— Пожалуйста, шестой этаж, — весело сказал Млем служащему, провозя через ворота лифта скромную ручную тележку, купленную на зарубежном рынке.
«Мы останавливаемся на каждом этаже, посторонний», — сказал лифтер, подавляя огромный зевок.
«Серьезно?» — спросил Млем. Взглянув на него еще раз, он увидел, что у мужчины на груди униформы была маленькая булавка, светившаяся оранжевым и золотым. Лифтовая гильдия, наверное. В этом городе была своя гильдия для всего. — Ты не можешь просто… понимаешь?
«Нет», — сказал дежурный.
Млем обратил свое внимание на жилистого, неопрятного мужчину, который вошел в лифт прямо перед ним. — На какой этаж ты собираешься?
Мужчина замер, словно заметил атакующего медведя – не то чтобы в этой части мира были медведи. Реакция была примечательной, как и заметное отсутствие знаков отличия гильдии. На самом деле на нем нигде не было цвета.
Бездомный? Нет, конечно нет. Вероятно, это иностранец, у которого была особенно тяжелая ночь. Что он здесь делает?
Отвернувшись, мужчина пробормотал ответ. «Шестой».
«Понимаете?» — обратился Млем к служителю, проходя мимо странного предмета и ставя тележку к стене. От удара яблоко (ящик с ним был еще одним недавним приобретением) упало. Он плавно поймал его в воздухе, жестикулируя, пока говорил, прежде чем откусить. «Не нужно останавливаться. Ведите нас прямо, мой добрый человек.
«Может быть, кто-нибудь еще захочет войти», — сказал служитель, тяжело вздохнув.
«В этот час?» Сказал Млем, проглотив сочный глоток. «Пожалуйста, я хочу подготовиться до спешки».
«Строительные правила, не мои», — сказал мужчина. «Если тебе это не нравится, выходи и возвращайся туда, где тебе место. Совет? Цена, которую вы получите здесь за все это и все остальное, что вы продаете, не оправдает потраченного времени».
— Посмотрим, — сказал Млем, прислоняясь к своей тележке. «Тогда мы идем вверх. Если хотите, в своем темпе.
Служитель закатил глаза и прижал руку к контрольному камню. Руны вспыхнули от его прикосновения, и ворота плавно закрылись. Раздался малейший рывок, и платформа начала подниматься. Медленно, конечно.
Млем откусил еще кусочек яблока. Жуя, он поправил пояс с мечом поверх своей старой оранжевой мантии, слишком мешковатой из-за всего потерянного веса. Его куртка «Вознесения» была надежно спрятана под ящиком из-под яблок вместе с тем, что для среднего путешествующего торговца могло бы стать головокружительной коллекцией безделушек.
Была ли такая осмотрительность необходима? Возможно нет. Но опять же, там было товаров на сумму более десяти тысяч Тел. Большую часть вещей он и Халгрейв привезли с собой, но некоторые были покупками, которые он совершал в течение недели, полируя свою Зеладу и ведя переговоры с Антантой посредством непрямой переписки.
— Второй этаж, жилой, — устало сказал дежурный, когда ворота открылись в пустой коридор.
Млем пошевелил бровями, откусив еще один большой кусок.
«Издевайтесь над всем, что хотите», — сказал оператор, руны снова засветились, когда ворота снова закрылись.
К тому времени, когда они в последний раз замедлили ход (обратите внимание, всадников больше не было), Млему пришлось решать, что делать с сердцевиной плода. Вместо того, чтобы выбросить его в сторону, как он сделал бы в любом другом городе, он сунул его в карман, чтобы разобраться с ним позже.
— Шестой этаж, — сказал оператор, протирая глаза, когда двери открылись. «Магазины, рестораны и крыша, если бы она не была закрыта».
— После тебя, — сказал неопрятный мужчина.
— Спасибо, — сказал Млем, слезая с тележки и снова хватаясь за ее ручку. Он пропустил свою дорожную тележку, хотя она не подошла бы к его нынешней маскировке, даже если бы ему удалось убедить Халгрейва отнести ее сюда. Золотая пластинка объезжала окрестности и должна была присоединиться к нему в любой момент.
Через несколько шагов на платформу тонко настроенные чувства торговца Млема послали ему предупреждение. Едва сознавая эту мысль, он вытянул руку и схватил жилистого человека за запястье, прежде чем он понял, что это может быть не лучшей идеей в городе, где все проснулись.
«Ах!» — вскричал мужчина, резко остановившись после своей, казалось бы, небрежной прогулки, кончики пальцев которого были на волосок от ящика с фруктами.
— Ты мог бы просто спросить, понимаешь? — сказал Млем, быстро выбирая яблоко и шлепая его в ладонь парня, прежде чем отпустить его.
Такой слабый…
— Сойти… Что? — сказал мужчина, тупо глядя на спелый фрукт в своей руке.
«У одного из моих коллег есть правило, которое мне настолько понравилось, что я добавил его в свою коллекцию». Млем еще раз оглядел парня с ног до головы, когда двери за ними закрылись, скрывая равнодушного лифтера из поля зрения. «Давайте посмотрим. В Зеладе это было бы… Если вы увидите, как кто-то ворует еду, нет, вы этого не сделали».
«Я что?» Сказал мужчина еще раз, потирая запястье. «Он собирался упасть, и я просто… черт. Ты не поверишь этому».
Млем нахмурился, поглаживая усы. Теперь он был уверен.
Он бездомный, не так ли? Или у него был дом, а его больше нет. Мой мой. Как неожиданно.
— Пожалуйста, простите меня, уважаемый господин, — сказал мужчина, склонив голову. «Могу заплатить.»
Приняв решение, Млем улыбнулся и щелкнул пальцами. «Кажется, тебе нужно больше, чем яблоко. Как насчет работы?»
Мужчина оставался так долгое время, затем поднял глаза, фальшивое унижение уступило место подозрению. «В этом пироге есть крючок, не так ли? Никто не будет просто так давать работу такому, как я. Даже не иностранец.
«Вы увидите, что я не обычный иностранец», — сказал Млем, схватившись за ручку своей тележки и начав тащить ее по огромному крытому рынку. «Меня не волнует, что ты не проснулся». Он проигнорировал резкий вдох мужчины. «Иди и поешь. У нас есть работа, и тебе понадобятся силы.
«За продажу яблок?» — скептически спросил мужчина, не двигаясь. «Что это за работа? И сколько за это платят?»
«Ты мне нравишься», — со смехом сказал Млем. «Давайте начнем с двух серебра за день и пойдем дальше. Ваше имя?»
«Стив Омоника, платный вперед», — сказал мужчина. Его прежние опасения, по-видимому, были под полным контролем, он откусил яблоко и заговорил через него. «И я хочу три серебра».
«Ха!» — сказал Млем, роясь в кармане. Ему потребовалось некоторое время, чтобы извлечь нужную монету, которую он тут же подбросил. «Млемлек Не-Рожденный-Вчера Ко-Латти», — сказал он, когда мужчина чуть не нащупал улов. «Вы получите больше, как только заслужите это. Теперь пойдем. Лифтер не оказал нам никакой услуги. До рассвета осталось всего пятнадцать минут.
Напевая про себя, Млем шел впереди, ведя свою тележку по широкой рыночной улице на верхнем уровне здания. Магазины и офисы выстроились вдоль проспекта, как и в любом другом городе, за исключением встроенных в стены. Deepstone создавал прочную конструкцию, а высота потолка в сорок с лишним метров делала пространство открытым и воздушным. Тем не менее, в этот предрассветный час освещение было тусклым, едва достаточным, чтобы предотвратить появление, и кое-где прятались небольшие тени — доказательство того, что это когда-то величественное здание находилось не в самой красивой части города. Вокруг было несколько человек, особенно такие же торговцы, как он, которые устанавливали прилавки возле более крупных заведений. Он также заметил двух членов Гильдии Зажигателей, суетящихся над одним из больших темных пятен, где разрушилось заклинание.
Резкое шипение нового наемника заставило его остановиться, едва успев дойти до места назначения.
«Что?» — спросил Млем, оглядываясь через плечо.
— Антанта, — сказал Стив приглушенным голосом.
Млем обернулся и увидел, что он спрятался за тележкой, и поднял бровь. — Они преследуют тебя?
«Да. Ну нет. И да.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Из-за того, что ты сделал, или из-за того, чем ты являешься?»
— Смотри, — прошипел Стив. «Когда Антанта видит бездомных, они предполагают вещи. Я не настолько глуп, чтобы присоединиться к Каскаду или ему подобным, но они… — Он оборвал себя проклятием. — Нам следует вернуться к лифту. Если Антанта здесь, это означает беду. Монстры. Мечтатели. Что-нибудь. Не голодные клиенты, это точно. Место, которое они охраняют, пустует уже много лет. Люди просто проходили через него, чтобы попасть на крышу».
«А, так вот почему это было так недорого», — сказал Млем.
«Что?» – спросил Стив.
Млем усмехнулся, повернувшись и кивнув в сторону заколоченной скромной витрины. «Мы идем к этой собственности, и Антанта там, потому что именно у них я ее купил».
«Вы купили?» – спросил Стив. «Кто ты?»
«Привет, там!» — позвал Млем, шагнув вперед к паре членов Антанты — Защитников, стоящих на башенных щитах, и тех, кого, как он подозревал, он мог опознать по одинаковым выбеленным белым бородам.
«Здесь не на что смотреть», — сказал тот, кто стоял слева от больших двойных дверей. «Магазин продан, крыша закрыта. Если вы пытаетесь попасть на внешний рынок, спускайтесь на лифте и идите обычным путем».
— А если у меня есть акт? — спросил Млем, вынимая из кармана сложенную бумагу и жестикулируя ею.
— О, ты Млемлек? — сказал тот, что справа. «О Вознесении? Работаешь с Маусом и Тигром, извини, Рейном и Амелией?
— К вашим услугам, — сказал Млем. «Это мой коллега, Стив, не из Вознесения, но он работает у нас… ох… пять минут назад. Вы двое были бы… Эстесом и Хентоном Алленстеном, если я не ошибаюсь. Кто Левобородый, а кто Правобородый? Рейн отказался уточнить. Кажется, ему это показалось забавным».
Защитник слева засмеялся, затем поднял руку. «Эстез, Левобородый. Похоже, вы его хорошо знаете. Его здесь нет, не так ли? Или Амелия? Свет, это странно. В голове я все еще хочу называть их Мышь и Тигр».
«Они иначе заняты», — сказал Млем с улыбкой. — Однако я передам ваши приветствия. Скажи мне, Первая Мора поднялась с тобой из глубин или уже вернулась в Триядро? Он снова показал документ. «Я хочу поблагодарить ее за организацию этого».
«Она сказала, что придет позже в тот же день», — сказал Хентон. «Она пытается найти пост на поверхности, но пока ничего. Это оставило ей немного свободного времени. Он остановился, чтобы зевнуть. — Вот, мы вас впустим. Подходящего краеугольного камня нет, так что вам придется заново зачаровывать замок. «Лайтеры» держат свет включенным, но это все».
— Неважно, — сказал Млем, махнув рукой.
«Мы также будем охранять вас, пока не получим новые назначения», — сказал Эстес. «Это не самая приятная часть города, и Мора хочет, чтобы мы позаботились о том, чтобы у вас не было проблем с местными гильдиями».
— Скорее банды, — сказал Хентон, распахивая одну дверь своим щитом, петли тревожно визжали. Вторую он схватил, проходя мимо, и открыл ее так же, как и вошел.
— Это очень мило с ее стороны, — сказал Млем, оглядываясь на Стива, который выглядел совершенно растерянным.
Хентон прочистил горло. «Кроме того, из уважения к твоему боссу я сразу скажу тебе, что мы тоже здесь, чтобы за тобой следить. Ваши брошюры вызвали в штабе некоторый переполох, как и вся эта переписка с письмами.
Эстес рассмеялся. «Может быть, если ты достаточно интересен, нам не придется возвращаться в Трикор».
— У тебя что-то с зубами, брат, — сказал Хентон. Он снова повернулся к Млему. «Мне там понравилось. Было тихо».
«По моему мнению, это звучит ужасно», — сказал Млем, входя с улыбкой. — Принеси тележку, пожалуйста, Стив.
Оказавшись внутри, он остановился, чтобы сдержать чихание. Воздух был насыщен пылью, и тонкий ее слой покрывал голый каменный пол, хотя и мешал следам, ведущим к световым пластинам и дальше по коридору. Если не считать зачарованных светильников и нескольких паутинок по углам, комната была пуста. Каменный прилавок впереди подтверждал, что когда-то это действительно был магазин, как и пустые полки, встроенные в стены. Зал за стойкой простирался на некоторое расстояние и разветвлялся на невидимые комнаты. Единственным звуком был стук колес тележки, пока Стив пытался въехать в нее через дверь позади него.
— Дождь стыда не пришел, — сказал Эстез, лениво поглаживая зубы языком. «Он бы освежил это в мгновение ока».
Млем улыбнулся, поглаживая усы. Полезв в карман, он вытащил сердцевину яблока и отбросил ее в сторону, а затем вернулся за стеклянной сферой примерно такого же размера. Внутри него сверкали три драгоценных камня — белый, фиолетовый и золотой, или, скорее, Очищение, Обнаружение и Сияние.
«Что это такое?» — спросил Хентон.
— Своего рода артефакт, — сказал Млем, крепко сжимая шар одной рукой, затем сделав три быстрых шага, прежде чем швырнуть его вперед сквозь пыль.
Надеюсь, он обратит внимание.
«Дерьмо!» Стив выругался, тележка загремела, когда он бросил ее перед волной ослепляющего света.
Вот и все.
— Аааа, — удовлетворенно вздохнул Эстез, проведя языком по своим теперь безупречным зубам. «Думаю, у вас действительно есть ремесленники. Ты захватил одно из его заклинаний?
— Да, — солгал Млем, взяв из тележки ящик с яблоками и пройдя за шаром по уже сверкающему камню, чтобы поставить его на стойку. Это подтвердило, что Рейн никогда не раскрывал своих привязок к Антанте. — Стив, возьми шар и пройди через другие комнаты.
«Но…»
— Ой, ладно, это совершенно безопасно, — сказал Млем, таща тележку к прилавку. Когда он добрался туда, он обернулся, и то, что он увидел, заставило его нахмуриться. В конце концов, Пьюрифай еще не все забрал в комнате. Стив выделялся грязным пятном в центре чистого холста. Его поношенная одежда, хотя и не особенно грязная на фоне города в целом, создавала резкий контраст.
Ах да. Его нет в списке.
Вернувшись к тележке, Млем порылся внутри и вынул один камень из набора, состоящего из каменной доски. «Позвольте мне просто настроить наведение», — сказал он, поднося его к стеклянному шару. Помня о языке своего тела, он коснулся камня и шара вместе. Он хотел создать впечатление, что камень был ключом управления, что в определенном смысле так и было. Затем он отнес оба предмета Стиву, и, к его чести, мужчина не вздрогнул, когда Млем легко коснулся камня его груди.
Дождь получил сообщение. На этот раз Purify вспыхнул мягче, оставив Стив таким же сверкающим, как и весь остальной интерьер.
— Вот, — сказал Млем, кладя камень в карман и бросая шар Стиву в руку.
«Впечатляющее очарование», — сказал Эстез. «Какой-то спаренный контроллер? Рунная логика? Настраиваемые критерии исключения?»
— Боюсь, подробности являются собственностью компании, — сказал Млем.
«Что
является
эта вещь?» — сказал Стив, глядя на шар в своих руках. «Я никогда в жизни не видел, чтобы что-то работало… Мне приходилось пользоваться ванной, а теперь я этого не делаю. И сердцевина яблока просто… исчезла. Это была магия Гильдии Дворников. Но это было так
сильный.
»
— Заклинание называется «Очищение», — сказал Млем, возвращаясь к стойке. «Он удаляет грязь изнутри и снаружи, и он силен, потому что его первоначальный заклинатель силен. Это действительно все, что я могу сказать. Мы не собираемся продавать шар, а транзакционные услуги, такие как уборка, вплоть до извлечения тел. Теперь, пожалуйста, комнаты. Магия не предназначена для проникновения через стены.
«Но как мне его вызвать?»
«Оно должно сработать само собой», — сказал Млем. «Просто поместите шар в центр очищаемого пространства. Продолжайте. Заработай свою зарплату».
— …Хорошо, — сказал Стив, осторожно вынося перед собой стеклянный шар, как будто он был одновременно невыразимо хрупким и разрушительно ядовитым.
Млем улыбнулся, вернувшись порыться в тележке. Он снял куртку «Вознесение» и сложил ее на стойке, прежде чем снять громоздкое радио, которое она закрывала. Он с большой осторожностью положил его на прилавок, а двое защитников Антанты подошли поближе и с интересом наблюдали. И снова он старался контролировать каждое свое движение. Это шоу не должно было повториться.
Рейн хотел, чтобы Антанта знала, что у них есть возможность связи на большие расстояния, но не хотел, чтобы она знала, как это работает. Радио нужно было использовать перед ними один раз, а затем спрятать, а каменную доску вообще нельзя было выставлять напоказ. Истинное действие якорей Рейна рано или поздно выяснится — они были слишком мощным инструментом, чтобы полностью его спрятать, — но не было необходимости ускорять этот процесс.
«Это тоже не продается», — сказал Млем, изо всех сил стараясь подавить своего внутреннего шоумена, выдвигая телескопическую антенну. «Это устройство связи, похожее на говорящий камень, но хрупкое и громоздкое. Мы используем их, потому что диапазон значительно больше. Опять же, это все, что я могу сказать».
Слабый электрический вой наполнил воздух, когда Млем щелкнул выключателем питания, затем утих, когда индикаторная лампа загорелась от заряда, накопленного в тяжелой внутренней батарее. Нажав кнопку передачи, он откашлялся, затем заговорил в общий микрофон. «Это Млем, раз-два-пять. Я взял на себя опеку над имуществом. Общение не является приватным. Рядом со мной слушают Эстес и Хентон из Антанты. Капитану они известны, и они здороваются. Также в пределах слышимости находится мой недавно нанятый помощник Стив. Подтвердите получение сообщения».
— Я получаю, раз-пять-четыре, — почти сразу же прозвучал голос Лин из динамика, заставив всех, кроме Млема, подпрыгнуть. «Пауза для эстафеты».
— Что это было за треск? — спросил Хентон. — И насколько точно больше дальность действия говорящего камня?
— Я не могу этого раскрыть, — сказал Млем, снова роясь в тележке, на этот раз в поисках зелий. Он начал выстраивать их на прилавке.
Радио снова ожило. «Млем, у меня есть капитан. Он просит передать привет и хочет, чтобы вы повторили эту фамилию. Вы сказали, что это был «Стив»?
— Да, — сказал Млем, останавливаясь, чтобы настроить антенну, которая уже была довольно горячей. Даже с использованием атантума и валиса в цепях радиоприемника и рикира вместо свинца в батарее они действительно проверяли пределы конструкции. «У вас такая же плохая связь, как у меня?»
«Это не здорово», — сказала Лин. «Пожалуйста, подтвердите мне это в последний раз. «Стив» как «Дистив»?
«Почему эта штука произносит мое имя?» — крикнул Стив из коридора, глядя в главную комнату. «О чем еще оно говорит? Я не говорю на простом языке.
«Капитан, кажется, заинтересовался вами», — ответил Млем. «Стив — твое полное имя или это сокращение от чего-то?» Он взглянул на Эстеза и Хентона. «Дождь передает привет».
— Дистивиан, — сказал Стив, возвращаясь в главную комнату. «Никто меня так не называет. С кем ты разговариваешь?»
— Косвенно, капитан «Вознесения», на которого я — а, следовательно, и вы — работаю, — сказал Млем. «Где-то у меня есть брошюра, которую вы можете прочитать. Ты закончил с комнатами?
«Нет, и
я не буду
пока ты не скажешь мне, что происходит. Что это такое? ВОЗ
являются
ты?»
«Это радио, а я Млемлек Ко-Латти. Кажется, я говорил это раньше. А, вот брошюра.
— Прости, Млем, капитан действительно зациклился на этом, — хрипло произнес Лин. «Он хочет знать, являются ли слова
«Ирвин», «Бушеми»,
или
«Работа»
значит что угодно для твоего нового друга. Они точно ничего для меня не значат».
Млем повернулся к Стиву, протягивая ему брошюру. «Делать
«Ирвин», «Бушеми»,
или
«Работа»
что-нибудь для тебя значит?
«Что?» — потребовал Стив, хотя бумагу он принял. — Я сказал, что не говорю на этом.
Млем нажал кнопку. — Он говорит, что не говорит на этом языке, и да, «Стив», — сказал я, сокращение от «Дистевиан». Второе имя, О…
— Что, черт возьми, здесь происходит? — сказал новый голос, и Млем поднял глаза и увидел, как Хэлгрейв нырнул в дверной проем. На нем были тяжелые доспехи, сияющие ослепительным синим цветом под курткой Вознесения. Его золотая пластина Гильдии также была на виду, прижатая к его груди. Гораздо более приземленной была дымящаяся кружка чего-то, что он держал в руке в перчатке.
— Ты не торопился, — сказал Млем. — Остановился на чай, да?
— Да, да, — сказал Халгрейв. «Здание находится в безопасности. Хулиганы, которых мы видели по соседству, ушли, как только увидели меня».
«Ой, давай!» — закричал Стив, которому понадобилось столько времени, чтобы преодолеть шок. Он указал на Хэлгрейва. «Золотая пластина? Ты работаешь с золотой пластиной?!
Заметив, что его новому сотруднику грозит серьезная опасность упасть, Млем щелкнул пальцами и указал на потолок. «Стулья. Мне нужно купить стулья».
