Леонард, увидев, что Джек водит карету, а не просто едет на лошади, понял, что Чарльтон должен быть внутри.
«Чарльтон, выходи. Не притворяйся, что тебя нет внутри».
Чарльтон, не имея выбора, вышел из кареты.
«Привет, Леонард. Давно не виделись». Он ответил. «Значит ли это, что я уже провалил свою миссию, даже не мельком увидев Серену?» — спросил он. Он собирался передать письмо и ждать ее. Если бы он был снаружи, он считал, что по крайней мере Серена выйдет ему навстречу.
— Я ведь говорил тебе держаться подальше от моей сестры. Что ты здесь делаешь?
Чарльтон не ответил. Что еще может быть причиной его присутствия?
Леонард вздохнул. Его слова никогда не пробьются сквозь толстый череп его друга. С самого начала он должен был просто пресечь это в зародыше. В любом случае, то, что было сделано, не может быть отменено. Итак, он поманил его за собой. Он надеялся, что если Чарльтон увидит, как искренен сейчас Джеффри с Сереной, он прекратит преследование.
«пойдем со мной.» Леонард поманил Чарльтона за собой.
Чарльтон был удивлен. Леонард собирался помочь ему?
—
«Джеффри, прости. В прошлый раз на балу была ошибка. Не знаю, что на меня нашло, но я просто не вижу тебя таким».
Джеффри только улыбнулся ей и не позволил ее словам испортить ему настроение. «Серена, я понимаю. Мы не так уж много времени провели вместе, чтобы ты могла так относиться ко мне. Однако я верю, что чувства можно взращивать со временем. ты счастлив.»
Серена хотела сказать ему «нет», но он выглядел таким серьезным. Кроме того, Чарльтон вообще с ней не общался. Может быть, между ними действительно все кончено? Должна ли она просто дать Джеффри шанс? Затем она вспомнила свою семью и всех слуг в их герцогстве. Они были не чем иным, как любовью к ней. Если она разорвет помолвку, последствия понесут они. Она подведет каждого из них. Как она могла быть такой эгоистичной?
Джеффри посмотрел Серене в глаза, когда спросил. — Ты позволишь мне?
Возможно, она должна дать ему шанс. Дайте ему возможность расположить к себе ее, склонить к любви. Может быть, сейчас она так не думает, но она обязана своей семье хотя бы попытаться.
Однако она также не хотела игнорировать свое чутье, свои инстинкты, свои эмоции и свое сердце. Поэтому она только сказала: «Я подумаю об этом».
Джеффри кивнул и одарил ее лучезарной улыбкой. — Спасибо, Серена.
—
Леонард провел Чарльтона через ворота их герцогского дома. Путь от ворот до дворца был долгим, и Чарльтон заметил, что территорию патрулируют королевские гвардейцы с коронными знаками отличия.
— Джеффри здесь? — спросил он, чувствуя, как вспотели ладони.
— Да. Он прислал открытку. Все ждали его визита с тех пор, как было объявлено об их помолвке.
«Ой.» Это был единственный ответ, который он смог собрать. Хотя он с самого начала знал, во что ввязывается, часть его все же не могла не чувствовать себя виноватой. Джеффри был его собственным двоюродным братом.
«Чарльтон, я знаю, что вы думаете, что я был резок в прошлый раз, и я прошу прощения. Мы давно дружим, и я вижу вашу искренность по отношению к моей сестре. Однако вы должны прекратить все, что вы делаете. «
«Я понимаю, откуда ты взялся, но, Леонард, я люблю ее. Ненавижу признаваться тебе в этом, но я даже не могу представить свою жизнь без нее рядом со мной. Я поговорю с Джеффри и…»
«Стоп. Вы думаете, что вы действительно понимаете?»
Чарльтон нахмурил брови. К чему клонил Леонард?
«Вы знаете, почему ваша карта была отклонена?»
— Вы принимали участие в этом?
Леонард вздохнул. «Чарльтон, это был не только я. Ты знаешь, как много поставлено на карту в браке Серены? Каждый человек в этом доме хочет, чтобы Серена вышла замуж за наследного принца».
«Почему? Я понимаю, что корона привлекательна, но зачем тянуться к этому сиденью? Тебе не кажется, что счастье Серены важнее?»
«Что заставило вас думать, что вы можете продолжать делать ее счастливой?»
«Леонард, кроме места королевы, я могу дать ей все и даже больше. Не забывайте, я все еще единственный сын великого герцога. Мой титул не просто украшение, и мое наследство — не просто гроши. «
Леонард поднял бровь, желая упрекнуть его. Что может гарантировать, что он все еще будет иметь свой титул и наследство, если он продолжит путь, по которому пошел? Разве он не знает, насколько шатким было положение его отца в суде? Во всяком случае, он был не в том положении, чтобы высказать свое мнение по этому поводу. Его мать все еще была чистокровной сестрой короля, поэтому он толком не знает, что происходит за закрытыми дверями.
Теперь он хотел объяснить, что многое зависит от союза Серены и Джеффри. Однако он подумал, что было бы неправильно произносить эти слова вслух. Кроме того, даже если он это сделает, нет никакой гарантии, что Чарльтон поймет. Хуже того, что, если он скажет эти слова Серене? Это может даже вызвать раскол в их семье. Таким образом, вместо слов он заставит его увидеть Джеффри и Серену издалека. По крайней мере, в этом случае ему не потребуется никаких других слов, чтобы отступить.
«Ты не поймешь». Леонард ответил, подумав.
«Я думаю, что я действительно не буду. Теперь, что насчет моих писем?» Он начал сомневаться, не сыграл ли Леонард свою роль в том, почему Серена не отвечала на его письма.
«Какие письма?» Леонард притворился невиновным. Кроме того, он ничего им не сделал, кроме как сжег их дотла.
—
