Все присутствующие дамы сделали реверанс и приветствовали «вашу светлость», когда прибыла их хозяйка герцогиня Эмма.
Герцогиня Эмма поприветствовала девушек и обратилась к ним: «Добрый день всем и спасибо за участие в чаепитии, которое устроила моя семья. Я надеюсь, что вы все прекрасно проведете сегодня время. Наслаждайтесь, позвольте мне вновь представить мою дочь, леди Анналис Кросс, или просто Анну, как мы ее ласково называем».
Анна улыбнулась присутствующим дамам, так как вокруг не было ни принцесс, ни старейшин, она, как дочь герцога, не приседала и оставалась стоять, а приседали девушки, за исключением Серены, которая была равного с ней социального положения.
Герцогиня уехала, а девушки остались предоставлены сами себе.
Хотя Анна была надменной, она знала, что должна, по крайней мере, заслужить благосклонность Серены. Все признали ее наследной принцессой и следующей королевой, поэтому было вполне уместно, чтобы она обратилась к ней первой.
«Приятно наконец познакомиться с вами, леди Серена». Она поздоровалась. Она также читала о ней и Чарльтоне. Часть ее завидовала тому, как хорошо они смотрелись вместе, плюс их работа, и как люди называли их золотой парой, даже называя их Черена. Однако она знала, что Серена помолвлена с Джеффри, и что между ними должно быть не более чем дружба, поэтому она отбросила свою необоснованную ревность. Кроме этого, ей вроде как нравится Серена за то, что она всегда ставит Эмили на место.
Серена улыбнулась, думая, что, хотя Анна излучала высокомерный вид, она была достаточно вежлива, чтобы поприветствовать ее: «Все удовольствие принадлежит мне, леди Анна».
После этого бывшие одноклассники Серены, а их было четверо, так как двое других были более склонны остаться с Эмили, представились. Анна тоже вежливо улыбнулась и поприветствовала остальных. Все они были старше ее, но в их обществе социальное положение имело большее значение, чем возраст.
Когда их приветствия и представление были закончены, Анна извинилась, чтобы прогуляться, поскольку она играла хозяйку.
«Леди Анна хоть и молода, но держится очень хорошо». — заметила Корнелия.
— Действительно. В любом случае, вы думаете, ее брат, маркиз Кристофер, присоединится к нам позже? — спросила Бригетта.
«О… я не знаю, но я бы хотел, чтобы он это сделал. Он единственная причина, по которой я пришел сюда сегодня. Серена, тебе так повезло, тебе не нужно беспокоиться о поиске матча в этом сезоне. Давление на нас, выпускников это реально.» Ханна в отчаянии.
Серена попыталась улыбнуться, но боялась, что ее улыбка может показаться просто гримасой. — Если бы вы только знали, ребята. Она думала.
«О, кстати, вы, ребята, читали новости, опубликованные Esquire сегодня утром?» Корнелия сплетничала.
«Нет, я устал читать это, поскольку все, что они когда-либо делали, это восхваляли Эмили до небес. Боги, если бы они только знали. Я до сих пор помню, какой она была в наш первый год». Лидия ответила.
«Тогда просто спроси меня ради вопроса». — предложила Корнелия.
Серена, не желая слышать об этом, выбрала это время, чтобы извиниться и перекусить. Ничего хорошего из этого не выйдет, если она послушается. Она намеренно не читала его, чтобы до нее не дошло.
Пока она шла, все девушки смотрели на нее и улыбались. Она дружелюбно улыбнулась в ответ. В какой-то момент она подумывала стать лидером этих девушек, но потом передумала. Она знала, что если она это сделает, главная причина, по которой они последуют за ней, заключалась в том, что все они думали, что она станет королевой. Она не хотела, чтобы к ней прикрепляли этот титул, поэтому она решила, что вместо этого будет вести себя хорошо и быть дружелюбной со всеми. По крайней мере, так, когда она позже выйдет замуж за Чарльтона, они не смогут ничего сказать против нее.
Так или иначе, пока она рассматривала выбор закусок на фуршетном столе, она услышала болтовню двух девушек.
— Вы заметили, что леди Анна уже поприветствовала почти всех, кроме мисс Эмили?
«Да, я думаю, леди Анна не любит ее».
«Правда? Почему ты так сказал?»
«Почему еще? Тебе вообще нужно спрашивать?»
Другая девушка засмеялась: «О да. Но кто на этой вечеринке не мечтает понравиться лорду Дэниелу? Хотя леди Анна мне нравится, мисс Эмили всего лишь дочь барона. Совсем не ровня лорду Дэниелу».
«Ух. Я бы хотел, чтобы все разделяли это мнение. Потому что, насколько я знаю, некоторые люди называют Эмили воплощением Золушки, а лорда Дэниела — ее очаровательным принцем. Это тревожно, но очень популярно».
«Действительно. Опять же, мнение этих простолюдинов не имеет значения. И…»
Затем две дамы наконец заметили Серену, которая стояла позади них.
«Леди Серена, простите, мы преградили путь?»
Серена улыбнулась и покачала головой. «Нет, все в порядке». Она сказала. Потом она пошла возвращаться к своей группе. Поскольку у нее были с собой легкие закуски, она предпочла сесть под навесом, а ее одноклассники последовали за ней.
Она старалась не вздыхать, когда села и огляделась. Честно говоря, она ушла из своей группы, чтобы не слушать подобную чушь, но вместо этого, когда она услышала, как две девушки говорят на одну и ту же тему, она не смогла удержаться и слушала их, как будто она была какой-то сплетницей.
—
Взгляд Серены остановился на леди Анне, которая, наконец, соизволила подойти к группе Эмили.
Она заметила, что Анна разговаривала со своими двумя одноклассниками, но явно предпочла проигнорировать Эмили. Она не могла не думать, что сцена была ужасно похожа на девушку-злодейку, плохо обращающуюся с главной героиней, потому что она нравится главному мужчине.
Она почти нашла ситуацию смешной. Там они дрались из-за одного человека, не зная, что этот человек давно лежит у нее в кармане на хранение.
Так или иначе, через некоторое время в сад вошла группа джентльменов, и когда Серена посмотрела в их сторону, как магниты, их взгляды притянулись друг к другу и мгновенно встретились.
—
уточняется
