— «Что случилось?» — Спросил Тифон, когда деятельность пещеры прекратилась.
Между теми, кто был побежден, и теми, кто был сбит с ног моей аурой, очень немногие из птенцов остались стоять.
Из птенцов только восемь могли выдержать и то, и другое, а те, кто не мог, неуверенно поднимались.
Я ничего им не сказал – вряд ли они поймут, а они явно устали.
|Начинайте без меня, — проинструктировал я Тифона. |[Я встречу тебя до того, как ты туда доберешься.]|
Он выглядел озадаченным, но не протестовал. [Хорошо.]
Что же касается тех, кого он возьмет, то они, очевидно, будут стоять прямо. Я с одобрением посмотрел на восьмерых птенцов-победителей.
— «Ты уходишь?» — Сказала Офелия, ее разноцветные глаза наполнились слезами.
Я кивнул. |Берегись остальных. Если случится что-то неожиданное, иди и найди Ширануи.]|
Ее лицо на мгновение сморщилось, но уродливое выражение быстро исчезло, заставив меня задуматься, не показалось ли мне это.
Решив это, я моргнула и попала в царство теней.
Пейзаж пещеры быстро сменился знакомой темнотой. Теплый воздух стал холодным, когда земля, по которой я скользил, стала гладкой, как стекло. Вдалеке я различил несколько движущихся плоскостей, каждая со своими собственными правилами измерения.
И все же внезапная перемена успокаивала, потому что я была здесь так много раз.
Внутри этого царства теней пространство было таким огромным, и все же я казался его единственным обитателем. Я не был точно уверен, как работает пространство, но время здесь текло бесконечно медленнее, и я вернусь раньше, чем птенцы улетят далеко.
Моя маленькая установка была видна недалеко от того места, где я появился, на одной из нескольких других плоскостей, которые постоянно перемещались. Но в отличие от других, его гравитация не изменилась, так что он идеально подходил для того, чтобы вырезать довольно уникальное место.
Большой гамак занимал все пространство наверху, и была еще одна кровать с подушками в форме яичной скорлупы, покрывающей сам самолет. Там была еда, одеяла, сотканные из темных волокон, полки, забитые едой, – все это было сделано из сплошной тьмы.
Между рядами были аккуратно рассортированы волчьи туши, осы, пауки, мотыльки, обезьяны и самая новая категория-водяные бегемоты. Там были также эльфийские одеяла, зелья, напитки, карты, странные приспособления, кристаллы эфира и множество фруктов.
Некоторых существ я собрал, просто моргнув по всему Верхнему Слою. Удивительно, как точно так же реагировали монстры, когда из ниоткуда появлялось что-то неожиданное. Они либо убегали в панике, либо бежали ко мне с высокомерием.
И то и другое было приятно убивать – еда была практически бесплатной.
Такая маленькая змея, как я, больше ничего не могла попросить, чтобы поиграть с ней.
Это было в значительной степени секретное убежище!
Я забрался в гамак, где лежала забрызганная выветрившимися чернилами книга. Она была открыта до последней страницы, а рядом лежало кольцо, заряженное зловещими красными кристаллами, и знакомая деревянная шкатулка, в которой лежал не менее зловещий драгоценный камень.
С бесстрастным видом я отшвырнул дневник от себя, но он исчез в полете, снова появившись горизонтально на другом самолете в нескольких милях от меня.
Я прикинул расстояние между плоскостями и, моргнув, посмотрел на ту же плоскость, глядя на свою кровать-гамак, которая теперь была перевернута вверх дном.
Испачканные чернилами страницы Дневника безвредно трепетали на гладкой земле, и я с презрением посмотрела на него. Может быть, пришло время избавиться от подозрительной твари раз и навсегда?
И все же, по какой – то причине, я не мог заставить себя-Это был просто слишком ценный и большой источник знаний. Если бы эльфы так сильно этого хотели, им пришлось бы прийти сюда и забрать его, если бы они могли, я имею в виду.
И все же, прежде чем объявлять войну, я должен был сначала разведать своего врага.
На атласе было несколько контрольных точек, расстояния до которых я наметил, чтобы моргать. Ознакомившись с ними раньше, мне не нужно было много думать, они были как точки сохранения, с помощью которых я мог ориентироваться в Лабиринте, и они включали в себя:
Пещера-яма. Лес нимф. Пещера Сильрин. Крепость Долины. Тронный зал королевы Ос, а теперь и Море Среднего Слоя.
Все это были места, которые я хорошо знал, и я выбрал ближайшую точку к отмеченной позиции эльфов на атласе, и сразу же открылись сплошные темные ворота.
Я осторожно высунул голову, чтобы проверить, пусто ли оно с другой стороны, и, к счастью, так оно и было.
Тронный зал королевы Ос был точно таким, каким я его помнила, его серые колонны были такими же высокими и нетронутыми, со смутной тишиной, похожей на гробницу. Все мертвые Гесперии, использовавшиеся в качестве декораций, были убраны, и обстановка улучшилась до гораздо менее мрачной.
Я одобрительно кивнул, прежде чем пройти через ворота. Однако, как только я коснулся земли, я сразу же обнаружил присутствие сотен, если не тысяч ос, их настойчивое жужжание доносилось прямо из-под земли, по которой я скользил.
Я бросил последний взгляд на окно в форме луны и моргнул, оказавшись на лесной подстилке прямо под осиной крепостью.
У меня не было ни малейшего намерения торчать здесь, чтобы поздороваться с неким грубияном, несмотря на наше перемирие, поскольку это был всего лишь короткий путь к моей настоящей цели.
Моргнув еще несколько раз, чтобы ускорить свое путешествие, я оказался за пределами хорошо освещенного кемпинга прямо на краю темного леса.
Я осторожно приблизился и сразу же заметил нескольких эльфов, патрулирующих окраины с факелами. Они тоже не были нормальными. Исчезли развевающиеся одежды и распущенные волосы. Эти эльфы были заметно опаснее, их одинаковые темные доспехи были странно воинственными, и каждый из них нес оружие, а их суровые лица выдавали их намерения.
Почему-то мне показалось, что к этим эльфам следует относиться более серьезно, и дело было не только в их внешности. Я не был так близко к их лагерю, но я уже обнаружил более дюжины оберегов с [Мысленным взором] на расстоянии, мощные заклинания, защищающие их от монстров, а не простое очарование.
Некоторые из этих оберегов были установлены так, чтобы предупреждать их в тот момент, когда монстр пересекал их, в то время как другие были настроены на огонь по монстру при малейшем прикосновении.
С [Темной одеждой] моя аура была незаметна, но с тем, как мало я знаю об эльфийской магии, я должен был быть очень осторожен. Если бы я случайно вызвал одно из этих огненных заклинаний, они бы точно знали, где я нахожусь.
Даже с их видимыми оберегами и защитой потребуется некоторое время, чтобы обойти их всех.
Но это было наименьшей из моих проблем, потому что в этом лагере было гораздо больше смертных и эльфов, чем я когда-либо видел.
Я разглядел смутные очертания строения, похожего на руины в Долине, только это строение было меньше и частично погребено под землей. Это была еще одна древняя конспиративная квартира, построенная эльфами много веков назад. Карты, которые я украл, показали, что некоторые из них разбросаны по Верхнему Слою, и эти руины были теми самыми, на которые Тифон предложил напасть.
Я нахмурился.
Почему так много эльфов в тяжелых доспехах?
Те, что я видел, исчислялись сотнями, и из подземного форта доносилось все больше признаков жизни. И все же, превосходя их числом три к одному, смертные стояли лагерем снаружи.
Кто были все эти странные люди, сгрудившиеся вокруг лагерных костров, и откуда они взялись?
Они были одеты не в доспехи, а в то, что я мог отнести только к дикарскому охотничьему снаряжению с мехами и большим количеством кожи. Кроме того, они были очень загорелыми и лишены того лощеного, воинственного вида, которым обладали эльфы.
Мне было смертельно любопытно, кто они такие, и поскольку я не мог подойти ближе, мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что у всех у них блестящие красные зрачки. Судя по их виду, они были мутантами, и когда я оценил их, то не удивился, увидев, что все они были из того же племени, что и тот, которого я убил раньше.
Мне хотелось, чтобы Сэнсэй был здесь, чтобы объяснить больше, но я понимал, что это также тест, чтобы увидеть, как я справляюсь с такими проблемами. Я тоже не мог вести себя глупо.
Я пришел, чтобы убить каждого эльфа, которого смогу найти, но я не ожидал ни такого количества, ни армии мутантов.
В этом было что-то глубоко неправильное.
Среди них я заметил несколько знакомых лиц, которые все еще носили мою метку. Высокий бледный эльф, который, казалось, нетвердо держался на ногах, темный эльф с большим луком и даже смертный охотник.
Что заставило их вернуться ко мне после того, как они уехали в эту пустынную местность?
Я пометил их, надеясь, что они вернутся на поверхность, чтобы я мог отследить выход из Лабиринта оттуда, а не чтобы они могли вернуть их обратно!
Я должен был задаться вопросом, что изменилось для них, чтобы прийти сюда.
Дыра размером с книгу, казалось, прожгла мой разум — не может быть, чтобы это было из-за того потрепанного Дневника, не так ли?
Я вдруг почувствовал себя разыскиваемым преступником.
С-Конечно, они были здесь не для того, чтобы поймать такую маленькую змею, как я, верно?
Динь!
Динь!
Динь!
[Задание уровня адепта — Уничтожить дневник Гроссмейстера. Награда [500XP]]
[Задание уровня адепта — Победить командира эльфов. Награда [750XP]]
[Квест уровня адепта — Спасение захваченных заложников. Награда [1000XP]]
[Задание уровня Адепта — Спасти Арсиною и Моргану. Награда [400XP]]
Фу
У этой системы по умолчанию действительно не было терпения!
Должно ли это напоминать мне обо всех заданиях, которые я игнорировал? Я мог находиться только в одном месте одновременно.
А потом.
Динь!
[Задание уровня адепта — Уничтожить дневник Гроссмейстера. Награда [500XP]]
[Ограничение по времени: 16 часов!]
