Солнце садилось спустя несколько часов после отбытия исследовательской группы, и старейшина Суд неторопливо наслаждался купанием. Само собой разумеется, он был очень рад, что ему поручили заняться чем-то таким простым и безопасным.
И тут он услышал звук торопливых шагов.
«Судрял!» — закричал маг воды, заставив Сада скривиться. Он еще не привык к тому, что его так неформально называют.
«Что это?» — спокойно спросил Сад взволнованного водного мага.
«Алолви и еще несколько человек вернулись ранеными!» Однако, услышав эту новость, Судрил пришлось отбросить все глупые мысли.
«Что случилось? Отведи меня к Эду, — сказал Сад, выходя из успокаивающей ванны. Маг воды кивнул и вывел Суда из комнаты. Теперь они пересекали то, что называлось главным залом базы-убежища Кровавой Гавани.
Так как Суду и другим магам особо нечего было делать, к этому главному залу примыкало множество комнат. Тот, куда вели Суда, конечно же, был лечебной палатой. А что касается того, почему Судрила вообще нужно было вести… Что ж, было ясно видно, что он легкомысленно относился к делу.
С возрастом его память иногда подводит его, поэтому он выработал привычку не утруждаться запоминанием неважных вещей, или это было его оправданием его отсутствия преданности делу.
После того, как Судрил вошел в комнату, он увидел нескольких эльфийских воинов, лежащих на неудобных глиняных кроватях. Это было за исключением одной кровати, которую, как предположил Судрил, Эд собрал из-за ее видимого комфорта.
Эта земляная кровать, казалось, была покрыта малиновой тканью, и на ней было несколько вещей, чтобы поддерживать Алолви. Был ли это естественный цвет ткани, Судрилл не знал, но он знал, что Эд будет задавать ему вопросы, судя по напряженной атмосфере в комнате.
«Судриал, как ваши люди справлялись с этим в прошлом?» — спросил Эд еще до того, как Судриал успел подобраться к Алолви и провести расследование.
«Что…» Судрилал, конечно, был поражен тем, что, по его мнению, было чрезмерным беспокойством.
Судрилл бросил на Алолви должный взгляд, прежде чем в ответ обеспокоенно пожал плечами. От этого лицо Эда заметно исказилось.
— Ты не знаешь? — спросил Эд явно раздраженным тоном. Как мог великий Старейшина Суд, реликвия старого поколения, не иметь решения для болезни Алолви?
Эд всегда подозревал, что Алолви что-то скрывает — нет, на самом деле он был уверен, что скрывает что-то. Слово «подозрительный» давно уже не подходило.
«Ты… что ты на самом деле делал в составе экспедиции?» Из того, что Алолви ранее сказал Эду, экспедиции не брали с собой магов воды. Он предложил это по собственной воле и пожалел об этом.
Если интерпретировать историю по-другому… Разве Судрил не был ничем иным, как гордым трусом?
— Я уже говорил тебе, не так ли? Я был просто мальчишкой, который не знал, как определить высоту горы передо мной, — ответил Судрил.
«Я раздавал воду, когда боролся за свою жизнь. Что еще я мог сделать?» Добавил он.
— Кто может поручиться за это? Эд сказал с серьезным выражением лица.
«К-кто может поручиться за это? Никто! Никто не может поручиться за это! Но сейчас не время, Алолви нужно… — быстро ответила Судрил, прежде чем отклонить тему.
— Ответь на мой вопрос, Старейшина, — сказал Эд с некоторым акцентом.
— Но сэр Эд! — вежливо воскликнул Судрил, возможно, из-за того, что к нему обращались как к Старейшине.
«Алолви может подождать», однако Эд не собирался менять тему.
— Нет, он не может! Почему ты?!?» Теперь Судрил смотрел на Эда, как на сумасшедшего. Его действия не имели смысла, когда он начал ненавидеть Алолви? Почему сейчас было хорошее время?!?
— Ты… Ты думаешь, это моя вина, что я тебя не предупредил? Судьял сказал в осознании. Этот ход мыслей был единственным, что могло логически объяснить нелогичный ответ Эда, который ответил молчанием.
«Я не могу предупредить вас о том, чего я не знаю!» Судрил хмыкнул.
— Но почему ты не знаешь? — спокойно спросил Эд.
«Ах…» Судрилал вздохнул.
«Ты мне больше не веришь, хах…» Никто не мог поручиться за историю, которую состряпал Судрил. Он был самым старым эльфом в деревне. Благодаря культуре предыдущей деревни, всех эльфов также научили беспрекословно верить словам магов воды. В конце концов, они были чистыми существами!
— Вау… — недоверчиво сказал Судрил. У него было недоверчивое выражение лица.
«Следи за своим отношением, Судрил. Ты был довольно легкомысленным со мной с самого начала, — сказал Эд, бросившись вперед и схватив пожилого мужчину за шею. Эльфы поблизости, которые просто наблюдали, ахнули. Этот шаг был совершенно беспрецедентным!
«До сих пор я позволял этому скользить, но вы забыли, как я с самого начала подчинил себе всех». Эд сделал это силой, если быть точным, подавляющим числом. Прямо сейчас Эд угрожал старику. Это было то, что любой мог бы увидеть с точки зрения стороннего наблюдателя.
Но там были только инсайдеры.
«Вы можете создавать сказки, сколько хотите, но в тот момент, когда это стоит чьей-то жизни, это становится проблемой», — продолжил Эд словесную атаку на старика, прежде чем ослабить хватку на его шее.
«Почему ты мне не веришь…» Судрил с трудом выговорил хриплым голосом.
— Ты ничего не знаешь, с чего бы мне тебе верить? — холодно сказал Эд.
Был ли Судрил гордым трусом? Ну, это, конечно, было спорно. Но чего нельзя было отрицать, так это того, что он был мудрым стариком, даже слишком мудрым. Вместо этого было трудно не думать о нем как о коварном трусе.
Все действия Судряла были рассчитаны на его собственное самосохранение. Он был высокопоставленным чиновником до прихода Эда и рисковал превратиться в еще одного в толпе.
Но если Кровавая гавань была опасным местом, как Судрил пережил всех? Его смелые рассказы должны были быть переданы другим. У каждой из эльфийских семей были свои сказки, связанные с Кровавой Гаванью, было очевидно, что существует тенденция передавать важную информацию. Судрилал во что бы то ни стало должен был квалифицироваться как посетитель и выживший в этом месте.
Если бы Судрил, как единственный выживший, передал свои учения с самого начала, рассказы, которые Эд услышал в путешествии, были бы намного более однородными, поскольку все они исходили бы из одного источника.
— Вы изначально не были частью этой деревни, не так ли? Эд не знал ответа на этот вопрос, потому что никого не спрашивал. В этот момент он сделал смелое предположение.
Судрил не стал отвечать, поэтому Эд крепче сжал шею Судрил.
«Твоя жизнь все еще в моих руках, старейшина», — предупредил Эд, прежде чем наконец отпустить мужчину.
«Кхе-кхе, ты… ты прав…» Судрилл кашлянул, прежде чем сдаться.
«Но какое это имеет значение? Ваша детективная игра убивает человека. То, что я из другого места, сейчас не имеет значения!» Или нет… Судрял все еще был возмущен и более чем готов уйти от этого вопроса.
— Ты уже забыл мои слова? Состояние Алолви отчасти твоя вина. Эд вникал во все это в темноте, но это было потому, что то, что должно было быть источником информации, до этого момента отказывалось сотрудничать.
По правде говоря, Эд не знал, были ли все слова Судрилла ложью или нет. Но он знал, что его отношение должно быть исправлено, если Судрил намерен сохранить высокое положение в Эльфийском Городе.
Подводя итог всему испытанию, Судрил доказал, что ему нельзя доверять. Таким образом, Эд должен был принять решение. Ситуация с Алолви была прекрасной возможностью для Эда застать Судрилла врасплох и допросить его.
«Я-я-…» С этого момента Судрилал не мог произнести ни одного связного слова. У него закончились оправдания. Сколько раз вам приходилось слышать, как человек говорит, что он не знает, прежде чем вы пришли к выводу, что он не был тем, за кого себя выдавал?
Каким бы ни был ответ на этот вопрос, было ясно, что Судрил превзошел число.
— Я пытался предупредить тебя! Я же говорил тебе, что это опасно! Но Судриалу в конце концов удалось наброситься. Он нашел новый способ защитить себя… обвинять.
«Действительно? Я не помню, чтобы ты предупреждал меня после получения награды, даже после того, как я сказал тебе сопровождать меня». Эд подозревал, что, хотя Судрил не хотел уходить в Кровавую гавань, он все же видел возможность в сопровождении Эда, истинного лидера.
«Это…» было правдой. Судрил не могла сказать Эду, что он неправильно помнит.
«Ты оппортунист и безразличен. Но эти характеристики могут быть хорошими в советнике. Я дам тебе шанс, Судрил, признайся». Эд устроил для этого момента целое шоу. Его решение будет основано на собственном решении Судрилла.
Теперь Судрял был поставлен на место. Человек перед ним был всемогущим существом. Если он хотел его смерти, шаги, которые он предпринимал прямо сейчас, были не нужны. Это означало, он действительно имел в виду, что эти отрицательные черты могут быть положительными.
Через несколько мучительно долгих секунд рот Судриала приоткрылся.
«Я признаюсь…» В конце концов Судрилл смог поддаться давлению.
После этих слов напряжение в палате, наконец, немного спало. Присутствующие эльфы почувствовали облегчение, зная, что они не станут свидетелями убийства одного из них.
«Эмм… теперь я могу встать, верно?» — тихо спросил палатный пациент.
«Конечно», — ответил Эд.
Немедленно еще 3 человека встали со своих кроватей. Среди них был и Алолви, который, как считалось, был смертельно ранен. Глаза Судрилла чуть не вылезли из орбит. Алолви превратился в нежить!?!
