Джеффри повернулся к Кристоферу, который обратился к нему первым. Соблюдая некоторую форму этикета, несмотря на свое более высокое положение, он встал, чтобы поприветствовать его в ответ. «Лорд Кросс»
Серена, которую также приветствовал Кристофер, встала со своего места. Она сделала ему реверанс. «Лорд Кросс».
— Добрый вечер, ваше высочество, леди Серена. Чарльтон на этот раз поздоровался.
Взгляд Джеффри остановился на Чарльтоне. Он не ожидал, что его двоюродный брат подойдет к ним. Он действительно смелый и толстокожий. Но он должен дать ему это, он очень творческий и знал, как использовать все, что в его распоряжении. Он улыбнулся и поприветствовал его в ответ: «Лорд Даниэль».
Серена улыбнулась и тоже сделала реверанс Чарльтону. «Лорд Даниэль».
Джеффри, не желая выдавать никаких признаков того, что он знал об отношениях между ними, снова посмотрел на Кристофера: «Итак, что я могу сделать для тебя сегодня вечером?»
Кристофер сказал то, что хотел сказать: «Ваше Высочество, не могли бы вы почтить мою сестру танцем?»
Джеффри не хотел, но он должен был показать Кристоферу лицо.
«Я был бы рад.» — ответил Джеффри, получив танцевальную карточку. Подписывая свое имя, он краем глаза наблюдал за Сереной и Чарльтоном. Они небрежно улыбались друг другу, и когда-то он ничего не думал об этом, кроме того, что они были давними друзьями. Хотя у него всегда было предчувствие, что-то иррациональное, что заставляло его ревновать к тому, как Серена смотрела на его кузину, он проигнорировал это. Какой же он тогда дурак. Могли ли они сейчас улыбаться, словно смеясь над его глупостью?
Кристофер, ожидая, пока Джеффри напишет свое имя, повернулся к Серене. Затем его взгляд остановился на красном синяке между ее шеей и плечом. Заинтересовавшись, он еще немного посмотрел на нее.
Когда Джеффри вернул танцевальную карточку Кристоферу, он увидел, что тот смотрит на Серену, и заметил, что тот смотрит на засос. Он ухмыльнулся, затем обнял Серену за талию и притянул ее ближе к себе.
Серена была удивлена тем, что делал Джеффри, голосом выше обычного она воскликнула: «Джеффри!»
Джеффри лишь усмехнулся в ответ, увидев, что глаза Чарльтона чуть расширились. Он посмотрел на Кристофера: «Я не знал, когда вас познакомили с моей невестой лордом Кроссом, но могу я спросить, почему вы пялились на нее?»
Кристофер сглотнул. Был ли его поступок слишком очевидным? Он надеялся, что нет. Он покачал головой: «На послеобеденном чаепитии моей матери нас познакомил ее брат, лорд Леонард Максвелл. Прошу прощения за грубость, но я просто забеспокоился, увидев синяк на шее ее дамы».
Джеффри даже не заметил затянувшегося взгляда Кристофера. Он просто хотел, чтобы он упомянул о синяке. Казалось, что его двоюродный брат слишком не обращал на это внимания.
Серена, которая думала, что на ее коже ничего нет, быстро прикрыла рукой то место, которое раньше сосал Джеффри. Посмотрев на Кристофера с некоторым смущением и чтобы Чарльтон не понял неправильно, она сказала: «Его укусил жук. Я не знала, что он оставит след».
Глаза Чарльтона увидели это прежде, чем Серена успела прикрыть его сама. Не желая показывать внезапный приступ гнева на своем лице, он отвернулся и сжал кулак.
Джеффри видел, как все разворачивается перед ним, желая нажать больше кнопок, он ухмыльнулся, когда сказал: «Да, действительно. В машине был огромный жук, который сосал ее кожу, находя ее слишком сладкой». Значение его слов может быть предоставлено воображению каждого.
Серена была подавлена. Чарльтон ничего не говорил, но она видела, что он зол. Джеффри, что с ним сегодня не так?
К счастью, Кристофер прочистил горло. Чтобы прервать неловкое молчание. Стараясь не смущать Серену, он сделал вид, что согласен с Джеффри: «Ну, сейчас лето, и жуков полно. Леди Серена, извините, что привлекла внимание к синяку».
Серена улыбнулась ему: «Все в порядке, лорд Кросс. Спасибо, по крайней мере, теперь я знаю, что это нуждается в лечении».
Кристофер улыбнулся в ответ и спросил: «Если у дамы все еще есть пустое место в ее карточке, можно ли пригласить на танец?»
Джеффри не особо задумывался о том, что Кристофер спрашивает, поскольку считал это приличествующим этикету. — Серена, ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы потанцевать?
Серена улыбнулась и кивнула, отвечая: «Только для кадрили и вальса».
Когда Джеффри вручил танцевальную карточку Кристоферу, он столкнулся с Чарльтоном. Желая посмотреть, как он отреагирует, и не желая ничего раскрывать, он, как обычно, спросил. — Чарльтон, у тебя еще есть пустые места в твоем?
Чарльтон был удивлен, что Джеффри все еще спрашивает, но затем ответил: «Да. Леди Серена, вы также подарите мне танец?» — спросил он, пытаясь казаться небрежным.
— Да, лорд Даниэль. Серена ответила с улыбкой.
Джеффри взглянул на Серену, которая, как он видел, была довольна. Воистину, эти прелюбодейные пары. Ни капли вины. Его гнев кипел, но он был готов. Отлично. Пусть немного поболтают, он тоже хотел посмотреть, что же он все это время упускал.
Чарльтону дали карточку Серены, и он посмотрел на пустые места. Оставалась еще невостребованной кадриль, но ему было все равно. Он написал свое имя рядом с танцем для вальса. Так совпало, что песня была «Вальс цветов», напоминающая об их первом танце в этом самом дворце в другое время.
Он вернул карточку Джеффри, который не взглянул на нее. Он вернул его Серене.
Серена старалась не выглядеть взволнованной, когда мельком увидела, какой номер он выбрал. Увидев его имя на месте рядом с песней «Вальс цветов», она постаралась не показать улыбку.
Так или иначе, на заднем плане ведущий объявил, что бал вот-вот начнется, и поэтому он проинструктировал всех занять свои позиции для первого танца, который был грандиозным маршем.
С этими словами Кристофер извинился, как и Чарльтон. Как и всем остальным, им нужно было искать своих партнеров для танца.
—
уточняется
