Глава 497: Часть 2
Аталанта POV
«Я начинаю думать, что мы сделали неправильный выбор».
«Тихий.» Я шикнул Ахиллу, приложив руку к ветке дерева.
«Серьезно, мы понятия не имеем, куда идем».
— Тсс, мне нужно сконцентрироваться. Наконец я приложил к этому ухо, и ритмичный стук слабо отразился. «Отойди на два фута назад».
«Что?’
«Заткнись и просто слушай мое указание, отойди на два фута назад». — прошипел я.
Ахиллес молча отступил на два фута назад и молча ждал. Ритм ветвей немного изменился.
«Поверните по часовой стрелке на 30 градусов».
«Полшага вправо».
«Встаньте на колени, прижавшись одним коленом к ветке, и положите правую руку на восемь дюймов справа от нее».
«Ладно, теперь ты просто трахаешься со мной». Ахиллес фыркнул. «Что ты вообще делаешь? Это не имеет смысла».
«Очевидно, что это не имеет смысла, это Волшебное Древо, эквивалентное существующему Тартару. Какой смысл вы ожидаете от него?» Я усмехнулся.
— Тогда что ты делаешь?
«Может быть, это древнее и первобытное существо, но оно дикое и наполненное природой. Я встретил Пана и был благословлен им, когда был моложе, и это была одна из причин, по которой я в детстве выжил в дебрях до встречи с Артемидой». Я ответил, внимательно прислушиваясь к происходящим изменениям. «В этом месте свои правила, и правила меняются так же часто, как мы дышим. Мы должны адаптироваться, а не наоборот». Я собирался сказать что-то еще, но потом почувствовал, что приближается что-то важное. «Нанеси удар копьем назад, немедленно!»
Ахиллес, к счастью, не стал спорить и призвал копье, вонзив его себе за спину.
То, что должно было быть пустым пространством, теперь заставило его копье остановиться, поскольку оно торчало из ветки дерева, которой мгновение назад там не было.
Это была не только эта ветка, теперь их появилось довольно много, и они, казалось, вели вверх, почти как лестница.
«Хорошо, как». Ахиллес замолчал. «Ни в коем случае какое-то случайное благословение Пана не позволило тебе это понять».
«Не смотри свысока на мои навыки». Я снова фыркнул, указывая на несколько мест ветки, на которой мы стояли. «Видишь те, там кора светлее».
«Сестренка, я смотрю прямо на это, и даже после того, как ты на это указала, я едва могу заметить разницу».
Я закатила глаза, слегка пнув его по заднице. «Это означает, что он недавно вырос, то есть здесь было достаточно трафика, и его нужно было вырастить заново. Очевидно, это путь, по которому что-то или кто-то часто идет. Это был просто вопрос поиска правильного пути из этого места».
«Я буду колоть вещи своим копьем». Он хмыкнул. «Но почему мы не могли увидеть Ветви раньше?» — спросил он, нерешительно подходя к вновь появившемуся.
«Оно всегда было там, просто мы были не в том «месте». Я пожал плечами. Трудно было понять дикую природу тому, кто не испытал ее на себе. Правила Старой Природы не совпадали с обычной Логикой.
Мы с Ахиллесом быстро поднялись на Ветви. Они не всегда были идеально спланированы, и было совершенно очевидно, что они не были намеренно чем-то вроде лестницы, но я заметил продолжающиеся признаки использования, поскольку многие вещи приходили и уходили с этой дороги.
В любом случае, об этом не стоило беспокоиться, поскольку это был единственный путь «вперед», который у нас был на данный момент.
Ахиллес был первым, кто достиг, так сказать, «вершины», или, скорее, там, где заканчивались эти конкретные ветви. Он исчез, наступив на последнюю ветку, и, немного беспокоясь, я быстро двинулся, чтобы догнать его.
Однако я встретил его стоящим там, ошарашенным тем, что лежало перед нами.
Это был луг, казалось бы, совершенно другой мир, в который мы только что ступили.
Облака висели высоко над головой, и высокие Ветви торчали во все стороны. Сам луг простирался далеко за пределы того, что мы могли видеть. Я бы почти сроднил его с Садом Гесперид из историй, которые мне рассказывал Геракл.
Это было… необычайно мирно.
Однако наше внезапное вторжение привлекло внимание нынешних жителей.
Там были десятки оленей и самок с самой яркой красной шерстью, какую я когда-либо видел у таких животных. Они были разных размеров, некоторые варьировались от «обычных» до размеров домов. Все они смотрели на нас с явным подозрением и настороженностью, хотя и не сразу убежали.
Я догадался, что они не привыкли к «посетителям».
«Эй, сестренка»
«Я вижу их, Райдер. Просто… не делай никаких преувеличенных движений и старайся выглядеть как можно меньше». Я прошептал.
Я не знал, что на самом деле представляют собой эти животные. Знания о Граале не охватывали каждую деталь скандинавской части мира.
Мне бы не понравилась ситуация, подобная Одиссею, когда я разгневал Бога, причинив вред или рассердив одно из их священных животных.
Через несколько мгновений крошечная лань медленно направилась к нам, остановившись всего в нескольких футах от нас.
В этот момент я был благодарен за подарок, который преподнес нам Мастер Берсеркера: возможность хранить всевозможные предметы, чтобы нам не приходилось их нести.
Я взял в руку яблоко и медленно опустился на колени, чтобы предложить его.
Лань снова медленно приблизилась к точке, где я мог бы протянуть руку и прикоснуться к ней, если бы захотел. Он лизнул заявку один раз и посмотрел на меня, словно спрашивая разрешения.
«Вперед, продолжать.» Я улыбнулась.
Он откусил кусок и с удовольствием его съел, язык его тела резко изменился, и теперь он, должно быть, был менее насторожен. Возможно, из-за своей кажущейся молодости он не совсем заметил потенциальную опасность, поскольку даже остальные еще не ослабили бдительности.
Но, воспользовавшись случаем, я слегка потер его по голове, чтобы показать, что я не хотел причинить вреда. Я взглянул на остальных вокруг, и они начали слегка успокаиваться. Хищник воспользовался бы предоставленной ему возможностью и был бы счастлив удовлетворен этой наградой. Тот факт, что я не причинил вреда юному Доу, означал, что я изначально не планировал им вреда.
Ахиллес присоединился ко мне, и мы нежно погладили молодое животное, пока оно лакомилось своей добычей.
«Привет, малышка». Я поздоровался, когда все закончилось, с любопытством глядя на меня. У него было слишком много интеллекта, чтобы с ним можно было обращаться как с «нормальным» животным. Он игриво просунул в меня свою маленькую головку.
Он продолжал игриво тыкать в меня головой.
«Она хочет еще одно яблоко, если вы будете так любезны».
Мы с Ахиллесом оба замерли. Мы понятия не имели, откуда исходил голос, поскольку не ощущали чье-то присутствие.
«Мы приносим извинения за вторжение, Старейшина». Я немедленно опустился на колени, принося извинения, и Ахиллес последовал моему примеру.
Раздался тихий смешок, и казалось, что мир затрясся. «Все в порядке, дитя Дикой природы. Если бы тебе не были рады, ты бы не смог прийти. Даже Рататоск не может прийти сюда без моего разрешения».
«Спасибо за вашу доброжелательность», — я тоже быстро поблагодарил. Я очень рано усвоил, что любому человеку такого рода нужно проявлять величайшее уважение и оставаться на его стороне. — Тебе что-нибудь от нас нужно, Старейшина?
«Нет, просто мое собственное любопытство, когда вы приблизились. Простите меня, я подслушал ваш разговор, и он ответил на мои вопросы. Благословенный Паном, добро пожаловать в скрытую рощу. Дикие приветствуют тех, кто их уважает. Найдите мир и спокойствие среди моих Детей. Я Дунейр, последний из моих братьев и сестер. Прошу прощения, что не показывался, но в этой ситуации это будет сложно».
«Для нас большая честь быть принятыми здесь, Старейшина». Я ответил. «К сожалению, мы не можем слишком долго предаваться вашему гостеприимству, мы находимся в поисках Всеотца, чтобы найти Высшую Ветвь — Короля, который восседает на ней».
«Ах, Один». Голос прогремел, и луг еще раз встряхнулся. «Вся суматоха, которую я слышал, и болезненные крики, шепчущиеся в листьях. Кажется, конец близок. Ты ищешь короля наверху, чтобы помочь тебе? Боюсь, твои поиски закончатся неудачей, юный Одичалый».
«Даже в этом случае мы должны довести дело до конца».
«Хрсвельгр не любит Асгард и, скорее всего, откажется от любой просьбы о помощи. Он высокомерен, смотрит на Девять Царств свысока, как будто конфликты внизу находятся вне его внимания. Я чувствую это, огни, исходящие из Муспельхейма, движутся целеустремленно, и Холода Йотунхейма следуют этому примеру. Что-то злое выползает из Корней, и Смерть открыто ходит среди живых, как их враги, осторожно одичавшие».
«Старейшина… ты тоже не мог бы оказать свою помощь?» — нерешительно спросил я.
Из окрестностей раздался веселый звук, что-то похожее на смех, но его было трудно услышать, поскольку земля дрожала. «Я стар. Я не Бог и не Йотун. Скажи мне, какое мое место в этом конфликте?»
«Это твой дом».
«.дом», — задумчиво произнес Голос. «Я последний из моих братьев и сестер. На них охотились ради развлечения и удовольствия. Мои дети окажутся в опасности, как только выйдут из-под моей защиты, и их постигнет та же участь. Почему я должен присоединяться к тем, кто может причинить им вред?» Оно вздохнуло. «Иди, выполни свой квест, а затем возвращайся в земли богов и йотунов, чтобы сражаться в своих битвах. Я буду ждать любого решения, которое придет. В любом случае, наши цели будут одинаковыми».
«Трус.» Ахиллес выплюнул.
Мои глаза расширились, и земля задрожала.
«Что вы сказали.?»
«Я назвал тебя трусом!» Ахиллес встал и закричал.
Черт возьми, Ахиллес!
Мы оба почувствовали, как на нас надвигается надвигающееся присутствие. Ясно, что это такое… что бы это ни было, это был не Бог, а, может быть, какой-то Божественный Зверь?
С этим нельзя было шутить, это уж точно.
Судя по всему, Ахилл не придал этому значения.
В этот момент все Олени и Олени посмотрели на нас довольно сердито, все, кроме маленького Доу, который меня толкал.
«Что бы ты знал!?» Голос грохотал.
Ахиллес хлопнул себя по нагруднику. «Я охотно шел на смерть в надежде на Славу и Честь, чтобы мое имя просуществовало тысячи лет. Ты… ты даже не будешь сражаться за свой дом? Я называю тебя трусом». Он снова выплюнул.
«Вы не знаете, о чем говорите». Голос сказал пренебрежительно.
«Это даже не мой дом. Я грек». Ахиллес фыркнул. «Но меня попросили помочь. Извиняйтесь, как хотите, отрицайте это, это не имеет значения. Я собираюсь спасти ваш дом вместо вас, пока вы спрятались здесь, и все, что вы знаете, превратится в пепел».
«Это все, что у нас осталось!»
«Тогда борись за это!» — крикнул Ахиллес в ответ, сердито вскинув руку. «Ты сидишь здесь, пока весь твой мир разрушается, хотя ты можешь что-то сделать! И вместо этого ты ноешь, что ты остался один? Какой смысл вообще продолжать так долго, если ты просто собираешься сиди здесь и умирай, потому что ты слишком трус, чтобы бороться за свое право на жизнь?!»
Существо, чем бы оно ни было, оно проревело что-то внятное, земля под нами затряслась сильнее, чем когда-либо, но Ахиллес невозмутимо стоял на своих словах.
Через несколько мгновений все стихло.
Ахиллес презрительно фыркнул. «Давай, сестренка. Давай пойдем и сделаем что-нибудь полезное. У нас есть работа, которая включает в себя спасение этого места».
Я вздохнул. Не то чтобы я не понимал точку зрения Ахилла, но я предполагал, что это просто действовало ему на нервы больше, чем мне самому. Я не мог понять, как сидеть и смотреть, как весь мой мир сгорает вокруг меня.
Этот человек казался… побежденным и ожидающим смерти. Возможно, поэтому Ахиллес разозлился: он ненавидел, когда другие люди сдаются, даже не попробовав.
«Уходи, эта роща больше не приветствует тебя». Голос грохотал.
«Прошу прощения за моего собеседника». Я склонил голову туда, откуда, как мне кажется, раздался голос. Не было необходимости дополнительно грубить. Когда я собирался уходить, юная Доу схватила меня за юбку ртом. «Дитя, я должен уйти. Вот, можешь взять еще один». Я передала ему еще одно яблоко, чтобы насытить его, но оно даже не взглянуло на угощение и продолжало дергать меня за юбку.
Оно издавало какие-то звуки, и я не мог понять, чего оно хочет.
«…ты молод, ты не знаешь, что говоришь».
Лань подняла голову и издала еще больше своих незрелых звуков, почти вызывающе.
Голос издал усталый знак, вибрирующий по земле. «Очень хорошо. Дитя дикой природы, я проложу для тебя путь к Верхней Ветке, мой младший тоже будет твоим проводником. Король наверху, по крайней мере, не будет враждебно настроен, если увидит тебя с моим ребенком. Это единственная помощь. Я дам тебе.»
«Спасибо за помощь, Старейшина». Я еще раз склонил голову. «Любая помощь, которую вы оказываете, очень ценится». Потому что, честно говоря, продолжать двигаться вверх было бы головной болью, если бы нам приходилось постоянно этим заниматься.
Я задался вопросом, что это значит, открыв путь, я подумал, возможно, он создаст буквальную тропу из этой своей рощи. Но нет.
Ветви, высокие Ветви, которые сами выглядели как огромные деревья, пронзающие самые облака, они дрожали и двигались.
Мосс и Кора отряхнулись, обвивающие их древние лозы упали и начали медленно двигаться в сторону. А из-под листвы просвечивал белый оттенок.
…причина, по которой мы не могли почувствовать и найти говорящее с нами существо. Мы стояли на его теле. Высокие деревья и ветви были его рогами.
Я мог представить его с другого ракурса: он наклонял голову, позволяя нам двигаться вверх.
Ахиллес тоже сглотнул, осознав, кого всего несколько минут назад он наказывал.
Маленькая Лань, похоже, не возражала и нетерпеливо дернула меня за юбку. Я решил, что это мудрое решение — уйти как можно быстрее.
[***]
Рыжая лань скакала по ветвям деревьев, и я почти принял ее за горного козла, когда она перебегала с одной ветки на другую.
Он смог поддерживать скорость, о которой нам приходилось помнить.
Чем дальше мы шли, тем больше я понимал, что подразумевается под «высшей ветвью».
Небо больше не было показателем высоты. Мы уже давно миновали облака и все еще продолжали подниматься вверх. Мы как будто поднимались на сам Олимп, а Созвездия освещали нам путь среди звезд.
Я понял, что мы были близко, когда одна из заблудившихся птиц улетела, в спешке оставив после себя перышко.
Это был первый раз, когда я увидел птицу во время нашего восхождения.
Косуля не стала этим заморачиваться и продолжила путь, быстро продвигаясь сквозь кусты и ветки. С каждым мгновением листья становились все заметнее и толще.
Стало появляться все больше и больше птиц. Определенного типа тоже не было, кажется, здесь были представлены Птицы со всех уголков мира.
Большинство из них выглядели… нормальными и без намека на интеллект, который был у Доу, но время от времени один или два выглядели испуганными и удивленными, увидев нас, а не просто инстинктивная реакция.
«Злоумышленники, захватчики!» Из зарослей послышался крик.
«Злоумышленники!»
«Захватчики!»
«Злоумышленники!»
«Захватчики!»
Мириады голосов повторили эти слова.
Стоящая рядом с нами лань издавала собственные звуки, как бы говоря в нашу защиту, но ее тонули в криках птиц над нашими головами.
«Предупредите короля!»
«Предупредите короля!»
«Предупредите короля!»
«Остановите захватчиков!»
«Остановите захватчиков!»
«Остановите захватчиков!»
Все птицы улетели, за исключением большой тени, нависшей над головой. Звездный свет, освещавший местность, был заблокирован большими крыльями.
«Нарушители границы будут наказаны быстро!» Голос Птицы прогремел, и с неба полетели Перья. Они были похожи на стрелы, вонзающиеся в землю, когда я схватил лань, чтобы увернуться.
«Эй, мы не захватчики!» Ахиллес крикнул в ответ. «Я очень скоро разозлюсь!»
«Приказ короля, с захватчиками разберитесь быстро!» Сейчас я едва успел рассмотреть его, это определенно был Большой Орел над головой, и к нему присоединилось множество других ему подобных.
Все они хлопали крыльями, ветер нес на их крыльях, мы использовали их собственные перья, устремляясь к нам.
Я поставил «Лань» и призвал свой лук, натянув тетиву.
Каждого из них я встретил своей стрелой.
Я прыгнул по ветвям, пока не оказался над самым кроной. Натянув тетиву лука, я вложил еще больше магической энергии в следующие стрелы. Они парили в воздухе, уничтожая любые препятствия на своем пути, и точно поражали свои цели.
Крылья орлов были пробиты, и они упали на землю.
Это не было чем-то, от чего они не могли бы вылечиться, но я был с Ахиллесом и был раздражен тем, что они сразу же нанесли удар первыми.
Ахиллес был рядом с ними, прижимая копье к тому, что, по-видимому, было шеей вождя.
«Хорошо, как насчет того, чтобы сделать это снова?» — сказал Ахиллес с явным раздражением. «Эй, как дела? Мы были здесь, чтобы поговорить с твоим королем. Мы не вторгались, мы просто подошли сюда и не успели ничего сказать, прежде чем ты начал атаковать».
«Это не имеет значения, все нарушители должны быть убиты». Орел не отступил, несмотря на копье, приставленное к его шее.
Только когда лань выбежала, напряжение немного спало, и орел в замешательстве посмотрел на нее.
— Один из Дунейра? Орел выглядел растерянным. — Что ты здесь делаешь? В общении с Ланью чувствовалась определенная дружелюбие.
«Вот что я хотел бы знать». Голос разносился ветром, и он был похож на тот, что внизу, когда он говорил. На этот раз вместо того, чтобы лежать на нем сверху и трясти землю, казалось, что сам воздух вибрировал от слов.
Звезды на небе погасли, небо заполнила тень.
Нам сказали, что Король Высшей Ветви был большим.
Это описание не воздало ему должного.
Один-единственный его когт мог бы разорвать на части корабль, на котором мы сюда летели. Его тело было больше, чем у Гиганта, которого мы встретили в предыдущем бою. А размах его крыльев был в три-четыре раза больше длины.
Хрсвельгр был здесь.
[***]
Торум от первого лица
«Леди Джинн, вы уверены, что это правильный путь!?» Я держался за мачту корабля, пока нас швыряло в черную бездну.
«Неа!» Она ответила кудахтаньем.
«Это было мило со стороны Вильгельма, оставить нам Корабль». Сасаки Кодзиро стоял там с улыбкой на лице. Как он не опасался за свою безопасность, я не знал.
«Да, мне бы хотелось, чтобы он был здесь, чтобы… контролировать это». Я заставил себя улыбнуться. Леди Джинн была великолепной женщиной, и мне нравилось ее общество, но… я не считаю, что ей следует оставлять контроль над такими вещами.
«Я не контролирую это!» — крикнул Джинн. «Когда капитан ушел, за дело отвечает первый помощник!» Она указала на Кролика Вильгельма, сидящего на носу корабля вместе со своей подругой.
«…Я ставлю под сомнение свои решения».
«Не думай об этом слишком много». Он похлопал меня по плечу. «Вместо этого нам следует беспокоиться об этих вещах». Он указал вдаль.
Света здесь не хватало, но его было достаточно, чтобы смутно различить красный оттенок приближающейся группы существ.
«Они похожи на летучих мышей?» Я наклонил голову.
«Ага, большие летучие мыши». Джинн согласился.
«Хох», Сасаки обнажил свой меч и прыгнул на нос корабля, держа его вверх. Его клинок сверкнул с таким мастерством, что летающим существам начисто отрубили крылья, а их тела приземлились на палубу.
«Фуу». Джинн ткнул одно из дергающихся тел. «Однако они большие. Полностью органические, без каких-либо заметных репродуктивных органов. Метафизический контейнер, облегчающий циркуляцию магической энергии в окружающей среде. Если вычислить степень отказа органов из-за потери крови, биологический состав указывает на короткую продолжительность жизни, примерно три месяца.» Джинн заговорила с пустым выражением лица. «Хм, они созданы искусственно и одноразовые». Она выбросила его с корабля. «Нас обнаружили, это разведчики».
«А?» Я повернулся к Сасаки. «Что случилось?»
«Не беспокойся об этом». Он посмеялся. — Однако готовься к бою.
Множество красных точек покрывало яму, в которую мы спускались. Сотни, если не тысячи из них появились вдалеке, их глаза светились в темноте.
«Фронтовые пушки, огонь!» — приказал Джинн, магия внутри них накопилась, и сильный огонь извергся наружу, столкнувшись с надвигающейся волной.
Ей было весело.
Даже могучий партнер Вильгельма начал выпускать в их сторону Магию Молний, с легкостью уничтожая большие ее массы.
Я присоединился к Сасаки впереди, бабушка попала мне в руки, и я разрубил одного пополам. Это было не так уж сложно, они были несильны, но их было гораздо больше, и я боялся, что они нас просто утопят.
Несмотря на это, я раскачивался и раскачивался, с каждым мгновением отправляя многих из них на дно пропасти.
Мой товарищ-фехтовальщик быстро расправлялся с ними так же, если не лучше, чем я. Из каждого, кого я сразил, двое или трое были рассечены пополам его Эбеновым мечом.
«Более мягкие движения». Он взглянул в мою сторону. «Вы вкладываете слишком много энергии в свои взмахи, вы утомляетесь. Используйте свое тело для каждого взмаха, но позволяйте инерции нести вас. Вы не прорубаете дерево, ваш меч просто скользит сквозь него. воздух.»
Я был удивлен его внезапным советом, но я знал, когда следует прислушаться к тем, кто выше меня.
Я попробовал по-своему, вместо того, чтобы насильно рубить, я просто раскачивался в воздухе, предугадывая их движения. Действительно, их было довольно легко свалить, и мне не нужно было прилагать слишком много усилий к каждой новой скопившейся тушке.
«Ха-ха, вот и все!» Человек без доспехов засмеялся, ускорив шаг. «Но это выглядит не слишком хорошо, они довольно легко нас окружают».
«Леди Джинн!» Я оглянулся назад и увидел, что Леди Вильгельма успешно сдерживает любого, кто приближается к ней, с помощью кружащихся Магических Кругов, демонстрируя такое удивительное мастерство Магии, что я остался в трепете. «Вы верите, что эти существа обладают низким интеллектом?»
Я использовал свою собственную магию, позволяя бабушке поджечься огнём, и размахивал ею, чтобы оттолкнуть их, поскольку их численность мешала продолжать рубить.
«Ага, тупые миньоны!» Она кричала в ответ. «Ты хочешь позаботиться о них, или я могу, я просто не хотел делать что-то слишком большое».
«Позволь мне.» Я сделал глубокий вдох. Я никогда раньше не использовал этот Крик на таком большом количестве врагов, и мне особенно не нравилось его использовать, но в этой ситуации я оказался с ясным осознанием. «Раан Мир Тах!» Я заревел так громко, как только мог, когда Драконьи Слова эхом разнеслись по воздуху.
Крик принуждения животных к верности.
Сотни и сотни существ, похожих на летучих мышей, одновременно издали визг, заставляя нас заткнуть уши среди их шума. Однако они медленно начали восстанавливать прежнюю энергию, но уже не роились по кораблю, а скорее летали вокруг него, словно ожидая приказов.
Я выдохнул от усталости, я никогда раньше не использовал Ту’ум для воздействия на такое большое количество сущностей. Это был неприятный опыт.
«Хорошая работа, Торум!» Джинн поддержал меня.
Ах, ее жизнерадостность всегда была заразительна и всегда вызывала у меня улыбку.
«Вы оказываете мне честь, леди Джинн, вы могли бы с таким же успехом справиться с такими существами самостоятельно». Я смущенно почесал голову.
«Вы их контролируете?» — спросил Сасаки Кодзиро.
«Да, они слушают мои приказы». Я посмотрел вверх. «Следуйте за нами в бой!» Я поднял бабушку, указывая вперед.
Существа, похожие на летучих мышей, завизжали в ответ, и Корабль продолжил движение вперед.
«Похоже, мы вот-вот достигнем какого-то порога». — предупредил Джинн, выглядя немного серьезнее. «Я думаю, это было просто для того, чтобы отговорить злоумышленников, а также действовать как внешние разведчики. Если я не ошибаюсь, мы собираемся войти в Хель».
Фамильяр Вильгельма промчался по воздуху и приземлился на плечо леди Джинн, а его товарищ быстро присоединился к нему.
«Вы слышали Кролика, полный вперед!» Она кричала.
По мере того, как мы углублялись, как ни странно, стало ярче, свет в конце туннеля.
Очень быстро стало понятно, куда мы летим. Внешне оно выглядело почти как вода, но более мутное и трудноразличимое.
Корабль столкнулся с ним, не останавливаясь, порог каким-то образом боролся с нами, корабль рванул вперед и снова, как вода, прорвался мимо поверхности, вырвавшись на свободу. Я ожидал, что мы каким-то образом погрузимся в воду, готовый произнести собственные заклинания, чтобы сделать дыхание возможным, однако, как только мы прошли и странная хватка исчезла, мы больше не спускались вниз, скорее, мы теперь были в небо над обширными равнинами, лишенными всякой жизни.
Высокие скальные спирали, пронзающие небо, пропасти внизу, сквозь которые текла похожая на воду субстанция. И в воздухе висело меланхолическое чувство, странные изумрудные и сапфировые цвета танцевали среди звезд.
Это напомнило мне владения Каирна Душ, но это не было чем-то неправильным в том смысле, что это место вызывало чувства у вашей души. Да, мне казалось, что меня здесь не должно быть, но это не было местом против моих собственных чувств.
Это было действительно царство Мертвых, я считаю, такие ощущения были нормальны для живого человека.
«Осторожно с призраками и призраками, мы понятия не имеем, что здесь происходит». Джинн предупредил нас.
Я оглянулся, и мне показалось, что в нашем присутствии начал сгущаться странный туман. Я слышал шепот, голоса, говорящие со мной изнутри. Они манили меня, говоря, чтобы я присоединился к ним и принял свое место среди своих сородичей.
Это был не Совнгард, и это был не тот мой конец.
Я уважал мертвецов, лежащих здесь, но не здесь я мог бы найти свой вечный покой.
«Я ни в коем случае не являюсь мастером магии и тому подобного, но должен ли этот туман делать это?» — спросил Сасаки Кодзиро, и я тоже был застигнут врасплох внезапным «нападением», которое этот эффект произвел на нас.
Туман агрессивно клубился вокруг нас, блокируя обзор за пределами корабля и окружающих существ, летевших рядом с нами.
«Лок Вах Кур!» Я кричал, мои слова эхом отдавались.
Туман рассеялся, поскольку все погодные явления были устранены моей рукой.
Когда мы оказались в центре, Туман внезапно с грохотом отодвинулся прочь. В небе и на земле все стало ясно как божий день.
И тогда мы увидели то, что на самом деле лежало ниже. Огромный замок со своими башнями и оборонительными сооружениями. Дом человека, которого мы искали, к лучшему или к худшему. Но теперь, когда наше зрение прояснилось, оно показало врагов, которые тоже нас ждали.
Расползающиеся формирования нежити. Сотни тысяч, и я не мог сосчитать их всех. Некромантическая магия, которая удерживала их вместе, заставила их сиять среди ветхой каменной земли, на которой они стояли.
«Драугр, это очень много». Я заметил.
«Уверенный.» Джинн согласился.
— Мы прямо летим? — спросил я, возможно, зная ответ на свой вопрос.
«Нет смысла быть осторожным, нас уже видели». Джинн улыбнулся. «Полный вперед!» Благодаря моей связи летающие существа вокруг нас стали беспорядочными и признали нежить своими врагами.
Как только мы приняли решение лететь, вокруг Замка начал возникать защитный барьер.
Широкие башни также осветились своей великой Магией, и в нашу сторону был запущен град Магического Огня.
Пожалуй, это был первый раз, когда мы почувствовали опасность.
Первый попал в Корабль, и наша собственная защитная Магия отбила его, но корабль сотрясло что-то жестокое.
Джинн быстро прыгнула вперед, и вместе с ее движениями появились десятки Магических Кругов, множество различных слоев щитов, защищающих нас от натиска атак врагов.
«Продолжайте, я сдержу их магические атаки, нам нужно прорваться. Если мы застрянем, сражаясь с таким количеством нежити в этом открытом поле, нас ждут плохие времена».
«Да». Я кивнул, в ее словах была здравая логика. Я бы счел нежелательным подвергнуться воздействию такой разрушительной магии, если бы нежить окружила нас в таком количестве. «Идти!» Я командую существами, находящимися в моем рабстве.
Сотни по сравнению с сотнями тысяч внизу, но нам просто нужна была возможность.
«Ворота.» Глаза Джинна засияли. «Это и вход, и слабое место в барьере».
«В теме.» Я двинул рукой, и Летучие мыши ринулись вперед, словно прокладывая нам путь.
Их может быть много, но нежить не была ни разумной, ни сильной по отдельности. Какое-то неизвестное командование заставило их сомкнуть ряды, расположиться перед нашим подходом, но на этом их командная работа и закончилась.
Существа, похожие на летучих мышей, столкнулись с первой линией Драугров, разрушив их первоначальный строй и углубившись в их численность.
К сожалению, Нежить также не чувствует страха и усталости. Несмотря на то, что их сородичи падали сотнями, они ни капельки не дрогнули.
Пушки на носу корабля также продолжали стрелять. Я применил свою собственную Магию, какой бы жалкой она ни была в сравнении, и корабль прорвался через линию фронта, открыв брешь, которую создали наши павшие товарищи.
Джинн шла вперед, и в ее руке был знакомый светящийся меч. «Я всегда хотел это сделать». Сказала она легко и с улыбкой, подняв Священный меч. «Рассвет!» Она крикнула, размахивая им, и последовала ослепительная волна света.
Он уничтожал любую нежить на своем пути, воспринимал ее как просто помеху и сталкивался с воротами замка. Магия, удерживающая его вместе, дрожала и дрожала от напряжения. Возможно, если бы она использовала его еще раз, он бы не выдержал, но взрыв мог бы сделать так много по сравнению с десятками тысяч врагов, которых он убил, и напряжением, которое он оказал на барьер.
Однако теперь путь вперед был открыт, и корабль не остановился, а еще больше увеличил скорость.
Я схватился за перила, потому что знал, что будет дальше.
Корабль столкнулся с замком, прорвался через главные ворота и разрушил Магию, препятствовавшую нашему входу. Корабль получил незначительные повреждения, но по прибытии ворота замка разбились, камни и осколки разлетелись во все стороны.
Корабль тоже резко остановился, довольно сильно ударился о землю, зарывшись в грязь.
Я не совсем понял, на что смотрю, как только сориентировался.
Там были Призраки, много-много Призраков разной степени, но они, казалось, были каким-то образом скованы. И были гиганты, некоторые большие, некоторые… менее большие, но все же довольно большие. И там были кости и плоть в большой куче, пока Великаны запихивали Призраков в трупы.
Как только мы вошли, они по большей части остановились, но чтобы понять процесс, не потребовалось много времени.
Сасаки Кодзиро спрыгнул с корабля с обнаженным мечом. «Моя очередь немного развлечься».
Да, я бы позволил ему справиться с этим, он не смог оказать особой поддержки в последней битве.
Вместо этого я посмотрел в другое место, странное чувство зовет меня.
«О, я думаю, это она!» Джинн подняла руку над глазами, глядя чуть дальше, на женщину, связанную и прикованную к стулу. «Ты Хель!?» — крикнул Джинн, подбегая к ней.
У самой женщины были длинные белые волосы и два рога, торчащие сбоку от ее головы. Уши у нее тоже были заостренными, как у эльфа, но больше всего мое внимание привлекли ее глаза. Один был розового цвета, другой — желтого, оба одинаково яркие. Они довольно хорошо контрастировали с ее цветом лица, поскольку половина ее тела казалась темнее другой.
«Приветствую, мы здесь, чтобы спасти вас, леди Хель! Мы родом из поиска Бога Одина!» Я поздоровался.
Они посмотрели на нас с недоумением. «Спаси меня?» Она моргнула. «Кто-то действительно пришел меня спасти?»
«Да, я прошу прощения за опоздание, мы только что узнали о вашем заключении!» Я кивнул.
«Приятно наконец встретиться с вами! Я сестра Иззи по гарему, и я рада познакомиться с одним из ее друзей!» Джинн весело добавил.
«Иззи?» Она выглядела растерянной. — Ты имеешь в виду Идзанами? Она выглядела удивленной. — Верно, у нее есть парень. Богиня усмехнулась про себя. «Разве ты не милая?»
«Иззи знала, что ты не «предашь Асгард» или что-то в этом роде». Леди Джинн заговорила. — Давай посмотрим, как нам тебя вытащить? Она посмотрела на цепи.
Леди Хель раздраженно фыркнула. «Предать Асгард?» Она закатила глаза. «Нет, мой отец обманул и связал меня здесь после того, как я отказался от его нелепого плана. Как видите, он использовал моих подданных для подпитки армии». Ее голос протянул. «Я не знаю, почему кто-то мог подумать, что я охотно буду использовать зомби-нежить. Это настолько банально, что мне физически больно даже осознавать это. Но, к сожалению, это довольно простое и продуктивное решение. Будучи связанным, он может заставить моих жителей ложное тело и таким образом контролировать их».
«Все в порядке, наш друг очистит ваших тюремщиков, тогда мы сможем быстро вытащить вас, леди Хель. Мы можем сопровождать вас обратно в Асгард, искать возмездия и очистить ваше имя». Я подтвердил.
Она посмотрела на меня. «Извините, кто вы? Я вас не узнаю, даже если знаю ее». Она имела в виду Джиннов.
«Прошу прощения за позднее представление, я Торум. Вильгельм — мой друг, и я здесь, чтобы помочь ему спасти ваш дом». Я улыбнулась. «Не волнуйся, я не допущу, чтобы тебе причинили какой-либо вред».
Она подняла бровь. «У тебя странная душа».
Я встретил ее взгляд и бессознательно отвернулся.
Она рассмеялась. «Моя внешность тебя беспокоит? Когда я освобожусь, я смогу принять более приличный вид, но, к сожалению, в этом состоянии я не могу использовать свою силу».
«Н-нет, леди Хель, меня просто забрали обратно. У вас очень красивые глаза». Я неловко ответил. «Не бойтесь, ваши тюремщики не будут проблемой. Леди Джинн, как нам снять эти цепи, даже я чувствую магию вокруг них и боюсь сделать что-то вредное».
Она наклонила голову, и улыбка медленно выросла. «Ты не сможешь расстегнуть эти цепи. Отец решил проявить особую изобретательность. Это цепи, выкованные Гефестом, чтобы приковывать Зуэса к его трону, следовательно», — она посмотрела на себя. «Он также хотел меня пытать, заставляя лично смотреть, как мое царство используется для его военной машины. Вот почему я сижу здесь, а не внутри своего дворца. Но я отвлекся, смертные не могут разблокировать эти цепи. …И Отец решил сделать дополнительный и особенно злонамеренный шаг, чтобы проклясть настоящий ключ. Любой Бог, который воспользуется им, чтобы открыть эти цепи, отдаст свою жизнь за мою свободу. Но это не важно, мои «тюремщики», как вы выразились. были всего лишь отбросами. Мой истинный Тюремщик не появился».
«О, эти гиганты не важны?» Сасаки Кодзиро подошел, труп Гиганта упал на землю.
«Ты — дух». Она моргнула, покачав головой. «Как бы впечатляюще ни было убить их с такой легкостью. Боюсь, ты не знаешь, во что попал. Это была ловушка, расставленная, чтобы привести Одина в отчаяние». Она посмотрела в сторону. «Он уже должен знать, что ты здесь».
«Он прячется в этих горах?» Я посмотрел туда.
«Нет.» Горы сдвинулись. Тут-то я и понял, что это была не гора, а зверь, вывернувшийся из покоя. Два глаза светятся среди густого тумана этого царства смерти. Два желтых глаза, каждый размером с наше судно. «Это мой Тюремщик. Йрмунганд, мировой Змей».
Это была змея, более огромная, чем любая, которую я когда-либо видел.
И я также почувствовал странное ощущение в груди и желание внутри моего меча.
«Не бойтесь, леди Хель». Я нарисовал Бабушку в руках. «Это могучий зверь, больше любого, кого я когда-либо видел, но это Дракон. И если есть что-то, в чем я уверен, так это убийство Драконов».
[***]
Если вы хотите прочитать 10 глав вперед или поддержать меня, посетите мой patreoncom/astoryforoneVisjt n𝒐velbin(.)c𝒐m, чтобы следить за новыми обновлениями.
Еще у меня есть бустер, если вы не можете использовать вышеперечисленное под тем же именем.
