«Вау, Серена! Должна сказать, что ты снова превзошла себя! У принца Джеффри наверняка выскочат глаза, когда он увидит тебя!» — воскликнула Гизель, когда увидела, что Серена вышла из ванной.
Милли быстро кивнула в знак согласия: «Гизель права. Ты прекрасно выглядишь!»
Серена почувствовала, что краснеет от похвалы. Она хотела сказать им, что делает это не для Джеффри, но решила этого не делать. Она не хотела, чтобы они остановили ее от того, что она планирует делать.
«благодарю вас.» Она ответила, открывая ящик, в котором была бархатная коробочка с ожерельем.
—
Когда было 7 часов вечера, как и в прошлый раз, она и девушки пошли в вестибюль и разделились, чтобы найти своих сопровождающих.
Серена попыталась найти Леонарда, но не увидела его. Где он был? Прежде чем она успела подумать дальше, она услышала, как кто-то посмеивается у нее за спиной. Она обернулась, чтобы посмотреть, кто это, но ее глаза расширились, как блюдца. Что за черт?
— Удивлен, увидев меня? — сказал Джеффри, вручая ей букет тюльпанов.
— Что ты здесь делаешь? Где Леонард? она спросила.
Джеффри ухмыльнулся. «Что ж…»
Серена нахмурила брови.
— Не вините его. Это я настоял на том, чтобы сопровождать вас. Разве вы не рады меня видеть? сказал он улыбаясь.
Серене хотелось выругаться и сказать ему, что она бы предпочла стрелять из дробовика, но она чувствовала, как на нее смотрят другие люди. Если она это сделает, это действительно смутит их обоих. Таким образом, она могла только вздыхать и качать головой. «Сначала я поставлю это в своей комнате».
Джеффри чувствовал, что реакция Серены была немного подавленной, но она все же приняла цветы, так что, возможно, она просто притворялась, что ей не нравится то, что он сделал.
«Вы можете сделать это позже, только сначала оставьте это администратору». — сказал он в ответ.
Серена думала, что у нее нет возможности избежать этой ситуации, так что она может просто смириться с этим. Кроме того, если она сейчас уедет с ним, то, может быть, они смогут прибыть на бал раньше, чем Чарльтон.
«Хорошо.» Она ответила.
Джеффри улыбнулся: «Кстати, сегодня ты прекрасно выглядишь».
Серена не ответила и лишь натянуто улыбнулась ему.
—
Идя из своего общежития в актовый зал, который снова был их местом встречи, Серена все обдумывала. Возможно, Джеффри был ее партнером лучше, чем Леонард. По крайней мере, он не может контролировать ее танцевальную карту.
Она чувствовала себя раздраженной, но опять же, она думала, что это может быть ее возможностью отчитать его позже. Кто просил его заставить себя стать ее эскортом без ее разрешения? Так или иначе, когда они прибыли, Джеффри извинился перед ней, чтобы заняться их регистрацией. Вскоре после этого он вернулся с их танцевальными картами. Серена получила свое и привязала шнурок к платью.
«Должны ли мы раскладывать карты сейчас или сначала войти в зал?» он спросил.
Желая, чтобы их увидела как можно меньше зрителей, Серена решила войти первой.
—
Чарльтон рано прибыл на бал. Не из-за чего-то, а просто чтобы он не выглядел одиноким мальчишкой, приехавшим без напарницы.
Он до сих пор сетует на то, что его последний разговор с Сереной закончился плохо. Часть его хотела, чтобы она поняла, что дело не в том, что он ее не любит, а в том, что он любит ее слишком сильно, что готов отпустить ее. Но как он мог сказать ей эти слова? Кроме того, он был бы лицемером, если бы сказал, что не учел последствий, которые повлекут за собой их отношения. Как человек, который раньше гордился тем, кто не позволяет своим эмоциям управлять им, он фактически составил список, чтобы убедить себя больше не приближаться к ней.
Во-первых, хотя он и не боялся идти лицом к лицу с Джеффри за руку Серены, это разрушило бы ее семью. С его стороны это было бы катастрофой, но он знал, что его дядя, король, не сделает ничего чрезмерного из-за его матери. А как же Серена? Он не знал точно, как произошла помолвка, но знал, что это был королевский указ, изданный королем. Если Джеффри был тем, кто его нарушил, то все в порядке. Но если Серена его нарушит, что будет с ее семьей?
Во-вторых, судя по тому, как обстоят дела сейчас, Джеффри не стал бы спокойно стоять в стороне, если бы узнал, что у него с невестой роман. Он не боялся за себя, но как насчет Серены? Дела пошли бы ужасно. Она будет той, кто примет на себя основную тяжесть, и это может даже привести к ее краху. Он не мог себе представить, как она воспримет это, если весь мир укажет на нее пальцем. Он знал, что она сильная, но он знал ее достаточно хорошо, чтобы знать, что она очень заботится о том образе, который она проецирует на всех остальных. Она могла бы не говорить этого, она бы даже отрицала это. Но она особенно любит позлорадствовать, вот и все.
В-третьих, это может быть просто незначительной эгоистичной причиной, но она все равно имеет значение. Часть его чувствовала вину перед Джеффри. Не то чтобы он был каким-то незнакомцем. Джеффри был его двоюродным братом. Он был его семьей и его другом. Да, он признает, что то, что он сделал с самого начала, было неправильно, он стал любовником Серены за его спиной. Но то время было другим. Джеффри был с другой девушкой, так что эта мысль заставляла его спать по ночам. Однако теперь все было иначе. Если бы он все еще продолжал свой роман с Сереной, зная, что Джеффри чувствует к ней, то мог бы он все еще считаться человеком с совестью?
Наконец, и именно по этой причине он больше всего ненавидел признаваться себе, он знал, что если он останется, то только помешает ей. Серена заслуживает того, чтобы быть на самом высоком пьедестале, и он знал, что не сможет дать ей этого. Он был не чем иным, как камнем преткновения на пути к ее светлому будущему.
Тем не менее, несмотря на то, что он говорил себе все это, когда он посмотрел на танцевальную карту и увидел песню перед интермедией, он должен был хотя бы признаться себе, что это сделало его счастливым.
—
уточняется
