Дозер носился по лагерю, люди-костяки суетились вокруг него, делали то-то и лишь изредка останавливались, чтобы поздороваться. Король Дождя был занят разговором с Бабушкой Мозговой. Амелия-Куин была занята уборкой мокрой дороги, ведущей к большой соли. А Высокий Брат не хотел играть.
Дозер вздрогнул, повторяя небольшую часть беспокойства Короля Дождя. Как и Король Дождя, Дозер не совсем знал, как помочь. Лилли Высокого Брата исчезла, но не исчезла, как Бабушка и Амелия-Королева-Папа. На самом деле там тоже была вещь, которую Король Дождя называл «багажом». Только Амелия-Куин не бросалась на неразрешимую задачу, чтобы избежать своих чувств.
Дозер издал недовольный хлопок.
Ощущения были хорошие, но сложные.
Достигнув пункта назначения, он увеличил громкость выброса своей сущности до максимума.
[Нуль!!!!]
[!!!!!]
Его дочь – Дозер не мог не дрожать от волнения при мысли о том, что сам станет отцом – содрогнулась от испуга, чуть не перевернув бочку с рыбой, которую она чистила. Шок перерос в негодование, передаваемое через вибрации сущности, слишком тонкие, чтобы их мог интерпретировать даже Король Дождя.
Дозер корчился от счастья.
У Зеро тоже были чувства, с каждым днем их все больше. Чувства означали умность. Сначала он волновался, но теперь начал думать, что вскоре она может стать даже умнее, чем он сам. Слова, которые она использовала с ним, начали расходиться с ограниченным разговорным языком мешков с костями, приобретая новые смысловые слои по мере того, как они вместе создавали свой собственный язык. Это было ужасно волнительно.
[Обманывать? Нет опасности?]
[Да, никакой опасности,]
Бульдозер прислал.
[Просто папа.]
[Папа!!!]
Дозер покачивался от удовольствия, когда Зеро удалось высвободиться из бочки. Однако было одно, что мешало ему обрести полное счастье — еще одна вещь, о которой он беспокоился, и причина, по которой он пришел навестить ее сегодня.
Ноль не мог делить.
Это было не из-за непонимания. Она поняла, что ей нужно сделать. Он произнес «доклад», как предложил Король Дождя. И дело было не в недостатке мощности. Она собрала достаточно Тела несколько раз. Она собрала так много, что ее начало тошнить, заставляя выплевывать лишнее.
И все же она не смогла этого сделать.
Король Дождя сказал, что, может быть, потому, что разделить на ноль невозможно. Он также сказал, что это была безвкусная шутка, и он на самом деле не знал. Возможно, недостаточно взрослый. Просто Угадай.
Бабуля тоже догадалась. Предполагалось, что Дозер представлял собой смесь живого существа и системной марионетки. Догадавшаяся система что-то забыла, сделав Зеро. Тоже догадался, что система не забыла. Предполагаемая система наложила ограничение, чтобы остановить конец света в очищающей слизи. Сбивает с толку. Страшный.
Совет Амелии-Куин был лучшим. Сказал потерпеть. Сказал не бойся. Но Амелия-Куин тоже этого не знала.
Никто
знал.
Раздражающий.
[Что не так?]
Зеро послал, подкравшись к нему.
Возможно, Дозер был слишком честен в своем ответе.
[Хочу внуков,]
Он отправил.
[Я пытаюсь,]
Зеро послала, ее собственное послание было затенено стыдом.
[Известен,]
Дозер отправил сообщение с оттенком извинения.
[Не говорю о своей вине. Была идея. Сказать не получится, так что попробуй покажи.]
[Показывать?]
[Зеро хочет сестру, или Зеро хочет брата?]
[Ой!]
Зеро практически вибрировал от понимания.
[Оба!]
Дозер выразил решимость, проверяя, достаточно ли у него Тела на две попытки.
[Хорошо. Попытаюсь. Предупреждаю, не могу забрать. Только предложить. Они выбирают себя, так же, как и вы.
] Он сделал паузу.
[Можно выбрать оба. «Некоторые люди — и то, и другое», — говорит Король Дождя. Или ни того, ни другого. Усложнить.]
Он сделал паузу.
[Ты все еще счастлив, как она?]
Зеро неуверенно покачивался.
[Да? Иметь значение?]
Дозер ответил ответным жестом, эквивалентным пожатию плеч.
[Счастливый,]
Ноль наконец отправлен.
[Хороший,]
Бульдозер прислал.
[Хорошо. Слушайте внимательно.]
[Слушаю!]
Дозер приготовился, сосредоточившись. Раньше он делал это только один раз, и Король Дождя сказал, что безопасность не гарантирована, если ты сделал что-то только один раз.
Он осторожно извлек необходимое количество Тела из своих запасов, а затем потянулся к навыку, дарованному ему как Прародителю.
Разделять!
Как и раньше, он слегка раздулся, прежде чем ощущение сжатия начало сжимать его пополам. Даже будучи к этому готовым на этот раз, ощущение все равно расстраивало. Не больно, но обидно. Хотя сомнений в том, что это работает, не было. Кусок Тела, который он разделил, исчез, а затем завершилось существование Дивизии.
*хлоп*
[Привет!!!!]
Зеро послала, едва держа себя в руках из-за величины своего ликования.
[Тихо!]
— предупредил Дозер, пытаясь заблокировать выпад Зеро.
[Ребёнок. Не поймет слов. Только инстинкт. Не пугай.]
[Трогать?]
Зеро послала, прорываясь сквозь запутанные эманации своего нового брата.
[Нежно, окей,]
— послал Дозер, сместившись в сторону, чтобы пропустить Зеро. В то же время он протянул небольшой выступ в сторону своего нового отпрыска, установив пробный контакт.
[Привет, Один.]
[?]
Один послал, дрожа от легкого шока, когда Зеро вошел в контакт более грубо.
Дозер сильно опирался на свой класс, посылая успокаивающие предложения и слой за слоем смысла. Чистым инстинктом он объяснил, кто он такой и кем такой Зеро. Семья. Он объяснил природу грязи. Объяснил, как его следует исключить из существования.
Один слегка вздрогнул, более ошеломленный, чем даже Зеро.
Зеро явно почувствовала это по тому, как она отреагировала, излучая позитивные вибрации во всех направлениях. Дозер не удивился бы, если бы даже самые глухие к сущности люди могли это почувствовать. Некоторые собрались, чтобы посмотреть-посмотреть, но он никого из них не знал хорошо, поэтому проигнорировал их.
[Один он!]
Объявлен ноль.
[До одного,]
Дозер осторожно отправил обратно. [Сейчас. Слушали?]
[Нет,]
Зеро солгал.
[Слишком взволнован. Сделай еще раз.]
Дозер ответил на свой скептицизм, но подчинился, и вскоре второй слизень дрожал от внезапного и неожиданного потрясения жизни.
[Привет, Два,]
он тепло послал.
[Она!]
Объявлен ноль.
[Слушай это время?]
Бульдозер прислал.
[Нет!!!!]
Ноль отправлен.
[Сделай еще раз!]
[Не мочь]
Дозер послал, обнаружив, что на самом деле не может. У него тоже не было достаточно Тела, хотя заработать больше было бы лишь небольшой проблемой. Он подозревал, что у него самого есть ограничение на то, сколько раз он может разделить за короткую последовательность, даже с такой силой, с какой он вырос. Наверное, лучше подождать несколько дней.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
[Я попробую!]
Зеро послал, полный решимости.
Дозер внимательно слушал, как она сочилась отсюда туда, водя своим Телом по всем ее внутренностям и пытаясь отщипнуть ее мембрану, как он это делал, но это было бесполезно. Ее мембрана была недостаточно гибкой, или у нее не было навыков, или она была слишком молода, как сказал Король Дождя.
[Однажды ты сделаешь это,]
— послал Дозер, чувствуя, как растет ее разочарование.
[Играйте с Один и Два. Покажите им, как быть.]
[Да!!!]
Зеро отправил обратно, энтузиазм по поводу задачи зашкаливал.
Издалека послышался голос Короля Дождя, который обратил внимание вскоре после того, как эмоции усилились.
[Поздравляю.]
[Благодарить!]
Dozer отправил обратно, быстро адаптируясь к более ориентированному на речь вкусу King-Link.
[Вы же знаете, что в конечном итоге у вас возникнут проблемы со схемой именования, верно?]
Прислал Король Дождя.
[Что ты собираешься делать, когда Зеро это поймёт? Просто продолжать увеличивать? Расставить дефис? Ноль-Ноль, Ноль-Один и так далее?]
[Оставит пробел,]
Дозер принял решение на месте.
[Следующие пять. Зеро может иметь Три Четыре. Нужно учить числам больше трех. Очень сложно. Хорошо, что она учится.]
[Один, Два, Пять,]
Король Дождя послал это с явным весельем, хотя Дозер не был уверен, почему.
[Я люблю это. Я все еще думаю, что ты еще не все обдумал до конца, но я оставлю тебя наедине. Я сейчас занят, но зайду позже, чтобы поздороваться.]
Дозер радостно задрожал, когда его чувство Короля Дождя исчезло, и он качнулся вперед, чтобы присоединиться к своей теперь немного большей семье.
Ледяной ветер тянул подол плаща Высокосердца, когда он стоял один на вершине зазубренной башни. Расположенный на самой высокой вершине его души, выступ магматического кирпича торчал, словно занесенный снегом шип, из слежавшегося льда, покрывающего гору. Другие, более низкие вершины окружали горизонт, некоторые из них пылали реками расплавленной стали и золота. Отдалённый лязг силового молота едва был слышен сквозь завывание ветра и треск льда. Еще дальше, между величественными вершинами, располагались спокойные и приятные долины, одна из которых скрывала его старую семейную мастерскую и воспоминания о его прошлом.
Небо над головой было темнее даже его настроения: чернильные облака хаоса заслоняли одинокую изумрудную звезду. Размер зеленого драгоценного камня был обманчив, как и его природа. Его душа была перевернута, ее края сдвинуты к центру, где ее было легче защитить. Горы и живая земля обвивали его, словно зазубренная внутренняя часть жеоды, — вершины, словно ножи, нацеленные на запертую опасность внешнего мира. Все это он добыл из застоявшейся, похожей на камень тьмы. Все, что осталось, — это пар, сосредоточенный на своей цели в облаках сажи наверху.
Голос Таллхарта, когда он заговорил, был низким рокотом, почти затерянным под тяжестью тишины. «Нерешительность не похожа на тебя».
Он повернулся, услышав шаги и тихий вдох, когда Сноулилли отпрянула, ее пальцы были готовы коснуться его плеча. На ней была та же помятая несокрушимая броня, которую она носила в день своей смерти, а шлем был снят, чтобы обнажить боль на лице. Ее ледяные голубые глаза отвернулись от него всего на мгновение, прежде чем вспышка знакомого раздражения вернула жизнь ее чертам.
— Как давно ты знаешь, что я здесь?
— С тех пор, как ты здесь, — с некоторым весельем прогремел Высокорослое. «Я почувствовал ваше прибытие, когда вы проявились неделю назад, и приготовился к тому, что меня еще раз щелкнут по затылку. Вместо этого я наблюдал, как ты бродил, прячась всякий раз, когда я приближался. Он медленно моргнул. «Как я сказал. Это не похоже на тебя».
— Возможно, я — не я, — тихо сказала Сноулилли, глядя в сторону. «Последний раз кажется сном. Теперь все более реально. Я знаю, кто я. Я понимаю, что это значит». Она встретилась с ним глазами, огонь в них сдерживался страхом и сомнением. «Это значит, что я потерпел неудачу. Это значит, что я мертв».
— Да, — прогремел Таллхарт, шагнув вперед, чтобы обнять ее. Его рога сомкнулись с ее, когда он обнял ее за спину, не позволяя их лбам соприкоснуться. «Я скучал по тебе.»
— Я знаю, — сказала Лилли, возвращая его объятия с достаточной силой, чтобы раздавить камень. «Я знаю так много вещей, которых мне не следует делать. Я знаю, как ты работаешь с людьми, относясь к ним не как к инструментам, а как к друзьям. Она отпустила его, и он позволил ей обхватить себя руками, а она повернулась, чтобы посмотреть на облачное небо. «Я почувствовал это, мое сердце. Я почувствовал вашу любовь к ним и их любовь к вам. Это анафема всему, во что я верил. И все же с их помощью вы сделали для нашего народа больше, чем я когда-либо. Больше, чем я когда-либо мог получить».
— прогремел Таллхарт. «Для меня это тоже была трудная адаптация».
— Лжец, — усмехнулась Лилли, поворачиваясь к нему с насмешливой улыбкой. «Ты всегда был мягким. Тот, у кого в сердце прощение тех, кто хочет привести нас к вымиранию».
«Мне нет прощения за
те
— сказал Таллхарт, медленно покачивая головой. «Но дело не в видах. Речь идет о хороших людях и плохих. Мне бы хотелось, чтобы вы увидели это до конца».
— Я… хотела бы и я, — сказала Лилли.
Они вдвоем оставались в молчании, возможно, часами. Талхарт не стал топтаться на месте, довольствуясь тем, что стоял в застывшей памяти.
Наконец Лилли снова заговорила. «Я не собираюсь оставаться. Система… Я знаю, что могу с ней бороться, и знаю, что ты можешь помочь мне победить, но я устал, мое сердце. Я хочу отдохнуть.»
— Отдохни здесь, — сказал Таллхарт, агония скрутила его грудь, когда он обнаружил, что шагнул вперед и протянул руку. «Я прощаю тебя. За все ваши недостатки и все зло, которое, по вашему мнению, вы совершили, но это не так уж и много, как вы верите. Пожалуйста. Пожалуйста, не оставляй меня снова».
Лилли засмеялась, слезы, тем не менее, выступили в уголках ее глаз, когда она остановила его ладонью к груди. — Нет, именно поэтому мне нужно идти. Она убрала руку, чтобы показать жестокий пейзаж. «Вам не нужно то, что система хочет, чтобы я вам сказал. Вы уже сделали это и даже больше». Она фыркнула, вытерла слезы со щек и презрительно посмотрела на нее сверху вниз.
увлажненный
пальцы. «Видеть? Я не я. Настоящая я никогда бы не позволила довести себя до этого.
— Лилли… — сказал Таллхарт, его глаза были влажными от слез. «Не ходи.»
«Тебе нужно двигаться дальше, сердце мое», — сказал Сноулилли, глядя на изумрудную звезду в небе. «Для меня и для нашего народа. Настоящим преступлением было бы остановиться. Отказаться от всего, ради чего мы жили». Она снова посмотрела вниз, слезы текли свободно, и она удостоила его последней улыбкой. «Одна последняя вещь. Тот маленький проект, над которым ты работал? Эти неприятные металлы, которые отказываются соединяться?
«Что насчет них?» — спросил Таллхарт, и во рту у него был привкус пепла.
Лилли указала на край. «Я видел там твою модель. Это, безусловно, ваша лучшая работа, и тем не менее, вы все поняли неправильно. Нет никакой головоломки, которую нужно решить. Никаких скрытых уловок, кроме тех, которые вы уже обнаружили». Она потянулась за спину, и ее рука вернулась, полная мерцающих белых и серебряных драгоценных камней. Она держала их, улыбаясь сквозь слезы. «Есть ясный путь к тому, чего вы желаете. Путь настолько прост, что, боюсь, вы его забыли.
Могучим рывком Лилли подбросила пригоршню драгоценных камней в воздух, и они пронзили закопченные облака с большей силой, чем если бы это были стрелы из ее лука. Когда тьма убежала от их света, они образовали идеальную решетку звезд, или, скорее, две решетки, различающиеся по типам. Двигаясь вместе, они быстро запутывались и связывались, как и во всех его попытках. И все же они не прекратили движение.
— Если не пойдет… — сказала Сноулилли дрожащим от напряжения голосом. Звезды двигались, терясь друг о друга, когда на них действовала какая-то невидимая сила. «Заставь!»
Произошла ослепительная вспышка, и два узора в одно мгновение рухнули, слившись в одно безупречное целое.
Таллхарт смотрел с трепетом.
Все, что было нужно, это сила. Чистая, несложная, непреодолимая сила. Он просто недостаточно старался.
Она права. Я забыл.
Он оторвал взгляд от неба, намереваясь отблагодарить ее…
Но она уже ушла.
— Филт, почему здесь так жарко?
Амелия отвела взгляд от сцены, развернувшейся перед ней, капля пота скатилась по ее шее, когда Рейн вышел из похожего на мираж барьера логова.
«Дождь! Мана!» она почувствовала столько же, сколько услышала требование Таллхарта, его обычно тихий голос, искаженный водородной атмосферой.
— Черт возьми, Таллхарт, что здесь произошло? — потребовал Рейн, его собственный голос пополз вверх, когда синие кольца Колодца Сущности появились вокруг всех присутствующих. Звук был приглушен защитным воском, который она заткнула себе в уши, но когда Амелия оглянулась на Таллхарта, она решила, что изменение тона произошло лишь частично из-за легкого газа, проникшего в легкие ее возлюбленного.
Состояние Таллхарта было не меньшим шоком, когда она приехала. Сервидиан был без рубашки — не потому, что он ее снял, а потому, что предмет одежды, казалось, сгорел на нем. Огромные пятна сажи окрасили его безволосую кожу. Его куртка Вознесения пока сохранилась, она была обернута вокруг его талии, как юбка, но тяжелая ткань почернела и обгорела.
Помимо всего этого, рогатый кузнец был
потливость
. Его волосы были пропитаны им, а плечи вздымались, когда он тяжело вытащил регулятор, который держал в одной руке. В другой он держал молот, которым повернулся к своей чудовищной, покрытой адамантом наковальне. Не получив дальнейшего подтверждения о прибытии Рейна, он возобновил работу, сама земля сотрясалась от полной, безудержной силы его ударов. Отсутствие лимита урона было причиной того, что они оказались здесь.
С
закрывая одно ухо
рука
и вздрагивая от каждого оглушительного удара,
Рейн подписал контракт с другим. — Амелия, что происходит?!
Покопавшись на мгновение, Амелия бросила ему банку с воском, чувствуя, как ее мана утекает, пока Высокосердное сердце использовало навыки других членов своей группы. Миф и Разум едва держались, лихорадочно работая вместе с системой контроля дыма, чтобы не дать всем взорваться от искр. Кеттел стоял только с помощью Тахира. Ромер выглядел нормально, но он расположился
хорошо
вернулся из безумия, чтобы просто пожертвовать свои навыки.
Покачав головой, Амелия снова посмотрела на Рейн и жестом показала ответ. «Толлхарт происходит».
— Я вижу это, — вздохнул Рейн, все еще морщась от воска. — Но что он делает? Делает свой новый металл? И почему здесь?
«Больше тепла!» — прогремел голос Таллхарта, отвлекая внимание Рейн от ее ответа. «Дождь! Принести в жертву! Насытите его!»
Рейн снял свой регулятор и закричал в ответ. — Таллхарт, ты с ума сошёл? Без ограничения ущерба взрыв мог бы…
«БОЛЬШЕ ТЕПЛА!» Таллхарт взревела, и Амелия почувствовала, как магия Рейна прошла через нее, когда кузнец сам использовал Жертвенный огонь. Он также использовал магию Кеттеля, причем уже некоторое время. С каждым падением молота огонь разносился в обе стороны.
Поднявшись со своего насеста возле руин плавильного завода, который они сюда притащили, Амелия схватила Рейна за руку. «Просто делай то, что он хочет», — быстро подписала она, когда он повернулся и посмотрел на нее. «Не волнуйся. Мы справляемся с этим. Говоря об обращении, я займусь охлаждением». Опираясь на его магию, она использовала Холод, нацелившись непосредственно на всех, кто находился в логове.
Даже если я переусердствую, небольшой урон от холода будет лучше, чем быть зажаренным заживо.
Рейн недоверчиво покачал головой, а затем высвободил свою магию, по-настоящему выплеснув силу в их окружение. Логово задрожало под внезапным давлением, когда она почувствовала, как перевернутая аура окутала ее, усиливая ее сопротивление, когда температура резко возросла. Она почувствовала сильное трение от двух тепловых аур, когда они проходили мимо друг друга, но ее практика помогла ей приспособиться и сгладить ситуацию. Рейн по-прежнему не мог использовать оба вместе в одиночку, но Unity и изрядная доза метамагии предоставили действенный обходной путь.
«Хороший!» — крикнул Таллхарт. «Не сдавайся!»
Какого черта он делает?
Рейн, казалось, повторил это, возвращая к ней свое внимание.
«Он уже сделал новый металл, но некоторые недрагоценные металлы остались», — подписала Амелия. «Сейчас он просто пытается поработать над этим, чтобы избавиться от примесей».
«Прошу прощения?» – спросил Рейн. «Это он пытается
работай над этим
?»
«Это очень тяжело», — подписала заявление Амелия.
Внезапное прекращение звона стало шоком для них обоих. Очевидно, вливание силы Рейна сделало свое дело. Молот Таллхарта упал на землю с тяжелым стуком, кровь залила его рукоятку, и еще больше капало с его пальцев, пока он покачивался. У него еще было достаточно здоровья, как Амелия знала через систему, поэтому она просто закатила глаза на его чрезмерность, оставив Тахира разбираться с нанесенной ему самой травмой. Она все равно поднялась на ноги и подошла посмотреть, к чему привела эта чрезмерность.
К некоторому разочарованию, это был всего лишь металлический стержень. Не слиток, а скорее стержень, похожий на заготовку, из которой можно выковать меч, только идеально цилиндрической формы и толщиной едва с карандаш. Металл практически пил ману, раскаляясь добела во всех слоях спектра, поглощая силу Рейна.
— Круто, — подписал Таллхарт, подзывая Рейна. «Не беспокойтесь о характере. Оно чистое, и это главное».
— Таллхарт, тебе не кажется, что это слишком? — спросил Рейн, тем не менее выполняя просьбу. Амелия наблюдала, как он манипулирует своим доменом, чтобы заставить Холодильник сломаться вокруг бара и быть поглощенным. Он уже делал обратное, чтобы не допустить бесполезного поглощения его магии тяжелой и теперь уже основательно потрепанной наковальней. Сам бар, казалось, помогал ему, поскольку температура воздуха быстро падала.
«Возьми это», — подписал Таллхарт, когда баланс маны на шкале достиг нейтрального значения, и Рейн деактивировал свою магию. «Возьми его, и ты увидишь».
— Я имею в виду, окей, — сказал Рейн, постукивая по стержню несколько раз, прежде чем зажать его между пальцами, мана вытекала из металла быстрее, чем следовало бы для его размера. Рейн ясно заметил это, но, казалось, что-то еще привлекло его внимание, когда он поднял его и пронес через непроницаемый для дыхания воздух. Поднеся стержень к одному глазу, он ухватился за него обеими руками и попытался согнуть, но безуспешно.
«Теперь ты видишь?» — спросил Таллхарт, падая на землю, где раньше сидела Амелия.
«Хорошая работа», — подписала она, возвращаясь и садясь рядом с ним. «Неужели это будет так сложно делать каждый раз?»
«Наверное», — ответил Таллхарт, закрывая глаза.
— Таллхарт, это безумие! — сказал Рейн, стоя на середине стержня, балансируя, воткнув один конец в землю, а другой держа в одной руке. Он все еще не прогнулся ни в малейшей степени, и мана внутри него уже полностью исчезла. «Как светло! И сильный! И оно практически съедает ману!»
«Теперь нам просто нужно имя», — сказала Амелия.
Таллхарт снял регулятор, и на его лице появилось нечто невероятно редкое — широкая, безошибочная улыбка. — Лиллиум, — прогремел он.
