Бастион не пал, несмотря на опасения Дозера. Когда душа Рейна разорвалась, слизь ощутила, как вся конструкция затряслась, как шлюпку во время урагана. К тому времени, когда Рейн добрался внутрь, все улеглось, но хаос снаружи изменился. Было жарче и турбулентнее, но и тоньше, что Рейн не воспринял как хороший знак.
С тех пор, как он прибыл, Рейн не заметил, как хаос стал истончаться, но это не означало, что он был в безопасности. Насколько он знал, его частокол лопнул, как воздушный шар. Если бы это было так, то Бастион был бы единственным, что удерживало его сознание от полного растворения. Хаос снаружи мог быть вовсе не его, а скорее окружающей сущностью Пепельных джунглей. Это объяснило бы жару.
Кроме того, Снек исчез. Рейн не был уверен, был ли своенравный аватар выметен из его души или просто растворился со временем. В любом случае, он должен был надеяться, что хотя бы часть его частокола все еще цела. Если нет, то велики шансы, что он совсем облажался.
Рейн поморщился, в сотый раз отбрасывая свои заботы. В настоящее время он пилотировал свой дирижабль через Стабс, сидя в тесной кабине и глядя сквозь лобовое стекло, пока крутил педали вперед. Силовая установка была полностью ручной, копируя трансмиссию кузнечного фургона — более или менее — по существу. Вместо гусениц позади него в хвосте дирижабля располагалась опора. В данный момент он вращался быстро благодаря агрессивному передаточному числу, которое он выбрал. Для рулевого управления он соорудил несколько рычагов, соединенных с различными внешними закрылками тросами или прямыми механическими связями. В целом, Клудж-1 оправдал свое название.
Дирижабль был плохо продуман, некачественно построен, сомнительно аэродинамически и уродлив как внутри, так и снаружи. Это было больше похоже на комковатую картофелину, чем на гладкое судно, которое Рейн сначала представлял себе. Тем не менее, это работало, что было приятно.
Что касается того, почему ему вообще понадобилась двигательная установка, Рейну хотелось бы иметь возможность просто двигаться вперед, но здесь это не сработало. Внутри Бастиона, конечно, он мог летать сколько душе угодно. Однако, дрейфуя в хаосе, его контроль распространялся на кожу его корабля и не более того. Оттолкнуть было нечего, кроме хаоса, и он почти не поддавался его умственным усилиям. Однако он откликнулся на физику. Рейн выбрал веер вместо метода Дозера, который, если не сказать слишком тонко, основывался на пердеже.
Даже с вентилятором Рейн не смог найти способ заставить его включиться самостоятельно. Он мог достаточно легко перемещать сущность своим разумом, но это не означало, что он мог просто вращать опору с любой скоростью. Повернуть, конечно, но быстро? Не так много. Механизм был важен, и использование его аватара для приложения силы мало чем отличалось от прямого действия. Мощность педали была там, где она была, по крайней мере, на данный момент. Он вернется к этой проблеме, когда поймет, как превратить эссенцию в топливо для реактивных двигателей.
Были, конечно, и другие решения — Рейн, например, подумывал о создании либо водного, либо птичьего аватара. Он отказался от таких идей. Во-первых, он уже наполовину построил воздушный корабль, а во-вторых, он не хотел рисковать и выходить на улицу незащищенным. Корпус дирижабля поместил между ним и хаосом утешительный слой затвердевшей сущности.
По крайней мере, так бы и случилось, если бы корабль не протекал.
Убрав руку с пульта, Рейн сосредоточился. Постепенно затуманенный хаосом воздух начал проясняться, оранжевый газ концентрировался над одним из пиратских крюков, которые он прикрепил к концам рук своего аватара. Он обратил свои мысли на очищение растущего шара, и цвет начал светлеть. Работать с газами было сложно — особенно с хаосом, — но его навыки улучшались. Он не мог сделать это на расстоянии, даже в Бастионе, но кабина Клуджа-1 была достаточно мала, чтобы он мог с ней справиться.
Почувствовав, что собралось достаточно, Рейн еще больше напряг волю. Уплотненный газ стал сначала жидким, затем твердым, упав на пол, как шарик из чистой белой эссенции, чтобы присоединиться к своим собратьям, гремящим под его стулом. Их там были десятки.
Он был в этом некоторое время.
Рейн вздохнул, убрав ноги с педалей и бросив корабль дрейфовать.
Мне действительно нужно починить уплотнения…
Покачав головой, он мысленно вернулся к Бастиону, который находился далеко-далеко позади него. Появившись в своем ядре, он огляделся, убедившись, что все еще в порядке.
Это было. Бастион все еще стоял. Хаос снаружи был спокойным. Дозер еще спал.
Хороший.
Рейн прыгнул обратно в Пень, глядя через лобовое стекло на свой долларовый анемометр. Это был не более чем клочок ткани, привязанный к лонжерону, который торчал из носа Клуджа-1, как рог нарвала. Эссенциальная ткань в этот момент энергично рвалась в хаосе, слегка указывая вверх и вправо.
— Все быстрее… — сказал Рейн, хотя его голос больше походил на предсмертный хрип гниющего трупа. Голосовые связки его аватара определенно нуждались в работе, но это было НАМНОГО ниже в списке приоритетов.
Используя свои крюки, Рейн отрегулировал положение нескольких рычагов, поворачивая Кладжа-1, пока вымпел не стал указывать прямо вперед. Он возобновил вращение педалей, но, в отличие от каждого предыдущего раза, обнаружил, что не может повернуть вымпел в обратном направлении. Теперь течение было быстрее, чем он мог вращать свою опору.
Дерьмо.
Дождь озабоченно выглядывал из-за лобового стекла. Меньше всего ему хотелось врезаться в частокол на скорости или, что еще хуже, высосать его через дыру. Он не был уверен, что произойдет, если аватар, несущий его сознание, покинет его владения. Это было не то, что он хотел проверить. Он переключится обратно на свое ядро, прежде чем позволит этому случиться.
Он замедлил вращение педалей, а затем совсем остановился, позволив течению нести его, и использовал рычаги, чтобы контролировать свое положение, наблюдая за вымпелом. Ветер все еще усиливался, и быстро. Весь корабль сотрясался, тревожно стоная, когда вымпел хлестал и трещал все сильнее с каждым моментом. Выпученные глаза Рейна расширились, когда он увидел, как он отрывается от лонжерона.
Это плохо!
Он лихорадочно возился с рычагами, пытаясь управлять кувыркающимся кораблем, полностью сосредоточившись на том, чтобы держать взгляд прямо перед собой, чтобы видеть. Хаос перед ним менял цвет, меняя цвет с оранжевого на грязно-фиолетовый, пока он мчался вперед. Вскоре этот фиолетовый цвет стал синим, когда хаос рассеялся, и его бледность стала видна. Она простиралась перед ним во всех направлениях, стена такая огромная, что казалось, что она не изогнута. Его голубой свет прорезал мчащийся хаос, позволив Рейну видеть дальше, чем он когда-либо видел раньше, но его глаза смотрели только на слезы.
Это было огромно.
Зияющая полоса в синей стене энергии, растянувшаяся над ним и под ним, как шрам.
Течение несло его прямо к центру.
«Дерьмо!» Дождь захрипел, возвращая ноги на педали. Он изо всех сил качал коренастыми ногами, когда корабль вокруг него дико трясся. Он попытался направить нос подальше от разрыва, но одна из управляющих поверхностей оторвалась, и он полностью потерял контроль над кувырком. Не имея других вариантов, он вернулся к своему ядру. После нескольких мгновений тревожной тишины Рейн вздрогнул, его осознание того, что Пень исчезает, как нить, оборвалось.
Не было бы возможности получить этот конкретный аватар.
Ну тогда.
Пугающий желтый свет ядра Рейна стал голубым, пока он распространял свои чувства по Бастиону, проверяя, все ли в порядке. Насколько он мог судить, ничего не изменилось. Дозер все еще спал, в безопасности в своем ящике. Глядя наружу, хаос, казалось, не стал меньше, чем час назад. Там был еще один вымпел на лонжероне, выступающем из недавно добавленного дока для дирижаблей. Флаг висел в основном безвольно, потрепанный хаосом, но лишь изредка указывал в сторону разрыва.
Ядро Рейна снова начало желтеть, пока он смотрел на флаг, обдумывая.
Если Бастион дрейфует…
Прежде чем цвет беспокойства смог полностью взять верх, Рейн сосредоточился. Его ядро изменилось с грязно-желтого на темно-рубиновый, сияя решимостью.
Нет, если мне есть что сказать по этому поводу. Время для Клуджа-2.
Дождь резко сел, согнувшись на талии. «Хорошо, итак-«
«Ах!» — закричала Амелия, отпрыгивая от него. Он даже не успел издать собственный крик удивления, как она повернулась и с громким лязгом схватила его.
— Я же говорил тебе не делать этого! — воскликнула она срывающимся голосом. «Ты идиот.»
Рейн закашлялся, обнаружив, что его горло невероятно пересохло. «Амелия, что…? Ой.» Дерьмо. Он включил свой HUD, увидел, что уже больше 7 часов вечера, и вздрогнул. Десять часов. Должно быть, они были очень обеспокоены.
«Высокосердый! Он вернулся!» — закричала Амелия, и ее голос оглушил его ухо.
Дождь услышал ровные шаги и повернул голову настолько, насколько мог, чтобы увидеть приближающиеся ноги Длинносердого. Его визор был захлопнут силой захвата Амелии, ограничивая его поле зрения, и он не мог высвободить руку, чтобы поднять его. Тем не менее, он все еще был рад носить доспехи. Он был уверен, что без него ему будет трудно дышать. Его голова и так казалась легкой, даже если из него не выдавили жизнь.
— Ты умираешь? — спросил Длинносердый, останавливаясь перед Дождем.
Рейн моргнул, глядя на него. «Нет. Я думаю. Во всяком случае, не быстрее, чем обычно.
— Хорошо, — сказал Длинносердый, схватив Дождя за плечо. Он перевел взгляд на Амелию. — Ты сказал ему, что он идиот?
— Уже прикрыто, — сказала Амелия. Рейн чувствовал, как она дрожит, но не был уверен, было ли это от слез или от смеха. Наконец, она отпустила его, оттолкнув назад на расстояние вытянутой руки и выбив при этом руку Длинносердого.
Рейн скривился под шлемом. Слезы. Однозначно слезы.
Амелия потянулась, чтобы снять с него шлем, стянула его и отбросила в сторону. «Почему так долго?»
— Извини, — быстро сказал Рейн, чувствуя ужасную вину. «Я увлекся тем, что делал. Я беспокоился о… я не подумал… — Он посмотрел на Длинносердого, увидев на его каменном лице тонкое отражение обеспокоенного выражения Амелии, хотя оно быстро скрылось. Дождь снова вздрогнул. «Извиняюсь.»
— Идиот, — сказала Амелия, снова притягивая его к себе. Теперь, когда он был без шлема, он мог чувствовать тепло ее щеки на своей. Было сыро. Онемело, он обнял ее в ответ.
— Пойдем, — сказал Длинносердый, указывая на огонь. «Есть суп. После того, как вы поели, вы можете объяснить, что вы обнаружили».
— Я… да, — сказал Рейн, чувствуя, как Амелия крепче сжимает ее.
С опозданием он понял, что доспехи, которые она носила, больше не были железными. Он уже видел это, когда она отпускала его раньше, но до сих пор это не фиксировалось.
Амелия глубоко вздохнула, затем вздохнула и отпустила его. Она мгновение смотрела на него, затем покачала головой и встала на ноги.
Рейн вскарабкался, чтобы встать рядом с ней, обнаружив, что слегка шатается, но не так плохо, как он ожидал. В его суставах не было той тугоподвижности, к которой он привык, когда его душа была ранена раньше, а голова, хотя и немного кружилась, не болела головной болью.
Он отложил наблюдения на потом, больше беспокоясь о бойне, которую только что заметил. В то время как их лагерь был чист, окружающая территория была усеяна трупами. Это было больше похоже на то, чего он ожидал после ночной защиты, а не дня.
— Вот, — сказала Амелия, и Рейн оторвал взгляд от этой сцены и увидел, что она протягивает бурдюк с водой.
Он с благодарностью принял его, откинув голову назад, чтобы сделать глубокий глоток. Вода была теплой и слегка застоявшейся, но для него она казалась сладкой. Он удовлетворенно ахнул, опустив кожу, а затем используя ее для жестов. «Что случилось?»
— Монстры случались, — сказал Длинносердый. Дождь заметил его у костра, наливающего суп в тарелку.
Желудок Рейна взволнованно заурчал, когда он увидел это, но он отогнал в сторону приступ голода, взглянув на Амелию в поисках дальнейших объяснений. Она просто пожала плечами, и это движение вернуло его внимание к ее доспехам.
Доспехи Амелии, очевидно, были уже в талии, но если не считать этого и тускло-непреклонной отделки, они казались почти идентичными по дизайну. Шлема на ней не было, но Рейн предположил, что он будет такой же простой и практичной формы, как и остальные части. Между пластинами не было зазоров, и все было закруглено, чтобы убрать края, за которые могло зацепиться оружие. Ее рукавицы выглядели так же, как и его, металлические суставы чудесным образом двигались, несмотря на ее меньшие и более проворные руки. У нее не возникло бы проблем с использованием лука, даже когда он носил их. Она также носила кольца, по одному на палец и из нескольких разных металлов.
Они как-то нашли чародейские кристаллы или они только для сопротивления?
— Идиот, — в третий раз сказала Амелия, двигаясь под его взглядом. Она вздохнула, проведя рукой по растрепанным волосам. Она выглядела такой же усталой, как и он, и, судя по количеству лежащих вокруг трупов монстров, она потратила много выносливости. Мана тоже.
Дождь наклонил голову.
На самом деле, он был уверен, что ее мана и выносливость были низкими. Он также почувствовал смутное ощущение… присутствия… ее, за неимением лучшего слова. Высокосердый тоже. Что, черт возьми, происходит с Linksight? Я… я чувствую их жизненные силы? Их уровень мощности?
— Перестань пялиться, — сказала Амелия, скрестив руки на груди. «Я беспорядок, и я виню тебя».
— Я думаю, ты прекрасно выглядишь, — честно сказал Рейн, глядя ей в лицо. Я буду беспокоиться о связке через минуту. — Еще раз извините, что заставил вас ждать.
Она закатила глаза. — Комплименты мне не спасут тебя. Затем она щелкнула языком и нахмурилась, прежде чем встретиться с ним взглядом. — Я была… — Она остановилась, потом покачала головой и продолжила. — Я боялся, что ты не вернешься. Люди, которые так долго без сознания… Даже с исцелением… Не то чтобы ты был… — Она снова замолчала, закрыв глаза и что-то бормоча себе под нос.
Амелия…
Она глубоко вздохнула, затем открыла глаза и выдавила из себя улыбку, говоря гораздо более светлым тоном. — Длинносердый тоже волновался. Вы должны были это видеть.
— Я не волновался, — сказал Длинносердый. Рейн обернулся и увидел, что он протягивает тарелку, полную супа. «Прийти. Ешь, пока не остыло».
«Видеть?» — сказала Амелия, обнимая Рейн за спину. Она положила голову ему на плечо и повела к огню. «Он заботится о матери».
— Нет, — сказал Длинносердый, все еще протягивая миску. — Теперь ешь.
Рейн взглянул на Амелию, потом снова на Длинносердого и предложенную миску. — Слушай, мне очень жаль, что я не…
— Ешь, — сказал Длинносердый с бескомпромиссным выражением лица. — Или я тебя заставлю.
Рейн удовлетворенно вздохнул, ставя на стол свою четвертую миску. «Хорошо, если я съем еще, я взорвусь. Могу я поговорить сейчас?
— Можешь, — сказал Длинносердый из-за локтя Дождя.
Полупрозрачные зеленые кольца энергии медленно поднимались вокруг сидящего цервидианца. Амелия стояла метрах в десяти в стороне, следя за линией деревьев. Она тоже была окружена кольцами, но двух цветов, а не одного. Синие кольца поднимались в два раза быстрее, чем зеленые, что указывало на более высокую скорость передачи. Рейн уже восполнил запас маны у всех, так что теперь он просто компенсировал стоимость Колодца энергии для нее. Сам Рейн был без кольца. У Амелии не было IFF, поэтому ей нужно было исключить его с помощью простой геометрии, чтобы он не лопнул от перенапряжения.
Рейн фыркнул, затем использовал Очищение, чтобы убрать тонкую пленку супа, оставшуюся в его миске. «Попытаюсь подытожить. Остановите меня, если у вас возникнут вопросы». Он слегка повысил голос. — Амелия, ты меня хорошо слышишь оттуда?
— Я могу, — сказала она. «У меня есть награда за восприятие Длинного Сердца. Не нужно кричать».
— Отлично, — сказал Рейн, возвращая громкость на нормальный уровень. «Если я отклонюсь от темы, верните меня, пожалуйста. Я бегу с низкой планкой». Выражение не было буквальным, просто означало, что он устал.
— Говори, — сказал Длинносердый.
— Да, продолжай, — позвала его Амелия.
— Верно, — сказал Рейн, пряча улыбку в ответ на ее непреднамеренное упоминание Монти Пайтона. «Итак, я уже рассказал вам, что чувствовал Дозер, прежде чем я вошел, так что я пропущу это. Бастион был в порядке, когда я туда приехал. Все мои эксперименты были разбросаны, но ничего важного не было повреждено. Я закончил маленький дирижабль, о котором говорил вам раньше, затем направил его в хаос, следуя за течениями. Я нашел свой частокол через… может час? Там трудно следить за временем. Во всяком случае, это проявилось как огромный барьер, светящийся тем же оттенком синего, что и мое тело в пространстве души, я думаю. В любом случае слеза огромная. Когда я подобрался достаточно близко, чтобы увидеть его, течение было настолько сильным, что мой дирижабль унесло ветром. Мне пришлось вернуться к своему ядру, если я не хотел идти с ним».
— Высосано в пространство души? — спросила Амелия.
Дождь пожал плечами. — Это мое предположение. Там определенно было темно.
— Что было бы, если бы ты не поменялся? — спросила Амелия.
Дождь пожал плечами. — Не знаю, но не думаю, что это было бы хорошо. Когда Пеньки прошли, я потерял с ним связь. У меня есть своего рода… ощущение… того, где находятся все мои аватары. В любом случае, в лучшем случае, если я выйду туда, я окажусь в пространстве души, все еще в моем аватаре… или, может быть, в моем… аватаре. Мне нужно другое слово для этого сейчас. Проклятие. Форма души? Может быть, мне просто стоит начать называть свои самодельные аватары «марионетками» или что-то в этом роде. Они больше похожи на марионеток, чем любые…
Длинносердый громко откашлялся.
— Извини, — сказал Рейн. — Так что в лучшем случае я в пространстве души. Посередине дороги я возвращался обратно в свое ядро. В худшем случае я умру». Он нахмурился. «Нет, подождите. В худшем случае я окажусь в пространстве души без пути назад, мое тело умрет, а затем мое сознание будет изгнано в царство теней на всю вечность, а все, что осталось от моего разума, медленно сойдет с ума».
— Ммм, — пророкотал Длинносердый. «Тревожная мысль. Судьба хуже смерти».
Даже с такого расстояния Рейн мог сказать, что Амелия отреагировала еще хуже. Пожурив себя за дурака, он решил, что лучше поторопиться. «В любом случае, я восстановил Пни и новый, улучшенный дирижабль, а затем снова отправился в путь. Тогда я очень волновался, что сам Бастион может дрейфовать, поэтому я не чувствовал, что у меня есть время, чтобы вернуться и рассказать вам двоим. худший. Только позже я узнал, что мне не нужно беспокоиться об этом. Насколько я могу судить, мое ядро действует как своего рода якорь».
— Как вы это определили? — спросил Длинносердый.
— Я подхожу к этому, — сказал Рейн. — На этот раз я не направил новый воздушный корабль к разрыву. Я нашел дорогу к своему частоколу на противоположной стороне своей души и сделал себе маленький аванпост, как ракушку. Вы оба знаете, что такое ракушка?
— Да, — сказала Амелия. — Хотя я немного удивлен, что ты это делаешь.
— Продолжай, — сказал Длинносердый прежде, чем Рейн успел ответить.
Дождь улыбнулся, тихонько фыркнув. «В любом случае, я провел некоторое время в Барнакле, следя за Бастионом и следя за тем, чтобы он не дрейфовал дальше или что-то в этом роде. Пока я был там, я смог хорошенько разглядеть свой частокол. Это… что-то вроде эссенции, но не так. Я не могу изменить его или что-то еще, и он светится своим собственным светом. Он кажется мягким, гибким, но в то же время более твердым, чем адамант. Он также делает больше, чем просто барьер, хотя я узнал об этом позже.
«В конце концов, как только я убедился, что Бастион не дрейфует, я вернулся к своему ядру и построил себе еще один Пень. Я подумал, что это будет быстрее, чем крутить педали всю обратную дорогу. Потом я построил Клудж-3… О, «Кладж» — так я решил назвать свою модель дирижабля. Первый был немного похож на картофелину с крыльями, но к тому времени, как я добрался до третьего, я это несколько исправил. Но недостаточно для нового имени. Кладж означает…
Долгосерд откашлялся.
— Извини, — сказал Рейн. — Я немного измотан, я знаю. Так или иначе, я направился обратно к разрыву. Я намеревался установить второго Барнакла рядом с краем, но когда я был только на полпути, первый Барнакл вырвался из моего частокола. Как я уже сказал, я смутно осознаю, где находятся мои аватары, даже когда я не делаю их марионетками, поэтому я почувствовал, как Пни-2 отлетели от стены на скорости. Я снова переключился на него, и… я полагаю, вам не нужна каждая деталь. Я собираюсь немного пропустить вперед. Это нормально?
Они оба кивнули, и Рейн продолжил. «Думаю, все дело в давлении. Сущностное давление». Он сделал паузу, потирая переносицу, затем поднял глаза. «У меня 24 уровень, верно? Так что внешнее давление внутри моей души должно быть, ну, 24. Не спрашивайте у меня единицу. Мы в зоне 15-го ранга, и благодаря слезе моя душа… разгерметизировалась до 15-го уровня. Но ветер все еще есть. Это ключ».
Он покачал головой, не дожидаясь ответа. «Должно поступать больше сущности. Я думаю, что душа пытается как-то поддерживать давление, принося сущность из-за частокола. Это как…” Осмос? Нет, это неправильное слово. Это связано с выравниванием давления, а не с его поддержанием. Гомеостаз, может быть? Черт возьми, они бы все равно не поняли, если бы я попытался это перевести. Черт, я едва понимаю. Биология не входит в мой список школьных предметов, которым я могу посвятить зимнюю сессию.
Он сделал паузу, воспользовавшись моментом, чтобы собраться с мыслями, и поднял руку, давая знак своим товарищам подождать. Через мгновение он кивнул, затем продолжил. «Поэтому, когда я замуровывал Барнакла, я огородил небольшую часть частокола. Сразу же я заметил, что внутрь проник хаос, но подумал, что это только потому, что моя печать не идеальна. Однако это было не так. Хаос шел через частокол, и он продолжал приходить после того, как я ушел. Давление внутри нарастало до тех пор, пока не стало слишком большим для моей печати, а затем Барнакл вырвался на свободу. Эссенция, которая поступает внутрь, горячая и вонючая, не похожая на чистую субстанцию из моего ядра. Мы в зоне жары, с небольшой примесью химии, так что…
— Рейн, остановись, — сказала Амелия, поднимая руку, чтобы остановить его. «У меня болит голова».
«Хм?» — сказал Рейн, подняв глаза. «Должен ли я бросить Essence Well?»
— Нет, не буквально, — вздохнула Амелия. «Я просто не успеваю. Ты слишком быстро прыгаешь».
— Ммм, — согласно пророкотал Длинносердый.
Рейн посмотрел между ними, увидев их смущенные выражения, затем провел рукой по лицу. Они не привыкли говорить о таких вещах, как давление. Давайте попробуем это. «Знаешь, когда поднимаешься на гору, воздух разрежается? Разница давлений…
— Проблема не в этом, — сказал Длинносердый, поднимая руку. — Не для меня, — поправился он, взглянув на Амелию. Она кивнула, и он продолжил. «Я понимаю давление. Меня смущает то, что это означает в отношении сущности». Он снова посмотрел на Дождя. «Позвольте мне вернуться к тому, что вы сказали несколько дней назад. Я хочу убедиться, что понимаю».
— Конечно, — сказал Рейн.
Длинносердый кивнул. «Ты говоришь, что чувствуешь сильное давление, когда выравниваешь уровень, верно?»
— Да, — ответил Рейн.
«А когда не хватает опыта, давление меньше?»
«Правильный. Да, гораздо меньше. В основном это просто ветер. Это обмен сущностью через частокол. Дождь провел рукой по его волосам. — Частокол сужается в любом случае, но порядок разный. То внутрь, то внутрь, то наружу. Когда у вас недостаточно опыта для уровня, это как… сжимать губку под водой, наверное. Когда у вас достаточно опыта, частокол сначала расширяется, затем становится непроницаемым, прежде чем рухнет. Давление нарастает и выталкивает ваш кор на новый уровень».
— Вы уверены в этом? — спросил Длинносердый.
Рейн кивнул. «Бартум — офицер Бартум; ты встречался с ним, помнишь? Во всяком случае, он описал, как это выглядит, и ничто из того, что я видел изнутри, пока не противоречит этому образу. Я хочу провести еще несколько экспериментов, но да, я почти уверен. Я думаю, что большую часть времени частокол просто держит давление, удерживая вас на каком-то базовом уровне, независимо от того, на что похожа плотность сущности снаружи. Только во время ежедневного — э-э, ежедневного для большинства людей — обмена сущностями… вещи… случаются. Изменения. Вроде прокачки и прочего. О, еще одна вещь. Бартум сказал, что так поступают только пробужденные души. Не неразбуженный. Я не знаю о животных или монстрах. Я думал об этом, на самом деле. Я почти уверен, что причина, по которой монстры становятся слабее в областях с низкой сущностью, заключается в том, что их ограждения плохо справляются с поддержанием давления».
— Хм, — сказал Длинносердый, нахмурившись.
— Ты делаешь много предположений, Рейн, — сказала Амелия.
Дождь покачал головой. «Нет. Ну да, но все сходится. У меня есть доказательства. Я… соединяю множество мелких кусочков со всего мира». Он улыбнулся. — Говорю вам, если бы у меня была красная нить и пробковая доска…
Амелия и Длинносердый непонимающе посмотрели на него.
Дождь вздохнул. «Извиняюсь. Смотреть.» Он поднял руку. «Бартум говорит, что души непробужденных людей отличаются от душ пробужденных». Он опустил руку, подняв противоположную. «Стааво говорит, что знатные семьи Ксиугаараа отправляют своих детей в глушь вокруг города, когда они достигают совершеннолетия, как и простолюдины, а не отправляют их прямо на дно великого Дельвинга». Он посмотрел на свою поднятую руку, затем отпустил ее, пожав плечами. — Черт, еще до этого Джамус сказал мне, что непробужденные не могут выжить в глубинах. В то время я подумал, что он просто говорит о монстрах, но они действительно не могут выжить здесь, внизу, не так ли?
— Это риторический вопрос? — спросила Амелия, приподняв бровь. Когда Рейн покачал головой, она ответила. — Это зависит от того, насколько глубоко ты имеешь в виду. За стеной непробужденный не может справиться с окружающей маной. Да, мана, а не сущность. По крайней мере, так мне всегда говорили. Помимо семантики, я могу сказать вам, что однажды, когда не проснувшийся торговец нашел свой путь в Брайтсайд, он не переставал жаловаться на то, что чувствует себя раздавленным. Он не задержался надолго». Она наклонила голову. — Вы действительно не знали об этом?
Рейн кивнул. — Я этого не сделал. Как я уже сказал, я предполагал, что это были просто монстры. Вы могли бы подумать, что к настоящему времени я научился перестать это делать. Предположим, я имею в виду. О, и выносливость Длинного Сердца, кстати, полна.
«Какая?» Амелия моргнула, глядя на него. — Только не говори мне, что ты считал, сколько я ему посылал.
«Нет, хотя это именно то, что я бы сделал». Он пожал плечами. «Я просто знаю. Точно так же, как я знаю, что ты на три четверти. Так выглядит интерфейс Амелии? Это… неточно. Он посмотрел на нее, увидев, что на ее лице появилось потрясенное выражение. Он моргнул, затем поспешил объяснить. «Это другое дело. Linksight… ну. Я упомянул, что это было сильнее, прежде чем я вошел внутрь, но это больше, чем это. Это почти как… Почти как если бы…
Подожди, а что, если я…? Дождь наклонил голову. Партия.
В ответ на эту мысль Рейн почувствовал смутное чувство напряжения, как раньше, когда пытался заставить свой интерфейс делать что-то, чего он делать не хотел. Окно не появилось, но сам факт сопротивления сказал ему, что он на правильном пути. Каким-то образом дыра в его частоколе позволяла ему получать информацию, которая обычно была доступна только внутри логова. Он поступал по другому каналу, за пределами его интерфейса, но, похоже, он все равно смог бы интегрировать его, приложив немного усилий. Усилие, которое, вероятно, было неразумным в данный момент.
— Почти как что? — спросила Амелия.
«Хм?» — спросил Рейн, глядя на нее, погрузившись в собственные мысли.
Длинносердый хмыкнул, и они оба посмотрели на него. «Он был прав насчет моей выносливости, — сказал он. — Можешь остановиться.
Выглядя почти таким же онемевшим, как и Рейн, Амелия сделала большой шаг назад, и зеленые кольца вокруг Длинного Сердца исчезли. В то же время те, кто окружал ее, удвоили скорость, сравнявшись с темпом Колодца Сущности. «Ты действительно чувствуешь…»
Рейн кивнул. «Я могу. Я не думаю, что разрешение такое уж большое, но… В любом случае, я думаю, что все это взаимосвязано. Система… Как я могу это объяснить? Он неопределенно жестикулировал. «Это похоже на то, что в этом есть много слоев. Суть есть, да? Но потом, есть опыт, и они не то же самое. Я думаю, что суть — это базовый слой, то есть то, как на самом деле устроен мир, а опыт — это то, что надстраивается над ним. Приблизительно или, может быть… валюта или что-то в этом роде. Черт возьми, мне нужно начать новый документ. У меня есть записи обо всем этом, но это полный беспорядок. Рейн поднял руки, но остановился, едва не назвав клавиатуру. Во-первых, он был в центре разговора, а во-вторых, он заметил время. Это были почти настоящие сумерки.
«Что это?» — спросил Длинносердый, напрягшись в ответ на язык тела Рейна.
— Время, — сказал Рейн, вставая на ноги и оглядываясь в поисках своего шлема. Он указал на все трупы монстров вокруг лагеря, зная, что они поймут, что он имеет в виду. Было очевидно, что гигантский выброс сущности из его души каким-то образом привлек их. Амелия и Длинное Сердце пришли к такому выводу даже без него, сказав ему об этом, пока он ел свой суп. Они не задерживались на этой теме, больше сосредоточившись на том, чтобы убедить его, что повреждение его души произошло не по его вине. Он был благодарен им за это, но его чувства не имели значения, не перед лицом того, что, как он подозревал, должно было произойти.
Вопрос был только в том, насколько это будет плохо и сколько времени потребуется, чтобы нерест прекратился. Если бы им было нужно, они могли бы отступить на остров в центре озера, хотя это было небезопасно. Они могли даже вернуться в крепость, которую оставили на деревьях. К сожалению, у них не будет много времени, чтобы обсудить это дальше. Огненный мох уже начал исчезать, импульсы света с каждым мгновением становились все медленнее и медленнее.
Глубокий кот выл вдалеке, ему ответил другой, потом еще один. Дождевые часы тикали, и последний отсвет мха исчез, оставив им только их огонь, тусклое сияние лавового озера и зеленые кольца, поднимающиеся вокруг Амелии. Они не давали освещения, но Рейн все же мог видеть ее достаточно ясно, чтобы разобрать взгляд, которым она на него одаривала.
— Я говорил тебе, что ты притягиваешь неприятности? она спросила.
— Раз или два, — сказал Рейн, надевая шлем.
К ним присоединились новые вопли, ночь оживилась звуками пробуждающихся монстров. Не только Deepcats. Десятки криков превратились в сотни, сопровождаемые треском веток и шелестом потревоженных листьев вдалеке. Звучало так, будто все Пепельные джунгли пришли за ними, монстры больше не сдерживались своей дневной пугливостью.
Длинносердый плавно поднялся на ноги, повернул шею и потянулся за молотом. «По крайней мере, у нас не будет недостатка в Тел». Он пророкотал низко в груди, по-видимому, забавляясь, хотя было трудно сказать из-за какофонии. «Действительно магнит».
