Я внимательно наблюдал за Аполлоном.
Я мог бы отпустить его, но если бы он снова попытался сбежать, на этот раз я бы не был так милосерден.
Однако Аполлон просто настороженно посмотрел на меня, прежде чем свернуться калачиком, чтобы зализать свои раны. И я начал задаваться вопросом, можно ли его убедить каким-то другим способом.
|[Неважно, что ты думаешь об Офелии или Тифоне, правда в том, что тебе было бы намного хуже, если бы не они.]| Я начал говорить. |[Они обучали тебя навыкам, охраняли тебя и кормили. Без них вы бы вернулись к более…примитивным инстинктам…что все еще может произойти.]|
Аполлон оторвал взгляд от своих ран. [Что ты имеешь в виду?]
|[Там есть и другие змеи, которые не одобрят нашу жизненную ситуацию.]| Я зловеще прошипел.
[Что? Другие змеи?] — смущенно спросил Аполлон.
Я насмехался над ним. |[Ты думал, что мы были единственными?]|
Аполлон продолжал выглядеть озадаченным, поэтому я решил рассказать еще кое-что.
|[Я узнал о существовании кланов змей, которые угрожают нашей безопасности, потому что мы отклонились от какой-то старой традиции. Мы все должны были сражаться друг с другом до тех пор, пока не останется только один выживший, которого затем примут в один из их кланов. Если бы наша пещера пошла тем же путем, все вы были бы мертвы вскоре после рождения.]|
Я изучал лицо Аполлона, и его реакция была именно такой, какой я и ожидал – шок и страх.
Я знал, что он мог понять, что я был бы единственным выжившим, и я хотел, чтобы он понял, насколько все было бы по-другому.
|[Теперь вы понимаете, почему покидать пещеру чрезвычайно опасно? Я решил остаться со всеми вами вместо того, чтобы присоединиться к клану змеи, поэтому я надеюсь, что вы тоже решите остаться.]|
Я мог сказать, что Аполлон хотел что-то сказать, но остановился, и я вздохнул.
|[Никогда не говори, что тебе здесь не место.]| Я продолжил. |[Это твой дом – каждый из вас принадлежит этому месту, поэтому эти бессмысленные обиды должны прекратиться. Мы и так сталкиваемся со слишком многими опасностями со всех сторон, и мне тоже не нужны трещины изнутри.]|
Аполлон удрученно отвернулся. [Ты… правда не убьешь меня?]
Я нахмурилась, глядя на его дрожащую фигуру. Почему он все еще задавал мне этот вопрос после всего, что я только что сказала?
|[Хотя то, что ты сделал, — не маленькое преступление, и ты заслуживаешь сурового наказания, есть достаточно вещей, которые уже пытаются убить нас. Я бы предпочел не убивать одного из своих, но в то же время я также не буду ограничивать вашу свободу.]|
Теперь Аполлон выглядел раздосадованным.
|[Просто… подожди, пока Офелия проснется, и извинись перед ней. Сделайте это, и вы исполните свое желание.]|
[Мое желание?] — пробормотал Аполлон.
|[Ты хочешь уйти, верно. Я отпущу тебя после того, как ты извинишься перед своим капитаном.]|
[Ты действительно отпустишь меня?] — спросил Аполлон.
|[Даю вам слово.]| ответил я.
После случая с Офелией я чувствовал себя особенно великодушным. Однако его выживание зависело бы исключительно от его инстинктов, поскольку все его воспоминания о моей Яме или этой пещере исчезли бы.
Аполлон подозрительно посмотрел на меня. [Что, если я не хочу?]
|[Хм? Тогда тебе придется понести наказание.]| Я небрежно ответил.
Аполлон в страхе отпрянул назад. [Я думал, ты сказал, что не собираешься меня убивать?]
Я усмехнулась его подозрительному взгляду. |[Я мог бы убить тебя давным-давно, но я этого не сделал. Кроме того, ты обманул мое доверие. Как я могу удержать тебя, если ты не заработаешь это обратно?]|
Аполлон все еще выглядел встревоженным, но отступать перестал. [Я видел, какие наказания ты назначаешь. Я не такая сильная или безрассудная, как Моргана – я не могу сразить ни одну Королеву скорпионов для тебя.]
Я усмехнулся ему. |[Я и не жду этого от тебя. У меня есть для тебя другое задание.]|
Аполлон выглядел настороженным, но все же ему было любопытно. [Что за задание?]
|[Когда придет время, я хочу, чтобы ты нашел других змей и сообщил мне обо всем, что они делают.]|
Аполлон, казалось, застыл в ужасе, его глаза расширились, как будто он не мог поверить в то, что я только что сказал.
[Разве ты только что не сказал, что они опасны! Как ты можешь просить меня пойти к ним?]
|[Вам не нужно приближаться к ним, вам нужно только следить за ними издалека.]| я уточнил. |[Вы не думаете, что ваши нижние кормушки идеально подходят для такой задачи?]|
Аполлон был ошеломлен. [Почему ты так уверен, что я смогу это сделать? Что, если они нападут на меня?]
|[Нижние кормушки многочисленны, и вы можете управлять ими на расстоянии. С их помощью вы можете легко следить за их окружением. Тебе даже не нужно будет подходить близко.]|
Аполлон был ошеломлен. [Почему ты так уверен, что я смогу это сделать?]
|[Донные кормушки очень маленькие и многочисленные, и вы можете управлять ими на расстоянии. Вы можете легко следить за их окружением вместе с ними.]|
Однако Аполлона это не убедило. [Что, если что-то пойдет не так? Я буду там совсем один.]
|[Я не позволю тебе уйти неподготовленной.]| ответил я. |[Кроме того, я всегда буду знать, где ты, так что я смогу найти тебя, если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы.]|
Аполлон все еще выглядел подозрительно, и я вздохнул.
Я знал, что был только небольшой шанс на то, что его примут в клан Змея как постороннего. Они с большей вероятностью убьют его, если его обнаружат, что создаст еще один стимул для Аполлона оставаться скрытым на расстоянии.
Однако все это было основано на словах Нимфы, и я не знал, насколько я мог ей доверять.
Я также не знал, действительно ли клан Змеи был таким могущественным, как она заставила меня поверить, или все это было сфабриковано, чтобы я продолжал полагаться на нее.
И это было то, что я намеревался выяснить.
Если клан Змеи был слаб, возможно, они сделают исключение для Аполлона и возьмут его из-за его способностей. Но если бы они были действительно сильны, они, скорее всего, убили бы его или заключили в тюрьму.
Может произойти одно из трех событий.
Аполлон мог предать меня и никогда не вернуться, или я мог бы выяснить, лгала ли мне Нимфа, или все могло бы пойти хорошо.
В любом случае, я бы знал, можно ли доверять Нимфе или нет.
Что касается Аполлона, я планировал пометить его, как сделал это с Тифоном, чтобы всегда знать, где он и жив ли он. Также нельзя было сказать, останется ли он мне верен или предаст меня при первом же удобном случае, но, по крайней мере, я мог выследить его в любое время.
Я мог бы послать кого-нибудь более надежного, но, в конце концов, я был более готов рискнуть жизнью Аполлона, чем, скажем, Тифона или Офелии. Так что, возможно, я был лицемером и не годился для того, чтобы руководить ими.
Я наблюдал, как Аполлон все обдумывает, прежде чем посмотреть на меня. [Ты действительно придешь мне на помощь, если я буду в опасности?]
|[Пока у тебя есть моя метка, я буду знать.]| Я загадочно ответил.
[Ты также узнаешь, если я предам тебя?] — спросил Аполлон с озорным взглядом.
И я одарила его понимающей улыбкой. |[Я уверен, что вы можете понять это сами.]|
Лицо Аполлона сразу же вытянулось, и он стал довольно встревоженным. [Я обещаю, что не буду!]
Казалось, он хотел сказать больше, однако в этот момент Моргана просто ворвалась в метро, заставив Аполлона и меня повернуться к ней.
[Я ничему не мешаю, не так ли?] — спросила она, неловко глядя на нас двоих.
Аполлон подозрительно посмотрел на нее, ничего не сказав, и я нахмурился при ее внезапном появлении.
|[Это об Офелии?]| Я спросил. |[Произошли ли какие-либо изменения?]|
Моргана кивнула и расплылась в широкой улыбке. [Да, она проснулась! Она просит тебя!]
|[Правда?!]|
Я был взволнован, услышав хорошие новости, но все равно был недоволен тем, что ко мне подкрались. Мне было интересно, много ли Моргана слышала о нашем разговоре.
[Я не хотела врываться к тебе.] — обеспокоенно добавила Моргана, когда мой взгляд задержался на ней. [Я был так взволнован, чтобы сказать тебе, что не мог дождаться.]
Она действительно казалась запыхавшейся, так что, возможно, это было совпадение. Однако вскоре я заметил у входа еще одну фигуру, которая заставила меня нахмуриться.
[Я тоже пойду с тобой. Я должен извиниться перед ней.] Аполлон заговорил, глядя на меня.
Это прозвучало так, как будто он соглашался с моей задачей, и я взглянула на двух беспокойных птенцов.
Один-потенциальный шпион, а другой — возможный убийца.
Они оба были полны решимости и одинаково уверены в своих способностях, я просто беспокоился, как это повлияет на них, когда все будет сказано и сделано.
Я уже почти вышел из метро, когда заметил Моргану, тащившуюся сзади.
|[Ты не идешь?]| Я спросил.
[Я сделаю это через некоторое время.] — ответила Моргана. [Некий паук хочет сначала поговорить со мной, поэтому я отстраняюсь.]
|[Паук?]| — смущенно спросила я.
Конечно, она не имела в виду Тифона.
Но Моргана, казалось, дрожала, даже когда отвечала. [Все в порядке. Со мной все будет в порядке.]
И я подумал, не нужно ли мне тоже с ним перекинуться парой слов?
В конце концов, мы с Аполлоном направились в комнату Офелии, где нашли ее свернувшейся калачиком среди птенцов.
В ее внешности не произошло никаких существенных изменений, кроме того, что ее бледные перья выглядели слегка взъерошенными. Ее статистика также была полной, и ее змеевидная форма была наполнена силой из ее нового ядра.
Но когда я приблизился, Офелия открыла глаза и повернулась ко мне, и я был потрясен их цветом.
Один был ее обычным ледяным голубым, но другой теперь был ярко-красным, придавая ей уникальную ауру.
Красный глаз, должно быть, был продуктом Бездны и ее нового ядра, чтобы заменить то, что было разрушено. Это выглядело красиво и, казалось, функционировало должным образом, но для меня это было постоянным напоминанием о том, что она уже никогда не будет прежней.
Я немедленно отпустил птенцов, чтобы мы могли поговорить, и заставил Аполлона подождать с ними.
Он мог бы извиниться перед ней позже, потому что я должен был принести Офелии самые большие извинения из всех.
Однако мой капитан не слушал ни слова из этого.
[Почему ты говоришь, что сожалеешь?] — взволнованно спросила Офелия. [Что-то случилось?]
