Я проснулся рано, как обычно, но вместо того, чтобы ходить в спортзал, мой план на день состоял в хорошей, длинной пробежке. Я не заметил, когда Эмми легла спать, но она была там, прижавшись по другую сторону от Анжелы, и мирно спала.
Как можно тише я оделся и выскользнул за дверь. Я нашел Мию на кухне, потягивающую чашку кофе, когда я остановился, чтобы взять бутылку воды из холодильника.
— Собираешься на пробежку? она спросила. Она выглядела так, как будто не спала всю ночь. Не в каком-то усталом и растрепанном виде, как будто это был конец ее смены, а не начало.
«Да, у меня есть петля, которая мне нравится. Получается, что это немногим более десяти миль.
— Я немного скучаю по бегу, — немного задумчиво сказала Миа. «Эй, есть кое-что, о чем я хочу поговорить с тобой, когда ты вернешься, хорошо?»
«Конечно, без проблем. У меня девять часов с проектировщиком и строителем — после этого мы можем поговорить, — предложил я.
— Круто, — ответила Мия. «Тогда я возьму на стойку несколько. Увидимся в одиннадцать?
«Идеальный.»
Прохладное утро было приятной переменой по сравнению с тем, каким теплым и влажным было в прошлый раз, когда я проезжал круг по острову Рузвельта, но виды были столь же впечатляющими. Размышляя о разнице между Нью-Йорком (ну, по крайней мере, Манхэттеном) и Западным Лос-Анджелесом, я вспомнил момент, когда мы с Эмми поцеловались там, на смотровой площадке на реке Гудзон. Весь стиль жизни был таким, таким другим, но, может быть, Нью-Йорк не был бы неправильным выбором в конце концов. У меня было несколько лет в Калифорнийском университете в Андерсоне, что привязало меня к Лос-Анджелесу, но после этого, возможно, нам стоит переехать на полный рабочий день в Нью-Йорк, просто чтобы по-другому взглянуть на жизнь.
Возвращаясь по мосту Квинсборо, я заметил слева наш таунхаус. Теперь, когда я знал, что искать, найти его было достаточно легко. Я остановился и внимательно всмотрелся, все больше и больше убеждаясь, что любой, у кого есть бинокль, может хорошо рассмотреть верхнюю палубу и всех, кто на ней. Однако это было слишком далеко, чтобы хорошо видеть невооруженным глазом. Кроме того, деревья частично закрывали вид, но, возможно, какой-то барьер конфиденциальности на северной стороне палубы был бы неплохой идеей. Возможно, этот дизайн можно было бы включить в солнцезащитный экран, который хотела Луиза…
Вернувшись в таунхаус, Уолли ждал на кухне и читал «Нью-Йорк Таймс». На столе стоял его привычный пакет с рогаликами, чему я был рад. «Сегодня утром я отвез Луизу в ее школу, — объявил он. — Есть что-нибудь еще для меня сегодня?
«Я уверен, что Эмми захочет пройтись по магазинам», — сказал я, наслаждаясь рогаликом со сливочным сыром. «И мы, вероятно, пойдем сегодня поужинать, так что это может быть поздно».
— Я так и думал, — кивнул Уолли.
«У меня через час встреча с дизайнером и строителем, так что мне нужно прыгать в душ. Думаю, ты можешь просто расслабиться, пока Эмми не встанет, — сказал я, и он кивнул и вернулся к новостям.
Эмми все еще лежала в постели, но проснулась, когда я вошел. — Эй, Лия, ты вышла на пробежку? — спросила она сонным голосом. Я поцеловал ее и спросил: «Как поздно ты не ложился спать прошлой ночью? Я не слышал, как ты вошел.
— Не знаю, — ответила она. «Три, может быть? Да, кажется, была полночь по западному побережью, так что здесь три, — ответила она, садясь. «У нас встреча с Эрихом и Чарли, верно? Когда это?»
— Не раньше, чем через час, — сказал я ей, снимая свою спортивную одежду.
«Подожди меня!» — воскликнула Эмми, вставая с кровати и следуя за мной в душ.
Когда я мыл ей волосы, Эмми спросила: «Вы с Анджелой занимались любовью прошлой ночью? В спальне пахло сексом».
— Да, мы это сделали, — ответил я.
«Я рада, что она чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы сделать это», — сказала Эмми. «Это одна из причин, по которой я не спал допоздна».
— Я так и думала, — ответила я, когда она смыла шампунь с волос. «Теперь тебе нужно найти возможность заняться с ней интимной близостью без меня, чтобы она знала, что нас обоих это устраивает».
«Мы?» — спросила Эмми, возвращая услугу и намыливая мои волосы. «Допустим ли мы сексуальные отношения вне брака?»
— Я думал, что мы были, — ответил я. «Я думал, что мы оба не возражаем против того, чтобы делить Анджелу».
— Я, — сказала Эмми. — Я просто хотел убедиться, что ты тоже.
— Я много думал об этом, — сказал я, — и думаю, что это может быть хорошо для нас двоих. Анжела может быть для тебя тем, в чем я не силен. Например, вы можете взять ее с собой за покупками. Ты же знаешь, что я ненавижу это, да? Но ей бы это понравилось.
«И она может ездить с тобой на твоих дисках, когда ты знаешь, что мне это не нравится», — согласилась Эмми. «Я не завидую тому, что у вас с ней был секс прошлой ночью, и если вы не завидуете, если Анжела и я делаем то же самое, то я верю, что это может сработать».
— Она сказала мне, что любит меня прошлой ночью, — сказал я, пока Эмми мыла мне спину.
Эмми задумалась над тем, что я только что сказал, и спросила: «Как вы думаете, она золотоискательница?»
«Золотодобытчик? Вы имеете в виду золотоискателя? — спросил я, забавляясь.
«Да, это. Думаешь, она просто охотится за нашими деньгами?
«Нет. Я имею в виду, типа, но, может быть, не так, как ты имеешь в виду, — сказал я, думая о том, как сформулировать мысли, которые формировались последние пару дней. «Я думаю, что она влюбилась в наш образ жизни. Я имею в виду хорошие места для жизни, дорогие машины, частный самолет и все такое. Она хочет быть частью этого, так что в этом смысле, да, может быть, она и есть. Но я не думаю, что это сделано намеренно, понимаете? — сказал я, подумав об этом. — Я имею в виду, нет, я не думаю, что она только из-за наших денег. Я думаю, что она действительно влюбилась в нас, но то, что мы богаты, является частью этого пакета».
— Я думаю так же, — сказала Эмми. «Я верю, что ее чувства честны, но я также верю, что она попала под чары богатства».
«Это плохо?» Я спросил. — Я не против купить ей красивые вещи, а ты?
«Нет, не знаю», — призналась Эмми. — Но я также не хочу, чтобы она думала, что мы ее покупаем.
— Думаешь, мы? — спросил я, поворачиваясь к Эмми.
Она задумалась на мгновение, а затем сказала: «Я не хочу так думать».
— Тогда не надо, — настаивал я. «Делай для нее то, что хочешь, потому что хочешь, а не потому, что чувствуешь, что она этого требует. Пока она ничего от меня не просила. Я не думаю, что она золотоискательница в этом смысле».
— Надеюсь, что нет, — вздохнула Эмми.
— Выбрось это из головы, — предложил я. «Такие мысли могут быть ядовитыми».
— Ты прав, — сказала Эмми.
После душа мы оделись как положено: я в джинсах и рубашке на пуговицах, Эмми в красивом платье, простом, но стильном. У меня не было никаких планов на день, кроме работы с электронной почтой и так далее, в то время как Эмми (как я и ожидал) хотела пойти и посетить несколько бутиков.
Анжела была только на полпути к своей тренировке в новом домашнем тренажерном зале, когда мы проверили ее, сделав часть селфи и приступив к серьезной лепке тела.
«Конечно, я пойду с тобой по магазинам!» — воскликнула она, когда Эмми спросила, не хочет ли она пойти. «Мне бы понравилось это!»
«Когда будете готовы, найдите меня в студии», — сказала ей Эмми. Затем, повернувшись ко мне, она спросила: «Ты не возражаешь, если я не встречусь с Чарли и Эрихом с тобой?»
— Нет, все в порядке, — сказал я, слегка поцеловав ее, чтобы дать ей понять, что я действительно не против.
Эрих пришел на встречу рано, а Чарли опаздывал. По крайней мере, она написала нам об этом, так что мы не стали ее ждать и сразу перешли к обсуждению с подрядчиком. Я сказал ему, что все выглядит отлично, и он объяснил, в чем была задержка в лифте, извинившись, что это еще не сделано.
— Эй, я понимаю, что это вне твоего контроля, — сказал я. «Это будет сделано, когда детали будут здесь, верно? Для меня гораздо важнее, чтобы это было сделано правильно, чем быстро».
Пока мы с ним шли по дому, Эрих указал на пункты, оставленные в списке недостатков, и, похоже, он действительно хорошо разбирался в деталях, поэтому я заверил его, что у меня не возникнет проблем с высвобождением средств, когда список будет готов. из. — Вы отлично поработали, — сказал я. — Я рад, что вас порекомендовали на эту работу.
— Спасибо, — ответил Эрих. «Сарафанное радио — моя единственная реклама, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь говорить своим друзьям, что вы довольны моей работой».
Такси высадило Чарли как раз в тот момент, когда Эрих забрался в свой рабочий фургон, и они помахали друг другу приветственной рукой.
— Извини, что так поздно, — извинился Чарли, когда мы вошли в таунхаус. «У меня был полный пожар в мусорном баке, который я должен был потушить первым делом сегодня утром».
— Нет проблем, — сказал я. «Бывает.»
«Я бы хотела, чтобы это было не так, но иногда это происходит», — согласилась она.
Мы сделали еще один обход, Чарли указывал на детали здесь и там, в то время как я в основном говорил: «Все выглядит великолепно» снова и снова.
— Эмми сказала, что тебе не нужны никакие украшения или предметы искусства, но дом выглядит недостроенным, — пожаловался Чарли, махнув рукой на голые стены.
— Мы позаботимся об этом, — сказал я, пытаясь не обращать внимания на то, что она жаловалась на потерю прибыли по всем этим вещам. Я не могу завидовать ей, потому что именно так она зарабатывала на жизнь, но мы с Эмми ясно это понимали. Ни мертвых веток в вазах, ни корзин с искусственными цветами, ничего. Дизайнеры, кажется, любят загромождать помещение бесполезной ерундой безделушек, а это было не то, чего мы хотели.
Чарли проделала феноменальную работу над цветом краски, стилем и материалами мебели, так что я должен был похвалить ее глаз за эти вещи, но я не собирался вешать на стену какую-то репродукцию старинного французского туристического плаката просто для того, чтобы занять пустое место.
Было несколько вещей, которые она заказала, но еще не пришла, в основном для библиотеки и моего офиса, но в остальном она закончила с проектом. Я также сказал ей, что согласен выплатить окончательный платеж за вычетом последней части мебели, если она хочет получить счет для Луизы.
«Было приятно работать для вас двоих», сказала она, уходя.
Я поднялся наверх, чтобы найти Эмми, так как они с Анджелой еще не ушли. Они были в производственной будке и слушали что-то, что Эмми записала ранее.
«Мы почти готовы к выходу», — сказала Эмми, когда песня закончилась. «Не хочешь присоединиться к нам?»
«Нет, спасибо. Мне нужно поговорить с Мией и поработать. Вы, ребята, постарайтесь хорошо провести время без меня.
— Мы сделаем все возможное, — серьезно сказала Эмми, сомневаясь в их способности получать удовольствие от покупок. Смеясь, я притянул ее для поцелуя.
«Не пренебрегай Анджелой», — сказала Эмми, когда я отпустил ее, поэтому я обнял Анжелу и тоже поцеловал ее, на что Анжела ответила взаимностью.
— Увидимся позже, ребята, — сказал я. Затем: «Эй, у тебя есть планы на ужин?» — спросил я Эмми.
«Я сделаю это», — ответила она. «Должен ли я планировать, что Луиза и Миа присоединятся к нам?»
«Почему бы тебе не написать им обоим и не спросить, не хотят ли они пойти куда-нибудь?»
— Написать им? — спросила Эмми, озадаченная. «Где они?»
— Миа здесь, но Луиза преподает, — сказал я.
«О, это верно. Я забыла, — сказала Эмми и достала телефон. Через несколько мгновений пришло групповое сообщение, в котором я участвовал в разговоре.
— Хорошо, — сказал я. — Увидимся вдвоем позже.
Так как я все равно был в верхнем конце дома, я проверил квартиру Мии, но ее там не было, поэтому я спустился в подвал и нашел ее в маленьком офисе службы безопасности.
«О чем хотел поговорить?» — спросил я, опускаясь на другой стул.
— Ну, есть пара вещей, — сказала Миа. «Сначала поговорим о деле». Вернувшись к настройке своего компьютера, она открыла видеозапись. «Видеть это?» — спросила она, проигрывая отрывок с одной из камер наружного наблюдения. Оно было снято ночью, и на нем были видны двое парней, идущих по улице к дому.
«Видишь этих парней? Это было сделано около 3:30 утра. Так вот, ни один нормальный человек не ходит по этой конкретной улице в это время ночи. Зацените это, — сказала она и увеличила громкость. «У нас есть уличные микрофоны. Эти парни? Не сказал ни слова».
Двое мужчин в видеоклипе огляделись, подходя к таунхаусу, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Один из парней остался на тротуаре, продолжая наблюдать, а другой небрежно подошел к входной двери и проверил, не заперта ли она. Конечно, так оно и было, поскольку это был Нью-Йорк, но я думаю, что они должны были проявить должную осмотрительность и удостовериться. Глядя на своего компаньона, который кивнул ему, второй парень спустился по ступенькам ко входу в прачечную. Миа переключила каналы, чтобы показать, как парень тоже проверяет эту дверь и заглядывает в маленькое зарешеченное окно рядом с дверью, а затем проверяет, не заперта ли она. Он молча присоединился к своему спутнику, и они ушли тем же путем, что и пришли, не сказав ни слова между ними.
— Итак, это было около месяца назад, — сказала Миа. «Довольно странно по нескольким причинам».
— Ну, очевидно, они нацелились именно на этот дом, — сказал я.
— Да, это одно, ладно, — согласилась Мия. «И у них был план. Это были не просто какие-то случайные чуваки, которые думали, что смогут проникнуть в пустой дом или что-то в этом роде».
— Вы можете сказать, что им не нужно было общаться, — согласился я.
— О, они общались, — сказала Миа. «Они просто не разговаривали. Вот, посмотри эту часть еще раз, — сказала она, проигрывая ту часть, где один парень проверял входную дверь. Через динамики я мог слышать шум ночного города, но ничего от двух мужчин. — Смотри, — сказала Миа, указывая на руки парня с тротуара, когда он делал какие-то сложные жесты руками, явно давая инструкции другому парню.
— Ну ладно, — сказал я, откидываясь назад. «Это интересно.»
— Папа сказал мне, что у Детей Ночи довольно сложный язык жестов, — сказала Миа. — Это похоже на то, что они делают?
— Да, бывает, — сказал я. «Это точно не ASL».
— Хорошо, — сказала Мия, возвращаясь к своему компьютеру. — Это две с половиной недели назад. Она нажала кнопку, и заиграло еще одно ночное видео с камеры наблюдения. Двое мужчин снова проверили фасад дома. «Заметили это? Тот парень такой же, но другой парень, нет. Впрочем, та же дрель. Они проверяют состояние безопасности дома, а затем уходят, когда кажется, что они не могут войти. Ну, вот и прошлая неделя, — сказала она, проигрывая еще одну реконструкцию той же сцены. — Те же два парня, что и в первый раз.
«Все в порядке. Итак, давайте перечислим то, что мы знаем наверняка, — сказал я. «Во-первых, они нацелены именно на этот дом. Эти ребята приходят с соседней улицы и даже не смотрят ни на какой другой дом по пути сюда или после ухода. Это одна вещь, которую мы знаем. Мы также знаем, что они не очень стараются. Они проверяют, обнаруживают, что место заперто, и уходят. Всегда ли им будет так легко, гм, помешать? Мы этого не знаем, но сейчас они, кажется, занимаются разведкой.
— Это мое мнение, — согласилась Миа.
— Третье, что мы знаем, это то, что они не знают о нашей слежке. Они не пытались спрятаться от наших камер, потому что не знают, что они существуют, — сказал я.
«Почему молчать, если они не знают, что у нас есть микрофон?» — спросила Мия.
— Что ж, если они Дети Ночи, а похоже, что так оно и есть, то они такие, какие они есть. Как сказал твой отец, они много общаются молча.
«Хорошо. Итак, что мы можем экстраполировать?» — спросила Мия. «Во-первых, они, вероятно, Дети Ночи», — сказала она, отвечая на собственный вопрос. «И они, вероятно, знают, что Эмми владеет этим домом».
— Это имело бы смысл, — согласился я. «Я не могу себе представить, почему в противном случае они нацелились бы только на этот один дом в квартале».
— Если предположить, что это Дети Ночи, — предупредила Мия.
— Верно, — согласился я. — Если предположить, что они Дети Ночи. Эмми сможет сказать нам, обычные ли это жесты Ночных Детей. Это подтвердит это наверняка.
— Так что же нам с этим делать? — спросила Мия.
«Ничего сейчас. Просто продолжайте наблюдать и следите за тем, чтобы двери и окна, к которым они могут получить доступ, были заперты. Ищите любую эскалацию или новое поведение. Кроме того, я хочу распечатать лучший снимок каждого из их лиц, который у нас есть. Я хочу уметь узнавать их, если увижу на улице, — сказал я.
— Логично, — согласилась Миа.
«Мы не хотим, чтобы они знали, что мы на них напали, поэтому никаких явных изменений в поведении», — предупредил я.
«Что вы думаете о том, чтобы добавить несколько беспроводных камер на их маршрут? Может быть, мы сможем выяснить, откуда они берутся, — предложила Миа.
«Если вы можете установить что-то подобное так, чтобы никто не заметил, я говорю, сделайте это. Чем больше у нас информации, тем лучше».
«Все в порядке. Я приготовлю что-нибудь в течение недели, — сказала Миа.
— Значит, у тебя есть еще какие-то вещи, о которых ты хотел поговорить? — спросил я, откидываясь назад, теперь не было нужды смотреть в монитор.
— Да, о моем отце, — сказала Миа. — Он в Чикаго, верно? Проводишь какую-то операцию?
— Что он тебе сказал? Я спросил.
— Прелестная чертовски маленькая, — сказала Мия с раздраженным выражением лица. «Он ведет себя очень скрытно».
«Послушай, я собираюсь тебе кое-что сказать. Это… Ну, это, гм, «внелегальное» дерьмо, понятно? Если твой отец не сказал тебе, это потому, что он думает, что тебе не нужно знать. Я бы согласился с этой оценкой до того, как вы показали мне эти кадры, но, может быть, теперь, ну, может быть, вам нужно знать.
«Ты знаешь, что я подписался, зная, что может быть что-то из того внелегального дерьма, о котором ты говоришь, верно?» — сказала Миа.
«Да, знаю. Тем не менее, чем больше информационной безопасности, тем лучше, верно?» Я ответил. «Итак, вот в чем дело. Мы столкнулись с сопротивлением в Чикаго, и было пролито немного крови. На самом деле много, и, вероятно, будет больше».
— Что именно ты имеешь в виду под «сопротивлением», — спросила Миа, делая кавычки.
«Я понятия не имею, рассказывал ли тебе это твой отец о Детях ночи, но мы, Эмми и я, захватываем Детей ночи здесь, в Новом Свете. Мы начали в Калифорнии и продвигались на восток, а также на север и юг».
— Что вы имеете в виду под «захватом»? — спросила Мия, откидываясь назад и скрещивая руки на груди.
«Итак, вот в чем дело. Ночные Дети никогда не прибывали сюда в большом количестве, верно? Так что все те, кто здесь, по сути, беженцы, — объяснил я. «И поэтому здесь нет общего сообщества или нации, поддерживающей их, как в Европе, на Ближнем Востоке или в Северной Африке. Мы формируем эту нацию. Когда мы находим группы Ночных Детей, прячущихся то здесь, то там, мы приглашаем их присоединиться к нашей нации и пожинать плоды».
«Приглашать?» — спросила Мия, снова делая кавычки.
«Ага, пригласи. Мы никого не принуждаем, — немного раздраженно ответил я.
— Тогда почему сопротивление? — спросила Мия, и я должен был признать, что это был хороший вопрос. Следующий час я провел, объясняя, как мы нашли маленькие карманы, где какой-то местный босс устроился и силой управляет своей крошечной вотчиной, как в Ванкувере, а теперь и в Чикаго. Если местные жители хотели присоединиться к нам, но глава района отказывался, мы возражали.
— Твой папа считает, что мы поступаем правильно, — сказал я. «Вот почему он готов пойти на все».
«Это много, чтобы принять, вы знаете?» — сказала Миа. — И я думаю, я понимаю, почему ты думаешь, что мне может понадобиться знать. Если здесь, в Нью-Йорке, есть какой-то местный босс, который может быть, гм, непокорным, мне, возможно, нужно быть готовым.
«Да, именно. Мы не знаем, что эти люди здесь делают. Черт, насколько мы знаем, они просто проверяют, чтобы убедиться, что мы в безопасности и правильно заперты. Но, скорее всего, это не так, — сказал я. «По мере того, как мы продвигаемся на восток, сообщества, которые мы находим, становятся больше и лучше общаются. Честно говоря, я ожидаю, что здесь, в Нью-Йорке, или, может быть, в Бостоне или Филадельфии, мы найдем какого-нибудь босса, который будет иметь большое влияние, и нам придется вести переговоры на более высоком уровне».
— То, что ты сказал о миграции, имеет смысл, — согласилась Миа. — Так этот дом будет какой-то передовой базой?
— О, черт возьми, ни за что. Мы разрабатываем планы, и они не предполагают использования этого дома ни в каком виде, кроме как в качестве дома, — ответил я.
«Думаю, я в деле, чем бы это ни закончилось. За пенни, за фунт, верно? — спросила Мия, усмехнувшись.
«Честно говоря, я рад, что у нас состоялся этот разговор. Теперь вы немного лучше знаете ситуацию с безопасностью, — сказал я.
— Эм, я хочу поговорить еще об одном, и ты можешь сказать мне, что это не мое дело, — сказала Миа, выглядя смущенной.
«Ага?»
— Я как бы предполагала, что у тебя, гм, есть какие-то планы на Луизу, — сказала Миа, глядя куда угодно, только не мне в лицо. «Но теперь похоже, что у вас с Эмми есть новая девушка, Анджела…»
— Хорошо, — сказал я с легким смехом. «Что касается Луизы, то да, она горячая, но у меня никогда не было на нее никаких «замыслов». И эта история с Анжелой, это все действительно новое, и я не уверен, как это будет развиваться в долгосрочной перспективе. Так что, если вы держались на расстоянии, не волнуйтесь. Луиза — честная игра».
«Я ценю это, но какой бы горячей ни была Луиза, и не поймите меня неправильно, я бы потрясла ее мир, если бы она сказала «да», она действительно не в моем вкусе», — сказала Миа с ухмылкой.
«Какой у тебя тип?»
«Мне нравятся мальчишки с тощими попками и чипсами на плечах», — сказала Миа, ухмыляясь. «Они хотят трахать меня всю чертову ночь, просто чтобы доказать, что они могут».
— Не за что, — сказал я, рассмеявшись. «Я пришел к выводу, что для меня это женщины. Чем девчачье, тем лучше».
Мия подняла руку, давая пять, говоря: «Разные штрихи!» Я ударил ее по руке, а затем ударил ее кулаком.
— Это заставляет мир вращаться, — согласился я.
— Однако это не значит, что я не ценю глазные конфеты, — сказала Мия, когда мы вышли из маленького офиса службы безопасности и направились на кухню.
— Эй, у тебя есть планы на обед? — спросила Мия. «Я делаю бутерброд с жареным сыром».
— Звучит здорово, — ответил я, имея в виду именно это.
Мия была права — ее сыр на гриле был намного лучше, чем у большинства, и я так ей и сказала.
«Я не умею готовить очень много вещей, но жареные сырные бутерброды с томатным супом — это единственное блюдо, которое я умею делать лучше, чем большинство», — полупохвасталась, полупризналась Мия.
Мы ели в дружеской тишине, но через некоторое время Мия спросила что-то, что явно было у нее на уме.
«Папа намекнул, что в Чикаго было насилие. Насколько это было плохо?» она спросила.
«У нас был один раненый, не так уж и плохо».
— Из скольких?
Мысленно считая имена на пальцах, я сказал: «Семь».
— А их потери?
«Полная потеря в этом сражении. Восемь.»
— Вот дерьмо, — выдохнула Мия. «Если я правильно понимаю правила ведения боя, это все было в ближнем бою, верно? Ножи?
— Да, верно, — согласился я.
— Каков был ваш счет?
— Я позволю твоему отцу рассказать тебе, как все прошло, хорошо? Спасибо за обед, но мне нужно кое-что сделать, — сказала я, вставая и ставя посуду у раковины.
— Понятно, — ответила Миа. «Ты босс.»
Благодаря тому, что мы сохранили нелепое старое кожаное офисное кресло и гигантский стол из красного дерева в моем кабинете, я настроила свой ноутбук и начала корпеть над своей рабочей электронной почтой. Не было ничего особенно запоминающегося, просто день за днем, но это нужно было сделать.
Луиза заглянула где-то в полдень, когда вернулась домой с уроков.
«Здесь совсем не пахнет с такими открытыми окнами», — сказала она.
«Нет, запах уже не такой уж плохой», — согласился я. — Просто нужно немного проветрить, вот и все.
«Гм, Лия, Эмми сказала, что ты будешь позировать для меня в этой поездке, но вы, ребята, уезжаете завтра утром, верно? Есть ли шанс, что это все еще может произойти?»
— Думаю, да, конечно, — ответил я. — Как вы думаете, сколько времени займет заседание?
— Пару часов, если ты не против?
— Хорошо, — сказал я. «Позвольте мне завершить это. Снова на палубе?
«Это было бы лучше всего, да, и света должно хватить еще на несколько часов», — подтвердила Луиза.
— Как насчет того, чтобы встретиться там через двадцать?
— Я могу быть готова, — согласилась Луиза и выбежала собирать вещи. Я закончил письмо, над которым работал, выключил компьютер и закрыл окна, убедившись, что они заперты. Да, я знаю, пятый этаж, но все же…
В главной спальне я переоделась в удобные спортивные штаны и толстовку с капюшоном и надела пару зори на ноги. Черт возьми, я собирался вернуться к этой ерунде через несколько минут, так что нет смысла наряжаться, как будто я иду в Walmart или что-то в этом роде.
Луиза поставила стул, с которым я изначально позировала, точно в том же месте, а ее мольберт стоял там, где он был в первом раунде. Она расставила краски и переоделась, теперь в старых джинсах, футболке с длинными рукавами и халате поверх. Очевидно, это был наряд, который она часто носила во время рисования, судя по множеству цветов, украшающих рубашку и брюки, не говоря уже о фартуке.
— Не слишком ли холодно? — обеспокоенно спросила Луиза.
«Нет, все хорошо. Хороший день.
Луиза включила какой-то джаз из своей Bluetooth-колонки, а я сбросил одежду и снова принял ту же неудобную и неловкую позу, что и раньше. Я вспомнил инструкции Анджелы о неестественных позах, которые выглядят совершенно нормально, и меня позабавило, что с тех пор, как мы начали позировать, ничего не изменилось.
Мы с Луизой болтали о несущественных вещах, пока она работала. Я думаю, что она была слишком сосредоточена на работе кистью, чтобы приложить хоть какие-то усилия к разговору, и меня это устраивало.
Мы пробыли на этой палубе чуть больше часа, когда нас нашли Эмми и Анджела.
«Ты позируешь!» — обрадовалась Эмми.
«Ух ты!» — воскликнула Анджела, глядя через плечо Луизы на холст. «Это невероятно!»
Эмми наклонилась и поцеловала меня, быстро сжав мою задницу, чтобы согласиться с этим. «Сегодня мы потратили много денег, — объявила она. «Не могу дождаться, чтобы показать вам вещи, которые мы купили».
«Какие вещи?»
«Мы купили много нижнего белья», — вызвалась Анджела.
— И музыкальное оборудование тоже, — сказала Эмми. «Для студии».
— Мы тоже купили тебе кое-что, — немного застенчиво сказала Анджела. Наконец, закончив смотреть на картину, Анжела подошла и тоже поцеловала меня, и я заметил удивление на лице Луизы. Это было кратко, но это было там.
«Увидимся внизу, когда закончишь позировать», — объявила Эмми, и они ушли, заговорщически хихикая.
— Э-э, не мне спрашивать… — начала Луиза.
— Да, это то, на что это похоже, — признал я. «Каким-то образом Анджела стала нашей девушкой. Не моей подруги или Эмми, а наших обеих. Эмми называет это «домом из трех человек» — ménage à trois».
— Желаю вам, ребята, всего наилучшего, — с сомнением сказала Луиза.
— Да, я тоже, — согласился я.
