Лица двух маленьких детей, улыбающихся, когда я протягивала им обоим мороженое, всплыли в моем сознании, и внезапно я почувствовала сильную вину и печаль.
Семилетний Джеймс и пятилетняя Невара. Как я мог забыть о них?
С ними все было в порядке? Они, должно быть, так беспокоятся, что я не вернулся домой. Они уже поужинали?
Они, должно быть, действительно напуганы и одиноки в квартире, гадая, где я был, в то время как я застрял здесь и ничего не мог с этим поделать. Мои панические мысли наполнились еще большей тревогой.
Сможет ли Джеймс найти закуски, которые я оставила в верхнем шкафу?
Он еще не был достаточно высок, чтобы опустить их, но он должен был бы дотянуться до них, если бы взобрался на стул. Он был умным ребенком, поэтому я был уверен, что он сможет это понять. Но что будет после этого?
Если бы в мое отсутствие о них не заботились родители или родственники, что бы с ними случилось?
Нет, я не могу этого допустить. Мне нужно убираться отсюда.
Как долго именно меня не было? Это должно было занять самое большее несколько часов, но я не могу быть в этом уверен в этой темноте.
Прошло всего несколько часов или прошел целый день? Я не смог прийти к выводу, не имея ничего, на чем можно было бы основывать свои предположения.
Неопределенность заставила меня чрезвычайно встревожиться, и мой разум снова наполнился дикими мыслями. Вся эта ситуация была чем-то таким, чего не должно было случиться со мной. Я был просто никем со скучной жизнью. Обычно я отправлялся на свою подработку сразу после школы, а затем прямо домой, чтобы приготовить ужин для своих братьев и сестер.
Две пары сверкающих карих глаз смотрели бы на меня с изумлением, пока я шуршал едой на сковороде.
Я бы специально устроил отличное шоу, чтобы развлечь их, когда я мастерски переворачивал омлеты и жареный рис на сковороде, наблюдая, как они восхищаются моими усилиями с горящими глазами.
Но теперь, когда я не вернулся домой, не означало ли это, что они вообще ничего не ели? Мысль о том, что они голодны и смотрят на дверь, ожидая меня, причиняла мне боль больше, чем жгучая боль раньше.
Разве я так усердно работал не для того, чтобы они не голодали?
Когда я смогу снова готовить для них?
Я должна была быть худшей сестрой на свете, чтобы действительно забыть о них и оставить их вот так. Мне нужно было убраться отсюда прямо сейчас и вернуться к ним.
В конце концов, быть похищенным было не лучшим вариантом.
Круглосуточный магазин, в котором я работала неполный рабочий день, находился прямо под нашей квартирой, так что не было жуткой, темной улицы, по которой мне пришлось бы идти, чтобы добраться домой. Так что у меня не было ни малейшего шанса похитить меня, и я обычно покупал всю нашу еду в одном и том же магазине, так что мне не пришлось далеко ехать.
Значит, меня похитили где-то в другом месте?
Чтобы добраться до работы, мне пришлось сначала уйти из школы. Я не пользовался общественным транспортом, чтобы сэкономить деньги, и обычно шел домой пешком.
Но как получилось, что я даже не помнил, как ушел из школы.
Последнее, что я помнила, это то, что я была в заключении с другими детьми.
Подожди, вот и все. Задержание. Что там произошло?
В первую очередь, почему я был задержан?
Я был хорошим учеником. Ответственный старший брат для двух маленьких детей в отсутствие наших родителей. Я с гордостью мог сказать, что вырастил их обоих хорошими детьми.
Они никогда не суетятся, даже когда нам никогда не хватало еды, так как зарплата за мою работу на полставки была невысокой и едва хватала, чтобы просто пройти.
Они даже вызвались бы помочь убраться по дому и облегчить часть моего бремени, когда все остальные дети их возраста знают только, как играть.
Мне самому было всего пятнадцать лет, но так как я был самым старшим, я стал взрослым в доме. Они оба так хорошо себя вели, хотя у них была такая бесполезная сестра, как я, которая оставила их в покое.
От этой мысли мне захотелось заплакать.
Почему я не мог покинуть это место? Я изо всех сил пытался что-то почувствовать, что угодно, но вокруг меня была только тьма.
Мои воспоминания служили только пыткой из-за моей неспособности что-либо сделать. Я пыталась плакать и кричать, но мой голос не мог пробиться сквозь тихое пространство.
Это было похоже на пустоту, которая поглощала каждый мой звук, оставляя меня совершенно беспомощной.
Я был не из тех людей, которые попадают в такие неприятности. Как я мог, когда благополучие моих братьев и сестер зависело исключительно от меня?
Я очень усердно работал, чтобы получать хорошие оценки круглый год, и всегда был лучшим в своем классе, потому что хотел поступить в хороший университет, чтобы получить высокооплачиваемую работу, чтобы лучше их поддерживать. Так что им не придется ни о чем беспокоиться.
Я был так полон решимости, что даже стал президентом класса и главой студенческого совета, чтобы получить дополнительные баллы и составить свое резюме для поступления в университет.
Две роли с трудными обязанностями, которые отнимали большую часть времени, которое я бы в противном случае потратил на заботу о своих братьях и сестрах.
В отличие от большинства детей в моем классе, я не был кем-то из богатой семьи, чья компания ждала меня после окончания школы, или у меня были родители, которые могли бы найти мне работу в любой компании, которую я хотел.
Мне пришлось все делать с нуля.
Я был обычным, учился в школе, полной привилегированных, богатых детей, которые ставили свой статус выше всех.
Если бы не моя стипендия, я бы никогда не смог приблизиться к зданию ближе чем на сто футов.
И все же я не позволил этому остановить меня. Я надеялся, что смогу заплатить обоим моим братьям и сестрам за то, чтобы они посещали лучшие школы, когда я закончу, чтобы облегчить им путь, чтобы им не пришлось проходить через ад, который я прошел, когда настанет их очередь.
В моем возрасте я даже не должен был работать, но у меня была работа с двенадцати лет.
Добрая владелица круглосуточного магазина внизу сжалилась надо мной и позволила мне работать на нее, когда я сказал ей, что денег, которые моя тетя перевела на мой счет, хватило только на оплату аренды нашей убогой квартиры.
И если нам повезет, то, может быть, продуктов хватит на неделю.
Она была нашей квартирной хозяйкой и единственным взрослым человеком, который когда-либо заботился о нас. Джеймс знал бы, что нужно обратиться к ней, если бы ему понадобилась помощь.
Когда я не пришел на работу, она бы забеспокоилась. Я никогда раньше не пропускал смену. Я надеялся, что она придет проведать моих братьев и сестер.
Я утешал себя этим знанием.
Я не был нарушителем спокойствия. Итак, как же я оказался в заключении?
Моя память была туманной, но я смог вспомнить конфликт между двумя группами, который обострился, приведя к драке.
Я был просто сторонним наблюдателем и был счастлив оставаться таковым, пока один из моих одноклассников не заметил меня и не позвонил мне, чтобы уладить спор, прежде чем учителя пронюхают об этом.
Меня остановили и втянули в беспорядок как раз в тот момент, когда я собирался покинуть класс и пойти домой.
Обычно я бы не стал вмешиваться в их обычные драмы, но, как президент класса, я был обязан вмешаться и решить проблему.
Более поздние воспоминания, казалось, были перемешаны. Но я помню, как вошел учитель, и спор, казалось, закончился.
А потом раздалось много криков.
Я помню, как бежал, добежал до двери, но обнаружил, что выход заперт.
Я почувствовал жгучую боль в спине, и повсюду было много крови.
Казалось, все мои силы разом покинули мое тело, и я упал в красную лужу.
Я услышал, как разбилось оконное стекло, и вскоре у меня потемнело в глазах.
