В огромном обеденном зале сидели шесть человек, элегантно нарезая и обедая, не проронив ни слова.
Рядом стояло несколько служанок, которые помогали и меняли порции, если им помахать рукой.
На главном сиденье сидела хозяйка дома, она с довольной улыбкой нарезала стейк и ела в чистом блаженстве. Для матери и главы своей семьи не может быть ничего более приятного видеть каждого члена семьи, собравшегося в одном месте.
Левое сиденье занимал ее муж Кристофер, а за ним трое его детей. Увидев, как его жена так ярко улыбается, Кристофер почувствовал себя уже сытым, но, чувствуя атмосферу среди своих троих детей, выражение его лица оставалось стоическим.
Второй сын дома, Кит Олбек, унаследовал светлые волосы от матери и имел красные рубиновые глаза, как и его отец. Помимо своего таланта в копье, Кит еще и феноменальный травник, если принять во внимание его возраст. Из-за травмы, с которой он столкнулся, он начал свою академическую жизнь в возрасте шестнадцати лет, на год позже обычного.
Рядом с его братом сидела первая дочь Кристофера и Валари — Элеонора Олбек, — которая унаследовала черты лица, как и ее мать, но глаза у нее большего размера, что придавало ей невинность. Она на пять лет моложе Сета и обладает навыками исцеления.
Последней оставшейся была самая младшая в семье — Лилиана Альбек, — которая унаследовала черты своего отца-альбиноса, что сделало ее хрупкой и чувствительной к резкому солнечному свету. Поскольку ей всего девять лет, у нее было время для церемонии пробуждения, но, учитывая ее здоровье, Валари могла бы позволить своему сердцу расцвести естественным путем, а не зависеть от Церкви.
А по другую сторону стола сидел только одинокий мальчик лет позднего подросткового возраста, который пытался сосредоточиться на еде, а не на взглядах окружающих.
Сет чувствовал удовлетворенный взгляд матери и переменчивые взгляды брата и сестры. Единственным, кто позволял Сету наслаждаться едой, был его отчим.
Сет обдумывал, что ему нужно обсудить, но когда ужин подошел к концу, он почувствовал себя слегка напряженным.
«Ну и черт с ним…»
Когда после трех правильных блюд еда наконец подошла к концу, Сет произнес первое слово.
«Мать.»
«Да, детка?»
Все взгляды теперь были прикованы к Сетту, когда мужчина, о котором идет речь, вытер губы сухой салфеткой, а затем с суровым выражением лица снова посмотрел на свою мать.
«Я хочу поручиться за имя Кита как следующего главы герцогства Альбек».
Тяжёлая тишина распространилась по залу, когда предыдущая улыбка Валари исчезла, когда она услышала слова Сета.
Глаза человека, от имени которого говорил Сет, были широко открыты, как будто он слышал шепот призрака. Совершенно ошеломленный.
Валари потребовалось более десяти секунд, чтобы понять, правильно ли она это услышала, прежде чем она подняла брови и спросила чуть более тяжелым тоном.
— Можешь повторить то, что сказала, любимая?
Сет действительно нервничал, потому что человек впереди обладал способностью стереть его с лица земли одним движением запястья. Но он знал, что эта его мать не причинит ему вреда, что бы он ни сделал или ни сказал.
Собравшись с силами, он смотрел исключительно в глаза ее матери, не собираясь колебаться, поясняя свои предыдущие слова.
«Поскольку я считаю, что мой брат Кит более ответственен и готов к этой работе, я заменяю свое имя на следующее…»
— Так ты сомневаешься во мнении своей матери о том, кого она считает достойным или нет?
Резко прервав слова Сета, Валари заговорила тем же тоном, который был известен каждому постороннему. Холодок в ее тоне вызвал дрожь по спине трех других детей, но Сет оставался спокоен, как всегда.
Он сталкивался с подобными ситуациями в своей предыдущей жизни, когда ему приходилось смело говорить с теми, кто превосходил его. И по счастливой случайности он всегда выходил живым.
«Я никогда не мог сомневаться в глазах Вашей милости герцогини Валари, но это я виноват, что не рассказал вам о своих планах на будущее».
Сет протянул руку и сжал сжатый кулак ее матери, что в некоторой степени успокоило ее нервы, как и его слова. Но Валари была далека от понимания того, почему Сет предлагал такую идею.
Смягчив голос, Сет продолжил.
«После окончания учебы я собираюсь стать исследователем и увидеть мать мира. Если мне делегируют эту ответственность, я больше не смогу осуществить свою мечту».
Сет имел в виду то, что сказал.
Чтобы противостоять надвигающейся катастрофе, ему нужно стать сильным, а для этого он не смог стать герцогом и всю жизнь обременять себя работой и бумагами.
Может показаться бесстыдным, что он перекладывал свои обязанности на брата и хотел наслаждаться жизнью по-своему. Но в отличие от Сета, сила жадности Кита и слава, основанная на том, что Сет читал и мог наблюдать, возникла из его ненависти к нему.
«Ты можешь увидеть мир, будучи главой этой семьи».
Услышав чуть более слабый тон, Сет понял, что ему удалось преследовать свою мать.
«Мы оба знаем, что это невозможно, мама».
Твердый тон Сета и решительность в его словах дали понять, насколько серьезно он относился к этому решению. И Валари ни в коем случае не готова к таким кардинальным переменам.
«Дорогой, нам тоже следует посмотреть на вещи с точки зрения Сета».
Мягкий тон Кристофера звучал в ее ушах, и она знала, что то, что он сказал, было правдой. Но помимо того, что Валари не видела Сета на своем троне, ее еще больше беспокоила мечта, которую он стремился осуществить.
Так или иначе, он будет дистанцироваться от своей семьи. От нее.
Но она знала, что насильственные действия не приведут ни к чему хорошему.
Собравшись с силами, она думала об этом целую долгую минуту под обнадеживающим взглядом сына, прежде чем спросила торжественным тоном.
«Сколько лет вам понадобится, чтобы осуществить эту свою мечту?»
«Мать…»
«Скажи мне, Сет».
Услышав, как она произнесла его имя, Сет понял, что от этого не увернуться. Вздохнув, он ответил после небольшой паузы.
«Наверное, десять лет».
Он не был уверен, сколько времени ему понадобится, чтобы найти каждый артефакт и исследовать скрытые храмы, поэтому он просто округлил количество времени, которое ему потребуется.
«Хорошо, тогда после десяти лет твоего выпуска я проведу еще одну проверку и суд между тобой и Китом. Я обеспечу его всем, что ему нужно, чтобы стать блестящим аристократом и правителем, но если на проверке он все равно меркнет по сравнению с тобой, я больше не позволю тебе убежать».
Сет хотел вмешаться, но Валари повернула голову и посмотрела на своего второго сына. Кит встревожился, поправил позу и собрался с выражением лица.
— Ты хочешь что-нибудь сказать?
«Нет, мама».
Кит с искренним выражением лица отказался, не дожидаясь ни грамма колебаний, поскольку это была не что иное, как возможность, которая выпадает раз в жизни.
«Тогда ладно.»
Не оглядываясь на Сета, Валари отдернула руку и поднялась со своего места, прежде чем уйти из столовой.
Кристофер с беспокойством взглянул на Сета и поспешным шагом последовал за женой.
Остались только четверо и горничные, которые все еще не смели пошевелиться, почувствовав атмосферу стола.
Сет уже собирался встать со своего места, когда услышал презрительный тон брата.
«Почему ди-»
— Ой, заткнись, брат…
______________
A/N: — Оставьте комментарий, если вам понравилась глава.
