Моргана осторожно спустилась в темный кратер.
По пути она миновала множество слоев разрушенных туннелей, их расщепленные края тянулись, чтобы зацепить ее крылья, когда она подходила слишком близко.
В то время как в некоторых туннелях среди них были высохшие скорлупки мертвых скорпионов, другие все еще несли следы жизни в виде желтых детенышей. В основном они оставались без присмотра, собирая то немногое, что могли съесть среди обломков и других трупов, казалось бы, брошенные на произвол судьбы.
Моргана не потрудилась напасть на них. Они были слишком слабы, чтобы стимулировать ее, и были просто выжившими в продолжающейся битве. Она сомневалась, что они вообще могли видеть ее полет в темноте, влажности, скрытности, а также вездесущем тумане, душащем все в пределах досягаемости.
Скорее, ее позабавило то, что они толпами карабкались вверх, их внимание было приковано к более интересной добыче. Звуки битвы, доносившиеся из центрального зала, были слишком громкими, чтобы их можно было игнорировать, а топот многочисленных скорпионов усилился при виде свежего мяса.
Моргана просто улыбнулась и продолжила полет. Они должны были занять Арсиною на некоторое время, позволив ей разобраться с Королевой, жаль только, что ее не будет рядом, чтобы насладиться ее криками.
В конце концов шум в верхней крепости утих, и ее окружение стало полной загадкой. Она знала, что земля близко, но чем глубже она летела, тем сильнее становилась темнота.
Она больше не могла найти никаких отверстий или туннелей, подобных тем, мимо которых проходила раньше, и знакомая планировка уступила место широкой пустой камере, густо покрытой конденсатом.
Если бы здесь, внизу, были скорпионы, они были бы намного сильнее, чем те, что наверху, потому что воздух здесь был намного тоньше и ядовитее, а температура выше, чем все, что она испытывала раньше.
Даже когда ее тело приспособилось к температуре, в горле все еще чувствовалось жжение от вдыхания грубого воздуха. Затем она услышала слабое журчание воды, за которым последовал глубокий, рокочущий стон какого-то существа вдалеке.
Инстинкты Морганы привели ее в состояние боевой готовности, и она замедлила шаг, чтобы быть вдвойне осторожной. Она не была вполне уверена, что ее температура полностью соответствует окружающей обстановке, но из своего опыта здесь она знала, что будет трудно найти ее, пока она будет осторожна.
Первое, что она сделала, это спустилась с воздуха. Земля была теплой, открытое пространство было усеяно высокими тонкими камнями, которые поднимались над одеялом тумана, но пещера была слишком широкой, с более чем достаточным количеством твердых камней, чтобы что-то неприятное могло спрятаться на виду.
До сих пор не было никаких существ, которых она могла бы обнаружить с помощью [Теплового чувства], но стон, который она слышала, отказывался покидать ее разум. Одни только навыки не исключали любого сценария, и она уже могла быть замечена кем-то на пути вниз.
Приземлившись над влажными камнями, Моргана прислушалась к источнику журчания воды. Если что-то собирается напасть на нее, лучше сначала найти это.
Воздух был тяжелым от смеси запахов, она чувствовала вкус сырости и кислоты на языке, а также затяжной след крови — он также пах мокрым мехом.
Она пошла по следу запаха и обнаружила узкий ручей, вьющийся вдоль влажных скал.
Вода оказалась глубокой, и она втайне была благодарна Кассио и Андромеде за кропотливые уроки глубоководного боя. Однако она плыла недолго, прежде чем звук какого-то существа привлек ее внимание.
Она высунула голову над водой, чтобы убедиться. Судя по силуэту, это был маленький меченый скорпион, передвигающийся в темноте. Существо было печально известно своей обжигающей кислотой и скоростью, поэтому она увеличила свою скорость, скользнув под воду, чтобы приблизиться к нему.
Было крайне важно, чтобы она ни в коем случае не предупредила существо. В отличие от других, его кислотные брызги имели широкий диапазон действия, и она видела степень ущерба, нанесенного Арсинои из первых рук.
И все же было бы глупо полностью обойти его стороной. Чем больше заметных убийств она заработает, прежде чем доберется до Королевы, тем больше у нее шансов выжить.
Но как только она приблизилась на безопасное расстояние, чтобы напасть, Моргана почувствовала, как что-то сильно сжало ее нижнюю часть тела. Она встревоженно вздрогнула, чувствуя, как ее тело тащат сквозь облако крови все дальше в воду.
Она была потрясена, увидев, как злобные клешни с силой впиваются в ее кожу, а большой скорпион, который держал их в руках, не отставал от нее. Прежде чем она поняла, что происходит, она слишком глубоко погрузилась под воду, придавленная огромной тушей существа.
Моргана злилась на себя за такую глупую ошибку. Она вошла в воду, чтобы защитить себя, поэтому было невыносимо осознавать, что это стало ее гибелью. Этот скорпион, должно быть, последовал за ней или был здесь все это время, ожидая добычу, чтобы убить.
Он превосходил ее в воде и превосходил ее по силе и выносливости, и все это без необходимости дышать, как она. Его быстрое погружение в темноту говорило ей только об одном — что он намеревался утопить ее.
Это заставило Моргану сопротивляться еще сильнее, но то немногое, что у нее было, было вытеснено из ее тела давлением и паникой. Его хватка на ней была слишком сильной, и все, что она делала, это заставляла больше крови просачиваться из ее пореза, еще больше затуманивая воду.
Моргана поняла, что попала в беду. Она быстро теряла SP, и вскоре за ней должен был последовать HP, но ее магия воздуха не работала под водой, она понятия не имела, как освободиться от нее. «Скорпион» не переставал плыть, и она погрузилась так далеко, что уже не могла сказать, где начинается поверхность.
Насколько глубоко уходил этот поток?
Когда ее смерть быстро приближалась, Моргана пыталась найти решение. Магия воздуха здесь, может, и не работает, но яд всегда был. Она тут же перестала сопротивляться, давление сжало ее еще крепче. Но, не сопротивляясь, она смогла опуститься гораздо ближе к скорпиону, держащему ее в плену.
Все, что ей нужно было сделать, это дотянуться до него.
Они были на самом дальнем конце ручья, и хотя ее тело горело от недостатка воздуха, Моргана оставалась совершенно неподвижной. Скорпион не отреагировал, но замедлил шаг, опускаясь на землю, вероятно, думая, что ему удалось утопить свою добычу.
Моргана подождала, пока ее «безжизненное» тело подплывет достаточно близко к скорпиону, прежде чем вернуться к жизни. Ей посчастливилось упасть рядом с его головой, и она немедленно вцепилась в обе его клешни, используя беспечность существа, чтобы вонзить свои клыки в его соединительные ткани.
Скорпион тут же набросился на нее, его жало слегка задело ее тело, когда оно ударилось о землю, но ее смертельная ядовитая атака уже сработала, так как реакция скорпиона стала довольно медленной. Однако, учитывая его размер, ее укус займет слишком много времени, чтобы убить, и она может продержаться так долго без воздуха.
Но Моргана была полна решимости увидеть, как он умрет. Она укусила его изо всех сил, яростно выдернув один из клешней из гнезда.
Вода взорвалась потоком крови, когда скорпион корчился в агонии, импульс от его атак перевернул ее тело вверх тормашками. Песок и обломки закрыли ей зрение, когда его жало потянулось к ней, но она не отпустила его.
Она злилась из-за того, что чуть не утонула, и более чем жаждала отплатить за это такими же страданиями. Со свободным хвостом она смогла выскользнуть из его досягаемости, с отвращением отбросив клещи. Но вместо того, чтобы вернуться на поверхность, она кружила вокруг существа, пытаясь найти его слабые места.
Пока он боролся с болью, она немедленно вцепилась в его жало и сжимала изо всех сил, не отпуская, пока его конечности не затрещали от давления, и она не увидела, как кровь просачивается между ее кольцами.
Его жало было раздавлено до неузнаваемости, но этого едва ли было достаточно. Она протянула свою крепкую хватку вдоль его тела, нацелившись на спину с намерением расколоть ее. Она искала особое слабое место, то, что позволяло ему дышать под водой без труда, и была полна решимости вырвать его, пока скорпион еще жив, чтобы он мог утонуть в собственной крови.
Скорпион пытался освободиться, но Моргана была неумолима. После нескольких ядовитых укусов большая часть его брони исчезла, и она была вознаграждена видом пузырьков воздуха, вырывающихся из его мягких тканей, что побудило ее вырвать большие куски окровавленной плоти.
Она оставалась невозмутимой в своих атаках, даже когда у нее перехватило дыхание и зрение затуманилось. Дрожь скорпиона под ней только усиливала ее атаки, так как он был поражен ужасом, не в силах стряхнуть ее, как бы ни пытался.
В своем безумии она не сразу заметила, что скорпион перестал бороться с ней и вместо этого отчаянно плывет к поверхности.
Может быть, он обезумел от потери крови и воздуха?
Моргана чуть не рассмеялась, безумно взволнованная такой опасностью. Она даже уменьшила давление на его тело, позволив ему плыть быстрее. И как только он приблизился к поверхности, она сжала свои кудри и выжала из его тела все до последней капли воздуха.
Это была медленная и мучительная смерть, пронизанная агонией, но Моргана наслаждалась каждой секундой, наблюдая, как огни гаснут в его глазах-бусинках.
Как только тело скорпиона начало тонуть, как камень, она использовала последнюю инерцию, чтобы вынырнуть на поверхность, вынырнув в узком отверстии, окруженном камнями, чтобы сделать столь необходимый вдох.
Ядовитый воздух обжигал ее тело, как огонь, но это была самая восхитительная вещь, которую Моргана когда-либо пробовала, уступая только трепету нового уровня, который она только что заработала.
Она тяжело дышала, но, оглядевшись вокруг, слизнула еще нескольких скорпионов поблизости.. Ее уровень улучшился, и она не могла дождаться, чтобы сделать это снова.
