Пыль и мусор поднимались с земли крутящимися волнами, когда оса изо всех сил пыталась контролировать свое вновь формирующееся тело.
Избитый и покрытый синяками, он увеличивался в размерах, пока боролся. Новые детали выросли, чтобы заменить старые. Его жилистые руки затвердели, а на кончиках появились злобные когти. Его зазубренные конечности обнажали острые шипы по краям, которые блестели ярко-зеленым.
Мягкая плоть под трещинами его бывшей оболочки рвалась и рвалась, когда что-то пробивалось сквозь нее. Шипы, которые были более прочными и прочными, чем оригинал, вырывались из его тела, образуя новую оболочку, и точно так же его защита снова усилилась.
Его тело, казалось, перестраивалось изнутри. Его эволюционировавшая форма все еще находилась в процессе оседания, и с течением времени она становилась все сильнее.
В воздухе было достаточно пыли, чтобы скрыть мое присутствие, но уровень восприятия осы был ненормальным. Даже несмотря на все это, он оставался настороже, его здоровый глаз неотрывно следил за моей далекой фигурой.
Мне нужно было больше путаницы и маскировки, если я собирался подойти к нему снова. Я огляделся и скользнул за стену, чтобы спрятаться от его взгляда.
«Его тело продолжает перестраиваться». Я пожаловалась Сэнсэю. «Эволюция, должно быть, чрезвычайно болезненна. Разве он не должен спать во время чего-то подобного?»
Для меня это выглядело болезненно. Как пациент, бодрствующий во время операции, наблюдающий, как его тело раскрывается, как его кости растягиваются и соединяются без какой-либо анестезии, образуя что-то новое. Поскольку тело осы постоянно трансформировалось, пока она бодрствовала, несомненно, боль, которую она испытывала, была невыносимой.
Неудивительно, что оса была так голодна, ее энергия истощалась для собственной деконструкции. Так сколько же еще потребуется для разработки улучшенной версии самого себя?
Как только это будет сделано, все в его окрестностях будет разграблено до неузнаваемости.
«Эволюция не болезненна.» — поправил Сэнсэй. «Это ощущение гораздо ближе к экстазу, чем что-либо другое. Большую часть времени существа претерпевают это изменение во время сна, и все, что они помнят, — это приятный сон.
Однако с того момента, как вас обнаружили, он должен был бодрствовать, чтобы защититься в случае нападения. Он будет уменьшать свою усталость до тех пор, пока нежелательная сторона либо не отступит, либо ее эволюция не закончится».
Очевидно, что ни то, ни другое еще не произошло, и мы остались с этой ситуацией. Если бы меня здесь не было, оса улетела бы куда-нибудь в укромное место, чтобы эволюционировать. Внезапно я почувствовал себя немного неловко, как наблюдатель, наблюдающий за личным моментом.
«Но на самом деле гораздо опаснее делать это во время бодрствования.- продолжил Сэнсэй. «Существо с большей вероятностью будет ошеломлено на пике своего экстаза и преодолеет свой предел, чтобы продолжить погоню за эйфорией, которую оно испытывает. Даже после того, как вся его энергия иссякнет.»
Была ли оса неспособна из-за этого сделать все возможное?
«Что произойдет потом?» — озадаченно спросил я.
«Они никогда не смогут вернуться к тому, чем были когда-то.» — добавил Сэнсэй торжественным голосом.
Я представил себе, как оса взрывается в столбе пламени, когда ее тело самопроизвольно сгорает — разговоры о том, чтобы погаснуть с треском. Последний проблеск славы, прежде чем его жизнь погасла, как свеча. Его последние мгновения, по крайней мере, были бы…не болезненными.
Если бы он истощил свою энергию, нападая на меня, у него не было бы достаточно сил, чтобы продолжать, и у него не было бы выбора, кроме как перейти предел и уничтожить себя. Злобная ухмылка расплылась по моему лицу, и мои мысли наполнились новыми способами, которыми я мог бы пытать его.
Я двигался сквозь скрытые стены, отслеживая с помощью [Теплового ощущения], чтобы найти слепое пятно, которое не обнаруживалось, пока я не обошел фигуру осы. Он не сводил глаз со стен, ожидая нападения сверху, но на этот раз я подошел сзади. Я знал, что у меня был только этот шанс. Прежде чем его тело успокоилось, я намеревался убить его или повредить как можно больше.
Подкрадываясь к нему, я привязался к его задней лапе, свернувшись калачиком, и быстро пополз вверх.
〚Повышение квалификации: «Захват 3 ЛВ»стал»Захват 4 ЛВ»〛
Но прежде чем я смог дотянуться до ее брюшка, оса топнула по земле, вызывая дрожащие вибрации вдоль ее ног, которые угрожали ослабить мою [Хватку]. Когти вдоль суставов его передних конечностей, теперь слегка удлиненные, нетерпеливо опустились, чтобы вонзиться в меня.
Я использовал [Прыжок], чтобы убраться с дороги, целясь в место, ближайшее к животу осы, где на ее сегментированных ногах было больше всего трещин. Злобные когти пронеслись мимо, едва не задев мое тело, когда я намотался на ногу осы.
Если бы я все еще был там, я бы наверняка был ранен. Я обезопасил себя вне зоны досягаемости, используя [Укус], чтобы схватиться, как раз в тот момент, когда ужасный визг вырвался из жвал осы. Мне случилось укусить участок его треснувшей оболочки, заполненный до отказа нежными мясистыми сухожилиями.
Заметив негативную реакцию осы, я продолжил атаковать ту же область, вызывая новые крики. Атаки осы усилили их свирепость, ее когтистые лапы закружились, безрассудно прорезая выемки в полу, как будто они были сделаны из масла, выбрасывая еще больше облаков сухого мусора.
Он продолжал широко двигаться, но на этот раз я не скатился с его тела. Его руки, которые все еще развивались, снова изменились, их зазубренные сегменты открылись в суставах, обнажив похожие на веревки жилистые части, которые увеличили длину обеих его рук.
То, что должно было быть его плечевыми суставами, в ближайшей точке к голове, где сходились его руки и грудная клетка, теперь имело неестественно длинные руки, которые свободно свисали из своих гнезд. Когда оса подняла свои руки, они гибко свисали со своих сухожилий, опускаясь быстрыми вращающимися движениями, как узловатый хлыст, покрытый шипами.
Их движения были гибкими, и эти новые руки могли сгибаться, чтобы достичь мест, которые раньше были невозможны. Его руки гротескно щелкнули, их свободные суставы изогнулись, чтобы дотянуться до спины, когда они двигались, и внезапно когти на кончиках трех пальцев соединились в один длинный коготь, заканчивающийся кончиками его рук, как лезвие копья.
Я знал, что он не рискнет атаковать сам себя, любые удары, достигающие его спины, могут привести к травмам, но вид его причудливых рук и их увеличенная дальность действия заставили меня забеспокоиться. Я распластался на его животе и медленно пополз вверх к его грудной клетке, как раз в тот момент, когда его руки, похожие на хлысты, опустились, когти полоснули прямо там, где должна была быть моя голова.
Сам порез был неглубоким, и вместо того, чтобы пораниться, он только помог удалить часть старой оболочки, которая осталась. Я мог только догадываться, что он ограничивал свою силу, чтобы не пораниться.
Я затаился, вынужденный оставаться неподвижным, когда его когти завис в опасной близости от моего тела, не совсем атакуя, но готовый двигаться при любом резком движении. Я медленно собрала свое тело, болезненно придвигаясь ближе, чтобы образовать спираль. Причудливые руки слегка дернулись в воздухе, но внезапных атак не последовало.
Как только я изогнулся достаточно, чтобы набрать импульс для удара, я немедленно поднял клыки, атакуя с огромной скоростью [Быстрым ударом] и [Укусом], чтобы нанести удар по ближайшему мускулистому скоплению на его грудной клетке.
〚Повышение квалификации: «Ядовитый Клык 3 ЛВ»стал»Ядовитым клыком 4 ЛВ»〛
Я знал, что они невероятно чувствительны к боли, и когда мои челюсти сомкнулись на них, оса завизжала. Причудливые руки тут же опустились, когти рефлекторно вонзились в то место, где я должен был быть.
Вспышки пурпурной крови распространились по его грудной клетке, как сцена какого-то ужасного жертвоприношения, вызвав новые крики осы, когда упали осколки расколотого панциря. Его боль была невыносимой, его тело яростно содрогалось, энергия, заключенная внутри, выходила из-под контроля.Скажи это!
Тело осы содрогнулось от боли, вызванной ее собственным нападением, и, пока она отвлекалась, я быстро прорвался к ее голове. Скользнув вверх по его телу, я обнажил клыки, чтобы выколоть ему второй глаз.
Но мне не так повезло, что я остался невредим. Я низко пригнулся и едва выжил, когда мою плоть разрезали на куски, когда одна из его рук прошла над моей головой в быстрой атаке, но другая полностью сбила меня с осы, отправив в полет. Первая рука промахнулась, но я был порезан зазубренными когтями второй.
Если бы не стойкость [Прочных чешуек], порез был бы глубже. Я врезался в ближайшую стену, и во рту появился медный привкус, но не раньше, чем я почувствовал жгучую боль.
Быть сбитым с ног было похоже на завершающий удар, и удар оставил меня дезориентированным. Я не свернулся калачиком, чтобы смягчить удар, и пробил две стены, прежде чем свободно упасть на землю.
〚Повышение квалификации: «Прочные весы 3 ЛВ»стали»Прочными весами 4 ЛВ»〛
Порез больно жалил даже с эффектом [Сопротивления боли], и из-за вмешательства осы я не смог полностью ослепить его. Оба его глаза сильно кровоточили, но второй был лишь слегка ранен.
