Сэмюэл чувствовал себя ужасно, это был второй раз, когда этот скелет воспользовался им.
Он позволил этому случиться во второй раз. Скелет убивал людей прямо у себя под носом. В прошлый раз это были кинжалы, а теперь гигантские куски земли. Он испытал огромное разочарование. Разумеется, все это было направлено против него самого.
«Успокоиться!» — крикнул Сэмюэль большой группе. Он мог бы презирать себя в другой раз, почти невозможно было иметь нулевые потери при исследовании неизвестных подземелий. Как лидер, он должен был взять на себя ответственность.
«Те, что посередине! Только в качестве поддержки! Бойцы на передовой! Разберитесь с мелкой сошкой! Меняйтесь с теми, кто сзади, когда устанете!» Сэмюэл завопил изо всех сил. Ему нужно было убедиться, что его сообщение дошло до каждого из присутствующих.
«К сожалению, ошибки неизбежны. В конце концов, никто не совершенен», — сказал Кристиан, который был рядом с ним, выражая свое сочувствие.
Однако эти слова соболезнования прозвучали для Сэмюэля особенно болезненно. Особенно то, как Кристиан упоминал и подчеркивал ошибки. Для него это звучало так, будто он намекал, что это его вина как лидера.
— …Верно, — обиженно согласился Сэмюэль. В основном потому, что он был согласен с этой идеей. Было немного обидно, что на тебя так косвенно напали.
По новому приказу Сэмюэля большая орда, насчитывавшая, по-видимому, около 200 скелетов, была легко уничтожена. У уставших искателей приключений были легкие улыбки победы. Ну, все, кроме тех, кто отвечает.
«Мы потеряли 17 человек…» — мрачно сказала Клэрис.
— Можно ли отправить тела обратно? — спросил Сэмюэл, ожидая отрицательного ответа.
— Нет… — ответила Клэрис. Тела были раздавлены, и никто не хотел к ним прикасаться. На самом деле, многих авантюристов С-класса, особенно новичков, стошнило при виде раздавленных трупов.
— Я понимаю. Давайте дадим им немного успокоиться, прежде чем мы продолжим… — сказал Сэмюэл с некоторой неохотой.
Следуя его инструкциям, авантюристы сделали небольшую передышку, прежде чем быстро продолжить свой намеченный путь.
Большинство из них быстро оправились от смерти своих товарищей, в то время как другие вели себя так, будто вообще не имели к ним никакого отношения. Что и ожидалось, нельзя было просто собрать большую группу незнакомцев и ожидать, что они сразу же позаботятся друг о друге. Не было стимула.
В мгновение ока они вошли в сливающиеся коридоры. Их марш продолжился, и перед ними открылись главные ворота.
Сэмюэл не стал ждать ни секунды и подошел к нему. Как обычно, он не мог сказать, есть ли что-нибудь за этой дверью.
Он отбросил бессмысленное беспокойство и толкнул ворота. Двери приветственно заскрипели, и перед глазами авантюристов предстала гигантская пустая комната. Не было никаких следов врага.
Затем Сэмюэль сделал паузу. Он оглядел комнату и заметил вдалеке черную точку. Эта черная точка находилась далеко в глубине комнаты.
Он стал одновременно любопытным и осторожным. Он испытал все виды подземелий, в каждом подземелье мог быть свой уникальный способ путешествовать вверх и вниз по этажам. Этот тоже может быть уникальным.
«Здесь ничего нет». Сказал Дрейк, который тоже осматривал комнату.
— Там что-то есть, пошли. Сэмюэл указал на точку и жестом пригласил Дрейка следовать за ним. Дрейк, прищурившись, последовал за ним.
Остальные авантюристы тоже последовали за ними, за исключением некоторых, которые предпочли вместо этого обыскать большую комнату. В конце концов, внутри него можно было найти какие-то товары. Особенно добыча павших авантюристов, ее даже иногда можно было найти в кучах. Никто не возражал против этой группы и предоставил их самим себе.
«Что это…? Это портал?» — пробормотал Кристиан, следуя за двумя мужчинами. Клэрис тоже была рядом.
— Похоже на то… — рассеянно ответил Дрейк.
Наконец они оказались достаточно близко, чтобы проанализировать черный объект. Как и предполагал Кристиан, это был портал. Он неестественно парил над землей и, кроме того, что явно впитывал весь свет, который его касался, не имел никаких особых особенностей.
«Мы должны использовать это, чтобы пойти глубже…?» — неохотно предложила Клэрис. Проблема заключалась в том, что это было слишком рискованно. Все знали, что это может быть ловушкой.
«Я никогда не видел, чтобы портал использовался для перехода на другой этаж, но… другого пути может и не быть». — ответил Самуил.
— Но давайте сначала поищем альтернативу. Сэмюэл рассказал остальным. Он также сообщил об этом любопытным авантюристам, которые последовали за ними, и они с готовностью согласились. Кто откажется от права шпионить?
Искали, искали, но, кроме старого снаряжения, ничего внятного и полезного не нашли. В некоторых подземельях использовались скрытые двери или другие методы головоломки, но это, похоже, просто использовало портал. Сэмюэл не хотел действовать при таких обстоятельствах.
«Было бы хорошо, если бы Эон был здесь прямо сейчас», — прокомментировала Клэрис после того, как они вернулись к похожему на пустоту порталу.
После ее комментария последовало короткое молчание. Остальные просто думали, как с этим справиться.
— Тогда я просто войду, — небрежно сказал Дрейк, подняв руку. Остальные были шокированы его внезапным добровольцем. Все как-то странно посмотрели на него.
— Что? Что-то не так? — парировал Дрейк в ответ на странные взгляды.
«…Нет», ответил Сэмюэл. На самом деле ему было любопытно, почему Дрейк так поступил, но он предпочел не соваться.
«Хорошо. Если я не вернусь через 10 минут, вы можете рассмотреть другие варианты». — торжественно сказал Дрейк.
Семьянин Самуил. Талантливая и красивая Кларис. Молодой и обаятельный Кристиан. Кто еще остался? Талантливых новичков, которых они привели с собой? …Или неудачи? Люди, которые трудились годами подряд только для того, чтобы застрять в своем нынешнем звании.
Были ли они более подготовлены, чтобы выдержать эту опасность? Они ничего не значили? Дрейк не знал. Он знал одну вещь. Он знал, что он смелый, предприимчивый и неукротимый.
Но он также знал, что он одинок и самокритичен. Кроме его авантюрных достижений, у него не было ничего. Если его черты действительно были такими, какими он их себе представлял, то почему бы ему не рискнуть войти в портал?
«Я буду ждать на другой стороне, ребята», — сказал Дрейк с дерзкой улыбкой, направляясь к черному порталу.
Он нервничал, но вместо того, чтобы размышлять над этим вопросом, он тут же опустил руку.
Первым его ощущением был холод, потом потеря. Как будто он потерял контакт с рукой. Нехорошее чувство, подумал он с кривой улыбкой, прежде чем погрузиться в него всем телом.
Остальные могли только ждать с торжественными лицами, увидев, как тело Дрейка исчезает в черной пустоте.
***
Прошло некоторое время, прежде чем Эд наконец проснулся. Его сонное состояние быстро восстановилось, и безбрежное черное море снова оказалось в поле его зрения.
Он увидел знакомую иконку на своем периферийном устройстве, это был конверт с восклицательным знаком, Он не раздумывая решил открыть его, быстро появилось множество сообщений.
[Система наблюдала за вашими действиями до этого момента, выбирая подходящую награду…]
Приобретенный]
[Чемпион повысил уровень]
Озадачен. Эд был озадачен.
— Твои глаза в порядке? Эд хотел спросить у подземелья. Что он изготовил? Все, что он сделал, было сделано с помощью магии! И в довершение ко всему, его показатель ловкости на самом деле один из самых низких!
Но если подумать… Может быть, он слишком быстро разозлился.
«Если этот навык не поможет мне решить это». Если бы не тот факт, что у него не было тела, его глаза сияли бы решимостью.
Второй вещью, которая его сильно озадачила, был отсутствующий навык. Где это было?!
Или он получает навыки только с первыми четырьмя повышениями уровня? Означало ли это, что ему нужно было дождаться следующего или…? Было ли это все?
Эд считал, что разрыв между навыками заработка, скорее всего, будет увеличиваться с каждым новым уровнем. Причина? Может быть, это было просто потому, что он был «растущим сознанием», если хотите.
Младенцы, например, учатся ползать, говорить, рисовать, играть и т. д. После этих навыков мало чему еще можно научиться. Твои родители научат тебя писать, а потом… а потом…
У Эда ничего не вышло. Это все, что касается этой аналогии. — подумал он, прежде чем двигаться дальше. Если бы он использовал игровой подход, то причина была бы просто в том, что нубы получают навыки и быстрее повышают уровень в начале.
Но независимо от причины, так все и обернулось. Текущего набора навыков у Эда было вполне достаточно, так что особых претензий у Эда не было. Больше всего он чувствовал разочарование.
[10 минут до возрождения]
Сообщение появилось сразу же после того, как он решил проблемы в своем уме. Теперь ему оставалось только ждать.
Увидев авантюристов и их группу, Эд был уверен в победе. Их подготовка может быть небезупречной, но они, скорее всего, одержат победу. Этого ему было достаточно.
