Оркестр сделал паузу после того, как закончилась последняя песня, чтобы дать участникам танца время занять позицию перед началом следующей песни. Серена, которую Артемида отвела в сторону, увидела приближающегося Чарльтона.
Когда он встал перед ней, он одарил ее натянутой улыбкой. Она не знала, что он имел в виду, но когда он поклонился и спросил, она нежно положила свою руку на его протянутую руку.
Она боялась, что ее сердце просто выпрыгнет из грудной клетки от того, как оно бьется. В ее животе порхали бабочки. И как она ни старалась, она не могла удержаться от того, чтобы ее губы изогнулись вверх.
Он повел ее на танцпол, чтобы занять их позицию, и она почувствовала, как люди смотрят. Она знала, что это будет иметь такой эффект, но она нуждалась в нем, чтобы получить сообщение. Она не видит в нем какой-то грязный маленький секрет, который она хотела бы сохранить в неведении. Она любит его, и, учитывая возможность, она была готова выйти с ним на улицу.
—
Чарльтон стоял перед дилеммой. Он был разорван. Он не был удивлен тем, что делает Серена, поскольку она делала это в прошлом. Если бы он не любил ее достаточно, он бы просто сдался и был с ней, к черту последствия. Однако он это сделал и верил, что то, что он собирался сказать и сделать, было к лучшему.
Когда он увидел Артемиду, провожающую ее в сторону, он воспринял это как сигнал подойти к ней. Он мог только изо всех сил стараться улыбаться, учитывая, как сильно он знал, что причинит ей боль. Он попросил ее руки и повел ее на танцпол.
Он чувствовал, что почти все взгляды в комнате были устремлены на них, они были полны восхищения и идолизма, но он знал, как быстро это обернется осуждением, как только они узнают, что у него с Сереной роман. Он знал, что сможет это выдержать, но что насчет Серены? Он знал, как особенно жестоко их общество относилось к женщинам.
Когда они заняли свою позицию, он, наконец, повернулся к ней лицом. Он видел, как она пыталась сдержать улыбку. Она была счастлива, и это заставило его чувствовать себя еще более ужасно из-за того, что он должен был сказать. Он мог только утешать себя, потому что знал, что ее постигнет еще худшая участь, если он этого не сделает.
—
Серена видела тревогу в глазах Чарльтона, но не позволяла этому влиять на себя. Было так трудно поймать его там, где ему некуда было бежать. Она знала, что это ее шанс, у него не было выбора, кроме как встретиться с ней лицом к лицу.
Как и в первый раз, когда они танцевали, он положил правую руку ей на спину, а она положила левую на его правое плечо. Левой рукой он взял ее правую и удержал.
Остальные люди особенно заняли позицию в нескольких шагах от них.
Затем заиграла первая нота песни «Не могу не влюбиться». Чарльтон вышел вперед, а Серена последовала за ним. Это было исключительно красивое зрелище, и только когда до танца оставалось 10 секунд, к ним присоединились остальные.
Серена попыталась встретиться с ним взглядом, но он смотрел куда угодно, только не на нее.
«Чарльтон, почему ты не смотришь на меня?» она спросила.
Чарльтон почувствовал, как она дергает струны его сердца, поэтому посмотрел на нее. Их взгляды встретились, и он почувствовал, как его решимость ослабла, когда он увидел, как она улыбнулась ему.
— Зачем ты это делаешь, Серена? он спросил.
— Разве это не очевидно?
Он отвернулся от нее, так как знал, что не сможет произнести ни слова, когда она так на него смотрит.
«Пожалуйста, больше не делай ничего подобного. Что подумает Джеффри?»
«Какое он имеет отношение к этому?»
«Серена, ты с ним помолвлена. Он наследный принц, мой двоюродный брат, и он любит тебя».
«Я знаю это, но я люблю тебя, и я знаю, что ты тоже любишь меня. Так почему бы тебе не дать нам еще один шанс?»
Чарльтон повернулся к ней лицом. Она была так серьезна в своих словах, ее глаза смотрели на него с любовью, и он хотел только эгоистично нежиться в ней. Однако он знал, что не должен. Не встречаясь с ней взглядом, он ответил.
«Прости… но, пожалуйста, попробуй понять Серену, наше расставание к лучшему».
Серена хотела вздохнуть, неужели это снова его второй синдром главной роли?
«Почему? Тебе не кажется, что мы все еще достойны этого?»
Он хотел сказать, что для него она стоит этого и даже большего. Но слова Леонарда по-прежнему звучали правдоподобно, был ли он достоин ее? И он знал про себя, что ответ был нет. Он не стоил всех жертв, боли и борьбы, которые ей придется пройти в будущем. Он не мог быть эгоистом и тянуть ее вниз. Он должен оттолкнуть ее, хотя бы ради нее.
«Серена, пожалуйста, не делай этого больше. За эти месяцы, что мы были в разлуке, я понял, что, возможно, так будет лучше. Мы уже положили конец нашим отношениям, и давай остановимся на этом».
«Если ты действительно имеешь в виду эти слова, то хотя бы смотри мне в глаза, когда произносишь их». Она сказала, что, несмотря на ее сильный вид, это не значит, что его слова не ранят ее.
Песня подходила к концу, и Чарльтон знал, что он должен покончить и с ней раз и навсегда. Так. несмотря на то, как тяжело это было, он заставил себя посмотреть на нее.
— Серена… — начал он, грустно улыбаясь ей. Его сердце протестующе кричало, но он должен был сказать это, чтобы убедить ее. Чтобы убедить себя. «Прости, но пожалуйста, умоляю тебя, пусть это будет в последний раз. Оставь меня с некоторым уважением, потому что мы оба знаем, что я не могу и не должен больше любить тебя».
Серена почувствовала, будто на нее вылили ведро ледяной воды. Ей стало душно в сердце, но она заставила себя не плакать. Они все еще были посреди танцпола, и люди могли все еще смотреть на них.
Гнев, унижение, стыд, разочарование и, наконец, поражение. Все эти эмоции набрасывались на нее одна за другой. Ей хотелось опровергнуть его слова, убедить его продолжать любить ее. Но как она могла, когда он давно отказался от них? Было ли все только в ее воображении? Была ли мысль о том, что он любит ее, все еще просто ее притворством?
Она смутно поняла, что песня закончилась, и люди один за другим ушли с танцпола на интерлюдию. Чарльтон отпустил ее руку после танца, но все еще стоял перед ней.
— Я отправлю тебя обратно к Джеффри. он сказал. Он знал, что ей было больно, и ему тоже. Но, в конце концов, это было к лучшему.
Она услышала его слова и тупо кивнула. Что еще можно было сказать между ними?
Он не просил ее руки, и она не предлагала ему свою. Они шли бок о бок, но будто между ними была стена.
Так близко, но так далеко.
—
уточняется
