Он сверкал серебром и был очень высоко в тумане, то, за чем наблюдал Феннелис. Лесной эльф задумался, что бы это могло быть.
Может быть, чудовище? Но это было слишком далеко, чтобы сказать наверняка. Он напрягся, пытаясь разглядеть, что это может быть за фигура в воздухе, но вскоре она скрылась из виду за облаком тумана, и вскоре Феннелис спустился со своего места среди деревьев.
Вокруг костра для пайки стояли девять фигур, залитых дождем. Никто не произнес ни слова, когда он спустился, каждый держался своих групп, чтобы пошептаться между собой.
Феннелис присоединился к группе и начал в тишине разжигать их слабеющий костер. Настроение у их костра потемнело с тех пор, как на них посреди ночи напало таинственное существо.
Люди справа от него тихо перешептывались. Они казались солдатами, но он не был уверен, что мог бы назвать их так. Они были одеты в смесь различных доспехов.
Их дубленая кожа имела узоры из пустынной страны Инсар, но грубый состав их стальных доспехов был явно варварского происхождения, даже их изогнутые богато украшенные кинжалы выглядели как у эльфов – он не был уверен, действительно ли они были солдатами или наемниками.
Однако те, кто казался настоящими солдатами, были больше озабочены поиском сокровищ и богатства. Капитан пелагианцев Рокиан и четверо его пехотинцев обсуждали цену редких ядер монстров, и Феннелис уловил обрывки их разговора своими обостренными чувствами.
По их словам, по лабиринту было разбросано много ядер, брошенных монстрами, когда они умирали, и их проницательный капитан был полон решимости отделиться от группы, чтобы найти их.
Их заявления, конечно, были совершенно ложными, но Феннелис притворился, что ничего этого не слышал. Он не был удивлен, что пелагианские солдаты рассматривали это. Вход в Лабиринт Айлитов строго контролировался высшими эльфами, и им было бы чрезвычайно трудно получить еще одну возможность войти.
Вот почему вместо того, чтобы вернуться на парад победы в своей стране после успешной битвы с ордой мутантов, эти маловероятные солдаты отделились от своего легиона, чтобы записаться на эту исследовательскую миссию.
Пронзительный звук стали, царапнувшей по камню, прервал его размышления. Феннелис посмотрел в сторону подножия дерева, где волосатый мужчина, покрытый мехом, точил боевой топор, который был почти такого же роста, как он сам, и в три раза шире. Это было страшное оружие, способное разрубить даже дракона надвое.
Феннелис удивился, как этот человек мог так легко поднять такое оружие.
Из всей их группы худшим до сих пор был этот странствующий варвар, который увязался за ними. Огромный мужчина, но из нескольких слов Феннелис подумал, что в его крови должно быть что-то смешанное, потому что он был почти такого же роста, как великан. Намного выше их самого высокого полуэльфа, который уже мог смотреть на всех сверху вниз.
Его массивность и вес оружия, которое он нес, только подчеркивали его силу. Единственное, что до сих пор делал этот человек, — это охотился на монстров, и больше всего он пострадал от ночного воровства, так как все его трупы монстров были украдены начисто.
Ледяные голубые глаза варвара наполнились яростью, и Феннелис отвел взгляд. Солдаты у костра затянули свою болтовню, каждый изо всех сил старался не смотреть в его сторону. Феннелис решил, что его время лучше потратить на разведку.
В начале их экспедиции группа была в гармонии, даже с их сомнительным собранием членов, но после многих долгих дней бесплодных поисков, неоднократных встреч с монстрами, а теперь и с нехваткой пищи настроение быстро испортилось.
Безжалостный дождь и стремительные стремнины, которые они создали, также немало сделали для того, чтобы отношения между эльфами и людьми между партией обострились.
Было только так много муравьиных монстров, которые прошли через барьер, прежде чем поняли, что это подозрительно. Вскоре выяснилось, что один из полуэльфов взял труп муравьиного монстра в свое хранилище, что привело к стольким встречам с существами и их неустанному преследованию.
С тех пор настроение группы изменилось. Они сбросили тело монстра и побежали вверх по склону, чтобы убежать от них. И вот теперь это случилось.
У Ульрика, единственного рейнджера их группы, был камень обнаружения, предупреждающий его о приближении монстров. Камень сопровождал его во многих одиноких путешествиях по пограничным землям и был довольно дорогим. Это был его счастливый талисман, и он не хотел расставаться с ним или даже делиться им с группой, пока спал. Так что неудивительно, что никто из них не знал о присутствии монстра или о том, что для этого потребовалось, пока не стало слишком поздно.
Лютера, единственный Высший эльф среди них, и лидер группы сказали, что это был ненормальный монстр, который унес их припасы, но сам Феннелис никого не видел, и он не спал. Кроме того, какой монстр будет брать припасы только тогда, когда перед ним будут люди?
Его подозрения были связаны с эльфийским рейнджером Ульриком. Он был единственным в группе, кто поссорился с варваром, который был более искусен в выслеживании и охоте на монстров, чем он. Иначе зачем бы все его убийства были совершены?
Вероятно, все они сейчас были в его кольце для хранения, и он не позволил никому проверить его содержимое, пока продолжал лгать. Однако Лютера встала на его защиту, настаивая на том, что это действительно было чудовище, драгоценный камень, который она носила на шее, исчез, пока она спала, и это произошло только в присутствии демонической энергии.
Ульрик предположительно проспал сигнализацию своего камня обнаружения, в то время как Лютера, казалось, узнала о монстре только после того, как он исчез. Феннелис подозревал, что никакого монстра не было, что это был просто предлог, придуманный двумя полуэльфами, чтобы скрыть свое озорство, и им удалось обмануть Лютеру, чтобы она согласилась с ними.
С тех пор как это случилось, они решили перенести лагеря, просто на случай, если монстр вернется за ними на этот раз.
Они все еще не приблизились к тому, чтобы найти таинственный храм, который должен был находиться в Лабиринте. И Лютера вместе с двумя полуэльфами проводили все свое время в палатках, изучая карты и древние письмена.
Найти храм было заданием ее учителя, гроссмейстера Лотрейна, но Феннелис считала, что сложность ее миссии была слишком высока. Если здесь был такой храм, то почему ни один эльф, кроме Гроссмейстера, не обнаружил его раньше? И почему он послал одного ученика на поиски, вместо более способной руки?
Это казалось невыполнимой задачей. Возможно, это был тест от ее учителя, который она не должна была проходить?
Но Лютера была так же полна решимости не сдаваться. Она следила за выходом из Лабиринта и отслеживала его с помощью маятника на своей карте. Он уже сдвинулся с места с тех пор, как они разбили здесь лагерь, поэтому она предложила перенести лагерь прямо перед тем, как начался дождь и их продвижение было остановлено. Дождь был еще одним препятствием, которое она не предвидела, и которое затрудняло их продвижение.
Сам лабиринт все время менялся, с выходом, который мог появиться в любом месте верхнего слоя, они должны были продолжать двигаться, если хотели не отставать от него и не застрять там навсегда.
И поэтому, пока верховная эльфийка продолжала свои поиски, он разведал бы все впереди, чтобы обнаружить любые опасности.
Палатка распахнулась, и появился эльфийский мечник, Эторис. Он был высоким, мускулистого телосложения, со светлыми светлыми волосами и ярко-зелеными глазами с чрезвычайно надменным выражением лица. Не обращая внимания на напряженное настроение у костра, он окликнул Феннелиса.
«Лунный мальчик, почему ты там с ними? Лутера нуждается в тебе внутри».
Феннелису не понравился его тон.
«Ты что, не слышал меня?» Эторис снова позвал. С тех пор как Феннелис обнаружил, что это он был с трупом муравьиного монстра, он стал спорить с ним и часто грубил ему без причины.
Вместо того чтобы последовать за ним в палатку, Феннелис покинул костер и побежал впереди группы, забравшись на ближайшее дерево, чтобы лучше рассмотреть сверху. Когда они приготовились перенести лагерь, Феннелис еще больше забеспокоился, что за ними все еще следят – не так-то просто сбить охотничьих муравьев с определенного следа.
Он сосредоточился на земле внизу, но потом заметил, что с тех пор отблеск в небе стал ближе к ним. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо видел что-то подобное. Он мог различить отдельные летающие фигуры в воздухе, и серебристое мерцание, казалось, было их крыльями.
Это подразумевало вещи, вещи, которые беспокоили его почти так же сильно, как растущий конфликт в их лагере. Существа, похоже, были геспериями, и это не был типичный охотничий эскадрон из восьми человек, он никогда раньше не видел, чтобы они двигались в таком количестве.
«На что ты так пристально смотришь, Лунный мальчик?» — спросил высокомерный эльф.
Феннелис на мгновение взглянул на эльфа, прежде чем снова обратить свое внимание на туман, прислушиваясь к шепоту существ, которые происходили внутри. Он услышал гул гесперий, сопровождаемый шелестом листьев, когда быстро движущиеся существа проносились сквозь них, считая каждую.
«Игнорируешь меня сейчас?» Эторис был в ярости, но Феннелис проворно спрыгнул с дерева и воскликнул:
«Приближается Гесперия. Это похоже на рой. Я насчитал двадцать, но, скорее всего, их больше. — предупредил он, быстро хватая лук и стрелы. Все пелагианские солдаты поднялись на ноги, застегивая свои амуры, прежде чем протянуть оружие.
Лютера была в бешенстве, когда вышла из своей палатки с картой в руке. «Что ты сказал?»
«Hesperias!» — повторил Феннелис.
Лютерия выглядела еще более обезумевшей. «Они не должны быть в этом районе; их территория намного южнее. Я позаботился о том, чтобы избегать этого места!»
«Ваши расчеты неверны». — рявкнул Эторис. «Подожди в палатке и собери свои вещи. Мы переждем рой, чтобы посмотреть, двинется ли он дальше. Где Ульрик?»
Укрик вышел из своей палатки, сильно пахнущий алкоголем, как раз в тот момент, когда рой Гесперии прошел через барьер иллюзии, не останавливаясь. Они быстро заметили группу, когда ее члены взялись за оружие.
Эторис достал свой оценочный камень, целясь в первую осу, которая подняла свою уродливую голову, чтобы определить ее уровень. Его и без того бледное лицо стало еще белее, но он стоял твердо, его боевая подготовка встала на свои места.
«Оружие наготове! Чудовища надвигаются на нас!»
