Легкие Амелии чувствовали усталость, когда она наполовину шла, наполовину плыла по туннелю. Давление воздуха увеличилось до такой степени, что дыхание стало явно неправильным. Рейн сказал, что кислорода было много, так что, по крайней мере, это не было проблемой. Конечно, она даже не знала, что такое кислород, пока он не объяснил ей это несколько недель назад. Химики, конечно, знали о газе, учитывая, что для него существовало специальное слово, но она не была химиком. Все, что она знала, это то, что прямо сейчас она чувствовала, что вместо этого дышит жидкостью.
Это было тревожно.
Он не может быть толще этого, не так ли?
Покачав головой, Амелия отбросила свои заботы и помахала рукой, чтобы привлечь внимание Рейна. Говорить здесь было практически невозможно, поэтому она подписала ему код рукой. «Игра.»
Рейн пропустил шаг, и ему пришлось размахивать руками, чтобы не упасть. Он пришел в себя, остановился и посмотрел на нее. Она улыбнулась, чувствуя, как он смотрит на нее сквозь забрало. Эффект несколько портил жизнерадостный блеск его доспехов, заливавший туннель золотым светом. Этот свет стал немного ярче, и Рейн поднял руки, чтобы заговорить.
«Блин! Разве ты не можешь просто назвать это «наградой Soften Steps», как я тебя просил?»
— Нет, — ответила Амелия, ухмыляясь ему. — Твои реакции слишком забавны.
— Пойдем, — ответил Дождь. «Прояви милосердие».
«Эй, это ты вывешиваешь передо мной секрет. Скажи мне, что означает это имя, и, может быть, я остановлюсь.
«Я отказываюсь», — подписал Рейн, порезав руку в униженном отрицании. «Слишком опасно.»
Длинносердый поднял руку, прервав их разговор. «Какая задержка?»
«Пора обновить наши баффы», — ответила Амелия.
— Понятно, — ответил Длинносердый, прежде чем скрестить руки на груди.
Амелия кивнула ему. Он становится лучше в ручном коде. Зима на работе.
Дождь сменился, и Амелия обернулась и увидела, что он протягивает светло-серый металлический прямоугольник.
Награда за игру
Дает возможность использовать Soften Steps
Приняв награду, она связала ее, и в ее уме расцвел бутон способностей. Она нажала на это, активировав навык. Подобно Дождю и Длинному Сердцу, она уже давно поставила «Смягчение шагов» на максимум, что означало, что эффект будет длиться тридцать минут, если она его не отменит.
Передав тарелку Долгосерду, она снова повернулась к Дождю и поблагодарила его теперь, когда ее руки были свободны.
«Я не знаю, почему мы возимся с этим», — ответил Рейн. Он сделал паузу, чтобы принять тарелку от Длинносердого, затем бесполезным движением смахнул ее с лица земли, прежде чем продолжить. «Если воздух станет плотнее, плавать будет легче, чем ходить. Тогда звук наших шагов не будет проблемой. Он взмахнул руками, слегка приподнявшись над землей, прежде чем снова опуститься, чтобы продолжить. «Это безумие!»
«Тайный», — ответила Амелия, пожав плечами, хотя она полностью согласилась с ним в том, насколько безумным был этот Биом — безумие — это то, что означает «орех» на языке Дождя. Брайтсайд не был таким. Там была тьма, ядовитый туман и смертоносные монстры, но все это было вполне разумно и ожидаемо. Это было просто странно.
По крайней мере, мы можем дышать воздухом. Как-то. В этом отношении у него есть преимущество над Brightside.
— Пошли, — кивнул Длинносердый, запрокинув голову в том направлении, в котором они ехали. «Мы должны быть рядом».
Амелия кивнула и продолжила движение по туннелю. Рядом с ней Рейн оттолкнулся от земли, дико размахивая ногами и царапая воздух руками, как крот, царапающий землю. К ее изумлению, ему действительно удалось удержаться от земли, его движения становились все быстрее и более контролируемыми по мере увеличения скорости.
Нет… не просто под контролем. Это техника.
Амелия покачала головой. Конечно, он умеет плавать. Я странный.
Рейн позволил себе лечь на землю не потому, что должен был, а потому, что зашел слишком далеко вперед. Бесшумно приземлившись, он развернулся к ним лицом, подняв визор, чтобы показать огромную глупую ухмылку. Амелия не могла не улыбнуться в ответ.
«Ты это видел!?» Рейн подписал, его дикие жесты выражали его волнение.
«Впечатляет», — ответил Длинносердый. «Похоже, это было утомительно. А теперь опусти забрало, пока тебя кто-нибудь не съел. Он покачал головой, пренебрежительно жестикулируя, прежде чем отвернуться. «Люди».
Амелия попыталась засмеяться, но подавилась тяжелым воздухом. Она боролась, потянувшись к горлу и борясь с внезапным позывом к рвоте. К счастью, Рейн была занята тем, что ругала Длинносердого, и ей удалось восстановить контроль над собой до того, как кто-либо из них заметил ее страдания.
Я привыкаю к этому, но боги. Это то, на что похоже утопление?
…
Я должен поработать над всем этим плаванием. Не то, чтобы мне это нужно с навыками движения. Это просто неловко.
— Амелия? — подписал Рейн, глядя на нее.
— Иду, — ответила Амелия, махнув рукой. «Извиняюсь.»
Я попрошу его научить меня позже.
Они продолжили движение по туннелю, свет Рейна время от времени мерцал, когда он использовал Обнаружение, чтобы держать их в правильном направлении. Сияние было хорошо тем, что его свет не распространялся за пределы его диапазона. Конечно, они все еще были видны на расстоянии в беспрепятственном туннеле, но по сравнению с Огненной стрелой умение было практически незаметным. Рейн имел контроль над силой благодаря Мастерству Канала. Он запускал его на минимальном уровне, чтобы они могли видеть, только повышая его, когда им нужно было общаться друг с другом. Это по-прежнему не было самой эффективной вещью в мире, но Рейн сказал, что у него меньше проблем с этим, теперь, когда они были глубже. Если верить измерениям, которые он сделал в своей душе, эта область имела ранг 26. Возможно, выше. В конце концов, прошел час с тех пор, как он в последний раз проверял.
Амелия как раз собиралась предложить ему проверить еще раз, когда Рейн остановился сам по себе, подняв руку в знак «враги».
Быстро сняв лук с плеча, Амелия встала на ноги, и туннель полностью погрузился во тьму, когда Рейн бросил Сияние для Обнаружения. Она ждала, борясь с внезапным приступом иррационального страха. В Брайтсайде темнота была смертью, и у нее не было Сферы, чтобы…
Останавливаться.
Прошла еще секунда, и свет вернулся, показывая, что Рейн быстро подает сигнал.
«Четверо рабочих в нашем туннеле. Нет Охотника. Он указал назад, откуда они пришли. – Около двадцати секунд, пока они не завернут поворот. Негде спрятаться, поэтому мы сражаемся».
Кивнув, Амелия повернулась в указанном направлении, рисуя стрелу. Она оставила его не зажженным, когда щелкнула, и туннель снова погрузился в полную темноту. Она молча начала считать. Рабочие не смогут их увидеть. В отличие от Охотников, у них не было постоянного потрескивания электричества, чтобы обеспечить свет. Амелия не была уверена, как они и Мусорщики все время избегали натыкаться на стены, но какими бы ни были чувства меньших Искрочешуйников, они были на ближнем расстоянии. Засады работали на обоих типах на удивление хорошо.
Когда ее счет достиг пятнадцати, она рисовала. В двадцать два года золотой свет пронесся мимо нее, освещая туннель и четырех Рабочих вдалеке. Она немедленно освободилась, и ее стержень попал самому дальнему монстру между глаз. Когда он умер, остальные дернулись в молчаливом удивлении, а затем устремились вперед. Амелия приподняла бровь, готовясь преследовать их, но не позволила этому нарушить свой ритм. Она выстрелила еще трижды, легко сбивая оставшихся монстров, прежде чем они добрались до них. Устранив угрозу, она позволила себе нахмуриться, наблюдая, как дрейфуют тела, оставляя за собой капли крови, которые причудливо парили в воздухе.
Почему они не бежали, как обычно? Это потому, что мы близко к улью?
Амелия повернулась, чтобы посмотреть на Рейна, сняв напряжение с лука, но не убирая стрелу.
— Чисто, — сказал он, подходя к ней. «Вокруг есть монстры, но их нет в туннелях, которые соединяются с нашими. Сейчас мы в безопасности». Он сделал жест. «Вы только посмотрите на эту кровь! Как он плавает! Это так круто!»
Амелия изогнула бровь, затем убрала стрелу и перекинула лук через плечо, чтобы она могла общаться. «Какая? Решил, что теперь тебе нравится убивать?
Рейн резко отпрянул, словно она ударила его. «Нет, конечно, нет», — подписал он после минутного колебания. «Есть фильм, где они в космосе, и…» Он покачал головой. «Неважно. В жизни это гораздо грубее. Фу, теперь я чувствую его запах. Подожди, я уберу».
Амелия мягко улыбнулась, покачав головой, когда белый туман Очищения заменил золотое сияние Сияния. Когда он начал исчезать, казалось, что боя никогда не было, не осталось даже чешуи. Она вздрогнула, пытаясь не задохнуться, когда Зима накрыла ее. Она торопливо вытащила и зажгла Огненную стрелу, заметив несколько тел, сверкающих на полу в ее свете.
— Приготовься, — подписал Рейн, привлекая ее внимание. «Я собираюсь пойти в Нову. Будьте начеку».
Амелия кивнула. Это снова мы.
Она крепче сжала стрелу, когда холод обострился, прорезав ее доспехи, как будто их и не было. Терморегуляция ничего не сделала.
Эффект Винтера был не то чтобы болезненным, когда он вспыхивал вот так, просто сильным. Было холодно, да, но главным эффектом была шокирующая кристальная ясность, которая вызвала непрошенные старые воспоминания в ее уме. Стрела в ее руке, казалось, потускнела, ее свет стал слабым на фоне надвигающейся тьмы.
А потом она была ребенком, цепляющимся за свечу, которую она…
Нет!
Работая челюстью, Амелия активировала Энергетический Колодец. Все еще сжимая Огненную стрелу, она принялась за сбор мелких капель с рабочих. Она обнаружила, что зима была терпимой, если она сосредоточилась на простой задаче. Что-то, чтобы оставаться в настоящем. Конечно, она могла бы попросить Рейна исключить ее из этого эффекта. Тем не менее, с ее повышенными характеристиками, ее регенерация маны была значительной. На самом деле она попросила его включить ее именно по этой причине. Чем больше маны она восстановила сама, тем меньше ему было нужно. Что бы ни сказал Рейн, он все еще был ранен.
Кроме того, я не боюсь своего прошлого. Это сделало меня тем, кто я есть. Я просто не люблю думать о деталях слишком близко.
Внезапно холод исчез, и Амелия медленно выдохнула с облегчением.
Рейн повернулся, чтобы посмотреть на нее, не обращая внимания на ее мысли. «Побережье по-прежнему чистое, и у всех полная выносливость».
Амелия кивнула, отменяя Энергетический Колодец. «Как ты думаешь, у тебя дела с эссенцией?» она спросила. — Ты использовал много маны.
— Со мной все будет в порядке, — сказал Рейн, двойственно шевеля рукой. — Однако я должен проверить. Ранг тоже. Дай мне минуту.»
— Одну минуту, — кивнул Длинносердый, бесшумно прислонившись к стене.
— Вызов принят, — подписал Рейн и начал падать, как срубленное дерево.
Амелия улыбнулась, наблюдая, как он врезается лицом в землю, замедляемый тяжелым воздухом. Благодаря Soften Steps не было ни малейшего звука от удара. Навык был плохо назван, охватывая все контакты с землей, а не только шаги.
Он такой дурак. А я идиот. Мне просто нужно сосредоточиться на счастливых воспоминаниях. И сделать их больше.
Все еще улыбаясь, она снова начала считать, дойдя до семидесяти шести, прежде чем Рейн пошевелился и поднялся на ноги.
«Слишком медленно», — подписал Длинносердый. «Сделать лучше.»
«Черт возьми», — ответил Рейн.
Стараясь не засмеяться, Амелия взмахнула Огненной стрелой, привлекая внимание Рейна, прежде чем мягко опустить ее, чтобы она могла говорить. «Это был еще рекорд. Семьдесят шесть секунд. Ты становишься быстрее». Она ухмыльнулась. «Выпендриваться.»
— Ты скоро получишь, не волнуйся, — ответил Рейн, сжимая ее плечо.
Он действительно верит в это, не так ли? Вроде даже не вопрос.
Через мгновение Рейн убрал его руку. «Давление все еще показывает 26», — подписал он. — Думаю, мы достигли дна.
— Посмотрим, — ответил Длинносердый, мотая головой в туннель.
Амелия кивнула, выпуская стрелу, когда Рейн активировал Сияние. Она снова взяла на себя инициативу, двигаясь с большей уверенностью, чем чувствовала. В тишине она почувствовала, что ее настроение снова падает. Ее вновь обретенная сила была волнующей, но в то же время и ужасающей. Это была та сила, которая создавала монстров. Длинносердый и Дождь слишком доверяли ей.
Амелия закусила губу, когда слова, сказанные ею Рейну, эхом отозвались в ней.
«Не меняйся».
Она крепче сжала свой лук. Она чувствовала, как его сила дремлет прямо под кончиками ее пальцев. Почувствуйте, как он давит на нее, даже сильнее, чем воздух. Однажды она уже была испорчена, и гораздо, гораздо меньше.
Это был Лерит, не я. Я не буду… Я никогда не смогу стать… Она вздохнула, прервав эту мысль.
Мне нужно поговорить с ними об этом, но не тогда, когда они рассчитывают на мою безопасность. Я должен быть сильным. Сфокусированный.
Заперев память о своей травме там, где ей и место, Амелия прищурилась на темноту за их лужицей света.
Да, это здорово.
Покачав головой, она погрузилась в простоту бдительности. Смысл всех этих шныряний заключался в том, чтобы найти улей так, чтобы улей не нашел их. Прошлой ночью оборона шла отлично, пока известие об их присутствии не дошло до того места, где Искрочешуйки устроили свое гнездо. Как только это произошло, нападение стало безжалостным, до такой степени, что она боялась, что они будут сокрушены. Их спас только узкий проход в их пещеру, позволивший справиться с наплывом Мусорщиков постепенно, а не со всеми сразу. Даже это не продлится еще одну ночь. Как оказалось, рабочие дроны могли копать глубокие камни с помощью своей магической силы. Они нашли доказательства своих раскопок этим утром.
Должен ли я поменяться местами в Splinter Shot? В сочетании с Мультивыстрелом он уничтожил бы Мусорщиков и был бы намного дешевле, чем один из Нов Рейна. Практически бесплатно. Хотя от чего бы мне избавиться? Кровоточащий выстрел? Вероятно. Я бы потерял урон, но урон на самом деле не моя проблема, не так ли? Может Исцеляющее Слово? Он слишком слаб, чтобы стоить выеденного яйца без…
Рейн резко махнул рукой, прервав ее размышления. «Останавливаться. Пещера впереди.
Амелия безмолвно выругалась. Я должен был поменять его сегодня утром. Слишком поздно.
«Монстры внутри?» — спросил Длинносердый, и Рейн кивнул.
«Да. В туннелях тоже кругом. Все три вида, приходящие и уходящие». Он сделал жест. «Все сходится перед нами в пещере. Это должно быть так».
— Насколько велика пещера? — спросил Длинносердый.
Дождь покачал головой. «Большой, но я еще не чувствую так далеко. Мы почти на вершине. Давайте продолжим.»
Амелия кивнула, и все трое продолжили молча ползти по туннелю, а Рейн продолжал сообщать о появлении и уходе монстров. Туннель, в котором они оказались, был маленьким, извилистым и непопулярным по этой причине. Вот почему они выбрали его.
«Я только что почувствовал что-то новое», — показал Рейн, подняв руку. — В пещере, на минутку. Сейчас вне досягаемости.
Амелия взглянула на Длинносердого, и тот кивнул. Она кивнула в ответ, затем Рейну, и они продолжили движение, двигаясь еще медленнее. Вскоре они остановились прямо перед последним поворотом, не желая, чтобы их освещал свет.
— Пошли, — просигналил Длинносердый, затем взял свой артефакт Темного Зрения и поправил линзы перед глазами. — Я буду вести нас до конца пути. Погаси свет».
«Хорошая идея», — подписал Рейн. Он протянул Длинносердому руку ладонью вверх.
Длинносердый посмотрел на него, потом снова на Дождя.
Рейн многозначительно махнул раскрытой ладонью.
Длинносердый вздохнул, взяв руку Дождя в свою. Амелия улыбнулась и взяла другую руку Рейна, соединяя их троих в цепь. Дождь погасил его свет, оставив только слабое голубое свечение линз Длинносердого. Даже это исчезло через мгновение, когда Длинносердый отвернулся от нее. Она напрягла слух, улавливая глубокий отдаленный гул, который становился громче по мере того, как они огибали поворот. Свет попал в глаза Амелии, мерцая из пещеры впереди. Свет и жужжание обострились, когда в поле зрения появился дрон-охотник, из его длинных усов потрескивали электрические разряды, звук казался странным из-за веса воздуха.
Амелия затаила дыхание, чувствуя, как Рейн сжимает ее руку. Либо он испугался, либо пытался помешать ей выстрелить и отдать их. Наверное оба.
Через мгновение монстр снова исчез из поля зрения, не обращая внимания на их присутствие.
Длинносердый оглянулся на них, его голубые линзы сверкали в темноте. Через мгновение их сияние исчезло, а силуэт кузнеца был едва виден в свете пещеры, когда он убирал артефакт.
Амелия кивнула ему, затем сжала руку Рейна, прежде чем ослабить свою. Через мгновение он отпустил ее, и раздался слабый лязг металла о металл, когда его пальцы выскользнули из ее.
Все трое замерли. Двигаясь в настойчивой тишине, Амелия натянула стрелу, готовясь ко всему. Прошло мучительные тридцать секунд, прежде чем она позволила себе выдохнуть.
Осторожно все трое прокрались вперед, прямо к входу в туннель. Амелия посмотрела поверх губы, и ее глаза расширились.
Внизу разверзлась тьма, и у нее закружилась голова, когда она уставилась на десятки — нет — сотни дронов-охотников, плавающих как точки отдаленного света в темноте. Не это заставило ее дыхание застыть в легких. Это логово сделало это. Он висел, казалось бы, без опоры в пустоте, светящийся лиловым мыльным пузырем магической энергии. Когда она вытаращила глаза, перед ней проплыло что-то большое. Смутные очертания монстра были незнакомы. Это явно был какой-то искровой чешуй, просто слишком далекий, чтобы система могла назвать ей его имя.
Эти Рабочие следуют за ним? Форма правильная, но они такие маленькие по сравнению…
Амелия вздрогнула, когда огромный Искрочешуй исчез из поля зрения. Для нее это была неизведанная территория. Самым большим монстром, которого она когда-либо видела, была Изумрудная ужасная гадюка, которую она видела только издалека. Brightsiders знали свои модели поведения и знали, как их избегать.
Эта Спаркчешуя была похожа на что-то из океана. Гораздо больше, чем Ужасная гадюка, и, несомненно, в несколько раз смертоноснее. Пропасть между 20-м и 26-м рангом была огромной, чего и следовало ожидать, учитывая, что она перекрывала стену. Единственный раз, когда она была так глубоко, она была защищена от реальности того, что таилось здесь внизу. Команда, с которой она была, держала широкий периметр, уничтожая большинство угроз до того, как она их замечала.
Амелия моргнула, затем медленно выдохнула, выгоняя тяжелый воздух из легких.
Я мог бы быть сильнее, чем они. Нет, я сильнее. Чем все вместе.
Она посмотрела на оружие, которое держала в руке. В Иронии лук, чей тезка, несомненно, вселял страх в сердца легионов Империи.
Она снова посмотрела на логово, наблюдая, как перед ним проходит еще одна тень. Эта тень снова была не огромной Искровой Чешуей, а роем Мусорщиков. Сотни, а может, и тысячи, плыли так густо, что казались темным облаком.
Я могу сделать это.
Амелия крепче сжала свой лук.
Вернее, я смогу. Осколочный выстрел, первый. Определенно. И мне нужно закончить Мастерство снаряжения.
Взглянув на остальных, она жестом отвела их от края. Она позволила своим пальцам играть со стрелой, сжатой в ее руке, когда они ползли обратно по туннелю, прочь от улья и логова в его центре.
Я скоро вернусь за вами, рыбки. Глубина меня не пугает. Не так сильно, как я сам себя пугаю.
