Когда они достигли крыльца особняка, герцогиня, которая была проинформирована о прибытии, приветствовала их.
«Мама, я приехал с друзьями». — сказал Кристофер.
Герцогиня Эмма повернулась, чтобы улыбнуться своим спутникам. Увидев, что среди них маркиз Саффокс, она улыбнулась. Дочь наверняка будет в восторге.
Четыре лорда слегка поклонились ей и поприветствовали: «Ваша светлость».
«Приятно видеть вас здесь с нами сегодня. Внутри продолжается чаепитие, но, поскольку вы уже здесь, позвольте пригласить вас присоединиться». — сказала герцогиня. Хотя это и было целью, они все равно должны были соблюдать приличия.
Хьюго, который также присоединился к нам в прошлом году, любезно поблагодарил герцогиню.
Затем все вошли внутрь. Герцогиня лично привела их в сад, чтобы познакомить с дамами.
Когда они вошли в сад, Чарльтон сразу заметил Серену, сидевшую с другими девушками, которых он смутно опознал как их бывших одноклассниц. У нее было такое выражение лица, когда она улыбалась, но он знал, что она злорадствует, и ему было интересно, о чем она думает.
Он улыбнулся, подумав, что, по крайней мере, похоже, что ей не так скучно на этом чаепитии, которое она посещает, и что на нее не повлияли новости, опубликованные в тот день.
Через несколько секунд дамы заметили их присутствие, и Серена наконец подняла глаза, и их взгляды встретились. Он увидел, как ее лицо сразу просветлело от восторга. Он хотел подмигнуть ей, но знал, что люди смотрят. Таким образом, он только кивнул ей в знак признания.
Герцогиня позвонила дочери, и Анна, увидевшая Чарльтона в группе, была более чем в восторге. Они были введены ранее, поэтому необходимости в повторном внедрении не было.
«Лорд Данте, лорд Хьюго, лорд Леонард и лорд Чарльтон, мы очень рады, что вы соизволили присоединиться к нам сегодня на этом чаепитии». Леди Анна поздоровалась, делая реверанс.
Четверо улыбнулись ей и поприветствовали ее в ответ.
Так или иначе, герцогиня многозначительно улыбнулась дочери, прежде чем извиниться и оставить пятерых джентльменов в саду.
Все дамы смотрели на них. Нечего было смущаться, поскольку все они знали, почему они были там. Послеобеденное чаепитие, устроенное герцогиней Кросс, которое началось только в прошлом году после дебюта леди Анны, было долгожданным, потому что оно дает шанс дебютанткам встретиться с некоторыми из самых завидных холостяков их возраста.
Хьюго и Данте извинились, чтобы пойти перекусить со шведского стола. Они были там в прошлом году, так что они знали, как это происходит. Они получат закуски, сидя за одним из столиков, и пусть дамы подходят к ним довольно аккуратно. Конечно, приятно быть наследником герцогства.
Между тем, Чарльтон и Леонард не смогли сделать того же, что и их хозяин, обратился к ним Кристофер.
«Чарльтон, поскольку ты здесь впервые, позволь моей сестре сопровождать тебя, чтобы она могла объяснить, как проходит эта вечеринка. Между тем, Леонард, мне кажется, я видел твою сестру раньше. Было бы неплохо, если бы ты представил нас, так что я могу поблагодарить ее за то, что она пришла на эту вечеринку». — сказал Кристофер.
Чарльтон и Леонард понимали, что делает Кристофер, однако, будучи гостями, было бы невежливо отказать ему.
Чарльтон улыбнулся Анне, во всяком случае, это не должно продолжаться более 15 минут. Он думал. «Леди Анналис, пожалуйста, ведите меня вперед».
—
Леонард и Кристофер подошли к столу Серены, и, увидев их, Серена встала, чтобы поприветствовать своего брата.
«Брат Леонард. Я не знал, что ты присоединишься к нам сегодня». Она поздоровалась, улыбнувшись ему.
Леонард улыбнулся в ответ. Он не хотел, но должен был представить своего хозяина. «Да, меня только что пригласили после того, как наша встреча закончилась. В любом случае, позвольте представить моего коллегу. Маркиз Кристофер Кросс, это моя сестра, леди Серена Максвелл».
Кристофер слегка поклонился Серене, попросив ее руки.
Серена вложила свою руку в его руку, особо не задумываясь об этом.
Затем Кристофер поцеловал тыльную сторону ее руки, посмотрел на нее и сказал: «Энчанте».
Леонард нахмурил брови. Кристофер флиртовал со своей сестрой? Он покачал головой. Скорее всего просто лестно.
Серена думала так же, поэтому просто улыбнулась в ответ, отдергивая свою руку от его. — Вы льстите мне, лорд Кросс. Пожалуйста, позвольте мне также представить моих друзей. она сказала. Она знала, что девочки с нетерпением ждали этой роли. С другой стороны, она хотела присоединиться к столу, за которым сидел Чарльтон. Действительно, это чаепитие было очень странным.
В любом случае, ей просто нужно остаться на несколько минут, а затем извиниться и сказать, что она воспользуется комнатой комфорта. Наверняка Чарльтон последует за ней через какое-то время.
—
Чарльтон последовал за Анной к буфету, чтобы перекусить. Он знал, что отец девушки надеялся на брак между ними, но категорически отказаться у него не было возможности, так как не было сделано никакого предложения.
Между тем, со времен, когда он танцевал с леди Анной, он знал, что она несколько восхищалась им, но многие дамы восхищаются им, поэтому он не придавал этому большого значения. Теперь, когда он оказался в такой ситуации, кажется, что он должен мягко отказать ей.
Перекусив, Анна усадила его за незанятый столик под навесом. Это был квадратный стол, рассчитанный на четверых. Это было на другом конце, где сидела Серена, но это не имело значения, пока он мог ее видеть. Не больно, что она тоже может видеть его.
«Итак… Лорд Даниэль, что заставило вас присоединиться к нам на этом чаепитии в этом году?» — спросила Анна. Она могла угадать ответ, но ей нужна была возможность для их разговора.
Чарльтон пил чай перед ним. «Твой брат пригласил меня в прошлом году, поэтому я подумал, что было бы невежливо отказаться от приглашения и в этом году». Он ответил небрежно.
Анна очаровательно улыбнулась ему. Хорошо, если бы это было так. По крайней мере, это означало, что его не было рядом с Эмили. Это было худшее, что она могла себе представить.
Анна подумывала о том, чтобы занимать все его время на вечеринке, поскольку ни одна из девушек, которые были достаточно наглы, чтобы думать, что они ее подруги, не осмелилась бы сидеть с ними без приглашения.
Однако она не предвидела бесстыдства простой дочери барона Эмили, которая поставила на стол свою тарелку миндального печенья и села рядом с Чарльтоном.
Чарльтон старался не морщиться от ситуации. Итак, он слышал о том, как обстоят дела на этом чаепитии, так что ничего неожиданного, но все же.
Он посмотрел в сторону Серены и увидел, что она пытается слушать то, что говорит Кристофер. Однако веселье в ее глазах заставило его поверить, что она видела происходящее с его конца. Она смеялась над ним.
Что ж, это действительно была забавная ситуация, за исключением того, что в ней оказался он. Глядя на двух дам, сидевших по обе стороны стола, а он между ними, он просто хотел помолиться и сказать: «Да поможет мне бог».
—
уточняется
