— Заходи, — сказал Рейн, поманив Самсона, когда тот показался через открытый клапан.
— Дождь, — приветственно сказал Самсон, входя в шатер, а за ним — бледный имперец. Судя по всему, Фехтон достаточно хорошо справлялся с ситуацией. Он не выглядел нервным или что-то в этом роде. На самом деле, он казался совершенно непринужденным. Рейн не был уверен, насколько это было притворством.
— Закрой его за собой, — сказала Ванна, сидя рядом с Рейном на высоком стуле со спинкой-лесенкой. Это было одно из восьми мест, выстроившихся вдоль круглого пространства, и среди них не было двух одинаковых. Как и палатка Рейна, эта тоже была сделана из шкуры монстра и расписана рунами, блокирующими шум. Он заказал его после того, как устал от того, что главы совета занимают его спальню всякий раз, когда им нужно провести обсуждение. Она была просторной, но в остальном не впечатляла командную палатку, учитывая грязный пол, разномастную мебель и три голых лампочки, свисающие, как фрукты, с алюминиевого опорного столба. На данный момент были заняты только три стула. Амелия бездельничала справа от Рейна в мягком кресле, хотя немного выпрямилась, когда появился Фехтон. Ее лук был прислонен к стене палатки рядом с ней, готовый в случае необходимости.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — сказал Рейн Фехтону, указывая на разномастную мебель. «Просто выберите любой стул. Не имеет значения.
Фехтон кивнул, выбрав короткую трехногую табуретку как можно дальше от всех остальных. Табурет не был бы выбором Рейна, это уж точно. Он бы занял кресло, если бы Амелия не опередила его. Тем временем Самсон не сел на стул; вместо этого он остался стоять у полога палатки, сцепив руки за спиной.
— Итак, кто он? — спросил он, переходя прямо к делу.
Фехтон посмотрел вниз, переведя взгляд, который до сих пор не отрывался от лампочек, и встретился взглядом с Рейном.
Рейн предположил, что, в конце концов, он может выглядеть немного нервным. Наверное, он не ожидал такого количества людей. Рейн кивнул ему, пытаясь сделать это движение обнадеживающим, затем повернулся, чтобы ответить Самсону. Как глава Совета обороны, он должен был знать. «Император».
Самсон и глазом не моргнул, вероятно, уже подозревая об этом. — Понятно, — медленно сказал он. — Как ты его нашел?
— Он нашел меня, — ответил Рейн. «Он попросил… политического убежища».
Todo: выучить слово для убежища.
— А, — сказал Самсон, небрежно расправляя руки и кладя одну руку на рукоять меча. Он повернулся и задумчиво посмотрел на Фехтона. — И вы удовлетворили эту просьбу?
Если бы он не был таким раньше, то сейчас Фехтон определенно выглядел нервным, и в его прежнем самообладании появились трещины.
— Да, — поспешно ответил Рейн. — Он может многое нам рассказать.
— Я согласен, — сказал Самсон, убирая руку с меча, видимо, поняв, какой эффект он производит на их посетителя. Рейн не понял, что запугивание было преднамеренным. Самсон взглянул на Ванну, затем на Амелию и снова на Рейн. «Мне любопытно, однако, почему вы оставили его со мной без объяснения причин. Кто была та женщина в плаще, с которой ты разговаривал?
— Она, э… проблема на потом, — неловко ответил Рейн, переглядываясь с Ванной. Он многозначительно перевел взгляд на Фехтона. «Сейчас это более актуально».
— Очень хорошо, — сказал Самсон, и Рейн вздохнул с облегчением, когда фрилорд повернулся лицом к императору. Он задумчиво посмотрел на него. — Кто еще знает об этом?
— Просто Болтун, — сказал Рейн, и Фехтон чуть не задохнулся.
Дождь подавил гримасу. Упс. — Мы поговорим об информировании других глав совета, как только закончим здесь, Самсон, но пока все в секрете. Прежде чем мы начнем, не могли бы вы пригласить кого-нибудь на охрану? Последнее, что нам нужно, это чтобы кто-то проигнорировал звонок и ворвался к нам.
Самсон кивнул, потянувшись к откидной створке. «Мудрый. Момент.»
Молчание быстро стало неловким после того, как он выскользнул. Только Амелия выглядела расслабленной. Она поерзала в кресле, закинула одну ногу на другую и провела руками по волосам, чтобы поправить их. На этой встрече она и Рейн оба были без шлемов, Рейн спрятал свой под стулом. С другой стороны, Ванна, обычно невозмутимая, казалась на грани. Она начала перебирать стопку карт на столе рядом с ней — грубо вырезанная, тяжелая вещь, выглядевшая так, будто ей было бы удобнее дома в мастерской.
Нам нужен надлежащий стол совета. Это раздражительно.
Рейна удивило нерешительное откашление, и он посмотрел на Фехтона.
— Капитан Рейн, могу я задать вопрос? — спросил бледный мужчина.
— Давай, — ответил Дождь. «Мы не кусаемся. Однако, если это важно, подождите, пока Самсон вернется.
Фехтон помедлил, затем указал на три лампы, свет которых время от времени то уменьшался, то увеличивался в зависимости от нагрузки на генератор. — Что это?
Дождь подавил улыбку. «Достаточно продвинутый».
Амелия закатила глаза, но прежде чем кто-либо еще успел что-либо сказать, звон маленького колокольчика, висевшего рядом с пологом палатки, возвестил о возвращении Самсона. Откидная створка открылась, и Рейн мельком увидел Гигса снаружи, прежде чем Самсон шагнул внутрь и снова закрыл ее.
Дождь улыбнулся. Гигс был вышибалой в таверне до того, как присоединился к Ascension. Он был бы более чем способен отпугнуть любопытных Кеттелов или Авасов.
Наконец Самсон сел, и Рейн откашлялся. «Прямо тогда. Давайте покончим с введением, чтобы мы все знали, где мы находимся. Я Рейн, Капитан Вознесения. Вы встречались с Самсоном. Он глава Совета обороны. Он сделал жест сначала влево, потом вправо. — Это Ванна, командир, заместитель командира нашей роты, а это Амелия. Она доверенное лицо, как и все мы, что является нашим высшим формальным званием, но она не занимает должность.
— Я тоже не хочу, — сказала Амелия.
Рейн улыбнулся ей, затем выжидающе посмотрел на Фехтона.
Выглядя слегка смущенным, Фехтон, тем не менее, глубоко вздохнул и заговорил, хотя и не отводил глаз от Рейна, чтобы посмотреть на остальных. «Я Фехтон Стоун. Я был первым звездным проводником на «Кулаке прогресса».
«Давайте разберем это, хорошо?» — сказал Дождь. — «Кулак прогресса» — это корабль, атаковавший этот город?
— Так и было, — подтвердил Фехтон.
«И что значит первый звездоправ? Навигатор?
— Да, — сказал имперец, хотя и после небольшой паузы.
Дождь поднял бровь. «Я слышу «не совсем» в этом ответе. Какая разница?»
Фехтон склонил голову, затем заговорил в своей странной официальной манере. «Навигатор следует по старым каналам на мелководье, нанесенным на карту давно умершими и отмеченными маяками, чтобы их могли видеть все, кроме слепых. Звездный проводник читает зыбучие небеса, придерживаясь неизведанных и неизведанных путей, даже через открытые моря, где дремлют левиафаны».
— Невозможно, — пробормотала Ванна достаточно тихо, чтобы Рейн был уверен, что он единственный, кто ее слышит. Самсон и Амелия тоже выглядели скептически. Основываясь на том, что он узнал об океане, он мог видеть, откуда они берутся. К счастью, был простой способ узнать больше.
«Хорошо, как? Что позволяет тебе это делать?»
— Я… — Фехтон замялся. — Ты спрашиваешь о моих способностях?
«Навыки и умения?» Амелия прервала его, взглянув на Рейна, затем на свой лук, прежде чем снова обратить внимание на империал. — Ты проснулся?
— Да, — подтвердил Фехтон.
Дождь не напрягался. Было трудно чувствовать себя в безопасности, когда успокаивающее присутствие Амелии давило на его душу. Однако он нахмурился. Очевидно, он что-то неправильно понял из своего первого разговора с имперцем, и Амелия и Ванна явно поняли то же самое в пересказе. Он посмотрел на каждого из них, потом снова на Фехтона. — Я так понимаю, «Позвонили» не значит «проснулись».
Теперь настала очередь Фехтона смутиться, но он объяснил без дальнейших подсказок. «Призваны те ундама, которые доказали, что достойны возвышения. Все Призванные пробуждены, но не все Пробужденные Призваны». Он посмотрел между ними. — Я думал, что твой ранг «Доверенный» означает именно это, учитывая, что ты обладаешь этим рангом, но… Если ты не Призванный, ты Димае? Эм… дворяне? Это ваше слово, не так ли? Семьи, несущие волю граждан?
— Вау, ладно, — сказал Рейн, почесывая за ухом. «Там есть что распаковать. Нет, мы не дворяне и не работаем на DKE. Мы независимы». Он сделал паузу, затем продолжил. — Ну, Самсон вроде как знатный, но «благородный» не значит… Он сложный. Похоже, все, о чем вы говорите, тоже». Он вздохнул.
Стоун — это фамилия или что-то другое?
Рейн снова опустил руку на колени. — Так ты Димаэ?
«Нет, — сказал Фехтон. — Я был… — он прочистил горло, затем уверенно заговорил. «Я Ундама. Даже в поражении. Даже в капитуляции».
— Это не особо помогает, — сказала Ванна. «Ундама означает… простолюдин? Люди, которые возделывают поля, копают канавы и вывозят дерьмо?
— Ундама — это сердце Адаманта, — ответил Фехтон, горячо повторяя, словно наизусть, — его плоть, его кровь и его кости.
— Значит, да? — спросил Самсон.
— Да, — резко ответил Фехтон. Понятно, что это было не так просто.
— Прости, — сказала Ваня. — Я не пытаюсь тебя оскорбить, просто чтобы понять. На самом деле, я сам копал канавы и таскал дерьмо. Иногда мне не хватает простоты. Но не запах.
Дождь взмахнул руками. «Мы сбиваемся с пути».
Амелия ухмыльнулась ему. — Это смешно, исходящее от тебя.
— Вот что мы сделаем, — сказал Рейн, не обращая на нее внимания. — Фехтон, я бы хотел, чтобы вы написали мне отчет о социально-политической структуре Империи. Дайте определение всем тем терминам, которые вы только что использовали, и объясните, какие классы, касты или какие бы то ни было другие подразделения общества у вас есть. Перечислите воинские звания и структуры, объясните, как управляются города, чем зарабатывают простые люди, — Он замахал руками. «Так далее и тому подобное. Мне нужно хотя бы двадцать страниц к завтрашнему дню. Не волнуйтесь, у нас много бумаги.
«Серьезно?» — спросила Ванна, бросив на Рейн острый взгляд. — Вы даете заключенному домашнюю работу?
Дождь закатил глаза. «Во-первых, он не заключенный; он — я-не-знаю-слова. Человек, получивший… политическое убежище… для которого я тоже не знаю слова.
— Убежище и убежище, — сказал Самсон.
— Эсиле, спасибо, — продолжил Рейн, все еще глядя на Ванну. «И во-вторых, ты хоть представляешь, как сложно найти информацию об Империи, которая не читается так, как будто ее нет в Wix? Я нашел более точные сведения о Тер’Кармарке, а это практически на другом конце планеты! Он порезал руку Фехтону. «Я бы предпочел услышать, что он хочет сказать, чем читать какие-либо книги, которые мы откопали, и у нас нет времени, чтобы он нам сейчас рассказал, так что да, я задал ему домашнее задание».
— Но двадцать страниц? Ванна сморщила нос. — И ты удивляешься, почему людям не нравятся твои уроки.
— О, тише, — сказал Рейн, пока Амелия пыталась подавить смех. «Это было наполовину шуткой, просто чтобы задать ожидания. Я не собираюсь снижать ему баллы, если он не наберет количество страниц». Он снова повернулся к Фехтону, затем вздохнул и улыбнулся. «Извиняюсь. В любом случае, серьезно, пожалуйста, как можно подробнее. Предположим, нам пять лет, и мы ничего не знаем о мире и о том, как он устроен. На самом деле, у нас есть несколько подобных сообщений о Фел Саданисе и Вествалле. Мы можем дать их вам, когда вы закончите, чтобы вы тоже могли узнать о нас. Немного взаимопонимания будет иметь большое значение». Он повернулся к Ване. — Когда мы закончим здесь, не могли бы вы попросить Ромера откопать их? Я думаю, они с остальными вещами с его уроков грамотности. Сначала убедитесь, что в них нет ничего засекреченного, а затем выберите несколько с приличным почерком.
Фехтон выглядел немного ошеломленным, переводя взгляд с лица на лицо. — Вы все… очень странные.
— Мы прекрасно знаем, — сказал Рейн, встречаясь с ним взглядом, сохраняя при этом полную серьезность. «Хорошо. Давай начнем сначала. Вы проснулись. Какой у тебя уровень и класс?
Фехтон кивнул, явно радуясь возвращению на ожидаемую землю. «У меня четвертый уровень, и у меня нет класса».
Самсон жестом пригласил его продолжать. — А ваши навыки?
«Жесткий свет», «Формирование барьера», «Дальний взгляд», «Внутренняя ясность» и «Двойная конструкция», — отбарабанил Фехтон.
«Хорошо… ЧТО?!» — спросил Рейн, чуть не вскочив со стула еще до того, как Фехтон закончил говорить. «Это все на разных деревьях! У вас даже нет предпосылок для большинства из них!»
«Ложь?» — спросила Ванна.
— Я говорю правду, — сказал Фехтон, восстановив самообладание после того, как немного отпрянул от вспышки Рейна. — Это мои навыки.
Рейн откинулся на свое место, упрекая себя за свою реакцию. «Что тогда?» он спросил. «Ты использовал похвалы respec или что-то в этом роде?»
— Только один, — сказал Фехтон.
«Многоразовая респектабельная награда?» Брови Рейна полезли бы со лба, если бы им было куда идти. Если бы он только что не напомнил себе сохранять спокойствие, он, вероятно, тоже снова вскочил бы со стула.
Фехтон кивнул в знак подтверждения. «Для меня было честью использовать Награду Затонувшего озера в академии Дантона Спар. Пластина респециализации — лишь одна из многих наград академии, доверенных им потентатом Фехтом за использование во славу Империи.
«Хорошо, это нужно включить в отчет», — взволнованно сказал Рейн. — Все о том, как вас обучали, и все об той академии, которую вы упомянули. Типа, они придумали этот билд для вас, или вы сами его выбрали? Вы делаете линзы из света, не так ли? Для того, чтобы видеть далеко? Он взмахнул руками и остановился. — Нет, нет, не отвечай. Мы будем здесь всю ночь. Включите это в отчет, пожалуйста».
Фехтон кивнул. «Я сделаю так.»
— Да, — сказал Самсон, откашлявшись. Он поймал взгляд Рейна. «Давайте сосредоточимся на делах непосредственной практической важности». Он указал на императора. «Если бы я мог?»
Рейн кивнул. Наверное, к лучшему. Его Ясность все еще была снижена, но он все еще был самим собой.
Самсон кивнул в ответ, затем обратился к Фехтону. — У тебя есть какие-нибудь похвалы?
— Нет, — ответил Фехтон.
«Зачарованное снаряжение, связанное или несвязанное?»
«Нет.»
— В городе есть еще имперцы?
— Нет, насколько я знаю.
Самсон кивнул, по-видимому, принимая это на данный момент, хотя и взглянул на Рейна так, как будто хотел обсудить это позже. Он снова обратил внимание на Фехтона, продолжая. «Какова была миссия Кулака прогресса?»
— Мы должны были уничтожить все сопротивление, а затем удержать город, — без колебаний ответил Фехтон.
— Вам не было приказано продолжать путь в Барстон?
Фехтон покачал головой.
«Почему бы и нет?» — спросил Самсон.
— Не знаю, — сказал Фехтон. «Я даже не знал, что нашей миссией была война, пока мы не начали. Ундаме не место задавать вопросы. Только Ченто Пина, Серени Берикс и Серени Кентус могли знать, что будет дальше, если даже они. У нас на борту был мыслитель. Как только мы захватим город, Ченто Пина получит дополнительные приказы от самого Доминуса Иллуса.
— Работают ли телепаты в море? — спросила Ванна.
Ответила Амелия. — Нет, не знают, если только имперские телепаты чем-то не отличаются.
«Наш телепат не будет работать в море», — подтвердил Фехтон.
— А диапазон? — спросил Самсон. — К югу от нас нет ничего, кроме пустыни. Ссылка не должна доходить так далеко».
Фехтон только пожал плечами.
Самсон нахмурился, явно недовольный этим ответом, как и Рейн, но продолжил. — Будут ли еще корабли?
Фехтон покачал головой. «Я не подозреваю, но, по правде говоря, я не знаю. Пока я не увидел «Кулак» в секретной гавани на Тинане, я даже не знал, что такое судно возможно. Сделанный из металла, из самого адаманта, и все же парящий. Нерушимый, по крайней мере, я так думал. Даже во время плавания в самых безопасных водах, которые я смог найти для нас, нас все равно нападали почти каждую ночь, когда мы проплывали мимо бесплодных земель. Для нормального корабля это был бы конец. Трижды мы встречали китов, привлеченных кровью и силой нашей защиты, прежде чем научились молча доверять корпусу. Даже когда пришли киты, наше судно ни разу не было повреждено. Пока мы не прибыли сюда. Пока мне не показали ложь.
Дождь царапал его бороду. — Значит, корабль был прототипом?
«То, что он не видел больше, не значит, что их больше нет», — сказала Амелия. — Между прочим, то, что он описывает, очень похоже на «Голдшип». Только, знаете, не золото.
— Золотой корабль? — спросил Фехтон.
— То, что сказала Амелия, верно, — сказал Самсон, игнорируя вопрос императора. «Мы должны предположить, что приближаются другие корабли. Из того факта, что этот был побежден, мы можем сделать вывод, что у него не было бы никакой надежды против города DKE в одиночку. Господин, этот… Иллус, скорее всего, знал бы то же самое.
Дождь прикусил язык, потянувшись к фляге, чтобы скрыть любое выражение, которое могло отразиться на его лице. Он явно не собирался упоминать здесь Велику с Фехтоном. Достаточно плохо, что она уже однажды упоминалась в разговоре. Вывод Самсона был разумным, учитывая то, что он знал, но непреклонные силы оказались сильнее, чем он предполагал. Если бы Велика не была в Трех Скалах, прием, который получил бы Вознесенец по прибытии в город, был бы действительно совсем другим.
Самсон постучал пальцем по подлокотнику кресла, продолжая. «Вероятно, они намеревались использовать «Три утеса» в качестве плацдарма после того, как головной корабль докажет, что путешествие возможно. Следовательно, мы также должны предположить, что либо их заклинатель разума имеет требуемый радиус действия, либо они уже установили ретрансляторы в бесплодных землях».
— Или в Вествалле, — вставила Ванна.
— Или в Вествалле, — согласился Самсон, кивнув ей. «Возможно, причина, по которой это нападение произошло только сейчас, а не тогда, когда они атаковали Фел Саданис, заключалась просто в том, что у них не было необходимой сети для связи. Или, возможно, корабль не был готов вовремя.
Рейн поставил фляжку себе на колени, играя с крышкой. Какой бы ни была причина, нам нужно быть не здесь. Вчерашний день.
— Скажи мне, — сказал Самсон, еще раз обращаясь к Фехтону, — каковы были все возможности этого твоего корабля? Судя по описанию, он был самым впечатляющим, и все же он попал в город серебра. Мне трудно поверить в эти сообщения».
«Я нашел бы их такими же, если бы не пережил падение», — сказал Фехтон, и в его голосе появилась нотка, которая могла быть гордостью. «Непоколебимую армию не победить простым серебром. Итак, я говорю вам, что не серебряная атака уничтожила Кулак.
— Продолжай, — сказал Самсон. — Расскажи мне, что ты видел.
Фехтон кивнул, и пока он говорил, его взгляд, казалось, устремлялся куда-то вдаль. «Мир был разорван, от облаков до дна океана. Рев, похожий на звон тысяч колоколов, сотрясал небо, казалось, целую вечность. А потом время как будто… проскакивало… и я падал. Я не помню, чтобы меня бросили в небо, только то, что я видел. Корабль, который, как я знал, был нерушимым, расколотым надвое, тонущим под волнами. Целый батальон, потерянный в одно мгновение».
Рейн, который делал еще один глоток из своей фляги, пока Фехтон говорил, чуть не подавился последним предложением. — Вы сказали батальон?
Фехтон кивнул.
— То есть пятьсот двенадцать солдат? Дождь давил.
Фехтон снова кивнул. «Половина нашего состава. Батальон Серени Берикс уже высадился на берегу.
Рейн откинулся на спинку стула, завинчивая крышку фляги. — Это огромный корабль.
И, возможно, будет больше. Черт, хотел бы я знать, как их избежать. Надо было купить эту книгу.
— Не смотри так удивленно, Рейн, — сказала Амелия, ошибочно приняв его мгновенное замешательство за шок. «Вы слышали, что говорили горожане. Это возможно. По крайней мере, золотые корабли примерно такого размера.
— Вы уже второй раз используете этот термин, — сказал Фехтон, скрестив руки на груди. — Что это значит, Голдшип?
— Их построил Банк, — ответила Амелия, глядя на него. Получив в ответ только пустой взгляд, она склонила голову. — Вы не знаете Банк?
«Какой банк?» — спросил Фехтон.
— О боже, — сказал Рейн, проводя рукой по волосам. — Из какой части Империи, ты говоришь, ты снова? Он поднялся на ноги, указывая на Ванну. — Дай мне карту, ладно?
«Который?» — спросила Ванна, потянувшись за стопкой бумаг на столе рядом с ней.
— Менее дерьмовый, — сказал Рейн. «Тот, который показывает весь континент».
— Вот, — сказала Ванна, протягивая ему сложенный квадрат тонкого пергамента. «Будьте осторожны с этим. Ромер еще не сделал копию.
— Спасибо, — сказал Рейн, принимая карту и двигаясь через палатку. Он разложил карту на карточном столике рядом с табуретом Фехтона, затем пододвинул стул и сел, прежде чем постучать пальцем по Трем скалам.
— Вот мы, — сказал Рейн, убирая руку. «Где находится гавань Тинана по отношению к гавани Дантона и где находится Дантон-Спар? Эта карта раздражающе пуста, когда речь заходит об Империи, так что все, что вы можете нам рассказать, будет очень полезно».
— Я… — Фехтон помедлил, затем указал на самую южную бухту бесплодных земель. «Тинан был бы где-то здесь, в рейтинговой зоне, но это все… неправильно. Осар не так далеко на севере, и эти озера не там, где должны быть. Вся береговая линия вокруг Прайдстоуна даже близко не соответствует действительности. Вы ориентируетесь по этому?
Дождь вздохнул. «Я сказал, что это менее дерьмовая карта, а не дерьмовая. По крайней мере, расстояние между здесь и Тинаном верное?
— У тебя есть компас или линейка?
Дождь покачал головой. «Не удобно». Проведя пальцем на восток вдоль сетки от точки, указанной Фехтоном, он считал перекрестки, пока не оказался ниже Трех Утесов, а затем начал считать на север. — Примерно в двухстах пятидесяти лье к востоку и примерно… в двухстах пятидесяти к северу. Равнобедренный. Это удобно. Два-пятьдесят умножить на корень два — это три-пятьдесят четыре». Он махнул рукой. «Иш».
— Мы не пошли по прямой, — сказал Фехтон, бросив на Рейн несколько странный взгляд. Он провел пальцем по карте, пройдя далеко к востоку от безымянного острова, плавающего у побережья. — По моим звездным подсчётам, наш курс пролегал примерно четыреста пятьдесят лиг.
Рейн слегка сдулся, желая, чтобы расчеты, которые он сделал, были более актуальными. — И сколько времени у тебя это заняло?
— Одиннадцать дней, — сказал Фехтон с оттенком гордости в голосе.
— Это… быстро? — спросила Ванна, глядя на Самсона, который пожал плечами. — Звучит быстро.
Рейн посмотрел на Амелию. — Сколько времени вам понадобилось, чтобы добраться из Тер’Кармарка в Релагию на золотом корабле?
Амалия на мгновение задумалась. «Помню, чтобы добраться до Скарпорта в Королевстве Эмбер, мне потребовалось две недели, и я путешествовал только днем. Для сравнения, тогда на обычном торговом судне до Лендиса шел целый месяц, днем и ночью плывя по более безопасным водам».
«Хм.» Дождь царапал его бороду. «Ванна, можно мне карту среднего дерьма, пожалуйста? Большой с судоходными путями?
Ванна поднялась на ноги. Вместо того, чтобы снова перебирать бумаги, она просто подняла стол рядом с собой за один конец и протащила его по полу, оставляя борозды в грязи. С ее уровнями и кольцами Силы, которые она носила, тяжелый предмет мебели доставлял ей очень мало хлопот. «Нам здесь действительно нужен большой стол для совещаний», — сказала она, пинком ставя его перед Фехтоном.
— Расскажи мне об этом, — сказал Рейн.
Ванна рылась в картах, пока не нашла ту, которую просил Рейн, расплющив ее сверху. «Ну вот».
— Спасибо, — сказал Рейн, беря первую карту и накладывая ее на большую. Карта мира приводила в бешенство из-за отсутствия масштаба, и он серьезно сомневался в качестве проекции — если, конечно, это вообще была проекция. К сожалению, это было лучшее, что у них было в этом масштабе. Он вздохнул, стараясь, чтобы это не беспокоило его, когда он сделал предположение. — Ладно, между Тер’Кармарком и Релагией, наверное, пятьсот лиг. Он поднял глаза и увидел, что Амелия и Самсон тоже подошли посмотреть.
Амелия коснулась двумя пальцами карты мира, проводя ими между континентами. «Пятьсот лиг за две недели — это тридцать одна лига в день». Рейн почувствовал, как его сердце тает, но ему удалось сохранить самообладание, пока она водила пальцами по бесплодным землям. — Корабль Империи преодолел четыреста пятьдесят лиг за одиннадцать дней. Это быстрее. Эм. Сорок одна лига в день.
— О боги, он ее заразил, — сказала Ванна. «Далее она переведет в километры и сообщит нам ответ с точностью до шести знаков после запятой».
Дождь ухмыльнулся. — Покажи мне чертову карту, и любой из нас разложит ее на столько значащих цифр, сколько пожелаешь. Амелия имеет право на округление. Учитывая ошибки, с которыми мы работаем, тридцать один и сорок один вполне могут быть одним и тем же числом». Он еще раз улыбнулся Амелии, затем снова посмотрел на карту. «Может быть, Империя угнала Голдшип и покрасила его баллончиком. Или, может быть, какое бы ядро путешествия они ни использовали, оно имеет те же ограничения, что и Банк. Конвергентный дизайн или что-то в этом роде».
— Есть один способ узнать, — сказала Амелия. — В конце концов, он все еще там.
Рейн снова посмотрел на нее и ухмыльнулся. «А не ___ ли нам? Разум должен уже подготовить их.
— Что есть наготове? — спросил Самсон.
— Зелья для дыхания водой, — ответила Ванна. — Вот что ты получаешь за то, что пропускаешь собрание совета.
«Я был занят тем, что не давал бывшим рабам убить своих бывших хозяев перед судом», — возразил Самсон. — На этой ноте, Рейн, я понимаю, что сегодня днем ты не собираешься судить?
— Дерьмо, — пробормотал Рейн, взглянув на свой HUD. Сегодня у него было много дел, но все это вылетело из его головы с появлением сначала Фехтона, а затем Велики.
Я мог бы оттолкнуть этот материал… но я действительно не должен. Дерьмо. Мне нужно разобраться с Трастом. И в какой-то момент мне нужно поговорить с Бакалом о том, чтобы одолжить Грина. Черт побери.
Он закусил губу, затем вздохнул и поднялся на ноги. «Веселье придется подождать до завтра. Мне нужно позаботиться о кое-каких вещах, и я не хочу, чтобы кто-то спускался туда один. Тем более не в такой поздний час. Это океан». Он посмотрел на Амелию через стол. «Конечно, с тобой все будет в порядке, но я как бы хотел отправиться на разведку… вместе. Я никогда раньше не ходил по дну океана».
Амелия улыбнулась. «Не волнуйся. Я не пойду без тебя».
Ванна громко откашлялась, затем дернула головой в сторону Фехтона, которому явно было не по себе от того, что все вот так стоят вокруг него и игнорируют его. — Что мы с ним делаем?
Рейн повернулся, чтобы посмотреть на Фехтона, обращаясь к императору, когда думал вслух. «Мм, хм. Мы могли бы сказать, что вы претендент. Нет, подождите, наверное, это плохая идея. Кеттель, вероятно, попытается заключить с вами договор или что-то в этом роде. Хм.» Он почесал бороду. «Хорошо, мы скажем, что вы навигатор — а не звездоправ, извините — и что мы наняли вас, чтобы вести нас, как только у нас будет корабль. У вас есть враги в городе, и мы позволяем вам оставаться в нашем лагере под охраной, чтобы защитить наши инвестиции. Черт возьми, это в основном правда.
— Это должно сработать достаточно хорошо, — сказал Самсон.
Рейн улыбнулся, предлагая Фехтону руку. «Ну давай же. Мы обеспечим вас едой и отдельной палаткой, чтобы вы могли делать домашнее задание. Извините, но мы не можем позволить вам свободно гулять по нашему лагерю. О, и не разговаривай ни с кем, кроме нас. Как и вообще, по крайней мере, пока». Он отпустил руку Фехтона, помогая ему подняться. — Я не хочу, чтобы твой акцент выдал тебя. Я сомневаюсь, что есть реальный шанс, что кто-нибудь узнает его, но стоит перестраховаться. Нам также понадобится другое имя для вас. Может быть, Стоун и подходит, но как имя это немного странно, и я бы предпочел избегать вопросов. Он положил руки на бедра, наклонив голову. «У вас есть прозвище?»
Фехтон безучастно посмотрел на Рейна, выглядя немного ошеломленным. «Я не делаю.»
«Повезло тебе!» — сказал Рейн с преувеличенным восторгом, убирая руки с бедер и разводя их в жесте, похожем на млем. «В отличие от меня, вы действительно можете выбирать!»
