— Капитан, Ванна хочет знать, когда вы…
— Ш-ш-ш… — прошептал Рейн, опуская палец от губ. Он отвел взгляд от Кеттел, возвращаясь к нежному поглаживанию волос дремлющей Амелии. Закончив свой рассказ, она долго плакала, как и он, просто обнимая ее, пока она рыдала. В конце концов, она заснула, и Рейн не собирался позволять кому-то вроде Кеттеля разбудить ее своей глупостью.
— Она снова использует тебя как подушку, кэп? — спросил Кеттель, ухмыляясь. — Тебе повезло больше, чем золотому ослу, не так ли?
Дождь посмотрел на него. «Говорите тише.»
— Прости, прости, — прошептал Кеттель, поднимая руки. — Просто Ванна беспокоится о том, что вы двое здесь одни. Она сказала мне, — Кеттель прочистил горло, — если они рискуют всем этим лагерем только ради секса, я…
— Ванна этого не говорила, — перебил Рейн, осторожно передвигая Амелию, чтобы тот мог встать на колени. «Читай комнату, Кеттель, и взрослей. Если вы хотите, чтобы люди перестали обращаться с вами как с ребенком, перестаньте вести себя как ребенок».
— Ой, да ладно, я просто повеселился с тобой, — запротестовал Кеттел, почесывая за ухом.
Дождь проигнорировал его. Осторожно подхватив Амелию, он поднялся на ноги. Несмотря на его предостережение не будить ее, она прищурилась. — Что…о…делаешь? — пробормотала она, не открывая их.
— Очевидно, тебя несут, — сказал Рейн с улыбкой. «Здесь не место для сна».
Амелия вздохнула, не открывая глаз, и прижалась к нему. «…хорошо…»
Грудь Рейна сжалась одновременно от любви и абсолютной уверенности, что если кто-то когда-либо причинит ей вред, он сотрет их с лица земли. Они никогда не найдут тело. Purify позаботится об этом.
Отвернувшись, Рейн осторожно двинулся к лагерю, стараясь как можно меньше толкать Амелию. — Шлемы, пожалуйста.
— Что… о, — сказал Кеттел. Наступила пауза, затем Рейн услышал лязг металла, сопровождаемый резким вздохом.
— Не буди Дозера, — сказал Рейн, не оборачиваясь. В середине рассказа Амелии усталая слизь проснулась только для того, чтобы переместиться из пустой чаши Рейна в его шлем, прежде чем снова тут же заснуть. Рейн выследил Дозера через кинг-линк, когда Кеттель подобрал бронированного слизня, а затем поспешил за ним.
— О чем вы трое вообще говорили? Кеттель спросил, как он безубыточный.
— Личные дела, — коротко ответил Рейн. Он заметил Ванну и повернул в этом направлении. К его чести, Кеттел наконец понял намек и не стал настаивать дальше.
Когда Рейн добрался до Ванны, она бросила взгляд на спящую Амелию, а затем направила Рейн к куску холста, который был укрыт между деревьями в качестве укрытия. Под ним кто-то разложил пару стеганых одеял и ящик Дозера. Рейн осторожно усадил Амелию на одно из одеял, а Кеттель положил их шлемы рядом.
— Спасибо, Кеттель, — мягко сказала Ванна. «Это будет все.»
— Увидимся позже, Кэп, — сказал Кеттель, показав Рейну большой палец вверх, а затем с ухмылкой удалился.
Ванна тихо фыркнула. — По крайней мере, он делает то, что ему говорят. Мне нужно поговорить с тобой о Марии.
Рейн кивнул. Медленно двигаясь, он надел шлем Амелии на голову и зафиксировал визор новой защелкой. Спать в шлеме было неудобно, даже с чарами, но если Империя нападет ночью, он не мог рисковать причинением вреда Амелии. Было достаточно того, что они оба были без шлемов, пока она рассказывала свою историю. Скрытая атака могла произойти в любой момент.
«Дождь?» — спросила Ванна. — Мария?
— Она все еще расстроена из-за награды? — ответил Рейн, поднимая свой шлем. Наклонив его, он покачал им, пока слизь внутри не выскользнула на его настоящую кровать. Кинг-линк дернулся, но Дозер не шевельнулся.
— Она говорит, что ты нарушил свое обещание, — ответила Ванна, когда Рейн снова повернулся к ней лицом.
Рейн медленно покачал головой, снова надев шлем на голову, затем опустив визор, чтобы зафиксировать его на месте. «Как я уже говорил ей много раз, я никогда не обещал просто дать ей тарелку. Если Эмертон решит продать его компании Ascension, она сможет купить его за кредиты, как и любой другой человек.
«Она говорит, что мы вообще не должны были возвращать ему содержимое хранилища», — мягко ответила Ванна. «Она объявила голосование. Я не думаю, что на ее стороне будет достаточно Доверенных, чтобы это прошло, но… У нас сейчас не может быть разделения, Рейн.
— Я знаю, — сказал Рейн, потирая шею. — Когда голосование?
«Завтра вечером. Это было лучшее, что я мог сделать».
Рейн кивнул. «Хороший. Я поговорю с… нет. Ты поговоришь с Эмертоном завтра утром. Спроси его, хочет ли он поговорить со мной. Может быть, его и нет, но если он есть, это хороший знак. Я думаю, что он мог бы пройти тест. Если он присоединится к Ascension, убедить его расстаться с почестями станет намного проще благодаря тому, как написаны коды. Если он не хочет присоединиться, я поговорю с Марией. Посмотрим, смогу ли я заставить ее понять. Если ничего не поможет… я сделаю так, как решит голосование».
— Как скажешь, — сказала Ванна, глядя на Амелию. «Она в порядке? Я позаботился о том, чтобы никто не подходил достаточно близко, чтобы подслушать вас троих, но было трудно не заметить язык вашего тела, не говоря уже о том, что произошло потом.
— Кеттель каким-то образом справился с этим, — устало сказал Рейн. — И да, она в порядке. Или она будет. Ей просто нужен отдых».
«А ты?» — спросила Ванна. — Я знаю, что ты не спал по дороге сюда. Всякий раз, когда я останавливался, чтобы проверить тебя, ты был там, шевеля пальцами.
— У меня было слишком много дел, — сказал Рейн, с тоской глядя на второе одеяло. «И Скорость — это движение, а Зима — это неподвижность. Я не уверен, что смогу использовать его во сне без практики».
— Давно ли ты вообще не спал? — спросила Ванна.
«Слишком долго.»
Рейн медленно покачал головой, затем сделал самое трудное, что только мог придумать. Он мягко подошел к одеялу, затем осторожно лег. «Сейчас я отдохну. Длинносердый сказал, что сегодня будет стоять на страже. Он не упомянул, что рогатый кузнец не спал столько же, сколько он и Амелия. Кто-то должен был оставаться на страже. Скоро будет его очередь спать.
— Вау, — сказала Ванна, моргая. — Я… не ожидал этого.
— Я сделал все, что мог, и гораздо больше, чем было разумно, — сказал Рейн, наклонив голову, чтобы посмотреть на дремлющую Амелию рядом с ним. — Я не такой дурак, чтобы этого не видеть. Этого недостаточно, но этого никогда не будет. Останавливаться рискованно, но двигаться вперед было бы еще рискованнее. Завтра, если мне посчастливится проснуться и обнаружить, что я еще дышу, я соберусь и продолжу. Это все, что я могу сделать».
— Вау… — ошеломленно сказала Ванна. — Я… не знаю, что на это ответить.
— Тебе тоже пора спать, — сказал Рейн, закрывая глаза. «Нам предстоит долгий путь».
Отчет о проделанной работе
marker_1: конец ночи [3060 Breaking 32 15:54]
marker_2: marathon2 [3061 Обещание 02 06:42]
Продолжительность: 1,6 дня
Навыки и умения
Сверкание: 2 -> 10 (+8)
Толерантность
Восстановление: 70 -> 71 (+1)
Энергия: 112 -> 113 (+1)
Усиление атрибута: 253 -> 254 (+1)
Синхронизация
Фокус: 44,3 -> 48,4 (+4,1)
— Привет, тюльпан, — сказал Вэл.
Рейн оторвался от стола, пропустив свой отчет о проделанной работе как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вэл обнял Ванну за талию. В ответ она легонько поцеловала его в щеку.
Рейн безмятежно моргнул через открытое забрало, мысленно меняя статус их отношений с «снова нет» на «снова снова», что должно было произойти уже в третий раз. Он зевнул, откинувшись на спинку стула. — Доброе утро, Вэл.
— Доброе утро, Рейн, — ответил Вэл, подавляя собственную зевоту. — Ты заставил меня проиграть пари. Я посадил тебя за то, что ты пролежал еще два дня, прежде чем ты окончательно потерял сознание.
Дождь фыркнул. — Почему я не удивлен?
Вэл улыбнулась, затем полезла в карман и бросила маленький пузырек в сторону Рейна. «Вот, из Разума. Он сказал, что сделал это в два раза сильнее, чем в прошлый раз. Ну, я думаю, это то, что он сказал. Вы знаете, какой он. Что это такое? Он взял с меня обещание принести его прямо к вам, не открывая, хотя я бы этого не сделал. Как ни странно, он говорил прямо об этой части».
— Яд, — ответил Рейн, поймав флакон. Он быстро осмотрел металлическую желтую жидкость внутри, затем вытащил пробку и выпил содержимое.
Химический эффект активирован
Усиленный Kaikera-Quicksilver Poison
414 химического урона в секунду в течение 13 секунд
3 химического урона в секунду, пока не будет очищено
Он спокойно прочитал текст, активировав Химическую защиту и настроив заклинание так, чтобы оно было как можно менее эффективным. Наконец выше моего сопротивления.
— О… хорошо… — сказала Ванна. — Ты шутил или…?
«Нет. Если бы меня не разбудили, я бы уже был мертв. Как есть… — Рейн пожал плечами. «На вкус как кислая вишня». Он поднял руку, предупреждая ответ Ванны. «Я буду в порядке. Просто тренируюсь с Химиком Уордом.
Вэл рассмеялся. «Это способ!»
— Я знал, что ты одобришь, — фыркнул Рейн, поднимая глаза, чтобы проверить Амелию. Ее было легко заметить по красноречивым зеленым кольцам Колодца Энергии. Они поднимались вокруг десятков людей одновременно, пока она пробиралась через шумный лагерь. Когда Рейн проснулся, он обнаружил, что она уютно устроилась рядом с ним, а Дозер сжался между ними, как подушка для снятия стресса. Они оставались так гораздо дольше, чем должны были. Улыбаясь, он снова посмотрел вниз, но Ванна прервала его мысли.
— Вот он, Рейн, — сказала она, отступая от Вэла и поправляя плащ.
— Это не заняло много времени, — ответил Рейн, проследив за ее взглядом. Он поднялся на ноги, снял шлем и положил его на стол. Он быстро активировал «Очищение», вычищая оставшийся яд из своего организма и, что более важно, удаляя остатки из пустой бутылки. Он сунул его вместе с пробкой в карман и повернулся, чтобы поприветствовать Эмертона.
— Капитан, — сказал Эмертон, вежливо склонив голову. «Командир».
— Вэл, — без подсказки сказал Вэл, представившись жестом. «Профессиональный лемминг».
— Что такое лемминг? — спросил Эмертон.
— Глубины, если я знаю, — легко ответил Вэл.
Рейн улыбнулся, прежде чем медленно покачать головой и вернуться к серьезности. — Как твои глаза?
Эмертон поморщился. — Уже лучше, — сказал он, протягивая руку и проводя пальцами надо бровью. «Все еще чувствительный».
Дождь вздохнул. «Как бы то ни было, я сожалею о том, что произошло».
— Мне тоже жаль, — сказал Эмертон, опуская руку. — И спасибо за спасение моей жизни.
Ответив ему кивком и не желая задерживаться на этой теме, Рейн продолжил. — Я так понимаю, вы сдавали тест сегодня утром.
— Да, — сказал Эмертон, словно беря себя в руки. Он протянул большой конверт. «Они сказали, что ничего страшного, если я сам принесу это тебе, если я не сломаю печать».
— Спасибо, — сказал Рейн, беря конверт. Он быстро осмотрел воск, затем сломал его пальцем, отогнув толстую бумагу конверта, чтобы извлечь из него тонкую пачку страниц. Сняв скрепку — одну из простейших технологий, которые он принес в этот мир, — он пролистал страницы. В прошлом тест всегда проводился устно, но количество новых членов сделало это непрактичным, поэтому его упростили.
Мораль, определяемая множественным выбором.
Не все вопросы в тесте были одинаковыми. Некоторые были мгновенными провалами при неправильном ответе, а другие были контрольными вопросами без какого-либо взвешивания. Остальное было элементарно — меньше проблем с тележками и больше «рабство — это плохо, да или нет?»
Кивнув самому себе, Рейн постучал страницами по столу, чтобы расправить их, затем положил скрепку на место и нацарапал цифру своей личной красной ручкой. Завершив оценку, он передал тест Эмертону.
— Я не узнаю эти символы, — сказал Эмертон, глядя на тест, когда брал его. «Что они имеют в виду?»
Ванна заглянула ему через плечо и присвистнула. «Это твоя оценка. Девяносто четыре процента. Хорошо сделано.»
— Добро пожаловать в Вознесение, — сказал Рейн, вставая и протягивая руку. «Вы привыкнете к цифрам».
— О… ладно… — сказал Эмертон, крепко пожимая Рейну руку. — Спасибо, э… — Он наклонил голову. «Капитан?» он пытался.
Дождь улыбнулся. «Специальный адрес не нужен. Не для меня и ни для кого. Ванна, как у нас дела с этими брошюрами с часто задаваемыми вопросами?
— Я работаю над этим, — ответила Ванна, взглянув на Рейна, прежде чем снова обратить внимание на Эмертона, протягивающего ей белый плащ. «Здесь. Если вам нужно какое-либо другое базовое оборудование, обратитесь к Корюшке, нашему квартирмейстеру. Эмертон взял плащ из ее рук, и она неопределенно указала на деревья. — Он где-то там. Черные волосы, как у меня, бакенбарды, как плохо подстриженная живая изгородь. Да, вы можете сказать ему, что я сказал это. На самом деле, пожалуйста».
Вэл поднял руку, прикрывая рот.
Ванна продолжила, не пропуская ни секунды, звуча почти скучающе. «Базовое снаряжение для претендентов бесплатно, но имейте в виду, что его нельзя продавать или передавать другим. Если вам нужно что-то диковинное или иным образом пользующееся большим спросом, вам нужно будет заплатить, и для этого вам нужно быть на учете. Я не смогу разобраться с этим, пока мы не остановимся на ночь. А пока просто делай то, что делал. Сегодня или завтра будет ориентация для тебя и других нубов.
Дождь ухмыльнулся.
Эмертон одними губами произнес незнакомое слово, затем покачал головой, очевидно, решив не спрашивать. «Спасибо.» Он колебался. «Об этой сделке, той, что для почестей. Можем ли мы обсудить это здесь?»
— Продолжай, — сказала Ванна. «Тихо, однако. Мы, как правило, не говорим о похвалах в открытую».
Рейн согласно кивнул. Последнее, что нам нужно, это чтобы Мария вас услышала.
— Верно, — сказал Эмертон, оглядевшись и понизив голос. — Я уверен, что все уже знают, что они у меня есть, но ты прав. Я чувствую цель на спине. По этой причине, а также в свете другой информации, которой я располагаю, я решил их продать».
«Ой?» — спросил Рейн, его интерес возрос еще больше. «Какая еще информация».
Эмертон поколебался, затем наклонился вперед, чтобы продолжить шепотом. «Я начал расшифровывать бумаги из хранилища. Я знаю, как найти семейное логово.
«Хороший!» — сказал Вэл, затем поднял руки, когда Ванна шикнула на него.
Дождь ухмыльнулся. Наконец, хорошие новости. Он наклонился ближе, Ванна и Вэл приблизили головы, а он продолжил шепотом. — И он уже в пути, я так понимаю?
— Так и есть, иначе я бы не упомянул об этом, — прошептал в ответ Эмертон. — Это девятый ранг. Тепловой аспект. Однако у меня есть одно условие, прежде чем я скажу вам больше. Я хочу получить шанс на Сущностного монстра, если мы найдем его внутри.
Дождь почесал бороду, размышляя вслух. — Коды не предназначены для этого. Пробуждение работает на кредитной системе, и у нас есть правила, чтобы богатые мудаки не покупали себе дорогу. Нам нужно голосование совета, чтобы обойти это, но я не вижу в этом проблемы, учитывая то, что вы предлагаете. ». Он взглянул на Ванну. «Что вы думаете? Я уверен, что никто не будет возражать, учитывая то, что будет достигнуто».
«Я также расшифровал рецепт довольно вкусных булочек с маслом, если это имеет значение», — вмешался Эмертон с легкой улыбкой. — Он тоже может быть твоим.
Ванна усмехнулась. «Ну, я не был убежден, но теперь убедился. Отвечая на ваш вопрос, Эмертон, да, у вас будет более чем достаточно кредитов, чтобы сделать ставку на слот. Не беспокойтесь о голосовании. Это скорее формализация прецедента, чем решение чего-либо. Забудьте о похвалах, вы приносите нам пятнадцать пробуждений. Вы будете купаться в кредитах». Она взглянула на Рейна. — Я спокойно разберусь с этим сегодня, пока мы идем. Это должно быть тривиально, чтобы получить большинство. Эмертон, я дам тебе список приоритетных классов чуть позже.
— Приоритетные занятия? — спросил Эмертон. — Подожди, ты сказал пятнадцать?
— Это будет ориентация, — сказала Ванна, быстро откидываясь назад. Ее тон стал настойчивым, когда она продолжила с нормальной громкостью. «Хаким и сыновья, прибыли».
Рейн нахмурился, затем выпрямился, увидев, что лорд Хаким и его сыновья действительно приближаются. Его хмурый взгляд превратился в хищную ухмылку, когда он увидел конверты, которые они держат в руках, хотя быстро скрыл это выражение. — Извини, Эмертон, — сказал он. «Похоже, у меня есть еще кандидаты для обработки. Я найду тебя перед отъездом сегодня, и мы договоримся. А до тех пор, если кто-нибудь спросит о предметах, которые мы обсуждали, скажи им, что ты уже дал их мне. Особенно, если человека, который спрашивает, зовут Мария.
— Верно, Ванна уже предупредила меня о ней, — сказал Эмертон, переводя взгляд с Рейна на приближающихся дворян, явно не желая в этом участвовать. «Удачи с Хакимом».
— Спасибо, — сказал Рейн, кивнув Эмертону, когда тот поспешно удалился.
— О, все будет хорошо, — прошептал Вэл, потирая руки, когда Хаким и его сыновья остановились.
Дождь бросил на него взгляд. Ты отдашь!
— Доброе утро, Рейн, — сказал лорд Хаким, не обращая внимания на их обмен. Он протянул конверт, который нес, и через мгновение его сыновья сделали то же самое. — Я знаю, ты предпочитаешь, когда я перехожу сразу к делу, поэтому я не буду тратить время на пустяки. Они сказали, что мы должны принести это вам.
— Доброе утро, — вежливо ответил Рейн. Он принял конверт от лорда Хакима, затем жестом указал на стол, когда сел. — Поместите туда остальных.
Не удосужившись осмотреть печати перед тем, как сломать их, Рейн начал сортировать и нашел то, что ожидал. После каждой «отличной» оценки, которую он проверял, он писал число поверх теста, а затем складывал его рядом. Закончив, он, сохраняя бесстрастное выражение лица, встал, а затем предложил стопку лорду Хакиму.
Они даже не пытались сделать это убедительным. Черт возьми, даже не для вопроса о «любимом цвете». Все четверо выбрали синий! Меня не волнует, если это один из их домашних цветов. Так и серебро. Один из вас выберет это. Серьезно, клей должен быть деликатесом в доме Хакима.
«Ах, везде отличные оценки», — сказал Лорд Хаким, едва взглянув на тесты с оценками, когда раздавал их своим сыновьям. «Все молодцы. Как и ожидалось от нашего благородного дома.
«Что это за язык?» — прошептал младший Хаким, глядя в свою бумагу и получая в ответ беспомощное пожимание плечами от ближайшего брата.
— Там написано сто процентов, — ответил старший Хаким, глубокомысленно кивая. «В Ascension используется специальный код для упрощения математики. Все благодаря гениальности их лидера».
— На самом деле там семьсот, — сказал Рейн, не обращая внимания на бесстыдную лесть и указывая на первую цифру, которую он написал на странице лорда Хакима. «Извините, мой почерк может быть немного небрежным».
Это не так. Не в этот раз. Хаким явно не мог читать цифры лучше, чем его сыновья. Возможно, он провел небольшое исследование, но все равно был набит полным дерьмом.
— Я… прости, Рейн, но я не понимаю, — сказал Лорд Хаким, глядя на цифру, указанную Рейном. — Семьсот процентов?
— Нет, семьсот тел, — просто ответил Рейн.
Он ждал, наблюдая за тем, как сначала осознание, а затем ужас отразились на лице лорда Хакима.
— Именно столько вы заплатили за ответы, не так ли?
Вэл сломался, согнулся пополам и завыл от смеха, споткнулся, затем прислонился к столу для поддержки. Повсюду работа остановилась, люди смотрели, что там за шум.
«Ты…!» Лорд Хаким фыркнул. — Я не… Это ошибка, я…
Ванна безмятежно предложила Рейну свой кулак, сохраняя спокойное лицо. Дождь, испытывая серьезные трудности с тем же самым, ударил его. Он снова повернулся к хакимам, затем щелкнул по ним пальцами в отпугивающем движении. — Тогда продолжай. Прочь с тобой.
«Я… я… я… АААААА!» Лорд Хаким заскрежетал зубами, апоплексический от ярости. Он боролся еще несколько мгновений, а затем развернулся на каблуках. «Прийти!» Через мгновение его сыновья последовали за ним. По крайней мере, у них было достаточно самосознания, чтобы повесить голову от стыда.
Только тогда Рейн сломался, прикрыв глаза и пытаясь подавить смех. У него был имидж, который нужно было поддерживать.
Теперь, когда игра окончена, Ванна стала менее сдержанной в своем веселье. Ее смех присоединился к смеху Вэл, из-за чего Рейну стало еще труднее сдерживать смех внутри. Он молча дрожал в течение добрых тридцати секунд, но в конце концов заставил себя сделать глубокий вдох и вытер уголки глаз.
Черт, мне это было нужно.
Он поманил. «Вал».
«Ага?» Вэл справился, все еще пытаясь взять себя в руки.
Рейн мотнул головой в сторону, куда ушли дворяне. «Призрак их ненадолго, да? Не стесняйтесь вмешиваться, если кажется, что они собираются сделать что-нибудь глупое».
Вэл снова расхохотался, а затем хлопнул Рейна по спине. «Умное мышление. Я был бы рад.» Он хрустнул костяшками пальцев, а затем исчез в невидимости. Заклинание не смогло скрыть его непрекращающийся смешок, пока он брел между деревьями.
В тот день Империя не атаковала.
Они не атаковали следующего.
Когда они разбили лагерь той ночью, это был первый раз, когда монстры не напали на их периметр. Однако в последующие ночи они не прекращали нести вахту и не прекращали устанавливать генератор. Люди привыкли спать при свете, и Рейн не собирался торопить их с отказом от этой привычки.
Шли дни, каждый из которых начинался с Обнаружения, чтобы убедиться, что никто не остался позади. Самсон направил их на юг, следуя инструкциям Эмертона. У этого человека не было ничего более удобного, чем карта логова; он просто знал смутное направление, расстояние и ориентиры, на которые нужно обращать внимание по пути. Если бы Амелия не смогла провести разведку сверху с помощью телескопа, у них были бы проблемы.
Несмотря на растущую толерантность к Velocity, темп группы фактически снизился по сравнению с первым днем. Отчасти это было связано с уменьшением страха перед тем, что Империя следует за ними — разведка Амелии прошла долгий путь, — а отчасти из-за увеличивающейся неровности местности. В основном, однако, просто обычный горожанин не был приучен маршировать от восхода до заката целыми днями, независимо от того, сколько магической помощи он получал. У них были старики. Беременные люди. Дети.
Хотя мораль была хорошая. Те, кто не присоединился к Вознесению, сплотились вокруг мэра Греймонда, оставив лишь небольшие группы, решившие поддержать семьи Хакима и Урса.
Хотя эти двое продолжали причинять Рейну бесконечное горе, это было ничто по сравнению со стрессом, который исходил от туманной угрозы Ножей. Об этом знали только совет и еще несколько человек. Они решили помалкивать, опасаясь вызвать панику.
Рейн был уверен, что к концу недели из-за постоянного беспокойства он превратился бы в развалину, если бы не Амелия. Она справлялась со всей ситуацией намного лучше, чем он. Казалось, огромный груз свалился с ее груди, как только она рассказала свою историю. Каким-то образом она казалась счастливой, несмотря на постоянный страх смерти и тяжесть ответственности, которую она взяла на себя. Однако Рейн не был слепым. Он все еще мог видеть напряжение в ее позе, когда она думала, что он не смотрит, и он знал, что у нее болит голова из-за того количества маны, которое она использовала. Таким образом, он начал массировать любое напряжение, которое она испытывала каждую ночь. Она позволила это, но только при условии, что он позволит ей отплатить тем же.
Это было классно.
Угроза Ножей означала, что они должны были оставаться в своих доспехах, так что эти вечера были не такими расслабляющими, как могли бы быть, но это было приятно.
Длинносердый тоже явно был в стрессе, но справлялся с этим по-другому. Каждую ночь, когда они останавливались, он устанавливал свою мобильную кузницу, а после захода солнца часами работал, куя алюминий в мечи. Алюминий не был самым твердым металлом, поэтому он никогда не держался так хорошо, как сталь, но он был легким, и его было много. Длинносердый признал, что одной из причин его использования было знакомство с внутренней руной, которая, по его словам, была путем к выяснению того, существует ли углубленная версия.
Дождь пытался не оправдать его надежд.
Это все еще было достаточно захватывающим и без этой мучительной перспективы. Длинносердый уничтожал все свои первые попытки сразу же после их завершения, называя их неудачами и позором для кузнецов повсюду. Однако последние три лезвия он счел достойными того, чтобы на них был начертан символ Вознесения. Он отдал их Эллису, который доработал их, добавив деревянные ручки с кожаной оплеткой.
Последние зачарованные на прочность алюминиевые длинные мечи не были привязаны. Теперь они находились в общем арсенале Вознесения, и их можно было сдать в аренду любому члену роты, который в них нуждался. Со временем никому больше не нужно было нести ножки стола в бой.
Если только они не хотели. Люди были странными.
На следующий день после того, как Длинносердый закончил работу над третьим мечом, Амелия наконец заметила одну из достопримечательностей в списке Эмертона. Это была старая, заброшенная охотничья хижина, сгнившая, едва видная сверху из-за деревьев, посягающих на ее поляну. То, что она это увидела, было чудом, тем более удачливым, что Рейн был близок к тому, чтобы прекратить поиски и направить их обратно на север. После того, как след был найден, было достаточно легко следовать указаниям Эмертона, и еще через два дня Самсон, ко всеобщему волнению, объявил раннюю остановку.
— Это прямо впереди, — сказал Фрилорд, ведя Дождя за край лагеря, пока люди готовились, чтобы остаться на некоторое время.
Они не задержатся надолго — туда и обратно, таков был план, — но, несмотря на все усилия Рейна, знания о логове ускользнули от собраний, на которых обсуждались классовые места. Таким образом, все знали, почему они остановились. Для большинства перспектива дать отдых больным ногам была более захватывающей, чем любые чудеса, таящиеся внутри, но не внутри Вознесения. Торги были жесткими.
Самсон привел Рейна к пещере на склоне холма, охраняемой парой претендентов, а затем внутрь. Проход протянулся не более чем на несколько десятков метров, прежде чем впереди стал виден свет костра, а затем Рейн встал перед пылающим барьером, словно стена пламени. Это логово, очевидно, принадлежало Аспекту Жара и, согласно Эмертону, имело девятый ранг. Здесь также было размещено больше охранников, все Доверенные. Лин и Мария бездельничали у одной из стен, сняв ботинки, и вели конфиденциальную беседу. Джамус, напротив, стоял рядом с барьером, бдительный и готовый.
— Привет, Джамус, — сказал Рейн, кладя руку на барьер, когда Джамус кивнул в знак приветствия. Он смотрел, как появляются ранг логова и статус истощения, числа, вырисовывающиеся из пепла на пылающей поверхности. Волшебная оболочка была приятно теплой, и с такого близкого расстояния он мог слышать ее, как нежное потрескивание огня. — Кто-нибудь еще входит?
— Картен сейчас там, — ответил Джамус. «Не волнуйтесь, это достаточно безопасно, и он знает, что лучше не покидать вход».
«Может быть, есть и другие способы попасть в логово, кроме этого прохода», — объяснил Самсон. «Последнее, что нам нужно, это чтобы у кого-нибудь появились какие-либо идеи. Если бы полной команде удалось обойти нас, мы были бы заблокированы, поэтому я хочу всегда оставлять там хотя бы одного надежного человека».
— И ты выбрал Картена? — спросил Рейн с улыбкой на лице.
«Ой!» — крикнул Картен из-за барьера. Голос у него был глухой, но вполне понятный. «Неужели ты забыл, что я слышу тебя отсюда?»
Ухмылка Рейна стала шире. «Неа.»
Джамус усмехнулся. «Да, мы выбрали Картена. Он единственный, кроме Марии, кому было комфортно в жару.
Рейн взглянул на Марию, которая хихикала над чем-то, что только что сказала Лин. Да, Картен лучший выбор. По крайней мере, она перестала беспокоить меня теперь, когда получила то, что хотела. Он оглянулся на Джамуса, затем повернулся к Самсону. «Верно. Я иду. Картен может помочь мне убраться. Джамус, проследи, чтобы никто ничего здесь не пытался. Самсон, собери первую группу победителей и подготовь их к розыгрышу. Убедитесь, что они не забыли свои кольца.
— Я позабочусь об этом, — сказал Самсон.
— Блестящий, — ответил Рейн, опуская визор и шагая сквозь стену пламени.
