Паря в невесомости, Рейн схватился за край впускной трубы одной рукой, управляя огромными лопастями турбины в нужное положение скелетными пальцами. Его нынешний аватар, Большая Кость, так и не прошел эту точку. Глянцевый непреклонный скелет просто выглядел слишком больным, особенно с горящим голубым пламенем, которое он добавил вместо глаз. Он также идеально подходил для работы за пределами Бастиона благодаря отсутствию чувствительных мясистых кусочков. Инстинкт дышать было намного легче игнорировать, когда вы могли смотреть вниз, чтобы видеть сквозь грудную клетку. Рейн воспользовался свободным пространством, построив себе прототип подядра вместо сердца.
Он поднес руку к груди и мысленной командой приказал открыть выходной порт металлической сферы. Он провел полученную струйку эссенции сквозь ребра, собирая ее в шар. Снова закрыв порт, он позволил вспомогательному ядру вернуться к очистке хаоса, используя свежую эссенцию, чтобы приварить лезвие к центральной втулке.
По правде говоря, субъядро было просто каркасом для ментального трюка. Эта конструкция служила якорем, позволяя ему переложить процесс преобразования в подсознание. В тот момент, когда он покинет этот аватар, трюк перестанет работать. Это было далеко от его настоящего ядра, сияющего на дне расширенной входной трубы, которая была очищена от ограничивающих поток решеток. Коэффициент конверсии просто не сравнить. Подядро не могло даже обогнать Дозера, который в данный момент парил где-то позади него.
[Ты в порядке, Дозер?] — послал Рейн, развернувшись, чтобы посмотреть в сторону трудолюбивого слизняка.
[Счастливый, счастливый, счастливый!] Прислал Дозер, невидимый сквозь смог.
Глаза Рейна мерцали и весело танцевали, дополняя его скелетную ухмылку, когда он смотрел вниз на Бастион. Он значительно расширил его, и среда обитания Дозера не стала исключением. Однако слизь все еще казалась неудовлетворенной тем, что все время находилась взаперти внутри. Рейн не видел, как это меняет ситуацию — здесь действительно было не на что смотреть, — но Дозер был в восторге, когда наконец смягчился и вытащил его на этот раз. Любознательная слизь без колебаний отправилась на разведку.
Покачав головой, Рейн снова повернулся к входной трубе и потянулся за другой лопастью вентилятора из узла, привязанного к его спине. По мере того как его ядро продолжало расти, росла и скорость его очистки, до такой степени, что старое потребление изо всех сил пыталось не отставать. Надеюсь, что с этим обновлением, вдохновленным реактивным двигателем, он действительно начнет пробивать себе дорогу.
Рейн улыбнулся, ожидая, пока его подядро обработает достаточное количество эссенции для следующего сварного шва. Оглядываясь назад, он должен был взять с собой немного больше. Теперь у него было много свободной сущности, хранившейся в огромных резервуарах после того, как его основная комната была переполнена. Его кристаллическое ядро просто продолжало выкачивать его, был он здесь или нет. Даже сейчас, когда впуск отключен, он все еще производил. Измерив скорость потока в предыдущем эксперименте, он пришел к выводу, что души производят дополнительную сущность в дополнение к тому, что они очищают. Спонтанная продукция происходила значительно медленнее, чем очистка, но скорость возрастала не менее быстро. Чем больше становилось его ядро, тем лучше все работало.
Степень ускорения времени здесь была еще одним хорошим примером этого. Это было далеко не то, что он испытал в пространстве души, но 1,12-кратный фактор не был чем-то особенным, особенно если учесть, что он был всего 1,08-кратным, когда он впервые заметил это. Ускорение применялось только тогда, когда он действительно был внутри своей души, но если бы скорость продолжала расти вместе с его ядром, это действительно начало бы добавлять дополнительное время. Это было хорошо, поскольку каждая минута, проведенная здесь, была минутой, не потраченной на борьбу с одним из тысяч других пунктов в его списке дел.
Фу. И теперь я думаю об этом. [Эй, Дозер, у тебя когда-нибудь было так много дел, что ты просто вздремнул?]
[Без сна! Убери ⟬грязь⟭!] – ободряюще послал Дозер.
[Работаю над этим, Дозер. Работаю над этим.]
Рейн медленно покачал головой. Он знал, что ему нужно проводить здесь больше времени, но все еще чувствовал себя виноватым за то, что украл столько времени, сколько этот час, чтобы поработать над своими проблемами. Он должен был быть там капитаном, а не прятаться здесь, строя причудливую турбину. Его запланированная встреча с Инженерным советом была отменена, да, но было много других дел, которые могли заполнить пробел в его расписании.
Пылающие глаза Рейна стали задумчивыми, когда он обдумывал инцидент, вызвавший отмену. Когда он вернулся в лагерь и услышал, что случилось, он сразу же пошел в комнату Долгосерда, чтобы проверить его. Однако кузнец держался отстраненно и уклончиво. Поняв, что ему нужно немного побыть одному, Рейн ушел, но не раньше, чем получил обещание позже объяснить. Длинносердому явно хотелось поговорить об этом, но он просто не был готов, а Рейн прекрасно понимал, что единственный способ справиться с задумчивым Длинносердым — это подождать.
Может быть, Амелии повезет с ним больше, когда она вернется.
Почувствовав, что его подядро произвело достаточно эссенции, Рейн снова открыл выходной порт. Направляя светящуюся жидкость сквозь ребра, он использовал ее, чтобы приварить лезвие на место. Он планировал в общей сложности тридцать два лезвия — может быть, чрезмерно, но все, что стоило сделать, стоило переусердствовать, а он уже сделал больше половины пути.
Работа Работа.
Рейн сделал паузу, устанавливая следующий клинок, наклонив голову. Со своим растущим мастерством он обнаружил, что может все больше и больше осознавать свое физическое тело, не рискуя снова оказаться в нем. Отпустив лезвие, чтобы оно мягко упало, он сосредоточился. Осторожно он вернул себя обратно к пробуждению, затем его рывки превратились в преднамеренный толчок, когда он узнал звук, который его побеспокоил.
Его глаза распахнулись за секунды до того, как Ванна распахнула дверь его кабинета, и за ее спиной в холле компании прозвенел сигнал тревоги.
— Хорошо, ты уже проснулся, — сказала она, подзывая.
«Что это?» — спросил Рейн, вставая со стула и ища угрозу с помощью Обнаружения. «В чем дело?»
С мрачным выражением лица, Ванна полезла в карман, когда он приблизился, затем вручила ему стальной шарик, выкрашенный в черный цвет.
— Дерьмо, — сказал Рейн, глядя на почерневший мяч в руке.
В запертой комнате в своем кабинете Ванна установила систему, улучшающую их систему обмена сообщениями. Деревянная рама теперь удерживала пластины, на каждой из которых балансировал металлический шар. Если вызывалась Accolade, мяч падал через раму и приземлялся на большой лист алюминия, издавая узнаваемый звук. Любой мог определить сообщение по цвету мяча, не зная, что речь идет о похвалах. Черный означал «чрезвычайную опасность».
— Да, дерьмо, — согласилась Ванна.
Рейн не удосужился спросить Ванну, проверила ли она свой прибор, чтобы убедиться, что это не ложная тревога. Она бы это сделала. Он крепко сжал мяч в руке, затем посмотрел вверх. «Верно. Вот так.»
Несколько часов спустя Рейн молча стоял на зубчатой стене над воротами комплекса Вознесения, глядя в багровое небо. Солнце неуклонно опускалось за темнеющий горизонт, но света грубых уличных фонарей было более чем достаточно, чтобы увидеть собравшуюся силу Вознесения, выстроившуюся под ним.
Это была немного разношёрстная группа, учитывая различия в снаряжении, но Самсон выстроил их в упорядоченный строй, с линией щитоносцев впереди, за которой следовали непробужденные, вооруженные копьями и т.п. Бойцы с более коротким оружием — оптимистично мечами, но чаще кухонными ножами и в одном случае парой ножек стола — располагались позади них, окружая внешний лагерь, полный домашнего скота. Все некомбатанты отступили внутрь комплекса, включая многих, кто прибыл из Вествалла, когда до города дошли новости о тревоге.
Зубчатые стены были буквально забиты лучниками. Если и было что-то, в чем у них не было недостатка, так это охотничьи луки и охотники, которые ими владеют. Дождь предпочел бы арбалеты, но у Вознесения была лишь горстка оружия, несмотря на продолжающиеся переговоры с леди Сейл, а точнее, с ее посредниками. Женщина была параноиком до крайности, отказываясь встречаться с ним или даже показывать свое лицо за пределами своего особняка. Горожане пришли к единому мнению, что она сходит с ума в старости, что было достаточно ужасающей мыслью, даже не учитывая того, что она должна была быть сильнее других дворян.
Тяжелый вздох Рейна слева заставил его глаз дернуться.
Кстати о других дворянах.
Когда Рейн не оглянулся, Арган Урс откашлялся, а затем заговорил. — Как долго ты собираешься стоять здесь?
— Пока она не вернется, — спокойно сказал Рейн, стараясь говорить ровным голосом. — Никто не говорил тебе, что ты должен стоять со мной.
На самом деле, я бы предпочел, чтобы ты этого не делал.
Рейну удалось удержаться от того, чтобы произнести эту мысль вслух. Последнее, в чем он сейчас нуждался, так это в еще большей драме. Он думал, что дела пошли лучше, но последние несколько часов разуверили его в этом мнении. В разгар кризиса лорд Хаким был постоянным раздражителем, а что касается лорда Урса, то его присутствия было достаточно. Рейн ненавидел этого человека и все, что он представлял. Старый дворянин был полным мерзавцем — даже если дело с Джамусом было отложено, это было ясно видно. Например, все его охранники были женщинами, вынужденными носить облегающие доспехи, которые предлагали… сомнительную… защиту. Леди Урс — Карилла, бывшая Джамуса — тоже была частью работы, невыносимой по разным причинам. Рейн понятия не имел, что Джамус когда-либо видел в этой женщине.
К сожалению, Рейн до сих пор не мог оправдать то, что дуэт Урс был заперт в темной камере и выброшен ключ. Лорд и леди Урс, со своей стороны, не сделали ничего откровенно преступного с тех пор, как прибыл Рейн. Во всяком случае, их дом был наименее беспокойным из всех.
Глаз Рейна снова дернулся, когда лорд Хаким положил руку на противоположное плечо Рейна.
«Скоро наступят настоящие сумерки. Лорд-капитан, вы должны подумать, что мы будем делать, если леди Амелия не вернется до этого. Еще есть время отправить простолюдинов обратно в город.
— Я говорил тебе никогда не называть меня так, — холодно сказал Рейн, убирая руку дворянина. «Если наступит ночь, что с того? У нас есть свет, и пока мы не узнаем больше об угрозе, лучше собрать всех вместе, насколько это возможно». Черт бы побрал эту женщину. Рейн стиснул зубы, пытаясь выкинуть леди Сейл из головы. «Мы будем стоять на страже, как всегда».
— В таком случае для меня будет честью командовать первой стражей, чтобы вы могли отдохнуть, — сказал лорд Хаким. «Нам понадобится твоя сила, когда прибудет угроза. Оставь это мне. Я защищал Вестваль за…
— Нет, — перебил Рейн, в голове у него стучало. Он продолжает пробовать это дерьмо. «Как только наступят сумерки, мы проредим свежую икру, и только тогда начнем ротацию, если я сочту это необходимым. Не раньше, чем. Ты можешь распоряжаться своим домом, как хочешь, но мой народ не подчиняется тебе». И никогда не будет. Думаешь, ты умный, динг-дон, но на самом деле покупаешься на «ответы» на тест на мудаков? Ну давай же. Способ попасть в ловушку. Удачной учебы, придурок. Возьмите его, когда будете готовы, и мы посмотрим, что он вам даст.
— Но… — начал Лорд Хаким, но Рейн перебил его.
«Я сказал нет.»
Лорд Хаким милосердно закрыл рот, и Рейн сделал глубокий успокаивающий вдох, сопротивляясь желанию потереть виски. Головная боль началась вскоре после получения сообщения, вызванная стрессом и беспокойством. Воцарилась тишина, за исключением случайного скрипа кожи и бормотания снизу, и Рейн рассеянно начал разжимать и сжимать руку, как он делал то и дело с тех пор, как приготовления были завершены.
Где она? Давай, Амелия. Ну давай же.
Он оглянулся через плечо. «Тарни».
— Вот, — ответил Тарни, шагнув вперед между Рейном и Лордом Урсом.
— Иди проверь, не отправила ли Амелия еще одно сообщение, — скомандовал Рейн. На самом деле он просил проверить, не оторвалась ли какая-нибудь из тарелок. Тарни поймет.
— Я… да, — сказал Тарни, отступая.
Рейн кивнул. Это был не первый раз, когда он спрашивал. Рационально он знал, что Ванна немедленно сообщила бы, если бы случилось самое худшее, но ему все равно нужно было знать наверняка.
— Ты действительно заботишься о ней, не так ли? — задумчиво спросил лорд Урс.
Вот и все.
Рейн говорил мягким, сдержанным тоном, когда он повернулся и посмотрел прямо на лорда Урса. «Я не твой друг. Не принимай мою терпимость к твоему присутствию ни за что, кроме того, чем оно является. Эта толерантность подошла к концу. Оставлять.»
То, что могло быть вспышкой безумного гнева, отразилось на лице лорда, но он быстро скрыл это. Он молча кивнул, затем повернулся к лестнице. Рейн был уверен, что Урс полностью отражает ненависть, которую Рейн испытывал к нему, но он не был глуп. Вы могли бы работать с кем-то, кого вы ненавидели, если бы этого требовала ситуация.
«Ха!» Лорд Хаким рассмеялся. «Правильно, Урс, поверни хвост, как…»
— Ты тоже, — прервал его Рейн, глядя в небо.
— Но лорд Рейн, я…
“Песочное печенье!” — закричал Рейн, глядя мимо лорда Хакима на ближайшего часового. «Пожалуйста, снимите лорда Хакима со стены».
— С удовольствием, — ответила Джойанна, хотя никто не называл коренастую бывшую охрану каравана ее именем. Она подошла, затем похлопала лорда Хакима по плечу. — Сюда, мой лорд. Лестница прямо здесь.
«Отпусти меня, крестьянин!» — крикнул Лорд Хаким, схватив ее руку и грубо оттолкнув ее. «Как ты смеешь! Я должен сжечь тебя на месте!
«Шаг!» — крикнула Джоанна в ответ, и ее фальшивая вежливость испарилась, когда она назвала его очевидным блефом. Она попала ему прямо в лицо, резко указывая в сторону.
Лорд Хаким был явно в ярости, вены на его шее пульсировали, когда он смотрел на Джоанну сверху вниз. Через долгое мгновение он отвел взгляд. Каким бы толстым он ни был, лорд Хаким не был полным идиотом и полностью осознавал, что сделает с ним Рейн, если он попытается выполнить свою угрозу. С последним возмущенным фырканьем он повернулся и бросился к лестнице, каждый дюйм своего тела выражал свое возмущение.
Джоанна усмехнулась, а затем тихо заговорила так, чтобы ее мог слышать только Рейн. «Должно быть, он тренировался в этой походке. Не волнуйтесь, капитан. Я позабочусь о том, чтобы он не доставил неприятностей.
— Спасибо, Песочная корочка, — сказал Рейн, кивнув ей, когда она отошла. Он снова вздохнул, затем отпустил Подавление и снова обратил внимание на небо.
— Вы точно не любите дворян, не так ли, капитан? — громко позвал Хейнс, к легкому удивлению Рейна. Рейн взглянул на него, уловив ухмылку Снайпера, когда мужчина продолжил, повышая голос. — Придурки, я прав?
Рябь веселья прокатилась по первоначальным членам Вознесения, Вествалланцы обменялись смущенными взглядами.
Рейн вздохнул, отведя взгляд от Хейнса и увидев множество лиц, уставившихся в его сторону. Самсон стоял в толпе внизу рядом с Молло. Фрилорд делал все возможное, чтобы все были сосредоточены, несмотря на отвлечение, но он был всего лишь человеком, и зевак собирался пялиться. Рейн заметил Лин, стоящую впереди, с веселым выражением на лице дворянки. И она, и Атил по-прежнему поддерживали связи со своими семьями, не заходя настолько далеко, чтобы полностью от них отказаться, но они были не меньшими исключениями, когда дело касалось отношения. Рейн медленно покачал головой, затем оглянулся на Хейнса, убедившись, что говорит достаточно громко, чтобы все услышали. «Исключения подтверждают правило».
— Да, черт возьми, — выкрикнул Молло, хлопнув Самсона по спине так сильно, что тот споткнулся. — Не так ли, Сэмми?
Самсон быстро пришел в себя, говоря обыденным тоном, поправляя свои доспехи. «Чертовски да».
После мгновения недоверия по толпе прокатилась новая волна смеха, и рот Рейна дернулся, напряжение чуть-чуть спало, хотя головная боль осталась прежней. Услышав, что Тарни приближается к нему сзади, он оглянулся через плечо. «Что-либо?»
— Нет, — сказал Тарни, качая головой. — Но ты и так это знал.
Дождь кивнул, принимая это как должное. Отсутствие новостей было хорошей новостью, но это также и не было новостью. К счастью, ему не пришлось долго ждать. Через несколько минут вдалеке над деревьями появилось пятнышко зеленого света. «Там!» — крикнул кто-то, указывая, но к тому времени свет уже преодолел почти половину расстояния, настолько быстро он приближался. Он пронесся низко над головой, пролетев над лагерем в тумане и вызвав немалую панику. Но не для Дождя.
«Это ее!» — взревел он, узнав Энергетический Колодец, чем он был. Спрыгнув с зубчатых стен, он с силой приземлился в загоне для животных, а затем начал пробираться сквозь пугливый скот. — Вэл, зажги меня!
«В теме!» Вэл позвал откуда-то с зубчатой стены. Вскоре после этого над Рейном упал белый свет, когда из-за его спины вылетела Сфера, чтобы вращаться вокруг его головы.
Вдалеке раздался грохот, когда что-то металлическое ударилось о камень на большой скорости. «Самсон!» — крикнул Рейн, выпрыгивая из загона и пробиваясь через защитников. «Я иду вперед!»
«Мерек!» — крикнул в ответ Самсон. — Стинт, иди с капитаном, немедленно! Вэл, Лин, Картен, вы с…
Рейн перестал слушать, вырвавшись из прессы и выйдя на свободную землю. Направив себя в сторону удара, он рванулся вперед. Позади него он услышал стук копыт, когда потянулся за Скоростью. Как всегда, он начал заклинание с низкого уровня, находя переход менее резким. Копыта постепенно переставали приближаться по мере увеличения скорости, даже после перехода с галопа на полный галоп. Дождь продолжал усиливать заклинание, но затем крик позади него заставил его остановиться.
«Капитан! Свет!»
Пробормотав проклятие, Рейн притормозил, чтобы Стинт и Даст могли не отставать. Как бы он ни беспокоился за Амелию, он знал, что она легко пережила бы такое воздействие. Оставить Пыль галопом в темноте — это в лучшем случае риск перелома ноги, как и распространение заклинания на животное. Тренировка скорости для Вознесения была в списке Рейна, но, как и во многих других случаях, он не дошел до нее. Это скорость должна была бы сделать.
Чувствуя, что он, должно быть, приближается к месту приземления Амелии, Рейн активировал скорость и прыгнул, прежде чем переключиться на обнаружение. Он получил сигнал. Как раз на краю его диапазона, чуть левее. Восстановив скорость до того, как он упал на землю, Рейну удалось стабилизироваться и указать правильное направление. Последние сто метров прошли в мгновение ока, и свет Орба показал, что Амелия выкапывается из ямы на скалистом склоне холма, о который Рейн не смог удержаться, чтобы не врезаться в него мгновение спустя.
Его скорость была значительно меньше, чем у Амелии, и он отскочил, вместо того чтобы создать свой собственный кратер, его новое силовое плетение удобно распределяло удар.
«Дождь!» Амелия ахнула, быстро подойдя к нему. «У тебя все нормально?»
— Это моя линия, — сказал Рейн, уже встав на ноги. Амелия выглядела так, словно прошла через ад. Лучшая часть ее плаща исчезла, по-видимому, сгорела, а ее доспехи были покрыты коркой неизвестной грязи, высохшей в виде полос ветра. Рейн активировал Очищение, мгновенно смыв грязь, когда он бросился заключать ее в объятия.
— Уф, — сказала Амелия, споткнувшись, когда он врезался в нее.
Рейн мгновенно отпустил ее в ужасе. — Черт, я…
— Я в порядке, — сказала Амелия, останавливая его поднятой рукой. «Ты просто удивил меня. Я устал и болит, но не от… приземления. Это не было преднамеренным. У меня просто были небольшие проблемы с замедлением».
Рейн услышал, как за его спиной медленно остановились копыта, и Даст фыркнул, лошадь каким-то образом ухитрилась звучать оскорбленно.
— Послушайте, — сказала Амелия, поднимая забрало. Ее взгляд метнулся к Стинту, прежде чем вернуться к Рейну. — У нас нет времени на приветствия. Мы должны бежать. Фел Саданис ушел. Империя разрушила барьер.
Сердце Рейна екнуло. «Какая?» Позади него Стинт яростно выругался.
— Там армия, — сказала Амелия с суровым выражением лица. «Они знали, что я приду. Я отбился от их разведчиков, но… Я оставил следы, Рейн. Мы должны идти.» Она покачала головой. «Мы должны забрать всех, и мы должны идти. В настоящее время. Я бежал так быстро, как только мог, но они могли быть здесь в любую секунду».
«Дерьмо!» Дождь выругался, кружась, чтобы посмотреть на запад. Мимо Стинта и Даста к ним бежала группа с факелами. Вэл и Лин шли впереди, за ними шел Мерек, затем Картен с лязгом следовал за ними в отдалении. Рейн стиснул зубы, напряженно размышляя. Его головная боль как-то усилилась, теперь возникло болезненное давление в черепе.
Это плохо. О, это плохо, плохо, плохо.
— Глубины, Рейн, — выдохнул Вэл, остановившись. — С каких это пор ты можешь обогнать лошадь?
— Пф, как будто это тяжело для таких, как мы, — сказала Лин, даже не дыша тяжело, когда посмотрела на Вэл. — Ты просто не в форме. А ты называешь себя дуэлянтом. Она посмотрела вверх, затем дернула головой в сторону Амелии. «Я хочу знать, что она делала. Даже Полет не такой быстрый.
— Мерек, — сказал Рейн, не обращая внимания на пару и указывая на Амелию. Бывший трактирщик прибыл, пыхтя и пыхтя. Не пытаясь говорить, мужчина послушно последовал указанию Рейна, держа фонарь в стороне, а другую руку положил на плечо Амелии.
— Спасибо, — сказала Амелия, поддерживая Целителя, пока тот творил свою магию. После минутного промедления вокруг всех вокруг появились зеленые кольца, в том числе и Даст, который от удивления чуть не отшвырнул Стинта. — Достаточно хорошо, — сказала Амелия, отпуская плечо Мерека и проходя мимо Рейна. «Нам нужно идти.»
Рейн кивнул, спеша подстроиться под ее быстрый темп. Впереди остановился Картен, упершись щитами в землю. — К чему вся эта спешка? — спросил он, когда они проходили. «Привет, Амелия. Хорошая посадка».
— Империя грядет, — отрывисто сказал Рейн, размышляя, не пора ли приступить к тренировке Скорости.
«Что?!» — крикнул позади них Картен. — Скажи, что это шутка.
— Это не так, — сказала Амелия, не оборачиваясь. Однако Рейн все же увидел, что Лин и Вэл стоят рядом с Картеном с шокированным выражением лица. Стинт спешился и стоял рядом с Мереком, бывшим трактирщиком, который, казалось, уже выздоровел под влиянием Энергетического Колодца. Он все еще выглядел так, будто хотел упасть. Только Пыль, казалось, не обеспокоился новостями, занятый попытками укусить зеленые кольца, поднимающиеся вокруг него.
— Пошли, — сказал Рейн, качая головой и снова глядя вперед. Он решил, что нет никакого смысла в волшебном увеличении их скорости, хотя кардио определенно входило в тренировочный режим всей компании. Если Империя действительно приближалась, лишняя минута или две ничего не изменят. Его разум уже крутился, воскрешая старый, наполовину сформированный план эвакуации и прорабатывая сценарий за сценарием.
Самое быстрое, что мы могли бы уйти, было бы…
…
Блядь.
«Что ж?» — выжидающе спросил Рейн, глядя на Длинносердого, когда Амелия закончила говорить. — Как ты думаешь, что они сделают?
— Хм… — пророкотал Длинносердый, почесывая основание одного из своих рогов.
Рейн заерзал в кресле, с тревогой ожидая и с привычной легкостью игнорируя надоедливое давление за глазами. В конце концов, ему не привыкать к головным болям.
Он, Амелия, Ванна и Самсон нашли Высокосердого в инженерном деле вместе с Джамусом и Мелони. Длинносердый удалился туда, чтобы работать после того, как неожиданно предложил свою комнату для размещения большего количества горожан. Последняя пара играла в карты, чтобы скоротать время, пока Джамус прятался от своей бывшей, и Рейн не видел причин просить их уйти. Они оба были полноправными членами, и, кроме того, новости Амелии вряд ли будут ограничиваться главами совета или кем-то еще. Даже сквозь толстый потолок Рейн слышал глухой гул нескольких сотен разных разговоров, и все они обсуждали Империю.
Наконец, Длинносердый убрал руку с рога и встретился взглядом с Дождем. — Я не верю, что ситуация настолько ужасна, как вы опасаетесь.
Рейн медленно выдохнул, откинувшись на спинку стула. Рядом с ним Амелия тяжело уронила голову на руки, ее волосы безвольно упали ей на лоб. Они оба сняли свои шлемы для этого разговора.
— Не могли бы вы уточнить? — спросил Самсон, глядя на Длинносердого.
— Я бы хотел, — безмятежно ответил Длинносердый. «Во-первых, Империя поддерживает только периметр в десять лиг вокруг своих сил. Они делают это, потому что это приблизительный диапазон их прорицателей. Они не потерпят такой силы, как Вознесение, в пределах этого периметра. Поскольку мы находимся за пределами этого расстояния, они не будут немедленно выслеживать и уничтожать нас».
— Даже после того, как Амелия спровоцировала их? — спросил Самсон.
— Эй, — резко сказал Рейн. — Это была не ее вина.
— Я никогда не говорил, что это так, — ответил Самсон.
— Все в порядке, Рейн, — сказала Амелия, садясь и проводя пальцами по растрепанным волосам, приглаживая их назад. — Я знаю, что облажался.
— Ты этого не сделал, — сказал Длинносердый. — Вы были правы, говоря, что Империя знала о вашем приближении. Их довольно сложно застать врасплох. Если бы вы не отреагировали решительно, вы бы не вернулись к нам. Ты бы умер. Они бы послали Ножей разобраться с тобой, как только поняли, что ты не Гражданин.
Амелия покачала головой, закрыла глаза и устало откинулась на спинку стула.
Дождь поморщился.
— Ножи? — спросила Ванна.
— Команда истребителей, — пояснил Длинносердый. «Убийцы».
— Откуда ты все это знаешь? Мелони заговорила, глядя на Длинносердого. — Ты сражался с ними, не так ли?
— Да, — сказал Длинносердый, поворачивая шею, чтобы встретиться с ней взглядом. Мелони быстро отвела взгляд, и Джамус обнял ее за плечо, наклонившись, чтобы прошептать ей на ухо.
— Не могли бы вы уточнить? — спросил Самсон, изогнув бровь.
— Я бы не стал, — ответил Длинносердый, его тон был не менее безмятежным, чем в первый раз, когда Самсон задал этот вопрос. — У нас есть более насущные дела для обсуждения, чем моя… хм… история. Вряд ли сюда придет войско, но Гончих пришлют. Он сделал паузу, затем пророкотал, уточняя. «Элитные следопыты и разведчики. Если Адаманты еще не знали, что Вествалл пережила Переход, то скоро узнают.
— И что они будут с этим делать? — спросил Самсон. «Если бы я был их командиром, я бы не стал интересоваться Вестваллом, учитывая отсутствие стратегической ценности. Тем не менее, я бы не хотел, чтобы неизвестная сила, такая как Вознесение, находилась рядом с моей армией. Они увидят наш лагерь и укрепления, построенные Амелией, а затем решат, что у нас есть как минимум могущественный геомант.
— Ммм, — сказал Длинносердый. «В лучшем случае они пришлют один батальон».
Самсон скрестил руки. «Я не понимаю, как это делает ситуацию менее ужасной, чем мы опасались».
«Сколько солдат в батальоне?» — спросила Ванна. — Можем ли мы от них отбиться?
— Пятьсот двенадцать, — ответил Длинносердый, повернувшись к ней, когда она побледнела. «И нет. Мы не смогли. Сила такой группы по крайней мере соперничает с серебряной партией. Он снова переключил свое внимание на Самсона. «Они не вступят в бой, пока не убедятся, что их не ждет засада Гражданина. Гончие одноразовые. Даже ножи. Хм. Ножи — настоящая проблема. Мое присутствие послужит сдерживающим фактором. Я сделаю все возможное, чтобы меня заметили».
— Постой, Длинносердый, — сказал Дождь, подавшись вперед. «Как глубины, зная, что ты здесь, могут сделать их МЕНЬШЕ вероятными, чтобы послать за нами убийц?»
Высокосердый фыркнул. — Сноулилли научил их этого не делать. Он усмехнулся. «Они учились медленно».
За этим заявлением последовало потрясенное молчание, пока Джамус не заговорил. — Вот почему я не спрашиваю Длинносердого о его прошлом.
— пророкотал Высокосердый.
После короткой паузы Самсон вздохнул. «Что ж. У нас мало времени, кажется. Я полагаю, мы могли бы попытаться убить Гончих, когда они придут. Заставьте их гадать.
— Мы их не увидим, — категорически сказал Длинносердый. «Я знаю, что вы думаете. Солдаты, с которыми столкнулась Амелия, не были гончими. Это был обычный патруль, который, несомненно, уже был в этом районе, когда Глаза почувствовали ее приближение.
Ваня раздраженно вздохнул. «Гончие, Ножи, Глаза… Это все здорово, но мы сбились с пути. Уйти или остаться; это реальный вопрос. Я не вижу причин для Адамантов удерживать Фел Саданис после уничтожения телепорта. Теперь, я не думаю, что мы должны делать это, но мы должны, по крайней мере, подумать о том, чтобы пригнуться и подождать, пока буря утихнет. Армия может отправиться на запад, чтобы атаковать Южную охрану или что-то в этом роде.
— Мы не знаем, уничтожен ли телепорт, — сказал Самсон. «Артефакты Маджистраала легендарно неразрушимы».
— Нравится барьер? Ванна бросила вызов.
«Мы знаем, что они смогли его сбить», — возразил Самсон. «Мы не знаем, уничтожили ли они артефакт, который его создает. Если обелиск или телепорт уцелеют, Империя безоговорочно захочет удержать город.
— Точка, — сказала Ванна, протирая глаза. «Я не в себе, здесь».
— Мы все такие, — дипломатично сказал Самсон. «Ваш первый вопрос проник в самую суть. Оставайся или уходи».
— Оставаться было бы глупо, — сказал Длинносердый. «Это место больше не является безопасным. Мы больше не можем полагаться на то, что Дозор встанет между нами и войной.
— Согласен, — сказал Самсон.
Рейн откинулся на спинку стула. Они имели на это право, и он не видел необходимости добавлять свой голос. Он закрыл глаза, устало потирая переносицу. Давление в носовых пазухах действительно становилось невыносимым. Он начал думать, что эта головная боль была вызвана чем-то другим, а не просто стрессом. Как только они закончили здесь, он пошел прямо в его душу. Он был на много лиг ниже того уровня использования маны, который, по его мнению, был безопасным, но последнее, что ему было нужно, это еще один разрыв.
— А как же крэк? — спросила Ванна.
— Мы не можем спрятаться там, внизу, — заметил Джамус. — Это было бы слишком опасно для непробужденных.
— Я знаю это, — горячо сказала Ванна. — Я не имел в виду спрятаться в нем. Мы только что решили, что уходим, не так ли? Я имел в виду, что мы собираемся с этим делать. Можем ли мы разрушить его, чтобы Адаманты не получили доступ к глубинам?
— А, — ответил Джамус. «Виноват. Это хороший вопрос. Эта война не наше дело, но мне не нравится идея дать Империи легкий билет к власти. Свернуть это звучит мудро».
«Однако я сомневаюсь, что мы смогли бы это сделать», — сказал Самсон. — Не так тщательно, чтобы они не смогли его открыть, и не без задержки нашего отъезда. Коррин не справляется с этой задачей. Даже если Амелия снова переключится на Геомансера, чтобы помочь ему, это будет грандиозное предприятие.
— Я не переключаюсь, — сказала Амелия, наконец присоединяясь к разговору. «Мне нужно сохранить мою сборку такой, какая она есть на данный момент. Особенно, если появятся Ножи.
— Ммм, — согласно пророкотал Длинносердый.
«Однако родовые логова дворян должны быть уничтожены», — размышлял Самсон. «Предположим, что они существуют, то есть и что они поблизости. Это не гарантия, особенно в таких маленьких семьях. Мы должны попытаться убедить их позволить нам…
Рэйн резко чихнул, передние ножки его стула рухнули на пол, когда он сгорбился, чтобы прикрыть рот. Все прыгнули.
— Извини, — сказал Рейн или, вернее, попытался сказать, но его прервал еще один громкий чих. Он снова прикрыл рот, ловя брызги слизи, когда давление в его носовых пазухах изменилось. Он снова чихнул, отплевываясь, когда еще больше мокроты наполнило его нос и рот.
«Дождь?» — спросила Амелия, потянувшись, чтобы поддержать его, пока чихание продолжалось. Он становился все более встревоженным, каждый чих казался сильнее и неотразимее, чем предыдущий. Наконец, с последним огромным рывком Рейну удалось очистить дыхательные пути, прозрачная жижа разбрызгивается повсюду и уносит с собой головную боль.
— Угу, — с отвращением сказал Мелони.
Сбитый с толку и не только немного смущенный, Рейн убрал руки от лица, оставляя за собой ниточки липких соплей. Его руки, предплечья и колени были покрыты. Он фыркнул, затем активировал Очищение, и замешательство быстро сменилось шоком, поскольку магия не помогла убрать беспорядок. Вместо этого мокрота быстро собиралась, сочась обратно в его протянутые руки, не останавливаясь, пока не образовала белый мутный комок размером с грейпфрут.
Шар задрожал, и облачность мгновенно исчезла, оставив его совершенно прозрачным.
[Король Дождя!] Прислал Дозер, телепатическая связь была набита до предела восторгом Кристальной Слизи.
«Дозер!?» — спросил Рейн, вскакивая на ноги и при этом опрокидывая стул. Он сложил руки чашечкой и поднес к лицу крошечную Кристальную Слизь, недоверчиво уставившись на нее.
[Дождь-король большой!] — послал Дозер, покачиваясь из стороны в сторону, когда в комнате воцарилась тишина.
— Кто-нибудь может объяснить мне, что только что произошло? — легкомысленно спросил Самсон.
Амелия молча подошла к Рейну, заглядывая через его плечо. Дозер пришел в ярость.
[Амелия-Королева! Привет!]
— Дозер передает привет, — ошеломленно сказал Рейн. Обратив свои мысли к миниатюрной слизи, он нажал на бессловесное желание объяснений по ссылке, получив сбивающую с толку мешанину впечатлений. Страх Дозера за своего короля, непреодолимое желание помочь, острые металлические лезвия и тугое сжатие, трубка, ведущая к теплой скале, потом толчок, за ним засасывание и длинный туннель, ведущий куда-то в темное, тесное и мокрое место. Рейну потребовалось некоторое время, чтобы перевести все это, но когда он это сделал, стало достаточно ясно, что произошло. Не как, конечно.
— пророкотал Высокосердый, разрушая заклинание.
«Люди. Они всегда должны быть в центре внимания».
