Пометив тридцать седьмое дерево, мы действительно были далеко от пещеры.
Я остановился, чтобы погреться в землистом аромате, убедившись, что извиваюсь на темном песке, чтобы скрыть свой запах, прежде чем отправиться в путь через низкие кусты, как я делал уже много раз.
Большую часть пути мы ехали молча, останавливаясь только для того, чтобы осмотреть окрестности и оставить след запаха, но, по словам Морганы, мы были очень близко.
Она спрыгнула с моей спины и замаскировала свой собственный запах, яростно извиваясь на земле, разбрасывая повсюду обломки, явно все еще в плохом настроении.
Темная фея с любопытством уставилась на нас, прежде чем потянулась, чтобы схватить ближайший лист, и принялась растирать его по всему телу довольно комичным способом, чтобы скрыть свой запах.
Но после того, как она проделала это несколько раз, ее лицо теперь было покрыто зеленым.
Пффф
[Что?] — спросила она, увидев, что я смотрю.
[Ничего.] Я покачал головой и отвернулся.
Мы были окружены густыми туманными джунглями, и я сохранял свое [Тепловое чувство] активным, чтобы высматривать любых существ в нашей близости.
Странные крики наполнили воздух, и высоко в деревьях двигались призрачные фигуры, но до сих пор нам удавалось обходить любых приближающихся монстров и избегать любых сражений.
И теперь, когда наши запахи были полностью замаскированы, пришло время снова двигаться.
[Почему волнистая змея расстроена тобой?] — спросил темный фейри.
[Так ли это сейчас?] Я взглянул на Моргану, которая отказывалась встречаться со мной взглядом.
Она осматривалась по сторонам, но мне показалось, что она больше дуется, и я вздохнул. [Отнимая игрушки у ребенка, ты сделаешь это.]
Темная фея в замешательстве склонила голову набок. [Что за сопляк?]
[Все, что меньше меня.] — ответил я. [А теперь прекрати болтать, пора уходить.]
Моргана снова скользнула мне на спину, и темный фейри порхал вокруг, пытаясь завязать разговор между нами, но Моргана была не в настроении для пустой болтовни, а я был слишком сосредоточен на достижении нашей цели, поэтому она опустилась на мою голову в знак поражения.
[Вы оба не веселые!] она неодобрительно проворчала, заставив Моргану зашипеть на нее, что заставило ее замолчать.
Следуя указаниям Морганы, мы вскоре прибыли в тайник, заполненный трупами скорпионов.
Повсюду в пышной зелени, на том, что выглядело как поле боя, были разбросаны кусочки конечностей скорпиона.
Некоторые тела были целыми, но их панцири были местами потрескавшимися, а некоторые части конечностей отсутствовали, как будто их выдернули из глазниц. Земля также была заполнена извивающимися донными кормушками и жидкостью цвета ржавчины, окрашивающей землю.
Это была настоящая бойня, и мне пришлось остановиться и спрятаться, прежде чем еще раз взглянуть на сцену – потому что мы были не одни.
Среди мертвых было множество живых скорпионов, но разница была так очевидна. У живых были яркие желтые раковины, в то время как у мертвых были бледно-желтые оттенки, которые были почти серыми.
Существа приблизились к телам своих павших собратьев, их щелкающие клешни издавали раздражающую вибрацию, когда они общались. Они, казалось, наблюдали за своими ранами, но никто не сделал ни малейшего движения, чтобы прикоснуться к ним.
Из того, что описала Артемида, казалось, что это было место, где они сражались против существ-скорпионов в командах.
Так это сделала команда Морганы? Или это были совместные усилия?
Капитан, о котором шла речь, посмотрел на сцену пустым взглядом, по-видимому, раздраженный тем, что они так быстро догнали, прежде чем ускользнуть в другом направлении.
Темный фейри сообщил мне, что тайник Морганы был спрятан оттуда, поэтому мы последовали за ней.
Однако, когда мы прибыли на место, мы увидели, что пески, которые она использовала для захоронения тел, были выкопаны, а части погребенных существ обнажены. Некоторые даже пропали без вести, как будто какое-то другое существо добралось до них первым и сбежало с большинством из них.
Это привело Моргану в ярость.
Но неужели она действительно думала, что кровь с близлежащего поля боя не привлечет других падальщиков?
Это было неизбежно после такой хаотичной битвы, и ей следовало спрятать их гораздо дальше.
Однако теперь я смотрел на нее немного по-другому.
Из-за этого воровства существа-скорпионы быстро обнаружили то, что осталось от ее тайника, и в настоящее время роились вокруг него, не давая нам возможности установить фальшивый запах.
Больше не было смысла оставаться, так как местоположение уже было скомпрометировано, и поэтому мы перешли к тайнику Офелии.
Офелия спрятала их в трех разных местах, так что даже если бы один из них был обнаружен, это не стало бы концом для остальных. И она спрятала их гораздо глубже в землю.
Я не мог отделаться от мысли, что она была более умным капитаном для планирования непредвиденных обстоятельств, и из-за этого мы смогли пометить все трупы в ее укрытии, убедившись, что их обнаружат, чтобы их запахи было намного легче уловить, а затем мы перешли к следующему месту, чтобы сделать то же самое.
Однако, когда мы приблизились к последнему месту, я почувствовал торопливые движения чего-то, скрывающегося поблизости. Звук его шагов раздавался, как у многоногого существа, но [Чувство тепла] показало, что это всего лишь одно.
Я даже не успел раскрыть последнюю заначку – как они уже были в пути?
Может быть, проницательный скорпион?
Так как это был всего один, я продолжал вскрывать трупы, чтобы оставить след. Однако вскоре звук шагов начал доноситься с разных сторон, и я выглянул из-за отмеченных трупов, в сторону линии деревьев.
Темный фейри все еще был со мной, но каким-то образом Моргана ускользнула незаметно для меня, и теперь я не мог ее найти.
[Куда она пошла?] Я расспросил темного фейри.
[Я видел, как она направлялась к деревьям…]
Что?
Зачем ей это делать?
Звуки бегства приближались, и это должно было быть больше существ-скорпионов!
Поскольку трупы уже были на открытом месте, и на них был заметен запах обезьяны, я отправился в лес вслед за Морганой.
Однако это оказалось ложной тревогой.
Вместо этого я обнаружил большого, волосатого, зеленого и фиолетового паука с примерно пятью его паучками поменьше.
Темная фея громко вскрикнула, и я ухмыльнулась ее реакции.
Но, снова посмотрев на уродливых пауков, я больше не был так удивлен.
Разве мы уже не проходили через это однажды?
Я зашипела на жуткого паука, и, к моему удивлению, из-за его спины вылетела нитка липкой паутины, нацеленная прямо мне в лицо.
Я метнулся в сторону, легко увернувшись от него, однако, когда я оглянулся, большой паук и те, что поменьше, уже убегали прочь!
Какого черта?
Прицелиться в мое прекрасное лицо, а потом убежать? У них не было стыда!
Я немедленно погнался за ними, совершенно обезумев от ярости.
Хотя моя скорость снизилась вдвое, я быстро догнал большого паука, прежде чем он успел убежать, быстро доказав, что он все еще не подходит мне.
Паук попытался убежать, выпустив разрозненный узор паутины, но я споткнулся о его многочисленные ноги своим телом, плотно сжав его, прежде чем укусить.
Множество паутин вырвалось из его тела, когда он пытался освободиться, но я постарался держаться подальше от его скрежещущих челюстей, пока его борьба не прекратилась.
〚Ты победил Мелиора Кархкова 13-го уровня!〛
〚Вы заработали 98XP〛
«Молодец.» — сухо сказал Сэнсэй. «Ты наконец-то преодолел свой страх.»
Хм! Конечно! Простой жук не мог сравниться со мной.
К сожалению, нацелившись сначала на более крупного, я позволил маленьким паучкам уйти.
«Но вы думаете, что сейчас самое время преследовать уже убегающее существо, когда ваш капитан пропал без вести?»
О, черт возьми, Моргана!
Но вскоре я услышал шелест листьев позади себя, и, когда они расступились, моя не по годам развитая капитан вышла, все еще держа во рту извивающуюся волосатую ногу паука.
От этого отвратительного зрелища у меня по спине побежали мурашки, но она быстро подавила их и посмотрела на меня так, словно хотела услышать комплимент, и я чуть не подавился.
Я всмотрелся в кусты позади нее, где насчитал разорванные части тел четырех разных паучат. Я предполагал, что она проделала хорошую работу…но она все еще не избавилась от своего наказания.
Мы проследили наши позиции до тайника Офелии, но наличие большого теплового следа дало мне понять, что мы были не одни.
Это место кишело существами-скорпионами, и массивная тень над головой, покрывавшая их, была тенью огромного скорпиона, почти в четыре раза больше, с черным, как смоль, крючковатым жалом и прочным шипастым панцирем.
Он подошел вплотную к куче, казалось, принюхиваясь к запаху, прежде чем дотянуться до нее, чтобы съесть всю плоть мертвецов, даже когда маленькие скорпионы смотрели.
На это существо действительно было страшно смотреть, и Моргана заметно съежилась, когда увидела зловещее существо, и я расстелил свой [Теневой Саван], чтобы сформировать стену тьмы перед ней, чтобы обеспечить временный щит.
Однако, когда я спросил ее, было ли это то же самое существо, которое напало на нее, она сказала, что это было другое. Офелия оторвала одну из его конечностей, и у этой была полная комплектация.
Если только у него не было очень быстрой регенерации, тогда их было больше…Но сколько именно?
Я не мог представить, что моя пещера выживет после того, как ее захватит такое большое существо, не говоря уже о множестве его.
Я продолжал наблюдать, как он ест, и вскоре он развернулся, его хвост пробил бок дерева, прежде чем улететь в лес.
Орда меньших скорпионов последовала за ним, и все они направились в том направлении, откуда мы пришли, соединив его с более чем сорока запаховыми отметинами, которые я сделал.
Ни за что. Действительно ли он заглотил наживку?
Существа продолжали двигаться без остановки, и я был рад, что оставил отрубленную конечность обезьяны в тайнике скорпиона Офелии, иначе она пришла бы к нам первой.
План складывался гораздо лучше, чем я ожидал.
