В конце концов я рассказал ему о дневнике гроссмейстера, так как он был самым простым из трех, и пообещал, что между нами больше не будет секретов.
Возможно, он мог бы пролить некоторый свет на ситуацию, которую я упускал.
[Откуда вы знаете, что журнал ценен, не видя его?] — спросил Тифон, довольно быстро сообразив, в чем дело.
Я не мог точно сказать ему, как я узнал, не упоминая Сэнсэя, поэтому я просто сказал, что это принадлежало могущественному эльфу.
[Если в нем содержится что-то ценное, мы должны его открыть.] Ответил Тифон, и если он подумал, что в моем объяснении есть пробелы, он не упомянул об этом.
Но он действительно поднял кое-что важное.
[Если владелец могущественен, что мешает им прийти за ним?] Он спросил.
Это было обоснованное беспокойство, но как только я сказал ему, что кольцо предназначено для взрыва, если его наденет не тот человек, его сомнения уменьшились. Если бы кольцо можно было отследить, не было бы необходимости прибегать к такой крайности, как саморазрушение, если бы оно было украдено.
И это только доказывало его ценность.
Тифон некоторое время изучал кольцо, прежде чем добавить. [Было бы лучше вынуть его содержимое и выбросить подальше от нас. Мы не должны рисковать.]
Я кивнул.
До сих пор я не заметил эльфийку или ее компанию. Покинув Долину, они ненадолго пересекли лес вокруг логова Сильрин, но продолжили движение на юг, по-видимому, направляясь к пустынному ландшафту, который однажды посетила команда Лебедя.
[Ты идешь?] — спросил Тифон.
Я отказался, потому что чувствовал, что близок к разгадке, и в конце концов он ушел.
Мне удалось отделить некоторые пустые надписи от настоящих, и это дало мне реальную надежду на то, что кольцо можно открыть, отделив разрушительный триггер от основной функции кольца.
Однако реализация этого на этапе теории оказалась еще более зловещей.
Каждая надпись на кольце имела отдельную функцию, но те, которые я расшифровал до сих пор, казались двух разных типов, в зависимости от их продолжительности.
Будучи активными, некоторые из них функционировали пугающе короткое время – как надпись самоуничтожения, в то время как другие повторяли свои эффекты непрерывно, пока у них была сила-например, распознавание подписи маны владельца, среди нескольких других.
Подпись маны имела более длительный срок действия, так как она должна была быть активна все время, однако ее функция была связана с другим коротким заклинанием, которое затем сопоставляло новые подписи маны с той, которую оно распознало.
Это произошло, как только кольцо соприкоснулось с новым владельцем.
Проблема заключалась в том, что продолжительность этой надписи также была короткой, и, что еще хуже, она работала в тандеме с другими более короткими надписями, поэтому внести в нее изменения было практически невозможно.
Более длинные надписи были гораздо более стабильными и могли лучше переносить изменения, поскольку они функционировали как ретранслятор, в то время как более короткие были гораздо более изменчивыми.
Кольцо нужно было носить, чтобы вызвать взрыв, поэтому требовалось другое заклинание, чтобы проверить пульс владельца, прежде чем сопоставлять его ману, иначе кольцо самоуничтожилось бы при простом прохождении существа с маной.
Если я попытаюсь изменить подпись маны и потерплю неудачу, эта более короткая надпись может вызвать кольцо до того, как я смогу повторить попытку.
Чтобы отменить функцию самоуничтожения кольца, мне пришлось бы перезаписать подпись маны кольца, не вмешиваясь в другие перекрывающиеся функции и функции, связанные с распознаванием, а также в другие пространственные аспекты, которые требовали распознавания для успешного открытия кольца.
Если бы какой-либо из этих шагов не удался, не только могло бы быть вызвано разрушение, но и связь кольца с его карманным измерением была бы навсегда потеряна.
И это, наряду со всем остальным, сводило меня с ума.
Прошло еще несколько часов, и после нескольких попыток я не приблизился к тому, чтобы обойти простейшую защиту кольца, что заставило меня спрятать голову от стыда.
Что это был за кошмар?!
Кольцо эльфа все больше и больше походило на инструмент, который был послан, чтобы мучить меня, а не на вещь, наполненную закусками «из другого мира», которые было бы удивительно съесть!
Я несчастно дулась – кольцо снова отбросили, когда Сэнсэй заговорил.
«Я говорил тебе, что это будет трудно.» Сказал он со вздохом. «Почему ты настаиваешь на том, чтобы быть таким трудным?»
Его голос не был самодовольным или высокомерным, как я ожидала, скорее, он звучал опустошенным – не то чтобы мне было все равно, я все еще злилась на него.
«Я не с тобой разговариваю». Я усмехнулся.
«Правда, сейчас?» Голос Сэнсэя сочился сарказмом. «Так зачем ты мне позвонил?»
Я с шипением подняла голову. «Я этого не делал!»
Сэнсэй усмехнулся. «Тогда мне следует уйти?»
«Нет, подожди! Мне нужно, чтобы ты мне кое-что сказал.» — выпалила я в раздражении. «Что именно такое магия Бездны, и что она делает со мной, если я могу ее использовать?»
Сэнсэй сделал паузу, чтобы подумать, прежде чем объяснить. «Во многих отношениях Эон был сформирован из Бездны, поэтому каждое живое существо, существующее в Эоне, по праву принадлежит Бездне, а это означает, что они оба существуют в одной временной шкале, но разделяют разные реальности.»
Хм?
Сэнсэй заметил мое замешательство и вздохнул.
«Проще говоря, Эон и Бездна-две стороны одной медали. Справедливо предположить, что у каждого существа, рожденного в Эоне, есть своя версия в Бездне. Но никто никогда не был там, чтобы подтвердить – вы точно не можете вернуться из Бездны, так что это всего лишь моя догадка…»
Хех
На самом деле он хотел сказать, что не знал.
На этот раз было что – то за пределами его понимания, и я ухмыльнулся-Бездна была действительно интересной!
«Насколько мне известно, жизнь в бездне – если вы можете это так назвать, существует как нечто большее, чем тени, пока их эквивалент в Эоне не испортится, тогда тень в Бездне становится каналом для извлечения жизни из Эона. В обмен Бездна дает развращенному существу силу искать больше жизни, чтобы уничтожить.»
«Подожди». Мне пришлось остановить его, как только меня осенило.
«Теперь у меня есть сила Бездны». — в панике пробормотала я. «Это делает меня испорченным?!»
Сэнсэй сделал паузу. «Я не могу точно сказать, что ты…Мне нужно понаблюдать за тобой некоторое время, чтобы сделать какие-либо выводы.»
Ждать. «Что?!»
«Есть определенные…различия между тобой и ними, которых я раньше не видел.» Сэнсэй задумался. «Во-первых, у вас нет никаких признаков коррупции. Ваше поведение такое же, как и раньше, совсем не так, как ведет себя монстр после того, как его развратили. Это почти как если бы… сама Бездна решила сделать тебя своим проводником в Эоне».
«Как это возможно?» — пробормотал я. «Разве развращающемуся существу не нужно искать Бездну? Я не помню, чтобы делал это.»
Я не совсем поверил ему, но почему-то почувствовал страх.
«Как я уже сказал, вам нужно дальнейшее наблюдение, и в конце концов я обязательно это выясню.» Сэнсэй небрежно ответил, и мой разум пришел в еще большее замешательство.
«Что, если у меня просто действительно отличный самоконтроль?» Я засомневалась, но Сэнсэй просто усмехнулся мне и начал хихикать.
Этот ублюдок наслаждался моими страданиями!
«Подумай об этом на мгновение.» Сэнсэй заговорил снова. «Вы существуете на Эоне, проявляя определенные черты испорченных существ. Вы даже обладаете [Магией Бездны], но при этом не страдаете от каких – либо ужасных последствий, таких как чрезмерный голод или безумие-во всяком случае, ничего из того, что я наблюдал до сих пор, кроме обычного, я имею в виду.»
Я почувствовал где-то там оскорбление, но проигнорировал его.
«Ты действительно не должна быть в порядке, и это то, что я нахожу интригующим.» Сэнсэй задумался. «Вы можете быть уникальным существом, существующим на границах двух, которые должны оставаться до тех пор, пока вы не сделаете ничего, чтобы нарушить это равновесие. Или, может быть, ваши побочные эффекты запоздали и повлияют на вас со временем…»
«эй!” Я нахмурился. Неужели этот ублюдок пытался наложить на меня проклятие?
Единственное, что изменилось во мне с тех пор, как я эволюционировал, — это обретение какой-то новой магии! Я не собирался становиться бешеной змеей!
Однако объяснение Сэнсэя дало мне некоторое представление, которого у меня раньше не было.
Если все на Эоне имело подобную версию в Бездне, то [Магия Бездны] должна быть своей собственной версией Эфира, которая, вероятно, содержала некоторую силу, которая могла бы помочь мне решить мое нынешнее затруднительное положение.
Мне было интересно понять, как работает кольцо, но от этого у меня только разболелась голова.
Казалось, что мой первоначальный план применения силы был все-таки лучшим способом.
К черту попытки расшифровать беспорядок, в котором были надписи на кольце!
Главная проблема в том, что он не признал мою ману своими владельцами, а также содержащиеся в ней разрушительные кристаллы эфира.
Если бы я осушил каждый кристалл Эфира в кольце своей [Темной магией], это сделало бы самоуничтожение бесполезным, но тогда мне понадобилось бы что-то другое, чтобы заменить Эфир, который мог бы заставить кольцо функционировать.
И [Магия Бездны] могла бы позаботиться и о том, и о другом.
Его подпись маны уже была моей, поскольку она принадлежала мне, и если бы она функционировала так же, как Эфир, я мог бы слить кристаллы, питающие кольцо, и заменить их Эфир [Магией Бездны], таким образом, минуя его защиту.
Это было блестяще, но мне все равно нужно было проверить, сработало ли это.
Итак, я извлек несколько кристаллов эфира, которые собрал в пещере. Эти еще не взорвались и были довольно летучими, поэтому я быстро приступил к их осушению.
Кристаллы, которые когда-то светились ярко-голубым, постепенно поблекли до бледно-голубого, когда я поглотил всю их ману, и вскоре кристаллы стали прозрачными.
«Что ты делаешь?» — спросил Сэнсэй, но я проигнорировала его.
Я никогда раньше не использовал [Магию Бездны], поэтому мне нужно было сосредоточиться.
Однако, когда я активировал его, крошечный сгусток магии пронесся в воздухе, очень похожий на мои тени, только яркий, почти пульсирующий красный.
Я немедленно направил его на осушенные кристаллы, и красные тени населили их, как будто им там и место.
Кристаллы теперь светились завораживающим красным оттенком.
Я отошел в сторону, чтобы посмотреть на свое творение, поражаясь их потусторонней красоте – Это действительно сработало.
Кристаллы тоже были довольно стабильными, поэтому я быстро приступил к работе с кристаллами эфира кольца, осушая, а затем снова наполняя их [Магией Бездны], пока первый из кристаллов кольца не засветился таким же красным оттенком.
Я остановился на секунду, чтобы посмотреть, стабилен ли он, однако следующий кристалл в цепи уже загорелся красным, и я замер.
Почему это произошло так быстро?
Вскоре весь контур был заполнен, и он продолжался, избыточная энергия кружилась по кольцу, и ей некуда было деваться.
Сила внутри продолжала нарастать, все кольцо накалилось от избытка – темно-красный шар света теперь пульсировал вокруг него.
«Сенсей, это должно произойти?» — спросила я в нервной панике.
«Нет, прекрати сейчас же! » Сэнсэй закричал.
Но когда я попытался, я обнаружил, что сила свободно течет через меня, как ненасытная субстанция, которая намеревалась поглотить все на своем пути.
Я не мог остановиться
Это было совершенно вне моего контроля.
«Сэнсэй?!» Я запаниковал, когда сила накопилась внутри и начала усиливаться с каждым мгновением.
Но затем что-то в кольце, казалось, отказало, и сила, когда-то сдерживаемая, внезапно вышла из-под контроля.
Он прорвался сквозь кристаллическую цепь, отскочил от кольца и пронзил стены моей комнаты, темная красноватая волна чистой вредоносной энергии вырвалась вместе со мной в качестве эпицентра.
Я почувствовал сильный удар, от которого у меня закружилась голова, но затем я услышал громкий крик за пределами своей комнаты.
Я запаниковала от знакомого голоса и бросилась на улицу, пытаясь стряхнуть головокружение. Но от открывшейся передо мной сцены у меня снова закружилась голова.
Там, всего в нескольких футах от моей комнаты, безжизненно лежала на земле Офелия.
