Спальня, в которой проснулся Рейн, не была тем, над чем он долго работал. Когда он впервые узнал, что может спать душой, он оставил себе несколько #todos о том, как сделать комнату максимально уютной. Теперь они были так низко в приоритете, что это было смешно. Однако это не означало, что он ничего не изменил в комнате. Во-первых, ему пришлось увеличить его для своих новых аватаров. Присутствовали также функциональные предметы, за которыми в первую очередь стоило обслуживать комнату, например напольные часы и элементы управления системой громкой связи. Если бы он добавил маленькую фотографию Амелии в рамке на свой прикроватный столик, ну и что?
Переход завершился, Рейн сел, взглянул на напольные часы, чтобы запомнить время, затем посмотрел вниз. — Черт возьми, — пробормотал он, вставая с кровати и оставляя одеяло не застеленным. Потягиваясь, он подошел к зеркалу в полный рост, которое стояло у стены похожей на мяч для гольфа комнаты. Вглядываясь в нее, он увидел свое отражение, смотрящее на него. В последнее время он редко видел его. Зеркала было не так-то просто найти в реальном мире.
Он наклонил голову, осматривая свое тело. Если не считать клетчатых пижамных штанов и обтягивающей белой футболки, аватар был таким же, каким был, когда он был здесь в последний раз. Другими словами, оно соответствовало его телу во внешнем мире до мельчайших деталей, не то чтобы любая из этих деталей была маленькой.
Дождь напрягся, мышцы напряглись в перенапряженной ткани.
Ебена мать.
Расслабившись, он улыбнулся. После «Большой кости» он начал экспериментировать сначала с мышцами, потом с кожей, волосами и всеми остальными мягкими частями, составляющими живое существо. Результаты были ужасающими. В другом месте Бастиона был запертый и затемненный шкаф, в котором хранились все его неудачные попытки.
Это не была счастливая комната.
Однако этот аватар был другим. Это был он. Он начал думать об этом как о своем «Настоящем Аватаре», с заглавными буквами и всем остальным.
Что касается того, как это произошло, то, по сути, это был несчастный случай. Он работал над своей последней катастрофой Кроненберга, пытаясь помешать мышцам живота болезненно разрывать его органы каждый раз, когда он двигался, как вдруг все только началось… встало на свои места. Тогда он этого не знал, но он достиг переломного момента. В течение следующих нескольких дней аватар становился все более и более реалистичным, казалось бы, сам по себе. Теперь оно было практически неотличимо от его настоящего тела. Он мог вносить изменения, но они всегда возвращались.
Например, эти чертовы пижамы.
Заметив что-то в его выражении, он наклонился ближе к зеркалу. Он мог видеть, о чем говорили люди. Его глаза изменились. Выросли… как-то глубже, хотя были такими же коричневыми, как всегда. Это было трудно описать. Его лицо тоже было не таким, каким он его помнил. Его кожа была очищена от прыщей, вызванных фаст-фудом, и имела насыщенный здоровый загар, несмотря на то, что он прятался от солнца в своих доспехах. С заменой жира мышцами, его щеки уже не были похожи на щеки бурундука, с четко выраженными скулами и челюстью. С аккуратно подстриженной бородой вдобавок ко всему он мог видеть себя на обложке журнала.
Может быть, что-то о рыбалке. Он, вероятно, был бы одет во фланель.
Я до сих пор не могу к этому привыкнуть.
Он снова согнулся.
Я выгляжу потрясающе.
Еще один флекс.
Я ЧУВСТВУЮ себя потрясающе.
Рейн усмехнулся, покачав головой и вернувшись в нейтральную позу. Мужчина, которого он увидел в зеркале, был более привлекательным, чем он имел право быть, но это не было неожиданностью. Не сейчас. Он рано заметил, что пробуждённые, как правило, привлекательны, хотя были и исключения. Частично это была просто физическая подготовка, но это было еще не все. Харизмы не было, но пробуждение делало… вещи. Сначала он не поверил слухам об улучшении зрения, выпрямлении зубов, увеличении роста и так далее, учитывая, насколько они противоречили тому, что он узнал об исцелении. Теперь, после собственного преобразования и после того, как он услышал историю Амелии, он без труда поверил. Предполагаемые изменения были медленными, особенно на низких уровнях, так что в ближайшие месяцы и годы он будет внимательно следить за новыми пробужденными, включая себя.
Сосредоточившись, Рейн сосредоточился на своей одежде, извлекая из окружающего воздуха больше материала. За несколько вдохов он превратил пижамные штаны в пару поношенных синих джинсов и сшил себе пару кожаных ботинок со стальными носками. Обтягивающую футболку он пока оставил в покое.
Не в силах помочь себе, он снова нагнулся, затем улыбнулся.
Должен сказать, из меня получился неплохой сексуальный строитель.
Посмеиваясь, он расстегнул футболку до того, как SexyBack x Home Depot смогли начать играть через PA, что могло случаться раньше раз или два. В этом была опасность создания чего-то, что играло бы то, что застряло в вашем подсознании.
Он отошел от зеркала и прошел по плюшевому ковру к небольшой книжной полке рядом со своим столом, где стоял офисный стул на колесиках. Книжная полка была функциональной, хотите верьте, хотите нет, в основном она была заполнена справочными материалами, такими как учебники по математике и «Искусство войны». Теперь, когда он мог поддерживать Уинтер, пока он был здесь, вспоминать английские версии книг было проще простого. Имея перед собой физическую копию, ему очень помогло то, что его системный интерфейс не мог воспроизвести. Наполовину заполненные страницы были стабильными, не требовали концентрации внимания, что сняло нагрузку с его оперативной памяти. Это значительно упростило заполнение пробелов. Ему не нужно было выписывать слова вручную, не больше, чем ему нужно было нарисовать Амелию, сидящую у его кровати, тоже хорошая вещь. Дождь не был Пикассо,
Потянувшись к книжной полке, он достал из двух экземпляров «Хоббита» блокнот — один на английском, другой — лишь частично переведенный на общеупотребительный язык. Раскрыв блокнот на столе, он склонился над ним, чтобы записать несколько вещей.
Лучше бы я не оказывался в пижаме, потому что в ней я попал в портал. Если это причина, я буду кричать. Может быть, это кровать, которая делает это?
Он почесал ухо карандашом, размышляя.
Бьюсь об заклад, у Высокосердого нет этих проблем. Его аватар полностью сформировался. Не честно. Совсем не честно.
Записав слова «несправедливо» и подчеркнув их, Рейн перевернул страницу. Без доступа к системе упорядочивать свои мысли означало записывать их в более физической форме. Он мог бы добавить слова прямо по своей воле, как он сделал с другими книгами, но не в этом дело. Физический акт помог.
В частично заполненной таблице на следующей странице Рейн записал время, которое он отметил на напольных часах, вместе со своей текущей статистикой. Проделав некоторые быстрые математические расчеты, он добавил коэффициент ускорения времени в следующую колонку, а затем вычисленный коэффициент для формулы, которая его определила. Заметив, что на самом деле он нигде не записал формулу, он нарисовал себе маленькую рамку под таблицей, а затем сделал пробный расчет, используя сегодняшние значения.
Ускорение времени = 1 + (Эффективная четкость) * (Динамо [предполагаемая]) * (Коэффициент)
Ускорение времени = 1 + (270) * (3) * (197,5 мкс/с)
Ускорение времени = 1,16 с/с
Закончив, он отложил карандаш и хлопнул себя по лбу. Бросившись в офисное кресло и предоставив своему аватару вращаться, он вернулся в свое физическое тело, обнаружив, что рука Амелии все еще тепло сжимает его руку. Он улыбнулся, стараясь не шевелиться, когда получил доступ к кольцу Податливости, сбросив двести очков в Ясность и оставив остальное в Силе.
В течение минуты — только из-за усилий по поддержанию Винтера — он вернулся в свою душу, теперь с коэффициентом ускорения времени 1,28 с/с.
Так-то лучше. Можно подумать, с такой памятью, как у меня, я мог бы помнить вещи.
Фактор ускорения был далеко не таким, как во время инцидента с обелиском. Тогда коэффициент был запредельным 100 мс/с. Он не знал, виновен ли в этом артефакт, или это было просто какое-то фундаментальное различие между пространством души и его внутренним миром.
Несмотря на это, коэффициент улучшался, грубо коррелируя с радиусом его ядра, и это было достаточно интересно для оптимизации. Насколько он мог понять, коэффициент рос со скоростью около 3,3 мкс/с в день — воспринимаемого времени — с тех пор, как его турбина была модернизирована. Ускорение применялось только тогда, когда он был в своей душе, поэтому лучший способ ускорить его рост — провести внутри как можно больше времени. Однако, пытаясь понять, как скорость роста будет переведена в реальное время, он потерял несколько часов, пытаясь разобраться с кусочной интеграцией, в результате чего его мозг почувствовал, будто его заменили недопеченным мягким кренделем. В конце концов он был вынужден опустить руки, возвращаясь к практическим вопросам.
Говоря о практических делах, пора перестать дурачиться.
Поднявшись со стула, он сунул блокнот обратно на книжную полку и направился к двери. Она распахнулась, когда он ступил на прижимную пластину, и пробрался через растущую сеть хомячьих трубок, направляясь к ангару.
Сквозь стеклянные стены труб Рейн осматривал Бастион на ходу. Хаоса почти не существовало в непосредственном объеме, он был виден только как слабая дымка. Застывшая сущность создала своего рода… поле порядка… вокруг себя. Рейн представлял себе Бастион, по сути, космической станцией, и поле приказа усиливало этот образ. За последние несколько недель он стал достаточно сильным, чтобы создать пузырь полувакуума вокруг всей конструкции.
Именно благодаря этому пузырю он мог видеть всю станцию в ее асимметричном, незапланированном великолепии. Некоторые комнаты все еще были приспособлены для его меньших аватаров, недоступных для него и бесполезных, поэтому он не удосужился их починить. Ему нужно было внести более срочные изменения, например, построить резервуары с эссенцией и удлинить впускную трубу, чтобы добраться до нового хаоса. Последнее он мог бы решить, настроив свое изображение, чтобы схлопнуть пузырь, но была веская причина не допускать хаоса. С течением времени он обнаружил, что это оказывает умеренное разъедающее воздействие на конструкцию станции. Жидкая эссенция была еще более уязвимой, по сути, закипала при контакте.
Используя поперечную трубу, чтобы обойти центральное кольцо, Рейн нахмурился, приближаясь к ангару. Это было массивное сооружение, пожалуй, самый большой компонент Бастиона, его размер превышал размер самого центра. Он нахмурился из-за струек голубоватого дыма, вырывавшихся из шлюза в конце выбранного им туннеля. Это могло означать только одно.
Достигнув шлюза, Рейн щелкнул языком и приказал открыть портал. Когда механизм закрутился, утечка превратилась в поток, и его одежда промокла. Так же, как когда он впервые формировал Бастион, ангар был настолько наполнен сущностью, что начал конденсироваться. Втянув часть тумана в свой аватар, Рейн завернулся в длинное пальто из непромокаемой кожи, слегка расклешенное до щиколоток. Это выглядело немного неуместно с его предыдущим нарядом, поэтому он сменил футболку на аспидно-серую с пуговицами, а штаны с синих денима на темно-коричневые льняные. Не останавливаясь на достигнутом, он переделал сапоги, смягчив и затемнив кожу, добавив шнурки и подняв манжеты до середины голени.
Запечатав за собой шлюз, Рейн невесомо плыл сквозь туман, пока его пальцы не наткнулись на корпус «Большого Глотка» — его последнего дирижабля и причины нелепых размеров ангара. Это было не более чем огромный резервуар с эссенцией в форме дирижабля с некоторыми дополнительными элементами тут и там. Помимо мостика спереди, единственными примечательными особенностями были похожие на подводные лодки плоскости управления по бокам и четыре гигантские гондолы двигателей, прикрепленные болтами сзади — каждая с лопастной турбиной, мало чем отличающейся от той, что питала его ядро. Сейчас ни одна из этих деталей не была видна из-за тумана.
Пробираясь вверх по изгибу корпуса, он нашел заливной шланг наверху. Он отсоединился от загрузочного порта корабля и крутился вокруг, извергая газообразную субстанцию. Рэйн цокнул языком, закрыв заправочное отверстие, убедившись, что корабль полностью заправлен, а затем принялся цепляться за шланг. Рука за рукой он тянулся по ней, пока не достиг механизма, торчащего из потолка ангара. После краткого осмотра он снова ударил себя по лбу. Он устранил проблему с допуском, из-за которой клапан заедал, а затем вручную перекрыл поток к шлангу. На этот раз клапан избыточного давления сработал, как и было задумано, направляя поток в резервуары для хранения.
Кивнув, он ненадолго оставил там свой аватар и переключился на Большую Кость, у упомянутых резервуаров для хранения. Убедившись, что эссенция действительно попадает туда, он по очереди проверил предохранительный клапан каждого резервуара, убедившись, что ни один из них не имеет такой же неисправности. Последнее, что ему было нужно, это взрыв, пока его не будет. Это была еще одна вещь, которая могла произойти раньше.
Когда он закончил настолько, насколько мог, он покинул Большую Кость и вернулся в ангар. Снова ведя себя вдоль корпуса Большого Глотка, он пробрался к передней части корабля, а затем вошел через шлюз. Его ботинки врезались в стальную обшивку палубы под действием искусственной гравитации, и после короткой прогулки по подъездному туннелю и еще одному шлюзу он оказался на мостике.
Там было тесно, пространство не больше, чем кабина одной из его моделей кладжа. На самом деле, это было именно то, что было.
Все еще занятый конденсацией эссенции из воздуха, Рейн сел в кресло управления, затем провел пальцами по мокрым волосам, зачесывая их назад. Стряхнув лишнюю влагу и высушив остальную одежду, которая теперь включала черно-золотой шейный платок, жилет и многочисленные медные пуговицы в виде шестеренок, он обратил внимание на органы управления, смутно видневшиеся на пульте управления. аварийное освещение красного цвета. Здесь были аналоговые циферблаты и механические рычаги, хотя соединения с гондолами двигателей и стабилизаторами управления были электрическими. Радио не работало в этом хаосе, так что все было жестко зашито.
Раскрыв ладонь, Рейн уронил в нее жемчужину размером с грецкий орех, теперь воздух был чистым. Он сунул эссенцию в спонтанно образовавшийся нагрудный карман, а затем дернул рычаг, который он спроектировал так, чтобы издавать приятный щелкающий звук. Когда он достиг своей остановки, раздался механический стук, затем электрический гул, когда мостик залил чистый белый свет. Перед ним начали вращаться несколько десятков латунных шестеренок, торчащих из консоли среди различных рычагов, переключателей и циферблатов.
Шестерни были жизненно важны. Без них корабль просто не мог функционировать.
Улыбаясь, Рейн достал пару латунных очков, которые он оставил висеть на рукоятке управления полетом, и надел их на лоб. Его внешний вид, наконец, завершился, он поправил шейный платок и начал проходить предполетные проверки. Как только он был готов, он щелкнул маленьким выключателем Франкенштейна, посылая сигнал через шлангокабель к дверям ангара.
После небольшой задержки по кораблю пробежала дрожь, проведенная через его якоря. Туман не вырвался из наполненного эссенцией ангара, когда двери начали открываться, удерживаемые невидимым силовым полем, как в «Звездном пути». Чтобы заставить это работать, потребовалось некоторое усилие. Пока двери еще двигались, Рейн дернул большой напольный рычаг справа от своего кресла. Еще одна серия лязгов и ударов раздалась, когда якоря отсоединились, а электрическое соединение с «Бастионом» прервалось. Стрелки нескольких датчиков упали до нуля, больше не подавая никаких сигналов.
Как только он почувствовал, что двери ангара полностью открыты, Рейн использовал свою волю, чтобы заставить корабль пройти через них, его вид через хрустальное окно прояснился, когда носовая часть корабля вышла в разреженный хаос. Газ вокруг Бастиона был слишком рассеянным, чтобы работали турбины, но это не имело большого значения. Поскольку его так мало вокруг, чтобы вызвать помехи, его воля по-прежнему будет служить на данный момент, и с небольшим дополнительным усилием.
По мере того, как воздушный корабль под его руководством дрейфовал все быстрее, Рейн надел очки на глаза и схватился за штурвал управления полетом. Вскоре в окне перед ним не было ничего, кроме оранжевого смога, и вскоре он достиг края пузыря. Весь корабль вздрогнул, заскрипел, потому что ему внезапно пришлось бороться с давлением. Турбулентность сильно ударила по кораблю, и он замедлился, но его невероятной массы было бы более чем достаточно, чтобы пронести его только за счет инерции.
Внимательно глядя на циферблаты, Рейн вцепился в ручку управления полетом, ожидая, когда задний датчик давления покажет номинальное значение. Стрелка резко поднялась, но Рейн дал ей немного времени, прежде чем мягко подтолкнуть ручку газа вперед. В его уши пришла новая вибрация, механический гул нарастал по мере того, как четыре турбины набирали скорость. Используя свои бесчисленные аватары в качестве навигационных якорей, он провел следующие несколько минут, корректируя свое отношение и наводя себя на Слезу.
Удовлетворенно кивнув, Рейн в последний раз окинул циферблаты циферблатом, а затем нажал на газ так далеко, как только мог.
Результат был… менее чем впечатляющим.
Вибрация двигателей усилилась, да, но в остальном корабль почти не реагировал. Рейн разочарованно вздохнул и снова уселся на свое место. Он смотрел, как указатель воздушной скорости ползет вверх, а массивный корабль разгонялся, как старческая улитка. Со времени последней поездки он удвоил размер двигателей, но и бак тоже увеличился. Жидкая эссенция имела вес, независимо от того, какими свойствами она обладала в его физической симуляции. Он много двигался. Приблизительно 4 МЕСС по его подсчетам — четыре миллиона эссенций.
Рейн снял очки с головы, повесив их на крючок, и приготовился к долгому пути. Была причина, по которой кабина была такой сложной. У него было время.
Засунув руку в нагрудный карман, Рейн достал жемчужину сущности, быстро превратив ее в большой двадцатигранный кубик. Он встряхнул его в ладони, а затем высыпал в подстаканник — без подстаканников не обходится ни один дирижабль. Посмотрев вслед, он увидел, что на него смотрит цифра шесть. Корабельная акустическая система затрещала, и заиграла «Цепь» Флитвуда Мака, максимально приближенная к случайному выбору.
Рейн улыбнулся, вспоминая себя ребенком, который ехал, теснясь между родителями, на среднем сиденье старого ржавого пикапа отца с опущенными окнами, и они оба подпевали.
Хороший ролл.
Он закрыл глаза и остановился на мгновение.
В конце концов, ему пришлось открыть их снова, сделав несколько регулировок по мере того, как его скорость выравнивалась, и тем самым вернувшись в настоящее. Несколько дней назад был проложен последний из кабелей, соединяющих Слезу. Этого было недостаточно. Его попытки затянуть их, как планировалось, чтобы закрыть Слезу, не увенчались успехом. Его попытки исцелить рану, омыв ее чистой эссенцией, не увенчались успехом. Даже срезать рваные края было ему не по силам, частокол сопротивлялся всем его попыткам срезать его. Сущность просто не могла сравниться с тем, из чего был сделан частокол, как бы он ни укреплял его, как бы ни обострял свою волю.
Любой созданный им патч никогда не будет так же хорош, как настоящий, если только он не совершит прорыв в понимании. Это вряд ли произойдет в ближайшее время, по крайней мере, без гида. И поэтому он использовал те инструменты, которые у него были.
Дождь мягко подтолкнул Большого Глотка обратно на курс. Каким бы огромным ни был корабль, он все еще находился во власти постоянно меняющегося хаоса, что делало это лишь первой корректировкой из многих. Навигация по течениям вряд ли требовала его полного внимания, но этого было достаточно, чтобы держать его здесь. К счастью, ему было чем заняться в свое время.
Снова закрыв глаза, Рейн потянулся через переборку за креслом, вложив всю свою волю в свой груз. В ответ он начал меняться.
Потребуется время, чтобы преобразовать все это, но на этот раз у него его предостаточно. Он работал на органах управления, наклоняя самолеты и борясь с мощным порывом ветра, но не терял концентрации, даже не открывая глаз. Медленно, неумолимо изменение распространялось, сияющая голубая сущность становилась темной и густой, как смола. Однако это была не смола и не какое-либо соединение, для которого Рейн мог написать химическую формулу.
Это была чистая палка.
Субстанция намерения, проникнутая его волей и сформированная выбранным им образом.
Громкоговоритель затрещал, песня закончилась, голоса Бэкингема и Никса стихли. После короткой тишины из динамика вырвался куда более грубый голос, извлеченный текущим вниманием Рейна из одной из самых глубоких и темных щелей его подсознания.
«ТЕПЕРЬ ЭТО МНОГО УЩЕРБА!»
Амелия позволила себе уплыть вниз, ее волосы развевались в мутной воде, когда свет исчез. На дне колодца лежал проход, который она искала. Она еще не достигла этого.
Каждый раз, как только сгущалась тьма, ее воспоминания появлялись, просачиваясь сквозь трещины в камнях, образующих колодец. Бесформенные, они пронесутся мимо нее, терзая ее беспричинным ужасом.
Сегодня в ней не было места для ужаса. Сегодня она прорвется. Ее воля была железной, и единственное, о чем она думала, это образ.
Что ж.
Вода.
Тьма.
…Тьма.
Она признала это. Признала, что вещи, которые она бросила сюда, были частью ее самой, оставленной незамеченной скрываться в центре ее души. Ее страхи. Ее боль. Ее потеря. Вред, который она причинила.
Она должна была это признать. Пришлось принять это. Только тогда она могла двигаться дальше.
«Эми, Эми, Эми…»
Голос Лерит.
Насмешка. дразнить. Обвинить ее в том, что она дура.
Ее решимость дрожала, и ужас сжимал ее сердце. Железо ее воли треснуло, начав ломаться. Вернувшись в свое тело, она напряглась, сжала руки и обнаружила, что одна из них не пуста.
Нет.
Дрожь прекратилась, железо превратилось в сталь. Она подумала о Длинносердом, и сталь стала непреклонной. Затем она подумала о Рейне, его рука все еще переплеталась с ее рукой. Ее воля была непоколебима, потому что она была не одна.
Голос Лерита снова атаковал, и стены даже не дрогнули. Он начал петь, и она почувствовала, как ее тело начинает скручиваться, из головы вырастают рога, а чешуя ползет по коже, вызывая зуд и жжение. Это не имело значения. Все, что имело значение, — это образ. И рука Рейна, крепко сжатая в ее собственной. Вода превратилась в тину, скользя по ней, грязная и густая, но она не боялась. Тьма не могла остановить ее.
А потом был свет.
Амелия ахнула, ее глаза распахнулись, казалось, сами по себе. Она начала ругаться, а потом откусила. Она все еще сидела между Дождем и Длинносердым, они оба были похожи на статуи с закрытыми глазами, но что-то было не так.
Там был колодец. Ее хорошо. Сидит там, устроившись перед ними, неуместно среди деревьев.
Глаза Амелии расширились, когда мир начал трястись, трещины, подобные тем, что она видела над Фел-Саданисом, распространились по воздуху. — Ш-ш-ш… — раздался голос. «Успокоиться. Сам проснешься, голубоголовый. Глубокое дыхание. Глубокие вдохи».
«Дождь?» — спросила Амелия, повернувшись к нему, но говорил не он. Его рука, все еще крепко сжатая в ее руке, была похожа на руку статуи. Холодно. Безжизненный.
Трещины теперь распространялись быстрее, тряска усиливалась.
Этот голос… Я знаю этот голос.
Амелия покачала головой и закрыла глаза, отгоняя все отвлекающие факторы. Она глубоко вздохнула. Вход, а затем выход. Это немного помогло, но недостаточно, поэтому в отчаянии она протянула руку и изо всех сил подавила дрожь. Медленно вихрь ее мыслей утих, и дрожащая земля остановилась.
Длинносердый был прав. Путь Рейна был не единственным.
Она открыла глаза. Трещины все еще были, но они перестали распространяться. Воздух был неподвижен. Точно так же Дождь и Длинное Сердце сидели неподвижно, застыв во времени. В лесу вокруг нее не шевелился ни один лист, а за ближайшими деревьями была только тьма. Не мрак ночи, а мрак пустоты.
Она была в ее душе.
Как будто колодца не было достаточной подсказкой.
— Ты рано, Репка, — сказал голос, заставив ее повернуть голову. «Я впечатлен, хотя на самом деле не должен. В конце концов, ты наполовину я.
— Покажись, — сказала Амелия, ее голос звучал странно ровным. Осторожно отпустив замерзшую руку Рейна, она поднялась на ноги, огляделась и никого не увидела.
Обладательница голоса усмехнулась, а затем из-за дерева вышел ее отец.
Несмотря на то, что она была готова к чему-то подобному, сердце Амелии екнуло, и трещины хлынули вперед. Вскрикнув, она зажмурила глаза, восстанавливая контроль. Когда она снова открыла их, ее отец все еще был там, таким, каким она его помнила. От всклокоченных каштановых волос до пятнистой бороды и мятого, выцветшего от непогоды полуплаща, накинутого на плечи. Даже его сутулость была такой же, как будто вес мира пытался превратить его в пыль.
— У меня что-то в зубах? — спросил он, когда она уставилась на него, потирая шею с неловкой ухмылкой. «Боги, вы — видение вашей матери. На самом деле, нет, ты даже выше. Ты заставляешь меня чувствовать себя чертовым Родом, Эми.
— Не называй меня так, — рефлекторно отрезала Амелия, затем поморщилась. Земля прогремела предупреждением.
Нет. Успокойтесь. Фокус. Это просто прозвище, и он использовал его задолго до Лерита. Мне нужно относиться к этому рационально. Мне нужны ответы.
Подняв глаза, она выровняла выражение лица. — Что ты, как ты здесь и зачем?
Ее отец моргнул, выглядя обиженным. — Ты меня не узнаешь?
— Конечно, я вас узнаю, — сказала Амелия. — Меня больше удивляет, что ты меня узнаешь. Ты умер, когда я была маленькой девочкой. Прошло более пятнадцати лет. Сейчас ответь на вопросы.»
— Видишь ли, в том-то и дело, — ответил он, не обращая внимания ни на ее тон, ни на откровение о своей смерти, когда подошел к Долгосердому. Он наклонился, чтобы осмотреть рога кузнеца. Через мгновение он поднял взгляд и наклонил голову, чтобы улыбнуться ей. — Я не совсем уверен ни в одном из этих вещей. Он выпрямился, затем перешел к Дождю.
Амелия моргнула и посмотрела вниз, на мгновение отвлеченная осознанием того, что на ней нет доспехов. Вместо этого она была одета в облегающую льняную рубашку, ее плечи были укрыты старым белоснежным плащом. Нож ее отца был у нее на бедре — неважно, что она могла видеть точно такой же нож, привязанный к его.
Она полностью переключила свое внимание на него, наблюдая, как он несколько раз хмыкнул, а затем разочарованно фыркнул, отказавшись от попытки открыть забрало Рейна. Он повернулся к ней лицом, затем моргнул, приложив руку к сердцу.
«Боже, какой ты высокий! Я упоминал об этом?
Амелия поморщилась, капля пота скатилась по ее лбу. Какие глубины творятся? Она чувствовала, как трещины угрожают вырваться из-под ее контроля в любой момент. Давление держать все в замороженном виде становилось все выше с каждым моментом.
— Я здесь, чтобы вести тебя, — непрошено сказал ее отец, указывая на деревья. — Я приготовил это так… чтобы ты мог… — он сделал долгую паузу, а затем улыбнулся. — Не обращай на меня внимания, Репка. Я просто немного… как бы это сказать? Он щелкнул пальцами. «Шерстяной. Вот и все. Я знаю, что я здесь, чтобы сказать тебе кое-что, но это просто не приходит мне в голову. Это как когда ты нашел меня в той сточной канаве в Гулане после ночи с… — Он неловко кашлянул, а затем застенчиво ухмыльнулся. «Полагаю, я должен извиниться за это. На самом деле, я, наверное, должен просто извиниться за все сразу. Уберите это с дороги».
— Извинения приняты, — сказала Амелия, подняв руку прежде, чем он успел сказать что-то еще. Ее сердце сжималось в груди, и она чувствовала, как слезы щиплют глаза, но она не могла позволить себе чувствовать. Если бы она это сделала, вся эта реальность рухнула бы в одно мгновение. Он похож на него. Говорит как он. Действует как он. Но мне нужно быть уверенным. — Как звали маму?
Ее отец изогнул бровь. «Азала. Разве ты не помнишь мои рассказы о ней? Хотя я полагаю… вы были очень молоды. Он кивнул сам себе. «В любом случае, сколько тебе сейчас лет? 20? Двадцать пять? Черт, ты старше меня?! Он поднял руки, считая на пальцах. – Восемь плюс пятнадцать… Нет, ты сказал больше пятнадцати. Ты не можешь быть… Ты можешь?
— И как она умерла? — спросила Амелия, игнорируя его.
Он вздрогнул и отвел взгляд, внезапно помрачнев. «Бандиты напали на ее деревню, пока я был в Гильдии. Я вернулся через день и нашел тебя под кроваткой, плачущей навзрыд, никого живого в деревне не слышно… С видимым усилием он взял себя в руки и встретился с ней взглядом. — Послушайте, вы не хотите об этом слышать. Это я, такой же, каким я был всегда. Не нужно быть параноиком». Он рассмеялся, а потом снова улыбнулся. «Скажи, ты получил Истинного Джека, как я хотел для тебя? Глупый вопрос, конечно! Посмотрите на себя, вы все выросли». Он присвистнул, оглядывая ее с ног до головы. — Я имею в виду, черт возьми, Репка! Он указал на Дождя и Долгосерда. — Кого бы из этих крепких парней вы ни назвали, он счастливчик — или олень, в зависимости от обстоятельств. Бог знает, я не имею права судить о том, что ты вытворяешь. Хе». Он сделал паузу, его улыбка исчезла. «Эй… Эй,
Амелия подняла руку, отгоняя его. Во всяком случае, это был он или какая-то его версия. Забавная, невежественная, серьезная, приводящая в бешенство, самоуверенная, грубая и… Она боролась, боролась, чтобы сбалансировать свои эмоции, сохраняя при этом реальность. Она не могла сдаться. Он… кем бы он ни был… каким бы реальным или нереальным он ни был… у него была необходимая ей информация.
Считать…
— Дерьмо, — сказал ее отец, двигаясь, словно собираясь подойти, а затем опуская руки. «Я… э-э. Смотри, Репка… Эми… Амелия. Я знаю, что это не будет иметь большого значения, но я действительно старалась, понимаешь?
«Замолчи. Просто заткнись.»
— Эй, — сказал он обиженно. «Может, я и мертв, но у меня есть чувства».
«Ты?» — резко спросила она, когда мир содрогнулся, тут же пожалев об этом. Деревья начали ломаться и падать в пустоту. Она продолжала. «У моей матери была сестра. Как ее звали?
Ее отец рассмеялся, его поведение мгновенно изменилось. «О, она. Она была проблемой, позвольте мне сказать вам. Всегда ложится на меня. Никогда не думал, что я достаточно хорош для ее сестры. Я, ты можешь в это поверить?»
«Имя!» — потребовала Амелия, пытаясь удержаться.
«Хорошо хорошо! Черт возьми, дай мне секунду. Это было… Это было… Ага.
— Ты этого не знаешь, — сказала Амелия, тяжело дыша, когда ей удалось вернуть хоть немного стабильности. Она покачала головой, встречаясь с ним взглядом. — Ты не знаешь этого, потому что я этого не знаю. Ты никогда не говорил мне. Ты… воспоминание. Мои воспоминания.»
— Ну, дерьмо, — пробормотал он и сплюнул. «Это больше сбивает с толку, чем дворянин в свинарнике, но будь я проклят, если это не имеет никакого смысла». Он посмотрел вверх. — Все-таки это скачок, Репка. То, что меня убили, могло просто слегка встряхнуть мои мозги. Ты уверен?»
— О да, положительно, — проворчала Амелия с сарказмом в голосе. – Никаких сомнений в моем уме.
Ее отец усмехнулся. «Вот моя маленькая Эми. Такая дерзость. Он вздохнул, потирая подбородок. — Память, да? И здесь я надеялся, что я призрак». Он огляделся, затем махнул рукой через одну из щелей, его рука расплылась, когда она прошла сквозь нее, и потребовалось много времени, чтобы восстановиться. «Это довольно призрачно. Очко за мою теорию. Он снова просунул руку в щель. — Скажи, ты собираешься что-то с этим делать?
«Я стараюсь.» Амелия стиснула зубы. «Становится все труднее».
«Это потому, что я помогал Репе, но я начинаю увядать», — ответил он, его поведение менялось, как ветер. — Думаю, какое-то время ты будешь один. Меня не будет здесь, когда ты вернешься».
«Какая?» — спросила Амелия, пристально глядя на него. «Почему бы и нет?»
Он пожал плечами. «Понятия не имею, почему. Я просто знаю, понимаешь? Я уже сказал тебе то, что должен был, и ты не готов к большему.
— Ты ничего мне не сказал! — запротестовала Амелия, метнув взгляд на Длинносердого, когда земля ушла из-под него, отправив его кувырком в пустоту. В тот момент, когда его замерзшее тело пересекло край, оно раскололось, рассыпавшись в прах. Она снова посмотрела на отца. — Что ты только что сказал? О том, что я не готов к большему?»
— Мог бы поклясться, что… — пробормотал он, почесывая ухо и в замешательстве оглядываясь по сторонам. «В любом случае, это не имеет значения, поскольку я могу просто повторить это снова. Это… Это, ммм… Тебе просто нужно… Чтобы… — Он топнул ногой. «Божественное обвисшее мошонку Эла!»
Амелия поморщилась, когда тряска усилилась. Дождь падал в растущую бездну, сжимая мир до воспоминаний об отце, о себе и о колодце. К ней вернулись слезы, и ее разум казался натянутой струной, но она отказывалась сдаваться. Она будет держаться до последнего.
— О, Репка, — сказал отец, отходя от осыпающегося края. Прежде чем она поняла, что он делает, она обнаружила, что его руки обнимают ее. Свет уже мерк. Он приблизил голову, его теплое дыхание коснулось ее уха. В живых. — Я люблю тебя, — прошептал он. — И… и мне очень жаль. Прости, что меня не было рядом с тобой».
Амелия кивнула, ее голос срывался от эмоций, когда она заставила себя ответить, пытаясь удержать мир воедино. «Я прощаю тебя.»
Она нежно сжала его, отвечая на объятия отца. Он рассыпался в пыль в ее руках.
