В туманном раскинувшемся лесу, куда не мог проникнуть свет, сырой запах земли и свежая роса свежей листвы действовали мне на нервы успокаивающим бальзамом.
Я наконец-то выбрался из улья! Мне хотелось закричать от радости, но это насторожило бы других опасных существ поблизости, поэтому я промолчал
Однако наверху, под туманными навесами, где птицы должны были щебетать мелодичными мелодиями, были слышны мучительные крики чудовищ. И в пышной растительности внизу, искаженное низкое рычание из каждого угла от того, что звучало как бешеные животные.
Но я улыбнулся и не обратил на это внимания, думая о счастливых мыслях. Как же это было чудесно — наконец-то оказаться на открытом воздухе- увидеть достопримечательности и звуки леса. Мое тело охватило странное возбуждение.
Сначала внезапный натиск ощущений был ошеломляющим, но когда я удобно свернулся калачиком на приподнятой платформе у входа в осиный улей, я смог испытать все это, не беспокоясь.
Позади меня было большое скальное образование красноватой земли, в котором находился улей. Это была настоящая крепость, которая стояла как неприступная крепость, и ни одно из призрачных существ, которых я видел сквозь туман в густом лесу внизу, не осмеливалось приблизиться.
Страшная оса уже завоевала преданность всех ос в улье и тоже сдержала свое слово, данное мне.
Ни одна из ос, проходящих мимо входа в улей и обратно, не напала на меня, так как все, что они сделали, это бросили на меня несколько взглядов, прежде чем улететь. Как будто за одну ночь я стал какой — то важной фигурой в сообществе ос-такая разница по сравнению с тем, что было раньше, когда мне приходилось красться по улью, стараясь избегать всех существ. Это была великая и долгожданная перемена.
Я не мог не улыбнуться — какая хорошая оса,
Хотя я немного беспокоился об осах, которые покинули улей до того, как он дал свои инструкции, — я был уверен, что он сможет вернуть их всех, мертвых или живых, с помощью своих новых капитанов.
Чувствуя себя удовлетворенным, я спустился вниз, чтобы войти в густой лес, и на всякий случай укрылся [Теневым саваном].
Лучше перестраховаться, чем снова быть похищенным, верно?
Темно-зеленый ковер из мелких растений расстилался под моими кудрями, а разноцветные споры светящегося лишайника, разносимые ветром вездесущим облачным туманом, освещали мой путь через лес, который скрывал неисчислимые опасности и еще много приключений.
Это было такое облегчение-дышать холодным свежим воздухом и ощущать прохладу земли под своей чешуей. Я хотел поздороваться со всеми голодными монстрами, странными растениями и даже противными насекомыми-кормушками, которые ползали повсюду.
Просто так хорошо было находиться снаружи!
К сожалению, мое настроение было испорчено, когда я услышал треск ветки позади меня. Я оглянулся и увидел знакомую тень, быстро двигающуюся между деревьями, и нахмурился.
Как долго он собирался продолжать в том же духе?
Я был удивлен, что он все еще мог выследить меня, даже когда я был под [Теневым саваном] — насколько хорошим было его обоняние?
Я снова на улице, и в мире снова все было хорошо. Но оставалась еще одна упрямая, настойчивая и досадная проблема — ящерица.
Прямо сейчас он тихо преследовал меня с довольно небрежной [Скрытностью]. Я слышал его шаги по раздавленным листьям и вздохнул — ты делаешь это неправильно, сопляк!
Когда я вернулся на кладбище хозяев после моего «разговора» со страшной осой, его нигде не было видно.
Конечно, я подумал, что осы, должно быть, снова поймали его, поэтому я обыскал все вокруг безрезультатно. Только выйдя на улицу, я понял, что он убежал один, а потом по какой-то причине решил последовать за мной, вместо того чтобы идти своей дорогой.
И что еще хуже, когда я попытался приблизиться к нему, он укусил меня и убежал в деревья, как испуганный олененок. Эта тупая ящерица
Что с ним было не так?
Я удивлялся, почему он вдруг напал на меня и все же продолжал следовать за мной. Я мог только заключить, что он пытался использовать версию ящерицы из другого мира, чтобы играть в труднодоступных.
Я не хотел слишком много думать, когда у меня и так слишком много вещей, о которых нужно беспокоиться.
Во-первых, король змей, упомянутый страшной осой.
Я предполагал, что, кроме моих птенцов, были и другие змеи, но его слова послужили убедительным доказательством. Если бы существовал король, где-то должно было существовать более крупное сообщество змей, возможно, даже такого же масштаба, как осы.
Тем не менее, из всех змей, с которыми я сталкивался до сих пор, ни одна не была больше моей новорожденной формы. Я бы расспросил его подробнее о них и о том, где я мог бы их найти, но это показало бы, что я не был с ними, как я заставил его поверить. И за это я пожалел, что солгал, но в то время это казалось лучшим способом спасти мою жизнь.
Возможно, мы с птенцами должны были вырасти изолированными и в конечном итоге присоединиться к более крупной змеиной колонии?
Из того, что я наблюдал до сих пор, с каждой стадией эволюции интеллект и способности монстра также увеличивались. Если уровень страшной осы был примером, я предположил, что осталось еще одна или две эволюции, прежде чем я получил навык, подобный телепатии.
Поэтому я не мог исключить мысли о разуме змеиного улья с высшим интеллектом, существующим где-то.
Но опять же, действительно ли я хотел слиться с такими большими числами? Тридцать уже было для меня слишком много. И у любой организованной колонии уже были бы свои собственные лидеры, такие как король змей, с меньшей иерархией и раздражающими правилами, которым нужно следовать.
Почему — то идея смешаться со змеями, чтобы соответствовать идеальной форме, мне не понравилась, и, кроме того, я уже сформировал свою собственную [Яму]. Присоединиться к ним было бы немного…странно — меня могли даже убить или что-то в этом роде, в зависимости от того, насколько строго они соблюдали правила.
Кроме того, как я должен был объяснить неуважительную ящерицу, которая была частью моей ямы, но не слушала меня, и также не была змеей?
Как вообще все это работает? Было слишком много вопросов!
Для моей безопасности и душевного спокойствия — лучше было вообще к ним не присоединяться!
Ах…намного лучше. Приняв решение, мои мысли наконец прояснились.
Я открыл системное меню, отображающее [Атлас лабиринта], чтобы выяснить, как добраться домой.
Сначала я был впечатлен, когда он показал весь верхний слой лабиринта на одной большой плоскости в 3D. Я мог разглядеть участки пышного леса с крутыми вершинами, похожими на горы, множество рек, пересекающих пейзаж, как гобелен, и даже улей Экхаркая позади меня.
Пока он не уменьшился, и, к моему удивлению, не показал гораздо более широкое пространство, которое было совершенно темным, без каких-либо определений, как будто оно было заляпано черными чернилами. Я понял, что то, что я видел, было лишь небольшой частью реального верхнего слоя, и, что еще хуже, под видимым первым слоем было еще шесть плоскостей ландшафта, которые были полностью темными.
Вместо того, чтобы показать мне полную карту, все, кроме маленького уголка, в котором я находился, было черным как смоль и очерчено чернильной тенью. Только те места, которые я посещал раньше, были показаны в полном цвете, а я сам был обозначен в пейзаже в виде маленькой змеи, ничем не отличающейся от волнистой линии.
Я поморщился. Какой пятилетний ребенок сделал это?
Средний и нижний слой, который я больше всего хотел увидеть, был просто плоскостью чернильно-черного силуэта без каких-либо различий. Я даже не мог отличить дерево от реки.
Что это была за странная карта, на которой даже не все было видно? Для чего-то столь дорогого это было так же полезно, как мешок горячего воздуха.
«Очень подробно, не так ли?» Я услышала, как Сэнсэй захлебнулся. «Вы можете открыть новый раздел Атласа, посетив этот район или заплатив небольшую стартовую цену [300XP]…»
300XP-это небольшая стартовая цена? Разве не для этого я купил эту чертову штуку?
«Ты! Ты обманул меня!»
Я видел, как мешок с монетами улетает у меня в голове. Сколько же [XP] мне нужно будет потратить, чтобы разблокировать все это?
Я пожалела, что когда-либо доверяла Сэнсэю. Он был не более чем изгоем и торговцем змеиным маслом!
«Как я тебя обманул? Разве это не подробная карта? Вы пришли из современного мира — так почему же вас удивляет система оплаты за пользование?»
То, что он мог ругать меня даже после того, как обманом лишил меня [XP], просто показало, насколько он был бесстыден до глубины души.
«Почему я должен платить даже после того, как я уже купил его? Это грабеж». — возразила я, сосредоточившись на чтении атласа.
От моей первоначальной территории к улью вела прямая тропинка через лес. Я предположил, что это было потому, что оса, которая несла меня, летала в воздухе.
Следовать за ним по суше было гораздо сложнее. Помимо моего преследователя-ящерицы, я встречал на тропе еще много существ, и каждый раз мне приходилось менять курс, чтобы избежать их.
Помогло то, что мое зрение стало намного лучше, чем раньше, и я мог заметить их раньше.
Не то чтобы я боялся столкнуться с какими — нибудь монстрами-я просто хотел вернуться как можно быстрее после столь долгого отсутствия.
Я поспешно пошел по тропинке и вскоре начал видеть знакомые места. Я прошел мимо высокого поля травы, куда меня привели, и тропа оборвалась.
К счастью, остаток обратного пути я знал. Я даже остановился на некоторое время, чтобы дать ящерице возможность догнать меня. Но вместо того, чтобы поблагодарить меня, неблагодарная ящерица выскочила из высокой травы и напала на меня из ниоткуда.
Из-за моей беспечности ему действительно удалось укусить, и в его высокомерном поведении я увидела восхитительный блеск в его глазах, как будто он гордился тем, что нанес мне удар.
Вот и все!
Я устал играть в твою дурацкую игру.
Я быстро развернулась и схватила его в свои крепкие объятия, прежде чем он снова смог убежать.
