Рейн беспокойно переминался с ноги на ногу, наблюдая за парящим над головой Эмертоном. Аэромант использовал льняной вингсьют, получив первоначальную высоту при прыжке с парашютом с помощью Джамуса. Управление воздухом давало ему некоторую степень контроля над аэродинамикой, но это было далеко не полный полет. Для этого ему понадобятся крылья, над которыми еще возился Стааво, или, конечно, более высокий уровень. В одном только вингсьюте он в конце концов спустится; вопрос был только в том, насколько быстро. Не это было источником беспокойства Рейна.
Если я смогу его увидеть, то смогут и Три Утёса.
Они были уже близко, расположились лагерем на краю того, что явно было фермой на деревьях. Стволы были выровнены ровными рядами, а земля была далеко от пыли под их ногами всего в нескольких метрах. Скорее всего, в восстановлении пахотных земель с солончаков использовалась магия, но сейчас это не имело значения. Важно то, что случилось с городом. Три дня назад, когда они прошли только половину равнины, на горизонте появилось облако дыма.
— Я все еще думаю, что на этот раз тебе следовало подняться, — прошептал Рейн, повернув голову так, чтобы Амелия могла его услышать. Они вдвоем стояли с Ванной, Самсоном и Тарни на опушке деревьев. Скрытность была припаркована неподалёку, обоз тянулся за ней к квартирам, бурляя своей активностью.
— Я не могу делать все, — тихо прошептала в ответ Амелия. «Эмертон может это сделать, поэтому он должен. Ты должен позволить им покинуть гнездо, Рейн.
— А если его собьют? — возразил Рейн, еще больше понизив тон, когда Ванна взглянула на него.
«Кем?» — спросила Амелия, выгнув бровь.
— Очевидно, Империя, — прошипел он. «Может быть, они не преследовали нас, потому что знали, что им не придется».
— Если бы они захватили город, мы бы уже знали, — сказала Амелия. — Они бы заметили, что мы приближаемся. И кроме того, как они вообще сюда попали?
Рейн посмотрел на нее, не скрывая своего беспокойства. — Может быть, они научились делать корабли, как у Банка. Или, может быть, они захватили один или что-то. Вы не знаете. А если нас увидят, то что? Кто сказал, что они не просто ждут своего часа?»
Амелия ударила его между глаз кончиком лука, выбив его из волнения. — Тем больше причин для меня оставаться здесь, с тобой, болван. Расслабляться.»
Рейн покачал головой, собираясь сказать, что пытается, но порыв ветра заставил его поднять голову. Через несколько секунд Эмертон приземлился, его ботинки ловко приземлились на твердую грязь. Он слегка споткнулся, но это было практически изящно по сравнению с одним из приземлений Рейна.
— Ну, это был не просто пожар, — сказал Эмертон, шевеля челюстью и сняв с глаз медные очки. Он указал на подзорную трубу, привязанную к поясу, в надежном футляре. «Эта штука потрясающая, особенно с акк…» Он кашлянул, сдерживая себя, затем прочистил горло. — В любом случае, я верну их позже. Я мог бы подняться еще раз, чтобы еще раз взглянуть, но битва определенно была».
— Выжившие? — спросил Самсон.
Эмертон кивнул, и Рейн вздохнул с облегчением. «Сотни, но они были как муравьи оттуда, даже через телескоп».
— А сам город? — спросила Ванна. — Есть ли пришвартованные корабли?
— Город… ну, бывает по-разному, — сказал Эмертон, изо всех сил вращая плечом, а льняной клапан вингсьюта сковывал движения. «Он состоит из трех ярусов, построенных на полках, вырубленных в скале. Вот почему я не мог видеть его с того места, где мы вчера остановились. Неудачный угол. В любом случае, урон самый сильный на самом низком уровне. Похоже, его расплющил великан, а затем поджег. Не осталось ни одного стоящего здания. С кораблями та же история. В гавани ничего не плавает, кроме осколков и бочек».
— Черт, — выругалась Ванна, глядя через плечо Рейна на шумный фургон.
— Я так и сказал, — ответил Эмертон. — Второй уровень города в лучшем состоянии, чем гавань. Он сгорел лишь частично. Вы можете видеть, куда попали огненные шары, летящие из океана. На этом уровне все деревянные постройки. Должно быть, у них был какой-то способ предотвратить распространение огня за пределы резервуара, который я видел, иначе он весь превратился бы в пепел, как и гавань. Здания третьего яруса в основном каменные. Их благородный район, я полагаю. Он кажется более или менее нетронутым, за исключением того, что, должно быть, было лестницей, по которой можно было подняться на вершину утеса. Камень весь обгорел там, где они были. Тот, кто это сделал, изо всех сил старался не дать никому сбежать».
— В любом случае, о каком большом городе мы здесь говорим? — спросил Тарни.
Эмертон взглянул на него. — Второй ярус сам по себе, вероятно, такой же большой, как Вествалл, а гавань была бы вдвое больше, если бы там что-то осталось. Третий уровень мал по сравнению с ним.
Рейн нахмурился. — А как насчет нашего уровня?
Эмертон покачал головой. — Там есть большой склад пиломатериалов, но не более того. Я не видел никого вокруг. Если здесь есть люди, они, наверное, видели нашу пыль и прячутся под укрытием.
Рейн кивнул, пытаясь переварить. Он поднял взгляд, когда Ванна привлекла его внимание. Она снова взглянула на компанию позади него, затем тихо сказала: «Что теперь?»
Рейн закусил губу, все еще размышляя. Его напряжение исчезло, и он быстро перешел в режим решения проблем. Он говорил тихо, чтобы соответствовать голосу Ванны, когда размышлял вслух. «Ну, если это была Империя, они не задерживались. Если бы они были здесь, их корабли все еще были бы в гавани.
Самсон покачал головой. «Никто никогда не плыл к этому побережью, Рейн. Через бесплодные земли нет безопасного прохода, и если бы у адамантов были корабли, которые могли бы выдержать глубокую воду, они бы никогда не удосужились отправиться в Фел-Саданис по суше. Нет, готов поспорить, что это была ссора между пиратскими группировками.
— А что насчет Светолома и его армии? — спросил Тарни. — Могли ли они пройти сюда и сжечь гавань?
«Возможно», сказал Самсон, сжимая руку на рукояти меча, как он думал. «Однако я не вижу причин для этого. Кроме того, повреждения, описанные Эмертоном, непостоянны. Еще одна теория: возможно, Гражданин наконец устал от пиратов, совершающих набеги на их судоходные пути, и решил что-то с этим сделать. Многие используют огонь. С другой стороны, город все еще в основном стоит, так что, может быть, и нет.
— Нам нужно знать больше, — сказал Рейн, почесывая бороду. Он опустил руку, решение принято. «Я спускаюсь».
— Ты уверен, что это разумно? — спросила Ванна. — Амелия не могла пойти?
— Я должна остаться здесь, чтобы защитить роту, — сказала Амелия, качая головой.
— И я не хочу рисковать кем-то еще, — сказала Рейн, продолжая с того места, на котором она остановилась. «Я буду в порядке. Я должен когда-нибудь покинуть гнездо».
Амелия ухмыльнулась.
Ванна кивнула, тоже улыбаясь. — Возьми хотя бы команду с собой. Я распоряжусь, чтобы все остальные устроились здесь на ночь. Она покачала головой. — Но что мы будем делать с кораблями?
Дождь указал на деревья. — Мы их построим.
«И еда?» — спросил Тарни. «Я не могу охватить всех Fall, и этого было бы недостаточно, если бы я мог. Мы не можем полагаться на закупку припасов в городе. У них есть свои собственные рты, которые нужно кормить, и с ущербом они могут оказаться даже в худшем положении, чем мы».
— Мы будем ловить рыбу, — сказал Рейн, поворачиваясь к нему лицом. «Океан к югу должен кишеть монстрами, не так ли? Как ты думаешь, сколько людей мог бы накормить Левиафан?
Амелия рассмеялась. «Дождь. Я знаю, ты шутишь, но давай, по крайней мере, постарайся быть разумным. С этим луком, может быть, я и смог бы сразить кита, но о Левиафане и речи быть не может.
Он изогнул бровь. «Что ты имеешь в виду, может быть? Одна из ваших стрел буквально разорвет его на куски. Они большие, да, но они всего лишь животные. Как бы мне не хотелось предлагать охоту…
Амелия прервала его. «Они не.»
«Хм?» Он наклонил голову, глядя на нее.
— Они не животные, — пояснила она.
Дождь моргнул. — Подожди, а как ты думаешь, что такое кит?
«Как вы думаете, что такое кит?» — спросила Ванна. Она и все остальные смотрели на Рейна так, словно у него выросла вторая голова.
Дождь нахмурил брови. Явно что-то пошло не так в переводе. Если киты — это «киты», то какие, черт возьми, левиафаны?
Подняв голову, он махнул рукой, откладывая вопрос на потом. — Неважно, не важно. Он встряхнулся, напрягая спину. «Верно. Пора здороваться».
Высокий воротник нового белого льняного плаща Рейна развевался на ветру, когда он рухнул вниз со скалы, его скорость лишь немного сдерживалась левитацией. Ткань в основном скрывала его доспехи, стянутые на талии поясом для меча, который был исключительно показным. Подол свисал до щиколоток, где он зажал его между ступнями, чтобы избежать ситуации с Мэрилин Монро. Рядом с ним Джамус использовал аналогичную технику, чтобы держать свою оранжевую мантию под контролем, а у другого локтя Рейна у Гвозди таких проблем не было. Он был одет в жесткую кожаную куртку Эмуиля в паре с парусиновыми брюками, которые не выглядели бы неуместными, когда он был всего лишь батраком.
Идея заключалась в том, чтобы они выглядели как авантюристы, ни больше, ни меньше. В двух из трех случаев это было даже правдой, поскольку Рейн и Джамус открыто носили свои бронзовые пластины Гильдии впервые за несколько месяцев. С мечом на поясе и видимой частью его доспехов, зачарованной под сталь, Рейн казался воином из высокопрочной бронзы. Джамус явно был магом, и этого было не скрыть. Гвозди, однако, скорее всего, будут приняты за разбойника, а не за менталиста. Он даже позаимствовал у Телена несколько уродливых кинжалов и привязал их к поясу, чтобы продать иллюзию.
«Вот так!» Джамус перекричал ветер, когда они приблизились к земле, и Рейн приготовился к удару. Force Ward уже был активен на случай, если кто-то в последний момент потеряет контроль над левитацией. Они решили снижаться быстро, чтобы их не сбило с курса. Даже так быстро, как они упали, они значительно отдалились друг от друга. Последнее, чего хотел Рейн, это проникнуть внутрь, врезавшись в чью-то крышу.
Дождь расстегнул подол его плаща перед ударом, и его ботинки с глухим лязгом ударились о булыжники. Он согнул колени, поглощая оставшийся импульс, даже не спотыкаясь.
Успешно справился.
Выпрямившись, он поправил воротник, проверяя Джамуса и Нейлса, которые приземлились намного тише из-за отсутствия металлической обуви. Быстрый взгляд на его HUD сказал ему, что никто не нуждался в защите Force Ward, но он оставил ее включенной, как и планировал делать в обозримом будущем.
Квадрат, который они выбрали своей целью, казался сверху пустынным, но, как сообщил ему импульс Обнаружения с включенным Призматическим намерением, они были не совсем одни. В зданиях были люди, и, когда Рейн заглянул в окна, он увидел человеческое лицо, появившееся только для того, чтобы снова исчезнуть с испуганным выражением. Мгновением позже из окна протянулась пара рук, закрывая деревянные ставни.
Когда Гвозди и Джамус подошли, чтобы присоединиться к нему, Рейн почувствовал, как чья-то рука хлопнула его по плечу сзади. Внешне он никак не отреагировал, и через мгновение руку убрали. Согласно плану, Вэл встретит их здесь через три часа. В отличие от других, он был одет как простолюдин, и в данный момент его никто не видел. В то время как отряд Рейна связывался с местными жителями напрямую, чтобы собрать информацию, Вэл шел на задание сбоку.
Рейн обдумывал идею совершить весь спуск с перевернутым Обнаружением, но в конце концов решил, что это усугубит ситуацию, а не улучшит ее. Любой, кто достаточно силен, чтобы угрожать им, также, вероятно, будет иметь достаточное сопротивление тайной магии, чтобы свести на нет эффект. Кроме того, аура действовала только на тех, кто находился в пределах досягаемости. Их падение было бы видно со всего города, так что это был только вопрос времени, пока кто-нибудь не прибудет для расследования.
Проблема заключалась в том, что они не знали, насколько сильным и дружелюбным будет этот приветственный комитет. Таким образом, Рейн решил оставить небольшую делегацию для первого контакта. Он не был уверен в своей способности защитить большую группу, а Амелия вернулась в лагерь, защищая всех остальных. Если у них возникнут проблемы, они должны будут справиться с этим самостоятельно или, по крайней мере, продержаться, пока она не сможет ответить на Сообщение Гвоздя.
— Смотри, — внезапно сказал Джамус, привлекая внимание Рейна и указывая на него. — Тело.
Рейн выругался, увидев, на что указал Джамус. Человек лежал лицом вниз на земле у входа в переулок, затененный навесами зданий по обеим сторонам. Рейн бросился вперед, быстрый импульс Обнаружения подтвердил, что спешить некуда. — Ни тела, — крикнул он, его взгляд остановился на мазке, который, как он все больше убеждался, был кровью. «Ну давай же.»
Рейну не нужно было видеть предполагаемую рану, чтобы понять, что мужчине плохо. Запаха было достаточно. Весь город пропах дымом, солью и испорченной рыбой, но этот очаровательный букет быстро сменился кровью, блевотиной и дерьмом. Мужчина застонал, когда до него донеслись громкие шаги Рейна, пытающегося отползти, но затем стон превратился в сдавленный крик боли, когда его руки ослабли. Он упал, кашляя и скуля в агонии.
Гнев вспыхнул в сердце Рейна. Кровь, покрывшая рубашку мужчины и булыжники, была в основном сухой, так что он был здесь некоторое время.
Его зарезали? Грязь, почему он здесь? Неужели никто даже не пытался ему помочь?!
— О боже, — сказал Джамус, сморщив нос и заглянув Рейну через плечо. «Зелье?»
— Быстро, — ответил Рейн, опускаясь на одно колено и активируя Очищение. Он планировал избегать использования кричащей магии, но это было уже слишком. Он не мог сидеть сложа руки.
Мужчина содрогнулся, когда белый свет залил его, и Рейн быстро взял предложенную бутылку у Джамуса, поднеся ее к губам раненого. «Напиток.»
Очевидно, в агонии и лихорадочном бреду мужчина попытался отвернуться, но хватка Рейна на его челюсти была как железо, когда он влил малиновую жидкость в рот. Мужчина отплевывался, пытаясь выплюнуть, но Рейн не сдавался, пока потребность в воздухе не заставила мужчину сглотнуть.
Изменение произошло почти мгновенно. Словно поднявшаяся завеса, туман бреда исчез с лица мужчины, оставив сначала замешательство, а затем удивление. Он задохнулся, борясь с хваткой Рейна с вернувшейся силой. «Ах!»
Рейн ослабил хватку и позволил Очищению исчезнуть, встав, пока мужчина отползал назад. — Сохраняй спокойствие, — сказал он, и его голос эхом отозвался из-под шлема.
Это не помогло.
Мужчина испуганно взвизгнул, когда его крабовый полет заставил его врезаться в заднюю стену переулка, который, казалось, был тупиком. «Авантюрист! Я… Подожди, я…
Мужчина сделал паузу, затем посмотрел вниз и задохнулся, снова запаниковав, когда он схватился за живот отчаянными руками. Его пальцы нащупали тонкую дырочку в тунике и застыли в изумлении.
Дождь поморщился. Ясно, что мужчина получил ножевое ранение в живот, но единственным оставшимся свидетельством этого был разрез ткани. Прошло немало времени, прежде чем он поднял голову, и еще больше времени потребовалось, чтобы он заговорил. «Я умер. Я мертв, не так ли? Это мечта.»
— Ты не умер, — сказал Рейн, терпеливо ожидая. Он сделал осторожный шаг в переулок и почувствовал облегчение, когда мужчина не закричал от страха. Вместо этого он зажмурил глаза, его губы шевельнулись.
Подсчет?
Достигнув трех, мужчина открыл глаза. — Ты еще там…
Рейн улыбнулся и протянул руку: «Вот, позволь мне помочь тебе подняться».
«Стой… стой назад!» — закричал мужчина, прижимаясь к стене и брыкаясь ногами, чтобы не дать Рейну приблизиться к нему.
— Полегче, — сказал Рейн, убирая руку. «Мы здесь, чтобы помочь».
— Авантюристы не помогают, — пробормотал мужчина, подозрительно глядя на Дождя в течение долгого времени, прежде чем он начал похлопывать себя по брюкам. «Особенно тех, кто похож на тебя. Что со шлемом? Боишься показаться? Он опустил руки с побежденным вздохом, вывернув карманы и обнаружив, что они пусты. «Дерьмо.»
— Явно ограбили, — заметил Джамус. — И оставил умирать.
«Солёные рыбьи кишки!» — пробормотал мужчина, только сейчас, кажется, заметив стоящего там Джамуса. Он снова прижался к стене. «Откуда ты взялся?! Боги, ты оранжевый!»
Рейн усмехнулся, держа пустую бутылку из-под зелья. «Выделите минутку и подумайте. Если бы мы хотели навредить тебе, мы бы не кормили тебя зельем. Мы просто хотим помочь и спросить, что случилось с городом. Мы только что вернулись с миссии на равнинах и были, мягко говоря, немного удивлены, увидев повреждения».
Каждое слово, правда.
Мужчина моргнул, затем облизал губы. Он снова моргнул. «Я-«
Что бы он ни собирался сказать, его прервал громкий крик с площади.
«ВЫЙДИТЕ В ЛИЦО СМЕРТИ, НЕПОСРЕДСТВЕННЫЕ УБЛЮДКИ!»
Дождь закружился. В свете площадей стоял человек в полном облачении, больше похожий на Картена, чем на него самого. В отличие от Картена, доспехи этого человека были ярко окрашены в красный и желтый цвета. Он держал над головой длинный меч на удивление нормального размера двумя руками. Шлема у него не было, только щетинистая борода защищала его лицо с широкой челюстью. Это отметило его как идиота. Однако серебряная пластина Гильдии, свисавшая с его шеи, выдавала в нем нечто совершенно иное.
Дождь поспешно шагнул вперед, прежде чем мужчина успел снова закричать, встав перед Гвоздями, которые задержались у входа в переулок. Он выронил из рук пустую бутылку из-под зелья и растопырил ладони, показывая, что он безоружен. «Здравствуйте, мы…»
«Аууу, дерьмо», — прервал его мужчина с покорным вздохом, когда его меч выпал из гарды. — Просто пачка бронзовок. Он повернулся, громко бормоча себе под нос, и начал уходить. «Я подумал, когда увидел… неважно. Блядь.»
Рейн переглянулся с Джамусом. Джамус пожал плечами. Затем Рейн мельком взглянул на Гвозди, прежде чем громко откашляться. — Эм, извините.
Серебряный доспех проигнорировал его, все еще удаляясь и бормоча что-то, размахивая обнаженным мечом по невидимым целям, пока он явно решал несколько вопросов.
«Привет!» — закричал Рейн, и мужчина наконец остановился, повернувшись к нему лицом.
«Какая?» — спросил он. «Нет, прежде чем вы спросите, я не буду вас тренировать».
— Почему вы решили, что мы можем быть адамантами? — спросил Рейн, переходя прямо к вопросу, на который он больше всего нуждался в ответе.
— Что за дурацкий вопрос? — спросил серебряный доспех, с презрительной силой вложив меч в ножны. «Потому что вокруг гребаные Адаманты, птичий череп. Иначе я бы не охотился на них, не так ли? Нет, я не знаю, где именно, а если бы и знал, то ни хрена тебе не сказал бы. Не то чтобы у тебя был шанс украсть у меня награду. Вы бы просто убили себя, как и нет. Он ткнул пальцем в грудь. — Узнаешь, где кто прячется, иди и найди меня, понял?
«И вы…?» — спросил Джамус.
Мужчина отпрянул, как от пощечины. Он фыркнул в оскорбленном недоверии, не один, а три раза, каждое восклицание громче предыдущего. «Невероятный!» — наконец сказал он, поворачиваясь и удаляясь.
Дождь протянул руку, хватая воздух. — Подожди, у меня есть еще один вопрос…
«Отвали!» Человек взревел, затем исчез за зданием, покидая площадь.
Рейн опустил руку и повернулся к своим товарищам. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился. Ранее раненый мужчина все еще был там. Он поднялся на ноги, но все еще был заперт в переулке за Джамусом и Гвоздями.
Увидев, что он привлек внимание Рейна, мужчина прочистил горло. «Спасибо, что спас меня, наверное. Не хочу быть неблагодарным, но я могу уйти, или?..
Дождь просто смотрел.
Что, черт возьми, не так с этим городом?
