что их срубили грубой силой. Грубые хижины, построенные из дерева и костей, окружали гористый каменный выступ в центре поляны. Это было даже не самой определяющей особенностью района. Эта честь досталась реке буквальной лавы. Дождь чувствовал его тепло даже на таком расстоянии. На вопрос о пропавших слизнях также был дан ответ, так как десятки слизней сочились у берегов реки, словно сами состоящие из лавы. Они были слишком далеко, чтобы система могла отобразить их имена, но он был уверен, что это были лавовые слаймы, о которых упоминала Амелия.
Не то, чтобы они сейчас были важны…
Рейн стиснул зубы, наблюдая, как из колонии быстро отфильтровываются новые хабабы, некоторые из них выходят из хижин, а другие из большой пещеры на склоне горы. Они бежали к танцующей арене, сжимая в руках оружие. У большинства были дубинки, но у трех или четырех были клинки, по-видимому, такие же, как у первой группы, с которой они столкнулись. Рейн чувствовал, как пот выступил на его лбу, пока он считал.
Пятнадцать… Шестнадцать…. Дерьмо. Только сколько их?!
Когда каждый новый монстр достигал Fatbird, он бросал свое оружие, прежде чем присоединиться к пиршеству. Хабаба с деревянной короной яростно била их мясной дубинкой, крича бурю, но из-за ее неприятностей ее в основном игнорировали. Ничего особенного в этом не было, казалось, с точки зрения системы. Это читалось как Хабаба девятнадцатого уровня, точно так же, как и все остальные. Деревянная корона выглядела так, как будто была сделана вручную.
Чудовище с манией величия?
— Я думаю, мы нашли колонию, — сказал Длинносердый, понизив голос. Его было едва слышно из-за хаоса.
Амелия быстро подняла руку, создавая кодовый знак молчания.
— Они не услышат, — сказал Длинносердый, но закрыл рот и сделал умиротворяющий жест, когда она посмотрела на него.
Рейн с тревогой взглянул на Амелию, потом снова на монстров, боясь упустить их из виду. Когда начался шум, они быстро пришли на разведку, но не ожидали найти… это.
Нам придется отступить. Мы не можем сражаться с таким количеством, и это только вопрос времени, когда один из них поднимет голову. Мы можем вернуться, как только они закончат… что бы они ни собирались сделать с этим толстяком. Мы можем попытаться выманить их по одному или…
[Приготовься,] сказала Амелия в уме Рейна, указывая ладонью на танцующее кольцо и поддерживая его другой рукой. [Я собираюсь использовать Метеор.]
Дождь моргнул.
Или это.
Амелия начала петь, ее голос был слышен по необходимости. Дождь крепко вцепился в ремни своего щита, кожа скрипела от силы его хватки.
— Подожди, — сказал Длинносердый, кладя руку на плечо Амелии. — Что-то еще грядет.
Амелия откусила свое заклинание, затем взглянула на него. «Где?» — прошипела она.
Длинносердый махнул подбородком. Рейн прищурился, ища, пока не различил темную фигуру в пещере. Медленно огромная фигура вышла на свет, не обращая внимания на двух обычных Хабаба, распростёршихся в приветствии.
Амелия резко вдохнула, затем заговорила, больше не заботясь о том, чтобы говорить тише. — Ладно, что это за чертовщина?
Рейн безмолвно покачал головой, глядя на него.
Это была Хабаба, но не она. Он был высоким и костлявым, его мускулы больше походили на мускулы голодающего метамфетамина, чем на бодибилдера. Его лицо было животным, но в то же время и царственным, в немалой степени благодаря богато украшенной серебряной короне на лбу. Хотя у него все еще было четыре руки, они были тоньше и непропорционально длиннее, до такой степени, что почти волочились по земле, несмотря на его большой рост. Двое обычных хабабов остановились, когда он прошел, по сравнению с ним кажущийся невысоким, а затем начали следовать за ним, как служители.
— Ммм, — пророкотал Длинносердый. «Король. Это многое объясняет».
Рейн открыл рот, чтобы сказать что-то — он не был уверен, что — но прежде чем он успел это сделать, его прервал гулкий удар, когда все Хабаба внизу одновременно ударили правыми кулаками в грудь.
«Оооо!»
Все повернулись и встали лицом к незнакомцу. Громкий грохот повторился, когда они снова ударили себя в грудь, на этот раз обоими левыми кулаками.
«Оооо!»
Затем каждый из них взмахнул всеми четырьмя руками в приветственном жесте, два кулака вверх и два в стороны, взревев при этом.
«АХ!»
Безногий Толстяк завыл, но Хабабы проигнорировали его, начав петь вместе в унисон. Они снова повторили ту же последовательность, ударив кулаками в грудь по образцу, а затем отсалютовали. С каждым повторением они становились быстрее и синхроннее.
«Ооо! Ооо! АХ!»
«Ооо! Ооо! АХ!»
«Ооо! Ооо! АХ!»
Рейн прижал руки к шлему, но не то чтобы он ожидал, что это поможет. Шум был ошеломляющим, хотя это не было атакой, как вчера. Он все еще чувствовал вибрацию воздуха глубоко в груди. Причудливая Хабаба была уже близко. Челюсть Рейна отвисла, когда над его короной вспыхнуло имя.
Ахбахабам, великий король-шаман Хабаба — уровень 24
Сердце Рейна екнуло, а затем еще несколько ударов подряд. Это был синий, да, с именем и всем остальным, но не это было самой тревожной вещью.
Уровень двадцать ЧЕРТ-четвертый?!!! Что это за БЛЯДЬ!?
Его глаза метнулись к глубиномеру, все еще надежно привязанному к задней части его щита. Стрелка упрямо оставалась на пятнадцати.
Эта штука сломалась или что?
«Ооо! Ооо! АХ!»
«Ооо! Ооо! АХ!»
Краем глаза Рейн увидел, как Амелия переместила руку, указывая на новую угрозу. Она снова начала петь, но ее голос поглотил непрекращающийся шум. Рейн быстро убедился, что Винтер активна и что она не занесена в черный список. Пока она находится под его воздействием, он получит хотя бы символическую сумму за убийство.
«Ооо! Ооо! АХ!»
«Ооо! Ооо! АХ!»
«Ооо! Ооо! АХ!»
«Ооо! Ооо! АХ!»
«Ооо! Ооо! АХ!»
«УРАХА!»
Действуя как один, Хабаба внезапно бросились вниз, прижавшись лбами к земле в присутствии своего монарха. Тот, что с деревянной короной, только что опустился на колени и держал ногу Толстяка над головой, как подношение, его взгляд был твердо направлен вниз.
Наступила тишина.
Нет, не совсем тишина.
Толстяк взвизгнул.
Амелия произнесла последний слог своего заклинания.
Она встала в полный рост, затем подняла руку над головой. Она тянула воздух, как будто пыталась разорвать небо, ее бицепс четко выделялся, когда она тянула нечто большее, чем физическое. Над кроной вспыхнул свет, ослепительно яркий даже сквозь листву. Послышался рев, похожий на шум водопада — вытесненный воздух, понял Рейн.
Мир взорвался.
Ударная волна отбросила Рейна назад, но его остановила рука, державшая его за воротник, прежде чем он успел свалиться с ветки. Он отчаянно схватился за предплечье Длинносердого, цепляясь за него изо всех сил, когда ударили второй и третий метеоры, между ударами которых проходила ровно одна секунда. Его глаза горели остаточным изображением первого метеора, выжженного в них прежде, чем он успел отвести взгляд. В ушах звенело не только от взрывов, но и от потока уведомлений об убийствах.
Да, была боль, но не было повреждений. Его сопротивление защитило его. Ему удалось вернуть ноги под себя, его сердце колотилось в груди, когда контуженная тишина повисла над джунглями.
— Что ж, это было легко, — сказала Амелия, отряхивая руки.
Рейн покачал головой, указывая пальцем, восстановив контроль над собой. В взорванном кратере, где были Хабабы, полностью обнажился камень пола пещеры. Оно было гладким, если не считать подозрительной дыры, совершенно круглой, и прямо там, где стоял король Хабаба.
Он быстро вызвал свой интерфейс, проверив уведомления об убийствах. Имени короля Хабабы там не было. Он открыл рот, выкрикивая предупреждение. «Это не-«
Земля вспыхнула. Очень большой, очень злой и очень живой король Хабаба взмыл в воздух среди каменного ливня. Его окружал нимб фиолетового света, который, казалось, исходил от макушки. Достигнув вершины своего прыжка, он не упал. Вместо этого он замедлился до полной остановки, зависнув в воздухе, а вокруг него плавали зазубренные осколки камня, поддерживаемые той же энергией.
Глаза Рейна расширились, когда он увидел полосу здоровья. Он даже не был поврежден. Волосы поднялись на затылке, когда он встретился с яростным взглядом Ахбахабама, Великого Короля-шамана Хабаба.
«ЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!»
Кин чудовища был пронзительным, воющим и неестественно пронзительным. Рейн чувствовал, как звук пронзает его череп и пронзает уязвимый мозг. Он остановился после того, что показалось одновременно и мгновением, и вечностью. Ощущение этого звонка осталось, потрясая его до глубины души.
Чудовище подняло руки, широко растопырив тошнотворно длинные пальцы, когда пурпурное сияние стало ярче. Бесшумно парящие камни переместились, заняв позиции над каждой из его четырех ладоней.
Высокосердый фыркнул, взглянув на Амелию. «Ты говорил?»
