152: Сжатие

Не знаю, как он это выдерживает.

Амелия покачала коленом, едва осознавая это движение, сидя в сенсорной депривации. Фокус Ауры был активен вместе с Усилением Ауры и Расширением Ауры — тремя метамагическими навыками Ауры, которые она усвоила, будучи глупым ребенком, решившим никогда больше не позволять никому умирать от яда. Однако она не использовала их с Purify.

Весна ощущалась как… тепло и перемены. Магия, казалось, наполняла ее желанием расти. Улучшить. Сделать. Даже без уровня ее метамагия производила эффект более чем достаточно, чтобы сидеть здесь было совершенно невыносимо, и все же это была задача, которую она поставила перед собой.

Глупая низкая стоимость маны.

Рэйн, ярая лицемерка, назвал ее сумасшедшей за то, что она пыталась поднять уровень силы, но тренировки никогда не были легкими и не всегда веселыми. Ей нужна Весна, если она хочет разблокировать Колодец Энергии, что даст ей выносливость, необходимую для ранжирования других вещей. Чем раньше она это сделает, тем быстрее она сможет прогрессировать.

Конечно, были и другие способы повысить регенерацию выносливости, но Колодец Энергии был единственным известным ей умением, которое превращало ману непосредственно в выносливость. Это позволило бы ей воспользоваться откровенно глупым выходом маны Рейна, и оно могло бы функционировать в основном без поддержки. После того, как она разблокировала его, она могла сбросить Spring, Purify, Amplify Aura, Extend Aura и Aura Focus, чтобы освободить пять ценных слотов для навыков.

Я действительно могу это сделать?

Амелия поморщилась.

Я не был без Purify с тех пор… когда-либо. Но мне нужен слот. Я не могу позволить себе тратить очко на то, что у Рейна уже есть. Я могу положиться на него. Он уже полагается на меня. Мы оба можем получить пользу. Я… должен взять и другие сезоны. Не сейчас, но как только мы вернемся на поверхность…

Она вздохнула.

Но если я это сделаю, я могу застрять. На меня будет полагаться вся КОМПАНИЯ, а не только Рейн. Мне придется остаться, пока…

Она вздохнула.

Блин. Почему это должно быть так сложно для меня? Я хочу остаться!

Почему я не могу пройти мимо этого? Рейн не похож… на него. Кроме того, есть Таллхарт и Джамус, даже этот болван Картен. Друзья мои. Не только они. Мелони, Ванна, Самсон, Миф и Разум… Все.

Я не хочу уходить. Так почему я не могу просто доверять этому…

Что-то изменилось в сознании Амелии, и она вздохнула, с облегчением отвлекшись. Ощущение было похоже на заложенный нос, который освобождается. У нее не было простуды с тех пор, как она покинула Брайтсайд, но она по-прежнему думала об этом именно так.

Глядя внутрь себя, она сосредоточилась.

Она представила себя стоящей у колодца с мешком камней на поясе. Изображение было четким и ясным, отчасти потому, что в данный момент у нее не было естественных чувств, которые могли бы отвлечь ее, а отчасти из-за всех тренировок, которые она выполняла, пытаясь проникнуть в свою душу. Однако сейчас она была здесь не для этого.

Сумка на ее талии была открыта. Она потянулась внутрь, чтобы достать единственный красный камень, а затем бросила его в колодец. Когда она это сделала, Магматическая Катапульта исчезла из ее разума, как погасшая свеча. Затем она опустилась на колени и протянула руку в воду, потянувшись к самому дну, совершенно не обращая внимания на глубину. Там было много камней, добавленных годами и годами. Она выбрала один и вытащила его обратно на поверхность. Он был нейтрально-серого цвета, но она не удосужилась его осмотреть, прежде чем положить в сумку с другими. Она знала, что это правильно.

Амелия улыбнулась, когда в ее голове появилось «Мастерство канала». Она позволила образу колодца исчезнуть, а затем снова сосредоточилась на Весне. Мысленно она использовала Мастерство Канала, чтобы мгновенно удвоить потребление маны аурой, и ее улыбка стала натянутой. Как и ожидалось, ее беспокойство удвоилось.

Дождь может с этим мириться, и я тоже.

Усилием воли она заставила себя перестать трясти коленом.

Весна раздражает, да, но это чувство далеко не так сильно, как Зима. Я могу сделать это. Я сделаю это. Теперь, когда у меня есть Channel Mastery, я должен получать двадцать семь единиц опыта в час. Таким образом, до второго ранга осталось чуть меньше четырех часов, а это значит, что я могу поменять еще четыре навыка, прежде чем закончу, так же легко, как просто сидеть здесь.

Она вздохнула, затем позволила себе упасть назад, ничего не чувствуя, когда ударилась о землю.

Радость.

[Дозер, стой!] мысленно закричал Рейн, изо всех сил отворачиваясь от игривой слизи. Снек стал крупнее, но далеко не так велик, как Дозер. Опережение колоссальной слизи отнимало ценное внимание, которое ему было нужно для других дел.

[Трубка-слизь! Играй!] радостно ответил Дозер, прыгая и врезаясь в стену Бастиона с достаточной силой, чтобы сотрясти всю конструкцию. Рейн построил базовую платформу эссенции, поэтому Дозер не просто собрался на дне сферы. Затем он заменил панель обратно на стекло, оставив распорки непреклонными. Он снова выглядел как куполообразный остров, плавающий в море хаоса, тем более, что он сделал платформу зеленой. Его ядро ​​​​было закреплено посередине неподвижно. Несокрушимая конструкция, державшая его, несколько портила образ острова, но тут уж ничего не поделаешь. Не помогал и туман, который сейчас был довольно густым. Скорость, с которой его ядро ​​генерировало его, казалось, увеличилась вместе с его размером и размером Бастиона.

[Дозер, сейчас не время!] Послал дождь, скользя за одну из «непреклонных» колонн, где он встречался с «землей». Он продолжил свое отступление, скользя вверх, петляя вокруг колонны по мере подъема. По его оценке, у него оставалось всего несколько минут до того, как сработает будильник, запустив процесс прокачки. Он хотел быть в Снеке, когда это произойдет, чтобы он мог видеть свое ядро ​​снаружи. Он также не хотел летать, а это означало, что ему нужно было припарковать свой аватар в безопасном месте. Проблема была в том, что не было безопасного места.

[Играть!] Дозер лез за ним, цепляясь за балку и заставляя ее стонать под своим весом.

[Черт возьми, Дозер, ты же сам об этом попросил.] Своей волей Рейн сломал луч прямо над Дозером, толкая его обратно к земле. Затвердевшая сущность не могла согнуться, поэтому она сломалась, проделав зияющую дыру в платформе, через которую проходил луч. Дождь еще больше расширил дыру, уронив Дозера и сломанный кусок балки под пол. Работая быстро, он залатал дыру, а затем все затвердел, зеленый цвет стал серым, а псевдотрава превратилась в псевдометалл. [У вас тайм-аут.]

[Игра!] Дозер радостно отправил обратно.

Дождь раздраженно зашипел. Было замечательно вернуть слизь, но были и определенные недостатки. Сначала он хочет играть, потом хандрит, потому что не может понять моих вопросов, потом весь завелся на «грязи» — черт возьми, гадости, — а после опять хочет играть и не хочет. примите нет за ответ. Дозер, приятель, нам нужно кое-что поработать.

Оставив связь открытой, но не обращая внимания на счастливое замешательство слизи по поводу правил новой «игры», в которую, как он думал, они играют, Рейн снова обратил внимание на свое ядро. потом уселся ждать.

В любую секунду…

Он затаил дыхание, а потом вдруг началось. Бастион задрожал, и он ощутил давление на свою чешую. Хаос снаружи бушевал, прижимаясь к стеклу. Он тоже это чувствовал, несмотря на то, что был внутри Снека. Вся его душа подвергалась какому-то напряжению. Бастион застонал, когда давление возросло.

Нет…

Рейн попытался зашипеть в знак отказа, но обнаружил, что не может расширить свои легкие. Давление шло отовсюду.

Туман сгущался, и пока Рейн смотрел на стены, он понял, что он приходит снаружи, фазируя прямо сквозь стекло, как клубок тумана. Быстрее и быстрее, Бастион наполнялся, туман вскоре конденсировался в непрозрачную жидкость. что полностью заблокировало его обзор. Он попытался вернуться к своему ядру и потерпел неудачу. Он оказался в ловушке своего аватара, не в силах избежать ужасного, но странно безболезненного давления. Жидкость текла мимо него к его ядру, ускоряясь с каждым моментом, пытаясь оторвать его от луча. Дозер тоже это почувствовал и запаниковал, придавленный течением к нижней части платформы. Под страхом слизи Рейн чувствовал крупицу узнавания. Дозер уже чувствовал нечто подобное раньше. Рейн использовал этот факт как якорь, чтобы держать свои страхи под контролем.

Если это случалось раньше, это должно быть нормально. Не о чем беспокоиться.

Давление продолжало нарастать, а течение становилось еще сильнее. Зрение Рейна сузилось до точки, когда он отчаянно пытался повиснуть на балке.

Это хорошо…

Внезапно давление исчезло, как будто его никогда и не было.

Рейн глубоко вздохнул, обнаружив, что жидкость исчезла, а воздух совершенно прозрачен. Бастион был все еще там, неповрежденный, только теперь без струйки тумана. Дозер упал, а затем начал яростно пинболить о своем заточении, заставив сотрясаться весь Бастион. Слизь не пострадала, но отчаянно пыталась найти Рейна и защитить его от угрозы, какой бы она ни была.

[Успокойся, Дозер, все в порядке,] — послал Дождь, с удивлением глядя на хаос за окнами Бастиона. Он все еще бурлил, но быстро успокаивался, вскоре возвращаясь к более или менее нормальному состоянию, пока он наблюдал. Он послал больше успокаивающих чувств в сторону Дозера. [Просто держись крепче. Я выпущу тебя через минуту.]

Кажется, это сработало. После еще нескольких прыжков слизь перестала пытаться разрушить стены. Дождавшись, пока Дозер успокоится, Рейн снова перевел взгляд на свое ядро. Он не казался больше, но свет, который он излучал, был немного ярче. Он был уверен в этом, хотя было трудно проводить сравнение только с его памятью. Это знание было каким-то инстинктивным. Он просто знал. Он наблюдал за своим ядром, напряженно размышляя, пока оно переходило от панически-красного к глубокому, задумчивому синему.

Бартум сказал, что суточный цикл похож на дыхание. Выход, а затем вход. Это должно быть то же самое, только сильнее. Мне нужно попробовать это, когда у меня нет ожидающего уровня, чтобы увидеть, отличается ли он. Частокол должен… сжиматься или что-то в этом роде, втискивая сущность в мое ядро. Это явно то, что только что произошло, но… Как он так игнорировал стены Бастиона? И откуда все это взялось? Была ли там чистая сущность, смешанная с хаосом? Как это могло быть? Даже если и было, как оно туда попало? Мое ядро ​​​​является моей связью с моим телом, поэтому сущность поступает оттуда, если только… Подождите, как все это работало до того, как у меня ПОЯВИЛСЯ ядро? Сущность было бы не во что сжать и неоткуда взять. Как я прокачивался, когда…?

Рейн разочарованно зашипел, прерывая себя. Блин! Просто больше вопросов!

Внезапно раздался колоссальный грохот. Если бы Снек не был так надежно завернут, Рейн упал бы.

[Играть в?]

Длинносердый не сводил глаз с опушки деревьев, пассивно выискивая монстров, пока он пробирался сквозь лаву, волоча за собой огромную металлическую трубу. Он не пытался держать его над поверхностью, так как он был слишком громоздким. Диаметр был недостаточно велик, чтобы человек мог пройти сквозь него, но был близок к этому.

Добравшись до места, которое он выбрал, он остановился, затем потянул трубу рядом с собой. Наклонившись, чтобы схватить его за середину, он поднял его, лава хлынула с обоих концов. Затем он швырнул ее в хрупкий каменный берег озера, прямо рядом с другой трубой, которая на первый взгляд казалась ее близнецом. Однако это было не так. У первой трубы был фильтр на входе, который блокировал железо, но пропускал все остальное. Этот был наоборот.

Неудовлетворенный размещением, Длинносердый нахмурился. Он снова поднял трубу, а затем ударил ею с чуть большей силой, раздробив камень еще больше и на этот раз почти полностью погрузив входное отверстие. Он не беспокоился о том, чтобы повредить трубу, зачаровав ее не только на сопротивление теплу. Базовые руны Прочности были настолько просты, что добавить их не составило труда. Его больше беспокоил берег, поэтому он подошел к нему с этой стороны.

Когда фильтр нагрелся, стук расплавленного металла сказал Высокосердому, что он работает. Скорость потока была бы ничто по сравнению со скоростью прохождения камня по другой трубе, но этого и следовало ожидать. Надеюсь, со временем ситуация улучшится, и железо станет более концентрированным на этом конце озера.

Длинносердый кивнул сам себе, снова проверяя наличие монстров, пока брел обратно тем же путем, которым пришел. Как только он оказался достаточно далеко, он выбрался наружу, камень трещал под его ногами. Он стряхнул с себя большую часть лавы, оставив остальное остывать, пока шел вдоль берега, прежде чем остановиться, чтобы осмотреть свою работу. Уперев руки в бока, он наблюдал, как ручеек расплавленного металла течет по временному каналу, который он выкопал, рядом с гораздо более широким потоком пустой лавы.

Как только он убедился, что все останется на месте, он ушел, затвердевший камень вырвался из сочленений его доспехов. Он остановился, когда добрался до своей наковальни, рядом с которой без чувств лежали Амелия и Рейн. У обоих были закрыты глаза. Они были еще более слепы к миру, чем можно было предположить, хотя и по другим причинам.

Длинносердый еще раз проверил линию деревьев. Он раскинул по всей округе сигнальные линии, чтобы дать ему еще больше предупреждений, не полагаясь только на свой слух, каким бы острым он ни был. Не было никакого движения, кроме слабого шелеста листьев, и единственными звуками были звуки насекомых и мелких животных. Маловероятно, что днем ​​что-то всплывет, но и слишком осторожничать было нельзя.

Удовлетворенный на данный момент, Длинносердый хмыкнул, а затем нагнулся, чтобы достать форму с десятью стержнями, которую он приготовил ранее. Он был зачарован, чтобы ускорить рассеивание тепла, и он подозревал, что несколько сотен слитков полностью остынут, прежде чем кто-нибудь из глупых людей решит присоединиться к нему за ужином.

Это начало.

Дозер неподвижно сидел в маленькой комнате, которую построил для него Король Дождя. Он мог слышать очертания кровати-ящика позади себя, и дерево, и мокрый пруд, и две полки, одну высоко на стене, другую низко. В основном, однако, его внимание было приковано к «трубчатой ​​слизи», сидящей в центре комнаты возле пруда. Король Дождя сказал ему оставить это в покое, и Дозер вел себя хорошо.

Трубчатая слизь шевельнулась, и Дозер задрожал, чуть не прыгнув на нее, прежде чем сдержался. Он снова уселся, когда Король Дождя заговорил с ним по «король-линку».

[Хорошо, Дозер, видишь вон тот балансировочный диск?]

[?] Дозер ответил. Он знал, что Король Дождя хотел, чтобы он что-то нашел, но понятия не имел, что именно.

Трубчатая слизь снова зашевелилась. [Это, Дозер. Смотреть.]

[⟬трубчатая слизь⟭?]

[Нет, Дозер, посмотри, куда я указываю.]

[Король дождя? Где?]

[Аааа, давай, Дозер! Змея! Смотри, куда указывает змея! ⟬трубочная слизь⟭!]

[⟬tube-slime⟭ point?] — послал Дозер, напряженно размышляя. «Трубчатая слизь» могла указывать на что-то, решил он в конце концов. Какой конец указывал, однако, он понятия не имел.

Он вздрогнул, расстроенный своим непониманием, посылая это ощущение через «король-линк». [Бульдозер плохой.]

[Нет, Дозер, не надо…] Король Дождя послал, выглядя так же расстроенным. [Нет, ты неплохой.] Король Дождя сделал паузу, связь на мгновение сузилась, прежде чем снова полностью открыться. [Это была моя вина. Я не правильно объяснил.]

«Трубчатая слизь» начала летать, и Дозер перестал дрожать, мгновенно сосредоточившись.

[Играть?] — послал он.

[Нет, не играю,] Король Дождя послал. [У нас уже была игра. Пришло время работать. Снаружи грязь, помнишь? Ты предупредил меня об этом.]

[⟬FILTH⟭!!!!] — послал Дозер, дрожа от гнева. Как он забыл?! Подождите, он забыл? Если да, то это вина ⟬трубчатой ​​слизи⟭! Это отвлекло его. Везде была ⟬грязь⟭! Ему нужно было…

[Дозер, успокойся,] Король Дождя послал. [Я пытаюсь показать вам, как добраться туда, чтобы вы могли что-то с этим сделать. Черт возьми, я делаю это снова. Бульдозер?]

[?] Дозер ответил, по большей части в недоумении.

[Ты хочешь мне помочь?] — спросил Король Дождя.

[Да!!!] Дозер отправлен. Королю Дождя нужна его помощь!

[Отлично,] Король Дождя прислал. [Видите ⟬трубчатую слизь⟭?]

Сбитый с толку сменой темы, Дозер внимательно слушал, а затем лопнул пузырь. С помощью эха он нашел ⟬трубку-слизь⟭, теперь сидящую на полке высоко на стене. [Да?] — неуверенно послал он. [Играть в?].

[Да, играй,] Король Дождя прислал. [Иди возьми это.]

[Счастливый!] Дозер немедленно прыгнул. Однако, когда он приземлился на «трубчатую слизь», полка сдвинулась так, как он не ожидал. Она медленно соскользнула по стене, другая полка поднялась вместе с ней. В то же время в стене открылась трещина, и раздалось шипение, когда «грязь» начала заливать чудесную комнату, которую для него сделал Король Дождя.

[⟬FILTH⟭!!!] Дозер завопил в «король-связь», «трубчатую слизь», которую он раздавил под собой, совершенно забыв.

[Да,] Король Дождя прислал. [Ты должен пролезть в эту дыру. Оставь сущность снаружи, пожалуйста, как раньше. Когда устанешь, вернись, затем прыгни на другую тарелку, чтобы закрыть… Кого я обманываю? Просто дай мне знать, когда тебе нужно отдохнуть, и я приду за тобой, хорошо?]

[⟬чисто⟭!] Дозер отправлен. Он вообще не слушал, что сказал Король Дождя. Это было слишком запутанно. Он понимал, что Королю Дождя нужна его помощь и что он сможет «очистить» столько, сколько захочет. Этого было достаточно. Его инстинкты и новые эмоции согласились, что сегодня был лучший день в его жизни. Он уже начал втягивать мерзкую «грязь» через свою мембрану, двигаясь к дыре, через которую она входила. Ему нужно было выбраться оттуда. [Happy!] — отправил он через «Король-Линк», почувствовав на себе внимание Короля Дождя.

[Ты хороший? Да, ты хорош. Веселись, Дозер. Я передам Амелии-Королеве и Высокому Брату привет.]

Дозер прервал свою уборку, с огромным усилием сдерживая «необходимость в чистоте», пока он рассматривал других слаймов.

Он хотел их увидеть. Не только они, но и все остальные. Пушистое Облако, Привередливый, Большой Громкий, Безумный Огонь и…

Дозер не нашел способа описать свое желание простым словом, поэтому отправил его по «король-линку» как есть.

Король Дождя казался удивленным. Он долго молчал, прежде чем ответить — так долго, что Дозер начал думать, что не понял. В конце концов, Король Дождя ответил, и его мысли несли в себе сложную эмоцию, которую Дозер не мог определить.

[Мне жаль. Они не могут приходить в гости, и вы не можете их навещать. Может быть, если… Прости. Я работаю над этим.]

[Хорошо!] ответил Дозер.

Какой бы ни была проблема, его «король» решит ее. Не о чем было беспокоиться.

Он снова обратил внимание на «грязь» с энтузиазмом. Пришло время ⟬чистить⟭.

Пот стекал по лбу Амелии, она тяжело дышала, пытаясь отдышаться. Воздух пепельных джунглей обжигал ее легкие, жара была не менее гнетущей даже в такое раннее утро. Накануне она слишком много сидела без дела, а сегодня все выглядело с точностью до наоборот. Увидев возможность, она ударила его обмотанным металлом кулаком. Рейн взвизгнул и успел отскочить в сторону, а она не погналась за ним.

Ее руки налились свинцом. Окружающие их железные пластины были толще ее больших пальцев. Весь доспех, который она носила, был таким. Длинносердый не стал возиться с чарами Веса, просто добавляя все больше и больше материала, пока она едва могла двигаться.

Устало, она подняла бдительность, чтобы поймать кулак Рейна, когда он замахивался ей на голову. Раздался громкий лязг металла о металл. Удар был сильным, но огромная масса доспехов Амелии позволила ей выдержать удар, не двигаясь.

Дождь не сдерживался.

Она гордилась им за это, ошибочно ожидая, что ей придется часами убеждать его даже нанести ей удар. Проблема заключалась в том, что он жульничал, как портовый рабочий в девяти костях.

После удара Рейн танцевал позади нее со Велосити, сумев ударить ее еще четыре раза, прежде чем она оттолкнула его. В отличие от первого удара, последующие не несли никакой силы, по сравнению с ними были просто постукивания, но это не имело значения. Каждый был точкой.

Стиснув зубы, Амелия активировала Стойку Горы, выпав из формы сама того не желая. Когда Рейн в следующий раз подошел к ней, она поймала его дикий хук своей левой рукой, а затем ответила жестоким кроссом из четвертой формы Медвежьего Ката. Когда ее кулак столкнулся с его челюстью, она почувствовала, как железные пластины, защищающие ее суставы, согнулись от силы, одна из них оторвалась от необработанной шкуры чудовища, скреплявшей их.

Голова Рейна откинулась набок, и он вскрикнул от удивления. Он пошатнулся, едва удержавшись от падения.

Она тоже не сдерживалась.

Конечно, ей пришлось бы это сделать, если бы она была предназначена для ближнего боя. К счастью для костей Рейна, она по большей части оставалась огненным магом. Кроме ее пассивных умений и двух навыков тяжелой брони, которые она тренировала, ей нечем было помочь в этой битве, даже Ката Медведя. Она просто использовала его формы по памяти, и ее движения казались медленными и неуверенными, а не инстинктивными, как должны были быть. Если бы в этом заключался ее недостаток, она все равно легко разобрала бы его на части. Рейн также не был бойцом ближнего боя, говорили ли вы о системных навыках или об обычных, повседневных навыках. Он вообще мог соревноваться с ней только из-за кольца, которое ему сделал Длинносердый.

Его доспехи тоже несравненно превосходили ее не только по прочности, но и по дизайну. Он мог свободно двигаться, а она чувствовала, что ей приходится сгибать металл каждый раз, когда она пытается вытянуть руки. Длинносердый не приложил особых усилий, чтобы создать железную мерзость, которую она носила. Она начала думать, что он намеренно сделал это неправильно, ради какой-то розыгрыша.

«Хаа!» — закричала Амелия, борясь со своим разочарованием, когда она напала на Рейна. Он отшатнулся только для того, чтобы ринуться назад и кончиками непреклонных пальцев вырезать четыре сияющие линии на ее нагруднике. Его движения были дикими и неустойчивыми, но быстрыми. Скорость исходила от Скорости, а неустойчивость исходила от его ужасной работы ног.

«Слишком медленно!» Рейн захрипел, запыхавшись еще больше, чем она.

Амелия должна была признать, что это начало ее раздражать — не насмешки или вопиющее мошенничество, а просто тот факт, что он доставлял ей неприятности. Она утомлялась, замедлялась, а он, казалось, только становился быстрее, увереннее в своих движениях.

Все еще в Стойке Горы, Амелия шагнула вперед, чувствуя под собой силу Земли. Ощущение было похоже на то, что было у Rooted, но также отличалось, и не так сильно, учитывая, что это был только первый ранг. Она обнаружила, что сражаться в тяжелых доспехах в целом совсем по-другому. Она боролась не только с Рейном, но и со своими инстинктами. Ей нужно было довериться смехотворно толстой броне, чтобы защитить ее, вместо того, чтобы уклоняться, независимо от правил, с которыми она согласилась. Когда она двигалась, это должно было быть целенаправленно. Все остальное было пустой тратой выносливости.

Дождь спотыкался о его собственные ноги, и Амелия немедленно рванулась вперед, ударив его плечом в бок, чтобы опрокинуть его. Ее глаза расширились в тот момент, когда она вступила в контакт. Удар был неправильным, и она обнаружила, что остановилась как вкопанная. По воздуху пронеслось искажение — Force Ward.

В этот застывший момент Амелия поняла, что спотыкание было ненастоящим. Дерьмо. Он получил меня.

Она не успела увернуться, пока Рейн, усиленный Скоростью, ударил молотом по плечу. Металлическая задняя пластина, защищающая ее позвоночник, смялась от силы, и она ничего не могла сделать, чтобы не забрызгать лицо грязью через визор, когда ее жестоко швырнули на землю.

«Да!» Дождь ахнул сверху, ликуя. — Ты это видел, Длинносердый? Наконец-то я заполучил ее по-настоящему!»

Он прав… Я действительно потерял здоровье из-за этого.

— Ммм, — пророкотал Длинносердый из-за пределов ринга. «Хороший. Однако вы отвели взгляд от своего противника».

«Какая-?» Начался дождь, но его вопрос был прерван сдавленным воплем, когда Амелия выдернула его ноги из-под него. Она карабкалась по его телу, пока не села на его туловище, затем начала бить его по голове и шее, полагаясь на смехотворный вес своих доспехов, чтобы сделать большую часть работы. Он попытался вывернуться, но она не позволила ему. Она предупредила его, чтобы он не отвлекался, не говоря уже о том, чтобы его прижали. Предательское искажение Force Ward начинало появляться с каждым ударом, но она не сдавалась. У него скоро закончится мана.

Я выигрываю.

Едва она подумала об этом, как ей в голову ударил сильный удар. Амелию отбросило от Рейна, она несколько раз перекатилась, прежде чем остановилась. Ее шлем был деформирован силой того, что ее ударило, и искривленный металл неудобно давил на ее череп. Больше потрясенная, чем обиженная, она быстро поднялась, ища угрозу. Что, черт возьми, это было? Если есть монстр — о. Она расслабилась. Это просто нечестная игра.

«Грязный!» Рейн заплакал, и Амелия улыбнулась, услышав, как он повторяет ее мысли. — Длинносердый, ты… — прохрипел он, с трудом переводя дыхание. «Подождите, это был железный слиток?! Вы не можете просто бросить!.. Он сделал паузу, чтобы хакнуть, давясь воздухом. «Это опасно!»

— Хм, — фыркнул Длинносердый. «Едва. Она потеряла внимание к своему окружению. Как и ты.

На этот раз, к чести Дождя, ему удалось заблокировать кулак Амелии, хотя предупреждение Длинного Сердца и скрежет ее доспехов, вероятно, имели к этому большое отношение. Рейн снова попытался уйти из ее досягаемости, но Амелия была к нему готова. Она сильно ударила его ногой по колену, и он рухнул на пол. Вместо того, чтобы последовать за ударом еще одним ударом, она поднялась из своей стойки, изо всех сил пытаясь скрыть, насколько сильно она запыхалась. Она изо всех сил старалась втянуть воздух через искривленный визор. Было достаточно плохо, что она едва могла видеть через глазную щель. Помятая задняя пластина мешала ей дышать, не давая адекватно наполнить легкие.

— Это… все, что у тебя есть? — спросил Рейн, переворачиваясь на спину и тяжело дыша в небо. — Я могу заниматься этим… — прохрипел он, — …весь день.

Амелия хмыкнула, борясь со своим шлемом. Как только ей удалось освободить его, она бросила его Длинносердому, который не пытался его поймать. Сломанная вещь с грохотом упала на землю к его ногам, когда она провела предплечьем по мокрым от пота волосам. Все еще тяжело дыша, она деактивировала Стойку Горы, оставив активной только Весну, и посмотрела между Дождем и Длинным Сердцем. — Вы двое раздражаете, вы это знаете?

Дождь засмеялся, с усилием садясь. Он поморщился, подергивая плечом.

Амелия напряглась. — Твое плечо, я…

— Нет, нет, нет, — сказал Рейн, быстро поднимая руки. «Я в порядке. Ты не сделал мне больно. Мои доспехи, да, но не я. Мой наплечник просто погнулся, смотри.

Эмилия расслабилась, закрыв глаза. Она глубоко вздохнула, затем открыла их. — Вы просили об этом.

— Да, да, — сказал Рейн.

— Ммм, — сказал Длинносердый. — Сказать ей, чтобы она не сдерживалась, было первой из многих твоих ошибок.

Амелия улыбнулась, затем покачала головой. «Посмотрим, как у меня получилось, хорошо?»

— Я не понимаю, — сказал Рейн, снимая свой шлем и вздохнув с облегчением. Его волосы тоже были прилипли ко лбу. «Подождите, вы имеете в виду счет? Вы потеряли след? Он посмотрел на нее, все еще тяжело дыша. — Собственно, я тоже.

— Не обращай внимания на счет, — сказала Амелия, хорошо понимая, что проиграла. Дождь был совершенно прозрачным. Он пытался пощадить ее чувства, но ее чувства не нуждались в пощаде.

Это не был честный бой.

Ей нечего было доказывать.

И все еще…

Она покачала головой, не желая, чтобы плохое выступление испортило ей настроение. Это должно было компенсировать это. Наконец пришло время открыть секрет, который она скрывала все утро. — Я разгадал твой трюк.

«Какая?» — спросил Рейн, по-совиному моргая. — Какой трюк?

Сконцентрировавшись, Амелия глубоко вдохнула и задержала дыхание. Она сосредоточилась на ощущении давления, которое описал Рейн, затем подтолкнула себя к завтрашнему дню. В ее голове раздался звон колокольчика, и она почувствовала, как опыт, который она только что заработала, поселился в ней, подняв Тяжелую броню с первого до пятого ранга одним выстрелом, а Горную стойку с первого на четвертый ранг. Весна также немного продвинулась к четвертому рангу, но этого недостаточно. Ей удалось скрыть свое удовлетворение, когда она шумно подняла руку, ее исковерканная броня затрудняла движение. Навык «Тяжелая броня» поделился своим названием с его деревом, и его действие было вполне буквальным. Броня не казалась тяжелее, но она работала иначе. Это было тяжелее, да, но только не для нее.

— Мило, — сказала она, сжав кулак.

Она посмотрела на Рейна, затем улыбнулась. — Ладно, теперь мне нужно начать сдерживаться.

Глаза Рейна расширились, и он изо всех сил пытался подняться обратно в сидячее положение. — Ты только что…

Амелия кивнула, позволив себе улыбнуться. — Я понял это еще до того, как мы позавтракали. Для меня это меньше касается будильника — я мог отключить его в течение многих лет. Это больше о… времени в целом. Также помогает описанное вами сжатие. Это хороший образ. Я думаю, вы могли бы что-то понять. Она пожала плечами. «Не очень совместимо с тем, как я вижу свою душу, но тем не менее. В любом случае, тяжелая броня до пятого ранга, а горная стойка до четвертого. Теперь я могу брать различные пассивы пластин. Я думаю начать с утолщенной пластины и проводящей пластины.

«Да!» — закричал Рейн, вскинув оба кулака в воздух. «Амелия, это потрясающе! Ты восхитителен!» Он указал прямо на нее, глядя на Длинносердого. — Длинносердый, скажи ей, какая она классная!

— Ммм, — сказал Длинносердый. «Очень круто».

— Прекрати, — сказала Амелия, борясь с угрозой покраснения. — Я же говорил вам, что возился со своей системой много лет. Ты понял, как это сделать, примерно за месяц.

«Так?» — сказал Рейн, улыбаясь ей и пытаясь подняться на ноги. «Я динамовец. Я обманываю».

Амелия фыркнула. «Я заметил.» Она скрестила руки, движение было затруднено из-за поврежденной брони. — Кто снова сказал «никакой магии»?

— Э-э… — сказал Дождь.

— Мммм, — сказала она. — Длинносердый, не мог бы ты сделать мне лук и несколько стрел, пожалуйста? Просто сталь или что-то в порядке. Она расцепила руки, чтобы постучать по подбородку. «Это должно выдержать. Вероятно.»

— Какое-то время, — сказал Длинносердый, наклоняясь, чтобы наконец подобрать шлем. «Я добавлю руны Прочности. Вам потребуются другие чары?

— Ничего подобного, — сказала Амелия, махнув рукой. «Ему нужно всего лишь пережить то, что я использую «Шоковую стрелу» несколько сотен раз». Она зло улыбнулась. «Рейн должен повышать уровень Arcane Ward, помнишь?»

— Вот дерьмо, — сказал Рейн, ища, куда бы бежать.

Высокосердый усмехнулся. «Посмотрю, что я могу сделать.»

Длинносердый поднял голову на звук шагов и увидел, что Рейн устало шаркает к нему. Он держал свой шлем под мышкой и выглядел почти живым. Его доспехи были сильно обожжены и имели несколько десятков новых вмятин. Однако в любом случае вскоре его размер нужно было изменить, так что это не имело большого значения.

— Привет, Длинносердый, — весело сказал Дождь, но в его словах сквозила глубокая нотка усталости. Он обошёл беспорядочную груду железных слитков и встал рядом с ним. «На сегодня мы закончили».

— Ммм, — сказал Длинносердый, затем снова обратил внимание на компрессионный анкер. Внешне он выглядел как огромный блок из чистого железа, идеальный куб со стороной пятьдесят сантиметров, сидящий на вершине пня. Внутренне все было гораздо сложнее. По всему кубу были проложены руны, невидимые для тех, кто не умеет их видеть. Гравировка такой сложности с помощью Telscribe заняла бы недели и потребовала бы гораздо больше места, возможно, целую комнату, посвященную массиву.

Он сделал это днем. Таково было преимущество работы с чистым металлом.

На якоре стоял железный слиток размером с ладонь. Как и те, что лежали рядом, он был грубо отлит и несовершенен, но от этого не менее чист. Тем не менее он выглядел неуместно на полированной поверхности якоря. В настоящее время Длинносердый касался слитка одним пальцем, удерживая в памяти его структуру и сравнивая ее с руническим изображением внутри якоря. Там было . Что-то не в порядке. Он сосредоточился сильнее, хмурясь при поиске.

«Над чем ты работаешь?» — спросил Рейн, опуская шлем и наклоняясь, чтобы осмотреть якорь, морщась при этом. — Это новая наковальня или что-то в этом роде?

Глаз Длинносерда незаметно дернулся от отвлечения внимания. «Нет.» Мгновение спустя его хмурый взгляд исчез. Я вижу это.

Углубившись, он выделил одну руну, затем один штрих внутри этой руны. С точностью, порожденной долгой практикой, он сделал минутную настройку и удовлетворенно напевал себе под нос. Анс исчез. Он убрал палец от слитка, затем моргнул, и руны, спрятанные внутри якоря, исчезли перед его глазами. С тихим вздохом высвобождающегося напряжения он опустился на колени, чтобы подобрать свои перчатки.

Я над перевалом.

— Хорошо… — сказал Дождь. — Значит, все еще проект по сжатию? Это что-то вроде мега-слитка или что-то в этом роде? Он уменьшится?»

— Нет, — сказал Длинносердый. Теперь, снова надев перчатки, он схватил слиток модели и водил ею по идеально плоской поверхности якоря. Он встал на место в центре с неслышимым стуком, прочно удерживаемый невидимой силой. Фиксирующий массив работал, и модель была принята.

«Что тогда?»

— Смотри, — сказал Длинносердый. Он потянулся к куче слитков, затем выбрал один. Внешне он был идентичен модели. Внутренне он был бы другим в бесчисленном количестве способов. Кристаллическая структура слитков была беспорядочной — очевидный результат ускоренного процесса охлаждения. Это не беспокоило. Фиксация его была одной из функций якоря. В прошлом ему нужно было бы сделать слитки действительно идентичными, прежде чем он мог бы наложить их друг на друга, но он узнал, что есть лучшие способы. Алхимия была широкой дисциплиной, часто с несколькими путями к одной и той же цели. Это было его.

«Что я смотрю?» — спросил Рейн.

— Это, — сказал Длинносердый, ставя второй слиток на то же место, что и первый. Не было ни вспышки света, ни причудливого эффекта, только слабое сопротивление движению, прежде чем слиток встал на место. Это произошло из-за задержки, поскольку якорь заставил структуру нового слитка выровняться со структурой модели. Помимо физического сопротивления, Высокосердый также почувствовал небольшое снижение своей выносливости, когда активировался Фазовый Металл. Якорь был бы не более чем бесполезным куском железа, если бы он не обладал соответствующими навыками алхимии.

Создание отдельно стоящего эффекта фазирования здесь было невозможно, как и в случае с фильтром. Механизм был совсем другим. Руна проницаемости была сложной, но требовала достаточно мало энергии, чтобы хватило небольшого резервуара маны. Зачарование фазы якоря работало по-другому. Это было больше похоже на фокус. Это и другие чары якоря были связаны с его навыками, созданными для использования его силы. Ему нужно будет оставаться рядом, пока процесс не завершится.

Длинносердый убрал его руку. Оба слитка остались, хотя оказался только один.

— Угу, — сказал Рейн.

— Принеси пользу, — сказал Длинносердый, потянувшись к куче и схватив еще один слиток. Он добавил его в стопку, затем еще один, его руки быстро двигались. Темный порошок быстро стал заметен по мере того, как он накапливался, покрывая поверхность анкера избытком материала, который был вытеснен.

Дождь просто смотрел. — Долгосердый… что…?

«Примерно тысяча слитков должна быть наложена, прежде чем я смогу активировать металлическую конденсацию. Это порог стабильности железа». Он многозначительно посмотрел на Рейна. «Это утомительный процесс. Если мы не закончим быстро, будет взрыв». Он остановился на половину удара сердца. «Большой взрыв».

— Да, помогу, понял, — сказал Рейн, хватая пару слитков. «Я просто положил их…?»

Длинносердый кивнул, остановившись, чтобы посмотреть, как Рейн складывает два слитка в стопку один за другим.

«Вау, это как… призрачный металл. Это причудливо. Подождите, вы сказали тысячу? Ведь не будет же одна тысяча двадцать четыре, не так ли? Это много. Адамант плотный, но не НАСТОЛЬКО плотный, верно? Что происходит с остальной массой? Как…

Высокосердый хмыкнул, перебивая Рейна, прежде чем он был близок к тому, чтобы побить свой рекорд вопросов. «Не забывай дышать. И не останавливайся». Он выдохнул воздух через губы, имитируя взрыв.

— Извини, — сказал Рейн, торопливо потянувшись за новыми слитками.

Высокосердый фыркнул. Он преувеличивал срочность, но Рейну не нужно было об этом знать.

— Что вы двое здесь задумали? — спросила Амелия, подойдя к Рейну сзади. Она выглядела менее потрепанной, чем он, хотя ее доспехи были из простого железа. Ее навыки прошли долгий путь с тех пор, как Долгосерд в последний раз чинил его. Она заглянула Рейну через плечо и замерла. «Вау».

«Верно?» — сказал Рейн, они с Длинносердым нашли ритм, их руки двигались синхронно. — Долгосерд как раз собирался объяснить, как это работает.

Длинносердый быстро спрятал улыбку. «Я не был.»

Испуганный взгляд Рейна был именно тем, чего он ожидал.

Амелия рассмеялась, а Длинносердый весело заворчал.