Когда Леонард сообщил Чарльтону о приглашении на обед от герцога и герцогини, он уже собирался ехать в карете, чтобы встретиться со своими друзьями, только что прибывшими из Алигьери. Однако, поскольку они были родителями его возлюбленной, он взял на себя смелость изменить свое расписание, чтобы приспособиться к ним, как бы резко это ни было. Кайло уже шел впереди него, поэтому он попросил своего кучера пойти вперед и сообщить им, что произошло что-то важное.
«Нет необходимости менять свои планы, даже Джеффри вежливо отклонил приглашение моей матери».
— Я должен настаивать. Мы давно дружим, а у меня даже не было возможности познакомиться с твоими родителями.
— Я не встречал и твоего, если тебе от этого станет легче.
«Пожалуйста, подождите немного, мне нужно переодеться. Я поеду с вами в вашей карете».
«Что не так с тем, что на тебе надето? В любом случае, давай побыстрее. Мои родители ждут, когда я поеду с ними, но я скажу пажу, чтобы сообщил им, что они должны идти вперед, пока ты едешь со мной. «
«Хорошо.»
Чарльтон вернулся в свою комнату. Первоначально он был просто одет в более повседневное утреннее пальто и жилет, так как его единственным планом на день было собраться с друзьями. К счастью, у него подготовлен более формальный парадный костюм. Он должен был надеть его на свадьбу, но решил иначе.
В прошлую субботу он спросил Серену, есть ли у нее уже платье для этого случая. Судя по всему, его девушка планировала надеть светло-голубое платье, которое, по ее мнению, будет мерцать под светом. Он улыбнулся ей, вспомнив ожерелье, которое все еще было в его комнате, думая подарить его к тому времени. В то же время он думал о том, как это не будет сочетаться с его кремовым фраком, отороченным золотом. Но как он может даже думать о том, чтобы разрушить ее желание носить любой цвет, который она выберет? Таким образом, ему пришлось склонить голову и занять деньги у Кайло, чтобы сшить новый костюм.
— Тебе не кажется, что ты слишком нарядна для такого случая? — спросил Леонард, приподняв бровь.
— Не совсем, я хотел произвести хорошее впечатление. — ответил Чарльтон, усаживаясь в карету Леонарда. Когда он сел, до него дошло, что произойдет через несколько минут. Он почувствовал комок в горле, когда попытался сглотнуть, и его ладони вспотели. — Как ты думаешь, я им понравлюсь?
— А почему бы и нет? Если бы я не знал, я бы сказал, что вы впервые встречаетесь с родителями своего возлюбленного. И чтобы вы знали, я так не качаюсь.
— Что заставило тебя так подумать? В любом случае, есть ли у твоих родителей причуды или что-то еще, что может им не понравиться? — спросил Чарльтон, не обращая внимания на инсинуацию Леонарда.
«К чему вопросы? Они не попросят меня перестать с тобой дружить только потому, что ты, видимо, так себя ведешь». — сказал Леонард, усмехнувшись.
«Тьфу, перестань, я не шучу. Я очень надеюсь, что я им понравлюсь».
«Хорошо, хотя я и не понимаю, почему ты пытаешься угодить им, мой совет — просто будь собой. Мои родители — хорошие люди. Я сомневаюсь, что они будут тебя недолюбливать, если только ты не сделаешь или не сделаешь что-то, что их оскорбит. «
Чарльтон кивнул головой, подумав: «Засчитывается ли добрачный секс с сестрой? Однако у меня есть чистые намерения жениться на ней.
—
«Не могли бы вы прекратить это? Я предупреждал вас, что наследный принц может отклонить ваше приглашение. Это слишком быстрое уведомление». — сказал герцог Симоун, повернувшись к жене, когда Серена извинилась и пошла в комнату отдыха.
«Почему он не может приехать? Сын Чарльза присоединяется к нам, но он не может? Я уже представляю, какой у него характер. Воистину недостойный моей любимой. Я не могу поверить, что вы привлекли нашу дочь к этому… этому слабоумному !» — сердито воскликнула Селин.
«Селин, ты еще даже не познакомилась с мальчиком. Возможно, у него уже назначена важная встреча. Не каждый может просто снять шляпу и прийти на твой зов».
— Но мы — родители его невестки. Помнишь? Когда ты ухаживал за мной, ты пытался сделать все, чтобы угодить моим родителям. Можем ли мы расторгнуть помолвку нашей дочери?
Симоун вздохнул: «Вы должны понять нашу позицию. Если бы у нашей семьи был другой выбор, я бы не предложил этого. Это лучший способ защитить нашего ребенка в будущем. То есть мы всего лишь муравьи под пятой короны. Чтобы сделать ее королевой, ей не придется ни перед кем кланяться. Наша дочь станет самой уважаемой женщиной в нашем королевстве».
«Я это понимаю, но… ты думаешь, я слишком жаден? Я просто хочу для нее всего, знаешь ли. В будущем, без любви в их браке, она никогда не будет счастлива».
«Как можно не любить ее?» — возразил герцог Симоун. «Тише, наша дочь возвращается».
—
По прибытии в ресторан Серена извинилась и пошла в комнату отдыха, чтобы еще раз взглянуть в зеркало. Она не ожидала, что Чарльтон присоединится к ним за обедом. Хотя они виделись только вчера, она не может сдержать нарастающее внутри нее волнение. Она знала, что сегодня он должен встретиться со своими друзьями, но всего лишь одно приглашение от ее родителей заставило его все бросить.
В течение этих трех недель, пока они с Чарльтоном занимались своим делом, она не могла не чувствовать, как растут ее чувства. Ее сердце не было каменным, и она искренне чувствовала, что то, что у него есть для нее, было подлинным. Таким образом, поскольку он относился к ней с таким обожанием, преданностью и искренностью, она не может не отплатить ему тем же.
Одно время она даже думала о последствиях своих действий в будущем. Когда он сказал ей, что изгнание является их наказанием, она представила, что станет музыкантом и заработает много денег на этой карьере. Путешествие по этому миру и, возможно, когда-нибудь сочинение собственной музыки не кажется таким уж плохим, при условии, что у них есть куча золота, чтобы жить.
Это не значит, что она на 100% готова это сделать. Есть разница между тем, чтобы развлекаться мыслью о чем-то, и тем, чтобы делать это на самом деле. Ей все еще нужно больше времени, чтобы узнать Чарльтона. Она не настоящая юная дева, которая считает, что все могут просто жить любовью и влечением. В прошлой жизни ей потребовалось 5 лет, чтобы узнать своего парня, а он ее, прежде чем они решили связать себя узами брака. Даже после этого она обнаружила, что в нем есть нечто большее, чего она не знала. Разница, когда вы просто проводите время друг с другом, по сравнению с тем, чтобы прожить вместе всю оставшуюся жизнь, огромна.
Поправив прическу, она осталась довольна своим видом и присоединилась к родителям.
—
«Отец, Мать, Серена, прошу прощения за опоздание». — заявил Леонард, стоя на краю круглого стола рядом с матерью.
«Не беспокойтесь, моя дорогая». — сказала Селин, вставая, чтобы поцеловать его в щеку. Затем она повернулась к Чарльтону, который стоял рядом с ним. «И вы, должно быть, его хороший друг, спасибо, что заботились о моем сыне все эти годы».
«Нет, мэм, я мало что сделал, я должен благодарить Леонарда за то, что он был для меня таким хорошим другом». Чарльтон скромно отрицал.
Селин рассмеялась, ей уже нравился мальчик. Глядя на него, он бесспорно сын своего отца, с той лишь разницей, что глаза у него были нежнее, да и выглядел он даже лучше. «Возможно, Леонард, тебе следует познакомить своих родителей с этой очаровательной подругой».
Симоун не мог перестать закатывать глаза, вставая. Его жена быстро забыла свой гнев и мгновенно была очарована мальчиком, который выглядел как воплощение ее первой любви в период его расцвета.
Леонард кивнул. «Мама, отец, это Чарльтон Дэниел, мой хороший друг с тех пор, как мы впервые встретились в Алигьери, когда мне было семь лет. Чарльтон, это мои родители, герцог Симун и герцогиня Селин Максвелл».
«Для меня большая честь познакомиться с вами обоими, сэр, мадам». — сказал Чарльтон. Сначала он пожал руку герцогу, а затем поцеловал герцогиню, на которой была перчатка, на тыльной стороне ладони.
Герцогиня не могла сдержать румянец. «Мне тоже приятно познакомиться с вами. Кстати, вы знакомы с моей дочерью Сереной?»
Серена, которая наблюдала за всем со стороны, быстро сдержала свою улыбку, чтобы не показывать слишком много. Она ясно видела, как ее мать покраснела, как школьница. Хотя она ее прекрасно понимает. Чарльтон с зачесанными назад волосами и кремовым парадным костюмом произведет такое впечатление на всех девушек. Даже она сама, у которой он уже есть в качестве бойфренда, не устояла перед его чарами.
Она встала, чтобы сделать реверанс, и официально поприветствовала Чарльтона с улыбкой. «Лорд Даниэль, спасибо, что приняли приглашение моей матери. Очень приятно, что вы присоединились к нам за обедом».
Чарльтон наконец повернулся к Серене. Он клянется, что она становится все красивее с каждым разом, когда он ее видит. Потеряв некоторое самообладание, он ответил: «Серена, для меня большая честь быть здесь».
Герцог нахмурился и как-то странно посмотрел на него.
—
уточняется
