Когда Джеффри обнял Серену и вывел ее из лабиринта, Чарльтон мог только сжать кулак и закрыть глаза. Никогда еще он не чувствовал себя таким маленьким и неполноценным. Никогда еще ему не было так стыдно за себя, как в этот момент.
Однако ему некого было винить, кроме самого себя. Он тот, кто решил пойти по этому пути. Хотя мысль Серены о побеге была неправдоподобной, были и другие варианты. И все же именно он не хотел расставаться с семейными узами. Увы, ему все же хотелось сказки.
Что он думал? Джеффри был мужчиной, а не каким-то целомудренным существом. Что дало ему уверенность, что он вообще не тронет Серену? Эти двое все еще были помолвлены, и подобные вещи могли произойти.
Он позволил Серене справиться с Джеффри наедине. Как он ожидал, что она остановит его ухаживания? Если бы он знал, что Джеффри позволяет себе вольности с Сереной… он ударил кулаком по земле, из-за чего его костяшки пальцев пошли в кровь.
Теперь, когда он знал, что он может с этим поделать? Все, к чему он готовился, медленно происходило. Как он мог переключать передачи, когда успех был так близок, что он почти ощущал его вкус?
Ему пришлось напомнить себе, что в этот момент он все еще был другим человеком. Самым важным было то, что Джеффри не принуждал Серену. Пока он не оскорбляет Серену, он может это принять.
Когда он сказал себе эти слова, чтобы успокоиться, он поднял голову, чтобы остановить слезы.
—
Выйдя из лабиринта, Джеффри помог Серене починить ее платье. Затем он попросил одного из своих людей сообщить герцогу и герцогине, что они уходят в отставку пораньше. Он также поручил передать свои извинения остальным партнерам по танцам.
Наконец, они вдвоем сели в машину и поехали обратно в особняк Максвелла Герцога.
Серена украдкой покосилась на Джеффри. Она хотела спросить, как он нашел ее, но боялась, что он узнает, что она ждет другого мужчину. Она не может даже ругать его или бороться с ним за то, что произошло, потому что она не только соглашалась со всем, что он делал ранее, но и даже поощряла его. Единственная спасительная благодать, которую она имела, заключалась в том, что она не называла имя Чарльтона, как он делал все это с ней.
Джеффри догадывается, о чем думает Серена. Хотя ему не нужно было объясняться, он не хотел, чтобы она начала что-то подозревать.
«Почему ты украдкой взгляды на меня?» — спросил он, взяв ее руку в свою.
Серена знала, что не может задать вопрос, который хотела. Поэтому в качестве оправдания она ответила: «В уголке вашего рта есть порез. Это больно?»
Джеффри улыбнулся, а затем преувеличенно поморщился. «Теперь, когда вы упомянули об этом…»
Хотя произошедшее ранее было похоже на кошмар, она все равно была благодарна Джеффри за то, что он выслушал ее и поставил ее выше своего гнева. Она хорошо помнила, как он прогнал своих людей и завернул ее в свое пальто, вместо того чтобы подумать о том, чтобы сначала отомстить Чарльтону.
Чарльтон… она беспокоилась о нем. Она должна позвонить ему позже. Она должна объяснить ему, что произошло. Что, если он неправильно ее поймет? Прежде чем ее мысли о нем поглотили ее, она почувствовала, как Джеффри снял перчатку, которую она носила, с руки, которую он держал. Затем он положил ее руку на свою щеку.
— Не могли бы вы поцеловать его лучше? — спросил он, глядя ей в глаза, словно умоляя о ее внимании.
Серена отдернула руку. «Перестань дурачиться».
Джеффри невинно улыбнулся ей и откинулся на спинку сиденья. «Интересно, что Чарльтон мог делать там раньше? Он все еще танцевал с леди Анналис, когда я ушел с бала». — спросил он вслух.
Серена почувствовала, как забилось ее сердце. В любой другой раз она бы не боялась, что Джеффри узнает о ней и Чарльтоне. Однако в настоящее время есть вероятность, что она беременна. Кроме того, они уже были очень близки к своей цели. Еще несколько месяцев. Как она могла позволить Джеффри узнать об этом сейчас?
«Может быть, они оба тоже были в этом районе?» она пыталась.
Джеффри усмехнулся. «Возможно. Чарльтон — известный повеса. Когда мы росли, вы не представляете, сколько девиц он забрал. Так что я не удивлюсь, если он будет видеть ее у всех за спиной. Я просто надеюсь, что Дюк Кросс не будет выяснить.»
Серена только улыбнулась ответу Джеффри. Она знала о прошлом Чарльтона, так что для нее это не стало неожиданностью. Однако она не могла остановить зерно сомнения в своей груди. Что, если Чарльтон только оттягивает время, чтобы попросить ее руки, потому что он видит других девушек за ее спиной? Нет. Это невозможно, Чарльтон был в лабиринте, потому что знал, что она там. Как она могла усомниться в нем из-за всего лишь нескольких слов, сказанных Джеффри?
Джеффри посмотрел на реакцию Серены на его слова. Он не мог читать ее мысли, но видел, что она думает и переваривает его слова. Он ухмыльнулся. «Ой!» он сказал. Он не действовал. Это было действительно больно. Эта предательская змея действительно нанесла удар. Он отомстит ему позже, когда все его планы будут приведены в действие. А пока он просто подыгрывал им.
—
Машина въехала в ворота герцогского особняка Максвеллов и остановилась перед крыльцом. Водитель открыл дверь, и первым вышел Джеффри.
Он предложил свою протянутую ладонь Серене, которая взяла ее, когда сошла.
«Спасибо, Джеффри, за сегодняшний вечер». — сказала Серена.
Джеффри покачал головой. «Вы не пригласите меня войти? Еще немного рано. Пожалуйста, помогите мне обработать мою рану?» — спросил он, как ребенок.
«Я не врач и не медсестра… я…»
«Конечно, ты знаешь, как применить аптечку, Серена». — сказал Джеффри сладким и дразнящим голосом.
Серена вздохнула. Учитывая, насколько милым и внимательным он был к ней, и это была ее вина, что Чарльтон ударил его, она уступила.
—
уточняется
