Павильон, возведенный для свадьбы, был прямоугольным, как большой зал. В отличие от палатки, которая могла бы использоваться для этой цели в мире Рейна, она была оставлена открытой для ночного неба и в остальном не освещалась. Наверху мерцали звезды, полная луна была лишь частично видна за натянутыми льняными панелями стен здания.
Рейн стоял на приподнятой платформе в конце зала, чувствуя себя очень некомфортно в своих доспехах. Вместо шлема на нем была корона с зеленой эмалью, с которой свисала прозрачная льняная вуаль, символически скрывавшая его лицо.
Как и обещал Джамус, свадьба была небольшой, на ней присутствовало менее двадцати человек, сидящих на стульях перед помостом, где находился Рейн. Чего Джамус не удосужился упомянуть, так это того, что ритуал, хотя и краткий и простой, призывал тех, кто его выполнял, выдавать себя за БОГОВ.
Рейн крепче сжал зеленое древко копья, которое он держал в руке. Церемониальное оружие было смехотворно большим, более чем в два раза выше его, с лезвием, которое образовывало совершенный полый алмаз, через который он мог бы просунуть руку. Копье Эль. Оружие, которое первобытный человек выковал для борьбы с хаосом — до своей великой победы, восхождения к божественности и сортировки мира. Или так было сказано. Дождь не поверил всему этому.
Давай, Эль, просто ударь меня и покончим с этим…
Сложная смесь облегчения и ужаса нахлынула на Рейна, когда появился свет, отмечающий начало церемонии. Свет — Сфера — вошел через щель между панелями в дальнем конце прохода от его платформы. Тишина повисла над толпой.
Вот так…
Рейн поднял наконечник своего копья, затем с глухим стуком опустил его, прежде чем повысить голос и заговорить глубоким, торжественным тоном. «Дайстис, кого вы привели ко мне на пике могущества системы?»
Свет качнулся, но ни один голос не ответил. Это нарушило бы тишину зала Эль. Плавающий шар магии мягко поплыл внутрь, сопровождаемый парой фигур в плащах. Заклинание было делом рук Амелии, которая сидела в первом ряду и смотрела через плечо вместе с остальной толпой. Он заменял бога света, так же как Дождь заменял бога порядка. Если бы такой магии не было, то был бы использован фонарь, который держал бы другой жрец в чадре.
— Раскройся, — сказал Рейн. Он махнул свободной рукой, и две фигуры сбросили свои плащи, как будто это было по его воле. Конечно, это были Джамус и Мелони.
Джамус был одет в свою оранжевую мантию, но выглаженную. Он также причесал волосы, что было заметно благодаря его редкому состоянию без шапки, а его золотая серьга мягко поблескивала в волшебном свете. У Мелони седеющие волосы были заплетены в короткую косу, которая висела на затылке поверх синей льняной блузки с высоким воротником. Блузка расклешилась на бедрах, но не стала юбкой, а под ней она носила подходящие простые синие брюки.
Церемония не требовала никакой особой одежды, кроме одежды священников. На самом деле, оно запрещало это, поскольку доктрина гласит, что каждый должен приходить таким, каким он был в своей повседневной жизни. Люди, как правило, все равно наряжались, но делать гораздо больше, чем просто принимать ванну и надевать новую рубашку, считалось неуклюжим.
Через секунду или две после того, как плащ упал, Рейн снова заговорил, как того требовала его роль. «Перед собой я нахожу две души, которые будут стоять как одна в моем великом замысле. Я благодарю вас, Дайсти, за то, что вы нашли их и таким образом помогли мне восстановить порядок. Я прошу вас принести свет в мой зал, чтобы все могли видеть».
Свет снова закачался, поднимаясь и паря над центром зала, увеличивая яркость и заставляя бледные тени наблюдателей скользить по комнате. Опять же, если бы такой магии не было, фонарей было бы больше. Чуть позже к первому присоединился второй шар, рассеяв тени. Второе заклинание было сделано Вэлом, очевидно, примерно так же ярко, как у Амелии, хотя и с помощью другой метамагии.
Дождь манил. «Прийти.»
Пара шла молча, поднимаясь по ступеням к платформе Рейна, но остановилась, чтобы присоединиться к нему на ней. Ни один из них не встретился с ним взглядом, вместо этого подобострастно глядя себе под ноги.
Дождь скрыл гримасу.
Мне очень не нравится эта церемония. На правильной свадьбе должны жениться люди, а не боги. Впрочем, это то, чего они хотели. Бах.
Он снова ударил копьем. — Подними на меня глаза, чтобы я мог судить о твоем месте.
Они это сделали, и Рейн повернул голову, чтобы сначала встретиться взглядом с Мелони сквозь вуаль. Он улыбнулся ей, хотя не должен был. Она улыбнулась в ответ, затем подмигнула. После небольшой паузы, почувствовав себя немного лучше, Рейн продолжил: «Я вижу тебя, Мелони из Вознесения, Химик и мой верный последователь». Технически, «Мелони из Вествалла» было бы правильным названием, несмотря на то, что Вествалла больше не было, но она и Джамус хотели изменить его.
Рейн повернул голову к Джамусу, который улыбался ему еще шире, чем Мелони. Дождь ухмыльнулся в ответ. «Я вижу тебя, Джамус Вознесения, Маг Тайных Тайн, член Гильдии Авантюристов и мой верный последователь».
Он снова отвернулся, вернувшись в положение между ними, затем снова раскинул руки, читая следующую строчку. «Я видел ваши души и считаю ваш союз верным. Из-за беспорядка грехопадения вы нашли свое место в системе, и Я свяжу вас воедино, чтобы ваш союз продлился».
Он протянул руку в сторону. По сигналу Длинносердый поднялся со своего места в конце зала, взобрался на платформу и торжественно направился к Дождю. На лбу у него был белый обруч, и, как и корона Рейна, он был с вуалью, закрывавшей его лицо. На его доспехах был нарисован полумесяц, обозначавший его как Карума, бога ремесленников, слуг и — по какой-то причине — смерти.
Подойдя к Дождю, Длинносердый почтительно склонил голову и протянул обе руки, чтобы протянуть ему льняной шарф, белый, как снег. Дождь заговорил, взяв предложенный шарф и обменяв его на свое копье. «Я благодарю тебя, Карум, за то, что ты выковал эту связь, как когда-то ты выковал систему моей силой и согласно моей воле».
«Карум» кивнул, затем молча отступил с копьем, вернувшись на свое место в конце зала. Дождь скрыл еще одну гримасу. С богом обращались как с чертовым лакеем в мифологии, все его работы, включая систему, просто выполнялись по указанию Эля и силой Эля.
Карум, Дайстис и Самалиа были вторым поколением богов, Эль и Рекзакуракс — последний не принимал участия в этой церемонии по очевидным причинам — были первым поколением. Говорят, что третье поколение богов восстало из человечества после того, как Рекзакуракс нарушил порядок Эль, но до возвышения Маджистраала. Четвертое и новейшее поколение появилось после того, как Эль поразил Маджистраал за подрыв его воли. В зависимости от того, с кем вы разговаривали, существовали сотни богов — например, Ме’ке Сорокопут, бог птиц и фехтовальщиков в третьем поколении, — но более новые не играли здесь никакой роли. Эта церемония была старой школой.
Рейн снова повернулся лицом к паре. В ответ на жест они развернулись, чтобы отвернуться от него, каждый поднял по одному кулаку над головой, прежде чем сжать предплечья вместе. Рейн связал их поднятые руки шарфом, сплетя сложный узел, который, возможно, было труднее выучить, чем всю остальную церемонию. — Этим я отмечаю ваши души как соединенные, — сказал он, закончив. «Куда бы ни пошел один, другой всегда будет следовать за ним в этом мире и на небесах за его пределами. Иди вперед».
Пара прошла по проходу в жуткой тишине, все еще держа руки поднятыми. Приглашенные гости явно изо всех сил пытались сдержаться, когда пара улыбалась друг другу.
На полпути к выходу Картен, одетый в обруч с вуалью, как и у Длинносердого, поднялся со своего места в толпе и последовал за ними. На задней части его доспехов был изображен серебряный корабль, символ Самалии. Несколько человек из толпы замолчали, их смех поспешно заткнули остальные.
Это было все, что Рейн мог сделать, чтобы не съежиться от этой реальности и полностью погрузиться в новую.
За последнюю неделю он… узнал кое-что о Самалии. Подразумевалось, что интерес богини был… повышен.
Элишское учение гласило, что Самалея любила, так сказать, «ехать верхом» во время секса. По сути, она разделяла чувства женщин, которые привлекли ее внимание. Если богиня была удовлетворена выступлением конкретной пары, она черпала из них новую душу, которую затем оставляла женщине для взращивания, потому что ее это не беспокоило. Отсюда, по-видимому, и рождались дети. Все люди были детьми Самалии, но развратная богиня занималась только созданием. Как только она заканчивала с одной парой, тут же переходила к следующей. Вечно.
Какими бы серьезными ни были Джамус и Мелони в отношении остальной части церемонии, Рейн не мог представить, что на них нашло, что они предоставили Картену роль. Конечно, у него не сложилось впечатление, что они верят в то, что «поехали вместе» буквально. С другой стороны, культ огня Самалии…
В тот момент, когда Картен вышел из павильона вслед за молодоженами, Рейн потянулся и снял корону под вуалью. Он хотел швырнуть его через всю комнату, как если бы это была ядовитая кобра, но вместо этого почтительно поставил его на платформу. Должно быть, что-то просочилось сквозь маску, которую он держал на своем лице, потому что смех Амелии был ярким и ясным, когда она встала, чтобы присоединиться к нему. Толпа, казалось, восприняла это как сигнал, выпустила свой сдерживаемый смех и встала, чтобы аплодировать.
— Вернись сюда! — крикнула Вэл вслед ушедшей паре.
Амелия обняла Рейна за талию, когда он достиг уровня земли. Длинносердый подошел со своего места у стены и встал с другой стороны от Дождя, снимая свой обруч, который он сделал с петлей, чтобы позволить ему носить его в первую очередь. Через несколько мгновений Джамус и Мелони снова вошли в павильон, их руки все еще были связаны, но удобно лежали по бокам. Их встретила вторая волна аплодисментов и возгласов. Картен вошел вскоре после них, ухмыляясь, как сумасшедший, под поток смеха.
Дождь вздохнул с облегчением.
Формальности, слава кому, КРОМЕ богов, были позади.
— Хорошая работа, — сказала Амелия, дружески сжимая Рейна. Мягко она начала вести его вперед. — Давай, Эль, пошли поздравлять счастливую пару.
— Ммм, — согласно пророкотал Длинносердый, шагая рядом с ними.
— Мне нужно выпить, — сказал Рейн.
— А-а-а, — со смехом в голосе выругалась Амелия. — Это не очень по-Элишски с твоей стороны. Кроме того, все пропало, помнишь?
«Не совсем.» — сказал Рейн, используя Обнаружение, чтобы подтвердить то, что он почувствовал раньше. — Разве ты не знаешь, что невеста — химик. Кажется, она сварила достаточно, чтобы поделиться».
Длинносердый молча стоял, прислушиваясь к тихому тиканью напольных часов, которые неуместно стояли в мастерской его дяди позади него. Перед ним, на острове, который он выковал из пустоты, стояла копия повозки-кузницы.
Скорее, настоящий был копией. Это был прототип.
Дождь подарил Высокосердому чудесный дар, научив его получать доступ к своей душе: место, в котором он мог экспериментировать. Было небольшое ускорение времени — его Ясность была в лучшем случае средней — но реальная выгода заключалась в бесконечных ресурсах. Здесь он мог строить, не беспокоясь о стоимости. Ковать металл из необработанной эссенции было бесконечно быстрее, чем выплавлять его из тонкой руды.
Как и Амелия — и в отличие от Рейна, к большому нытью последнего о том, что это «несправедливо», — Длинносердый обнаружил, что многие из его навыков нормально функционируют в созданной им среде. Руны работали так, как он и ожидал, хотя он научился периодически сверять результаты с реальностью. Предположения были опасны, и он не раз обманывал себя. Даже несмотря на случайные ложные пути, это пространство доказало свою ценность. Без него он никогда бы не добился функционального дизайна. Не за ту неделю, что прошла после свадьбы Джамуса.
Длинносердый разжал руки и пошел вперед, чтобы начать осмотр.
Транспортное средство было огромным. Двенадцать метров от носа до кормы, восемь в ширину и шесть в высоту. Вместо единственной пары гусениц кузнечного фургона марки-один, у марки-3 было три пары, расположенные в шести отдельных гондолах. Каждая капсула состояла из рамы с тремя колесами, стальной гусеницы, зачарованной на долговечность, и подвески Force Steel. Центральное колесо каждой капсулы приводилось в движение карданным приводным валом, ведущим в основной корпус транспортного средства.
Первый конструктивный слой представлял собой перевернутую трапециевидную коробку, в которой размещались шесть турбин и необходимая сантехника. Стальной каркас был закрыт толстыми алюминиевыми пластинами, образующими герметичный отсек. Алюминий был зачарован теми же рунами, что и сталь, хотя Прочность и Легкость обратно действовали на более легкий металл. Без зачарования рама, вероятно, все еще могла бы выдержать огромный вес транспортного средства, но получившаяся повозка-кузня была бы слабой, тяжелой и медленной.
Я не строю слабые вещи.
Весело проворчал под нос Длинносердый, взобравшись по лестнице сбоку машины на платформу управления. Он манипулировал механизмом, закрывающим входной люк, и почувствовал сильный механический стук, когда болты высвободились. Он спустился через люк, заботясь о своих рогах, не останавливаясь, пока не добрался до моторного отсека внизу.
Он щелкнул выключателем на стене рядом с лестницей, и красный электрический свет осветил пространство, открыв шесть приводных турбин и узкий проход между ними. Низкий алюминиевый потолок поддерживался тяжелыми стальными скобами, а из-за водопровода ему было трудно повернуться, не врезавшись во что-нибудь. Таким образом, чтобы пощадить свою шею, он не стал задерживаться после окончания осмотра, выключив свет, прежде чем снова подняться по лестнице.
Вместо того, чтобы полностью вылезти наружу, он остановился в инженерном отсеке, составлявшем основную часть машины. Включив свет — на этот раз белый — он увидел прямоугольную комнату размером двенадцать на восемь на три метра. Целую половину его заняло то, что Рейн настаивал называть «главным реактором».
Сердце фургона-кузни было единым целым — печь, горн, плавильный цех, котел, турбина, генератор, конденсаторы маны, воздухозаборники и резервуары для воды, пара и топлива. От него змеились трубы, в основном ведущие через пол в моторный отсек, но некоторые также проходили сквозь стены и потолок. Реактор — было легче не спорить с Рейном о названии — был главной причиной, по которой Длинному Сердцу понадобилась его душа в качестве испытательного полигона. Впечатлял не размер машины; это была сложность.
Длинносердый прошел через купе, не наклоняясь. Реактор, конечно, был заколдован. Наиболее важные руны находились глубоко внутри, они были выполнены из термальной бронзы и предназначались для бережного сохранения тепла. Другие предназначались для гашения вибрации, подавления шума и прочности. Еще больше касалось маны — потребления, распределения и хранения. Список продолжался.
Точно так же, как нагревательная пластина не была мечом, зачарованным пламенем, кузнечная повозка не была снаряжением. Его чары не могли полагаться на душу владельца. Все приходилось делать трудным путем, а размеры машины не позволяли охватить все одной рунической цепью.
Конечно, Длинносердый не позволил таким мелочам остановить себя. Он просто построил дополнительные цепи. Для каждой цепочки рун требовались отдельные элементы для зарядки и хранения маны, но тут уж ничего не поделаешь.
Он почесал основание одного из своих рогов, отворачиваясь от реактора.
Воистину, автомобиль, достойный «Динамо».
Остальная часть инженерной палубы была функциональным пространством. Его наковальня. Верстаки. Инструменты для Staavo, Ellis, Shena, Myth, Reason, Meloni, Mollo и Romer. Выделенное место для хранения, в том числе хранилище для самых редких и ценных материалов.
Вся машина, а не только хранилище, была защищена затемнением и фасадом. Базовые руны для этих чар были такими же, как и на его доспехах, но использовались они иначе. Научиться охранять территорию было непросто. Ему нужно было объединить свои знания с тем, что обнаружил Ромер в логове распродажи. Даже этого было недостаточно, и ему нужно было повторить дизайн, как в своей душе, так и в реальном мире. Проверить эффективность защиты от прорицаний он не мог в одиночку.
В конце концов, однако, он выстоял. Внутри фургон-кузница будет сильно скрыт от чувств, как магических, так и обыденных. Все было Приглушено, как для секретности, так и для комфорта тех, кто работает внутри. Любой, кто стоит за пределами этого отсека, вряд ли сможет понять, как движутся машины. Большинство предположило бы, что это большое Ядро Путешествия, похожее на то, что оживляло тележку Млема. Такие транспортные средства с ядром были достаточно распространены в больших человеческих городах, хотя обычно не в таких масштабах. Goldships были, пожалуй, лучшим примером; однако только самые доверенные из Работников Банка могли знать наверняка.
Как и Банк, Ascension сделает все возможное, чтобы не допускать вопросов.
Стааво установил две баллистические позиции, которые они вытащили из особняка Сале-человека, на платформу управления, хотя это оружие было скорее заявлением, чем какой-либо реальной защитой. По словам Стааво, они сказали: «Занимайся своими чертовыми делами». Надеюсь, этого будет достаточно.
Предсказатель уровня золотой пластины сможет пробить обереги. Любая золотая пластина могла бы просто разорвать автомобиль на части, если бы у них было достаточно мотивации, чтобы увидеть, что находится внутри. К счастью, встретить кого-то настолько сильного в Трех Утесах было маловероятно, учитывая то, что они знали о городе. Настоящей заботой было то, что факт существования транспортного средства распространится. Более восьмисот человек станут свидетелями его создания. Это было восемьсот человек, которым нужно было держать рот на замке. Такое было бы невозможно даже для одного.
Высокосердый усмехнулся про себя, выбираясь обратно на платформу управления, которая даже здесь была только наполовину закончена, без тканевого навеса. Принципиально ничего не изменилось. На данный момент тот факт, что у Вознесения были ремесленники, было невозможно скрыть. Зачарованных мечей и колец было более чем достаточно, чтобы нарисовать цель на его спине. Это был просто вопрос, чтобы эта цель была как можно меньше. Возможно, строить такую большую повозку-кузницу было не самым мудрым решением в этом отношении, но это значительно облегчило бы им пересечение соленой равнины.
Устроившись на водительском сиденье, Длинносердый закрыл глаза и глубоко вздохнул. Мысленно он сравнил то, что только что увидел во время осмотра, с реальной версией, затем удовлетворенно кивнул. Он выдохнул, а когда открыл глаза, то увидел, что сидит за рулем настоящей машины. Он был один на платформе, сказав всем, что существует значительный риск взрыва, когда он включает турбины. Там не было. Как показали циферблаты на консоли перед ним, котел уже был на полном давлении в течение некоторого времени. Если бы машина собиралась взорваться, она бы уже это сделала. Нет, ему просто нужно было время, чтобы спокойно завершить осмотр. И отразить.
Готовый автомобиль был… впечатляющим. Даже шедевр, но не тот, на который он мог бы претендовать как на свой собственный. Стааво помогал с механическими аспектами, решая несколько сложных проблем благодаря многолетнему опыту работы механиком. Эллис понемногу помогал с металлоконструкциями, доказывая свою состоятельность в качестве ученика. «Миф и разум» поставили антифрикционную смазку для трансмиссии, а также таинственную жидкость для фар, которая, как клялся Рейн, была необходима. Участвовали даже непробужденные. Стеклодув из Вестваллы изготовил линзы для фар, и еще больше жителей Вестваллы работали, чтобы собрать свежую землю для плавильни. Действительно, это была командная работа.
Длинносердый улыбнулся, напевая, размышляя об опыте создания чего-то вместе с другими. Это было… мило.
Если бы мы только могли договориться об имени.
Он достал из-под сиденья пару латунных очков, надел их на глаза и потянулся к дроссельной заслонке.
Странная вибрация земли заставила Даста резко вздрогнуть, раздув ноздри. Он игриво убегал от огненной человеческой кобылки, которая сейчас не горела, что было к счастью, так как через несколько мгновений она врезалась в него.
«Уф!» Ава удивленно хмыкнула. — Почему ты остановился?!
Пыль проигнорировала молодого человека, когда она отскочила от его бока, пытаясь лучше почувствовать вибрацию. Щелкнув ушами, он посмотрел на просвет в ряду деревьев на хребте. Этот путь вел туда, где останавливалось человеческое стадо до того, как перебралось к реке. Да, что-то определенно предстояло.
«Эй, ты чувствуешь это? Это как землетрясение, — отряхнулась Ава, вставая на две человеческие ноги. Как будто было какое-то удивление, почему она упала.
Пыль фыркнула, убегая к хребту. Он даже не пытался понять, что она ему сказала. Люди издавали слишком много звуков, и было трудно запомнить, что означает каждый из них. Не помогало и то, что Рейн в последнее время скупилась на свой зимний ветерок.
Даст не совсем понимал, что происходит с Рейном. Почему другие люди относились к такой ленивой кобыле как к своему вожаку, было загадкой. Амелия гораздо больше заслуживала места во главе стада, даже если ее грива не была такой длинной, как когда-то. Возможно, остальные восхищались панцирем Рейна? Но с другой стороны, Амелия теперь тоже носил панцирь, как и остроконечный человек и громкий человек, хотя он и не был таким гладким. Они первыми получили свои снаряды, как вспоминал Пыль, хотя его воспоминания о том времени были нечеткими. Как бы то ни было, это не имело смысла.
Пыль снова фыркнул, выкинув это из головы, когда приблизился к хребту. Ава следовала за ним, бормоча очередную человеческую чепуху, на которую у него не было времени. Вибрация становилась сильнее, и ему нужно было знать, была ли это угроза. Люди были глупы, и те из этого стада были глупее большинства. Им нельзя было доверить заботу о себе без его помощи.
Внезапно и с гораздо меньшим звуком, чем должно было издавать что-то такое большое, огромный валун сорвался с вершины хребта. Нет, не валун. Он был слишком блестящим и был неправильной формы. Дом? Дома не двигались. Вагон? Монстр? Пыль не знал, что это было, только то, что это было очень плохо. Его уши были прижаты к шее, но, когда он повернулся, чтобы бежать, он увидел Аву, стоящую там с широко раскрытыми от шока глазами.
«Смотреть!» — закричал молодой человек, тупо указывая. Она явно не собиралась уходить с дороги.
Пыль поспешно встал между глупой кобылкой и надвигающейся опасностью. Однако фургон-валун-дом был намного, намного крупнее его и, похоже, не испугался. Он приближался к ним очень, очень быстро.
«Шаг! Хья!» — крикнул низкий голос.
Пыль не видел, откуда исходил острый человеческий голос, но это не имело значения. Было слишком поздно. Он уперся копытами, готовясь к удару, но ударил его не фургон, а что-то другое. Что-то со стороны, чего он не заметил. Пыль завопил от ужаса, его копыта затряслись, когда он обнаружил, что кувыркается в воздухе. Только после того, как он ударился о землю, он понял, что боли было очень мало. Также была странная… рябь в воздухе. Он увидел, что то, что ударило его, было не вещью, а человеком. Дождь уже поднялся на ноги, бросив взгляд на Пыль, прежде чем она поскакала за убегающим не-валуном, крича на ходу.
«Высокосердый! Замедлять!»
Пыль снова подобрал копыта под себя, затем поднялся. Он видел, что с Авой все в порядке. Молодой человек стоял рядом с ним, как будто ничего не произошло. Между тем остроконечный человек — Высокосердый — что-то кричал.
«Я не могу! Что-то случилось с тормозами!»
Глаза Даста расширились, когда он заметил источник голоса. Остроконечный человек ехал на чудовищном приспособлении!
— Пыль, смотри! — закричала Ава, подпрыгивая рядом с ним. Она смеялась. «Это огромная!» Она схватила его, пытаясь подняться. «Он идет к мосту! Это полностью разобьет его! Отпусти меня и пойдем!»
Пыль фыркнул, затем взбрыкнул, полностью разобравшись со всей этой ситуацией.
Ава завизжала, когда ее сбросили, кувыркаясь на землю, а затем Даст ушел, направляясь к деревьям.
Возможно, он вернется позже.
Возможно нет.
Ему придется подумать об этом.
